- Ты же говорил, что во время последней войны мой дед, Рагн, путешествовал вместе с тобой. - Сказал гном. - Может, тогда он и сооруди этот кинжал.
- Ну, гномы. - Сказал Нат. - Поражаете меня все больше и больше.
- Все равно, не трогай его. - Сказала Лития. - А то доведешь нас с Катрин, до сердечного приступа.
Через два дня мы достигли заданной точки. Отсюда до столицы эльфов Кьё'то был всего день пути. Сейчас мы находились в самом сердце империи эльфов. Леса закончились и дальше тянулись поля, засеянные, пока еще, зеленными злаковыми культурами. На очищенной площадке стояли массивные каменные ворота, которые закрывали огромный камень, примерно десяти метров в диаметре. Гном расхохотался от такой картины.
- Это же надо. - Говорил он сквозь смех. - Ушастые, к камню двери приделали.
Я тоже улыбнулся. Действительно выглядело это как-то странно. Тохико смотрела на нас недовольным взглядом, но ничего не сказала и пошла к площадке.
- Вот уж не думал, что у эльфов тут поля. - Сказал я, оглядываясь вокруг.
Поля тянулись до самого горизонта, и невозможно было сказать, как далеко. Над ними кружили птицы. Это напомнило мне одну картину из детства. "Красота". - Подумал я. - "До чего красиво".
- А ты думал у них одни леса, да болота. - Сказал Нат. - Извини, одних белок они не едят. Возле камня стояло много эльфов. Я почувствовал их еще задолго до того, как увидел. Занимались они весьма странным делом. Один из них отделялся от группы, и выпускал по камню два, три огненных шара или молнии, потом обессилено падал, за ним выходил следующий, и картина повторялась.
- Слабаки. - Недовольно поморщилась Лития. Когда мы подошли они оторвались от этого занятия. Один из группы магов подбежал к Тохико и, упав на колени, что-то долго говорил по эльфийски.
- Они уже долго страдают этой ерундой. Но ворота к храму открыть не могут. - Пояснил Нат, услышав разговор. Я подошел поближе к воротам. Они были высоченные, каменные, испещренные множеством трещин и царапин, но наверняка не от магических атак. Все магические заклинания, попав в ворота, мгновенно впитывались, не нанося никакого урона.
- Это и есть вход в храм? - Спросил я у Тохико.
- Нет. - Она отрицательно покачала головой. - Это вход в подземный город. В центре этого города находится храм. Незадолго до исчезновения магии они появились тут. - Она покосилась на каменные створки. - Запечатанный храм внизу.
- Проблемно. - Сказал я, проходя вдоль створок. Там где они соприкасались, на уровни груди, были выдолблены две ручки. Я коснулся одной из них. Неожиданно ноги мои подкосились и я сел на землю, озадаченно глядя на руку.
- Осторожно. - Вскрикнула Тохико. - Они впитывают любую магическую энергию, до чего дотрагиваются. Я, кряхтя, встал и отряхнулся. От одного прикосновения они выпили из меня энергии примерно столько же, сколько я трачу на самое сильное свое заклинание. Я крепко схватил створки ворот и потянул на себя, они легко поддались на пару сантиметров, но через пару секунд я отпустил ручку и обессилив упал на землю. Двери тут же закрылись, гулко хлопнув друг о друга.
