Слова сами сорвались с губ, и она тотчас же устыдилась их, зажав рот ладонью. Рохан тихо рассмеялся.
- Я буду откровенен с вами. Если вы откажитесь от своих слов, я смогу защитить вас от любых посягательств. Я смогу предъявить доказательства проклятому Фландерсу и с вашей помощью, он понесет заслуженное наказание.
- Вы говорите о нем, как о невероятном злодее, Рохан. Неужели так ужасен этот человек?
- Так и есть! Болотный король, холодный и расчетливый, отвратителен, как и земля под его ногами.
- Вы действительно считаете, что именно он причастен к нападениям? Разве может он так открыто выступать против окрестных владений?
- Вы говорите словами Калеба! Миледи, прошу вас подумать над моими словами. Вы можете спасти людей Рейнвуда. Одно ваше слово, и я направлю людей…
- Миледи, вас ищет хозяин! Вам лучше пройти со мной…
Кит, появившийся, словно спасительный круг, из темноты, не дожидаясь ее ответа, просто ухватил за руку, и потащил к кузне. Кольчуга, звеня, свалилась на землю. Подобрав сокровище она, спотыкаясь, побежала, влекомая им. Рохан же, остался, лишь глядя беглецам в след. Что ж, он сказал то, что хотел. Теперь осталось лишь ждать.
- Сюда!
Кит бесцеремонно затолкал ее в кузницу, прикрыв огромные двери. Елена прошла поближе к жаркому теплу печи и присела возле нее, согреваясь.
- Прекрасный отвлекающий маневр, Кит! Ура тебе!
- Рад, что правильно все понял, миледи. Негоже вам оставаться наедине с Роханом.
- Отчего же?
Кит присел рядом, оперевшись на покрытую гарью кирпичную стенку.
- Вы наша госпожа, и должны быть наедине только со своим мужем…
Бред… Кит отвернулся, глядя на потрескивающий костер. Елена вздохнула.
- Тогда почему мы сидим, тут запершись вдвоем? Не боишься ли ты, опорочить мою честь, и разозлить моего очаровательного супруга?
Юноша в ответ лишь тихо пробурчал что-то себе под нос.
- Ты не любишь его. Верно?
Короткий кивок огненной головы.
- И Тибора тоже.
Снова кивок. Елена пододвинулась ближе, шутя, пихнув его плечом в плечо.
- Поделишься секретом?
- Нет! То есть, прошу прощения…
Кит удобнее вытянул ноги, глядя на ободранные носки пыльных сапог. Елена присоединилась к нему, постукивая носками кроссовок. Тепло убаюкивало, и расслабляло.
- Вы конечно же разглядели того волка на плече у отца. Помню, как он напугал вас. Мать до сих пор не привыкла… Такой же красуется на плече, или груди каждого старшего из воинов МакНейра. Таково было правило старого хозяина. Эта метка отличала солдат Рейнвуда.
- Твой отец был солдатом?
- Да, но старший МакНейр велел ему оставить службу. Берег его руки…
- Я видела на щите Тибора такое же изображение.
- Все верно. Я сам, конечно же, не знаю, но отец рассказывал. Этот щит подарил Рохану старый хозяин.
Позже, после смерти хозяина, Рохан подарил его Тибору, и тот носится с ним как привязанный. Он им очень дорожит. Теперь этот знак можно увидеть лишь на тех, кто подчиняется Рохану, да Тибору. Они говорят, что это, дескать, в память о старом хозяине, но я считаю, что просто хотят позлить Калеба.
- Так вот, почему он сжег его…
- Отец МакНейра был очень суров, и не менее вспыльчивый, чем его сын. Думаю, что это нам не стоит обсуждать, миледи. Это он поведает вам сам, со временем.
- Кит, но почему после смерти отца, Калеб, а не Рохан стал хозяином? Ведь он…
- Неродной сын.
- Неродной?
Новое известие, заставило ее перестать выстукивать ритм ботинками и даже отпало желание спать.
- Они совсем не похожи. Так я и думала. Но как так вышло?
