- Наверное, это Асгард! - Глаза Лива сияли. - У нас получилось добраться сюда! Папа был прав!
- Молчи, Лив! - строго осадила сына Урд. - Лучше позаботься о сестре.
- Она спит, - запнувшись, ответил парнишка. Он явно был вне себя от радости. - Это Асгард, точно! Так папа и рассказывал.
- И что же говорил твой отец, мальчик мой? - спросил Свериг.
- Что мы найдем проход в горах, - восторженно выпалил Лив. - И придем в Асгард, страну богов!
Асгард? Это слово что-то пробудило в памяти Тора, какую-то смутную боль и уверенность в том, что в Асгард мальчонке лучше не попадать.
- Асгард? - Свериг кивнул. - Почти, мой мальчик. Это Мидгард, наше родное селение. Может быть, это и не страна богов, но тут действительно живется неплохо.
Он говорил это, обращаясь к Ливу, но Тору почему-то казалось, что слова эти были адресованы ему и Свериг ожидал от него какой-то реакции на свою фразу.
Тем временем спутники Сверига и недавно подошедшие люди взяли их в кольцо. Большинство обнажило оружие.
- Отдай мне свой меч, - потребовал Свериг. - И твой молот, Тор.
- Это не…
"Это не мое имя", - хотел сказать он, но передумал. В конце концов, он не помнил, как его зовут, а это имя ничем не хуже других. Надо же как-то себя называть.
- Полагаешь, в этом нет необходимости? - усмехнулся Свериг. - Я так не думаю.
Он протянул руку, и Тор злорадно отметил, что Свериг, не рассчитывавший на такой вес молота, чуть не уронил тяжелое оружие. В глазах Тора блеснули насмешливые искорки.
- Я отдам тебе оружие, как только Бьерн вернется и подтвердит правдивость твоих слов.
- Все равно для меня этот молот был слишком легким.
Лив хихикнул, а Урд закатила глаза, словно говоря:
"Ох уж эти мужчины".
- Пойдем! - приказал Свериг, забирая у женщины кинжал. - И не стоит толкать меня на поступки, за которые мне потом придется оправдываться перед Бьерном.
Они направились вперед по тропинке, змеившейся среди скал и валунов. Изгибы дорожки были слишком многочисленны, и Тор подумал, что этот путь обустроили так специально, чтобы в случае опасности его легче было защищать. С другой стороны, по этой тропинке было удобно и легко идти. Вся эта долина представляла собой настоящую крепость, и кто бы это ни придумал, он действовал мудро.
По дороге они никого не встретили, но первое впечатление не обмануло Тора: если выставить тут отряды солдат, в долину никто не проникнет, а пока тут спокойно жили сотни людей, наслаждаясь прекрасным окружением, дарившим им не только безопасность, но и пищу.
- Ты никогда не слышала об этом месте? - спросил он Урд.
- Конечно, я слышала о Мидгарде. - Она как-то странно посмотрела на Тора, а потом махнула рукой. - Я просто не думала, что когда-нибудь… - Женщина, улыбнувшись, запнулась. - Впрочем, если есть люди, называющие своих детей в честь богов, то почему бы не существовать селению под названием Мидгард?
Тор не понимал, о чем она говорит.
- Ты что, ничего не знаешь? - Урд заметила его замешательство.
- Нет.
- Мидгард - это… - Женщина покачала головой. - Собственно, Мидгард - это название мира людей. Он окружен высокой стеной из ресниц Имира, первого великана, а еще от других миров его отделяет Ермунганд, Мировой Змей. Так говорится в древних преданиях. Но это место…
- Не такое? - предположил Тор.
- Есть одна легенда. Лассе…
- Тихо! - прикрикнул на них Свериг. - Если хотите что-то узнать, спрашивайте меня! И вообще, молчите, пока к вам не обратятся.
Остаток пути они прошли молча. Урд действительно немного побаивалась Сверига, а Тор пытался поточнее запомнить все вокруг на тот случай, если их новые друзья окажутся не такими уж гостеприимными и придется отсюда убегать.
