Глава 6
Узел на плече
Как гласят Хроники Древних, была такая старая поговорка: "Ни одно доброе дело не остается безнаказанным", и Ксинна с грустью поняла, что она до сих пор остается в силе, когда К’слерин преподнёс ей свой самый последний сюрприз два дня спустя.
- Командир Крыла? - повторила Ксинна удивлённо. - Ты хочешь, чтобы я была Командиром Крыла?
- И это приказ, - сказал К’слерин Ксинне с довольным видом. К’дан стоял рядом, широкая улыбка освещала его лицо, он явно был в курсе всех дел и наслаждался изумлением Ксинны.
- Мы всего лишь официально поручили тебе то, что ты уже выполняешь, - сказал ей арфист. - Выбирай, либо это, либо Предводитель Вейра…
- Но я синяя всадница!
- И мы уже говорили тебе, что главное не какой дракон, а какой всадник, - напомнил ей К’дан.
- Итак, я Командир Крыла и моё Крыло… - спросила Ксинна, в надежде, что обнаружила явный прокол в их - было ясно, что К’дан несёт такую же ответственность за это, как и К’слерин - отвлекающем плане.
- Ну, в основном, ты, Тария, и молодые королевы, - извиняющимся тоном сказал К’слерин. - Я буду привлекать и других время от времени.
- И какие у меня обязанности?
- Те же самые, что ты уже выполняешь, - сказал К’слерин и посмотрел на её плечо. - Но я хочу, чтобы ты надела свой узел Командира Крыла еще до вечера, - и уже тише добавил, - И мы хотим, чтобы ты вела королев.
- Вы серьезно? - сказала Ксинна. - Вы хотите, чтобы я вела королев?
- Ужасно, - ответил ей К’слерин.
- А как насчет К’дана? Ведь он Наставник!
- У меня полно других обязанностей, - сказал К’дан. - Не то, чтобы я отказываюсь тренировать королев, когда придёт время, но мы подумали…
- Мы решили, что им нужен кто-то вроде тебя, - вставил К’слерин.
- Что? - спросила Ксинна, недоумённо подняв брови. - В смысле, девушка?
- Нет, в смысле, лидер, - ответил К’слерин. - Я занят по горло со своим Крылом, а золотых слишком много для любого бронзового всадника, - он хитро скосил глаза на К’дана и добавил, - Даже для арфиста.
- Мы просто удостоверяем твою власть, чтобы никто не мог её оспорить, - добавил К’дан. Ксинна повернулась и посмотрела на него, похоже, они ожидали, что она будет возражать. Её мысли сразу вернулись к Джепаре. К’слерин явно пытался решить проблему её руками. Она понимала, что это не такое уж плохое решение, тем более, дракон К’слерина был единственным взрослым бронзовым в их крошечном Вейре, и ему, как последней инстанции, иногда приходилось передавать кому-то решение острых проблем и устраняться от принятия болезненных решений.
- Командир Крыла? - повторила Ксинна. - Итак, я поведу золотых, и что из этого?
- Тебе придётся много заниматься с ними, и ты будешь нуждаться в помощи. С ней всё будет намного проще.
- Некоторым это не понравится, - заметила Ксинна.
- Ты имеешь в виду Ж’керана? - спросил К’слерин, иронично подняв бровь. - С ним я справлюсь.
Вообще-то, она думала о Джепаре и других золотых всадницах, но Ксинна не могла придумать, что бы ей сказать, и лишь переводила взгляд с юного бронзового всадника на более взрослого арфиста, пока К’дан не разразился смехом.
- Ты бы видела своё лицо!
Ксинна посмотрел на него.
- Спроси у Джависсы, я уверен, что она сможет подобрать что-нибудь из наших запасов, чтобы сделать подходящий твоему рангу узел, - сказал ей К’слерин, его глаза светились от восторга.
Она уже пошла, но остановилась, обернувшись назад, - Раз уж я буду Командиром Крыла, мне положен заместитель.
- Конечно, - ответил К’дан, не раздумывая.
- Кого ты имеешь в виду? - спросил К’слерин. - Боюсь, что мне понадобятся все взрослые драконы…
- А Корант’а охраняет свои яйца, - заметил К’дан.
