- Нина, это ты? - господи, и как это проверить? - Из чего я наливал вино на Новый Год?
- Из амфоры. Они зовут тебя Николаем, да? Что мне делать?
- Делай всё, что они говорят. Они тебя слушают?
- Нет, я тут одна пока. Окон нет, я не знаю, куда меня привезли.
- Нина, пожалуйста, делай всё, что они говорят!
- Да, - ощущается, что она успокаивается. - Только не исчезай! Мне страшно!
Короткие гудки. Не сама положила, это ясно.
У меня на окне кактусы - точь-в-точь такие, какие я придумал для главного героя книги. И иностранный заказчик, и формула… Господи, этого не может быть! А если может, то что же делать? Что делать, чёрт возьми?!
Его словно ударили по щеке, стало стыдно и больно. Почти физически больно. Так. Спокойно, Василий, спокойно. Если это сон, и снится, что я в собственной книге, и непонятно, как проснуться…
…если ты не живёшь своей книгой, говорила Муза, она не родится. А что родится, будет мёртвым. Но кто мог подумать, что она говорила буквально!
Стойте-стойте. Ведь то вещество, о котором говорил заказчик, главный злодей книги, как раз служит катализатором распада всех тех новообразований в мозгу! Оно помогает "отключить" людей от той сети, в которую их включают помимо их воли! И… Николай принялся рыться в портфеле, в ящике стола, и в конечном счёте нашёл там ключ от сейфа. Дубликат, а в портфеле, вот он, оригинал. Без шифра замок всё равно не открыть. И шифр вспомнился, надо же. Ну-ка, ну-ка…
Коробки, пузырьки, ингаляторы… Стоп. Зачем ингаляторы? Хотя да, есть такое правило - никаких реактивов, никаких лекарств в свободном доступе в комнатах. Думай, голова, думай! Василий перебирал содержимое, стараясь сохранять ясность мышления. Взял стоящий поодаль, среди других медикаментов, баллончик-ингалятор. Поверх него была наклеена этикетка от "Дуовита". Помнится, они тогда ещё шутили, посмотрев "Матрицу": очень удобный витамин, сразу и синие, и красные пилюли…
Стой! Вот оно!
Точно, как в книге! Ведь именно это и придумал! Люди, которых подвергли воздействию этого вещества, кодовое название TX-12, словно засыпают, когда включаются в иллюзорную реальность. Вот оно. Вот тут, в ингаляторе. Это должно быть то самое вещество, противоядие - он, Василий, ну то есть его герой, сам изготовил его, тайком, но вот кто, кто передал формулу и сообщил заказчику о ней? Этого Василий не добавлял в книгу. Пока ещё. Чёрт, он вообще не писал дальше этого момента, как дошёл до сейфа и взял с собой этот ингалятор. Пока что книга на этом заканчивается.
Вот я влип, подумал Василий почти что в отчаянии. Стойте! Ну конечно, ингалятор! Он помогает очнуться от иллюзий. Не мгновенно, но очнуться. И что-то ещё туда добавлено… уже не вспомнить сразу, неважно. Важно, что это помогает проснуться. Попробовать?
Он уже почти решился открыть рот и впрыснуть туда аэрозоль, как вспомнил о Нине. А она? Да брось, Василий, если это сон, то нет ничего удивительного, что она помнит якобы то, что может помнить только настоящая Нина. Это же твоё воображение!
А если нет?
Минута прошла в мучительных раздумьях. И - внутри словно что-то сгорело. Если это книга, и если тут всё так реально, надо действовать по обстоятельствам. Не понять, настоящая Нина или нет, но она в смертельной опасности! Ей наверняка уже дали подышать этим TX-12, а значит, времени не очень много. Полный распад новообразований проходит тяжело, возможны точечные кровоизлияния в мозг. Выдумал на свою голову!
Звонок. На этот раз звонит его телефон, который в чехле. Пальцы машинально достали плоский и тяжёлый прибор, поднесли к уху.
- Улица Свободы, Николай Васильевич, - голос незнакомый, но это явно не иностранец. - Через час и двадцать минут мы ждём вас там, на выезде на площадь, у здания почтамта. Пожалуйста, возьмите формулы и опытный образец. Он ведь у вас есть?
