- Храбрый, но глупый поступок, девочка.
Он склонился к ней, протягивая руку в черной кожаной перчатке.
Ничего не ответив, она лишь крепче обняла своего раненного спутника, и, прижавшись засохшими от крови губами к его голове, она услышала его тихий стон. Хвала Богу. Он еще жив. Она прильнула к его уху, шепнув:
- У нас получится…
Великан, над ней, оборвал выкрики терявших терпение собратьев, у себя за спиной. Одним взмахом руки. Они его слушались как собаки, подумалось девушке. Его рука по-прежнему была протянута к ней.
Над черной тряпичной маской, скрывавшей почти все лицо, блеснули его глаза. Она поняла, что, увидев их раз, уже никогда не забудет… Они, были как окна в преисподнюю…
- Не подходи…
Она с силой, перевернула неподвижное тело через себя, и по инерции они кубарем понеслись вниз к обрыву.
Где-то вверху слышались выкрики проклятий, она задыхалась от боли. Каждый раз, когда ее тело впечатывалось в каменистый склон, ветки и камни делали из нее отбивную, но в душе она ликовала, они оторвались. Хоть ненадолго, но за ними они не последуют. Только бы ее затея их самих не добила… Через мгновение, они с шумом окунулись в ледяную бурную воду. Кое-как поднявшись с воды, которая доходила ей до груди, Елена подняла голову своего спутника так, чтоб она оказалась на поверхности. Благо, в воде его было легче тащить. Ручей был достаточно широкий, но не глубок. Вода бурным потоком бежала откуда-то из темнеющих гор, сбивая с ног, но беглянка упорно шла к берегу, словно это было чем-то спасительным. Словно там кончалось ее испытание. Она, шлепая ногами по устеленному мелкой травой и галькой берегу, опустила свою ношу, и на мгновение перевела дыхание.
- Надо что-то делать с твоими ранами… слышишь?! Если ты… надо выбираться отсюда…
Невинное животное уже отдало свою жизнь, больше никто не умрет. Елена, дрожа от холода, и сдающих нервов, схватила лежащего человека за одежду на плечах и потащила к лесу. Это было все равно, что тащить железнодорожный состав. От усилий она даже согрелась. Но как надолго ее хватит?
- О, Боже, что за мысли?... До тех пор, пока не упаду, а упаду только в безопасном месте…
Через некоторое время темнота деревьев укутала их. Она почувствовала себя в большей безопасности. Здесь их будет тяжелее найти. Только вот собаки!.. Но она приказала себе не думать об этом.
Пышные кусты были совсем неподалеку, она подтащила бессознательного мужчину к ним. Здесь было более - менее укромно, и ей нужно было заняться его ранами. Руки у нее тряслись, когда она попыталась отломить оперение стрел. К тому же он совсем некстати застонал. Она быстро прошлась зябкими пальцами по его одежде.
- Может у тебя есть нож?
Наконец поиски были увенчаны успехом. Она расстегнула ножны и достала огромный тесак. Стараясь быть равнодушной, она срезала оперение, и откромсала большой кусок от бывшего голубого цвета платья.
"Нужно будет зажать рану, когда… когда япротолкну стрелу… и зажать ему рот… что бы нас не услышали… но плече ладно, а как быть с другой? Вдруг там задето что-то очень важное?.. вдруг я убью его своими действиями?.."
Она и вовсе отчаялась, все же решила не рисковать, и не трогать ее. Только ту, что в плече. Девушка завязала своему бедному подопытному рот, стараясь, чтоб он не задохнулся, и схватилась за древко.
- Дорогой Господь…
Она толкнула со всех сил - он со всех сил застонал. Его рык, был страшен. Но он снова потерял сознание.
- Слава Богу, ты уже ничего не чувствуешь! Надо спешить!
Она отшвырнула в высокую траву окровавленную стрелу и перетянула его раны ошметками подола, как могла. В темноте работать было невыносимо! Теперь нужно было отдышаться. Совсем чуть-чуть. И снова в путь… ненормальные в черных одеждах, где-то недалеко. Поднявшись, она схватила его под плечи, и снова потащила. Знать бы куда! Она просто удалялась от берега, молясь, чтоб им встретилась, хоть какая-нибудь помощь.
