- Скорее всего, все они будут только синими и зелеными, - сказал К’слерин, встретившись с Ксинной и Беккой следующим утром на пляже, чтобы проведать яйца, - потому что отец был синим.
- А если бы он был бронзовым, это как-то изменило бы ситуацию? - спросила Ксинна. К’дан присоединился к ним: он пришел раньше, чтобы заступить на дежурство.
- Этого мы не знаем, - сказал К’слерин, пожав плечами. - Только Квинт'а выжила из кладки зелёных, поэтому мы ни в чем не можем быть уверены.
- Интересно, не сделает ли то, что Тазит’ жевал огненный камень, его стерильным, как зеленых, - сказала Ксинна, бросив взгляд на Тарию, которая оглянулась, удивившись вопросу.
- Не думаю, - ответил К’слерин. - Бронзовые и коричневые тоже жевали огненный камень, но у нас никогда не было проблем с ними.
- Я не хотела, - огорченно сказала Тария тихим голосом. Она подошла к Ксинне и прижалась к ней, прося прощения.
- Так ты считаешь, что нам нужно открыть для всех брачные полеты, когда они начнутся? - спросила Бекка, явно продолжая начатый разговор с К’слерином. Ксинна и Тария склонились вперёд, чтобы быть ближе к разговору, рука Ксинны обвивала талию Тарии. Тария свободной рукой сжала руку Ксинны, притянув к себе крепко высокую синюю всадницу.
Ксинна потянулась другой рукой к Р’нею, который сгорбился и поднял руки вверх, сдаваясь в плен такому проявлению нежности от неё единственной.
- Может, пока только некоторые, - осторожно сказал К’слерин и, пожав плечами, добавил, - В конце концов, мы же будем здесь еще долго.
- Но только этот выводок и, возможно, следующий после него будут достаточно взрослыми, чтобы сражаться, к концу наших трех Оборотов здесь, в прошлом времени, - возразила Бекка.
- Это так, но Вейрам, так или иначе, нужна новая смена, - сказал К’слерин. Он повернулся и обвёл раскрытой рукой кладку на песке, - И это хорошее начало.
- И если мы сохраним всю эту кладку, возможно, будет смысл вернуть остальных, - добавил К’дан.
- Для того, чтобы они составили пары и отложили больше яиц? - спросила Бекка, задумчиво нахмурив брови.
- Да, - ответил К’дан, уверенно кивая.
- Ты хочешь восполнить все Вейры Перна за три Оборота? - спросил К’слерин.
- Если у нас будет достаточно королев и зеленых, мы сможем это сделать, - заявил К’дан.
Так же, как не существовало способа скрыть яйца на песке, не было и возможности сделать так, чтобы весть о новых отношениях Тарии и Р’нея осталась в тайне в Небесном Вейре. Ксинна обезоружила любые попытки обсуждений, просто таская Р’нея повсюду, вместе с собой и Тарией. Она отметила с юмором, как T'реннор, всадник зеленой Кисорт'ы, потерявшей все свои яйца на Площадке Рождений в Восточном, с надеждой улыбнулся Р’нею. С меньшим удовольствием она оценила, как В'лекс задумчиво смотрел на коричневого всадника, взгляд Ж’керана, и слушала, как В'вин поздравил всех.
- В'лекс не в моём вкусе, - заявил Р’ней, когда Ксинна чуть позже стала дразнить его.
- А кто в твоём вкусе?
- Ну, кто-нибудь, похожий на Тарию, - сказал Р’ней, - или на тебя, только другой, - он заметил поползшие вверх брови Ксинны, - Он слишком толстый и скользкий, - и поспешно добавил, - О, судя по всему, он хороший всадник, и летал на многие Падения, его доблесть и мужество не подвергается сомнению, но…
- Высокие и худые нравятся тебе больше, - закончила Ксинна, давая ему возможность прервать неловкую паузу. Р’ней кивнул, - Буду иметь в виду.
- Как-нибудь уж справлюсь сам, - сказал Р’ней с холодком в голосе.
Она улыбнулась, давая ему понять, что просто дразнила его, и Р’ней кивнул в знак того, что понял это.
