- Неплохо. - Сказал Нат. - Но ей бы не с кинжалом, а с длинным мечем, тогда было бы совсем весело. Слишком размашистые движения. - Он протянул мне ее кинжал. - Военный, Скорее всего Айлендский, по крайней мере, по гербу можно так судить.
- Гномская работа. - Сказал Рагн. - Хорошо ножичек сделан, качественно, даже зазубрин не осталось.
- Держи. - Сказал Нат, вручая мне его. - Отдашь ей потом.
- Точно. - Рагн стукнул себя по лбу. - Есть идея.
Он развернулся и пошел в землянку. Я направился за ним, но Нат придержал меня за руку.
- Рано. - Только и сказал он, и продолжал смотреть на капающую воду, которая струилась с потолка. Не понятно о чем он думал, но мысли его были далеко отсюда.
Его всегда нанимали на самую опасную работу. В храме он был на отличном счету, и те, кому посчастливилось оплатить его работу всегда оставались довольными. Храм темных эльфов подчинялся непосредственно их владычице богине Паучьей Королеве. Она, через своих жриц, передавала свою волю. Ослушаться ее означало умереть мучительно. Тем более своими способностями Дроу были обязаны именно Ей. На этот раз ему поручили сложное задание на похищение шкатулки из хранилища Главной гильдии магов Светлых эльфов. Можно сказать, что задание было почти невыполнимым. Он всегда считал, что наивысшая степень мастерства, это когда во время выполнения задания никого не убиваешь. Но в этот раз все шло кувырком. Он уже уложил трех магов эльфов и пару солдат. Складывалось впечатление, что информация, которой он владел, была неточная. Сокровищница охранялась намного тщательнее, чем предполагали в гильдии. До заветной двери оставалось пройти еще два коридора. Магическая защита не была проблемой. Еще очень давно он получил дар, позволяющий ему обходить магические ловушки и разные сигнальные устройства. Именно по этой причине, он работа в храме только с заказами на похищение разных магических вещей у магов. Он повернул за угол и неожиданно столкнулся лоб в лоб с девчонкой, лет тринадцати, четырнадцати. Для эльфов этот возраст считался совсем юным. Он оторопел, не зная, что предпринять. В этот поздний час, да еще и в подземельях замка. Злая судьба.
- Беги отсюда. - Сказал он как можно более грозно.
Но девчонка не испугалась, наоборот она отскочила от него и выпустила длинную магическую молнию, от которой на голове встали дыбом волосы. Хоть он и уклонился, но молния задела его. Боль пронзила правое плечо. На этом месте проступила кровь и появился сильный ожег.
- Беги… - Прохрипел он. В руках у девчонки появился магический меч, который с легкостью рассек пополам его стальной кинжал…. Почти перед самым рассветом, скрываясь в высокой растительности, он пробирался прочь от замка, неся в заплечном мешке маленькую, инкрустированную драгоценными камнями шкатулку, сделанную из крохотных косточек неизвестных зверей. Он потерял много крови, к тому же сильно болела рука. Двигать ей он мог с трудом. Медленно и верно, как зомби, он перебирал ногами, идя по направлению к месту встрече, где его ждали люди из храма. Больше всего на свете, сейчас, он ненавидел себя. И очень надеялся что не переживет этот день. Его лицо было каменным и не выражало никаких эмоций. Даже спустя много лет, он так и не смог унять ту боль, которая терзала его душу. В то время бушевала война, и он упросил королеву отправить его на войну. Солдаты, сражавшиеся с ним бок обок, до дрожи в коленках боялись его. Он единственный кто не надевал броню, чтоб не стесняла движений, бежал впереди всех на врага, врезаясь в их плотные ряды ловко орудуя коротким клинком, крошил противника без пощады и сожаления. Всегда стараясь прорваться как можно глубже в ряды врага, добраться до магов, или до группы поддержки. Он проходил сквозь врагов не оставляя за собой никого. Он надеялся, очень надеялся, можно сказать что мечтал, что там, глубже в обороне врага, он найдет ее, ту, от руки которой он падет. Он поклялся, что если ему выпадет жребий, столкнутся в бою с молодой девушкой, и представится выбор, ее жизнь или его, на этот раз он сделает правильное решение.