Маленькие, но аккуратные домики селения жались к краю долины. Тут возвышалось от трех до четырех дюжин строений, в основном из камня. Видимо, древесина в этих краях была намного дороже камня. Селение окружала крепостная стена высотой в человеческий рост. Над крышами домов вился дымок, по улицам сновали люди, но до них было еще довольно далеко, и Тор не мог разглядеть их лиц. Впрочем, он заметил, что тут очень много детей, - еще один признак того, что людям здесь живется хорошо.
Собственно, дети были первыми, кто встретил их в деревне, - целая стайка ребятишек окружила новоприбывших и с хохотом и визгом стала прыгать вокруг. Может быть, дети обзывались - Тор почти не понимал, что они говорят. Наконец один из стражников начал бросать в сторону ребятишек камни, стараясь ни в кого не попасть, и через некоторое время задорный эскорт отстал.
Оказалось, что они шли не в саму деревню, а к мрачному каменному строению на краю долины. Это действительно была крепость, вернее, замок, как Тор и предполагал. Как и все здесь, она была построена весьма умно - из башни можно было увидеть долину, - а узкие ворота в зубчатой стене казались крепкими.
Если обо всем этом позаботился Бьерн, то он знал, что делает.
- Подождите, - приказал Свериг, хотя уходить отсюда они явно не собирались. - А что с девочкой на телеге? Она больна?
- Она ранена, - ответил Тор. - Рана не опасна для жизни, но ребенку нужен покой, чтобы прийти в себя.
- Это не заразно?
Рана заразна?.. Тор едва сдержался от едкого замечания.
- Ей нужен покой, вот и все, - вздохнув, повторила Урд.
- Это мы обеспечим.
Странно, но при этих словах у Тора возникло недоброе предчувствие. И как потом оказалось, он был прав.
- Судя по всему, ты сказал правду, Тор, - заявил Бьерн, когда вызвал его к себе через пять дней. - Я должен попросить у тебя прощения, друг мой. Мне пришлось задержаться дольше, чем я обещал.
- Дольше? - У Тора так пересохло в горле, что он едва мог говорить.
Его тут кормили и поили, но еды и, главное, воды было мало.
Нахмурившись, Бьерн встал и поставил на стол кувшин и два богато украшенных кубка из серебра. Он наполнил оба кубка до краев, но сам не стал пить. Он просто наблюдал, как Тор осушает свой кубок и время от времени подливал ему еще. В кувшине была не вода и не мед, а вино. Тор понимал, что бородач пытается напоить его, но почему-то был уверен в том, что это хотя и возможно, но с большим трудом, и одним кувшином вина этого не добиться.
- Надеюсь, с тобой хорошо обращались. - Бьерн сел на место, пригубив вино из своего кубка, и пододвинул Тору кувшин. - Я говорил Сверигу, чтобы он обращался с тобой как с гостем, но, боюсь, иногда он излишне усердствует.
Как с гостем? Тор удивленно приподнял брови и сделал еще один глоток вина. Утолив жажду, он заметил легкий маслянистый привкус во рту и неожиданно почувствовал легкое головокружение. Может, он не был настолько устойчив к алкоголю, как предполагал?
- Как с гостем? - Тор решил все-таки произнести эти слова, чтобы проверить реакцию Бьерна.
Если все, что ему довелось пережить за последние пару дней, было проявлением местного гостеприимства, то стоило порадоваться, что с ним не решили обращаться как с врагом.
Бьерн вздохнул.
- Да, я вижу, он все-таки переусердствовал. Я должен извиниться перед тобой за его поведение. Обещаю, что поговорю с ним, поверь мне.
- В этом нет необходимости. - Голос Тора по-прежнему звучал хрипло. Он отхлебнул еще вина. - Я уверен, что у него были свои причины для подобных действий. Вам следует быть осторожными и не доверять кому попало.
Кроме того, Тор вовсе не хотел настраивать Сверига против себя еще больше - если это вообще было возможно.
Рассмеявшись, Бьерн сделал большой глоток вина и вытер рот тыльной стороной ладони.
