- Ну и последняя - Нара, - лекарь не спешил открывать смотровое окно, решив рассказать Илиане подробнее о пациентке. - Девушка из хорошей семьи, умница... была, пока ранней весной не попала под грозу. Рядом с ней ударила молния, отправив бедняжку в трёхдневную кому. А когда Нара очнулась, началось сумасшествие.
- В чём оно выражается?
- Если коротко, девушка утверждает, что видит призраков и может с ними разговаривать.
- Да? Интересно, - Илиана двинулась к двери и попросила мага не мешать ей, что бы его не удивляло.
- Хорошо, - и Ар довольно улыбнулся.
- Ты чему так обрадовался? - подозрительно сощурилась девушка.
- А вот предчувствую сюрприз, - заухмылялся лекарь. - Пошли. - Он снял с крючка у двери ключ и отпер палату. - Здравствуй, Нара.
Она была хрупкой, смуглой и тоненькой. Узкие глаза под стрелами бровей, обрезанные до плеч тёмные прямые волосы, одета добротно, опрятно. Да и во всей палате царила чистота и порядок. Окинув взглядом комнату, Илиана прошла к маленькому столу у кровати и села напротив девушки, Арониус же встал у двери и замер.
- Вы хорошая, - после продолжительного молчания, рассмотрев Шао, сказала Нара. - Сильная. Маг.
- Ты тоже хорошая, - серьёзно ответила Илиана. - Почему сорвалась? Призраки достали просьбами?
- Да, - расширила глаза больная. - Откуда вы...?
- Здесь тоже сейчас кто-то есть. Во-он в том углу, - показала рукой направление Илиана. - Нет, я ничего не вижу, просто чувствую там повышенную энергетику.
- Зато я всё вижу и слышу, - горько ответила Нара. - Призраки приходят без спросу и сидят, говорят, кричат и постоянно жалуются. Уже нет сил это выдерживать!
- Я научу тебя защищаться. А ещё, ты верно не знаешь, те, кто может говорить с призраками, обладает силой их развеивать, то есть упокоевать навсегда.
Нара расширила глаза и вдруг расхохоталась.
- Сбежал! Услышал и сбежал!
- Илиана? - подал голос Арониус.
- Нара абсолютно здорова, - взглянула на него Шао. - Вследствие удара молнией она пережила короткую смерть, а взамен получила магический дар - видеть призраков. Так что можешь выписывать девушку, Ар.
- Правда? - всплеснула руками Нара. - Но...
- Что? - лукаво спросила её Илиана.
- Я ведь... меня дома ждут, конечно..., - девушка искоса взглянула на врача у двери, было видно, что её смущает присутствие мужчины.
- Тебя тревожит, как жить дальше? - догадался Арониус.
- Да, родители будут меня жалеть, а сёстры тыкать пальцем, мол, выписали дуру, - горько вздохнула Нара. - И так "слава" обо мне пошла по всему Сванску. Спокойного житья теперь не будет.
- Ар, - обернулась к лекарю Илиана. - Мы тут с Нарой посекретничаем. Предупреди, пожалуйста, моего охранника, что я задерживаюсь.
- Понял, - ухмыльнулся маг. - Пойду готовить документы на выписку.
- Не спеши. Наре нужно несколько дней, чтобы я научила её ставить защиту.
- Хорошо, буду ждать на улице.
Арониус вышел, а девушки, переглянувшись, заговорщицки улыбнулись.
- Сёстры замужем? - спросила Илиана Нару.
- Нет, они младше меня, но глупые и завистливые.
- Что же мать их не воспитала, как надо?
- Мачеха. Моя родная мама умерла родами. А спустя несколько лет отец снова женился, на вдове с двумя детьми. И хотя первое время мы жили хорошо, повзрослев, сёстры изменились, стали придираться и язвить, а когда со мной случилась беда, так вообще этому радовались, мне призрак бабушки рассказал.
