Так, посмотрим… Вот точечки коррозии, оно и понятно, железо-то высокосернистое… Но заточка… грубая работа, задиры видны… дешёвка из дешёвок, будто и не Сарир делал.
– Нож тобой изготовлен?
– Ну нет, свой я оставил дома, его подточить надо бы. А этот недавно сменял на серп с приплатой. Неважная работа, да ты и сам видишь.
Видеть-то вижу. Однако кузнец заметил: я понимаю в металле. Плохо, но сделать ничего нельзя.
Мой коготь не оставил следа на ноже. Нож не резал когтя. Выходит, твёрдость у драконьих когтей будет побольше, чем у медвежьих. Во всяком случае, не меньше. Запомним.
Нож вернулся к хозяину.
– Всего тебе пресветлого, Динозаврр.
– И тебе. Жду тебя здесь же через неделю в это же время.
Мой собеседник заторопился домой, не желая мокнуть.
…Через неделю я получил вожделенный баррат с превосходной формой. На него ушла почти вся моя доля выручки от гранатов. Поскольку с кузнецом предстояло работать, то мы сговорились с ним о встрече через неделю.
По пути в родную пещеру можно было подумать о планах. Самое очевидное: никоим образом не начинать огранку сегодня же. Такое потребует или больших затрат энергии, или напряжённой работы с кристаллом. Лучше специализированным, которого у меня нет. А где такой можно раздобыть? Сменять на рынке? Или купить? Но денег настолько мало, что покупка пока нереальна. Или воспользоваться бесцветным кварцем? Его у меня порядочно.
Никаких умных мыслей не появилось, зато пришло беспокойство за баррат. Камень легко испортить ударом о что-то твёрдое: не то чтобы мелкозернистый кварц был очень уж хрупким, но щербинку на нём сделать проще простого. Как такое предотвратить? Человек просто завернул бы камень в несколько слоёв ткани. А мне что делать? Подумав, я скрутил из осенней травы несколько жгутов и укутал драгоценный материал. Ещё я подумал, что с этим камнем вполне можно сделать точно такую же плоскую поверхность на каком-то другом камне. Но уже поздно, солнце почти закатилось. А завтра с утра в школу. Что же делать?
Вариантов было совсем мало. По размышлении я решил поставить в известность семью:
– Я приобрёл вот этот камень. Он стоит много золота и нужен мне для специальной магии. Но сам по себе он хрупкий, его очень легко разбить, поэтому прошу его не трогать. Вот видите, я его обернул в мягкое на всякий случай.
– Не больно-то хотелось.
– Мне твои камни ни к чему, сам знаешь.
Ожидалась именно такая реакция сестры и брата. Но если Саррод говорил вполне искренне, то в чистосердечие Ррумы не очень верилось.
– А что за магия?
Объяснять надо очень осторожно, отец достаточно проницателен.
– С его помощью можно изменять форму других камней. Действует лишь на очень небольшие предметы. Так что это не то же, что магия земли.
Сказано намеренно туманно. Но папа всё же задал вопрос, которого я слегка опасался:
– А зачем изменять форму камней?
– Некоторые из них могут в изменённом виде помогать людям творить заклинания… – И это чистая правда. – Так что я рассчитываю их продать.
– Значит, эта форма помогает людям, говоришь? А драконам?
Отец всё же дошёл до этой мысли. Осторожно, очень осторожно надо вести беседу…
– Мне достоверно известно лишь о людях.
– А с драконами что, никто не проверял?
– Нет, насколько знаю.
Вот уж осторожный ответ! Мне-то достоверно известно, что такого никто не делал.
– Так попробуй. Может, те камни и тебе помогут.
– Наша магия не совсем та же, что у людей.
– Вот я и говорю: попробуй. В худшем случае эти камни для тебя бесполезны, тогда продавай их.
– В ближайший свободный день буду проверять.
Всю неделю пришлось строить планы, проверять камни на прочность, отметать, корректировать, мысленно прогонять… Ближе к концу недели кое-что прояснилось.
Нужнее всего огранка пиритов. Телемагией в нашем классе занимались больше, чем каким-либо другим магическим предметом. При полированных гранях даже одного пирита с сантиметровым ребром хватило бы с гарантией на два месяца, а то и на три.
Второй в списке приоритетов стояла стихийная магия. Тут дело посложнее. У меня имелось сколько-то жёлтых цитринов, так что с магией земли проблем быть не должно. Хотя для неё оранжевые спессартины лучше. С магией огня и того проще: альмандины имелись чуть ли не в избытке. Со специализированными кристаллами на магию воды и воздуха швах: таковых просто не было. Правда, имелись универсальные кварцы.