Не смог соврать. И нет гарантии, что поверили бы.
- Замечательно. Вас будет ждать та же машина.
17
План пришёл в голову неожиданно. Василий отчего-то знал, где эта самая площадь и улица Свободы, их обоих нет в настоящем Новосибирске, но есть в этом. А его книга происходит в Новосибирске. Чуть-чуть в другом, но в Новосибирске. Туда на такси ехать сорок минут максимум.
Нужен ксерокс. Такой есть у шефа в кабинете… а шеф, несомненно, давно уже "в сети". Вот же! Василий вновь посмотрел на свой ингалятор. Жалко шефа, и Нину жалко, и всех людей вообще. Ладно. Попробуем.
- Николай Васильевич! - шеф сидел за компьютером и, Василий готов был поклясться, несколько секунд сидел, как кукла, глядя в пустоту, а потом его словно включили. Не очень отлаженный пока способ, "марионетки" не сразу откликаются. И… точно, ведь ими можно управлять не только через Интернет. Любой способ связи годится. Но вот что именно - пока не вспомнилось. Ладно, не сейчас! - Такси я уже заказал, будет через три минуты. Вам нужен мой сейф?
Нужен. Все формулы, все оригиналы, там. Но не все листы, кое-что Василий припрятал у себя. Ладно, была не была!
Он не очень хорошо помнил, как надо делать. Едва только шеф обернулся, "выстрелил" аэрозолем ему в лицо. Валерий Павлович вскрикнул, выронил то, что держал в руках - и свалился на пол. Едкий запах у этого аэрозоля. Что там такое?
Что-то, что вырубает человека? Вот и не вспомню сейчас, что именно! Шеф лежал неподвижно, Василий не сразу осмелился проверить, жив ли он. Всё казалось, сейчас вскочит и кинется. Нужно, чтобы препарат попал на слизистые, это будет жечься, но надо вытерпеть. Не брызгать в глаза, это может вызвать болевой шок и не очень полезно для самих глаз. Не ослепнешь, но несколько минут всё будет как в тумане. Ладно, добавим дозу! Он осторожно открыл шефу рот (никогда не думал, что это так страшно и противно - словно к мертвецу прикасаешься) и отправил следующий "заряд" туда.
Что теперь?
Те самые специальные нервные связи и прочая муть в мозгу начнут разрушаться минут через пять, но это долгий процесс. Нина категорически была против того, чтобы всё было "за пару секунд". Так не бывает! И ты это знаешь! Не надо писать такой вздор, читатели тоже не дураки! Неважно, что только немногие поймут, что это вздор! Не пиши халтуру!
Василий встал. Голова закружилась. Сам, что ли, вдохнул? Так он вроде не под действием этого вещества, в докладе говорилось, что все подробности пока неизвестны, а самый чистый образец смог пока получить только он, Василий. Пока ему не нашли замену, его не будут "подключать". Хорошо, что так придумал!
Время уходит. Василий оттащил шефа подальше - не забыть запереть дверь за собой. Он очнётся минут через двадцать, и будет как после похмелья. Надо торопиться. Он бросился к сейфу и принялся рыться в бумагах.
* * *
Таксист говорил всю дорогу. Даже не говорил, а трещал. Но Василию становилось спокойнее. Он пока не знал, что будет делать, но - надо что-то делать. И не терять головы! Я тебе не позволю быть тряпкой, грозилась Муза и да, не позволяла. Вот и славно.
…Он вспомнил, как выходил из института. Припомнил: все поражённые чуть-чуть похожи - по тому, как ходят, как смотрят. Василий старался идти так же, и на вахте его не стали задерживать, вообще не обратили внимания. И охранники ничего не заподозрили, уж они точно "подключены".
Он смотрел по сторонам. На тот Новосибирск, которого не было и быть не могло. Если бы вовремя вспомнил, сделал бы пару-другую снимков, на свой новый телефон. Хотя толку от них, куда их потом? Как перенести из сна? Василий едва снова не чертыхнулся.
- Что-то забыли? - поинтересовался таксист, заметив, что пассажир крепко дал самому себе по лбу.
- Уже не важно, - отозвался Василий. Не поленился посмотреть на себя в зеркало - не изменился. Тот самый Василий, автор всего того, во что сейчас вляпался. Спокойствие, только спокойствие!
