Проклятие! Да я даже во сне занимался! Словно наяву мне не хватало дотошного изучения бумаги, щедро разукрашенной чернилами. Кого благодарить за это? Впрочем, зря я так злился на гнома, я же сам просил его? Верно, сам. Разве такая способность бесполезна? Нет, она очень даже полезная! Так, глядишь, я стану сверхчеловеком с головой, размером превосходящей арбуз!
Надеюсь, до этого не дойдет все же. Приятней оставаться самим собой, а не превращаться в воплощение чужой идеи. Во всем нужна мера, и даже любимую работу надо разбавлять "ничего-не-деланием".
Как странно, что только сейчас я смог это понять. Словно что-то меня остановило на том пути, который я избрал. До сего момента все мои действия и увлечения были тенью, которая рождалась от моего солнца - от моих механических игрушек, как назвала их Асани. И как я жил совсем недавно, не сознавая такую важную истину? Ответа найти я не мог, да и не хотел, зачем он мне был нужен, это же топтание на одном месте.
Но чем же я мог заняться?
Я по-новому оглядел свой дом. Привычные стены и обстановка, но сейчас она заметно давила на меня! Такое ощущение, будто я надел рубаху, из которой давно вырос, вот и воротник давит, и в плечах узко, и рукава короткие потертые. И ничего не изменилось за все те года, убежавшие куда-то в неведомую даль по дороге времени?! Ограниченность! Все мое окружение ограничивало меня!
Да, когда-то оно было отличным, идеальным фундаментом для моего небольшого предприятия, но я уже перерос тот период своей жизни. Ничто не вечно, даже идеал! Как меняемся мы, так меняются и они. И эта ограниченность мешала моим творениям раскрыть свою душу так, как я хотел! Если я хочу закончить свою куколку, я должен что-то изменить, но что?!
Где найти ответ или - займемся немного бессмысленной болтовней - где найти нужный вопрос?
Я не должен глупо бросать или разрушать сотворенный мной мир, я должен его улучшить! И дверной страж стал первой ласточкой, которая занесла ветер перемен в мой дом, стоящий вне основного потока жизни. Но будет ли прогрессом простое усложнение механизмов находящихся в моем доме? Да, на время этот вариант поможет. Все машины, которые будут появляться в доме, более и более совершенные, они на время смогут оживить это место, но только на время! Это не вариант, я должен был найти такое решение, которое оказалось бы единственно верным на данном этапе моего развития, иначе… иначе… иначе, я не знаю, но я умру, точно! Как мастер умру, как творец, как создатель! Как бы высокопарно это не звучало. От меня останется жалкая плоть, не способная создать ничего нового, прекрасного, совершенного, я буду только повторять свои былые творения, чтобы обеспечить пропитание своей плоти! До тех пор пока время не поглотит меня окончательно и не превратит в корм для новых существ.
Это испытание. Да, я уверен! Каждый из нас проходит это испытание, только сюжет различен. Если я смогу преодолеть это искушение, я смогу… не знаю… но я чувствовал, что нечто в моей жизни, даже душе поменяется. К лучшему, к худшему ли - не важно. Но я стану другим человеком. Человеком более достойным, чтобы создать жизнь, воплощенную в механике! Нельзя останавливаться…
Но я совершенно не представлял то направление жизненного пути, которое следовало выбрать. Не ошибиться бы. Страшна даже не сама ошибка, а страх совершить ошибку.
Значит, мне следовало прекратить забивать голову ненужными переживаниями, только уверенность в себе позволит достичь совершенства! И разве хоть раз в жизни меня подводили навыки? Не припомню, чтобы мое мастерство когда-нибудь встречало непреодолимую стену, на которой кровью написано - "невозможно".