- Знаю только, что у старого хозяина долго не было детей. Он привез Рохана еще мальчишкой из Брокмура и воспитал его как сына. Но потом женился и родился Калеб. Рохан остался не у дел. Такие вот дела.
- Представляю себе его чувства. Он, наверняка чувствовал себя преданным.
- Отсюда и все проблемы, миледи. До того, как молодой хозяин стал достаточно взрослым, чтоб принять всю власть, всем заправлял Рохан. Люди привыкли подчиняться ему. Спокойный и рассудительный, он многим был более по нраву, чем вспыльчивый и в то время неопытный МакНейр. Сейчас многое изменилось, но не все в душе приняли нового хозяина… Тибор, во всем слушается Рохана. Только в последнее время, между ними не все ладно. Я сам видел, как они несколько раз повздорили.
- От чего же?
- Рохан отдал приказ, отослать к леди Огилви отряд Тибора. Те еще не прошли полного обучения. После нападения на Три Ручья, все погибли… Тибор не простил ему…
- Вот как. Все, что ты рассказал мне - спасибо тебе, Кит.
- Рад был помочь, миледи.
Усталость брала свое потихоньку. Елена склонила голову к плечу друга, на этот раз не чувствуя тревоги. Ее глаза устало закрывались. Юноша замер, не смея двинуться. Оттолкнуть ее, было бы слишком грубо, да и жалко было глядеть на нее, борющуюся со сном. Велев себе сидеть смирно, он также прикрыл свои зеленые очи. Еще минуту спустя, их головы без воли соприкоснулись. Огонь потрескивал в печи, освещая их, спящих теплым светом. Его шаги не нарушили их покой. Он остановился, глядя на нее, укутанную в его куртку. В руках была зажата подаренная мальчишкой блестящая обновка.
-Thaicтmhlarisancтmhnaidh[54]…
Странное новое чувство заставило его быстрыми шагами пересечь жаркое помещение и склонится к спящей невесте. "Что это? Ревность?Кмальчишке?Но только рядом с ним, она так спокойна и мила…"Когда, же они рядом, дело всегда кончается рукопашной…
- Что за дела?!
Он протянул руки, пытаясь поднять ее, но та во сне лишь сильнее ухватилась за своего рыжего приятеля.
- Черт!!
Поняв, что разъединить этих негодников и не разбудить просто нереально, он поднялся на ноги. Прислонившись спиной к деревянной балке, оставалось лишь смотреть на нее, спящую.
- Елена, ты же пообещала…
Поленья в печи вспыхнули, заискрившись. Калеб мгновенно метнулся вперед, ограждая ее от горячих искр, но вдруг понял, что не только печь была тому виной. Золотое зарево осветило кузницу, и через миг, голова Кита потеряв опору, заставила его свалиться на пол.
****
Тяжесть не отпускала ее грудь, давя, и не давая дышать. Елена с трудом заставила себя открыть глаза. Из-за опущенной кем-то заботливым занавески, пробивался теплый свет утреннего солнышка. Похоже, погода решила побаловать их и подарить теплый день. От чего же так тяжко?
- Мяу!..
Елена кинула взгляд на свой живот. Белоснежная гостья довольно потянулась, слегка вгоняя коготки в тонкую ткань трикотажной майки.
- Эй! Как ты тут оказалась?
Девушка с удовольствием запустила пальцы в шелковистую шерстку, поглаживая кошку, принявшуюся громко мурлыкать.
Полежав так еще немного, Елена все же нашла силы подняться к неудовольствию новой подруги, желая добраться до ванной. Вчера так и не случилось расслабиться под душем, как она всегда делала после работы дома.
- Это надо наверстать.
Она подтянула к себе сумку, стоявшую на мягком ковре, и присев рядышком, стала распаковывать вещи. Кире, незамедлительно спрыгнув с постели, присоединилась к ней, любопытно заглядывая внутрь.
- Там ничего нет для тебя, Кире. Боюсь, для этого нам придется спуститься вниз.
От этой мысли, живот свело. Она должна была встретиться с хозяином дома.
- Нет, нет, нет, сейчас только душ… и больше ничего!