- Я это уже поняла, - сказала Ксинна, продолжая улыбаться и легко хлопнув его по плечу. Она оглядела собравшихся и сказала, - Ну, что же, как только твой Роверт' сможет летать, попробуем послать тебя на поиски новых всадников в других местах.
- Когда это еще будет, - сказал Р’ней со вздохом. Все смотрели, как подходят Ф'денол и Джепара, держась за руки.
- Поздравляю, - сказал бронзовый всадник Ксинне и Тарии, - ваша кладка - первая здесь, на Западном острове.
- Мне кажется, с твоей стороны это было очень щедро предоставить ей такую свободу, - сказала Джепара Ксинне. Её тон не соответствовал словам.
- Тария не принадлежит мне, - твердо ответила ей Ксинна, - и я ей не хозяйка.
Лицо Джепары окаменело, и Ксинна заметила, как её рука сжала руку Ф'денола.
- Если бы это было так, - продолжила Ксинна, - я имела бы право сейчас сказать, что ты должна искать себе пару из числа всадников Плоскогорья.
- Но… - Джепара судорожно вздохнула и затихла, осмысливая слова Ксинны. Джепара была из Вейра Плоскогорье, предполагалось, что она вернется туда, и, согласно Традициям, поднимется в брачный полёт с бронзовым всадником своего Вейра. - Ой.
Ф'денол покраснел, смущенно глядя на растерянную золотую всадницу. Ксинна улыбнулась ему, чтобы сгладить неловкость, и сказала, - Я этого не люблю. Сердце диктует нам, как поступить, и лучше всего следовать его приказам, - затем жестом прогнала обоих, намекнув, - Вы, случайно, никуда не спешите?
Ф'денол не нуждался в понуканиях, зато Джепара шла медленно, демонстрируя явное нежелание своей походкой.
- Артистка, - заметил Р’ней недовольно.
- И Ф'денол не тот, кто сумеет справиться с ней, - согласилась Ксинна. Дочь шахтера была истинным наказанием и становилась всё хуже с каждым днём. Бекка не хотела и слышать о ней, так же, как и К’слерин, единственный среди бронзовых всадников, сохранял разум и такт, общаясь с ней.
Джепара пользовалась своим положением золотой всадницы, и эта роль ей пришлась по вкусу: объект страсти такого количества всадников, королева всего, до чего она могла дотянуться.
- Ты - единственная, кто имеет над ней власть, - сказал Р’ней. - Ты невосприимчива к её чарам, и её привлекает твоя значимость, тем более, что она не может понять её источник.
- И как это, коричневый всадник, ты стал таким проницательным? - лукаво поинтересовалась Ксинна.
- Пять старших сестер, - со вздохом признался Р’ней. - Ты начинаешь разбираться в происходящем очень рано.
Мия, симпатичная молодая всадница Калит'ы, вышла вперед, чтобы поздравить их, стреляя глазками на Р’нея в очевидной попытке привлечь его внимание. Ксинна, разговаривая с другими, двигалась к Г'риалу, бронзовому всаднику из Форта, и размышляла о том, что вот он, похоже, обладает той спокойной силой, которую девушка уже отчаялась иметь сама.
- Хороший выбор, - прошептал Р’ней при первой возможности. - Он достаточно умен, чтобы знать, когда сказать нет, а это редкость.
- В мужчине?
- Да в ком угодно, - ответил Р’ней. Он посмотрел вслед Джепаре, затем снова на Мию, - Знаешь, - сказал он задумчиво, - почему-то они обе напоминают мне моих сестер.
- Правда?
- Да, - сказал Р’ней, усмехаясь. - Я помню, как Севра, самая молодая и симпатичная - и она отлично знала это - решила, что ей сойдёт с рук издеваться над Нереной, которая была самой застенчивой и кроткой.
- И? - спросила Ксинна. - Что сделали ваши родители?
- Ничего, - сказал Р’ней с ухмылкой. - Они очень хорошо знали Нерену. В один прекрасный день, после того, как Севра издевалась над ней целую семидневку, Нерена вышла из себя и остригла все волосы Севре, пока та спала, - Р 'ней покачал головой. - Она всегда считала, что у нее самые лучшие волосы.