С непонятным приоритетом шла магия жизни, а также магия разума. С одной стороны, я их сейчас не практикую и надеюсь ещё долго не применять. С другой, на изучение и упражнения (понятное дело, на себе) уходило известное количество энергии. То есть лучше заранее озаботиться о гроссулярах, поскольку на месторождения иных подходящих кристаллов в пределах досягаемости рассчитывать не приходилось. А если такие найдутся, значит, бешено повезло. На крайняк сошёл бы бесцветный кварц, но я-то знал, насколько специализированные лучше. Вывод: придётся грузить работой семью Сарира.
Сравнительно невелик приоритет телепортации: и работы для неё не так много, да и расход магоэнергии мал. Всё же не человека телепортировать предстоит, а крохотный кусочек камня. И всё равно придётся обзавестись кристаллами… А какими? Галенит у меня был, но с ним иметь дело не хотелось: очень уж он недолговечный. Значит, чёрный турмалин или чёрная шпинель. Может, я такие и разыщу средь здешних полей и лесов, но надеяться на это нечего. То есть опять же припрягать Сарира с дочкой. Пусть пошарят на рынке.
И наконец "разное" – сиречь молвить, виды магии, не вошедшие в предыдущий список. Что там у нас?
Связь. Нужно, но не сейчас, а когда мы – именно мы, команда – научимся летать. Времени у меня год, не меньше, но если подвернётся кристалл рутила – брать.
Магия смерти. Провалиться на её применении – раз плюнуть. Даже если меня сразу не найдут, то искать точно будут, притом с особым рвением. "Применять с осторожностью, не давать детям" – как раз тот самый случай. Но кристаллик надо взять, если попадётся. Кстати, и среди гранатов такой может найтись.
Электричество. Вроде и нужно, но неизвестно, действует ли оно вообще сквозь чешую. На людей-то действует, без ошибки. Тут всё хорошо, аметисты имеются.
Трансформация. Даже трудно придумать, зачем такая понадобилась бы дракону. Уж это точно терпит.
Теперь подумать, как добиться нужной ориентации граней. Для начала закрепить баррат… Нет, сперва создать резервную копию баррата: какой-нибудь другой камень, но с точно такой же плоской гранью. Какой для этого выбрать?
Неподалёку от нашей пещеры можно было найти камешек из породы магматического происхождения: гранита, габбро, диорита. Гранит применять не хотелось, в нём могут встретиться мелкие поры; от них не избавишься. Лучше всего подошли бы аморфные материалы, обсидиан например. Но для здешних мест он не характерен. Годился бы крупный кремень, но его найти можно в осадочных породах, а такие в округе редки. Короче, отыскать камень требуемых размеров и формы весьма не просто.
Лишь на третий вечер я подобрал подходящие камешки для резервных копий. Два из них я отложил про запас, а один пошёл в дело. Вполне приличный диорит, а когда появилась ровнейшая полированная поверхность, просто красивый стал. К тому же и форма получилась подходящая – полуэллипсоид вращения (грубый, конечно). Планировалось аккуратно закрепить этот камень в слое глины. Но работать с ним было некогда: наступил воскресный вечер, завтра в школу.
Недели для огранки восьмигранника оказалось недостаточно. Само по себе закрепление диорита в глине было непродуманным решением: слишком легко случайное движение меняло положение эталона. Пришлось ради пущей устойчивости сформировать на глиняной опоре три ножки, потом подсушить материал, а затем и обжечь магией огня. На это ушёл почти целый вечер, а за его остаток я сам себе придумал технологическую карту. Вышло примерно так.
Найти подходящий большой плоский валун. Поставить на него диорит в керамической форме. Шлёпнуть на этот же импровизированный стол шмат глины умеренной вязкости, а если такой нет – подсушить или наоборот. Воткнуть в эту глину кристалл пирита. Потом тщательно проглядеть, идёт ли плоскость эталона параллельно плоскости, которую нужно получить в гладком виде. Поскольку такое не было достигнуто, то пощёлкать когтем по пириту, выравнивая его в нужном направлении. Потом посмотреть ещё раз. Убедиться, что выровнено плохо, и ещё пощёлкать. Эту же операцию выравнивания повторить раз двадцать пять вплоть до получения идеальной параллельности. Прикинуть толщину снимаемого слоя. Если таковая более миллиметра, то добиться её уменьшения (см. выше о количестве операций). Далее ударить телепортацией по собственному разгильдяйству. Уже при закатившемся солнце поплестись в родную пещеру на заплетающихся ногах. Отмыться от глины. Не забыть спрятать и пирит, и эталон. И только утром следующего дня убедиться, что ориентация нужной кристаллографической плоскости пирита не в полной мере соответствует ориентации получившейся гладкой плоскости. Расхождение градусов шесть (земных). Блиннннн!