- Ты всегда осторожничаешь, не так ли, мой молодой друг? Хорошо, что там, на хуторе, ты не проявлял подобной осторожности.
Тор отхлебнул вина, пытаясь выиграть время, но в терпении он не мог тягаться со своим собеседником. Наконец он не выдержал:
- Почему?
- Я видел воинов.
- Вы нашли их?
- Телами уже полакомились волки. - Бьерн пожал плечами. - Но мы нашли достаточно доказательств твоей правоты. Все было так, как ты и описывал. Кстати, я должен передать тебе благодарность от Эндре.
- Эндре?
- Ты с ней уже знаком, - напомнил бородач. - Она опознала лошадей, а потом доспехи воинов. Это были те самые люди, которые сожгли хутор и увели ее семью. Она благодарна тебе за то, что ты отомстил убийцам ее родных.
- Вы уверены в этом? - переспросил Тор.
- Она точно узнала одного из них. Вернее, то, что ты от него оставил.
- Я не это имел в виду. Вы назвали их убийцами ее родных. Но разве вы уверены в том, что родственники Эндре действительно мертвы? Может, их просто украли, собираясь потом продать на рынке рабов.
- Украли? - Бьерн тихо рассмеялся, качая головой. Затем он вновь отпил вина и опять вытер губы, словно привык к другому, более пенистому напитку. - Эти проклятые Несущие Свет не торгуют рабами и не берут пленных. Если они и уводят кого-то, то только для того, чтобы принести их в жертву своему богу, сжигая заживо.
- Несущие Свет? - Он прислушался к своим ощущениям, ожидая, что эти слова что-то пробудят в его памяти, но ничего не произошло.
- Жрецы бога света, - ответил Бьерн. - Ты уже познакомился с шестью из них.
- Они не похожи на жрецов.
- Конечно, нет. Это банда убийц и грабителей, которые разрушают и сжигают все, что встречается на их пути. Но они сами называют себя жрецами, и люди им верят. Что, впрочем, неудивительно. Того, кто отказывается верить им - или делать вид, что верит, - они убивают.
Тор вопросительно посмотрел на него, и Бьерн отхлебнул вина, не отводя взгляда, словно играл с ним в гляделки, но Тор понимал, что дело вовсе не в том, кто кого пересмотрит. Бьерн проверял его, и он не был уверен в том, что выдержит эту проверку.
- Ты понятия не имеешь, о чем я говорю, да? - наконец спросил бородач.
- А должен?
- Либо ты лучший лжец из всех, кого я когда-либо встречал, либо та женщина сказала правду.
- Урд? И что она сказала?
- Что ты ничего не помнишь.
- Что вы сделали с Урд?
Бьерн как-то странно на него посмотрел, и Тор только сейчас понял, как изменился голос бородача, - он стал вкрадчивым, тихим, угрожающим, а рука настолько сильно сжала кубок, что мягкое серебро погнулось, нарушая правильный круг его края.
- Сделали? - Бьерн покачал головой, глядя на испорченный кубок. - Ничего. Чтобы ты знал, Свериг, конечно, не самый приветливый человек в мире, но он никогда бы не поднял руку на женщину. Не говоря уже о том, - бородач тихо рассмеялся, - что ей палец в рот не клади.
Да, это было похоже на Урд.
- Она сказала нам, что ты спас ей жизнь. И что ты не помнишь, кто ты и откуда. Это правда?
- Да, я этого не знаю.
Бьерн фальшиво засмеялся.
- Именно такого ответа я и ожидал. Спрошу тебя прямо. Ты Тор, бог грома?
- Отвечу прямо. Ты часто задаешь такие дурацкие вопросы?
- Я видел трупы. - Бьерн, видимо, совсем не обиделся. - Это были сильные воины с могучим оружием. - Он встал, подошел к сундуку в другом углу комнаты и вернулся с каким-то свертком грубого полотна. - Мне трудно поверить в то, что один-единственный человек, вооруженный всего лишь молотом, сумел победить их всех. Но, вероятно, так и было.