Девушка, прихватив сменную одежду и полотенце, поднялась, направляясь в небольшую ванную комнату, так мило располагавшуюся, прямо в спальне.
Через пару минут, впервые за многие часы, она смогла просто наслаждаться моментом. Теплые струи воды, словно оживляли ее, пробуждая к жизни, и позволяя яснее мыслить.
Накинув легкие светлые хлопковые брюки, и белую рубашку, Елена коленкой отворила дверь в ванной, впуская прохладный воздух комнаты. Мягкое полотенце, накинутое на голову, не давало обзора. Она энергично вытирала волосы, убирая лишнюю влагу.
- Мяу!..
Кире вдруг спрыгнула с кровати, заворчав, кинулась к ней, трясь о ноги. В тот же миг, девушка поняла, что более не одна в комнате.
" Он не постучал…"
Елена стянула полотенце, позволяя мокрым прядям рассыпаться, почти скрывая глаза.
- Ange cйleste... Qui кtes-vous? Et que faites-vous dans cette maison?[55]
Женский голос? Елена встрепенулась еще более.
- Je suis juste un visiteur ...[56]
Слова слетели с губ автоматически, благодаря привычке общаться с Максом в кафе. Она подняла глаза, на неожиданного гостя. Восхитительная, изящная брюнетка, в великолепном бордовом платье отчего-то приоткрыв рот, воззрилась на нее. Елена пришла в дикое замешательство, не зная как реагировать. "Кто она? Его подруга? Невеста? Под стать ему… она, просто босяк рядом с ней…Неловко-то как!.."
- Твой французский безупречен. Алекс не говорил, что у него будет гость. Кто ты? Ах!
Она, словно что-то припомнив, всплеснула руками.
- Ты братишка несравненной Инны!
Явно бесконечно восхищаясь собственной догадливостью, незнакомка решительно двинулась к окончательно растерявшейся Елене . "Братишка? Так значит, она права. Столькозная о ее семье,будучи так свободной в этом доме…погодите-ка! Братишка?!!"
Ее щеки запылали от гнева. Стоящая же напротив девушка неожиданно так же зарделась.
- Ивонн…
Она протянула изящную ручку, с идеальным маникюром. Машинально, Елена, склонила голову, скидывая мокрое полотенце с шеи на пол, и приняв ее, слегка коснулась губами. Ее голос охрип от переполнивших ее чувств.
- Елин, к вашим услугам, мадмуазель…
- Magnifique…[57]
Ивонн едва заставила себя отнять руку, быстро спрятав ее за спину. Она во все глаза глядела на стоявшую перед ней Елену. Той в свою очередь, слушая все нараставший шум в своей голове, хотелось сбежать в нреизвестном направлении.
- Какого черта!!!
Грубый низкий голос, заставил обеих подпрыгнуть на месте. Хозяин дома, словно черная туча двинулся к ним. Бесцеремонно пройдя мимо маленькой принцессы, он остановился перед "Елином".
- Доброе утро.Тебе пора завтракать…
Поведение молодого человека изумило Елену. Он даже не удосужился поздороваться со своей девушкой. С ней же напротив вел себя как заботливый отец. Алекс схватил ее за руку, потащив к выходу.
- Мне надо высушить волосы! Погоди…
- Прошу прощения. Я не должен был… жду тебя внизу. И поторопись, все остынет, а разогревать не имеет смысла. Еда потеряет свой вкус…
- Magnifique…
Алекс только сейчас вспомнил, что их трое. Он в какой то момент понял, что его до сих пор никто не окликнул, не дернул, не проклял, и не потащил под венец. Целых пять минут. Он обернулся к ней. Ивонн, подняв с пола небольшое салатовое полотенце, растерянно теребя его в руках, не сводила глаз с Елены.
- Какого черта?!!
Невероятно! Эта глупая девица приняла Елену за мальчика. И похоже Елин смог привлечь ее внимание! Алекс в ужасе замер, лихорадочно соображая, как быть. Она появилась так не кстате, он должен выпроводить ее как можно скорее. Не хватало, чтобы его гостья навоображала себе лишнего!