Так продолжалось почти вечность, она путалась и спотыкалась, но шла вперед. Местами заросли вовсе были не проходимые, и, стискивая от усилий зубы, ей приходилось обходить их, тратя последние силы. Но в один момент просто не смогла переставить ноги, и руки самопроизвольно разжались. Елена опустила своего безымянного спутника, опустившись на колени возле него.
- Сейчас… сейчас пойдем…
Руки тряслись, изнывая болью. Она попыталась сжать пальцы, но те почти не слушались. Где-то впереди что-то послышалось. Она подавила комок, подкативший к горлу. Это был стук копыт… "Они всеже нашли нас…"Она поняла, что не сможет успеть спрятать своего спутника, и не убежит от собак. Грохот нарастал. Она вытащила нож, вцепившись в него побелевшими пальцами. Наклонившись к его лицу, она откинула чернеющие пряди мокрых волос. У него было по-своему красивое лицо, небольшой старый шрам у правого виска, уже появилась седина. Ему было больше сорока, наверное. Вложив всю свою нежность, она провела ладонью по его щеке, и горящему лбу.
- Спасибо…
Они настигли их. Клубы пыли взметнулись к чернеющему небу. Елена заставила себя выровняться. Ноги дрожали, но удержали ее. Нож, готов был, вонзится в первого, кто осмелился подойти к ним.
"Хоть на одного, но меня хватит…"
Она заслонила собой лежащего, у ее босых ободранных ног человека, хоть и понимала, как смехотворно это выглядело. Но, никто не смеялся. Она почувствовала, как ее накрывает волна неистовой ярости . "Кто эти люди?! Если это и в самом деле съемки, то,какого черта они творят?! Тут должна была быть съемочная группа… толпа людей! Почему же никого нет?!"Приехавшие спешивались, но она не видела ничего вокруг, она просто должна была не подпустить их ближе.
Кто-то из них закричал при виде раненного на земле, но она не поняла, ни слова. Они обступили их, огромные, словно великаны, что-то говоря, но она не слышала… Один из них протянул к ней руки, она инстинктивно взмахнула ножом. Он успел увернуться, прокричав явно ругательства. Девушка, взмахнула снова, не давая подступиться к себе. Но кое-что упустила. Сильные руки, подхватили ее сзади и, она взлетела вверх, очутившись перевешанной у кого-то через плечо, нож из ее рук выбили, молотя великана руками и ногами, что было силы, она нарывалась на ответные удары, но их почему-то не последовало. Ее отнесли к лошадям, и она бессильно наблюдала, как двое других склонились у ее товарища по несчастью.
- Нет! Не трогайте его!!! Не смейте!!! Я убью вас всех, я вас всех...
Она уже не контролировала свою истерику, и далеко не сразу поняла, что ее бережно укутали чем-то удивительно теплым, и мягким, и пытаются укачать, словно ребенка. Сквозь пелену, до нее донеслось:
- Все закончилось. Все позади. Вы в безопасности. Не надо ни кого убивать…
Елена на секунду перестала вырываться, и перевела дыхание. Через мгновение, она смогла заставить себя оглядеться. Люди, которых она приняла за преследователей, были явно другими. Затем она перевела взгляд на тех двоих, кто пытался устроить на темной лошади раненного воина. Одежда незнакомцев не отличалась от его одеяний. Он был один из них. Необъяснимый маскарад продолжался, заставляя ее сердце трепетать…
И она вдруг дала волю слезам. Ее гладили по голове, говоря слова утешения.
- Нужно вызвать скорую! Его нужно отвезти в больницу!
- О нем позаботятся.
Подъехали еще несколько всадников. Они, не спешиваясь, вступили в разговор.
- Следы ведут от самого ручья!
- Ты хочешь сказать, что эта малышка тащила нашего здоровяка Рохана, от самого обрыва?!