- Послушай внимательно, - стала серьёзной Илиана. - Призраки, как и люди, разные. И тоже могут лгать или ошибаться. Кто-то, потому что плохо разбирается в людях, кто-то, потому что никому не верит, а кто-то, чтобы пошутить или развлечься. Но есть призраки, моя мама их называла "чёрными" - это энергетическое зло в чистом виде. Они сознательно делают гадости, получая удовольствие от чужой беды. Так что не верь всему, что говорят тебе умершие.
- Думаете, бабушка солгала? - недоверчиво спросила Нара.
- Не знаю, - вздохнула Илиана. - С роднёй тебе придётся разбираться самой. Я же могу помочь лишь с профессиональной стороны.
- Как именно?
- Научу ставить защиту, чтобы не слышать голоса умерших.
- Но видеть я их буду?
- Да. И совет - держись с призраками уважительно, но жёстко. Не разрешай садиться себе на шею. Если просят о помощи - вначале разузнавай об умершем человеке всё, что сможешь. Энергетическая оболочка, т.е. призрак, почти не отличается от своего умершего хозяина.
- Откуда вы это знаете? - почтительно шепнула Нара.
- Моя мама была такой, как ты, - грустно улыбнулась Илиана. - И много об этом рассказывала.
- Её тоже ударила молния?
- Нет, но она в детстве тонула и ненадолго умерла, а когда очнулась, обнаружила, что видит призраков. Маги осмотрели маму и сказали - здорова, родителям переживать не нужно. Оказалось, это был уже не первый случай, когда человек после короткой смерти начинал видеть лики умерших.
- А почему люди становятся призраками? - Наре было интересно, как никогда в жизни. Теперь, когда она знала, что её умение общаться с душами умерших - это не проклятие и не душевная болезнь, девушке хотелось расспросить о своём даре как можно больше.
- Причины разные, - ответила Илиана. - Внезапная смерть, убийство, долг перед живыми, колдовство, потребность что-то передать родным и тому подобное.
- Умершие почти все беспокоятся, - грустно заметила Нара. - О семье, о каких-то обязательствах, о своих убийцах, а есть и такие, кто спрятал деньги, но не может об этом никому рассказать.
- Души говорят о своих убийцах? - заинтересовалась Илиана. - Любопытно.
- Что именно?
- После расскажу, нужно кое-что обдумать. Прости, Нара, но мне уже пора. Я приду завтра и мы обо всём подробно поговорим. И чтобы не терять время, сядь и запиши вопросы, которые тебя интересуют, чтобы потом не жалеть, что не спросила.
- Хорошо, - кивнула девушка. - Спасибо вам большое. Вы меня буквально спасли, а то я уже думала... - и она показала на потолок, а потом на свою шею.
- Вот ещё, - фыркнула Илиана. - Никогда не сдавайся и всегда борись до конца...
- ...и тогда Единый обязательно придёт на помощь, - закончила фразу Нара. - Спасибо, Илиана.
- Не за что. Я пошла, а ты садись за работу. Если придут призраки - пусть продиктуют свои имена и просьбы, если сможем - поможем. - И Шао рассмеялась. - Вот, заговорила стихами.
- Ещё раз огромное спасибо. Попросите дядю Саву, это наш санитар, пусть принесёт сюда бумагу и карандаш, мне ведь это уже можно? - и Нара встала проводить гостью до двери.
- Конечно, и я также передам, чтобы тебя не запирали. Выходи гулять в сад и помни - ты совершенно здорова.
1.22.
Арониус выслушал Илиану, ведя её к выходу из больницы, а потом, улыбаясь, сказал:
- Я ведь чувствовал - будет хороший сюрприз! Конечно, Нару больше запирать не будем, бумаги и карандаши ей занесут.
- Завтра утром я приду с ней заниматься. Когда закончим - загляну к тебе. Ты ведь будешь в больнице?
- Конечно.
- Тогда до встречи, Ар.
Девушка кивнула лекарю, ожидавший её высокий крепкий охранник тоже, и пара ушла в сторону казарм.
