"Пожалуйста, Господи, помогимнепройтичерезэто. Помогимнеодержатьпобедувэтойбитве".
Двое воинов набросились на Тора, и один из них потянулся назад и бросил в него метательный нож. Тор увидел, как нож полетел в воздухе, увидел, как он приближается к нему слишком быстро. Времени на реакцию у него не было. Он стоял там беззащитный и поднял ладонь, пытаясь призвать свою силу, чтобы остановить нож.
Клинок замер в воздухе за секунду до того, как вонзиться в него, после чего упал на землю, не причинив Тору никакого вреда.
Тор поднял другую ладонь, чувствуя, как энергия проходит через него еще сильнее, чем прежде, понимая, что на этот раз все по-другому. Что-то шевельнулось внутри него. Он ощущал себя могущественнее, чем когда-либо.
Тор призвал землю повиноваться ему. Он ощутил трещины на земле, чувствовал контур валунов, после чего направил свои руки в разных направлениях, пытаясь приказать земле разверзнуться.
Раздался громкий грохочущий звук, когда земля сначала задрожала, а потом затряслась, и в ней начала образоваться расщелина. Земля начала раскалываться пополам, разделяясь, открываясь на несколько футов, - и брешь в ней становилась все шире и шире. Несколько солдат, которые атаковали Тора, упали в пропасть, истошно закричав, когда они сами и их лошади погрузились в ее глубины. Другой воин Неварунс, сражавшийся с Элденом, попятился назад и упал в пропасть как раз перед тем, как он собирался нанести Элдену смертельный удар.
Обернувшись, Тор увидел воина Неварунс, который поднял высоко над головой топор с двумя рукоятками, замахнувшись на О’Коннора, лежавшего на земле ничком. Он собирался убить О’Коннора. Тор взмахнул ладонью в его направлении, бросив в него энергетический шаг. Солдат отлетел назад, роняя свой топор, и упал в пропасть, отпуская О’Коннора. Развернувшись, Тор направил свою ладонь в сторону другого солдата, который устремился на Риса, пытаясь нанести ему удар в спину своим мечом. Тору удалось остановить руку мужчины в воздухе, давая Рису достаточно времени на то, чтобы увернуться и нанести дикарю удар своим мечом.
Тор вращался снова и снова, останавливая всех воинов Неварунс от атаки на его друзей, спасая жизни членов Легиона, позволяя им одержать верх и убить своих противников. Поле боя начало быстро смещаться – теперь здесь осталась лишь небольшая группа воинов Неварунс.
Тор уже преисполнился оптимизма, когда вдруг почувствовав сильный удар в спину, как от молота, который разбил его броню и поварил молодого человека на землю.
Оказавшись на земле, Тор быстро вскочил на ноги и увидел лидера Неварунс, встретившись с ним лицом к лицу. Дикарь держал в одной руке боевой молот, а в другой – длинную цепь, свисающую с его ладони, которой он размахивал над головой. На его губах играла злобная ухмылка. Тор увидел за ним Гвен, привязанную к его лошади. Она вынуждена была беспомощно взирать на происходящее широко раскрытыми от паники и отчаяния глазами.
"Ты думал, что сможешь украсть у меня мою женщину", - прорычал Неварунс Тору. Он размахивал своей цепью над головой, и Тор поднял ладонь, чтобы, воспользовавшись своей энергией, остановить его.
Но по какой-то причине его магия не сработала против этого человека. Когда Тор вскочил на ноги, цепь продолжала раскачиваться в воздухе, обиваясь вокруг лодыжек Тора снова и снова. Воин Неварунс дернул свою цепь и Тор упал на спину со связанными ногами, беспомощно лежа на земле. Он не знал, какой силой обладал этот человек, но она была впечатляющей, непохожей на силу ни одного воина, с которым он сражался.
Пока Тор беспомощно лежал на земле, лидер Неварунс вышел вперед и, высоко подняв свой молот, опустил его прямо на лицо Тора.
Тор откатился в сторону в последнюю секунду, и молот глубоко погрузился в землю.