На улицах города пустынно. Странно, это же рядом с центром! Где люди? Все на пляже? Ну да, сегодня воскресенье, но не может быть город настолько пуст!
- Николай Васильевич? - знакомый голос и знакомая машина. - Вы пунктуальны. Садитесь, пожалуйста.
* * *
Ему было страшно. Непередаваемо страшно. Но он уже решил: Нину надо спасать. Он отдаст им то, что они ищут… и, возможно, не сразу поймут, что формула немного не та. Не зря старался там, у ксерокса, вносил небольшие такие коррективы. Только бы не заподозрили! По книге, антидот к этой отраве смог придумать только Василий. Ну, Николай, то есть.
- Всё в порядке, - заверил его водитель. Усатый, улыбчивый - на вид явно откуда-то с юга. - Покажите бумаги, пожалуйста.
Прошло несколько очень неприятных минут. Василий весь взмок. Главное, не упустить баллончик с "витамином". Не упустить. И не подавать виду. Зараза, я же никакой не киногерой, не для меня это!
Спокойно, Василий. Есть варианты? Есть, кому дать задание спасти мир от этой заразы?
- Спасибо, - ещё одна улыбка. Василию померещился новый, цветочный запах в салоне, раньше такого не было. Нервы! - Сейчас мы всё уладим. - Водитель поднял телефон к уху и, как только ответили, произнёс: - Всё в порядке, мы на месте.
Василий не сразу решился. Всё казалось, что водитель прочтёт его мысли, и всё, на этом всё будет кончено. Не сразу смог достать баллончик из кармана, и уж тем более не смог это сделать незаметно. Водитель не особо удивился, увидев аэрозоль. Ну да, Василий, то есть его персонаж, легко и часто простужается, это все знают.
Удалось. Удалось попасть не только в лицо водителю, но и в открытые глаза.
Водитель откинулся на спинку сиденья с такой силой, что Василию показалось - сломал себе шею. Нет, не сломал. Всё, обратной дороги нет. Теперь нет. Что дальше? Что дальше, Василий? Руки трясутся, вспотел весь, и вообще нехорошо - страх, самый настоящий, не выдумка. Что делать дальше?
В окно постучали, и Василий чуть не вскрикнул. Сквозь тонированные стёкла не очень видно, что происходит в салоне.
По ту сторону стоял ещё один улыбчивый человек - в деловом костюме. С ума сошли, в такую жару! И… рядом с ним стояла Нина.
* * *
- Мистер Томпсон не забудет вознаградить вас за помощь, - сообщил человек. - Извините, что заставили вас понервничать. Мы не сомневались, что вы примете правильное решение. Не спешите выходить на работу, отдохните. Вы заслужили отпуск.
Говорит, а сам смотрит куда-то насквозь. Ну да, они же не спецагента ждали, а "ботаника". Намекнули, что Нина в заложницах - вот он и привёз всё, подал на блюдечке. Легко и просто. Какой может быть подвох?
Этот тоже ничего не заподозрил. Не успел. Нина, похоже, была в шоке всё это время, только смотрела широко раскрытыми глазами. Но когда "сопровождающий" стал падать, она очнулась. Не смогла его подхватить, не по её силам, но хоть не дала ему упасть на асфальт головой с размаху.
- Вася?! Что происходит?
- Помоги, - он оглянулся. Что за бред, все улицы пусты! - Помоги затащить его в машину.
Она не стала задавать вопросов. Помогла, и, когда он схватил её за руку и указал - побежала. Только, когда они вбежали на территорию парка и сели на одну из скамеек (и тут безлюдно), она заговорила.
- Вася, что происходит? Где мы? Это книга, да?
- Не знаю, - он не смог сразу признать. - Похоже, да.
Ужас и восхищение на её лице. Поверила. Сразу поверила. Немудрено, она ведь тоже что-то видела.
- Что будем делать? Ты же не написал ещё финала, да?
- Не написал, - Василий листал адресную книгу телефона (он тоже привёл Нину в восхищение). - У нас пятнадцать минут. Потом они проснутся. Ну, может ещё полчаса будет, они не сразу вспомнят, что было.
- Стой, вот он! - Нина указала. - Смотри! Это он, да? Тот парень, который что-то смог понять! Я же тоже читала! Вот имя, Михаил Заречный!