- По всему видимо, что так. Только их след через весь лес!
- Черт возьми! Что же стряслось?! Хорошо, что они оказались на земле МакНейра…
- Везите его в Рейнвуд, там о нем позаботятся. Здесь делать нечего. На месте разберемся.
- Где Буран?
- Они его убили…
Елена, спрятала лицо в складки пледа и разрыдалась.
Ее усадили в седло к огромному рыжеволосому детине, который с невероятной осторожностью девушку принял, и поплотнее, завернув в теплое покрывало, поехал прочь с этого гиблого места. Она попыталась убедить себя, что уже в безопасности, и тяжко вздохнула.
- Не убивайтесь так, миледи! Я Зур.
Словно прочитав мысли, представился рыжий здоровяк, огромной ручищей пытаясь пригладить всклокоченные длинные пряди.
- Косматый Зур!
Его громкий хохот был оглушительным.
- Дома Молли согреет вам воды, добавит своих чудных трав, и будете как новенькая!
Она вздохнула еще раз, и не заметила, как провалилась в сон. Ее "батарейки" истощились…
Очнуться ей помогли громкие голоса, громом зазвучавшие у нее в голове. Елена встрепенулась, не понимая, где находится, но сильные руки не дали ей свалиться с седла. Они все еще были верхом. Она вцепилась в своего спутника, судорожно оглядываясь по сторонам. Кругом горели огни. Их держали люди. Суровые мужчины, не скрывавшие ярости и горевшие местью. Она читала их как открытую книгу… И ей было страшно. Их взгляды были прикованы к ней. Хотелось залезть подмышку к этому Косматому Зуру, чтобы не видеть их. Они громко переговаривались, но она не могла уловить суть их реплик. Хотя, тема была очевидна.
- Зур. Они хотят убить меня?..
Она спросила шепотом, боясь, быть услышанной кем-нибудь из этих варваров. Но оказалось, что произнесла, оказывается нечто удивительно смешное и нелепое, потому что ее провожатый взорвался громоподобным смехом. Даже конь под ними привстал на дыбы. Девушка зажмурилась, надеясь все-таки, что это какой-то дурной сон. Ей казалось, что она просто теряет рассудок. Все происходящее не укладывалось в ее уставшей голове. Что происходило?.. Кто эти люди? Что это за место?! Почему она здесь, если буквально мгновение назад, легла спать в своей милой уютной постели?!
- Так не бывает… дорогой Господь…
- Миледи уточняет, не ее ли ты Тибор собрался прикончить! У тебя того и гляди, дым с ноздрей повалит! Остудите кто его!
- Негодяй…
Елена покраснела под слоем грязи, напрочь забыв про страх. Теперь ей хотелось придушить, своего соседа по коню… Она гордо выпрямилась, насколько это было возможно на коне, и в ее состоянии. Плед сполз с ее плеч. Она с вызовом глянула на стоявшего у коня воина. Это был очередной темноволосый великан. Его лицо обрамляла небольшая борода. Темный старый шрам тянулся испод нее. Вид у него был скорее оторопелый, чем убийственный.
- Чертово отродье…
Она подавилась от его слов. Правда, проследив за его взглядом, поняла причину вырвавшегося проклятия. Вид ее был действительно жалок.
- Довольно, Тибор! Ты видишь, что пугаешь девочку!
Ее заботливо укутали в плед, стараясь не прикасаться лишний раз к больным местам. И как это возможно с такими-то ручищами? Тибор снова глянул на нее, оскалившись.
- Пугаю, говоришь? А мне показалось, что на меня сейчас кинуться и на лоскутки порвут!
- Это не смешно!
Она постаралась, что бы ее голос звучал твердо и грубо, но это позабавило их еще больше.
- Где тот человек, что был со мной?!
Ее голос зазвенел в мгновенно нависшей тишине. Люди расступились, и она поняла, что они находятся в широком дворе. Впереди чернели постройки, и что-то внушительное, видимо главный дом, или замок… невероятно!..