Тор присел с все еще связанными ногами и протянул руку, чтобы снять с пояса свой меч.
Но дикарь ударил его до того, как он смог вынуть меч, снова сбивая его с ног на землю.
Беззащитный Тор лежал на земле, в голове у него звенело, когда воин встал над ним, подняв свой молот с земли, снова задержав его высоко над головой. Он приготовился опустить его прямо на лицо Тора. Беспомощный Тор лежал, понимая, что он ничего не может поделать.
"Попрощайся, мальчишка", - сказал воин, широко улыбаясь.
Внезапно молот застыл в воздухе, а глаза мужчины широко распахнулись.
Сначала Тор был сбит с толку, затем он увидел торчащую из горла Неварунс стрелу, которая, вонзившись, вышла с другой стороны.
Лидер Неварунс застыл на месте, высоко держа свой молот, в то время как из его рта забурлила кровь, заливая ему грудь.
После чего он выронил свое оружие, приземлившись на свою собственную голову. Он замертво рухнул на землю рядом с Тором.
Подняв глаза, Тор увидел Гвендолин. Она сидела на лошади, сжимая в руках лук и стрелы, после того, как только что выстрелила в воина. Ей каким-то образом удалось разорвать веревки, которые связывали ее запястья. Ее руки тряслись, когда она посмотрела на Тора.
В эту минуту Тор любил Гвен больше, чем он смог бы выразить словами. Он сел, снял цепи со своих ног и, подбежав к девушке, подпрыгнул и оседлал коня, чувствуя, как ее руки обвиваются вокруг него, как она положила голову ему на спину. Тор почувствовал облегчение. Гвен была в безопасности. И они снова вместе.
Оглядев поле боя, Тор увидел трех оставшихся воинов Неварунс – одного из них добивал Элден, второго – О’Коннор, а последний схватился в рукопашную с Рисом. Внезапно Рис поскользнулся, и его противник приготовился обрушить на него свой меч.
Тор поскакал к нему галопом и, до того, как Неварунс сумел отсечь Рису голову, Тор вынул короткое копье из седельной сумки и метнул его. Оно вонзилось в спину воина и вышло с другой стороны, отчего тот замертво рухнул на колени.
Тор сидел верхом на коне вместе с Гвен, оглядываясь по сторонам. Это было поле кровавой бойни, покрытое мертвыми телами тридцати воинов Неварунс, разграниченными расщелиной в развернутой земле. Повсюду были лужи крови. В живых остались только пять членов Легиона, не считая Тора – Рис, О’Коннор, Элден и близнецы. Они все были ранены, истощены и тяжело дышали. Но вместе с тем все они были победителями.
Тор поднял высоко в воздух свой меч, и по его жилам пробежал трепет победы.
"ЛЕГИОН НАВСЕГДА!" - выкрикнул он.
Остальные члены Легиона обернулись и подняли свои мечи в ответ.
"ЛЕГИОН НАВСЕГДА!"
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Андроникус скакал верхом на своем коне в ярости, ведя свою огромную армию по краю Каньона, на север, продвигаясь по Восточному Пересечению Кольца. По пути все большее и большее количество войск Империи присоединялись к нему, прибывая в массовом порядке из его флота причаливших суден. Андроникус был глубоко опозорен заключенным из числа МакКлауда, который обманул его, который заставил его поверить в то, что он знает способ пробить брешь в Каньоне. Уже многие годы никому не удавалось обманывать Андроникуса, и он осознал, что его чрезмерные усилия пересечь Каньон позволили ему быть слабым, позволил ему одурачить себя. Его тело все еще сотрясалось от ярости, несмотря на то, что он уже убил того человека. Ему хотелось найти способ добраться до семьи своего заключенного и тоже их убить.
