Она будет держаться с нами, - ответил Тазит’. Ксинна улыбнулась тактике Тарии: с Тарией на хвосте, и она не сможет подобраться слишком близко к Мяучелам.
Предосторожность Тарии, наверное, спасла их обеих от ранений, так как звери яростно боролись, пытаясь освободиться от сетей, и один из них нанес длинную рану коричневому дракону, подобравшемуся слишком близко.
Убейте его! - приказала Ксинна, махнув группе синих, которым была поручена именно эта задача. Один из них опустился пониже, чтобы дать возможность всаднику пустить стрелу глубоко в голову зверя, убив его мгновенно. Коричневый - Перинт' Ж’керана - сбросил сеть с мертвым Мяучелом в ней, развернувшись обратно к Вейру.
Скажи Бекке, - сказала Ксинна Тазит’у.
Она знает, - ответил синий мгновение спустя. - Она готова. Мысли синего звучали свирепо. Ксинна чувствовала, как гнев мести растёт внутри неё, но пыталась сопротивляться этому, успокаивая его мысленно.
Мы должны убить их всех, - думал Тазит’, и низкое урчание раздавалось в его груди. Вокруг него остальные драконы согласно ревели.
Кроме этого, - подумала Ксинна, указав на зверя, бившегося в сети под коричневым Джорт'ом. - Пусть В'вин отнесёт его к клетке, а К’слерин приготовит крышку.
Крышка была изготовлена так же, как стены клетки, из стволов деревьев, расположеных близко друг к другу, была большой и такой тяжелой, что понадобились все силы Кивит’а, чтобы поднять её. Ксинна наблюдала, как В'вин распустил узел на сети прямо над клеткой, и животное выскользнуло из неё на пол клетки. Ксинну поразила скорость большого существа и его ловкость: едва приземлившись, оно тут же вскочило на ноги и метнулось к верхнему краю клетки. К’слерин и Кивит’ успели закрыть крышку, и Мяучелу не удалось убежать, но животное оказалось ближе к свободе, чем Ксинна ожидала.
Садимся, - сказала Ксинна Тазит’у. Они приземлились недалеко от клетки, и Мяучело прыгнул к ним, рыча сердито своим скрипучим голосом. Тазит’ взревел, чтобы успокоить его, но вместо этого зверь выпустил коготь через щель в клетке и зарычал снова.
- Осторожно! - закричала Тария, отдернув Ксинну назад. Ксинна была настолько поглощена наблюдением за животным, что даже не заметила приземления Корант'ы.
Мяучело еще раз низко зарычал и отвернулся от них, расхаживая по периметру клетки в поисках выхода.
- Оно кажется умным, - отметила Тария, отпустив руку Ксинны и сделав шаг ближе к клетке, но отступила сразу, как только Мяучело перевело свои жёлтые глаза в их сторону.
- Очень умным, - согласилась Ксинна. Она повернулась, почувствовав ветер от крыльев дракона, приземлившегося за ними. Это был Кивит’ К’слерина, а позади него был В’вин на своём Джорт’е.
- Не подходите, - предупредила их Ксинна, а Мяучело повернулось к вновь прибывшим и прыгнуло, рыча.
- Что у него с животом? - спросил В’вин, указывая на животное.
- Она беременна! - воскликнула Тария и прошептала презрительно Ксинне, - Мальчишки!
- Она выглядит не очень хорошо, - задумчиво сказал К’слерин, изучая её.
Ксинна прищурилась, чтобы лучше видеть. Да, Мяучело выглядела нехорошо. Кровь капала из её пасти.
- Её ранило при падении, - сказала Тария, и её голос звучал грустно. - Как ты думаешь, она успеет родить?
- Второй был самцом, - сказал К’слерин, указывая на рыжую тушу, лежавшую запутавшись в сети, со стрелой, торчавшей из черепа. - Наверное, это была пара.
- Искали безопасное место для логова, - добавила Тария с ноткой симпатии в голосе. Ксинна поняла невысказанное: Корант’а должна была отложить яйца со дня на день, и им была близка проблема поиска безопасного места для кладки.
- Мы должны убить её, - сказал К’слерин, поглядывая в сторону Мяучела, пронзительно визжавшего от боли. - Может, позвать П'налло? - спросил он, имея в виду свою лучшую лучницу.