- Думаю, есть еще кое-кто, - сказала Ксинна. - и достаточно авторитетный.
- О! - сказал К’слерин, внезапно поняв всё. - Отлично, чудесный выбор, - он уверенно кивнул, - Иди за ним.
Ксинна была уже сильно накалена, когда, спустя семидневку, она наконец-то поймала Р’нея. Большую часть всей прошлой недели ей пришлось выслушивать различные варианты стонов, жалоб и хныканья от молодых золотых всадниц - не говоря уже о немалом количестве времени, затраченном на общение с неуёмной Джепарой. И, когда его коричневый дракончик забросал комьями грязи ей всю чистую одежду, её гнев вырвался наружу.
- Стоп, стоп! - закричала она. - Во имя Первого яйца, Р’ней, чем ты тут занимаешься?
- Ксинна! - закричал Р’ней, вывернувшись из-под задних лап Роверт’а, и живо смахнул щеткой влажную землю с неё. Торопясь, он только еще больше её размазал. - Прошу прощения, я не слышал, как ты подошла.
Ксинна глубоко вдохнула, повторяя про себя, что, как К’дан недавно напомнил ей, первая обязанность командира - контролировать себя, особенно, свой характер. Протесты Ксинны, что она не командир, а просто синий всадник, были встречены презрительным фырканьем, как К’слерина, так и К’дана.
- Главное - не цвет дракона, а сила личности, - сказал К’дан, а К’слерин согласно кивнул. Они продолжили рассуждения о том, что значит быть лидером и как некоторые, несмотря на цвет их драконов, намного лучше справляются, чем другие - и Ж’керан был примером обратного.
И теперь Ксинна заставила себя спросить более разумно, - Что ты делаешь?
- Копаю.
- Копаешь… зачем? - спросила Ксинна, усмиряя еще более твердо свой нрав.
- Для того, чтобы увидеть, как глубоко мы должны копать, - ответил он тоном, подразумевающим, что его ответ вполне очевиден.
- И как глубоко? - повторила Ксинна, размышляя, не завладела ли кузнецом некая дикая идея строительства туннелей. Если да, то она быстро напомнит ему о туннельных змеях.
- До скалы, конечно, - ответил Р’ней. Его энтузиазм исчез, как только он оценил уровень ее смятения, и он покраснел. - Извини, я подумал, может, мы попробуем убрать землю с верхней площадки плато и устроим наш Вейр здесь.
- Убрать всю землю с плато? - удивлённо спросила Ксинна и задумалась на мгновение. - И сколько времени понадобится на это?
- Именно это я и пытаюсь выяснить, - сказал Р’ней. - Нужно знать глубину слоя и как быстро дракон может копать, и тогда я смогу сделать расчеты, - он улыбнулся, словно ожидая похвалы за его решение сразу двух проблем одним действием.
- А где ты должен быть сейчас? - спросила Ксинна.
Лицо Р’нея вытянулось, - Тария сейчас с Разз и Джираной.
- Ты оставил беременную и ребенка вместе с Мяучелом? - взревела Ксинна, не в силах сдержать себя. Бекке потребовался лишь один беглый взгляд на Тарию, чтобы официально объявить её беременной.
Р’ней сник на мгновение, но потом сказал упрямо, - Но Мяус спит, а они находятся снаружи клетки.
- О, - сказал Ксинна извиняющимся тоном, - Извини, - пытаясь как-то исправить ситуацию, она махнула рукой в сторону ямы, служившей источником грязи, всё еще свисавшей сосульками с её лучшего костюма для верховой езды, и спросила, - Так что же ты нашёл?
- Я только начал, синяя всадница, - ответил Р’ней. Он был слишком вежлив - чаще всего - чтобы кричать на неё. Кстати, в тe несколько раз, когда это случалось, она действительно заслуживала этого и, остыв, была благодарна ему за критику.
- Одна из обязанностей заместителя, - сказал ей Р’ней тогда, отклонив её извинения, - иметь смелость сказать своему командиру, когда она ошибается.
- Продолжай делать это, пожалуйста, - попросила его Ксинна.
- Я опять неправа, и должна извиниться? - покорно спросила она в этот раз.
