Идти я решил пешочком, на то было две причины - не хотелось лишний раз мучить организм в транспорте - все-таки мозг и нервную систему так просто не усовершенствуешь. Заменить на что-то новое по образцу - пожалуйста, но вот так, фактически самостоятельно уплотнять нейроны... та еще морока, а когда после ЦНС (мозгов, если по человечески), придется упрочнять вегетативную нервную систему... бррр... грела только мысль, что после такого улучшения моя скорость реакции выйдет примерно процентов на 70 от прошлого меня - и это только за счет количественного уплотнения, а если разберусь с 'драконизацией', то может и превзойду... хм, себя же. Второй же причиной выбора именно пешего маршрута было время - мне нужно было обдумать последние происшествия, правильно ли я сделал, что начал ухаживать сразу за тремя девушками? Может, стоило действовать последовательно? Хм... нет, не думаю, так было бы только хуже, да и просто выбрать, кому отдать предпочтение... увы, но это не по мне, в конце концов, я тентаклиевый монстр из космоса или погулять вышел? Хотя, сейчас-то действительно просто гуляю, м-да... Мои размышление прервала взвывшая интуиция - приближалось что-то очень могущественное... и очень, очень злое. Малодушные мысли смыться куда подальше еще не успели оформиться, как рев чудовища известил меня о том, что я уже опоздал...
-СЕФИРОТ!!! - Эльза. Очень злая Эльза. Очень злая Эльза БЕЗ хомячьей тележки. В горле встал комок. Кажется, в ядерной физике в подобных случаях принято говорить 'Упс'. Но все-таки, как же она красива в таком состоянии: решительный взгляд, развевающиеся огненно-красные волосы, буквально изливающаяся в окружающий мир магия, готовая сокрушить любого противника своей хозяйки. Любоваться этим зрелищем можно часами, но, увы, столько времени мне никто не дал. Так, если я не хочу устроить тут дуэль, нужно срочно ее отвлечь.
-Привет, Эльза, какими судьбами? - вариант первый, изображаем валенка.
-Что значит, 'каким судьбами'!? Мы же договорились, что на миссии ты ходишь со мной! - меня накрыли уничтожающим взглядом. Да, было бы страшно, если бы я не знал, какая Титания на самом деле.
-Хм, меня тогда просто поставили перед фактом, но с чего мне соглашаться? Тебе не кажется, что если работать в команде, то право голоса должно быть и у меня? - звучит, конечно, резковато, но слишком уж девушка привыкла всех строить вокруг себя, что я по отношению к себе, любимому, допустить не могу.
-И каковы твои условия? - о, сколько подозрения в голосе, думаешь, сейчас потребую свиданку? А вот и не угадала, такой путь ведет к посылу, а значит, будем хитрее.
-О, сущая мелочь, - слегка приближаюсь к девушке, словно для поцелуя, чувствуя в ее эмоциях нарастающее раздражение... и разочарование? Хех, сейчас кое-кто сильно удивится, - Я хочу... предложить тебе, - еще ближе, рука воительницы начинает подниматься, явно чтобы отвесить слишком много возомнившему о себе магу хорошую такую пощечину, - подтянуть свои навыки фехтования, - ммм, какое лицо, а уж эмоции - удивление, целое море удивления, облегчение и... капелька досады? Это что, от того, что не за что теперь бить мне по мордасям, или от самого факта, что я не попытался её поцеловать? Боги, как понять женщин, если они сами себя не понимают?
-Эээ? - вся ярость сразу куда-то улетучилась, хорошая это штука - шоковая терапия, хоть и 'шок' тут несколько иной.
-Ну да, раз мы будем напарниками, то почему бы не помочь друг другу? Я тебе с фехтованием, все-таки, согласись, что мои навыки в этом искусстве несколько выше, а вот в Перевооружении наоборот, мне до тебя очень и очень далеко и я бы сам не отказался от твоих уроков.
-Кхм... ну... я не знаю... - смутилась валькирия. Так, придется применить тяжелую артиллерию.