Катрин подбежала ко мне и подняла меня с земли. Я оперся о ее плечо. Примерно час я приходил в себя, лежа в тени камня, и глядел в небо. Лития разогнала эльфов от камня, заявив, что они занимаются бесполезным делом, но они ее не слушали, пока она не жахнула в каменные ворота чем-то сильным, я даже не понял, что это было, но волосы на моей голове встали дыбом от большого потока магической энергии. Двери легко поглотили ее заклинание, не получив никаких повреждений. Эльфы отступили от камня, но, наверное, для того, чтобы передохнуть. Лития улеглась рядом, устало глядя в небо. Полежав еще немного, я встал, и направился к камню. У меня появился один план. Я начал накапливать большое количество простой энергии, запасая ее в себе, как в резервуаре. Знак на моей спине начал слегка светиться и мерцать в такт с ударами сердца. Накопив приличное количество энергии, я схватился за ручки и рванул их на себя. Двери открылись, и в меня ударил поток затхлого воздуха. Мой запас энергии иссяк очень быстро, и я выпустил створки, которые опять с сильным ударом захлопнулись. Тохико удивленно уставилась на меня, когда я открыл дверь. В этот раз, в себя я приходил два часа. Я чувствовал, что за раз больше энергия не соберу, а накапливал я ее медленнее, чем поглощал камень. Из-за того, что знак на моей спине светился, я мог собирать нужное количество энергии быстрее, но не достаточно, чтобы преодолеть поглощение. Эльфийские маги тоже пытались открыть ворота, но падали без сил, как только касались створок. Даже солдаты, валились без сил, едва коснувшись дверей. Способ то я нашел, но вот как его выполнить. Можно конечно каждые два часа открывать на секунду створку, чтобы туда прошел кто-нибудь, но сам я войти не мог, так как ворота закрывались очень быстро. Обессиленных эльфийских магов оттаскивали подальше от ворот и аккуратно укладывали в ряд.
- Вампирские какие-то двери получаются. - Весело сказа мне гном, глядя, как маги эльфов падают без чувств, коснувшись створок. Я встал, подошел к Катрин и рассказал ей свой план. Она нахмурилась и начала отрицательно качать головой, но я настоял. В конце концов, она согласилась. Я собрал нашу команду рядом с воротами.
- Как только я открою их, быстро входите, я не знаю как долго смогу их держать открытыми, поэтому… - Начал я.
- Понятно. - Сказал Нат, собирая вещи девушек. - Проскочим быстро. Первым приготовился Гном, за ним девушки, замыкал группу Нат. Он вместе с Рагном вытащили оружие и держали его наготове.
- Мало ли что там завелось за два столетия. - Сказал Нат. Он внимательно посмотрел на меня. - Осилишь?
- Без проблем. - Улыбнулся я, хотя был не так уверен в своих силах. В крайнем случае, если самому не удастся попасть внутрь, я мог вытащить их обратно. Я снял рубашку, обнажаясь по пояс. Катрин стояла рядом. Она вытащила свой кинжал из рукава, и протянула мне его. Я взял его за рукоять, знак на моей спине резко вспыхнул сильным, ровным светом. Когда знак на моей спине светился, я мог собирать энергию таким огромным потоком, что мне становилось страшно, как человеку стоявшему в бурной реке. Я думал, что меня снесет этим потоком. Перебрать лишней энергии я не боялся, так как двери ее быстро поглощали, но вот выдержи ли мое тело, я не знал. Я схватил ручку двери, и потянул на себя, набирая энергию. Спину начало немного жечь. Как только дверь открылась достаточно широко, чтобы войти, гном быстро проскочил в проход, за ним последовали остальные. Двери жадно поглощали всю энергию, что я призывал, но не поспевали за этим огромным потоком. Кинжал недовольно начал жечь мне руку, как тогда в лесу, но Катрин схватила меня одной рукой за кисть, поверх кинжала, а второй рукой за лезвие и боль ушла. Ее руки светились сильным зеленым пламенем. Как только все вошли, я шагнул в проем, толкая туда Катрин. Закрывающиеся ворота стукнули меня в спину, и я полетел на землю. Обессилено я выронил кинжал, и лежал на животе, не в силах пошевелиться. Сильные руки перевернули меня и уложили на заготовленное одеяло. Я разглядел небольшой свод и лестницу уходящую глубоко вниз, так глубоко, что не видно было дна. Лития зажгла свой синий огонек, который освещал пространство вокруг нас. Воздух был затхлый, и мне было немного душно, но вполне сносно. Пахло сыростью и мхом. Глаза мои закрылись, и я уснул.
