Бандитов увели в загон, жертв (мужчин и женщин) - в большую мыльню при замке, а затем Сандо впустил в главный зал хозяев замка - чету Серенски.
- Нам предстоит тяжёлый разговор, - обратилась к воеводе Илиана. - Ни к чему вашим воинам его слушать.
- Согласен, - Ко-Линь встал. - Гарнизон, слушай мою команду. Первый десяток, оказать помощь Шао Зане. Второй - марш на кухню, всех нужно накормить, так что работы предстоит много. Остальные занимаются лошадьми и готовят их в дорогу. Также нужен транспорт для пострадавших пленников, мы забираем их в Сванск на лечение. В дорогу выступаем через два часа. Разойтись.
Зал опустел за пару минут. Родителям Флавии подали стулья, где они уселись с растерянными лицами и было заметно, что старики ничего не понимают.
- Прежде, чем мы начнём общаться, я должна вас осмотреть, - сказала Илиана, подходя к Серенски.
- Зачем? - переглянулись они.
- Илиана - Целительница Шао, - объяснил чете Ко-Линь. - Вы долгое время были под воздействием амулета, который изготовил Флип, и у вас возможны неприятные последствия.
Старики снова переглянулись и кивнули. Шао уделила каждому их них по несколько минут, тихо пошепталась с матерью Флавии, дала выпить старикам по глотку бодрящего питья, а затем уселась напротив них и начала рассказывать...
...об их дочери, рвавшейся к власти,
...о том, как влюблённый кузен подарил Флавии амулет принуждения и она с его помощью убила княжну Инис,
...как Флавия приказала Флипу пленить своих родных и верных им слуг,
...и что потом дочь Серенски вытворяла в княжеском дворце.
- А в это время Флип... кто он вам? - наклонилась Илиана к старику.
- Племянник. Сын моего покойного брата.
- Так вот, Флип Серенски понимал, что долго Флавии во дворце не удержаться и готовил их побег из Нутреи. Чтобы раздобыть средства, он сначала пленил ваших арендаторов, но их деньги его не удовлетворили. Тогда Флип вызвал из Пейна знакомых наёмников и начал уводить с королевского тракта торговые караваны. Всё захваченное добро распродавалось на севере княжества, а захваченных людей бросили в загон для животных, где они сидели и умирали до сегодняшнего утра.
Слушая рассказ Илианы, старик-Серенски с каждой минутой всё больше бледнел, а его жена от ужаса зажала себе рот руками, а вскоре из её глаз полились слёзы.
- Шао обо всём узнали и мы прибыли вершить справедливый суд, - продолжила Илиана. - Сегодня ночью ваша дочь была разоблачена, пленённый ею княжич и придворные освобождены, а затем состоялся скорый суд и Флавию казнили.
Старики вздрогнули и повалились со стульев. Но дознаватели, стоявшие наготове, мягко подхватили их, а Илиана быстро привела в сознание и сочувствующе прошептала:
- Простите, что приходится рассказывать такие ужасы, но заверяю - княжич вас ни в чём не винит. Вы такие же жертвы, как и он, как и все остальные.
- Воды, - прохрипел Серенски, а когда немного пришёл в себя, спросил. - Это всё? Или есть ещё что-то? Говорите.
- Флип признался, что убил свою семью.
Серенски хором охнули.
- Я догадывался, - прошептал старик, - но не хотел верить, не было никаких доказательств.
- По-видимому, Флавия увидела ваши сомнения и приказала кузену вас пленить амулетом, - заметил Ко-Линь, стоявший за стулом Илианы.
- Что же теперь делать? Как жить? - всхлипнула старушка.
- Позор на наши седины! - воскликнул Серенски. - Как мы будем смотреть людям в глаза? - и он тихо выдохнул. - Может это и к лучшему, что наш род прервался, гнилая кровь...
- Решением Шао..., - начала объявлять приговор Илиана.
- И княжеским судом тоже, - добавил воевода, догадываясь о чём пойдёт речь.