-А если, помимо фехтования, я добавлю походы в кондитерскую? - тоном змея-искусителя интересуюсь у девушки.
-Я согласна! - хм, мне показалось или она это выкрикнула прежде, чем полностью осознала? Вот что тортик животворящий делает.
-Ну вот и договорились, тогда пойдем, напарница? - улыбка сама собой выползла на мое лицо.
-Пошли, напарник, - кивнула девушка.
Парень и девушка шли по запыленной дороге, непринужденно болтая о всякой ерунде и строя планы будущих занятий. Впереди их ждала Акалифа и доставший всех монстр, ну а пока... пока можно было просто идти по дороге и наслаждаться обществом друг друга.
Пару дней спустя.
Вот мы и добрались до Акалифы, никогда не забуду, как мы до него шли - как выяснилось, в своем кармане Эльза держала только оружие и доспехи, бытовые мелочи располагались как раз в оставленной дома тележке, у меня же с собой спальник был всего в одном экземпляре, а топать три дня... Казалось бы, надо радоваться, такой повод 'укрываться от дождя одним плащом', но что-то мне претило так поступать, я знаю, ничего такого у нас бы все равно не было, однако ж вот (и это никак не связано с тем, что девушка свои доспехи в походе не снимала даже ложась спать). Так что свой спальник я целиком и полностью уступил даме, означенная дама пыталась возмутиться и отказаться, но была просто поставлена перед фактом - или на спальнике лежит она, или мы оба лежим на земле, что будет являться верхом идиотизма. Заодно Эльза показала мне пару хитростей в своей магии. Вещи, казалось бы, очевиднейшие, но по книжкам такого не изучишь, да и от левого учителя, пожалуй, тоже не узнаешь. Все-таки Скарлетт действительно гений в перевооружении. Так что чем заняться ночью мне нашлось.
Сам город был довольно красив, знаменит же он был своей торговой гильдией - купить и продать в нем можно было если не все, то очень и очень многое - от мешка картошки до магического артефакта. А вот чего в городе не было, так это воровской гильдии - местные торговцы очень щедро жертвовали страже, которую, опять же вооружали очень и очень неплохо, так что местные блюстители порядка за свою службу цеплялись прямо таки зубами и перекупить их было бы... затруднительно. Впрочем, речь не о том. В управе мы поподробнее узнали, что же это за монстр такой. Честно говоря, когда я услышал его описание, то... ммм... подумал, что может ну его нафиг? Все дело заключалось в природной особенности этого гада - он мог говорить. И говорил правду и только правду, причем, о любом живом существе, на кого падал его взор. Периодически эта сволочь появлялась на рынках или в лавках торговцев, где и сообщала всем желающим о каком-нибудь не самом видном поступке любого присутствующего. Монстр-пророк, способный видеть прошлое, а если еще учесть, что правду можно подать разными способами... короче говоря, он реально достал всех, но и связываться с ним никто не хотел, боясь выставить перед всеми скелетик-другой из своего шкафа. Вот тут-то и выплывала наша доблестная гильдия. Правда, судя по взгляду воительницы, перспектива столкнуться с излишне говорливой тварью её тоже не устраивала. Казалось бы - чего такого - зверушка неопасная, в плане боевых характеристик чуть больше, чем никакая... но свои тайны есть у всех, а некоторые воспоминания лучше оставлять нетронутыми. Из управы мы вышли весьма задумчивыми.
-Что будем делать? - первым делом интересуюсь я у воительницы.
-Убивать монстра, - мрачно ответила валькирия, - задание уже принято гильдией и отказаться от него - опозорить 'Хвост'.
-Это само собой разумеется... но нужно ли нам идти вдвоем?
-Что ты имеешь ввиду? - чтож, если хочешь, чтобы я сказал в слух то, о чем ты подумала... пусть будет так.
-У каждого человека в прошлом есть то, что... не всегда хочется показывать даже самым близким людям. Или воспоминания, которые не хочется ворошить. На этого монстра с лихвой хватит одного из нас и второму вовсе не обязательно быть рядом, - опять в эмофоне Скарлетт творится жуткая буря, нет, все-таки мужчин читать куда проще, чем женщин - там все гораздо проще и логичнее. Наконец, после некоторого колебания, словно через силу, Эльза приняла решение.
