- Что тут твориться, холера вам в кишку?! - проревел я. - Кто тут главный? Ты?! - я ткнул пальцем в моложавого офицера с капитанскими знаками отличия. - Какого хера вы устроили балаган у моего дома?! Немедленно убирайтесь!
- Капитан Кортни Денол, командир этого, как вы выразились балагана, а вы кто? - спокойно, даже лениво отозвался офицер.
- Мастер Квинт Феррат - вот кто я!
- А… Да, мне говорили о вас, давайте отойдем, - Денол взял меня под руку и грубо повел в сторону.
Такой наглости и самоуверенности я от него не ждал и позволил увести себя. Но Денол не знал, что мне хватило даже мимолетного взгляда, чтобы запомнить их карту. Проклятие, они в самом деле собирались штурмовать дом Асани?! Он обезумили?!
- Мастер Феррат, мы вынуждены помешать вашей работе, - заговорил Денол, - примите мои глубочайшие извинения! Я искренне сочувствую, что вынужден был устроить штаб у вашего дома…
- Ага, как же!
- И все же. Можете не верить мне.
- Хрен с вами! Что тут творится? Вы собрались устроить войну? Тогда я собираю манатки и улепетываю из этого района!
- Ваше право, но использование техники разрешено только… для психологического давления. Можете не опасаться, что тут начнут летать снаряды.
- Психологического давления? Вы что требуете уменьшения срока службы? Тогда почему вы не выбрали площадь у ратуши? Почему тут?!
Похоже, что Денол воспринял меня так, как я и хотел. Ему должны были сказать, что в этом районе живет весьма… эксцентричный механист. Он был готов встретиться со мной, а я умело обхитрил его. Пока я участвовал в этой клоунаде, я мог проследить за передвижениями отрядов, за их расположением на поле боя. Я не дурак и понимал, что они вскоре начнут штурм. Вот почему я строил из себя идиота, в критической ситуации я действую по наитию, но неизменно побеждаю.
Кроме позиций врага меня интересовало и вооружение. И без уверений Денола я видел, что паровые танки не будут использоваться в бою. Это логично, но я видел факты - снарядов нет, пороховой гари не чувствуется, техники не спешат подготовить пушки к стрельбе. Единственное, для чего могу использовать танки, так это для прикрытия пехоты.
Асани будет огрызаться, Денол понимал это. Танки же смогут прорвать оборону, а под их прикрытием пехота проникнет на территорию особняка. Дерьмо…
- Городской Совет издал приказ, требующий представительнице торговой семьи Вейнтас проследовать для разбирательства в суд.
- Короче в тюрягу решили упечь эту змеюку? - я хохотнул, вполне натурально, хотя внутренне хотел разорвать ублюдка на куски. - Что она умудрилась кого-то отравить?
- Мне это неизвестно, я только исполняю приказ…
Ублюдок, прикрывался приказами. Я хохотал и фыркал, только чтобы скрыть свою ненависть. Они не виноваты, я понимал это разумом, но сердце не могло простить их.
- …Леди Асани отказалась сдаться, мы вынуждены применить силу, - продолжал Денол.
- Ох, хрен с вами, - я прикрыл глаза, - сколько это дерьмо еще продлится?
- Ультиматум истекает, - Денол сверился с часами, - через полтора часа. Штурм, по нашим соображениям займет час.
- Хорошо, тогда я почитаю газету, а вы тут побыстрее собирайте свое дерьмо!
На лице Денола отражалось презрение ко мне, но на словах он был вежлив. Еще бы, приказ был арестовать Асани, а не ссориться с уважаемыми господами и дамами из Демиуса. Уверен, что все мои ублюдки соседи собрались за спинами солдат и готовятся поглядеть занятное представление. Уроды, я вам такое устрою, вы даже в цирках не увидите ничего подобного!
Я весь кипел от злобы и действовал быстро. Отыскав несколько важных ящиков, я погрузил их на узкую тележку и направился к потайному ходу. Денол ты говорил час, да? Три часа и больше половины погибших - вот мой прогноз.