- Флип Серенски и его банда убийц приговариваются к казни. Немедленно, - жёстко сказала девушка. - А пока я прошу вас помочь опознать свои вещи среди награбленного, а также осмотреть замок, чтобы определить размеры ущерба, нанесённого вам племянником и его бандой.
- Зачем? - взвыл старик. - Нам с женой ничего не нужно!
- Зато нужно людям, которые пострадали от бесчинств наёмников, ведь в вашей тюрьме содержалось 18 человек. А жёны и сёстры арендаторов предавались в замке побоям и насилию целых два месяца. Так что рассчитаетесь с долгами, приведёте дела в порядок и лишь тогда начнёте скорбеть, - ответила девушка.
- Хорошо, - склонил голову Серенски. - Всё правильно. Долги нужно отдавать.
- А Флавия? - робко подала голос его жена. - Нам отдадут её тело?
- Конечно, - успокоил старушку Ко-Линь. - Думаю, оно будет здесь уже сегодня к вечеру.
1.19.
По пути к схрону, Зана взглянула на Гория.
- Что? - тот приподнял бровь. - А, ты о моём желании убить этого гада? - он бросил снисходительный взгляд на Флипа и проворчал. - Ладно, раз Серенски не хотел никого убивать, а это инициатива его наёмников, я не буду марать об него руки.
- Хорошо, - кивнула довольная девушка. - Кстати, а ты узнал своих убийц?
- С трудом. Когда мы вышли в холл, я увидел одного из них и вспомнил... Однажды в Пейне я отбил старушку от пьяной гопоты, только мерзавцы могут обижать стариков... Я разозлился и отделал эту шваль от души, а потом проводил пожилую даму домой. Это оказалась бабушка Петера.
- Нашего Петера? - воскликнула Зана.
- Ага, - улыбнулся Горий. - Она пригласила меня к себе, промыла мои руки и обработала ссадины. Мы разговорились, я остался на ужин, а потом и на ночлег. А наутро Эва Равник сдала мне в аренду флигель, я как раз подыскивал себе жильё.
- И как давно ты там живёшь?
- Третий год.
- Как странно сплетаются события, - пробормотала Зана.
- Я вот тоже думаю, - отозвался идущий позади Сандо, - если бы вы с сестрой не спасли Гория и не захотели понять, что происходит в Сванске, тут всё окончилось огромными жертвами, а репутация княжества была бы навсегда испорчена. Время ведь вспять не повернуть и историю не переписать...
"И этот о репутации, - горько подумала "зелёная". - Почему всегда так лелеют проклятую репутацию? Шао, Сванск... И плевать, что этот путь будет усеян трупами". Девушка шла, минуя загон, где теперь находилась схваченная банда наёмников, но думала лишь об одном - всех этих людей вскоре убьют. Убьют 34 человека. Кто это сделает? И как?
Зана передёрнула плечами от озноба. "Я понимаю - отпускать убийц нельзя. Законы Нутреи жестокие, зато справедливые, и за убийство всегда карают смертью. Но 34 человека! За один раз! Кошмар!".
Они обогнули холм и оказались у замаскированной дёрном двери.
- Работай, - приказала Серенски Зана и кивнула сопровождению отойти.
Маг трудился недолго, было видно, что он проделывал это не раз - снял охранные заклинания, откопал под ближайшим камнем замысловатый ключ и открыл двери.
- Да-а, не густо, - протянул Сандо, оглядывая большую круглую комнату, где под стеной ютилась пара серебряных подсвечников, а на ковре в центре были сложены остатки позолоченной посуды. Но Флип подошёл к дальней от входа стене и снял с неё ещё одно охранное заклинание. Перед ним открылась небольшая ниша, откуда маг вытащил два больших сундука, открыв которые, ахнули все.
- Золото, - выдохнул Горий. - Страшно даже представить, сколько тут денег.
- Но главное - откуда это у Серенски? - заволновался Сандо. - На рынках и у скупщиков столько золота не наменяешь.
- Мне помогла Флавия, - ответил маг. - Большую часть денег она раздобыла во дворце у придворных.