-Мы все-таки напарники и должны действовать вместе... - вот только этот вариант ей самой очень и очень не нравился.
-Хорошо, как скажешь. Интересно, где у него логово? - ухожу от не слишком приятной темы.
-Должно быть в болотах неподалеку от города.
Я взглянул на уже заходящее солнце.
-Хм, думаю на ночь глядя туда тащиться смыла нет. Может, по пироженке? Я угощаю.
-Давай, а с утра пойдем за монстриком.
Добравшись до гостиницы, мы заказали себе номера и спустились в обеденную залу, где уже с чувством и толком поужинали, когда же принесли десерт, я решил, что не стоит Эльзе травить душу воспоминаниями или слышать про своего напарника что-то вроде - 'жуткий монстр-похититель тел', а потому, составил план по поиску приключений на ночном болоте.
И вот наступила ночь, пора было выходить на дело, я аккуратно приоткрыл окно и начал выбираться на улицу. Какого же было мое удивление, когда я встретился взглядом с воительницей... вылезающей из соседнего окна. Девушка тоже не ожидала от меня таких действий, причем на столько, что забыла, где находится и разжала руки. М-да, ночная акробатика - это так мило. Среагировать-то я успел и схватил девушку в падении, но вот осторожно опустить на землю уже не получилось бы. Пришлось втягивать в свой номер. Интригующая картина - ночь, гостиница, в номере только парень и девушка, что вечером вместе ужинали, свет погашен, а кровать расстелена. И эти двое смотрят друг на друга странным взглядом.
-Кажется, мы уже начинаем синхронно мыслить, - криво ухмыляюсь, - ну и что будем делать дальше?
-Ты останешься в номере, а я пойду и убью цель.
-Не пойдет, в номере останешься ты, а за целью пойду я.
-Нет! Ты еще недавно в гильдии, а я, как старший маг, несу за тебя ответственность перед Мастером.
-М-да, так мы не договоримся. Предлагаю решить кому идти старым проверенным способом, - я сжал кулак и ухмыльнулся.
Чуть позже.
-Ты жульничал! - возмущению девушки не было предела.
-Как можно жульничать в 'камень-ножницы-бумага'? - делаем невинные глазки.
-Не знаю, но ты точно жульничал!
-Раз не можешь доказать, то остается только смириться. Так что я пошел, пожелай мне удачи, - Эльза стиснула кулаки.
-Удачи и... спасибо, - воительница отвернулась к стене, меняя голос на прежние командные интонации, - и чтоб к утру вернулся!
-Так точно, ваше превосходительство! - шутовски козыряю спине девушки и выпрыгиваю из окна, уже не заботясь о скрытности.
Эльза все-таки была права - в 'камень-ножницы-бумага' действительно можно жульничать, нужно всего лишь иметь неплохой багаж знаний по психологии, знание о самом человеке и 'боевой режим', способный просчитывать и куда более сложные действия, так что это просто везение и ничего более, хе-хе.
Ночь. Улица. Трава. Болото. Не Блок, конечно, зато очень точно описывает окружающую обстановку. Разве что стоит отдельно упомянуть толпы крылатых кровососов, эти твари еще с прошлого раза выводили меня из себя, теперь же, с модифицированным слухом, они не просто раздражали, они дико БЕСИЛИ. В общем, искомую жертву я нашел в очень, очень плохом настроении. Засранец неплохо маскировался под куст брусники, единственное, что его выдало - слишком активное шевеление, ну и ощущался он чутьем как живое существо, а не растение. Хотя с чутьем жизни я еще толком не разобрался, но и того, что есть, на небольшое болото хватило.