- Мне просто повезло, - уклончиво ответил Тор. - И их было всего двое. Я не знаю, что произошло с остальными.
- Мальчик рассказывает другую историю.
- Ты же сам говорил, что он всего лишь мальчик.
- Трупы выглядели не очень-то хорошо, - продолжил бородач, разворачивая сверток. - Судя по их виду, их разорвали дикие звери.
- Там много волков.
- Волков?
- Звери ранили Элению и чуть не убили ее отца.
- Но убил его в конце концов один из Несущих Свет, так?
- Что все это значит? - взорвался Тор. - Это что, допрос? Если ты не доверяешь мне, так и скажи!
- А ты у нас еще и храбрец, да?
Бьерн вытащил из свертка роскошный полуторный меч с красиво украшенной рукоятью, взвесил его на ладони и, полюбовавшись этим произведением искусства, протянул его Тору.
- И что мне с ним делать? - Тор не шевельнулся.
- Это… как бы сказать… твоя доля от добычи. После всего, что ты там совершил, тебе полагается даже больше. Это очень дорогое оружие. И не беспокойся, остальные, конечно, уже забрали то, что причиталось им.
- Я не люблю мечи.
- Ах да, я и забыл. Ты предпочитаешь молоты, верно? - Пожав плечами, Бьерн завернул меч и убрал его в сундук.
Тор задумался о том, что произошло бы, согласись он взять этот меч.
- Ты пытаешься проверить меня, - предположил он. - Зачем?
- Потому что я не понимаю тебя, Тор. Нам нужны такие люди, как ты, друг мой. Но я не уверен, стоит ли тебе доверять. Может, лучше убить тебя? Но я не могу этого сделать, если ты и правда тот, кем тебя считают мальчик и его мать…
- Урд? - Он заметил, что Бьерн уже второй раз упоминает о ней. - Что вы с ней сделали?
- С ней все хорошо, не беспокойся. Она нашла новых друзей в деревне.
- Надеюсь, что ты не лжешь, - сказал он и подумал: "Для моего же блага, возможно, стоило бы взять меч". Не то чтобы ему это как-то помогло, но с оружием он чувствовал бы себя лучше.
- Хочешь повидаться с ней? - спросил Бьерн и, не дожидаясь ответа, повернулся к двери. - Погоди немного.
Когда бородач вышел, Тор ожидал услышать скрежет дверного засова, но звука не последовало. Скорее всего, у двери стояла охрана. Он был здесь пленником, что бы там Бьерн ни говорил. И Тор прекрасно его понимал.
Воспользовавшись отведенным ему временем, он осмотрел комнату. Видимо, это помещение находилось в крепостной башне - из окна была видна большая часть долины и замок, если это строение можно так назвать. Собственно, тут была только приземистая башня и такая же приземистая пристройка с крышей из узких каменных плит, а еще стена, соединявшая башню и пристройку, в результате чего образовался неправильной формы двор.
В отличие от того дня, когда они приехали сюда, вокруг башни ходили какие-то люди, и временами Тору казалось, что там же бродит какой-то скот, хотя он представить себе не мог, что коровы или овцы могут делать вне хлева при такой погоде. Как бы то ни было, ему стало ясно, что в этих горах люди не просто могли укрыться от врагов, но и вести обычную сельскую жизнь.
Мидгард…
Он не забыл, как отреагировала на это название Урд, да и в нем самом это слово вызвало какой-то отклик, хотя он и не мог сказать, что именно оно ему напоминает. Еще одно позабытое воспоминание, рвавшееся наружу. Но это слово производило на него такое же впечатление, как и эта местность, а возможно, и тот мир, в котором он очнулся. Что-то здесь было неправильно, словно он видел то, чего не могло быть.
Дверь открылась, но вошел только Бьерн, а Урд так и не появилась. Бородач, предвидя вопрос Тора, махнул рукой.
- Твоя спутница ждет тебя. Или ты так привык к этим стенам, что не хочешь выходить наружу?