Криво ухмыляясь, я готовился к предстоящей битве. Неизменный револьвер, патронташ, старый любимый карабин, с которым я гулял по лесу и, конечно, взрывчатка. Подумав, я решил захватить один хитрый механизм, уверен, что Асани тоже хранит достаточно инструментов, но у меня есть для нее несколько любопытных экземпляров, которые не купишь даже на черном рынке.
В тот момент я не думал об угрозе своей жизни, о том, что со мной может погибнуть и моя куколка. Мои мысли двигались только в одном направлении, напав на Асани, Город атаковал и меня. Вот теперь он поплатится, я не буду мелочиться и использую всю свою огневую мощь.
У меня была пушка в запаснике, но ее отладка заняла бы время, я вынужден был отказаться от ее использования. Против пехоты хватит и того, что я уже взял.
Пробравшись сквозь канализацию, я достиг лаза, который вел в дом Асани. Он совершено неприметный, и запорный механизм, смонтированный мной, не пропускал никого кроме меня и змеюшки. Естественно особняк не охранялся с этой стороны, я беспрепятственно проник внутрь, но двигался вперед осторожно.
Асани не дурочка, она не будет концентрировать своих вооруженных до зубов слуг на фронте атаки. По плану Денол собирался прямой атакой отвлечь внимание, с фланга же через некоторое время должен будет пробраться в особняк взвод мечников. Даже если бы я не смог подобраться к его картам, я мог бы побиться об заклад, что он собирался поступить именно так. Асани была готова к подобному и рассредоточила воинов по всему периметру особняка.
Из темноты вынырнул молчаливый Джеронимо, если бы он не узнал меня, я был бы уже мертв. Взяв из моих рук несколько ящиков, он танцующим шагом повел меня к ставке Асани.
Огромный особняк представлял собой настоящую крепость, я это отметил еще во время своего первого посещения. Несущие стены в некоторых местах были шириной в метр, пушка не пробьет такие. Узкие коридоры, обилие лестниц были отлично приспособлены для обороны. Тайные бойницы, которые скрывались за коврами, драпировками, картинами - хоть отбавляй! О ловушках я уже не говорю, этот дом можно было удержать силами даже десятка обороняющихся. Паранойя предков Асани сыграла нам на руку.
Асани со своими помощниками расположилась в центральной зале - уязвимое место дома. Широкие окна, тонкие стены, но это был единственный ход внутрь. Уверен, двери для слуг уже были забаррикадированы. На столе лежала карта местности, они обсуждали план обороны здания. Судя по линиям на карте, маневры Донела не могли ее обмануть.
- Решил поучаствовать? - спросила Асани, завидев меня нагруженного ящиками.
Она не скрывала, что рада меня видеть. Кроме слуг, она доверяла только мне, я не мог обмануть ее доверия.
- А как же, хорошая драка это же по мне! Мой револьвер заскучал по крови! - ответил я, сгружая ящики.
Асани заинтересовано смотрела на то, что я принес. Назначение этих механизмов она не смогла угадать.
- Заскучал? Со вчерашней ночи, да? - она улыбалась, но цепко следила за моей реакцией.
Для такой умной женщины не составило труда понять, кто был повинен в стрельбе в Гончарне.
- То было вынужденное, - не стал скрывать я. - Но я отыскал интересную информацию…
- Потом, - перебила она и указала на мои механизмы: - что это за штука?
- Пу-ле-мет, - расплывшись в улыбке, театрально прошептал я.
- Откуда?! - в один голос спросили Асани и ее помощники.
Джеронимо с мальчишеским любопытством совал нос в каждый мой ящик.
- Сам собрал! - гордо ответил я.
- Что же ты пушку не припер? - нервно хохотнув, спросила Асани.
- Она не настроена. Меня не устраивала точность стрельбы, не думал что пригодится. Я дурак, извини.