-Монстр, похитивший тело мага темной гильдии, зачем ты пришел? - м-да, точно искомая цель - 'разговариваем' меньше минуты, а уже хочется прибить такого невежливого собеседника. Вместо ответа я просто поджарил засранца потоком огня, правда, потом пришлось поглощать загоревшееся на некоторых кустах пламя, но это все мелочи. Засунув обгоревшую тушку в мешок, я отправился назад. И почему это считается миссией А ранга? Разве что купцам пришлось назначить такую цену, потому, что никто не желал связываться с поганцем за меньшие деньги, а если традиция поболтать с врагом перед тем, как ему накостылять, здесь распространена, то такой пророк будет хуже гидры.
В отель я вернулся под утро, (благо догадался оставить свою метку), где застал уже (или, все-таки, все еще) бодрствующую Эльзу.
-Ну вот и все, - несколько устало плюхаюсь за стол.
-Удачно, как я посмотрю?
-Угу, теперь домой?
-Сначала в управу за вознаграждением, ты его заслужил, - тепло улыбнулась мне девушка, хм, кажется, за эту ночь её отношение ко мне стало несколько лучше.
-Мы, ведь мы же напарники? - приподнимаю бровь.
-Но ведь я ничего не сделала... - так, похожую песню я уже слышал от Грея, у них это что, общегильдийское заболевание?
-Ты была готова меня подстраховать, этого вполне достаточно, так что не думай отказываться - обижусь. Впрочем, если тебе так неуютно, то можешь в ответ угостить меня обедом.
-Хорошо, - почему-то смутилась девушка. С чего смущаться-то, ведь я ничего такого не сказал, или сказал?
Дальше ничего стоящего внимания не происходило - сдали в управу тельце, получили причитающуюся награду и благодарность за то, что не разнесли город. Сели на поезд и спокойно добрались до Магнолии. Иногда я ловил на себе задумчивые взгляды Эльзы, но как-то расшифровать их возможным не представлялось. Вот так и закончилась наша первая совместная миссия, тихо и спокойно, а на следующий день я понял, почему так смущалась девушка, когда я говорил про обед...
Глава 15. Остров Демонов.
Были демоны, не отрицаю. Но они самоликвидировались.
Навеяно 'Иван Васильевич меняет профессию'.
Сефирот. Дом, милый дом.
Вернувшись в Магнолию, я вновь засел в 'заклинательных покоях', продолжая закачивать в голову книги по магии, традициям и законам королевства. К тому же, неплохо бы дальше работать над контролем и развитием стихий, да и запасы различных чисто химических средств следовало пополнить. Но, увы, все сразу сделать было нереально (блин, как же не хватает теневых клонов, жаль, что в мире шиноби я еще точно не отмечался). Вновь загрузившись информацией до зеленых фей перед глазами (а вон та, третья в пятом ряду очень даже ничего), я отключил сознание до обеда. Как ни странно, но в этот раз мне что-то снилось. Какая-то муть, вроде кто-то пытался со мной то-ли связаться, то-ли докричаться, Тьма что-то нашептывала в уши, но слов разобрать я не смог. В общем, проснулся я несколько разбитый и слегка не в форме. Трансформировав плащ в более удобный костюм, чем-то напоминающий пижаму (прикола ради украсил ее всякими забавными драконьими и демоническими рожицами), я отправился в душ - взбодриться бы не помешало. Из ванной вылез я минут через двадцать, на этот раз сменив пижаму на теплый халат и тапочки, после чего отправился в строну кухни на поиски пропитания. В холодильнике должно было оставаться что-то съедобное, хоть и готовить дико лениво, но думаю бутербродов с яичницей будет вполне достаточно для моей неприхотливой личности. То-ли сознание еще толком не проснулось, то-ли эффект от перегрузки мозгов был несколько больше, чем я думал, но подозрительный звуки из, по идее, пустой кухни меня ничуть не насторожили. И вот кухня. На кухне плита. За плитой, стоя ко мне спиной стояла девушка с красными волосами, одетая в доспехи, поверх которых находился обычный передник. И что-то азартно переворачивала лопаточкой, должен признать, весьма ловко у нее это получалось. Чувство реальности на прощание помахало мне рукой и радостно улетело в неизвестные дали, восседая на крыше, как раз таки устремившейся в полет. Эльза... пришла первая мысль. Эльза готовит обед... вторая. Эльза готовит обед на моей кухне... завершила цепочку третья.