Р’ней подумал мгновение, затем покачал головой, - Нет, - сказал он, - на этот раз ты должна оторвать мне голову и скормить её Мяучелам за то, что я создал угрозу нашей малышке.
- Хорошо, - сказал Ксинна. - По моим подсчетам, мы сравнялись.
- Я не считаю, - ответил Р’ней, - но, если бы и считал, я бы сказал, что должен тебе еще за тот, первый раз.
- Ну, а я бы сказала, что теперь у нас поровну, именно потому, что посчитала его, - сказала ему Ксинна, смеясь.
Коричневый всадник наградил её долгим взглядом, затем фыркнул и пожал плечами, качая головой.
- И ты думаешь, это действительно возможно - убрать отсюда всю землю? - спросила она.
- Конечно, возможно. Нужно только копать.
- Но сколько и как долго?
- Это я и пытался выяснить, - напомнил ей Р’ней. Ксинна, извиняясь, пожала плечами и жестом пригласила его встать спереди от маленького коричневого дракона.
- Как ты доставил Роверт’а сюда, кстати? - спросила Ксинна. - Корант’а помогла?
- Тария предложила переправить его в обмен на мой присмотр за ней и Джираной, пока они побудут с Мяусами, - сказал Р’ней. - Роверт’у требуются некоторые упражнения, а К’дан упомянул, что драконы используют свои задние ноги, чтобы отталкиваться для облегчения взлета, вот я и подумал, что копать…
- Неплохая идея - использовать птенцов, так можно сделать больше, - сказала Ксинна. - У нас теперь достаточно драконов, и мы могли бы перенести их на берег. Они любят играть в воде.
- Я не думал об этом, - признался Р’ней. - Я хотел попросить Тарию, чтобы Корант’а отнесла Роверт’ купаться, когда мы закончим. Я предполагал, что мы испачкаемся, - он посмотрел на свою тунику и щелчком сбил комок грязи с себя.
- А, может, Тазит’ поможет копать? С ним будет быстрее, - спросила Ксинна.
Р’ней покачал головой, - Не думай, что я не ценю твоё предложение, но… - он сделал паузу, так как Роверт’ начал яростно выбрасывать наружу грязь своими задними лапами. Маленький коричневый - уже не такой маленький, как прежде - был явно в восторге от игры, которой его попросили заняться.
- Я уже рассчитал производительность Роверт’а, а теперь придётся всё пересчитывать для Тазит’а, - сказал Р’ней. Ксинна подняла бровь и медленно покачала головой, словно пытаясь понять, помнит ли он, что она не обучалась кузнечному делу. Р’ней вздохнул.
- Так будет проще, - сказал он коротко. Ксинна отошла, пожав плечами, и стала наблюдать, пока ей не надоело.
- Пойду, проведаю остальных, - сказала она, направляясь к клетке Мяучел. Тазит’ уговорил её разрешить ему остаться, увлечённый игрой маленького коричневого.
- Попроси хорошенько Р’нея, может, он позволит тебе присоединиться к нему позже, - крикнула Ксинна, помахав рукой своему синему. Тазит’ тоскливо урчал, вытянув шею вниз к коричневому наезднику и вращая горевшими зелёным огнём фасеточными глазами, в надежде очаровать кузнеца.
- Подождём, Тазит’, - сказал Р’ней, лениво почёсывая глазные дуги синему. - Сначал посмотрим, что получится у Роверт’а.
Джирана уже не спала, когда Ксинна подошла к клетке. Она стояла у решётки, вытянув руку, чтобы погладить ближнего Мяуса. Ксинна бросилась к ней, увидев это, подхватила ребёнка на руки и откатилась с ней на руках.
- Никогда не делай так! - кричала Ксинна, а напуганная Джирана залилась слезами. - Нельзя доверять Мяусам!
- Я только гладила его, - кричала в ответ Джирана. Тария проснулась от шума и испуганно смотрела на них.
- Кажется, я задремала, - сказала она виновато. Ее глаза сузились, когда она увидела такую живописную картину. - Что ты делаешь с Джираной?
Ксинна быстро объяснила, и Тария покачала головой, - Они бы не причинили ей вреда.