- Значит и пушка, да? Ты даешь…
- Извини, но она все равно не эффективна. Танки имеют защиту только от небольшого калибра, карабинную или револьверную пулю остановит, но с винтовочной уже не сладит. В пулемете используются винтовочные, понимаешь, что это оружие уникально?
- Я всегда знала, что ты безумный гений, - сказала Асани и, подойдя вплотную, чмокнула меня в щеку.
Я зарделся, нет ничего лучше для мастера, чем восхищение и похвала.
- Еще я оценил позиции солдат, - добавил я.
- Говори, - потребовала Асани, вернувшись к столу с картой.
- Три отряда стрелков, отряд мечников, возможен резерв тут, тут и вот тут, - говорил я, отмечая места на карте. - Танки будут использоваться как прикрытие, могу тебя уверить…
- Я понимаю, дальше.
- Стрелки вооружены карабинами, судя по нашивкам, они служили на границе, значит, имеют опыт.
- Плохо, - заметил Джеронимо.
Никто ему не ответил, все понимали это прекрасно.
- От ближайшей военной базы час хода, значит, после того как мы отобьем первую атаку, у нас будет час в запасе, - высказался дворецкий Асани.
На его поясе поблескивала пара матово-черных револьверов и несколько метательных ножей. Вот уж не думал, что этот хмырь тоже обеспечивает безопасность моей девочки.
- К тому времени они уже поймут, что нас так просто не выкурить. В ход пойдут гранаты, дымовые шашки и тому подобная ерунда.
- Они могут поджечь дом, - заметил я.
- Нет, не могут, соседи воспротивятся, - возразил дворецкий. - Хоть какая-то польза от этих разжиревших ублюдков.
- Киж, это идея, - воскликнула Асани, - мы должны воспользоваться своим положением.
- Каким образом? - заинтересовался дворецкий.
- Устроим пожар в одном из подсобных помещений, взрыв, словно против нас стали применять зажигательные снаряды.
- И в то же время незаметно забросаем соседей, да?
- Ты верно понял, они начнут жаловаться. Руководство операцией вынуждено будет прекратить все это, - размышляла вслух Асани и обратилась ко мне: - Квинт, еще что-нибудь добавишь?
- Нет, вооружение стандартное.
- Отлично, тогда поставишь пулемет тут? Наши противники будут лезть в лоб, даже после того, как мы отразим нападение с флангов.
- После первого штурма руководство, скорее всего, перейдет более опытному командиру…
Я направился к своим ящикам, Джеронимо помогал мне их разгружать и монтировать механизм. Паровая машина Асани создавала нужное мне давление, чтобы равномерно раскручивать тяжелые стволы, я знал об этом потому и припер такую сложную игрушку.
Джеронимо не стеснялся выражать свое удовольствие, помогая мне. Пулемет интересовал его больше чем тактика, над которой корпела Асани. Работая, мы разговорились. Его интересовало, почему я пришел на помощь Асани. Что я мог ответить на это, если сам не понимал?
Асани могла справиться и сама, я в этом не сомневался, но остаться в стороне не мог. Почему я поставил под угрозу свою жизнь, свою работу? От шальной пули не застрахован никто. Почему я так рисковал? Сложно сказать, многое замешано было - и подсознательное понимание своей вины, и старые чувства, и желание оказать помощь, стать героем в ее глазах, многое еще. Я любил заниматься самокопанием, но обычно занимался этим, когда мне больше делать было нечего.
В конце концов, я попросил сменить Джеронимо тему. Он понял и начал расспрашивать меня о пулемете. Я поведал ему такие тайны, которые никому не доверял. Кроме уникальности эта машина была мощным, страшным оружием, которое могло произвести прорыв в военной технике. Многие узлы пулемета были уникальны в своем роде, некоторые конструктивные решения поражали своей изящной гениальностью. Я например использовал для привода стволов силу пара, который будет равномерно раскручивать блок. Стационарные военные пулеметы приводились в движение мышечной силой человека, что становилось причиной заеданий и заклиниваний. В бою сложно держать свои эмоции в узде.