Воевода Ко-Линь ожидал их на плацу, наблюдая за тренировками своих воинов. Заметив через прутья кованых ворот приближающуюся Илиану, он поспешил встретить её и сразу же провёл к себе в кабинет, а Горий остался переброситься парой слов со старыми знакомыми.
- Жизнь в Сванске забурлила, - сказал воевода, когда они с гостьей уселись за стол. От предложенного угощения - лёгкого вина и печенья - Илиана отказалась.
- Во дворце и по всему княжеству идут чистки, - кивнула девушка. - И правильно, это прекрасный повод княжичу навести порядок в своём хозяйстве.
- Да уж, всколыхнула наше болото эта история с Серенски, - покачал головой Ко-Линь. - Вся дрянь выплыла наружу.
- Вы действительно считаете здешнюю жизнь скучной? - подняла бровь девушка. - А мне тут нравится: спокойно, основательно, тихо. Жители Сванска сами избрали для себя такую жизнь - без шума и потрясений. Хотя при желании в княжестве можно всё изменить.
- Ну да, провести ещё одну ярмарку, - иронично заметил Ко-Линь. - Или пригласить на гастроли столичный театр. Развлечений будет на целый сезон, а в остальное время опять - тишина и скука.
- Скажу страшную вещь, - задумчиво глядя на собеседника сказала Илиана. - Мирная жизнь - это, конечно, хорошо, но она часто ведёт к застою в обществе. Наука, культура, взаимоотношения между людьми - всё словно застывает на одном уровне. А вот война даёт резкий толчок к развитию государств, такой вот парадокс. Вы не думайте, что я не призываю к войне, но людям в мирной жизни тоже нужны перемены. И перемены правильные.
- Что вы имеете ввиду?
- Например, развитие техники - это новые станки и приспособления для производства различных товаров, улучшенные орудия труда. Также важно развивать прикладную науку, потому что повсеместное применение магии часто останавливает прогресс, ведь люди не пытаются сами что-то сделать или изменить, а ждут, когда придёт маг и решит их проблему. Отсюда и застой.
- Интересные мысли вы высказываете? - изумился воевода. - Я думал, маги вашего уровня, наоборот, готовы защищать своё ремесло везде и всегда.
- Сила развращает, - ответила девушка. - Я поняла это очень рано, поэтому изучала воинское искусство, чтобы не зависеть от магии. Вы ведь в курсе, что маг может лишиться своего дара? И как ему тогда жить?
- Да, - кивнул Ко-Линь. - Я знаю, что большинство потом быстро угасает, если не заканчивают жизнь самоубийством.
- Вот, - подняла указательный палец Илиана. - Чтобы не бояться последствий, вдруг останусь без магии, я и училась быть воином, а моя сестра - ювелиром. Племянница же в свои десять лет превосходно рисует, у неё настоящий дар художника.
- Я люблю живопись, - похвалился воевода. - И всегда посещаю выставки и галереи, когда бываю в столице.
- А в Сванске?
- Да какие у нас художники? - отмахнулся воевода. - Так, намалюет кто-то кувшин с цветами, а потом продаёт на рынке. Хозяйки покупают.
- Ко-Линь, вы сноб, - рассмеялась девушка. - Кто вам мешает стать меценатом и открыть свою художественную галерею? Почему вы не хотите поддерживать местные таланты? Откроете пару самородков в Сванске и глядишь - начнёте зарабатывать на продаже картин.
- Думаете? - поднял бровь воевода.
- Из любого увлечения можно сделать прибыльное дело, было бы желание.
- Вы подаёте уже вторую идею, Илиана - сначала "войну" для моего гарнизона, теперь вот советуете заняться меценатством. Что ещё?
- А ещё странно, что в местности, продуваемой ветрами, никто не использует их силу.
- Вы о чём?
- О мельницах. Ведь как из зерна тут делается мука? Запрягают пару волов или тягловых лошадей, они ходят по кругу и перемалывают жерновами зерно. А ведь можно для этого использовать ветер.
- Как?
Илиана схематично набросала на бумаге изображение мельницы и объяснила её принцип действия. Воевода пришёл в восхищение.