- И как поступили родители на этот раз?
- Они сказали, - Ну что ж, Севра, может, теперь ты не будешь дразнить свою сестру, - ответил он, качая головой и улыбаясь своим воспоминаниям, - Ты не видела её негодования. Севра извлекла два урока из этого.
- Два?
- А может, и все четыре, теперь, когда я хорошенько подумал об этом, - сказал Р’ней, подняв руку и загибая пальцы по одному, - Она узнала, что если загонять кого-то в угол, кто бы это ни был, он будет сопротивляться. Она узнала, что никто не поддержит её, если она неправа, как бы красива и настойчива она ни была. Она узнала, что значит быть гадким утенком в нашем Цехе кузнецов: понадобились месяцы, чтобы её волосы выросли до своей прежней длины, и, - закончил он, загибая четвертый палец, - она узнала, что нет никакого смысла требовать справедливости, когда ты несправедлива сама.
- Много уроков, - сказала Ксинна, чувствуя тоску по братьям и сестрам, которых она никогда не имела.
- Я извлек урок тоже, - сказал Р’ней.
Ксинна подняла бровь вопросительно.
- То, что человек застенчив и скромен, не означает, что человек не может постоять за себя, - он сделал совсем маленькую паузу и добавил, - Знаешь, что Джепара называет Мию Мяу?
- О, - сказала Ксинна, мысленно сравнивая их звучание, в то время, как злая усмешка промелькнула на лице Р’нея. Затем она тоже улыбнулась, - Вряд ли ей хватит ума понять, что маленький Мяус станет Мяучелом в один прекрасный день.
- Вряд ли, - согласился Р’ней. Ксинна подняла руку и положила ему на плечо, - Знаешь, коричневый всадник, - сказала она, - я повторюсь, но я, действительно, не знаю лучшего отца для ребенка Тарии - если это случится.
Р’ней покраснел и осторожно прикрыл её руку своей, - Я мог бы сказать, что планировал всё это заранее, но, положа руку на сердце, это не так, - сказал он. - В других обстоятельствах то же самое могло случиться с любым, находившимся рядом.
Ксинна покачала головой. - Какую из твоих сестер больше всех напоминает тебе Тария?
- Нерену, - сказал Р’ней, не размышляя ни секунды. Он поднял кверху руки и покачал головой, сказав, - Но ты же не думаешь…
- Конечно, нет, - успокоила его Ксинна. - Но если бы это был кто-то, похожий на, скажем, Севру, или даже на В'лекса…
- …мне было бы гораздо легче управлять своими эмоциями - ведь они не самые приятные для меня личности, - признался Р’ней. Он склонил голову набок, глядя в её темно-синие глаза. - А как ты это поняла?
- Я занимаюсь с детьми уже несколько Оборотов, - сказала Ксинна, улыбаясь ему. - Взрослые это те же дети, только взрослые, в конце концов.
- И все они взрослеют с разной скоростью, - задумчиво сказал Р’ней, снова посмотрев на Джепару. - Вот почему ты так много ей прощаешь?
- Это еще и долг памяти человеку, которого уже нет, и который учил тех, кого я уважаю, - сказала Ксинна, и её глаза затуманились от воспоминаний.
- Mикал из Зала арфистов? - попытался угадать Р’ней. Ксинна покачала головой. - Предводитель M'тал из Бендена? - и снова Ксинна покачала головой. Р’ней развел руками в знак капитуляции.
- Он не был очень известен, - сказала Ксинна, вспоминая свой разговор с Фионой. - Просто человек, совершивший ошибку, и так и не сумевший исправить её.
- Д'ган из Телгара? - спросил Р’ней и тут же сам мотнул головой. - Но, говорят, он еще жив, значит, у него есть шанс.
- И не он тоже, - сказала Ксинна. Она видела, что он сбит с толку, поэтому продолжила. - Я имела в виду Ваксорама. Это был хулиган, которого Киндан - теперь К’дан - победил давно в Зале арфистов перед самым Мором.
- "Шаг за шагом", - процитировал Р’ней, показывая, что знаком с балладой.