Вместо воздушного охлаждения я использовал комбинированную систему - не только воздух, но и вода охлаждала стволы. Это не было уникальным решением, но использование пара для привода позволяло утяжелить всю конструкцию, а значит, и изменить конструкцию.
Конечно, такую зверюгу не потаскаешь на руках, она проектировалась для защиты строений. В частности - моего дома. Мне приходилось в тайне вывозить машину из Города, чтобы провести полевые испытания. Я был убежден в мощи и надежности этой красотулечки, скоро и солдаты смогут убедиться в этом.
Джеронимо все равно не понимал и половины того, что я говорю. Я не опасался раскрывать своих тайн.
Вскоре мы закончили, машина была смонтирована в центре зала между лестницам, которые вели на второй этаж. Офицеры Асани приблизились, чтобы оценить результат моих трудов. Повисло долгое молчание.
- Думаю, использовать ее сразу не стоит. Это весьма… весомый козырь, - проговорил дворецкий Киж.
- Даже пушка выглядела бы не так внушительно, - добавил повар Асани.
Судя по тому, что он был вооружен громадным тесаком, он не только из свинины умел делать жаркое. Проклятие, в этом доме есть вообще мирные люди?!
Пулемет и правда производил впечатление, в собранном виде он походил на огромное членистоногое с ядовитым жалом на спине. Блок стволов был длиной в метр, сошки просто поражали воображение, чтобы машина не отклонялась, я был вынужден вбить тяжелые костыли в мраморный пол. Асани было плевать, по кривой ухмылке на ее лице, я понял, что она только и мечтала разрушить всю эту показную красоту.
- Насколько хватит патронов? - спросила она.
- Пять минут непрерывной стрельбы, затем необходимо две минуты на перезарядку, - ответил я. - В целом запаса на полчаса хватит. Я еще вот этот ящик не распечатывал, там ленты.
- Чтоб меня, - выдохнул Киж.
- Как понимаю… она сама стрелять может?
- О да, - я злобно расхохотался, - эта красавица проектировалась, чтобы прикрывать отход, сдерживать наступление.
- Точно, последний козырь. Ты гений, Квинт!
- Вот только целовать не надо, а то я умру раньше времени, - смутился я.
- И не подумаю! От тебя ружейным маслом воняет.
Со второго этажа появился кудрявый парень с винтовкой и проорал:
- Зашевелились засранцы!
- По местам! - приказала Асани.
Ее слуги, все вооруженные до зубов, расположились за построенными баррикадами. Оборонительная линия могла порадовать любого вояку, так искусно она была спроектирована. Мешки с песком могли защитить от ружейных выстрелов и осколков гранат, широкие бойницы, проделанные в стальных листах, помогали контролировать зону. Вооруженный отряд Асани расположился у окон, она решила позволить Денолу проникнуть на территорию особняка и уже тут атаковать его.
Уверен, по дорожке она разбросала уйму взрывоопасных подарочков.
- Откуда у тебя такие познания в тактике? - спросил я у Асани.
- Киж отставной военный, служил в звании майора примерно там же, где и ты.
Я кивнул, ничуть не удивившись. Асани приближала к себе только особых людей, полностью покоряя их харизмой. Она лидер, за которым даже я бы пошел в самое пекло.
- Я поднимусь наверх.
- Выбираешь снайперскую позицию? Только не убивай штабных офицеров, после того как я выбью из них дурь, я смогу успокоить Совет.
- Понимаю.
- Огонь открывать по команде.
- Ты и в постели так командуешь? - кольнул я.
- Иди ты!
Хохотнув, я направился наверх. Со второго этажа открывался чудесный вид на всю прилегающую территорию. Штурмовать особняк решился бы только самый тупой командир, у которого в избытке живой силы. От ограды до особняка лежала широкая полоса без малейшего прикрытия. Солдат даже жалко становилось, но я подавил в себе это ненужное чувство. Они сознавали, на что идут, пусть расплачиваются.