-Должна сказать, что ты жуткий соня, Сефирот, - невозмутимо сказала девушка.
-Ага... и тебе доброе утро, - сознание все ещё пробуксовывало, - эмм, а что, собственно, происходит?
-Обед, - ответила мне спина Скарлетт, а в эмофоне мелькнуло смущение. Много смущения.
-Обед? - я все еще не догонял ситуацию.
-Да, мы же договорились, что я угощаю тебя обедом, - спокойствию и невозмутимости в голосе валькирии позавидовали бы и скалы.
-Эээ, а причем тут моя кухня? - сейчас я чувствовал себя полностью потерянным, мозги никак не хотели включаться и объяснять, что тут вообще происходит.
-Лучший обед - это тот, что приготовлен своими руками, а чтобы не остыл, я решила сделать это на твоей кухне.
-Кхм. Я думал, мы просто сходим куда-нибудь вместе, но твоя идея...я поражён.
-Чем же? - насторожилась девушка.
-Как это чем? Оказывается, помимо того, что ты прекрасная(в обоих смыслах слова) волшебница, так еще и умеешь готовить. Признаться, моего терпения больше, чем на походную кашу или омлет редко хватает, - комплимент сам собой сорвался с моих губ, помнится, Эльза не сильно их жаловала, сразу посылая потенциального кавалера, но в этот раз похвала вызвала только новый взрыв смущения в эмофоне девушки и... немного удовольствия. А вот покрасневший кончик ушка меня здорово развеселил.
-Садись за стол, скоро все будет готово, - Скарлетт продолжила колдовать над плитой, я же просто расставил тарелки, нарезал хлеб... в общем, занялся всякой мелочевкой. Приготовив пищу, девушка попыталась было ретироваться, но кто ж её отпустит? Небольшой спор увенчался моим полным триумфом, так что Титания составила мне компанию и за столом. Ммм, готовила воительница очень и очень недурно, виден большой опыт.
Подкрепив силы, мы отправились в гильдию, должен сказать, наше совместное появление вызвало много шума, сводящегося к удивленному 'он все еще жив?' и 'почему это они пришли вместе?', а также двум подозрительным взглядам, принадлежащим Мире и Люси. А вот Мастер явно получал от всего происходящего просто море удовольствия - вон как лыбится, даже то, что уткнулся в кружку не сильно скрывает его выражение лица.
-Всем привет! - улыбаемся и машем, господа, улыбаемся и машем. Зал ответил чем-то одобрительно-приветственным. Скарлетт подошла к стойке и начала разговор с Мирой, к которому быстро присоединилась Люси (Мастера девушки просто пересадили на другой конец стойки, старичок горестно вздохнул, пробормотав что-то про отбившееся от рук шпанье и охладевших к милому дедушке девушках... ууу, старый извращуга, я за тобой наблюдаю!)
Тут меня перехватил Нацу...
-Сефирот, давай смахнемся! - начал Драгнил свою извечную песню. Хм, а почему бы и нет, в конце, концов, усиление гильдии будет на пользу и мне, да и драгонслеер - парень нормальный. Когда не кривляется (что, правда, происходит довольно редко).
-Хорошо, но при одном условии, - ощущаю тишину в зале, уу, сколько заинтересованных ушей.
-Что ты хочешь? - Драгнил был готов немедленно выполнить любые требования, только бы почесать кулаки.
-Ты досконально изучишь книгу, что я тебе дам, а в случае проигрыша, будешь читать по одной книге в неделю из составленного мной списка, пока не сможешь выстоять против меня десяти минут. А первый бой, так и быть, пройдет авансом - книгу изучишь потом.
-Не переоценивай себя, я тебя раскатаю в блин гораздо быстрее! Так что я согласен на твои условия! -хм, странно, хоть парень и продолжал 'бить себя пяткой в грудь', но вот на эмпатическом плане он был очень серьезен, неужели это такой способ попросить меня подтянуть его боевые навыки? Посмотрим...