В пещере
– Проверь: сирри спят?
– Да. У них был тяжёлый день, да и у нас не легче. Но поговорить надо. Так что тебя больше всего удивило?
– То, как он уверенно, хотя и медленно, работает с потоками земли. Прямо как Диурр. Правда, у того сила побольше. А тебя?
– Владение магией земли я ожидала. Ты не знал, а я летала в школу. Стурр ведь посещает классы земли. Так вот, наставник уверял, что вполне доволен нашим сыном. Пусть он и не первый ученик, но уж верно один среди первых. И это притом что по возрасту он всем уступает. Мою чешую царапнуло другое.
– Гррхм?
– То, как наш младший сын незаметно и ловко пролез в командиры. Вспомни вчерашний день: ты – сделай это; ты – слетай туда; ты – поможешь мне, когда я буду трудиться над тем-то. И ещё одно, намного важнее… – Пауза была вызвана необходимостью подложить лишнюю ветку в костёр. Дракона явно экономила топливо, хотя в пещере было не так уж холодно и уж точно не лютая стужа. – То, что все команды Стурра были правильными. Допустим, магию земли он мог изучить в школе. Откуда умение так хорошо командовать?
Дракону хотелось спать, но эта беседа была не из тех, которые можно вести в полудрёме.
– Частично от меня. Я всё же учил его быть десятником. Кроме того, на олимпиаде он был капитаном. Пусть четвёркой, а не десятком командовал, но всё же. Результат сама знаешь. Нас, между прочим, тоже четверо, да он пятый.
– Так ведь командовать можно по-разному. Он распоряжался так, что мы все без обид приняли его за старшего.
– Стурр сам мне сказал, что я глава семейства, мне и решать.
– Ну да, это его слова. Но почему-то ты делал так, как он тебе говорил, а не наоборот. – На этот раз пауза была куда продолжительнее. – Да, вот другое дело: если холод сохранится, а помощь от людей не придёт, нашим соседям придётся туго.
– Даже если я предложу помощь, Ёррн откажется.
– Это верно. Кхирра тоже не согласится. И всё-таки тут есть возможность…
Утром я как следует обдумал возможность гранить кристаллы в присутствии членов семьи и не решился на такой риск. Вместо этого пришлось дождаться выхода мамы на добычу. Мне очень надо было оценить перспективы. Эпитет "грандиозные" был неприменим, даже назвать прогноз неплохим – и то это граничило с визгливым, ничем не оправданным оптимизмом. Откровенно говоря, паршивые были дела. Снегопад не прекратился (хотя и стал менее интенсивным), однако я предвидел наступление ещё худшего мороза, когда небо прояснится.
Дело по отысканию подходящей каменюги для двери показалось куда менее очевидным, чем вчера. Пока матери не было, я подкатился к Рруме:
– Вот видишь, я был прав. Сегодня тоже понадобится твоя сила – собрать снег, чтобы я смог сделать такую же дверь.
Сестра напустила на себя максимальную солидность. Получилось вполне сносно.
– Но сейчас надувать снег не расчёт, пусть сначала мама вернётся.
– Верно говоришь, Рру, а ещё надо бы проверить, как у нас с запасами древесины.
– Не ко мне вопрос, но я бы слетала пару раз, пока отца нет.
– Тебе, между прочим, пока летать не разрешено. Саррод, что скажешь?
– Скажу, что обязательно надо. Только не делайте снежную затычку, пока не вернусь, лады?
Брат и вправду успел дважды смотаться за дровами и как раз делал аккуратную стопку из очередной порции горючего материала, когда вернулась мать. Я только бегло глянул на неё и понял, что дела ещё хуже, чем представлялось. Но спрашивать было некогда.
– Ррума, пошли дверь делать!
Исполненная гордости сестра не выкобенивалась, наоборот, добросовестно намела материала на снежную пробку нужного размера. Вот теперь нужно было расспросить маму, пока отец занимался костром и готовкой.