Как только двери открылись, гном юркнул туда с проворством эльфа и моментально затащил почти все вещи. Силы ему было не занимать. Тохико вбежала следом с кошачьей грацией, огибая трясущиеся створки. Глаза Мортиуса остекленели. Между ним и створками, казалось, простирается целая вселенная, огромный поток энергии, буквально, сбивал с ног. От его руки, в которую он зажал кинжал, поднимался дым. Но целительница крепко держала его руку, изливая всю свою целительную силу, увеличенную в несколько раз, от присутствия безграничной энергии. Она лечила его руку быстрее, чем кинжал поедал кожу. Но все-таки, по рукояти бежала тоненькая струйка крови, и капала с камешка, в виде виноградины. Лития зажгла магический огонь, освещая коридор, и лестницу ведущую вниз. Затем вбежал Нат, проталкивая впереди себя принцессу, точнее уже королеву Айлин. Как только они все вбежали, Мортиус толкнул Катрин в проход и сделал маленький шаг внутрь. Створки захлопнулись, толкая его внутрь. Гном ринулся ему на помощь, но поймать не успел. Маг грохнулся на пол, роняя кинжал. Гном перевернул его, и бережно подняв, уложил на расстеленное Литией одеяло. Катрин поднялась с пола и подобрала кинжал, пряча его в рукав. Она тоже немного пошатывалась, от слишком большого расхода энергии, но стоять могла. Она наклонилась к Мортиусу, проверяя его состояние. Маг посмотрел на нее, улыбнулся, затем его глаза закрылись, и он уснул. Лития проверила его руку, и, убедившись что ничего страшного нет, встала и подошла в упор к Тохико.
- Послушай ты! - Она гневно постучала ее в грудь указательным пальцем. - Я не знаю, чего наобещал Морти твоему папочке. Но не позволю, чтобы он так напрягался. И вообще, какого черта ты встряла в наше путешествие!?!
- Лития остынь. - Нат взял ее за руку, и попытался оттянуть от Тохико.
- Если с ним, хоть что-то произойдет, я не знаю, что с тобой сделаю, а потом разнесу половину вашего королевства! И не говори, что ваши маги недоучки смогут мне противостоять. - Глаза ее метали молнии.
- Простите меня. - Тихо сказала Тохико. - Я знаю, что вас это дело не касается, и он не должен был соглашаться, но я прошу вашей помощи. - Она низко склонила голову. Лития замахнулась, готовая стукнуть ее, но передумала. Она только хмыкнула и ушла к спящему Мортиусу, сев возле него. На него она смотрела очень нежно и невероятно добрым взглядом, что было совершенно не похоже не нее, зная ее характер.
- В отличие от нее, Катрин сильно изменилась. - Сказал Нат Тохико, расстилая для нее одеяло. - Но Литию ничего не исправит. Усадив ее, он направился к Айлин, оставив эльфийку одну. Рагн отправился на разведку вниз по ступенькам, взяв из своего рюкзака самую большую секиру и надев кольчугу. Тохико осталась в одиночестве. Нат Сел рядом с Айлин и обнял ее. Она положила голову ему на грудь и, тоже, попыталась уснуть.
- Когда он придет в норму? - Тихо спросила Лития у Катрин. Но та только покачала головой. Через час Гном вернулся с разведки, убрал вооружение и долго разговаривал с Натом. Потом расстелил одеяло рядом с Тохико и бухнулся на него, вытягивая ноги. Тохико поглядела на Рагна, тот только улыбнулся в ответ. "Странная компания". - Подумала Тохико, обводя взглядом всех. - "Похоже, Мортиус доверяет им очень сильно, особенно Нату. Девушки к нему были неравнодушны. А вот королева Айлин наоборот всегда находилась только рядом с Натом". Нат поражал Тохико очень сильно. Он был совсем не таким, как описывали Дроу. Да и понять кто, Нат или Мортиус, были главными в группе, было трудно. Мортиус слушал и делал все, что говорил Нат. И наоборот Нат всегда прислушивался к магу.
Маг спал беспокойным сном. Он метался во сне, что-то бормотал, потом неожиданно, не открывая глаза, схватил Литию за руку и немного успокоился. Та погладила его по голове, говоря что-то успокаивающе. Потом Мортиус что-то пробормотал и снова заметался во сне.
- Не бойся, я рядом. - Тихо сказала Катрин, беря его за руку. Он опять успокоился.
- И часто он так? - Спросила Тохико у гнома.
- Постоянно. - Сказал гном, грустно глядя на девушек и Мортиуса. - Нелегко им иногда приходится. Он редко спит спокойно. В ваших лесах он немного забылся, но обычно все вот так, как ты видишь. - Рагн подложил один из рюкзаков за спину и облокотился на него. - Хорошо хоть не колдует во сне. А то, у него это бывает. Один раз чуть не спалил лагерь. Только ты смотри, не говори ему. - Гном строго посмотрел на Тохико. - Ему и так, приходится трудно.