Вот теперь я улыбался как победитель, стоящий на куче поверженных врагов. Воистину, самый страшный враг - это внутреннее Я! Порой так и хочется выловить в сознании и задушить эту вечно сомневающуюся, рефлексирующую дрянь! Даже я не могу сопротивляться этому противному существу из моей головы, что уж говорить о сотнях тех несчастных, которые из-за унаследованного безделья поддались созданию из разума. Таких людей нельзя даже ненавидеть, на них противно смотреть и еще более противно с ними разговаривать!
Такое ощущение, что современное поколение медленно загнивало, создавая благодатную почву для других совершенно иных социальных древ. Забавно было бы увидеть момент, когда устоявшийся мир начнет разрушаться под своим собственным неподъемным весом идей и дел.
Возможно, это изменение сейчас и происходили, требовался непредвзятый взгляд, чтобы усмотреть подобные тончайшие ноты в музыке жизни. Асани увидела бы эти изменения! Уверен! У нее нюх на подобные перемены. Всюду, где назревает конфликт, торговцы собирают хороший урожай из блестящих монет. Отмечу себе в памяти - побеседовать с торговкой по поводу этих соображений. С ней приятно беседовать, что и говорить.
Возможно… это и есть тот столь нужный мне путь?
Я хорошенько обработал эту мысль, изучил ее со всех сторон и при разном освещении. Вывод оказался интересным. Нет, я не думал, что это именно тот путь. Эти беседы только часть пути, один из камней мостовой нужной мне дороги.
Значит, я уже шел по нужной дороге все время? Или только слепо шагал в нужном направлении? Скорее второе. Да, второе, я не мог объяснить, что со мной происходило, никто бы не смог, даже этот величайший маг мира - личный гном Асани. Он такой же камень, а камни не способны направлять путника, они только поддерживают идущие стопы.
Я взглянул в окно, время близилось к полудню, посмотрел на часы и по привычки подкорректировал время. Они вечно то вперед идут, то отстают, но мне это даже нравилось, даже в идеале должен быть небольшой недостаток, чтобы лучше были очерчены совершенные детали. А часы были совершенны! За семь лет они все так же соблазнительно источали аромат свежеобработанного дерева и смазанных шестерней, этот чарующий аромат новизны как будто специально был создан для предмета, который ограничивает время в нужные мне рамки. Зачем что-то менять в этом прекрасном произведении? Особенно с учетом того, что я делал эти часы не для точного фиксирования времени, а для небольшого эффектного штриха, который тогда очень требовался моему новому дому.
Почему-то хотелось немного прогуляться.
Неизвестно откуда и зачем возникла эта идея, но я никак не мог отделаться от нее. Она была похожа на ржавое кривое шило, с помощью которого нечто с упоением раздражало мои нервные окончания. И ведь как назло мне не нужно было из дому выходить, у меня и так было все необходимое: запас пищи для тела и ума, полный склад ресурсов и инструментов, множество идей, которые требовали всего внимания без остатка.
Прогуляться ради свежих впечатлений, новых событий?
Зачем? Если я и так могу открыть любую книгу и с помощью нее переместиться даже в совершенно иной мир со своими законами, найти там невиданных людей и существ. Можно, конечно, сейчас же пойти и воспользоваться этим ключом к иным мирам, но почему-то душа была абсолютно против подобного насилия над глазами.
Я мог заняться рисованием, воплощая, таким образом, свои мечты и фантазии, но это требовало времени, которое не хотелось тратить на такое пустое занятие. Сколько бы я не марал красками холст, он все равно останется просто рисованной картинкой, а это значит, что лучше мне заняться тем, что в действительности может удовлетворить мою потребность в новых чувствах - пойду и займусь своей главной работой в мастерской. Я собирался усовершенствовать плечевые связки, вот этим и займемся, пусть работа окажется долгой и монотонной.
Придя, таким образом, к этому поистине мудрому решению, я вальяжно спустился в мастерскую, где и трудился до следующего утра. Если кто и посещал мою обитель, то я не пожелал обратить на гостя внимания, дверной страж молчал, и лично для меня время замедлилось, не смея мешать столь важной работе.