- Думаю, Фергус уже в курсе, он ведь допрашивал жертв и сейчас ищет награбленное в Сванске, а оно хранится здесь, - покачала головой Зана. - Вот почему Флавия ехала домой, здесь её ждало золото.
- Я могу спросить? - повернулся Флип к девушке. - Что с моей кузиной?
- Эрик её казнил.
Маг опустил голову.
- Бедняжка.
Окружающие его воины и дознаватели переглянулись с недоумением, а затем Зана закрыла крышки сундуков и опечатала их заклинанием, намертво спаяв замки.
- Если награбленное Серенски перевёл в золотые монеты, нет смысла здесь их пересчитывать. Предлагаю заняться этим в сванском казначействе.
- Согласен, - Сандо кивнул воинам на сундуки и те, крякнув от натуги, поволокли их к выходу. - Ты знаешь, сколько там денег? - спросил он у Флипа.
- Нет. Я вначале их считал и даже вёл записи, а потом мне надоело, поэтому просто досыпал новые монеты сверху и всё.
Илиана встретила сестру у фургона, где та крепила магией доски под сундуками. "Золото тяжёлое, - пробормотала младшая, - как бы при тряске не треснуло днище".
- Тебе ещё долго?
- Нет, я закончила, - Зана спрыгнула на землю и махнула рукой в сторону холмов. - Пойдём поговорим.
Они отошли подальше от людей и девушка спросила:
- Как ты собираешься убить 34 человека?
- Я уже думала об этом, но пока не решила, - нахмурилась Илиана. - Ко-Линь предлагает всех расстрелять из луков.
- А потом тех, кто ещё шевелится, добивать мечами? - со злой иронией поинтересовалась сестра. - Очень гуманно. Бандиты, конечно, заслуживают смерти, но воины Сванска не палачи...
- Везти наёмников в город тоже нельзя. Мы ведь изо всех сил пытаемся избежать огласки.
- У меня есть предложение.
- Слушаю.
- Схрон Флипа находится внутри холма, так? Мы заводим туда его и остальных приговорённых, я запечатываю холм и отдаю по амулету приказ Серенски убить своих соратников заклинанием "Воздушный яд". Я через оковы узнала, что Флип использовал его не раз ещё в свою бытность в Пейне. От этого яда задохнутся все, в том числе и сам маг. А потом мы уничтожим амулет, а я ещё поработаю с землёй, устроив из холма братскую могилу.
Илиана порывисто обняла сестру.
- Спасибо, Зана! Это лучшее решение. Знаю, я бываю иногда жестокой, жизнь заставила, но представить, что в Серенски бесчинствует такое количество народа и нам придётся казнить 34 человека - это и в самом деле перебор. И давай пригласим сюда всех - пусть видят, как Шао творят справедливую казнь. Людям нужно знать, что их обидчики наказаны, особенно это нужно женщинам.
И она рассказала Зане о бедственном положении заложниц.
- Там 12 человек. И все морально уничтожены. Возможно, когда они увидят смерть своих обидчиков - это станет первым шагом на пути к их выздоровлению.
Из доклада дознавателя Сандо княжичу Сванска:
"Флипа Серенски и его банду завели схрон, Шао Зана укрепила магией двери, а потом они с сестрой накрыли холм огромным защитным куполом, чтобы яд, который выпустил маг, не просочился наружу. Серенски получил команду начинать и все, кто обладал магическим зрением, наблюдали, как под землёй быстро гасли огоньки жизни. Затем Шао Зана на наших глазах уничтожила проклятый амулет подчинения - он просто рассыпался в пыль - и стала творить настоящее волшебство. Я даже представить не мог, что увижу такое - холм начал сжиматься, вдавливаясь внутрь. Он оседал на глазах, пока не уменьшился вдвое. Все, кто находились внутри, были надёжно похоронены.
Но это был не конец. Зана поднялась на вершину холма, взмахнула руками и из земли поднялся верхний пласт, который Шао спекла огнём, превратив его в камень. Поставленный вертикально и погружённый в центр огромной могилы, камень-стела был очищен песчаным вихрем, а когда пыль осела, на чёрной поверхности стелы проступили чётко видимые слова "И воздастся каждому по делам его".