Добытчица хмуро рассказала о том, что вчерашняя полынья заросла льдом, пусть и тонким, и уменьшилась в размере.
– И если не потеплеет, то через неделю, самое большее, придётся ломать лёд солидной толщины, он уже сейчас вот такой, – мама показала чуть ли не десять сантиметров, – и… я даже не знаю, как это сделать.
– Можно сделать трещину во льду методами магии земли.
– Можно. Я даже уверена, что ты сумел бы это сделать. Но есть ещё кое-что. Под водой очень темно. Мне не так трудно ловить рыбу, но я маг воды.
Не было сказано, но прозвучало: отец с его специализацией не сможет охотиться. И тут появилась вроде бы правильная мысль.
– Мам, а ты не замёрзла?
– Теперь уж ничего, костёр хорошо горит.
– Папа, подойди сюда, тут магия огня нужна!
То, что отец подчинился, я объяснил исключительно высокой степенью его обалдения.
– Маме все ещё холодно.
Отец знал, что делать. И сделал. Через пару минут родители дружно улыбались.
– Пап, мам, а вы можете добывать еду совместно. Ты ловишь, а ты греешь. И потом несёте вместе.
Родители обменялись взглядами.
– Можно, только на мамину долю придётся больше работы.
– Ты же не виноват, что у тебя такая специальность.
Мама сохраняла бесстрастность в голосе, но её слова заставили меня включить мозги на "самый полный".
– Наши соседи с южной стороны – Ёррн и Кхирра. Их младшая дочь учится с тобой в одном классе…
Персоналии понятны, непонятны цели. Послушаем дальше.
– …так что ты можешь зайти в гости. Возьми с собой вот эту рыбу.
Рыба едва ли не самая крупная из всего, что добыто за сегодня. У мамы дальний прицел, понятно. Хочет, чтобы я утеплил их пещеру? Так на имеющемся запасе энергии этого не сделать. Впрочем… за учёный взгляд знатока денег не берут.
– Тогда прямо сейчас иду.
Идти и одновременно тащить рыбу в лапе было очень неудобно, а летать я пока не умел. Сумкой светиться тоже не хотелось, к тому же она не была стерильной. Пришлось прижать подарок между крылом и боком.
Дорога оказалась малоприятной. Летом я без усилий отшагал бы её за десяток минут. Сейчас же из-за глубокого снега пришлось прибегнуть к телемагии. Я скользил на животе, как это делают пингвины в Антарктике.
На пороге пещеры никого не было. Её обитателей мог бы углядеть в глубине лишь дракон. Холод был омерзительной градусности.
– Стурр?!!
– Здравствуйте. Я ваш сосед. Мы с вашей Суиррой учимся в одном классе.
Родители Суирры были очень похожи друг на друга и крупным ростом, и могучим телосложением, и даже цвет у них был близок – пурпурный с вариациями. Я их видел раньше, но не знал, как зовут. Братьев Суирры я встречал в школе, они тоже были рослыми и крепкими. Из всей семьи лишь младшая драконочка была истинно мелким созданием. Я мельком подумал, что рост – дополнительная причина того, что Суирра всеобщая любимица в семье: самая младшая, самая мелкая.
Одноклассница была сама вежливость.
– Папа, мама, познакомьтесь: это Стурр. Это папа, его зовут Ёррн, а маму зовут Кхирра. А это мои братья: Уррхог и Баррт.
Надлежащие учтивые жесты.
– Это я тебе принёс в подарок.
Взгляды всего семейства на принесённое сказали о многом, но я притворился тупым. Суирра, отдать ей должное, вела себя как настоящая леди.
– Спасибо, я сейчас не голодна.
– Тогда отойдём в сторону, поговорим.
Мы отошли. Старшие деликатно сделали вид, что нас не видно и не слышно.
– Мы у себя дома сделали так, что в пещере стало теплее. И здесь можно.
– "Мы" – это кто?
– Я с моей сестрой Ррумой, она маг воздуха.