Продолжая скакать, Андроникус как никогда был преисполнен решимости каким-то способом пробить брешь в Каньоне, посеять хаос в Кольце, заставить всех этих людей страдать. Тем не менее, пока им не удастся пересечь Каньон, он немногое может сделать. Он понимал, что в сложившихся обстоятельствах эта миссия бесполезна, что вся его мобилизация ни к чему не приведет. Тем не менее, мысль о том, чтобы повернуть назад и покинуть это место, чтобы вернуться домой с позором была ему ненавистна. Особенно сейчас, когда все его люди были здесь, и с каждой минутой их прибывало все больше и больше.
Андроникус полагал, что может, по крайней мере, добраться до главного пересечения МакКлаудов, до моста, охраняемого всеми теми солдатами МакКлауда, и посмотреть, возможно, он сможет подстрекнуть кого-нибудь из них выйти из безопасного Каньона, может быть, кто-нибудь из них является достаточно глупым для этого. Может быть, ему удастся подвергнуть пыткам одного или двух из них. Возможно, даже убить нескольких. Это, по крайней мере, сможет поднять ему настроение.
Кроме того, Андроникус может воспользоваться возможностью снова проверить Каньон – на случай, что где-то есть брешь. Он сможет бросить нескольких своих собственных солдат с обрыва и посмотреть, умрут ли они. Кто знает? Может быть – всего лишь может быть – ему удастся найти где-то щель в броне.
Андроникус ехал медленно, звуки тысяч сапог маршировали за ним в унисон, когда он продвигался по краю Каньона. Наконец, они повернули за изгиб, где он увидел перед собой цель – Восточное Пересечение Каньона, сотни солдат МакКлауда, выстроенные в ряд вдоль моста, вдоль всего пути в стороне МакКлаудов. Андроникус все отдал бы за то, чтобы оказаться на той стороне Кольца. Он мог почувствовать его даже отсюда.
Андроникус увидел, как напряглись войска МакКлауда, когда его армия подошла к главному входу на мост. Он вел своих людей вплоть до самого края Каньона, встав всего в футе от него.
Над двумя армия повисла напряженная тишина. Солдаты МакКлауда благоразумно оставались на мосту, на своей стороне энергетической силы, не осмеливаясь покинуть защиту Каньона.
Андроникус кивнул одному из своих командиров, и тот вытолкнул вперед нескольких солдат, которые бросились на людей МакКлауда с мечами в руках. Десять невезучих солдат кинулись прямо на мост, но в ту секунду, когда они пересекли линию на мосту, мистический воздух у входа в Каньон, все десять были выпотрошены, сожжены заживо, падая к ногам солдат МакКлауда. От них не осталось ничего, кроме пепла.
Андроникус нахмурился. Ничего не изменилось. По-прежнему нет входа.
"Выходите оттуда, на эту сторону Каньона, и боритесь с нами, как настоящие мужчины!" - прогремел Андроникус. Его голос эхом пронесся по всему Каньону, в то время как сотни воинов МакКлауда стояли по стойке смирно на мосту, все идеально вышколенные – ни один из них не осмеливался пошевелиться. Они были слишком умны для этого.
Две армии стояли в молчаливом противостоянии. Андроникус был в отчаянии.
"Позвольте мне пересечь этот мост", - прогремел он, решив опробовать другую тактику. – "И я дам вам такие богатства, о которых вы даже не мечтали. Вы станете солдатами Империи. Вы получите в десять раз больше золота. Каждый из вас станет генералом в моей армии. Вы получите все, что хотите".
Но снова его провозглашение встретила только напряженная тишина, пока все солдаты стояли идеально по стойке смирно, ни один из них не пошевелился. Ответом ему были только жуткая тишина и завывание ветра. Туман Каньона взорвался над ними волнами, обволакивая их, приходя и убывая, пока они смотрели на него.
Андроникус оказался в тупике. Внезапно он схватил лук и стрелу из рук одного из своих солдат, отстранился и выстрелил в ближайшего воина МакКлауда.
Но стрела попала в невидимый щит Каньона и распалась.
Андроникус схватил со своего пояса кинжал и метнул его.
Он тоже распался.