- Понятно. - Сказала эльфийка, глядя на мага. - А какой он обычно? Я его мало знаю.
- Долго рассказывать. - Сказал Рагн. - Сама поймешь, когда побудешь в его компании подольше. С ним не заскучаешь. Рагн закрыл глаза и засопел. Засыпать он умел моментально. Отец собрал как можно больше информации о них, чтобы Тохико было легче с ними общаться, но вся информация могла поместиться на половинке листа. Про Ната ничего не было известно, кроме того, что он как положено у дроу работает на свою богиню, участвовал в нескольких войнах, был первоклассным убийцей, специализировался в основном на магах. Гном, главный оружейник каменного престола, но каким образом он попал во внешний мир, никто не знал. Обычно ему даже не позволялось подниматься из глубин города гномов, в горе Даг'иг. Катрин была никому не известной целительницей в гильдии, при приграничном городе в землях гномов. Из биографии ничего существенного. Лития, волшебница из гильдии магов, единственный человек в команде, про которого было хоть, что-то известно. Но тоже, ничего существенного. Про Мортиуса вообще ничего, кроме слухов, собрать не удалось. Не удалось даже приблизительно определить его возраст. Мортиус, опять, беспокойно зашевелился на одеяле, но девушки быстро его успокоили. Катрин легла спать первой, предоставляя Литии присматривать за ним.
Лития почти полностью приглушила свет магического огонька. Только Нат не спал, а из темноты пристально, не мигая, смотрел своими фиолетовыми глазами. От его взгляда становилось не по себе. Через пару часов, темнота сморила Тохико. Она уснула. Сколько она проспала, трудно было сказать, но когда проснулась, в помещении было темно. Она зажгла маленький светлячок из той же магии. Что и лития. В комнате ничего не изменилось, только в этот раз, спала Лития, а Катрин, положив голову Мортиуса себе на колени, следила за ним, успокаивая, когда он начинал метаться.
Сколько времени они провели в полумраке, сказать был трудно. Солнечного света сюда не поступало. Они успели два раза поесть. В тишине время тянулось очень медленно. Светить могла Лития и Тохико, когда не спали. Мортиус так и не приходил в сознание. Разговоры тоже не клеились, единственное, что оставалось, так это спать. Мортиус пришел в сознание неожиданно. Он открыл глаза, огляделся вокруг, и сел на одеяло. Девушки спали с двух сторон от него. Он потянулся, размял затекшие руки, затем очень странно посмотрел на Литию и Катрин. Он бережно коснулся их лиц по очереди, при этом счастливо улыбался. В помещении тускло мерцал огонек Тохико. Девушки проснулись и радостно посмотрели на него, Катрин крепко его обняла, от чего маг покраснел. Нат растолкал Айлин и поднялся, упаковывая вещи. Девушки предложили Мортиусу поесть, и тот с радостью, быстро умял все, что ему дали. Он поднялся, немного пошатываясь, но смотрел он твердо и уверенно. Он зажег перед собой фонарик эльфов, который радостно запрыгал возле него и осветил полумрак. Как у него получалась эльфийская магия, Тохико не понимала, но это давало надежду, что магию можно вернуть. Без поддержки магов, эльфы были слабы, так как численность их была не велика.
- Долго я провалялся? - Спросил он.
- Не очень. - Сказал Нат. - Часов тридцать максимум. Он подошел к лестнице и с интересом посмотрел вниз.
- Глубоко. - Подытожил он. - Ну что двигаемся к храму. - Он подошел к Тохико и посмотрел на нее. - Веди.
- Извини. - Сказала она ему, но Мортиус только вопросительно поднял бровь, не понимая, о чем она говорит. - Извини, что втянула тебя во все это.
- Да ладно. - Он рассмеялся. - Я ведь, все-таки, обещал.
Они начали спускаться. Примерно минут через двадцать Рагн подошел к Мортиусу. И указал на кучу тряпья у стены.
- Троглодиты. - Сказал Рагн. - Небось, завились тут от сырости.
- Ух ты. - Заинтересованно сказал маг. - Никогда раньше не видел троглодитов. А какие они?