- Кажется вам есть о чем поговорить. Я пожалуй пройдусь, сегодняшнее солнце справиться быстрее фена.
Елена так быстро проскользнула между ними, что Алекс лишь успел коснуться края рубашки, не сумев остановить ее. Ну вот, все его ночные кошмары сбываются! Он должен ей все объяснить…
Перепугавшись, и не зная как реагировать на это, Елена решила подыграть неожиданной гостье. Или неожиданной была она? Сбегая по ступенькам, она чувствовала, что за ней остаются огненные следы. Она горела от неловкости. Вероятно, Ивонн прибыла с намерением уединиться с любимым… Черт! Она отворила дубовую дверь, и, перелетая несколько ступеней, помчалась под утренним солнцем по самой незаметной тонкой тропинке ведущей от дома, надеясь, что в том месте, куда она вела, ее не найдут…
Алекс, подавляя бешенство, направился вслед за беглянкой. Ивонн ловко преградила ему дорогу, всем своим видом указывая на то, что ему дешевле станется выслушать ее.
- Сегодня на шесть часов заказан столик. Ты большой мальчик. Поэтому мы не будем обсуждать последствия… и пригласи Елина! Мне порядком надоели монологи!
Алекс зарычал. Ивонн отступила на шаг, но не уступила.
- Он будет присутствовать. Я сама приглашу его…
Хозяин дома, заскрипев зубами, сдержался из последних сил. Но мысль о том, что его маленькая гостья будет рядом, под присмотром, а эта французская кукла уберется с глаз долой, немного успокоила его. Они поговорят, обязательно. Он все ей объяснит. Это должно прекратиться раз и навсегда. Он обещал брату, он обещал самому себе. Ей обещал. Намереваясь остудить голову свежим утренним ветром, и отыскать Елену, он все же покинул Ивонн не удостоив ее ответом и в этот раз. Молодой человек быстрым шагом направился к кухне. В этот раз он все сделает как надо. Он все-таки накормит ее как следует. Круги под ее глазами становились все очевиднее. В другом случае, он бы просто заставил ее выспаться, но как быть, когда именно сны истощают ее? "Марта, ты мне просто необходима, дорогая.Мне так нужен твой совет…"Но Алекс прекрасно знал, что бабуля велит ему самому решить эту проблему. И как всегда окажется права. Он сложил бутерброды, несколько фруктов и термос с кофе, прихватил свой рюкзак, с которым обычно направлялся на работы, вышел на улицу.
- Уже одиннадцать. Похоже, сегодня обойдутся без меня…
Алекс вдохнул свежий воздух, направляясь к холмам у внешних ворот. Ему казалось, что она будет именно там, место у озера, было самым живописным на этом участке земли. Куда бы ни шел человек, он всегда оказывался именно у его берегов. Ее ноги, несомненно, приведут ее именно туда…
Елена, услышала шум работ, доносившийся из-за небольшого леска. Здесь шло строительство. Рабочие сновали туда-сюда, словно сроки ужасно поджимали. Рядом горою чернеющего хлама лежали обгоревшие останки старых сооружений.
- Так вот где все случилось.
Она рискнула подойти ближе, забывая о недавних событиях и наполняясь новыми ощущениями. Глядя, как работают эти мужчины, руки так и зачесались присоединиться к ним.
-Эй, мальчишка, прихвати вон тот ящичек с гвоздями, все равно идешь мимо!
Елена, испугавшись от неожиданного выкрика, лишь быстро кивнула огромному детине, раздетому по пояс и перепачканному по самые уши. Она подхватила один из небольших деревянных ящиков, который словно гиря потянул ее руки к земле.
- Черт…
Рабочий расхохотался, привлекая внимание всей округи. И какого черта?! Елена подавила желание высыпать все содержимое ему на рыжую голову. Стараясь сделать вид, будто ее ноша и вовсе ничего не весит, она подошла к веселившемуся мужчине. Но удивительно, глядя в его светлые глаза, она потихоньку остыла. Она не увидела в них ни капли сарказма. Похоже, таким уж был его характер. Ящик с гвоздями был аккуратно водружен рядом с несколькими такими же.
- Помочь хочешь?