- Смотрите, она рожает! - торопливо сказала Тария, указывая на самку, упавшую на землю: её бока вздымались, и всё больше крови лилось из её пасти. - Мы не можем убить её.
- И что мы будем делать с её выводком? - спросила Ксинна. - Они не выживут без нее.
Тария скривилась, разрываясь между желанием дать им родиться и перспективой их ранней смерти. - Мы могли бы кормить их остатками, - сказала она.
- Они пьют молоко, - сказала Ксинна, указывая на один из сосков, торчавших на брюхе Мяучела. - Они еще не умеют есть.
- Ну, в нашем стаде есть молочные коровы, может, они будут пить их молоко, - предположил В’вин. - Дети пьют его, и им это нравится.
Он проигнорировал удивленный взгляд Ксинны, - Если бы мы вырастили их, может, мы смогли их приручить. Возможно, мы могли бы даже обучить их, чтобы другие Мяучелы не нападали на нас.
- Это ничто иное, как собаки, - сказала Ксинна растерянно. Уже первый детёныш Мяучела выходил из своей матери. Ксинна стояла, замерев, когда умирающее животное с легким рычанием боли повернулось, чтобы разгрызть мешок, в котором было его дитя, и облизать его. Детёныш издал слабый звук, прижался к животу матери, нашел сосок и начал сосать. Спустя мгновение К’слерин спросил, - Что это за шум?
Детёныш Мяучела урчал, но это было довольное урчание.
- Он счастлив, - сказала Тария с улыбкой. - Он со своей матерью, и его кормят.
- Точно так же как телята - они не издают этот звук, но можно увидеть, как они счастливы, когда за ними ухаживают их матери, - согласился В’вин. Он сделал шаг ближе к клетке. Мяучело подняла голову и утробно зарычала. Потом её бока сжались, она издала жалобный крик, и её мышцы вытолкнули следующего детёныша. Кровь потекла ручьем из её носа, и она уронила голову на землю, издавая слабый шум, как скулящая собака.
Тария шагнула вперед, вынимая кинжал.
- Что ты делаешь? - спросила Ксинна, схватив её за руку, и потянула обратно.
- Она не может разорвать мешок - детёныш задохнется, - пояснила Тария. - Я хочу помочь.
- Она убьёт тебя! - закричала Ксинна.
Тария повернулась к ней, её глаза были усыпаны слезами. - Мы не можем просто позволить ей умереть вот так!
Самка еще раз всхлипнула от боли, её бока снова вздымались, она рожала третьего детёныша.
Тазит’, - крикнула Ксинна, объяснив ему свой замысел, и сказала остальным, - Назад!
Оттолкнув Тарию назад, она вынула свой собственный нож, а Тазит’ взмыл в воздух, быстро развернулся и ударил хвостом точно в середину одного из брёвен, из которых построили клетку. Затем она протиснулась в щель и присела, держа нож перед собой.
Мяучело подняла голову и зарычала низким голосом, но не смогла двинуться, чтобы защитить себя, так как еще одна схватка объявила о появлении четвертого детёныша. Самка издала последний стон и закрыла глаза, когда детёныш Мяучела был на половине пути.
- Похоже, она мертва, - сказал В’вин, протиснувшись сквозь щель после Ксинны. - Смотри, она не дышит.
- Вырезайте малышей из мешков, - умоляла Тария. В’вин посмотрел на Ксинну. Вздохнув, она шагнула вперед и опустилась на колени возле ближнего Мяучела, с ножом всё еще наготове. Она разрезала его мешок, затем повернулась к следующему, и тут первый начал нежно мяукать.
- Я достану последнего, - сказал В’вин, стоя на коленях и осторожно вытянув последнего детёныша из матери. Ловко он отделил мешок и освободил малыша. Тот тоже тихо замяукал и стал беспокойно совать свою голову в руки коричневому всаднику, словно разыскивая сосок.
- Мы поставили двойную дверь на клетку, сняли крышку, и кто-то должен находиться с ними почти каждый день, - сказала Ксинна К’дану и К’слерину в конце семидневки. Она нахмурилась и добавила, - Тария назвала её Разз.