На втором этаже кроме меня расположился еще десяток вооруженных винтовками людей, они освободили мне место в углу - удобная позиция, я держал сектор и по фронту, и по флангу. В моих навыках стрельбы никто не сомневался.
Уверен, что на крыше расположились лучшие стрелки Асани, которые с расстояния в двести метров могут отстрелить детородный органу любого ублюдка, даже не целясь. Мой карабин имел меньшую дальность стрельбы, стандартная модель как-никак, но я ему доверял. Он выжил в ужасных условиях леса и болот, не раз спасал мою жизнь, был надежен как лопата. Только такому оружию я мог доверить свою жизнь и жизнь Асани.
- Хах, все как в молодости, - проговорил я, высматривая цель.
Штурм начался точно в срок, штабные офицеры Донела отличались пунктуальностью, но командирами были аховыми. Оба взвода стрелков, прикрываясь танком, двинулись прямо на ворота. Мы не стали беспокоить их выстрелами и дождались, пока паровик снесет массивные ворота.
- Первый пошел, - пробормотал стоящий вблизи стрелок Асани.
Под колесами танка подорвался заряд, осколки задели идущих рядом солдат. Это был сигнал, мы открыли огонь по нарушившим строй беднягам. Я без угрызения совести выбирал цель и спускал курок, ребята знали, на что идут. Они знали, что идут убивать, знали, что мы будем отбиваться. Они думали, что имеют право отнимать жизни, что ж, возможно они и имеют на это право, но пусть докажут это. Пока это у них не получалось, мы расстреливали их как гусят.
Первый штурм был отбит, не успев начаться.
Поврежденный танк застрял в воротах и перекрыл проход. Со второго этажа открывался прекрасный вид на убегающих солдат. Стрелки на крыше, вооруженные винтовками, открыли огонь. На таком расстоянии им даже не понадобилась оптика, беглецы были безжалостно уничтожены.
- Они нам еще должны будут, почистили военщину от трусов, ха! - выкрикнул кто-то из слуг.
У Асани работали профессионалы, настоящие головорезы, это было видно невооруженным взглядом всякому, кто посещал этот дом. Теперь они смогли показать свое мастерство в деле, даже победа не смогла опьянить их. Слуги обменялись короткими фразами, высмеивая противника, и вновь сконцентрировались на обороне.
Приятно было оказаться среди таких же, как ты, стрелков. Давно забытое чувство общности проснулось во мне, грохот ружейных выстрелов и ароматы пороха, объединяли нас лучше всяких слов.
Танк продолжал вертеться на месте, пытаясь выползти из ямы от взрыва. Механик явно ожидал, что смерть притаилась у него за спиной, он нервничал и дергал машину, пытаясь выбраться из ловушки.
Сверху раздался настоящий гром, словно невидимая гроза прошла над головой. Ого, в запасниках у Асани оказалась винтовка с большим калибром - прекрасное оружие против техники и укреплений. Пуля пробила броню, словно листок бумаги, танк остановился и грустно запыхтел двигателем. С механиком было покончено, а проход к особняку оказался перекрыт.
- Умно, - пробормотал я.
- Еще бы, - услышав меня, ответил стрелок Асани. - Они еще похлебают сегодня горя.
Противники отступили… впрочем, это и отступлением назвать было нельзя. Стрелки на крыше поработали хорошо, они не стали убивать беглецов. Достаточно было их ранить - перебить колено, и солдаты противника пополнят армию нищих. Прекрасное окончание карьеры. За глупость надо платить, ребята.
Так же подобное "милосердие" посеет смятение в рядах противника, психологическое оружие в действии. Чем ярить столь могучего противника, проще было его устрашить. А что может быть страшнее корчащихся от боли раненых, их стонов и слез? Идеальное оружие, которое может поразить само сердце неприятеля - его боевой дух.