Она загляделась на мгновение на окрестности.
- О нем достойно позаботятся!
Чудный голос… девушка моргнула несколько раз, привыкая к темноте. Огонь, от горевших факелов ослепил ее на время. Она, глянула на человека, стоявшего посреди двора. Наконец разглядев его, ей пришлось еще несколько раз моргнуть. Воин, а в этом не было никакого сомнения, это был воин с большой буквы, был ошеломительно прекрасен. Она почувствовала, что смотрит на него, во все глаза. Таинственный принц, словно сошедший с книжек, был высок и строен как статуя. Послушные пряди, скрывали шею, играя оттенками золота в отблесках огня. Он подошел ближе. У него оказались пронзительно синие глаза. Он, едва сдерживая гнев, глядел на нее, но она не замечала этого. Она просто любовалась, не моргая, забыв о ранах… Где-то в темноте послышались смешки, и она очнулась, заливаясь предательским румянцем.
- Так это и есть его храбрый спаситель?!
Он глянул поверх ее головы на Зура.
- Ты точно уверен, что это не мальчишка? Что за девица без косы?
Зур снова затрясся от смеха. Елена сердито ткнула его локтем под ребра. Неужели, этот злой рок будет ее преследовать повсюду?! Он кашлянул от неожиданности, и приумолк.
- Прошу прощения, миледи…
- Я такой же мальчишка, как и ты! Только тебе коса, поди, не мешает?!.
Она была вне себя от злости, благодаря его словам. Наверное, она перегнула палку. Немного. Синеглазый парень пришел в ярость не уступавшую ей.
Зур, которому смеяться, было видимо легче, чем дышать, снова хохотал без удержу. Незнакомец двинулся, было на них, словно грозная туча, но своевременно был остановлен, прибежавшим из замка человеком.
- Рохан очнулся! Он завет вас!
- Мы не закончили! Отведи его, или ее, к Молли! Пусть позаботиться, об этой маленькой ведьме, а потом приведешь ее ко мне! И что бы я ни ждал!!
- Так и будет, Калеб.
"Значит, прекрасного сердитого принца зовут Калеб…"Он, развернулся и направился быстрым шагом к своему утопающему в ночи замку.
Ее спаситель очнулся! Это было славно! Но почему он не в больнице? Наверное, она далеко, или он не выдержал бы дороги…
Зур направил коня к огромным постройкам.
- Ну вот, мы и дома!
- А кто этот… человек?
- Наш хозяин, Калеб МакНейр.
Исчерпывающий ответ! Идею о ночных съемках она все же отбросила… Вблизи становилось ясно, что все вокруг было более чем настоящим…
- О, Боже…
" Я попала в прошлое?.."Нервный тик передернул ее испачканное лицо, от осознания глупости собственных мыслей. "МакНейр? Ну,конечно же… при такой фамилии… попади она каким-то невероятным образом в прошлое, этот парень щеголял бы в цветастой юбке!.. он ведь должен был быть в юбке?.."Она глядела на огромные колени по обе стороны от нее, и видела лишь потертую темную замшу широких штанин. Все было не так, даже по ее скромному представлению о родине Доннана… "Значит это просто сон! Надо просто потерпеть, и он кончится"Она решила, во что бы то ни стало потерпеть, но сейчас, в этом странном мире, она накричала на хозяина дома, в который ее, спешившись, понес огромный добряк Зур.
Огромные входные двери распахнула молодая женщина, в темном зеленом платье, длинном, в пол. Ее темно каштановая коса, блестящей цепью свисала перекинутая на грудь до самого пояса. Елена в душе позавидовала ей. Как она жалела об своих безжалостно обрезанных кудрях!
- Наконец то, вот и вы!
- Мы летели как ветер, Молли!
"Молли. Так вот, кто это значит! Наверное, она … как же это называется?..Горничная, или домоправительница? Так кажется…"Женщина, быстро перебирая ножками в симпатичных башмачках, вела их из зала в зал, по длинным темным коридорам. Куда-то вглубь замка. Ее новый Косматый приятель нес ее вслед за ней, словно она ничего и не весила. Когда Елена спросила его, насчет уставших рук, это вызвало у него очередную вспышку веселья.