- Похожи на помесь ящериц и людей. - Пояснил Нат. - У нас, в пещерах живут. Только малость безмозглые и слишком воинственны. Надо быть начеку. Нат придвинул меч поближе и проверил, как тот выходит из ножен. Гном достал секиру и прикрепил ее у поясу, а Мортиус попытался вытащить меч из ножен, за спиной. Но длины рук ему не хватало. Он смешно выгибался, стараясь вытащить меч.
Нат подошел к нему и спустил крепление ниже на спине, чтобы меч легко вынимался.
- Спасибо. - Сказал Мортиус, вынимая меч и засовывая его обратно. Они продолжали спуск вниз. Ступеньки были сырые, покрытые мхом и довольно скользкие, так что идти приходилось осторожно, тем более что никаких поручней не было и в помине. Пройдя примерно километр, они вышли на платформу, которая висела под самым потолком в большой пещере. Всю площадь пещеры занимал полуразрушенный город. Мортиус с восторгом смотрел на эту картину. Нат хмурился, все это зрелище напоминало ему о доме. Самое интересное, что город был освещен легким голубым светом. Тут не обошлось без магического вмешательства. Тохико чувствовала несколько сильных источников магической силы, вокруг города и под самым куполом пещеры. В центре города возвышалось единственное почти полностью сохранившееся строение.
- Странно. - Сказал Мортиус. - Храм богини солнца, а стоит под землей. Никакой логики. Катрин засмеялась. Айлин же, чувствовала себя здесь неуютно и старалась держаться поближе к Нату.
- Это не главный храм. - Пояснила Тохико. - А, скорее всего усыпальница. Богиня не может постоянно находится в нашем мире, поэтому ее усыпальницу построили в этом городе.
- И кто тут жил? - Спросил Мортиус, оглядывая строения. - Гномы что ли?
- Гномы не строят таких городов. - Сказал Рагн. - Если тебя интересует гномские города, то я приглашу тебя, как-нибудь, в гости, посмотришь на настоящий подземный город и величайший каменный дворец гномов.
- Правда. - Обрадовался Мортиус. - Спасибо огромное! Это было бы здорово. Тохико удивлялась тому, что команда Мортиуса воспринимала его так спокойно. Они непринужденно делились информацией о мире, иногда объясняя все как ребенку.
Мортиус же поражал своим полным невежеством в таких простых вещах и невероятными знаниями, которые кроме него никто не знал.
- Здесь жили солнечные эльфы, сосланные нашим правительством. Можно назвать это, городом тюрьмой. Это настоящая пытка, никогда не видеть солнечного света. Вечность в темноте мучительна. - Тохико, с горечью смотрела на разрушенные здания. - Но это было очень давно. Эльфы ушли отсюда, по непонятным мне причинам. Говорят, пещеры, здесь, очень разветвленные и тянутся во все стороны бесконечно.
- Давайте закончим это как можно быстрее. - Сказал Нат, было заметно, что он был сильно обеспокоен.
- Хорошо. - Согласился с ним Мортиус. - У меня мурашки от этого места. Не хочется задерживаться тут. Мертвый город… Дальше отряд спускался по узкой, наполовину обвалившейся каменной лестнице. Как только они достигли дна пещеры, Нат напрягся, внимательно осматривая пустые глазницы ближайших домов. Из одного здания вышло нечто, сильно напоминающее ящерицу. Она стояла на двух ногах, а в руке держало каменное копье. Голова у нее была вытянутая, и страшная. Девушки попятились и спрятались за парнями. Троглодит, переваливаясь с ноги на ногу, медленно подходил к ним размахивая при ходьбе копьем. Даже светлячок, которого Мортиус вызвал, и тот спрятался за его плечо, испуганно выглядывая оттуда. Кожа у троглодита была грязно зеленого цвета, как у жабы, с примесью чешуи. Нат широко замахнулся и метнул нож, который попал ящеру в шею, издав хриплый звук, тот завалился вперед, шлепая ногами по полу.
- А может, не стоило так? - Спросил у него Мортиус, морщась, глядя на троглодита.
- Ты хотел с ним договориться? - Переспросил Нат.
- Нет. - Выпалил Мортиус. - Думаю, общего языка я с ними не найду.