В коридоре его ожидала еще одна неожиданность - тут не было стражи. Видимо, Бьерн действительно доверял ему или же был самым легкомысленным человеком из всех, кого он знал. Впрочем, это ничего не значило, ведь Тор знал немногих людей.
- Где она? - спросил он у Бьерна, следуя за бородачом по лестнице.
- Твоя спутница?
- Да, Урд. Ты собирался привести ее.
- Наверное, я поторопился. Свериг поселил ее с детьми в деревне. Он посчитал, что замок - это не очень хорошее место для женщины и двоих детей, и я склонен с ним согласиться. Тут холодно, гуляют сквозняки, а здешние мужчины вряд ли станут подходящей компанией для женщины. Поверь мне, Свериг еще самый безобидный из них.
Они дошли до подножия лестницы. Бьерн открыл низкую дверь и вышел наружу.
- Но в этом есть и светлая сторона. После столь долгого времени, проведенного в замке, небольшая прогулка пойдет тебе на пользу, и мы сможем поболтать по дороге.
Тор вовремя прикусил язык, чуть было не поинтересовавшись, о чем же они, собственно, будут говорить, и вышел за Бьерном в небольшой дворик. При этом он все-таки ударился головой о дверной косяк, хотя и пригибался. Судя по высоте здешних потолков, этот замок строили для гномов.
Бьерн расхохотался и провел Тора за ворота замка. Там их ждал какой-то человек. Висевшее над горизонтом солнце слепило глаза, и Тор не мог разглядеть его лица, но почему-то сразу понял, что это Свериг.
Воин, держась на некотором расстоянии, последовал за ними.
- Так ты, значит, кузнец, - после довольно продолжительной паузы нарушил молчание Бьерн. - И в телеге Урд были инструменты, принадлежавшие кузнецу. Это совпадение?
- А что же еще?
- Это я у тебя спрашиваю, - все тем же уверенным тоном продолжил бородач. - Или ты случайно умеешь обращаться с этим молотом?
Тор не помнил, чтобы что-то говорил о своем ремесле.
- А ты умеешь обращаться вот с этим? - Он указал на меч на поясе Бьерна.
- В какой-то мере да. Конечно, не настолько хорошо, как мне бы хотелось. А что?
- И, значит, ты работаешь шлифовальщиком оружия?
- А ты умеешь обращаться со словами. Впрочем, я сразу это заметил. Вопрос в том, на что ты способен еще?
- Что ты имеешь в виду? - Тор остановился.
Бьерн тоже замер, а потом медленно пошел дальше. Улыбка сползла с его лица.
- Возможно, я просто хочу выяснить, кто ты такой на самом деле.
- Как выяснишь, сообщи мне. Мне тоже интересно.
Вряд ли Бьерн рассчитывал именно на такой ответ. В его взгляде чувствовался холод, и Тору даже не нужно было прислушиваться к хрусту снега под башмаками, чтобы понять, что Свериг подошел поближе.
- Ты прав, - продолжил Бьерн, и было не вполне понятно, к кому он обращается, к Тору или Сверигу. - Нам нужно оставаться осторожными. В общем-то, нам все равно, какой человек приходит к нам, откуда он родом и что делал раньше. Главное, чем он занимается здесь.
- Но в моем случае все по-другому, - заметил Тор.
Бородач пожал плечами и сделал вид, что смутился. Впрочем, при этом он не сводил с Тора глаз.
- Урд полагает, что одному из воинов удалось скрыться.
- Да, их главе.
- Что ты знаешь об этих людях?
- Мне известно не больше, чем тебе. Я не успел спасти мужа Урд. Когда я пришел в хлев, он был уже мертв.
- Вряд ли ты особо расстроился по этому поводу, - сказал Бьерн и тут же улыбнулся, показывая, что не хотел оскорбить его. - Но меня это не касается, друг мой.
- Тогда зачем ты спрашиваешь меня об этом?
- Близится зима. - Бьерн поднял левую руку (правая так и оставалась на мече) и указал на долину.
Воздух был ясен, а зрение никогда не подводило Тора, но даже его острый взгляд не мог различить узкий проход среди скал.