Всю дорогу до школы я проклинал собственное тупоумие. Ведь мог же, мог догадаться, как облегчить себе жизнь!
На уроках, разумеется, обдумывать эти проблемы некогда. Но уж вечером можно было полностью сосредоточиться на том, как с наименьшими затратами времени и усилий получить полированные грани кристаллов.
Первое, что пришло в голову: а насколько подобное расхождение портит интегральную магоёмкость? Задача, вообще говоря, уровня второго курса. Ну, может, для очень сильного второкурсника.
Расчёт показал, что на этом можно потерять от десяти до двадцати процентов. Значит, оптимизация стоит усилий.
За долговечность кристаллов я не особо волновался, поскольку эта величина слабо зависит от точности соблюдения ориентации граней. Но как же получать гладкость в разумные сроки?
Можно через кузнеца заказать соответствующий станок с возможностью плавного изменения углов наклона граней кристалла. Для этого потребуется приличный механик, а я даже не знал, существуют ли такие. Допустим, что есть. Понадобится переделка всех винтов под драконью лапу. Утяжелит конструкцию, без вопросов, но и это можно перетерпеть. Но станок будет почти не транспортабельным. То есть телемагией-то я его унесу куда вздумается, при условии, что сам буду идти пешком, а не лететь. А менять место жительства придётся, как только стану военнослужащим. Вывод: как времянка пойдёт.
А какие ещё есть варианты?
Для кристаллов, имеющих натуральную огранку, пусть и грубую, есть очевидный подход: использовать плоскость, на которую положить эталон и кристалл, затем глину сверху и сбоку как удерживающий элемент, перевернуть – и порядок. Ну ещё добавить к эталону тонкую пластинку той толщины, на которую предполагается снять слой. Достаточно просто, но только если естественные грани вообще существуют. А это верно далеко не для всех кристаллов. Да взять хотя бы мои кварцы: шесть боковых граней есть, верхняя пирамида тоже имеется, а снизу неровный излом – и как его прикажете ориентировать? Бывают, конечно, кристаллы, в которых все грани хороши: гранаты, к примеру, небольшие алмазы опять же. То есть способ хорош, но не универсален.
Можно ещё так: достать крупный кристалл, сделать на нём эталонную грань, а потом выравнивать этот кристалл и тот, который подлежит обработке, выпрямляя магопотоки. Запараллелить потоки… Задача трудная, но выполнимая. Препятствие очевидно: для специализированных кристаллов и потоки свои – значит, для эталона нужен громадный (сравнительно) бесцветный кварц. Скажем так: заведомо больше всех моих кристаллов. А такой найти совсем не просто. Можно провернуть, но лишь ПОСЛЕ того, как обзаведусь этим гигантом. А до этого? Вообще без огранки?
Различные варианты решения проблемы скакали в голове, толкаясь и мешая друг другу. Пришлось приказать себе заснуть.
Глава 24. Увязка и согласование
Наутро план составился на удивление быстро. Он причислился бы к превосходным, не имей я печальный опыт (не только мой личный) крушения любых, сколь угодно хорошо продуманных наработок, предсказаний и прогнозов.
Начать надо с той же технологии получения гладких граней, но при этом вести параллельные работы. И помочь мне должны были Сарир с Мирой.
К воскресенью на кристалле пирита готовы были три грани из восьми. Как я ни бился, быстрее не получалось.
А в воскресенье я снова встретился с девочкой Мирутой.
В кузнице
– Доча, ты, похоже, опять говорила… с ним?
– Ну да. Пап, он такой интересный! Он столько предлагает!
Кто что ни говори, наличие денег много лучше их отсутствия. Это и было причиной внимания кузнеца к деловым предложениям Динозаврра.
– Что же на этот раз?
– Он обещал камень, а внутри кристаллы, но не такие, а другие. Какие – не сказал. А добавил, что ищет совсем особенный кристалл и чтоб мы приобрели его за свои деньги. Он потом его выкупит на тех же условиях. И тогда у меня будут ботинки! И мы сможем даже купить сладкое печенье!
Про себя кузнец решил, что девчонка права: хватит и на то, и на другое. Но из воспитательных соображений вслух сказал:
– Ботинки, пожалуй, да. Печенье не обещаю. А он не говорил, какие инструменты брать?
– А те же, что и в тот раз. И обязательно мешки или котомки побольше.
Последние слова Сарир счёл за добрый знак.
В течение следующей недели удалось получить мой первый гранёный кристалл. Качество огранки было так себе с точки зрения мага. Человеческий глаз, возможно, и не увидел бы отклонений, а вот картина потоков… И всё же пирит был вставлен в браслет.
