И понеслась еще куча междометий, обозначающих ее радость от подарка. Я не стал ей мешать и тихонько улыбался, глядя на нее.
- А как оно работает? А поняла, изо рта выстреливает? А чем? А иглой! Вот же еще иглы! А где нажать? А вот!
Одна из игл воткнулась в мой стол, спасибо, что не в меня.
- Ой, прости! Я правда не хотела, я…
- Давай покажу, как перезаряжать, как следить за ним, - перебил ее я. Мне не жалко было стола, я сам много раз использовал его как мишень. - Там внутри есть капсула с пороховым зарядом, сейчас покажу, как сменить, запас их я тебе сделал. Порох сможешь сама заряжать…
Я быстро объяснил, как пользоваться этим, хм, оружием. Меня всегда радовала Асани, как клиент - она умна, не надо сотню раз повторять очевидное, чтобы научить пользоваться устройством. Честно сказать, не смотря на удовлетворение от ожидаемой, но при этом неожиданной реакции Асани, я хотел ее побыстрее выпроводить, чтобы отдохнуть, как следует. К счастью, объяснять многое не пришлось, мне же не требовалось объяснять, как это устройство работает. Этот секрет только для меня!
- Да все просто, как всегда! Все простое - совершенно! - театрально произнесла Змея, задумчиво потирая складочку на лбу. Тут же ее лицо изменилось и приняло выражение всегдашней собранности. - А теперь - оплата.
Я приподнял одну бровь, опустил другую, мимическое выражение лица - "что за глупости, дитя, ты говоришь".
- Это подарок, мне было не сложно такое сделать.
- Какой еще подарок, за такую вещь надо платить! Это же все равно, что подарить особняк рядом с Ратушей!
- Не смеши, для таких вещей не требуется оплата, все равно ты ее не смогла бы перепродать, а, значит, она не может быть товаром. Это подарок и точка.
Я снова стал непреклонным как скала.
- Может, я не хочу оказаться у тебя в долгу! - проворчала она, уперев кулаки в бока. - Не могу представить, что тебе предложить или подарить в ответ… равнозначного.
- Раз так, - я гадливо усмехнулся, - я пожелаю, чтобы ты была мне обязана. Плату не приму, это подарок.
Асани недовольно надула губки и стала походить на обиженного ребенка. Забавные перемены делаются с человеком, когда он не может править всем, что происходит в его жизни.
- Напоминает одну старую сказку, знаешь ли, - не забыла она проворчать, но ее взгляд снова приковался к колечку.
- А мне сказки в детстве не читали, так что я в них не верю. Предлагаю тебе дома полюбоваться кольцом? Для меня сейчас был бы лучшим подарком возможность выспаться.
- О, прости! Да, конечно, я немедленно покидаю тебя.
Она привстала на цыпочки и чмокнула меня в щеку, ее грудь я смог почувствовать даже сквозь кожу безрукавки. Может быть, мне и показалось, может быть.
Когда за ней закрылась дверь, я с грустной иронией подумал, что неплохо было бы все же сделать куколке грудь не только ради легкой мести Харану.
Смачно зевнув, я со скоростью летящей пули уснул прямо тут в гостиной. И меня не разбудили ни сигналы автостража, ни любые другие события, имевшие место быть в городе.
Что и удивляться, они были от меня совершенно далеко, в иной вселенной.
Шум в голове был подобен игре пьяного звонаря на разбитых колоколах Великого Собора, да обгадят его ступени святые мученики. И ведь ничем этот грохот не унять, он словно назойливый комар в темной огромной комнате с кучей мебели, как ни старайся, сколько свечей не зажигай, все равно ты его не увидишь, но слышать будешь до самого утра!
Такое уж свойство у всего мерзкого и неудобного, как ни старайся, избавиться от карлика-беды, сидящего на шее, невозможно. Только через вечность мучений я осознал, что звон был всего лишь сигналом автостража, извещающим меня о том, что к двери подошел некто непрошенный.
Я разлепил глаза.