Когда Зана спустилась с холма, за дело взялась её сестра Илиана, маг Жизни. Она положила руки на землю, влила в неё силу и вскоре холм, ранее заросший сорняками и желтевший проплешинами песка, зазеленел густой сочной травой.
- Вы пережили тяжёлое время, - сказала Илиана старикам Серенски на прощание. - И вам придётся ещё долго привыкать к одинокой старости. Но оглянитесь вокруг - тут в ближних сёлах наверняка есть сироты, которым вы могли бы подарить счастливое детство. Поэтому прошу и советую - когда мы уедем, не спешите умирать, а лучше посидите рядом со стелой Справедливости. Она поможет вам принять верное решение".
Всю дорогу до Сванска сёстры Родгай провели в фургоне рядом с бывшими заложницами. Илиана по очереди лечила каждую, убирая внутренние повреждения, синяки и ушибы. А ещё Шао незаметно рылась в головах у печальных и хмурых женщин, сглаживая их ужас от пережитого насилия. "Именно теперь, когда можно вернуться к обычной жизни, у бедняжек начнётся настоящий кошмар - дурные сны, отчаяние, чувство вины и отвращение к себе, - объяснила она Зане. - А я дарю им надежду, убеждая, что женщины ни в чём не виноваты, ведь человек не может отвечать за то, что не в состоянии контролировать. Беда случилась и её нужно просто пережить".
- Тебе бы поспать, - вздохнула сестра. - А вместо отдыха ты всю дорогу лечила и успокаивала женщин. Вторые сутки на ногах.
- Вернёмся к Фергусу, отосплюсь, - отмахнулась Илиана. - А пока не мешай мне, я работаю.
В Сванск они въезжали поздним вечером. Воевода, отдав честь сёстрам, отправил своих воинов в казармы, а сам повёз жертв Серенски в храм Единого, где их уже ждало жильё и уход. Сандо с дознавателями и охраной уехал в казначейство пересчитывать найденное золото, а Горий, Илиана и Зана неспешным шагом потрусили к Фергусу. Первой их встретила Гала, вылетев с воплями в прихожую, за ней примчался Петер, а затем появился и сам хозяин дома. Объятия, крики радости, поцелуи и вопросы-ответы - всё смешалось в один шумный весёлый клубок. Вскоре, отмытые и накормленные, сёстры и Горий отправились отдыхать, а Фергус связался с монастырём и коротко переговорил с приором.
- Илиана и Зана вернулись, всё хорошо.
- А где...?
- Девушки сразу же отправились отдыхать, они не спали двое суток.
- Амулеты...?
- Уничтожены при свидетелях.
- Хорошо.
- Су-Линь, я догадываюсь, что братья Шао тоже мало спали в эти дни.
- Молились неустанно.
- Спасибо, ваши молитвы помогли.
- Когда я смогу поговорить с сёстрами?
- Скорее всего завтра вечером.
- Буду ждать.
- Спокойной ночи.
- Да хранит нас всех Единый.
1.20.
Сон, еда, снова сон.
Организмы, перегруженные магической практикой, волнением и невозможностью выспаться, уложили сестёр Шао в постель до трёх часов пополудни. Проснувшись, они ещё немного полежали, потягиваясь и разговаривая, а затем, зевая, встали, вяло привели себя в порядок и спустились вниз.
- Наконец-то, - бросилась к ним Гала. - Я сейчас предупрежу Майю, у неё давно готов обед, - и малышка засуетилась вокруг девушек, усаживая их за стол.
- Что случилось? - нахмурилась Илиана.
- Вот-вот, ты как-то подозрительно себя ведёшь, - добавила Зана. - С Петером что-то натворили?
- Нет, тёти! - воскликнула девочка, а потом присела рядом за стол. - Просто за эти два дня я всё время волновалась, а вдруг вы не вернётесь? Как мне потом жить? Что делать? Вы же моя семья! Я вас люблю! - и Гала заплакала, размазывая по щекам обильные слёзы.
- Вот ещё, развела сырость, - девушки встали и обняли племянницу. - Ничего с нами бы не случилось, мы ведь сильные маги... Сами, кому хочешь, накостыляем от души.