Они остановились у небольших дверей. Молли отворила их, и они попали в уютную небольшую комнатку. Здесь было приятно тепло. И удивительно пахло травами.
Елена заметила в углу большую деревянную кадку с водой. С нее валил пар. " Это все для меня… здорово…"
Как и обещал Зур. Он опустил девушку на большую деревянную лавку, стоявшую около стола, уставленного разными склянками, с непонятным содержанием. Рядом лежали ножницы и полоски льняной ткани, для перевязки. У Молли все, похоже, было готово к их прибытию! Такая забота, заставила ее вконец измученную прослезиться, но они видимо расценили слезы по-своему.
- Не горюйте миледи! Молли чаровница! Она стольких наших воинов на ноги поставила - не счесть!
Он погладил поникшую девушку своей огромной ладонью по коротким взъерошенным волосам, и, кивнув Молли, покинул их. Женщина обернулась к ней с уставшей улыбкой. Елена не могла не заметить, что глаза ее покрасневшие, едва просохли от недавних слез. Руки Молли раскладывающей свои снадобья дрогнули. Бутылочки тихо зазвенели, и девушка увидела края ее манжет, перепачканных в бурых пятнах. "Кровь?"На ее платье таких разводов было предостаточно. Что же произошло?
- Начнем приводить вас в порядок! Дайте-ка, мне на вас взглянуть!
Елена, нехотя скинула теплый шерстяной плед. Молли ахнула и всплеснула руками. В ее больших золотисто-ореховых глазах вновь застыли слезы.
- Матерь Божья, миледи!..
- Да ладно, я в порядке… мне бы смыть с себя всю грязь и переодеться…
И поспать… и поесть… добавила она про себя. Ужасный день! Молли покачала головой, пытаясь прийти в себя, и стала помогать девушке, стянуть платье. Когда стало понятно, что это бессмысленно и просто невозможно, она взяла ножницы, и просто стала срезать его с нее, стараясь не поранить. Блеклые, покрытые бурыми и черными разводами голубые лоскутки падали к ее сбитым ногам.
- Хорошее было платье, миледи! Ваша портниха постаралась…
Она пыталась отвлечь ее разговорами, но у Елены в голове все смешалось. Она попыталась из вежливости поддержать беседу, думать о том, как она сюда попала, и как выбраться расплывались в ее голове. Она отвечала на автопилоте.
- Вы работаете здесь? Давно?
- Я приглядываю за домом у МакНейров. Уже лет десять будет. Как вышла замуж, перешла работать сюда.
- Хорошо быть рядом с мужем.
- Каждый миг! Вы меня понимаете, миледи…
Она тихо судорожно выдохнула, чем вновь всколыхнула чувство тревоги у своей пациентки.
- Конечно, понимаю. Вы умеете лечить?
Девушка спросила ее, пытаясь сменить тему разговора, женщина согласно кивнула.
- Моя мать знахарка в Брокмуре. Я тоже ведаю травами. В некоторой степени…
- Я тоже люблю травы. Они намного лучше таблеток!
Молли удивленно поглядела на нее.
- Лучше чего миледи?
Елена была озадачена.
- Ну, лучше той гадости, что дают лекари, вместо собранных знахарями трав.
- Понятно…
Молли закончила с ее нарядом, и ее глаза опять удивленно расширились. Она глядела на ее белье! Крошечные, голубые трусики, привели ее в крайнее замешательство.
- Миледи! Ваши панталоны превратились в лоскутки!
- И то верно…
Девушка подавила смешок.
- Они остались, где-то у черта на рогах…
- У Чертова Рога? Вы это имели в виду?
- Именно Молли!
Ее скудное белье оставили в покое, и она сокрушенно поглядела на израненные ступни.
- Будет очень больно, но необходимо дойти до ванны. Я помогу вам.
- Ничего страшного, ради этого я к ней побегу…