Он откинулся назад и яростно зарычал, не зная, как пересечь Каньон. Это было единственное место в мире, которое ставило его в тупик, единственная вещь, которой он не мог обладать.
У Андроникуса не было выбора. Он должен возвращаться домой. Он должен признать, что его обманули. Ему придется в другой раз найти иной способ пересечь Каньон, подчинить себе Кольцо. Чем дольше он ждет здесь, тем больше времени теряет.
Но прежде чем уйти, Андроникус должен выместить на ком-то свое дурное настроение. Поэтому, прежде чем развернуться, он схватил одного из своих рядовых солдат, поднял его высоко над своей головой двумя руками, после чего побежал к Каньону и перебросил его через обрыв. Когда его парень пересек обрыв Каньона, Андроникус рассчитывал на то, что он рассыплется, станет пеплом, как и другие.
Но Андроникус был поражен, наблюдая за тем, как тело мужчины пролетело в воздухе через край Каньона совершенно нетронутым, после чего он погрузился вниз, крича и размахивая руками весь путь, пока летел в бездну, навстречу своей смерти.
Андроникус стоял, несколько раз моргнув, не понимая, что произошло. Казалось, что щит внезапно был отключен.
Андроникус схватил другого солдата и толкнул его на этот раз прямо в центр, к мосту. Мужчина был напуган, помня, что случилось с его товарищами, но Андроникус толкнул его копьем в затылок и он послушно побежал к мосту, закрыв лицо руками, в ожидании смерти.
Но в этот раз случилось нечто другое – воин продолжал идти прямо по мосту, не рассыпавшись в пепел подобно другим. Он стоял среди солдат МакКлауда – живой.
Воины МакКлауда тоже казались потрясенными. Они приступили к действию и атаковали одинокого противника, убив его на месте.
Затем они обернулись и посмотрели на армию Империи с новым уважением – и страхом. Между ними больше не было препятствия. Что-то произошло.
Сотни солдат МакКлауда начали медленно отступать. Они заметно нервничали, не понимая, что произошло.
Андроникус тоже этого не понимал. Щит пал. Он на самом деле пал. Что случилось?
Он не станет ждать, чтобы это выяснить.
Тысячи его людей бросились вперед к мосту, обращая людей МакКлауда в паническое бегство, убивая их. Оставшиеся воины МакКлауда развернулись и побежали.
Андроникус наблюдал за происходящим, желая посмотреть, что произойдет, не поднимется ли щит снова каким-то образом.
Но к его изумлению, с его людьми все было в порядке. Они продолжали атаковать на всем пути через мост, пробираясь на сторону Кольца, принадлежащую МакКлаудам. Они атаковали и атаковали, стирая воинов МакКлауда с лица земли.
Они были в безопасности.
Щит пал.
Андроникус улыбнулся – таким счастливым он не был никогда в своей жизни. Он вынул свой меч и атаковал им. Он смешался с давкой и на пути через мост убил нескольких своих собственных людей – просто удовольствия ради. Он снова чувствовал себя маленьким мальчиком.
Через несколько секунд он оказался на стороне МакКлаудов, впервые в жизни ощущая почву Кольца у себя под ногами. Об этой минуте он мечтал всю свою жизнь. Он не мог поверить в происходящее.
Он был здесь.
Андроникус опустился на колени и потрогал почву руками, в то время как все его люди, пробежав мимо него, наклонились и поцеловали землю.
Подняв глаза, Андроникус на горизонте увидел город МакКлаудов.
Он широко улыбнулся – шире, чем когда-либо в своей жизни.
Пришло время нанести МакКлауду визит.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Возвращаясь в королевский двор с Гвен позади него, с Рисом, О’Коннором, Элденом и близнецами рядом с ними Тор был истощен, но преисполнен благодарности. Уже садилось второе солнце, и они все скакали рысью под великолепным небом. Тор совершенно выбился из сил, каждая мышца его тела изнывала от боли, словно он побывал на войне.