- А более точно нарисовать можете?
- Это к моей сестре. Зана - настоящий мастер в технике. Знает и разбирается в чертежах и схемах.
- Вы разрешите нанести ей визит?
- Я поговорю с сестрой, - мягко улыбнулась девушка. - А пока держите обещанный подарок. - И она протянула воеводе мешочек с браслетами. - Зана просила напомнить - это не просто украшения, а знак отличия. Вручать их надлежит лишь самым достойным.
- Обещаю. И огромное спасибо.
- А теперь поговорим о ваших "Больших манёврах", - приступила к обсуждению будущей "войны" Илиана. - Я набросала тут небольшой план...
И они углубились в обсуждение подробностей будущей кампании.
- Ну вот, - по дороге к дому Фергуса сказал Горий. - В храме и Женском доме ты побывала, осмотрела больных в городской лечебнице, обсудила жизнь гарнизона с воеводой...
- И договорилась о наших тренировках, ведь в саду у Фергуса заниматься было бы неудобно - мало места, - откликнулась Илиана. - И что?
- Да вот интересуюсь нашими планами на вечер.
- А есть предложение?
- Пойти к озеру погулять и искупаться.
- Заманчиво, а что говорит Зана?
- Хочет выгулять детей вне дома, а то они за эти дни взаперти совсем одичали.
- Согласна, пойдём прогуляемся, осмотрим местные красоты.
Они провели чудный вечер у воды. Выбрали тихую заводь, поплескались от души в прогретой за день воде, правда, купаться довелось, согласно местной моде, в тонких полотняных бриджах и майке.
- Иначе вызовут стражников, - вздыхал Горий. - Тут не принято обнажать тело. А вот я привык плавать лишь в трусах, ведь вырос на берегу океана.
- Ты расскажешь нам как-нибудь о себе? - спросила Зана.
- Угу, - кивнула её сестра, уплетая сладкую булку - они опустошили лоток выпечки на рынке, когда шли на озеро. - Наняли человека, доверенное лицо Шао, так сказать, а ничего о нём не знаем.
- Конечно расскажу, у меня от вас тайн нет, - ответил Горий. - Человек я законопослушный, криминального прошлого не имею. Только давайте обсудим мою жизнь как-нибудь в другой раз, а то сейчас и дети рядом, и люди посторонние ходят, да и шум-гам в ближних кустах, - он рассмеялся. - Я пошёл плавать. Кто со мной?
Гала и Петер вспорхнули с одеял и помчались к воде за охранником, а Илиана лишь покачала головой:
- Ну-ну, а ведь наш молодец что-то темнит. Вон, как активно сбежал.
- Да всё он расскажет, - отмахнулась Зана. - Путь в столицу неблизкий, по дороге всё выпытаем.
В последующие недели жизнь у Шао закрутилась в постоянных делах и заботах. Илиана регулярно проведывала пациенток в Женском доме, их душевное состояние стремительно шло на лад и часть из них уже вернулась в семьи. Также быстро выздоровели бывшие узники подземелий Серенски и Арониус отпустил мужиков по домам. Все пострадавшие разъезжались довольными - княжич выплатил им солидные компенсации. Постепенно места, которые навещала девушка, опустели и по просьбе врачей городской лечебницы Илиана прочитала им несколько лекций по медицине.
- Иметь рядом такого специалиста и не воспользоваться его богатым опытом - преступление, - говорил Арониус. - Мы готовы заплатить золотом.
- Даже так? - удивилась девушка. - Ладно. Тогда приготовьте вопросы, которые вас интересуют. Также можно обсудить самые распространённые заболевания местных жителей.
- И хотя бы одну операцию, - молитвенно сложил руки Арониус.
- А есть кто-то на примете?
- У барона Завза сын болеет. Хотя, как болеет - физически парень вполне здоров и развит, но у него заячья губа. Была. Младенцем барон свозил сына в Пейн, но операция прошла не очень удачно. Говорить парень может, но лицо... Смотреть страшно.