Казалось, был слышен даже противный влажный хлюп, когда мои веки отворили то, что, по мнению многих, отражало душу. Я взглянул на потолок своей спальни, какой-то нахальный паучок решил свить паутину прямо в центре моего потолка! Вот ведь гадкое создание, да падет на него гнев в образе безжалостного тапка!
Забавно, ощущение какое-то странное и неприятное во всем моем теле, словно я проснулся после длительного марафона по кабакам, но все равно мною не была потеряна способность насмехаться над самим собой. Стоит гордиться этим уникальным свойством…
Я постарался отлепить взгляд от свисающей с потолка паутины, удалось с трудом, она завораживала своим спокойным движением от невидимого мне ветерка. Больно хорошо успокаивал вид колыхающейся паучьей сети, как умело ее сплели, пусть и так нахально, без моего разрешения.
Она казалась мне идеальным творением умелого насекомого, без устали охотящегося по ночам. Красивые правильные геометрические линии создавали столь совершенный узор. Но все же пришлось оторвать взгляд от этой странной красоты, навязчивый звон не счел за благо умолкнуть.
Стоит пожалеть того глупца, что посмел меня разбудить! Меня! Такого раздраженного и разбитого!
С кряхтением я вырвался из цепких объятий постели. Это оказалось на удивление тяжело, словно мои мышцы, без устали поднимающие пудовый молот каждый день, некая сила заменила на хилые старческие конечности. Неприятное ощущение.
Опираясь на так удачно попадающуюся по пути мебель, я добрел до двери. Да что со мной такое, неужели я так выработался, что мои силы на время решили отправиться отдыхать в горы?! Не стоило об этом думать, все равно необходимо выгнать того, кто не хотел сам уходить. Страж все еще сигналил. Пришлось всем своим немаленьким весом навалиться на бронзовую дверную ручку, чтобы язычок замка скользнул в кармашек и там сидел, пока я буду открывать дверь.
Удалось свершить и этот подвиг, требую памятника!
Дверь открылась, я опирался плечом на косяк и смотрел в темную глотку - лестница, ведущая на первый этаж. Видно было только первую ступеньку, но это меня обнадеживало, если есть одна, то где-то в тени пряталась и вторая. Она заботливо ткнется мне в стопу и не даст кубарем свалиться с этой лестницы, чтобы по приземлению не хрустнули мои шейные позвонки.
Было бы неприятно погибнуть в своем доме, упав со своей же лестницы, которую сам и выстрагивал вот этими руками из дикого лесного древа.
Я отворил дверь шире, свету это не добавило, его просто не было, на улице царила Ее Могущество Ночь со свитой из стаи кошмариков. Чувствую, мне сегодня не до работы будет, вот выгоню наглеца со своего крыльца и упаду спать в гостиной, нет сил плестись к кроватке.
Мир виделся мне парой мазков серой краски на темном фоне какой-нибудь картины, но того, что я видел, вполне хватало для передвижения.
Единым прыжком-ползком я перебрался от спальной комнаты до перил лестницы. Черный провал все так же приветливо щерился своей черной улыбочкой. Ой, как страшно, я даже усмехнулся. Закрыв глаза, я уверено опустил ногу туда, где должна быть ступенька. Она, паскудница, хотела убежать от меня, но я уверено поймал ее стопой. Не уйдешь, мерзавка, я тебя создал, я тобой и владею! Следующую ступеньку так же пришлось догонять, но уже третья, поняв, что сопротивление бесполезно, даже не сделала попытки убежать.
Надеюсь, меня сейчас никто не видел, а то стыдоба такая!
Я чувствовал себя, словно пьяный летун, впервые ступивший на твердую плоть земли за последние полгода. Дальнейшее путешествие вниз прошло без каких-либо значимых приключений, деревянная лестница была побеждена силой моей стальной воли, хвала Феррату!