- И что ты думаешь об этом?
Ксинна пожала плечами, глядя вдаль, чтобы собраться с мыслями, - Я думаю, слишком рано говорить об этом, - призналась она. Её голос стал твёрже, и она добавила, - Часть меня просто хочет убить их сейчас, или, может быть, вернуть назад, в дикую природу, но что, если они снова нападут на молодняк!
- Но птенцы ведь в безопасности здесь, наверху?
- Да, - неохотно согласилась Ксинна. - И Тария убеждена, что запах наших Мяучел будет держать других Мяучел подальше от нас.
- Думаю, это вполне возможно, - сказал К’слерин, и К’дан кивнул согласно.
- Для ухода за ними придётся отрываться от другой работы, - сказала Ксинна.
- Пока никто не уклоняется от своих обязанностей, я не буду обращать на это внимания, - ответил К’слерин.
- Ж’керан ненавидит их, - заметила Ксинна.
- Этой причины вполне достаточно, чтобы оставить их, - язвительно сказал К’дан. К’слерин взглянул удивлённо на арфиста, и тот добавил, - Твой коричневый всадник постоянно говорит, что молодняк мало гоняют.
- Я полагаю, ты поставил его на место, - ответил К’слерин сухо.
- Если честно, я не подобрал достойного ответа.
- Молчаливый арфист! Что-то небывалое.
К’дан наклонился ближе к бронзовому всаднику. - Меня волнует отношение молодых всадников к нему.
- А тебя? - спросил К’слерин Ксинну.
- Я всего лишь всадница синего дракона, - возразила Ксинна.
- Да хватит! - рявкнул на неё К’дан. - На Перне не бывает "всего лишь" всадников, а уж к тебе это относится меньше всего.
Глаза Ксинны расширились.
- Ты думаешь, Фиона выбирает своих друзей просто так? - продолжил К’дан. - Или, что она доверит своих детей - наших детей - кому попало?
- Нет, - тихо сказала Ксинна.
- К’дан, пожалуйста, не дави на неё, - попросил К’слерин.
Ожесточенное выражение сползло с лица К’дана, и он протянул руку синей всаднице, - Извини, - сказал он. - Я просто не хочу, чтобы ты унижала себя.
- Он прав, - сказал К’слерин, глядя на неё. - Многие считают твоё Запечатление ошибкой, и подвергают сомнению твоё право летать на синем. И ты, всадница синего дракона, должна доказать им, что они заблуждаются. И это, - он обвёл руками Вейр, - отличное начало.
- Но если бы я не привела всех сюда…
- Если бы ты не пришла сюда назад во времени, куда бы вы пошли? - вставил К’слерин. - Ты знала, что вы не можете прыгнуть назад в Телгар или в наше время, и ты видела падающие Нити. Куда ты еще могла пойти?
Ксинна пожала плечами, ничего не ответив.
- Ксинна, ты будешь ошибаться еще много раз в своей жизни, - сказал ей К’дан терпеливо. - Но когда решение принято, придерживайся его. До сих пор все твои решения были правильными.
- И пойми одно, Ксинна, - добавил К’слерин, - только глупый Командир Крыла не прислушивается к его, - он подмигнул ей, - или её всадникам.
- Синий никогда не может вести Крыло! - воскликнула Ксинна.
- Почему? - К’дан взглянул на К’слерина. - Только потому, что никто и никогда так не делал, синяя всадница, не означает, что этого не может быть. - он печально покачал головой. - После всех Оборотов рядом с Фионой, мы оба знаем это теперь!
Несмотря на все их усилия, один из Мяусов - так Джирана настояла называть детёнышей Мяучел - заболел в следующую семидневку. Он умер на руках у молодой девушки, и она была вне себя от горя. Она стала чем-то вроде первого адвоката для детёныша Мяучел и одновременно предметом неприязни Ксинны: синяя всадница часто оказывалась в натянутых отношениях с младшей девочкой, которой было всего десять Оборотов, но её отношение к Ксинне больше напоминало отношение к назойливой старшей сестре, чем к лицу, ответственному за их безопасность.