Но тот факт, что Гвен находилась с ним, ощущение ее рук, обнимающих его грудь, прикосновение ее щеки к его спине снимали всю усталость. Ее присутствие рядом с ним давало Тору ощущение того, что все в этом мире встало на свои места. Его переполняла благодарность за то, что Гвен жива, что она не ранена, что у лидера Неварунс не было возможности надругаться над ней. Молодой человек был благодарен за то, что они выжили после этой встречи, что они смогли спасти ее, и что она спасла его жизнь. Тор чувствовал, что все его молитвы были услышаны.
По дороге в королевский двор Тор чувствовал себя одновременно и победителем, и ощущал горечь трагедии, думая от трех собратьях по Легиону, которые погибли в битве, чьи мертвые тела, переброшенные через спины лошадей, они теперь везли домой. И в то время как с одной стороны он чувствовал себя героем-победителем, вместе с тем его не покидало дурное предчувствие, поскольку молодой человек не знал, что их ждет по возвращении. В конце концов, Гарет все еще оставался законным королем, который организовал отъезд Гвен – и именно во двор Гарета они сейчас возвращались. Очевидно, что Гарет был помешан, и теперь, когда между Серебром и новыми людьми, которых нанял Гарет, произошел окончательный раскол, напряжение еще никогда не было таким высоким. Казалось, что королевский двор находился на грани гражданской войны, для разжигания которой нужна лишь искра. И теперь, возвращаясь во двор вместе с Гвен, вопреки приказам Гарета, Тор не мог избавиться от мысли, что, возможно, он везет эту самую искру.
Тор собрался с духом. Он слишком устал, чтобы опять сражаться. Но, может быть, именно это ему и предстоит.
Тор знал, что Гвендолин и другим придется или найти способ свергнуть Гарета, или они все будут вынуждены навсегда бежать из королевского двора и найти новый дом, создать новый двор в другом месте. Здесь больше не было безопасно.
Когда они приблизились к королевскому двору, Тор знал, что сначала им нужно отправиться в Оружейный Зал, чтобы встретиться с Легионом и посмотреть, какие солдаты еще находятся в данный момент здесь. Он знал, что многие из них, как и Кендрик, все еще находятся в поле, восстанавливая и укрепляя Кольцо. Но несколько прекрасных воинов, включая Колька и Брома, все еще здесь. Кроме того, во дворе остался Годфри, их лучшая надежда на то, чтобы отыскать доказательство, необходимое им, чтобы предъявить обвинение Гарету.
Когда Тор и его люди проезжали по открытой площади королевского двора, туда начали стекаться толпы зевак, которые удивленно смотрели на группу молодых людей. Тор ощущал на себе взгляды, понимая, что слухи уже начали распространяться. Тор знал, что теперь это только вопрос времени, пока новость об их прибытии не долетит до Гарета и его людей. Тор резко повернул к Залу, ускоряя шаг. Ему нужно встретиться с ними до того, как что-нибудь случится.
Тор и его собратья въехали на площадь перед Оружейным Залом. Несколько членов Легиона и Серебра собрались вокруг, удивленно глядя на них, когда их группа появилась верхом на лошадях. Они были перепачканы кровью и ранены после битвы. Один из членов Легиона выкрикнул, и вскоре больше воинов поспешили им навстречу, в то время как Тор и его друзья спешились.
Тор услышал скулеж, и его сердце подпрыгнуло, когда он бросил взгляд вниз и увидел Крона, которого к нему вел Штеффен. Он опустился на колени, обрадовавшись при виде леопарда. Он обнял Крона, который прыгнул ему на руки. Леопард хромал и казался слабым, но, тем не менее, был жив. Гвен тоже опустилась на колени и обняла Крона.
"Иллепра хорошо позаботилась о нем", - сообщил Штеффен, улыбнувшись.
Крон облизывал лица Тора и Гвен, а они целовали его в ответ.
Когда открылись двери, из Зала вышли несколько членов Серебра, которые стали взволнованно собираться вокруг Тора, Гвен и других членов Легиона. Они заметались в толпе и ввели их внутрь Зала, быстро закрывая за ними двери.