Следующий день, не успев начаться, уже спешил к своей природной смерти. Я бессовестно проспал весь дневной цикл и гордился этим достижением. Радовало и то, что обошлось без мистических снов. Кого за это благодарить, я не знал, быть может, те силы, что были оставлены в моей мастерской во время работы.
Усталость - лучшее лекарство против магии!
Следует записать эту мысль, но сделаю это только после плотного вечернего завтрака, если не забуду. После завтрака человек совершенно меняется и забывает те гениальные мысли, которые на него были навеяны ночной прохладой сна. Быть может, оно и к лучшему, зачем помнить весь этот бред и пугать им посторонних?
Пришлось приложить усилие, чтобы выудить из своей памяти cведения о том, каких же успехов я добился вчера.
Почему-то это оказалось довольно сложным делом, может быть от долгого сна или от легкого состояние транса, в которое я неосознанно вошел из-за монотонной по сути своей работы. Плевать, главное лишь то, что я точно помнил - я добился успеха в том, что задумывал.
Что же я там делал… ах, да, менял суставы в плечевом поясе. Надо бы сходить и посмотреть на свои успехи. Лишний раз получу удовольствие от осознания своего превосходства в мастерстве!
С каждым днем, который я использовал для создания куколки, в моей душе росло желание поведать всему свету о своем будущем лучшем творении. И плевать какие опасности этот безумный поступок пробудит к жизни! Разве не сумею я справиться с этими ничтожными опасностями?!
Но рассудок вовремя пролил ледяную воду логики на мои раскаленные камни желаний, к сожалению, для общества я сейчас ничем не лучше убийцы, который разбирает своих жертв на детали в темных подворотнях. И мои занятия по ночам ничем не лучше банальной некромантии, которой любят развлекаться бездарные маги, в надежде обрести невиданное могущество. Они, уверен, точно так же без ума от своих успехов.
Никто не станет разбираться в тонкостях моего искусства, у нас привыкли сначала выносить приговор, а потом уже созывать коллегию судей. Слишком мы зависимы от устаревших традиций, это меня угнетало, но бросаться в омут политики приправленной философией и менять общество я не собирался.
Неблагодарное это занятие, менять судьбы народов, уж я-то знаю не понаслышке.
Так что лучше было не думать об общественном признании моей работы. Да и кому нужна эта призрачная башня тщеславия?! Мне достаточно было радости созидания новой жизни. Чудесное ощущение нефизиологического материнства, невозможное и невообразимое.
И я наслаждался этим чувством, стоя в своей мастерской, которая была пропитана незнакомым мне духом. Поэт мог бы назвать это музой, витающей в его комнате, я же не назвал никак. Зачем обременять себя словами, этим мастерством я не обладал, оно не являлось моим главным достоинством. Да и не верил я в силу слова, как символа чувственного мира.
Знакомая мне до каждой пылинке на полках комната как-то сказочно преобразилась. Мрачная подземная сумрачность превратилась романтичную ночь, освещенную огнями свечей и звезд. Тяжеловесное вращение маховиков паровой машины сменилось невесомым движением; острые угловатые детали, разбросанные тут и там, теперь ассоциировались с чудными металлическими кристаллами всех оттенков и форм.
Как я теперь понял, моей мастерской не хватало Идеи - той основы, которая превращала простую деятельность в нечто важное и первостепенное, без нее невозможен ни один шедевр.
Как я рад, что моя Идея оказалась столь чудесной, столь мягкой и хрупкой, как перышко.
Я мог любоваться невидимой красотой еще долгое время, но бремя ответственности заставляло меня прервать это чувственное наслаждение. Сама красота не может погибнуть от долгого созерцания ее, но она может погибнуть, если мы забудем об уходе за ней. Чтобы эта красота не осталась на обочине времени, ее необходимо совершенствовать и это требует нечеловеческих затрат!