– А ты что в ход пустил?
– Магию земли.
– Уж коль на то пошло, Баррт тоже маг земли.
Этого я, разумеется, не знал.
– Тем лучше: я его могу научить, а дальше он сам.
– Он на год старше меня.
Из этой реплики я мог сделать определённые выводы об уровне его умений.
– Значит, мы с ним вдвоём и с твоей помощью справимся. Но родители должны знать.
– Для начала: что ты задумал?
– Сделать из снега стенку поперёк входа, оставив лишь небольшое отверстие. И ещё одно, совсем маленькое, под потолком – это будет дымоход.
На морде у драконочки крупными буквами было напечатано: "Сомневаюсь". Это и выразилось в словах:
– Снег холодный.
– А воздух ещё холоднее. Проверено. А ещё доказательство: в нашей пещере заметно потеплело. Не веришь – можешь зайти и убедиться.
– Моя какая задача?
– Уговорить отца. И ещё помочь сдуть достаточное количество снега к входу в пещеру, пока он ещё рыхлый.
Мне очень не хотелось делать каменную стену. Со снегом работать гораздо легче.
Через полчаса переговоров и объяснений мы получили – нет, не "добро", а всего лишь инспекторскую проверку моей пещеры. Старшим контролёром был сосед Ёррн. Любимая дочка не упустила возможность навязаться на должность младшего контролёра. Или помощника при старшем контролёре.
Мой способ езды на брюхе соседи сочли за приемлемый. Через час мы все вернулись. А ещё через два пещера получила снеговое утепление. Входное отверстие я укрепил изнутри слоем льда.
– Хорошая работа, драконы.
Такое обращение было грубой лестью, но на разгорячённых работой товарищей подействовало должным образом.
– Да, команда действовала как надо.
– Извините, мне пора. Приятных полётов.
В пещере семьи Суирры
– Теперь я понял, почему ты так расхваливала Стурра как капитана.
– Я же говорила!
– А ты что скажешь, Баррт?
– Все его предложения по делу, вот что скажу. Кстати, похоже, что в пещере и в самом деле становится теплее.
Глава 30. Что такое командная игра
Я предполагал, что холод продержится с неделю. А мне очень хотелось познакомиться с таинственным Кнарром. Но планы пришлось поменять.
Ещё три дня под ясным небом царил страшенный мороз. Но на четвёртый день ветер переменился на южный.
Мама, разумеется, не знала шкалы Цельсия, но с утра объявила всем, что температура поднялась выше нуля:
– Тает!!
Не удержался даже солидный старший брат. С радостным завыванием он помчался на брюхе вниз по склону. Он аж резал повороты (с помощью телемагии, понятно). Выходило довольно эффектно. Мы с Ррумой тоже попробовали этот аналог слалома.
Очень скоро родители улетели за едой, а я пристал к брату:
– Сарр, когда занятия в школе продолжатся? Когда весь снег стает? А, только на дороге? Как ты думаешь, сколько это дней займёт?
Брат проявил необычное для него терпение и объяснил, что препятствием для занятий может быть лишь непроходимая дорога; такое уже бывало из-за сильнейших ливней. Правда, мой многоопытный родственник не уточнил, насколько часто это случается. Я подозревал, что такие потопы – редкость, но промолчал.
Всю следующую неделю погода стояла тёплая, пожалуй, даже исключительно тёплая для здешней зимы. Снег сошёл почти полностью. Только в лесу остался, да и то не сплошь. А в конце недели у нашей пещеры утром приземлился незнакомый мне дракон. Он очень тихо обменялся парой фраз с отцом и улетел. Я не утерпел:
– Пап, кто это был?
– Дракон-вестник.
– Он принёс тебе извещение?
Вопрос был нахальным, но отец проявил снисходительность:
– Нет, он всего лишь поинтересовался, как мы перенесли снегопад и холод.