Из глубины землянки послышался визг, потом звук, как будто что-то в кого-то кидали.
- Ааааа. Гном извращенец! - Кто-то орал на гнома. - Какого ты сюда приперся, ясно же было сказано… - Дальше слышалась отборная брань Литии.
- Да ладно вам, девчонки. - Ответил им Рагн, выбегая к нам на свет. - У меня дочурок и внучек больше, чем вы можете себе представить. - Прокричал он им в темноту.
Гном широко улыбался, потирая ушибленную поясницу. В руках он держал длинный, узкий меч в ножнах.
- Вот. - Сказал он, указывая на меч. - Решил подарить Айлин. Все легче будет отбиваться от бандитов.
- А подождать никак нельзя было. - Послышался сзади голос Литии. - Смотри, как бы тебя потом, этим ножичком и не прикончили. - Она зло уставилась на нас. - Ну, чего смотрите, проходите. Рядом с костром девушки натянули веревку, на которой развесили сушиться свою одежду. А сами были закутаны в одеяла. Благо в помещении было достаточно тепло, да и дым от костра уносился в маленькое отверстие в потолке у выхода.
- Думаю, он тебе будет полезен! - Сказал Рагн, протягивая меч Айлин. - Как раз завалялся у меня один такой. Девушка явно такого не ожидала и с благодарностью приняла меч.
- И куда ты дальше? - Спросила у нее Катрин. - Одной, знаешь ли, опасно гулять по лесу, особенно когда война началась. А у тебя ни еды, ни вещей, ни плаща. Так и сгинуть недолго…
- Мне нужно добраться до одного моего знакомого. - Сказала Айлин. - Он работает в гильдии каменщиков. С его помощью я надеялась добраться до своего имения. Его зовет Фред, может, вы знаете такого. - Она посмотрела на нас с надеждой.
Я отрицательно помотал головой. Я вообще мало кого знал. Та же реакция у всех моих спутников.
- А где этот Фред живет? - Спросил Нат.
- В городе Принстон. - Она задумалась. - Да, вроде так звучит. Катрин судорожно вздохнула, и наступила тишина. Тишина стояла минут пять. Я считал себя в какой то степени ответственным и по этому начал я.
- Видишь ли, Мне очень жаль… Я, конечно, не знаю, в какой части города находится гильдия каменщиков. Может, твой друг уцелел…
- В результате небольшого катаклизма. - Ответил Рагн не ее немой вопрос. Гном посмотрел на меня, но умолчал о деталях. - Как бы сказать по мягче, но города больше нет. Разрушен он был несколько дней назад. Да и наверное там сейчас Армия гномов и… В общем, придется тебе самой добираться до дому.
Мне показалось, ее это совсем добило, она как-то сникла, и больше в разговоре не участвовала. Да и мы тоже. Наше долгое молчание разбил Та'рик, вбежавший в землянку. Как только гоблин вбежал, Айлин невольно вздрогнула.
- Как разведка? - Спросил Нат.
- Рядом с нами никого нет. - Отдышавшись, рапортовал Та'рик. - Своих я отправил домой. Осталось только пару разведчиков. Но они утверждали, что видели в лесу, откуда мы пришли сегодня, наемников. Два человека, два эльфа, один гном. Все в черных плащах, с кучей оружия. Но видать не нас ищут. Может ее. - Он кивнул в сторону Айлин. - Говорят, что пришли они вроде со стороны гор.
- Если они идут за Айлин. - Очень кровожадно сказала Лития, и стукнула кулаком в ладонь. - Я им головы поотрываю. - С этими словами она высекла из ладони сноп искр.
- Ну, пока ты с нами, тебе нечего боятся. - Обнадежил я ее. - Как говорится, утро вечера мудренее. Я спать.
На склоне холма, вытирая пот со лба, сидел на камне старый солдат. "Староват я для этого становлюсь". - Думал он. - "И бегаю не так, как раньше". К нему подошел молодой воин. Он тяжело дышал, и выглядел очень разозленным.
- Убежали, гады. - Сказал он. - Не догнал я их. Они с обрыва… - Он все еще тяжело дышал. - Трусливые собаки!