- Точно! - он поцеловал её, это оказалось именно то, что было нужно. Нина не сразу его отпустила, а когда отпустила, сразу стало легче.
Трубку не сняли. Взамен автоответчик сказал, "проспект Независимости, два, квартира восемьдесят три". И повторил несколько раз.
- Ничего не понимаю, - Нина потёрла лоб. - У нас такого нет… но я помню! Странно как! Это вон там, через парк, минут десять ходьбы! Да?
Да. То, что они оба хорошо ориентировались в воображаемом Новосибирске, уже не удивляло.
И они побежали. По безлюдному парку, дальше по улице. И вот там город начал выглядеть как город - прохожие на улицах, проезжающие автомобили. Много и прохожих, и автомобилей. И никому нет дела до двух молодых людей. И отлично.
18
Им не открыли. Видно было, по движению в глазке: там кто-то есть.
- Михаил? Это мы, открой, пожалуйста!
Никакой реакции. Василий всей спиной чувствовал взгляд через глазок напротив. Достал, стараясь, чтобы не видели те, за спиной, баллончик, повернул его этикеткой к глазку.
Дверь почти сразу открыли. Да, таким он и представлял себе Михаила. Почти как те хакеры из фильмов: встрёпанный, в ношеном свитере, в старых джинсах. Прямо как Муза!
- Что с вами? - удивилась Нина - Михаил закрыл за ними дверь, и покачнулся. И вообще, выглядел как после жестокого похмелья.
Василий ещё раз показал баллончик. Михаил кивнул и достал почти такой же. Тоже с этикеткой от "Дуовита".
- Меня обработали, - пояснил он коротко. - Ну и мерзость эта твоя таблетка! - и они все рассмеялись. - Михаил покачнулся и схватился рукой за стену. - Коля, вам надо уезжать. Но сначала я покажу кое-что, смотри, - он поманил их за собой. Показал на монитор.
- Вот этим они управляют, - пояснил он. - Теперь точно знаю. Я включился вчера вечером. Чуть не включился, то есть. Иначе вас бы уже, - он провёл ребром ладони по горлу. - Как понял, что процесс заканчивается, тут же и полечил горло. Всю ночь колбасило. Но вроде действует, раз мы все ещё живы.
- Что теперь? - поинтересовалась Нина.
- Смотри, - Михаил поманил рукой. - Вот эти строки, видишь? Афоризмы, всё такое. Это управляющие слова. Я тут распечатал, - он протянул лист бумаги. - Я не знаю, сколько народу обработано. Меня обработал сосед, я вчера успел сходить к нему, - он вновь показал баллончик, - и принять меры. Всё сходится, на его телефоне записаны некоторые из этих фраз. Теперь понимаешь?
- Господи, - Нина схватилась за голову. - Не нужно компьютера, достаточно радио, даже газет и книг…
- Верно, - покивал Михаил. - Достаточно раз подключиться, а потом сеть уже не нужна. Не буду спрашивать, что там у тебя в портфеле. На всякий случай. Ты же машину водить умеешь? Там, через два квартала, стоит чёрный BMW. Сам поймёшь, что это он, вот ключи и сигналка. Только не поцарапай мне его, у знакомого одолжил. Там, на передним сиденье, есть карта. Я не знаю, что там, и мне лучше не знать. Карту с собой забери, не забудь.
- Помню.
- Только не ломись в само место на машине! Оставь где-нибудь подальше. Может, вам переодеться? У меня женской одежды не очень, но…
- Да, - Нина, похоже, поверила, наконец. - Идём, Ва… идём, Коля. Времени нет!
- А ты? - Василий посмотрел в глаза Михаилу.
- Я побывал уже в гостях кое у кого. Оставил им лекарство от горла, - они вновь рассмеялись. - Коля, тебе надо уезжать. Не знаю, сколько я ещё продержусь так. Подготовиться надо. Всё равно за мной придут, сам знаешь. Очень надеюсь, что насчёт формулы ты не ошибся.
Мы слишком долго болтаем, подумал Василий. Вот оно, мне Нина повторяла: они у тебя слишком много говорят. Так и есть.
Через пять минут они уже бежали вниз по лестнице.