Теперь я оказался в коридоре, абсолютно одинаковом в обоих направлениях, вот почему я предпочитаю, чтобы в моем доме всегда царил свет. Либо живой, либо мною созданный. Я не кот и не могу блуждать впотьмах, мне требуется хотя бы минимум освещения, чтобы не потерять ориентацию в пространстве! Жаль только, потребовать увеличения яркости нельзя ни у кого, художник этого ночного бреда мерзко хихикал в своем укромном уголке, мне туда не добраться, даже если бы этот персонаж существовал в реальности. Что ж, раз глаза меня подвели, я обратился к слуху, благо мое детище, мой страж исправно взывал, как будто он потерявшийся на рыночной площади котенок.
И я пошел, пропала усталость, точнее, она позорно сбежала в самый уголок осознания и оттуда мерзко рычала на меня. Я сумел сориентироваться, несколько раз ткнувшись носом в стены. Двинувшись на звук, я вытянул одну руку вперед, слепо шаря ей впереди себя. Как слепой карманник, я продвигался вперед. В моей походке смешивалась неуверенность и уверенность в себе, внезапно захотелось побороться с самим собой? Неудачное время выбрал.
В конце концов, мне это надоело!
Я остановился, задержался на мгновение и со скоростью разъяренного кабана двинулся вперед, оставалось только клыки высунуть наружу для устрашения. Моя рука все так же обшаривала пустое пространство впереди, звук постепенно приближался, но слишком уж медленно! Меня начинало это злить, где былая прыть, где сила и могущество, где моя власть?! Медленно раздувающийся пожар ярости добавлял мне сил, и это было очень приятно, как тот момент, когда я впервые познал тепло женского тела!
Внезапно мои пальцы коснулись чего-то холодного и рельефного. Ребра, да? Вот не надо мне этих мыслей прямо сейчас, оторвал бы тот кусок мозга, который выдумывает такие глупости.
Я открыл глаза, предо мной стояли мои любимые башенные часы, и я погрузил ладонь куда-то в потроха механизма. Как удачно часы оказались на пути. Стоило пожурить себя за то, что я поставил их в этом месте, как будто в гостиной мало углов. Я вынул руку, она появилась из темного провала, как нечто ненастоящее и долго пролежавшее где-то далеко.
Любит ночь поиграть с человеком и подсунуть ему в голову парочку мистических глупостей. Ладонь как ладонь, вот даже царапинку видны были на среднем пальце.
Стукнув костяшками по деревянному корпусу часов, я обошел их и направился к входной двери, которая маячила впереди, похожая на светлое пятно на фоне непроглядного мрака. Страж, почувствовав мое приближение, наконец-то замолк, я только мысленно вознес благодарственную молитву первому выловленному в моей памяти божку.
Отворив дверь, я узрел (о да!) основу мироздания, божественную сущность, величайшего героя древности, создателя и основателя в одном лице… Конечно же, как же… за дверью стояла простая девчушка в легкой кожаной курточке с книжкой в кожаном переплете. Ага, кожа человеческая, мне уже начинать бояться? И спрашивается, что эту книголюбку выгнало ночью на пустую улицу и привело к дому уставшего кузнеца? Только легкое дуновение ветра шизофрении могло сотворить подобное. А может и не легкое.
Я не мог вымолвить ни слова, позабыв про речь, моя ночная гостья тоже хранила молчание. Из внешних шумов моих ушей достигали только звуки работающего сердца и глубокого спокойного дыхания. Даже автостража не было слышно, он все так же молча взирал на посетительницу и ждал, какое я приму решение. А я не мог ничего решить, смертельная усталость сковывала мой разум, оставалось только хорошенько разозлиться, чтобы разогнать сонный морок. И поводов для злости у меня было полно!
- И что тебе надо? Чего молчишь?! - чуть ли не рыча, спросил я. - Если ты сюда пришла в этот час, то тебе что-то понадобилось. И я надеюсь, что это нечто важное, иначе я тебе ноги, деточка, переломаю.
- Вы не сможете…
- О, так ты еще умеешь разговаривать, повтори, что я не смогу? Хочешь посоревноваться со мной в силе и скорости?
- Вы не сможете причинить мне боль.
Никакого страха она не испытывала. Я был слегка обескуражен ее спокойствием.