Теперь я видел, что доступных мне материалов не хватит, чтобы изготовить свое совершенство таким, каким я ее видел. Невозможно изготовить нечто, состоящее только из одного элемента, даже все мастерство механики не сможет превратить металл, даже такой чудесный, в живую плоть. И это значит, что мне придется искать иные материалы, с помощью которых я сделаю свое произведение более насыщенным, более живым.
Я буду художником, подбирающим краски, чтобы углубить духовную составляющую картины. И моими красками будут природные дары - металлы, каменья и даже растения, чувства, эмоции, воспоминания.
Да!
Даже зеленая отрава является составляющей элемента жизни любого существа, ведь мы едим то, что растет, мы кормим наших домашних животных тем, что растет, мы даже строим из того, что когда-то имело смелость вырасти! И если закон мира гласит, что кроме холодного камня должна существовать и зелень, то я не имею права забывать про этот материал!
Значит, сегодня я решил заняться поиском ресурсов. Ох, не зря меня вчера так тянуло нарушить добровольное отшельничество, я уже в глубине души почувствовал необходимость вырваться на волю. Как бы я не страшился этого поступка, я должен был его совершить. Разве боялся я, когда нас окружили мертвые на том маяке? Так чего мне бояться в родном Городе? Мне знакомы законы мира, нашего социума, я сумею справиться с любой опасностью, рожденной в каменных стенах! Не пренебрегая разумными предосторожностями, конечно. Даже божки дикарей не бессмертны, что и говорить про меня - такого беззащитного для смертоносных орудий.
Как раз наступал вечер, скоро солнце покинет положенное ему место и откроет окно ночным владыкам. Все незаметно преобразится, идеи окрасятся в серый цвет, люди станут подобны злобным теням, а окружающие меня здания превратятся в черные сундуки с огнями-тайнами внутри.
Давно я не прогуливался по ночному Городу, растерял былое вдохновение, возникавшее от этих ощущений иной жизни, запредельной и такой чуждой обывателю.
Мое облачение немного усовершенствовалось со времени последнего посещения ночных улиц. Кираса сделал более легкой и не стесняющей движения, но при этом повысил ее прочность и защищенность от огнестрелов. Я не смел сменить свой револьвер на нечто иное, это было бы неуважением к величественному оружию, которое защищало мою искру жизни еще в диких лесах. А вот меч, о да, он стал длиннее, тяжелее, прочнее, да что говорить он стал гораздо лучше! Этот полуторный меч, мой любимый клинок, работу над которым я закончил всего год назад, стал вершинной в моем мастерстве ковки холодного оружия! Сколько раз я пользовался им, сколько раз его тяжесть вдохновляла во мне страсть к сражению! Этот меч сможет поймать в полете пулю и разрубить неудачливого стрелка надвое!
Какое блаженство - мощь, скованная холодными рамками узорчатой стали.
Этот меч требовал крови врагов, иначе не спешил возвращаться в ножны. Он превосходный напарник, который улучшал мои фехтовальные навыки, но требовал к себе особого отношения.
Плата за силу, порой бывает невообразимой, но без этой кровожадной силы иной раз нельзя почувствовать себя в безопасности.
И не забыл я спрятать тонкий стилет, острый как гадючий зуб и такой же смертоносный. Только я не стал оскорблять металл отравой, пусть подобным развлекается моя милая соседушка. Больше из оружия я не взял ничего, не имеет смысла брать с собой весь арсенал, самое необходимое уже при мне. Однако… все же… все же я не удержался и добавил несколько зажигательных и дымовых гранат - лучшее средство против скопления врагов.
Ах, если бы эти милашки были у нас в те строевые времена…
Что горевать по ушедшему, прошлое уже не вернуть. Но убийцы, мирно спящие у меня на поясе, эти бомбы способны были бы спасти многих из моих сослуживцев, моих братьев и друзей. Какая ирония, опоздавшая смерть не успела защитить жизнь.