А тут еще и Тария. Мало того, что её, казалось, больше заботили Мяусы и их выживание, чем поиск подходящего места для предстоящей кладки Корант’ы, но также казалось, что наблюдение за детёнышами Мяучела, за тем, как они росли и издавали свои - действительно, милые - детские звуки, пробуждало желание чего-то еще в зеленой всаднице. И это было то, что Ксинна никогда не сможет ей дать: дети.
То, что Тария любила и обожала детей, Ксинна знала и признавала еще с тех пор, как они встретились впервые. Ксинна разделяла эту любовь - она любила обнимать маленьких близнецов, хвалить достижения малышей, получать обожающие взгляды от старших детей. Она хотела иметь когда-нибудь собственного ребенка - а, может, и не одного - и когда придёт время, он обязательно будет.
Но время еще не пришло. Так же, как не пришло время для Тарии.
И все же…
Ксинна нахмурилась, она вспомнила, сколько раз уже слышала весёлый смех Тарии, сопровождаемый низким мужским голосом. Иногда это был Р'ней, а иногда В’вин, и даже Ж’керан.
Что ж, подумала она и мысленно отбросила эти мысли, с этим ничего не поделаешь.
Тазит’ свернул на восток, оставив горелое плато и клетку Мяусов позади: они продолжали поиски места для безопасной Площадки Рождений для Корант’ы. Достигнув побережья, она помахала Колфету, пролетая над его судном. Это был всего-навсего широкий челн с небольшим парусом, но моряк обучал еще один экипаж и с небольшой группой помощников пытался построить еще одно судно. Они делали большие успехи в ловле рыбы и всегда возвращались с достойным уловом яркорыбы и ценного окуня.
Ксинна задумалась, будет ли иметь смысл снова наладить торговлю с Северным Континентом, но отложила эту идею на потом, приказав Тазит’у повернуть на юг, следуя за береговой линией.
Тут и там попадались песчаные участки, но ни один не выглядел достаточно большим, чтобы поместить Корант’у и целую кладку яиц, и к тому же защищенным.
Может, маленький остров? Не слишком далёкий, но приятный и песчаный, раскинувшийся под горячим солнцем? Она решила поискать его позже, если ничего не найдётся в сегодняшнем поиске.
Они летели несколько часов, пока Тазит’ не устал, а глаза Ксинны не стали сухими и раздраженными от слишком долгого прищуривания. Головнаяя боль стучала где-то за глазами, и она направила Тазит’а обратно в Вейр.
- Что у вас есть от головной боли? - спросила она Бекку, которую нашла, как обычно, с Дж’ризом и Квинт’ой.
- Он, - ответила Бекка, кивнув на Дж’риза.
- В смысле?
- Стань на колени, - приказала ей Бекка, спросив Дж’риза, - Ты дотянешься?
- Я достаю, - сказал мальчик, встав позади Ксинны. Синяя всадница хотела повернуть голову и посмотреть, что он собирается делать, но Бекка прикрикнула, - Стой спокойно! - и добавила, - если не хочешь ходить с головной болью.
Ксинна почувствовала, как пальцы Дж’риза на её голове осторожно двигались, прощупывали, снова двигались, а затем… - Ааа!
- Не останавливайся, - подсказывала Бекка Дж’ризу, говоря что-то, что Ксинна уже не слышала, потому что боль за глазами ослабла, и от этого она вздохнула с облегчением.
Маленькие руки Дж’риза с их тонкими пальцами нащупали напряжённые мышцы на шее и за ушами и расслабили их, нежно растёрли виски, и Ксинна снова вздохнула, закрыв глаза от блаженства.
- Она очень скована, - сказал Дж’риз Бекке, а для Ксинны добавил, - Ты словно один огромный узел.
- Я не нарочно, - извинилась Ксинна.
Бекка фыркнула, - Ложись, - и приказала. - Ну-ка, Дж’риз, поработай ногами.
- Она довольно большая, - рассудительно сказал Дж’риз. Он обошёл вокруг и встал перед Ксинной. - Если ты ляжешь там, - сказал он, указывая, - я думаю, должно получиться, иначе нам придется перейти на твердую почву, чтобы я мог безопасно ходить по её спине.
- Ходить по моей спине? - спросила Ксинна у Бекки.