- Эх, не нужно было их отпускать. - Капитан держал в руках кусок нашивки со знаком наемника. - Только одного достал. - Он презрительно сплюнул. - Сколько наших собралось?
- Не хватает только двух человек, остальные все здесь. Видать, нежить совсем тупая попалась. Она на них внимания много не обращала, так что отделались царапинами да ушибами. Вон тому пару зубов вышибли. - Он указал на одного варвара, у которого была повязка на лице как у мумии.
- Ну, раз все здесь, то бегом марш. - Он нехотя встал. - Бегом в Принстон, может, удастся перехватить принцессу по пути туда, или хотя бы, "этих" догоним. Варвары сорвались с места, и быстрым походным маршем направились вниз по дороге.
Посреди ночи я проснулся. Нат толкал меня в бок.
- Все, все, я уже не сплю. - Я продрал глаза.
- Айлин сбежала. - Сказал Та'рик. Он сидел рядом. - Я стоял в карауле, она вышла, я думал по нужде, а она рванула в сторону леса на запад.
- Вот ведь. - Я окончательно проснулся. - И что делать?
- Я за ней. - Сказал Нат раздраженно. - Вот ведь не было забот. Он встал и направился к выходу. Я придержал его за рукав.
- Постой, я совсем забыл отдать ей. - Я протянул Нату Кинжал Айлин.
Под проливным дождем он бежал, не обращая внимание на скользкую траву, плотно стоявшие деревья и другие преграды. Давно, очень давно он не испытывал этого чувства. Чувство, когда ты охотник и тебе нужно преследовать добычу. Но он выбросил эти мысли из головы. Он наверняка знал, чем все сегодня закончится. За несколько дней до этого…
Он вошел в нужное строение и спустился в подвал. Среди бочек с вином и пивом, он отыскал нужную, она была три метра в диаметре и доходила почти до потолка.
Света в помещении совсем не было, но ему он бы только помешал. Бочка была пуста. Отодвинув первые две доски, он прошел сквозь нее в потайное помещение. Освещение в маленькой комнате не было. Из всей обстановки был только низенький столик, на котором лежал конверт. Он аккуратно распечатал его. Паучья королева решила, что только ты подходишь для этого задания. Отказаться, как и задержать его ты не можешь. Королева все знает… Твоя цель - принцесса Айлин, которая в данный момент покидает свой замок. Убей ее, и можешь считать свой долг оплаченным. Верховная жрица Нээрин И вот теперь он бежал по следу своей добычи с одним лишь желанием.
Айлин бежала в ночи от срубленного дерева, где сейчас, наверное, еще спали те странные путешественники. Более странную компанию она еще не видела. И они ей очень понравились. Но она не могла подвергать их опасности. Сейчас за ней гнались наемники, да еще и нежить. От этой мысли ее бросило в холодный пот. Нет, нет. - Твердила она себе. - Только вперед. Возможно, в разрушенном городе она сумеет отыскать Фреда, и дальше пробиться в свой замок. Меч, подаренный гномом, оказался кстати. Да еще она прихватила с собой плащ девушки волшебницы, и чувствовала себя теперь немного неловко. Бежать по мокрому лесу, да еще и в ливень, было очень тяжело. Ноги постоянно скользили в лужах, и она уже не один раз спотыкалась и падала. Она остановилось под большим лиственным деревом, чтобы перевести дыхание. Сердце стучало как бешенное. К груди она прижимала меч. Внезапно в паре сантиметров от ее головы в дерево, с глухим стуком вонзился арбалетный, короткий болт. От неожиданности она присела, и в то место где она была секунду назад, вонзился второй болт.
- Черт! - Выругался эльф, выходя из-за дальних деревьев. - Это были мои последние две стрелы.
- Надо стрелять лучше. - Сказал другой, высокий, человек. Перед деревом, где стояла Айлин, было немного свободного пространства. Это место можно было назвать поляной, если бы не пара поваленных и наполовину сгнивших деревьев. На поляну вышли пять фигур. Одна из них наверняка гномская, невысокая и широкая в плечах. Наемники скинули свои плащи. Они были одеты почти одинаково, за исключением цвета одежды и мелких аксессуаров. На всех были кожаные куртки с металлическими вставками, такие же кожаные штаны и плащи, которые они отбросили. Двое из наемников были людьми, двое оказались светлыми эльфами.