- Ага, вы можете, - сквозь слёзы улыбнулась Гала.
- Но на будущее я хочу тебя предупредить, - серьёзно заметила Илиана. - Жизнь - штука непредсказуемая. И с любым из нас может случиться что угодно. Вон твоя бабушка...
- Только не про маму, - тихо попросила Зана.
- Человеку даже Единый не даёт гарантий, что всё будет хорошо, - продолжила Илиана, - поэтому запомни - если вдруг осталась одна, ищи Шао. И не забывай, у тебя есть отец, князь Родгай. И есть наставник, приор Су-Линь. И друзья - монахи Шао. Ты связываешься с монастырём и ждёшь совета и помощи. Поняла?
- Да.
- И ещё, мы тебя тоже очень любим, - чмокнула малышку Зана. - Давай, беги на кухню. Мы есть хотим.
- Ага, я сейчас.
После того, как сёстры поели, они вместе с Галой прошли в сад за домом, где девочка показала, как защитила участок и дом Фергуса от посторонних.
- Сигналки, линия защиты, а это что? - ткнула в крыльцо перед домом Зана.
- Большой бум для чужих, - гордо ответила племянница. - Если кто-то посторонний захочет ворваться к нам, я его зажгу, как факел.
- Ага, хорошо, а как развеять заклинание знаешь?
- Нет, - потупилась девочка. - Вас ждала, сама снимать побоялась.
- Правильно, - похвалила племянницу Илиана. - Объективно себя оценивать - хороший признак. Главное - не стесняйся спрашивать, если чего-то не понимаешь.
После краткого урока Гале вместе с Петером и Майей разрешили сходить на рынок за продуктами, а сестёр Шао позвал Горий.
- Есть разговор, - сурово сказал мужчина.
- Да? Хорошо, пройдём в кабинет. Кстати, как дела у Фергуса? И что нового происходит в Сванске? - спросила Илиана.
Девушки расположились за круглым столиком у окна, а Горий уселся напротив и начал докладывать.
- Фергус разбудил меня перед уходом во дворец. Сказал, там всё ещё идёт следствие. Княжич в шоке - несколько его доверенных людей, воспользовавшись моментом, когда Эрик был не в себе, уплатили Флавии золотом и она поспособствовала им получить подпись княжича на разработку серебряных рудников. А это, по законам Нутреи, может производить лишь государство. Ещё несколько дворян отжали у соседей хлебные угодья, а одна дама вообще - вытребовала себе бумаги на замужество, четвёртое, кстати, чтоб сочетаться браком с богатым стариком, лежащим при смерти, хотела поправить своё материальное положение.
- В общем, грязи всплыло изрядно, - скривилась Зана.
- Не то слово. Да, Фергус просил передать, что связался с монастырём и рассказал приору, что вы уже дома. Су-Линь хочет подробностей и будет на связи вечером, так что ничего не планируйте.
- Ой, как некрасиво, - поцокала языком Илиана. - Мы же обещали выйти на связь, когда вернёмся, но я была такой уставшей, что напрочь забыла обо всём. А Су-Линь ведь ждал, волновался...
- И отец тоже, - вздохнула Зана. - Ничего, после ужина подробно доложимся и обо всём расскажем.
- Ближе к полудню приезжал человек от воеводы Ко-Линя, - продолжил доклад Горий, - он привёз тебе послание, - и охранник передал Илиане письмо. - Ещё Сандо забегал на минуту, говорит, в казначействе схватились за голову, увидев сундуки с золотом. Жаловался, что дознавателей не хватает. Фергус поделил их на две группы: одна работает во дворце, вторая опрашивает людей караванов, подсчитывая ущерб каждого человека.
- Надеюсь, княжич всем достойно возместит потери, - вздохнула Илиана. - Минуту, прочитаю письмо воеводы.
"Я устроил бывших пленниц в Женском доме при храме Единого. Сегодня с ними уже начали работать священники. Женщины, на первый взгляд, пребывают в хорошем здравии и всё время спрашивают о вас, Илиана.