- На этот раз просто лежи тихо и делай то, что я говорю, - сказала ей Бекка тем же раздражённым тоном, какой сама Ксинна часто использовала, когда молодые всадники начинали задавать вопросы, касающиеся её приказов.
- Хорошо, - сказала она, подняв руки вверх в знак капитуляции и переместившись в указанное место. Она легла, почти не чувствуя листья деревьев-метёлок под толстым холстом, расстеленным на них.
Через мгновение она почувствовала, как Дж’риз сел ей на ягодицы. Он был лёгким. Мальчик начал массировать ей спину, по обе стороны от позвоночника, затем под лопатками, находя уплотнения, расслабляя их и успокаивая сведённые мышцы. Спустя некоторое время она почувствовала, что он встаёт, и подавила вздох разочарования.
- Не двигайся, - зарычала Бекка. На этот раз в её голосе слышалось четкое напоминание о том, что эта девушка была не только целителем, но и всадницей королевы - и Ксинна повиновалась.
Лёжа неподвижно, насколько у неё получалось, она почувствовала, как Дж’риз осторожно встал ей на спину, расставив ноги по обе стороны от линии её позвоночника. Он осторожно шагнул, стараясь держать ноги ближе к позвоночнику. Ксинна услышала щелчок, затем появилось странное чувство, как будто раздражающий шум вокруг неожиданно прекратился и окружающий мир вдруг стал яснее, чище и менее болезненным.
- О, - Ксинна вдохнула довольно.
- Тсс, - сказала Бекка. - Дыши, как обычно.
По мере того, как Дж’риз продолжал свою работу, Ксинна всё больше расслаблялась, почти засыпая, а Бекка говорила.
- Я всё время искала кого-нибудь, похожего на него, для взрослых, - сказала она. - Он настолько мал, что может массировать младенцев, и можно не волноваться, что он причинит им вред, но достаточно массивный, чтобы править твой позвоночник при необходимости.
- Править мой позвоночник?
- Когда тело работает не должным образом, некоторые мышцы принимают на себя большую нагрузку, и, достаточно скоро, твой позвоночник начинает работать неправильно, - пояснила Бекка. - Я не знала ничего об этом, пока не побывала в Зале Целителей. - она сделала паузу. - Но моя мать знала достаточно много о массаже, чтобы помочь младенцам заснуть. Ты же знаешь, они все себя плохо чувствуют после рождения, ведь их сильно сдавливает во время родов, - так массаж помогает им расслабиться, чтобы их позвоночники и черепа выровнялись.
- И черепа тоже?
- Только у младенцев, - сказала Бекка, и в тоне её голоса Ксинна словно услышала, как та пожала плечами.
Дж’риз добился еще одного щелчка от неё, и тут до Ксинны дошёл смысл всего, что говорила Бекка. - Ты учишь его, чтобы он стал целителем?
- Никогда не бывает слишком много, - сказала Бекка, соглашаясь. - К тому же, подмастерью разрешено иметь ученика.
- Помощника, - поправил её Дж’риз, сойдя со спины Ксинны. - это мастеру разрешено иметь ученика.
- Для акушерки разницы нет, - отмахнулась Бекка, а для Ксинны сказала, - Можешь вставать.
- Это было замечательно, зеленый всадник, - сказала Ксинна, глядя вниз, в блестящие зеленые глаза мальчика. Он, действительно, был красивым мальчиком, и быстро превращался в невероятно красивого юношу.
Многим он напоминал ей Фиону: они оба расцветали, видя, что им уделяют внимание. Наверное, приятно, подумала Ксинна, даже мальчику - почти мужчине - такому красивому, как он, привлекать столько внимания, хочет он этого, или нет.
И, поняла Ксинна, если Бекка будет присматривать за ним, он будет в безопасности. Она поняла, что ему нужно, чтобы быть в безопасности, и это должен быть кто-то, похожий на Бекку: не просто старшая сестра, а нечто большее.
- Спасибо тебе, - сказал Дж’риз, не подозревая о её мыслях. Его голос дрогнул между первым и вторым словами, Ксинна рассмеялась, ткнув его кулаком в ребра, и сказала, - Теперь я знаю, почему Бекка тебя передразнивает!