Вооружены они были мечами, даже гном, (гномы в основном предпочитали топоры и секиры) был вооружен длинным, тяжелым мечем. Они окружили девушку полукругом.
- Теперь ты от нас не уйдешь. - Сказал эльф и подошел ближе. Айлин вынула Меч из ножен и приготовилась защищаться.
- Какой замечательный клинок. - Сказал эльф, приглядываясь к мечу. - Может, отдашь его так, и мы подарим тебе быструю смерть.
- Вот я всегда не могла понять. - Сказала сквозь зуба Айлин. - Почему такие уроды, как вы, так много говорят перед боем. - Она криво улыбнулась. Наемники подошли немного ближе.
Далеко впереди Нат видел черные фигуры, которые бежали так же быстро, как и он. Потом они резко метнулись в сторону, и пропали из виду. Он немного сбавил темп.
Выскочив, с разгона, на поляну он сразу оценил обстановку, и не стал медлить.
Ближестоящему эльфу повезло меньше всех. Он стоял слишком близко к деревьям и не успел среагировать на появление противника. Нат со всего маху, на лету, вогнал ему в грудь свой короткий меч по самую рукоятку. Эльф крутанулся и упал замертво. Нат приземлился между девушкой и нападающими. Он достал два длинных кинжала, взял их обратным хватом и замер.
Оставшиеся противники явно растерялись, но начали окружать нового противника. Первым двинулся высокий человек с двумя мечами. Нат резко нырнул под размах противника и коротким движением вонзил оба кинжала ему в живот. Тот явно был обучен, поэтому не отступил от удара, а рванул вперед, стараясь повалить темного эльфа. Сразу двое бросились на Ната с разных сторон, а оставшийся направился в обход к девушке. Первый подоспевший к Нату наемник не рассчитал силу удара, и Нат насадил его на собственный меч. Налетевший сзади эльф сумел воткнуть кинжал в спину Нату и нанести еще два удара в бок. Нат рухнул вниз, потом резко из последних сил рванулся вверх, вгоняя короткий шип, который достал из рукава в шею эльфу. Остался только гном, который в это время схлестнулся с Айлин. Девушка ловко отбивала его тяжелый меч, но мастерства ей явно не хватала. Гном был ниже и намного сильнее, ему было удобнее атаковать. Одним из ударов он выбил меч из рук Айлин. Но сделать больше ничего не успел. Он стоял лицом к девушке, но не мог пошевелиться. Сзади над ним, почти вплотную, возвышался Нат. Из уголка губ у Ната стекала кровь, а из спины торчал нож. Но выражение лица эльфа было устрашающе пугающим. Последнее что увидел Гном
- это фиолетовое свечение в глазах темного эльфа. Нат ударом сверху вниз вогнал кинжал гному в голову. Гном был в стальном шлеме, но синее лезвие кинжала Ната прошло сквозь металл как нож сквозь бумагу. Боевой азарт спал, и Нат рухнул как подкошенный в грязь. Ему показалось, что из тела выкачали всю силу.
Айлин бросилась к нему. Приподняв его, она уложила его голову себе на колени. Эльф был совсем плох.
- И не зачем было вмешиваться. - Сквозь слезы прошептала она. - Сама бы разобралась.
- Конечно… Я думаю что с этим ты разберешься. - Он немного перевел дыхание.
- Вот ведь не думал, что все произойдет так скоро. Но я счастлив, что это будешь ты. - Он взял ее за руку и вложил в нее кинжал, который забыл отдать ей Мэт. Он сквозь боль рассмеялся. - Вот, помешал выполнить им свою работу. - Он покрепче сжал ее руку с кинжалом. - У меня задание убить тебя. Поэтому защищай свою жизнь. - Он направил кинжал и установил лезвие напротив сердца. - Убей! - Прокричал он из последних сил.
Близился рассвет. После того, как Нат ушел за Айлин, я так и не смог уснуть. Точнее сказать спала только Лития. Когда я сообщил всем, что сучилось, она приоткрыла глаза и сквозь сон пробормотала.