А в предвоскресный вечер я пошёл на дело. Мне нужен был каменный желвак, в котором можно найти нечто ценное. И я знал, где такие могут встретиться – в пегматитовой жиле. Надеюсь, моего умения хватит, чтобы найти подобное образование.
Внутри таких желваков всегда имеется полость. Уж её-то потоки магии земли почувствуют. А внутренняя поверхность полости обычно выстлана щёткой кристаллов. Конечно, кварц наиболее вероятен, но ведь нашёл же я однажды ларец с топазами!
Я оказался прав лишь наполовину: удалось и найти желвак, и даже вынуть его из пегматита, но моих сил не хватило найти ещё один.
Глыба попалась небольшого размера, но весила килограммов восемьдесят. Расколоть её было бы не так трудно, но беспокоила необходимость принести обломки к тому месту, где уже добывали гранаты. Выход оставался один: дотащить груз в целом виде, бросить, а воскресным утром прийти пораньше и создать трещину. Да, так будет даже лучше: пусть люди недооценят мои умения в магии земли.
…В назначенный день я снова встретился со знакомым семейством. Последовали приветствия, а за ними суть сделки:
– Я отведу вас на то место, где можно добыть кристаллы. Думаю, они не будут красными. Мне нужен бесцветный и большой… как можно больше. Если в той глыбе вы найдёте такой, возьму себе, а вам достанутся мелкие, но в сумме той же стоимости. В результате вы получите половину цены. А если там такого нет, поручу тебе, Сарир, приобрести его у купца – я скажу, какие виды кристаллов меня интересуют, – а я после выкуплю его за твою цену и пятнадцать процентов сверху.
Эти двое переглянулись весьма многозначительно. Мне подумалось, что взгляд Миры означал: "Ну вот, я же тебе говорила".
– Как вам условия?
Кузнец солидно покхекал, состроил ужасно задумчивую мину и лишь по прошествии минуты ответил согласием.
Не прошло и десяти минут, как под действием клиньев и молота глыба развалилась.
Стоп. Это не могло быть кварцем.
Щётка кристаллов была неравномерной и по цвету, и по размеру. Примерно половина полости была заполнена бесцветными или почти бесцветными кристаллами, но другая половина содержала голубые призмы. Среди бесцветных возвышались три довольно крупных кристалла, сантиметров семь. И ещё один голубой почти такого же размера.
Голубые прозрачные кварцы в природе не встречаются. К тому же решётка с ромбической, а не тригональной симметрией. То есть корунд тоже отпадает. Да и не встречается он в желваках. Топаз? По цвету он самый, а как насчёт твёрдости?
Дождавшись откалывания одного кристаллика, я попросил провести им по тому кварцу, что красовался в моём браслете. Ошибки быть не могло: неизвестный минерал царапал кварц. Значит, топаз. Теперь понятен вес глыбы: топаз намного тяжелее кварца. В старину уральские рудокопы звали этот камень тяжеловесом.
А теперь надо подумать о ценах.
Бесцветный топаз – типичный универсал. И как таковой менее ценен, чем голубой, который прекрасно подходит для магии воды и воздуха, похуже – для электричества. А ведь все эти три вида магии востребованы среди боевиков. Но тут есть закавыка: не для учеников кристаллы. Скорее они магистерского уровня. Или докторского. А от тех крупных, наверное, и академик бы не отказался. Хотя… ещё неизвестно, есть ли в эти времена такой ранг. Вполне возможно, что нет: вряд ли Великие маги допустили существование конкурирующей организации, притом высокого уровня. Как же не хватает информации! И самое скверное, что взять её неоткуда. Нужен понимающий человеческий маг, то есть достаточно высокого ранга, а такие по лесам не ходят. Или в библиотеках… Я представил себя в библиотеке. Не смешно.
Драконы, конечно, встречаются с магами во время военных действий. Но мне-то нужно получить информацию заранее. Нельзя планировать без надёжных исходных данных. И потом, у меня сильное подозрение, что на войне человеческие маги занимают начальственные позиции. С ними просто так не побеседуешь. Что же делать?
Пока мысли вертелись, люди собрали все топазы, которые смогли отколоть. Я добросовестно разделил урожай на две кучи (уже не кучки!) и дал указания по продаже. Очень уж нетривиальной выглядела партия товара. Мне по уговору досталась большая часть бесцветных топазов и сравнительно немного голубых.
– И ещё одно. Касается вас обоих. Маги умеют распознавать ложь. Следовательно, если какой-то маг вдруг начнёт вас расспрашивать о происхождении этих кристаллов, вот что надо отвечать…