- Как и Корант’е, - возразила горячо Ксинна. - Они терзали бы её сначала, вероятно, искалечили, а потом… - она замолчала, видя растущий страх в глазах Джираны, и глубоко вдохнула, чтобы справиться со своей тревогой, - Любовь моя, - сказала она малышке, - не нужно считать, что любое мягкое пушистое существо всегда будет добрым.
- Она права, - сказала Тария, бросив на Ксинну резкий взгляд. - Иногда не стоит слишком осторожничать.
- Нет, - поправила её Ксинна, - осторожность никогда не бывает излишней, - Тария всё чаще стала поддаваться сменам настроения и беспокоиться, когда её беременность подтвердилась, а Рождение становилось всё ближе.
- Вам не пора уже искать Кандидатов? - спросила Тария. Яйца должны были проклюнуться самое большее через три недели, так говорилось в старых обучающих балладах:
Три месяца, иль больше отсчитай,
Горячих пять недель летят, как птица.
Лишь месяц со дня славы пролетит,
И кто-то к неизвестности помчится.
Три месяца - это время от брачного полёта до кладки, "пять горячих недель" обычно яйца находятся на теплых песках Площадок Рождений в крупных Вейрах. "День славы" - это Рождение и, собственно, Запечатление, а потом, как они недавно выяснили, месяц, когда "кто-то к неизвестности помчится" означает, что дракончик всего лишь месяц-от-роду фактически уже мог идти через Промежуток из одного места к другому, несмотря на то, что, как правило, требуется от двух до трех Оборотов, чтобы он достиг своей полной зрелости.
- Вы опять ругаетесь? - спросила Джирана, оправившись от испуга. Она взглянула на Ксинну, затем на Тарию, - Я думала, что вы любите друг друга.
- Любим, - ответила Ксинна, - но можно любить друг друга и всё-таки спорить.
Тария фыркнула, - Все люди, даже всадники могут быть неправы, - сказала она, - Умный тот, кто признаёт это.
- Я собиралась сказать вам, что объявила Поиск, - сказала Ксинна, отпустив Джирану, и удивилась, когда девочка схватила ее за руки и стала их гладить.
- Я люблю твои руки, - мягко сказала Джирана. - В них я чувствую себя в безопасности.
Тария резко взглянула на маленькую девочку, а затем в глаза Ксинне. Её губы дрожали мгновение, затем она призналась, - И я тоже.
Напряжение, казалось, ушло из воздуха, когда Ксинна встретилась с ней взглядами.
- Иногда мне страшно, - мягко сказала Ксинна. Она почувствовала, что Джирана перестала её гладить, затем продолжила снова, словно делая своего рода лечебный массаж, как и её брат Дж'риз.
- Я всё время думаю об этом, - ответила Тария. Она посмотрела вниз, на свой живот, всё еще плоский, на Мяусов в их клетке, а затем скользнула взглядом на песчаный пляж, где лежали яйца Корант’ы.
- В'лекс и Саринт'а караулят яйца, - успокоила её Ксинна.
- Я должна вернуть Корант’у обратно к её яйцам, - сказала Тария, поднимаясь. Она жестом позвала Джирану с собой, но девочка не обратила на это внимания, сидя крепко на коленях у Ксинны и выводя пальцами узоры на тыльных сторонах её рук.
Тазит’? Не мог бы ты прилететь сюда, пожалуйста? - позвала Ксинна.
Тазит’ прилетел через минуту и приземлился поблизости.
- Вот теперь мы готовы, - сказала Джирана, встав с коленей Ксинны и протянув ей руку, чтобы помочь встать на ноги. Ксинна улыбнулась предложению малышки, но торжественно приняла его и воспользовалась помощью Джираны. - Тебе уже лучше?
- Да, - ответила Ксинна.
- Моя мама злится, когда я дерусь, - сказала Джирана.
- Я тоже злюсь, когда дерусь, - призналась Ксинна. - Иногда очень трудно удержаться, правда?
- Ты хочешь сказать, что не становится легче, когда становишься старше? - удивилась Джирана.
- Становится легче перестать злиться, - сказала Ксинна. - Точнее, легче принять решение не злиться. Но иногда всё равно злишься.