- Почему? Мне, знаешь ли, очень хочется! Я очень не люблю, когда меня будят раньше времени.
- Это будет поступок не совершенный вами, - прошептала она.
- Ладно! Плевать, отвечай, зачем пришла и убирайся!
- Я хотела вас разбудить.
- У тебя это очень хорошо получилось! Что дальше?
А дальше ничего не было, она просто испарилась, словно туман после восхода солнца. Жаль только, тут никакого солнца не было и быть не могло - облокотившись на дверной косяк, я воздел глаза к небу и не увидел там ничего. Даже тьмы не было, которая накрывает Город с уходом солнца.
Самое странное, что я не испугался.
Во-первых, чего мне было бояться? Во-вторых, я уже понял, что это какой-то бредовый сон, и я скоро проснусь, оставалось только дождаться этого момента. Или не стоило ждать? В моих руках такая уникальная возможность, я управлял своим сном! О таком не могут мечтать даже лучшие маги.
Легкими шажками я направился к дороге. Аккуратно выглянув за ворота, я посмотрел налево, потом направо - знакомый до боли пейзаж, видимый мной и в реальности. Как хорошо, что в таком состоянии, я лишен способности удивляться! Удивление порой мешает оценить событие полностью, непредвзято.
Оглянувшись на свой дом, я оглядел темные провалы окон второго и третьего этажа, равнодушно взиравшие на меня. Я не страшился, что забреду в этом сне так далеко, что не смогу вернуться назад, мне казалось, что в доме сейчас спрятана часть меня, которая и стала олицетворением темноты оконных провалов. Надо же, какой символизм, смешно!
Уверенно ступив на улицу, мои ноги бодро начали отсчет шагов вдоль ограды. Пройдя шагов десять, я остановился. Это же сон? Так почему я должен стирать пятки о шершавую мостовую, а она была шершавой, я это ощущал очень хорошо!
Я зажмурился и подумал, а куда я хочу попасть. Можно конечно прогуляться по местам моей боевой славы, заглянуть под юбки всем женщинам Города и найти там золото, побегать голышом по холодным залам Собора, корча рожицы суровым святым… Но это все были шалости, которые отвлекли бы меня от самого важного - ответов! А мне больше всего хотелось получить ответы! На то, как я оказался в этом месте, что это была за девчонка, и почему я внезапно стал ощущать себя слабым, как новорожденный ребенок.
Спасибо ночной гостье, кем бы она ни была. Она хорошенько прочистила мне голову, я снова обрел способность соображать. А ответить на мои вопросы мог только опытный маг. И кому из племени волшебников я мог бы довериться настолько, чтобы заявиться к ним поздно ночью, да еще и во сне! Придется навестить Асани, исполню данное ей обещание, о котором она уже и забыла - прийти к ней в гости.
Сказано - сделано. Открыв глаза, я уже стоял у ворот особняка Змеи.
Ничего страшного или интересного в нем не было, просто богатый дом, одинокой дамочки с кучей выдрессированных слуг. И на пороге особняка стоял мой "учитель" магии - гном. На этот раз он ничего не жевал и выглядел даже как-то очаровательно в своей первозданной наготе, абсолютно лишенной лишнего жира. Готов поспорить, что эти гномы способны менять обличие не только во сне, вот только заставить их свершить такое волшебство невозможно ни силой, ни уговорами.
- Мы ждали, - пробасило несколько голосов со стороны гнома.
В них была какая-то глубина, древность, но в то же время и опасность.
- Значит, вы дождались, - я пожал плечами или подумал об этом действии, - это ты все устроил? Или точнее вы?
Гном промолчал, что-то они сегодня все хранят молчание. Не знали, что сказать? А вот я бы мог много чего им наговорить, меня это все это уже давно раздражает.
- Меня немного нервируют ваши игры, - как можно более дипломатично произнес я, проникая за ограду.
- Такова наша природа, ни нам ее менять, ни тебе.