- Я полностью уверена в Нате. Он справится. - И она опять уснула. Я мерил шагами комнату.
- Да хватит уже. - Взмолился гном. Видимо он устал мотать головой из стороны в сторону. - Глова уже кружится. В помещение вбежал Та'рик.
- Идут. - Сказал он. - Точнее несут. Точнее…
- Да ладно уже и так понятно. - Сказала Катрин. - Несут, значит ранена. Вылечим, если не померла. - Она улыбнулась. В комнату ввалилась Айлин, неся на спине Ната. Она аккуратно уложила его на живот. Из спины эльфа до сих пор торчал нож.
- Вот. - Указала она на него. - Забирайте вашего ненормального. - Сказав это, она устало села к стенке.
- Не ранена? - Спросила Катрин. Она взялась за распаковывание своей сумки с различным медицинским инструментом.
- Нет, не успела. - Айлин аккуратно раскладывала перед собой оружие Ната, которое доставала из-за пазухи.
И как она умудрилась его все собрать и утащить. Она достала все кинжалы и меч из ножен и начала чистить его. Рагн подсел по ближе, но она как то странно посмотрела на него. Он все понял, и мешать не стал, только протянул ей две тряпочки для чистки лезвий и одну масляную, для чистки ножен и кожи рукояток.
- Ёшкин кот! - Воскликнула Катрин. - Твою мать! - Уже ругалась она, осматривая Ната. Она аккуратно срезала куртку вокруг ножа, и рубашку. Лития помогала ей. - И как его угораздило. Она оглянулась на Айлин и укоризненно покачала головой. Айлин не отрываясь продолжала очищать оружие и ножны от крови. Только ее слезинки падали на блестящий металл.
- Все плохо? - Лития внимательно рассматривала раны на боку Ната. Катрин подозвала меня, и мы вместе с Литией вышли на воздух.
- Кровь то я остановила малым заклинанием. Но толку то. Кровь уходит внутрь, получается отек, в общем, теряет он кровь и быстро. Хреновы дела у него.
- Шанс есть? - Серьезно спросила лития.
- Сил у меня не хватит. Нужно много простой магической энергии.
- Как много?
- Очень много. Лития взяла за руку Катрин, закрыла глаза и сосредоточилась. Вокруг них проступила светло синее сияние.
- Столько хватит? - Спросила она.
- Слишком мало. Свечение усилилось.
- Мало.
- Все. - Лития отпустила руку Катрин. - Больше я не выдам. Тогда пусть он. - Она толкнула меня в проход. - У него точно хватит, по крайней мере, больше чем он, никто из нас не выдаст.
- Хорошо, проверим. - У Катрин был крайне недовольный взгляд.
- Ели я смогу помочь, я с радостью. - Я очень сильно нервничал, ладони у меня вспотели, в горле пересохло.
- Если выпустить всю эту энергию, то нас будет "слышно" даже в столице людей. Сюда нагрянет магов и войск столько, что мало не покажется.
- Что мне нужно делать? - Спросил я.
- Пока ничего, сиди тут и жди. - Она повернулась к Литии. - Остальное оставляю на тебя.
- Все будет в лучшем виде. Эй, гном, собирайся, вооружайся, но войну пойдем.
- Она рассмеялась. Гном уже стоял во всеоружии, он одет был в странную кольчугу, которая была выполнена из тончайшей проволочки и вся испещрена рунами. В руках он держал маленький щит, с такими же рунами по внешнему диску. Во второй руке он держал трехзарядный арбалет.
- Гном! - Лития широко улыбалась. - Ты меня поражаешь. Откуда у тебя такое?
- Откуда, откуда… Бабушка сшила. - Он немного покраснел. - Сам соорудил. Вот, не думал что понадобиться.
- Я с вами. - Сказала Айлин, обнажая свой меч.
- Сиди уж! - Приказным тоном сказала Лития. - Набегалась уже. И ты сиди! - она ткнула пальцем в гоблина.
- А что я, я ничего. - Сказал Та'рик. - Я, даже не собирался. Катрин чертила вокруг Ната сложную пентаграмму.