Я демонстративно двинулся к выходу из пещеры (тем более мне и вправду пора было идти в школу), но думать не перестал. В исключительность нашей семьи не верилось. Следовательно, драконы-вестники собирали сведения об ущербе. И шло это любопытство от властей.
В приёмной Великого мага Ас-Тора
– …Таким образом, всего погибло от голода и переохлаждения восемнадцать дракончиков в возрасте до десяти лет, а также четверо взрослых.
– Я предполагал, что ущерб будет минимальным. Как видите, он таким и оказался. И вы напрасно просили о продовольственной помощи.
– К сожалению, Великий, не в моих возможностях предвидеть изменения погоды на длительный срок. Я всего лишь предположил, что мороз продлится, как в тот раз, двадцать дней. И продовольственная помощь тогда поступала.
– Я могу предвидеть погоду, уверяю вас… – в голосе Великого, как обычно, звучали нотки превосходства, но на сей раз к ним примешивалась небольшая доза насмешки, – и мне не составило труда оценить масштаб ущерба. Двадцать два дракона? Несерьёзно. И безусловно, такое мимолётное изменение погоды не стоило организации хлебных поставок.
– Разумеется, вы, как всегда, правы, Великий.
На этот раз в голосе Ас-Тора прозвучал сарказм:
– Очень рад, что вы это понимаете… – Интонации опять поменялись. Теперь голосом Великого мага говорил уверенный в себе командующий фронтом: – А теперь довожу до вашего сведения: поскольку военный потенциал драконов практически не пострадал, то мы можем рассчитывать на успешные действия здесь… – указующий перст выделил на карте, где именно, – с продвижением вот до этого рубежа. Захват населённых пунктов, – несколько тычков в карту, – обязателен. На разработку плана операции даю вам неделю. Ещё две – на практическую подготовку ваших войск, включая их переброску.
– Осмелюсь заметить, Великий, что нам понадобится дополнительное время на организацию взаимодействия с другими родами войск; полные затраты времени оцениваю в десять дней.
– Эти три дня лишние. Представители от моих магов прибудут в ваш штаб завтра же. Снабжение – как обычно.
– Слушаюсь, Великий. Разрешите идти?
– Идите.
Перед занятиями я успел перекинуться парой слов со всеми ребятами из команды. Холод все перенесли почти без потерь. Исключение составил Глорр, который схватил простуду. У него немного сел голос. Впрочем, на беглый взгляд состояние было близко к выздоровлению.
– У меня мама по части огня сильна, да и я сам тоже… моя специальность, сам знаешь. Мы устроили прогревание. Я уже почти поправился.
– Хорошо. Ну, команда, у кого есть какие мысли по поводу кандидатур? Я предупреждал вас и повторяю: критика будет жёсткой. Без обид, само собой. Но для начала критерии. Ну-ка: что надо принимать во внимание? Кто хочет быть первым?
Стеснительность и скромность. Этого следовало ожидать. Малышня они все.
– Ну, Фаррир, давай.
Выбор не был случаен. Я подумал, что наш флегматик менее других склонен к рефлексии.
– Я думаю, важно умение работать в команде…
И тут вылез сюрприз в лице Хьярры. Вот уж от кого не ожидал!
– Не согласна! Важно не умение, а желание работать в команде. А умения ни у кого из нас нет.
Конечно, драконочка права. Но с поправкой.
– А теперь я уже не согласен. Есть у вас такое умение. Вот взять тебя, Хьярра. Состязания по телемагии помнишь? Я тебе сказал, как целиться, и ты без колебания подчинилась. И даже вопросов не задавала. Работа в команде включает в себя умение вовремя выполнить приказ командира или капитана. Значит, кое-какие навыки у тебя уже есть. И у остальных тоже. Все согласны?
Солидные кивки.
– Насчёт желания – тут с тобой согласен. Очень важное свойство, без него никуда. Ещё какие мнения?
– Умение и желание усваивать новое! Мы тут непрерывно учимся.
В классе были записные лентяи, и все их знали.