Я приблизился к гному, да он и впрямь заметно похорошел. Обзавелся парочкой увесистых молочных желез и других "лишних" дополнений к своим детородным отросткам. Лучше буду смотреть вон на ту сосну, она хотя бы не так уж сильно изменилась, на фиолетовые листья можно было и не обращать внимания.
- Если образ не нравится, смени его, - предложили голоса из пучины веков.
- Давай лучше к делу, а выглядеть можешь, так как тебе удобно.
- Какое у нас с тобой дело, механист?
Определенно все эти ночные странники решили меня раскалить до белого пламени.
- Ты же меня ждал, значит, зачем-то я тебе понадобился.
- Почему ты так подумал? Мы только сказали, что ожидали тебя.
- И для чего же?! - проскрипел я, не разжимая зубов.
- Ты мог прийти, мы ожидали.
Я сдался, у этих существ абсолютно отсутствует логика, не имеет смысла пытаться выдавить из него объяснения.
- Хорошо! - я поднял обе руки и даже сумел рассмотреть их. - Отвечай тогда на мои вопросы!
- Мы не можем, ты сам вопросы себе задаешь, тебе и искать на них ответы…
- Замолкни! Мне не нужны твои мистические бредни! Отвечай, как я тут оказался!
- Ты пришел и твое появилось в этом месте.
- Нет, приятель, ты меня с ума сводишь… Или, следуя твоей логики, ты отдаешь свое видение мира мне…
Следует ли задавать еще вопросы? Не проще ли прийти утром, когда в мир вернется немного прагматичной логики? Не думаю, что следовало продолжать эту игру в слова, у меня уже руки чесались от желания разорвать призрак гермафродита на отдельные куски.
- Раз ты оказался таким бесполезным мешком с мясом, изволь убраться с моей дороги!
Я уверено зашагал на гнома, тот даже не шелохнулся.
- А зачем тебе? Не пустим к Ней.
- Добавь немного эмоций в свой голос, а то уснуть можно, такой ты скучный, - сказал я гному и отодвинул его в сторону, словно пустую бочку.
Я проник в дом к Асани, миновав гнома. Внутри было на удивление пусто, ни картин, ни дорогущих ковров, ни даже дыбы и колодок с кровоподтеками - главные атрибуты любого властного человека! Не ожидал, что Асани аскет.
Высокий потолок без фресок или иных украшений терялся в вышине, его поддерживали на себе ряд тонких с детскую ручку колон, которые были хаотично разбросаны по всему залу без намека на логику. Неужели этот гном сумел меня околдовать, не зря же он грозился не пропустить меня. Не верилось, что Асани будет жить в подобном месте. Не верилось мне, что оно вообще могло существовать в реальности. Словно я находился в какой-то пещере, глубоко под землей, только эта пещера создана инструментами не природы, а человека.
Я долго шарил взглядом по залу, выискивая путь или наверх или в соседнюю комнату, но зал, казалось, был бесконечен. Только входная дверь у меня за спиной все так же оставалась единственным украшением пустого пространства. Не хотелось уходить от нее, вдруг я никогда не смогу вернуться, чтобы, свершив подвиг, выйти из этого дома.
Ладно, чего мне тут бояться, в крайнем случае, пробью стену лбом, это хоть чуть-чуть украсит окружающее пространство.
Я пошел прямо вперед, гордо осматриваясь по сторонам: мрамор, мрамор, мрамор, всюду этот холодный гулкий камень. Будь я в сапогах, тут бы создавалось чудовищное эхо, способное раздавить любого нарушившего тишину. Думаю, гному надо защищать хозяйку не от внешних врагов, а от самой себя.
Наконец-то мне повезло - в самом дальнем темном углу зала спряталась лестница, ведущая наверх. Не знаю, что у меня случилось со зрением, но казалось, что эта лестница убегает вверх до самого неба. Немного эгоцентризма как понимаю? Не зря же вдоль перил этой лестницы разбросаны различные статуи и картины, на первой из них изображен младенец, оповещающий о своем появлении на свет. Судя по рисунку - это девочка, а судя по гневности младенческого личика - это Асани.