На этом я остановился, излишняя предусмотрительность могла лишить меня основного козыря - подвижности, а для стрелка и фехтовальщика это наиценнейшая составляющая побед. Именно поэтому я и не надел никакой другой брони, идущий по улицам вооруженный человек, весь закованный в броню, вызовет скорее смех, чем страх и уважение. Разве что… на всякий случай я бросил парочку драгоценностей - аванс Харана за мою работу. Может и пригодится, если понадобится разговорить какого-нибудь ублюдка.
Кирасу я скрыл под темной тканью рубахи большего размера. Сверху я надел темный плащ с капюшоном, чтобы скрыть лицо от сторонних наблюдателей. Завершил я свой наряд легкими сапогами из мягкой кожи, которая вместо жестких ударов по камню улиц будет нежно целовать его подошвами. Бритую кожу головы надежно защищала легкая шапочка.
Завершив свой новый старый образ, я был готов выйти в ночной свет. Право же, словно тать какой-то! Только габаритами я не вышел.
Выходить из дому в таком виде было достаточно безрассудным действием, всегда есть вероятность, что за мной следили. Значит, я вынужден был воспользоваться канализацией и ее тоннелями, которые могли привести меня в любую точку Города.
Прежде чем идти на дело, я основательно изучил карту коллекторов, постарался запомнить их. На память я никогда не жаловался.
По моему плану выходило, что я выйду из-под земли вблизи от Нового Района, достаточно далеко, даже если идти по поверхности. В этом районе располагался городской парк. Не смотря на опасность Городской Совет посчитал, что небольшое озеленение Города пойдет только на пользу жителям. Спорное решение, на мой взгляд, но за все века, что зеленые насаждения располагались в черте Города, не произошло ни одного несчастного случая. Бояться в принципе было нечего. Кроме жадных до золота человекообразных теней, которые порой поджидают неосторожного человека в безлюдных местах, но с ними я как-нибудь справлюсь.
Еще раз перепроверив снаряжение, я спустился вниз и направился к складу, ведущему к канализационным тоннелям. Мои путешествия по этим коллекторам, были довольно частыми в свое время, в канализационных стоках порой разводятся такие интересные грибные организмы, из которых при должном умении получаются чудесные вещицы. Например, светильники из грибов хемилюминесцентов - оригинальный и относительно дешевый источник света. Не зря же в эти катакомбы, кроме охотников спускаются и всевозможные собиратели, выполняющие по совместительству функции чистильщиков. К счастью для меня, встречи с подобными гражданами маловероятны. Во-первых, их прекрасно слышно издалека, они совершенно не умеют передвигаться бесшумно по каналам, в отличие от охотников. Во-вторых, они обычно ошиваются в других районах, которые больше подвержены воздействию человеческой жизнедеятельности, где, значит, требуется чаще очищать коллекторы от трупов.
Я старался передвигаться как можно аккуратнее, чтобы меньше наступать в неаппетитную воду, текущую по дну коллектора. Покатая поверхность пола была скользкой, покрытой пятнами влажного синеватого мха, я то и дело терял равновесие, но пока удача сопутствовала мне, удерживая от падения в грязные стоки.
Тут еще опасаться нечего было, вот дальше пойдут настоящие реки нечистот, в которых порой можно встретить даже ядовитых земноводных с повадками сторожевых псов средней зубастости. В темноте их увидеть достаточно проблематично, они предпочитают нападать бесшумно, а на грохот моего выстрела сбегутся все твари с нижних уровней. Единственное спасение от гнилых клыков только яркий свет и божье слово… ха, прочные штаны, который были надеты на мне. Свет я не зажигал, чтобы не выдавать себя.
Эх, грозит мне выйти на поверхность украшенным существами, которые прицепятся к плащу, как репей.