- Точно, - сказала Ксинна. Ветерок принёс с собой запах пищи, готовившейся рядом, и желудок напомнил ей, что в ближайшее время необходимо поесть, её совесть напомнила ей, что нужно также убедиться, что Тария поела тоже. - Я надеюсь, мы дадим ей шанс, которого у Ваксорама никогда не было.
- И как ты собираешься это сделать? - скептически спросил Р’ней.
Ксинна притянула его к себе и прошептала что-то на ухо. Когда она закончила, он выпрямился, его глаза блестели. - О, ты преподашь ей урок, который бы очень понравился Нерене!
- Понравился бы? - Ксинна уловила горькие нотки в его голосе.
Р’ней отбросил печальные воспоминания, пожав плечами. - Она умерла во время Мора для того, чтобы выжили остальные.
- Нерена - красивое имя, - сказала Ксинна в тишине. Р’ней покосился на неё. - Мне кажется, Tарена - тоже неплохое имя, как по-твоему?
- Ты имеешь в виду… - он обвёл рукой Площадку рождений и Тарию, - если это будет девочка?
- Мне всегда нравились девочки, - призналась с улыбкой Ксинна. - Они более послушны, на мой взгляд.
- Послушны! - фыркнул Р’ней, качая головой. - Синяя всадница, тебе нужно взглянуть в зеркало, прежде, чем говорить это.
- Ладно, - сказала Ксинна, похлопав его по плечу. - Пускай, не более послушны, но это всё равно хорошее имя для девочки.
- Девушки, как ты, наверное, уже заметила, опасны, - сказал Р’ней. Ксинна вопросительно подняла бровь. - По крайней мере, для меня, - уточнил он, - Они считают, что меня очень легко обвести вокруг пальца.
- Итак, если это девочка… - заявила Ксинна.
Коричневый всадник согласно кивнул, пробуя, как звучит имя, - Тарена.
- И, может, Tарени, если это будет мальчик? - предложила Ксинна, наслаждаясь сияющим выражением, которое появилось на лице коричневого всадника.
* * *
- Возражений нет, - сказал К’слерин, когда Ксинна выбрала время и подошла к нему через несколько дней со своей просьбой. - Р’ней хороший человек, и это поможет ему, - он улыбнулся. - К тому же, это должно сгладить все волнения по поводу Площадки рождений.
- Хорошо, - согласилась Ксинна, решив не спорить с бронзовым всадником по этому поводу: как она уже говорила Р’нею, есть секреты, которые должны оставаться внутри Вейра или Холда, а есть те, которые можно открыто обсуждать. Это был один из последних.
- Что ты думаешь о В'вине? - спросил К’слерин.
- Он хороший и надёжный человек, - сказала Ксинна.
- А Ж’керан?
Ксинна долго молчала, прежде чем ответить, - Он делает своё дело, он хороший инструктор, он…
- Устал, разочаровался, напуган, вымотался, - вмешался К’слерин, говоря слова, которых она пыталась избежать.
Ксинна набрала воздух, чтобы заступиться за коричневого всадника, но выпустила выдохнула и согласилась, коротко кивнув.
- Ты не поверишь, как часто я находил его пьяным, - мрачно сказал молодой бронзовый всадник.
- Но после всего того, что он сделал - что они сделали - разве это не наша работа - дать ему и всем тем, кто был с ним, новые надежды, новый стимул и всё то, в чем они так отчаянно нуждаются? - спросила Ксинна и продолжила, - Я видела его в бою, я видела, как он возвращался Падение за Падением, а его друзья и товарищи - нет, я видела, как свет ушёл из его глаз, а страх поселился в них.
- Неужели так будет с нами со всеми? - спросил К’слерин, и лёгкий отзвук страха прозвучал в его голосе.
- Нет, - со страстью заявила Ксинна. - Мы здесь для того, чтобы выжить, чтобы Перн жил и дальше, и если уж мы должны умереть, то только за что-то стоящее.
- Небесная всадница, - сказал К’слерин. Этим именем многие из всадников, особенно те, кого Ксинна привела с собой назад во времени, уже стали называть себя. Но он произнёс это не просто, как имя, а в знак уважения именно её - Ксинны.
Ксинна улыбнулась ему, принимая его комплимент.