- О, - Джирана подняла руки к Ксинне, чтобы та взяла её. Даже в десять Оборотов девочка была так мала, что почти ничего не весила, Ксинна пристроила её к себе на бедро, вспомнив навыки нянечки, и пошла к Тазит’у. Вдруг Джирана наклонилась и поцеловала Ксинну в щеку, - Я люблю тебя.
- Я тебя тоже, - сказала Ксинна, вернув ей громкий поцелуй. Джирана хихикнула и жестом попросила поднять ее на Тазит’а. Ксинна сделала это и забралась сама, усевшись за ней и подогнав ремни для двоих, прежде чем послать Тазит’а в небо.
Когда они взлетели, Джирана откинулась назад и повернула голову, чтобы её слова были слышны Ксинне, - Можно, я пойду с тобой?
- Я везу тебя обратно к твоей матери, - сказала Ксинна, - разве этого мало?
- Я хочу с тобой, - повторила Джирана.
- Не думаю, что твоя мать хочет того же, - сказала Ксинна. - Это может быть опасно.
- Только не с тобой, - уверенно ответила Джирана. - Если моя мама разрешит, ты возьмёшь меня с собой?
Ксинна улыбнулась, - Посмотрим.
- Похоже, они умеют плавать очень хорошо, - заметил К’дан, наблюдая за Лурент’ом, играющим в волнах. Задавшись вопросом, умеет ли молодняк плавать, К’дан попросил своего бронзового попробовать воду. Глядя на то, как Лурент’ осторожно подходит, а затем испуганно отступает от волн, набегающих на берег, было невозможно сдержать улыбку. Лурент’ обернулся, фыркнул на своего наездника, а затем решительно направился прямо в волны, а потом из за их пределы.
Я плыву! - объявил Лурент’, храбро перевернувшись на спину, развернув крылья, и толкаясь задними лапами.
- Да, плывёшь! - крикнул в ответ К’дан, радуясь за своего дракона. - Не заплывай слишком далеко, а то Тазит’у придется нести тебя назад.
Не буду, - успокоил его маленький бронзовый.
- Ну, всё отлично, - сказала Ксинна, мысленно поручив синему Тазит’у не спускать глаз с него. - Можно спускать всех вниз и тренировать.
- Это добавит им мышц и роста, - сказал К’дан, - но сделает их еще более голодными.
- Уж лучше быть голодным, чем дряблым, - вставил К’слерин, как спускаясь с песчаной площадки к ним. - Я прикажу В'вину организовать доставку остальных сюда по очереди.
К’дан кивнул, - Пока мы не убедимся, что здесь безопасно, лучше не пускать их сразу помногу в воду.
К’слерин задумался, - Я никогда не слышал ни о чём, подобном туннельным змеям, в море.
- И я, - согласился К’дан, - Я спросил у Колфета, и он сказал, что никогда не слышал ни о чем в море, что могло бы напасть на дракончика.
К’слерин кивнул, обернувшись, чтобы не терять из виду яйца, лежавшие на песке.
- Всё не так, как в Вейрах, - сказал К’дан, проследив за его взглядом.
- Нам уже скоро понадобятся Кандидаты, - сказала Ксинна.
К’дан повернулся к ней лицом, - И что ты предлагаешь?
Ксинна пожала плечами, взглядом спросив К’слерина, и тот жестом предложил ей продолжать. Она сказала К’дану, - Я не вижу никакого выбора, кроме…
- Постой, - остановил её К’дан, подняв руку. - Я думал об этом… - он мотнул головой, приглашая их следовать за ним. К’слерин поднял брови и посмотрел на Ксинну, которая в ответ покачала головой, чтобы показать, что знает не больше, чем он.
- Сюда, - сказал К’дан, указывая путь. - Я специально нарисовал это выше линии прилива.
- Нарисовал что? - спросил К’слерин.
- Вот это, - ответил К’дан, указав на ряд линий и закорючек на песке перед ними. Он наклонился и поднял палку, явно служившая ему пишущим инструментом.
- И что это, арфист? - поинтересовался К’слерин.
- Ну… - начал медленно К’дан, - Я не могу утверждать, что знаю больше, чем кто-либо другой об этом, но я размышлял о том, что случилось с Фионой и остальными…
- Вот почему ты расспрашивал меня! - воскликнул К’слерин.