– Возражения? Нет? Принято. Ещё? Согарр?
Этот говорил медленно и взвешенно:
– Наша команда даёт возможность продвижения вверх. – Пауза. Я обвёл соратников взглядом: похоже, все поняли. Но оратор посчитал нужным уточнить: – Буду откровенен: способности всех присутствующих нельзя назвать даже хорошими. Исключения: ты, Стурр, и ты, Суирра.
Суирра собралась смутиться, так что пришлось в темпе выдать:
– По магической силе я середняк. Но продолжай.
– И продолжу. Олимпиада показала: мы, команда… – сказано было нарочито отчётливо и веско, – способны на гораздо большее, чем от нас ожидают. Именно желание вырасти над своим уровнем совершенно необходимо.
– Возражения?
Я подумал, что все поддержат оратора, но тут Глорр поднял кончик хвоста.
– Говори.
– Возражаю. – Слово далось с трудом. Дракончик явно не привык идти поперёк общественного мнения.
Я пришёл на помощь:
– Обоснуй.
– Тот, кто хочет вырасти, может попытаться это сделать, став на гребень товарища.
Отдать должное: сказано выразительно. Поднялся ропот. Надо срочно, но деликатненько уточнить:
– Согарр, Глорр, с вашего позволения, попробую сформулировать ваши предложения. Скажем, так: обязательно желание кандидата вырасти над своим уровнем, но не за счёт товарищей. Что скажете?
На этот раз противодействия не было.
Обсуждение затянулось, и потому мы единогласно решили, что обсуждение конкретных кандидатур перенесём на следующее заседание. Но ещё одно дело я посчитал неотложным.
– Ребята, смотрите: вот браслеты. В них вделаны кристаллы. Они могут помочь вам. Некоторые универсалы. Например, этот, называется бесцветный кварц. Запомните его форму. Этот, золотистый – пирит, у него другая форма, и он специализированный на телемагию…
– Но телемагией мы и так все владеем!
– Верно, он скорее для меня. Помогает экономить энергию. Представьте: урок по телемагии, потом занятия по всем видам стихийной…
– А-а-а, понятно.
– Вот этот именуется альмандин, для магии огня. Вообще-то вы его уже знаете. Запомните форму. Также… – Я добросовестно рассказал обо всех наличных кристаллах, а закончил так: – Для занятий по чуждой магии (и только для них!) вы все получите подобные браслеты. В школе они не нужны: во-первых, вы там не работаете с чуждой магией, во-вторых, нам не нужен повышенный интерес наставников. И последнее: Глорр, Хьярра, Согарр, помните, я говорил вам о предстоящей работе с магией воды. Вот кристалл, на неё ориентированный. Глорр, давай, попробуй почувствовать потоки…
К концу занятия всем троим удалось по очереди сделать в луже маленький водоворотик.
А на следующий день занятия накрылись медным тазом. Фаррир подошёл на перемене и с таинственным видом предложил поговорить. Интриган рассчитал правильно: я сильно заинтересовался. Коварный план заключался в "пойти посмотреть издали на форрот".
Это оказалась спортивная игра. Естественно, я тут же попросил разъяснить правила.
Никаких аналогов на Земле не было и быть не могло. Играли, правда, мячом (литое изделие из каучука диаметром примерно пятнадцать сантиметров); цель игры – закидывание его в воротца хоккейного размера. Но касаться мяча не разрешалось; перемещать его можно было исключительно телемагией. Применение какой-либо иной магии не разрешалось, точно так же игрокам разных команд запрещалось касаться друг друга, а равно воздействовать друг на друга магией. Любое нарушение правил каралось удалением игрока с поля (с правом замены). Но очень многое оставалось непонятным, поэтому я и засыпал товарища вопросами:
– Почему такая тайна? И почему лишь издали?
– Смотреть на игру разрешено лишь учащимся четвёртого класса и старше. То есть смотреть с террас. Издали – пожалуйста.