- Поэтому мы должны научить их любить жизнь снова, так же, как научили их пройти через все эти Падения и остаться живыми, - сказала она. - Когда мы вернемся, с нами будет достаточно драконов, чтобы спасти Перн, достаточно молодых всадников на замену, и достаточно опыта, чтобы справиться с самым страшным Падением.
- И как мы это сделаем? - спросил К’слерин. - Я имею в виду, получим этот опыт.
Ксинна улыбнулась ему и постучала себя по лбу, - Это ты узнаешь, когда придет время, - она помолчала, её улыбка исчезла. - А что ты предлагаешь нам делать с Ж’кераном и остальными?
- Найди им занятие, но не слишком загружай, - сказал К’слерин после минутного раздумья. - Пусть дежурят, смешай их с новичками, будут работать с молодняком, чтобы узнать поближе новых золотых всадниц и бронзовых всадников.
- И найдут способ сварить что-нибудь с градусами - покрепче, чем то, что Ж’керан делал до сих пор, - добавила Ксинна. К’слерин удивленно взглянул на неё, - Им нужно надраться очень, очень, очень сильно несколько раз за следующие три Оборота. Они нуждаются в возможности залить свои кошмары вином и забыть о них навсегда, - Ксинна нахмурилась печально, понимая, что это было не лучшим решением, но она видела действенность этого метода достаточно часто, и не хотела отказываться от него только потому, что это включало в себя уборку за пьяными всадниками, их разборки и драки, и необходимость установления своей власти над ними.
- А если они напьются до такой степени, что перестанут слушаться нас? - спросил К’слерин.
- У нас шесть юных королев, - напомнила ему Ксинна. - Ты думаешь, они, действительно, будут вести себя очень плохо?
- Сдаюсь.
- А ты, Предводитель Вейра, используешь это время, чтобы произвести впечатление на тех золотых всадниц своими способностями.
- И какую из всех этих молодых золотых всадниц ты выбрала для меня? - спросил К’слерин.
- Я не могу заставить тебя смотреть и думать, всадник, - резко ответила ему Ксинна. К’слерин напрягся от её слов, и она смягчившись, добавила, - На мой взгляд, Мия слишком застенчива, а Джепаре нужна сильная рука и достаточно умный человек, чтобы увидеть в той, какая она сейчас, ту, какой она будет, когда станет старше.
- Она будет Госпожой Вейра, - сказал К’слерин без тени сомнения.
- Только не с таким отношением, - возразила Ксинна. - Бронзовые, точно так же, как и королевы, могут выбирать, кто будет управлять Вейром. Если она не изменится, она будет всегда только второй до конца своих дней.
- У неё сильный характер.
- Она испорчена, и играет людьми, - сказала Ксинна. - Она до сих пор не начала относиться к ним, как к реальным людям, имеющим свои боли и горести, и достойным любви.
- Но она дочь Халлы и Пеллара!
- И эту ошибку с ней повторяют все, - сказал Ксинна. - Они видят в ней её знаменитых родителей, и не видят самого ребенка, - и она рассказала историю Р’нея о его двух сестрах.
- О, так ей нужен кто-то, кто обрежет ей волосы! - сказал К’слерин, когда она закончила.
- Нет, ей нужен кто-то, кто отшлёпает её так, чтобы она не могла сидеть, - сказала Ксинна, - но причина должна быть такой серьёзной, чтобы она не смогла оспорить наказание.
- Я не отважусь… - начал К’слерин, качая головой.
- Вот именно поэтому она так испорчена, - прервала его Ксинна. - Потому что никто не отважился.
- По правде говоря, - сказал К’слерин тихим, искренним голосом, - Я бы предпочёл чтобы ты летала на золотой.
- Ну что ты, спасибо! - ответила Ксинна, действительно польщенная его словами. Уже другим голосом и с дьявольской улыбкой она сказала, - И если бы было так, я уверена, моя королева с радостью обогнала бы тебя.
- Возможно, - согласился К’слерин, - но, абсолютно точно, одному ты меня уже научила.
- Чему же?
- Не судить всадника по цвету его - или её - дракона.
- Даже золотого, - согласилась Ксинна.