- Хорошо, пусть барон привозит сына, будем смотреть и определяться, - согласилась девушка.
У Заны тоже появилось занятие. Фергус попросил её изготовить для дознавателей защитные амулеты и теперь девушка проводила дни в мастерской местного ювелира. Старый мастер был восхищён работой Шао и когда Зана отдыхала, вёл с ней долгие разговоры о технике ювелирного дела.
- Никогда не встречал такую умную леди, - хвалил девушку мастер знакомым. - Столько знаний, умения и вкуса в одной красивой головке.
А когда работа для служителей Сванска была закончена, Зана принялась за чертежи для воеводы. Ко-Линь после разговора с Илианой загорелся идеей поставить за городом первую ветряную мельницу.
- Мой брат, а до этого отец и дед - все занимались выращиванием зерновых, - объяснил воевода. - Если я смогу облегчить людям перемол муки - это ведь будут правильные перемены, Илиана? - и он развёл руками. - Вы меня заразили идеей внести новую струю в жизнь Сванска.
- Отлично, - ответила Шао. - Когда мельница заработает, сами всё поймёте.
- Даже не сомневаюсь.
Нашлось дело и для малышки Галы. Она вместе с Горием обошла местных художников, оценивая их картины. Ко-Линь посмотрел альбом с рисунками девочки и пришёл в восхищение. Польщённая похвалой, Гала за час нарисовала портрет воеводы и он торжественно пообещал заключить его в рамку и повесить в своём кабинете.
- Если ваша племянница готова выступить экспертом полотен наших художников и найдёт достойных кандидатов, я готов стать меценатом, - сказал Илиане Ко-Линь.
- Но я нашла лишь двоих, - позже отчиталась перед тётями Гала. - Уверена, что хороших художников больше, но где их искать?
- Нужно объявить конкурс, - подумав, сказала Зана.
- Да? А какой?
- Развесим по городу объявления, что через две недели каждый, кто захочет, может принести на центральную площадь свои картины, а люди будут ходить и оценивать. В итоге определят десять самых лучших работ и победители получат денежные призы.
- Народ в Сванске простой, - заметил Фергус. - Люди могут избрать лучшими авторов обычной мазни.
- Пусть, - отмахнулась девушка. - Конкурс нужен не для этого, а чтобы среди множества работ увидеть потенциал каждого художника, его манеру и стиль написания картин. Простые люди выберут своего победителя, а мы - кандидатов для будущей галереи Сванска.
В городской лечебнице, тем временем, Илиана учила Нару ставить звуковую защиту, а также тренировала на иллюзиях развеивать призраков. Довольная Нара вскоре похвалилась, что её бестелесные визитёры почти все исчезли.
- Боятся, - гордо сказала девушка. - Я для них теперь опасна.
- И что, больше никто не появляется? - спросила Илиана.
- Лишь один старенький дедушка, говорит, ему уже всё равно, просит лишь наказать родню, которая поспособствовала его смерти.
- Как?
- Тихо задушили во сне подушкой. Он сначала не понял, что произошло, летал по своему дому, пытался до всех докричаться, но услышав разговоры родственников и их радость, что теперь можно тратить накопленное стариком богатство, всё понял и разозлился.
- Давно это случилось?
- Недели четыре назад.
- Тогда я знаю, с кем нужно поговорить, - удовлетворённо сказала Шао. - Думаю, Фергус мне будет много должен, если я сосватаю ему нового дознавателя.
- Я не говорила тебе раньше, - уединившись с Фергусом в кабинете начала рассказывать Илиана, - но в городской лечебнице я познакомилась с одной чудной девушкой. Весной в грозу рядом с ней ударила молния, после чего Нара впала в кому, а когда очнулась, то обнаружила, что видит призраков. Её посчитали сумасшедшей и закрыли в доме для душевнобольных. Но Нара абсолютно здорова, поверь. Вследствие короткой смерти, она приобрела магический дар и теперь может общаться с душами умерших людей.
- Интересно, - хмыкнул дознаватель. - И что?