Он хитро прищурился, глядя на нее, стоявшую против солнца. Елена кивнула, сама себе удивляясь. И что она делает? "Хозяин дома наврядли одобрит такое поведение,но с другой стороны, это прекрасный способ убить время, и не попадаться ему на глаза целый день, ведь его высочество наверняка будет занят своей принцессой…"Сердце отчего-то защемило. Девушка отогнала мысли прочь.
- Тогда стягивай рубашку, повесь ее у досок. Замараешь, придется просто выкинуть.
Елена замерла, понимая, что не может выполнить наказ рабочего. Майка, спокойно выдаст все секреты ее скромной фигуры.
- Мне и так удобно, на солнце обгораю быстро.
- Тогда ладно! Прыгай сюда!
Она шагнула к нему, закатывая рукава и предвкушая хорошее дело. Ей хотелось помочь ему, было важно, увидеть, как Александр МакАлистер улыбается, глядя вокруг. Она никогда не забудет выражение его лица, когда они проезжали пожарище. Он говорил, что был не один, но ее сердце сжималось от мысли, что этот человек, желая казаться сильным и независимым, не осмелился обременить их беспокойством за свою персону. Он поранился, гася это пламя, и не было никого, кто обнял бы его, выходящего из этой стихии… "Главное не потерять лицо,или великая забота об окружающих?.. кто ты принц?.."
- Придержи за этот край, да не подставляй пальцы, дурень!
Елена послушно отодвинула руку, вцепившись в шершавый край доски. Она восхитительно пахла свежим деревом. Работа кипела, люди сновали туда-сюда, визг пил разрезающих доски заполонил все вокруг, разгоняя мелких птиц, с вершин окрестных деревьев. Волосы ее, высохшие на солнце в полном беспорядке, трепал ветер. Девушка смахнула пот со лба, рукавом рубашки, ощущая прилив усталости. Все же надо было сбежать после завтрака! Кажется на этой земле, ее постоянно преследует голод…
Алекс МакАлистер с каждым шагом вспоминал все больше и больше бранных слов. Он давно понял одно, если его гостья решила спрятаться, то найти ее просто не возможно… Ему казалось, что уж кому-кому, а ему ведом каждый сантиметр этой земли! Но он просто отчаялся.
- Надо было отправляться верхом! Черт!
Он разрывался между необходимостью отыскать Елену и связаться с Роннаном. От его друга не было вестей со вчерашнего вечера. "Наверняка он решил, будто я настолько увлекся гостями…гостьями, что забыл о работе!"
- Еще и насмехается! Наверняка!
Алекс сердито пнул ногой камень. Тот отлетел на порядочное расстояние. День убит за зря, вечер добьет его окончательно. Молодой человек, представил себе их компанию, и ему захотелось что-нибудь сломать. А лучше чью-нибудь шею… Ивонн возвращалась как бумеранг, как далеко и с какой бы силой он его не запускал! Сегодня им предстоял серьезный разговор, он никак не мог взять в толк, зачем ей пришло в голову, пригласить "брата Инны". При посторонних, решение их интересов теряло смысл. Он остановился, прикусив губу от тяжких дум. При такой погоде, их работа двинется довольно быстро. Это уже кое-что. Поставщики не подвели. Материалы добротные. Безопасности животных более ничего не угрожало. Полагается, что к вечеру, останки пожарища будут практически расчищены. В это же время, закладываются фундаменты новых зданий. Все идет по плану. Осталась башня, и дорога к перевалу… Так хотелось надеяться, что солнце и ветер иссушит затопленные части и можно продолжить разбор, не боясь за жизнь рабочих. Его жизнь, похоже, боле не принадлежала ему. Александр МакАлистер горько усмехнулся. Словно продал душу но, похоже, это лишь ему и досталось. Лишь душа, которая еще совсем недавно, горела адским пламенем, не надеясь на спасение, и вот теперь, возродилась, словно феникс из пепла… Добрый Ангел, исцелил ее одним лишь взмахом ресниц, одним лишь взором… Сердце его забилось быстрее, и так каждый раз, стоило ему только вспомнить о беглянке.