- А теперь представь: в Сванске происходит убийство, вы выезжаете на место вместе с Нарой и она видит призрак умершего человека.
Фергус окаменел на мгновение, а затем весь подобрался и превратился в слух.
- Нара общается с умершим, - продолжила Илиана, - он называет своих убийц и по горячим следам вы быстро находите душегубов и раскрываете дело.
- Невероятно, - прошептал Фергус.
- Возьми девочку на работу, брат, - попросила Шао. - В семью ей лучше не возвращаться, там сложная обстановка: тюфяк-отец, дуры-сёстры. Спокойного житья Наре не будет. А вот если она переедет в новый дом или снимет жильё, станет самостоятельно зарабатывать и начнёт новую жизнь, то ваша служба в её лице приобретёт ценного сотрудника, потому что у девушки кроме таланта видеть призраков есть ещё явный дар прорицания.
- Не понял, объясни.
- Прорицание - это умение видеть будущее, но у Нары оно выражается в видении настоящей сущности людей. Например, Нара в толпе может точно указать на убийцу или вора, увидеть горе человека или скрытую радость от сотворённого зла у мерзавца... Это очень редкий талант, брат. Считай, Нара - живое воплощение оков Ялеса.
- Вот, значит, как, - откинулся на спинку стула Фергус и удовлетворённо вздохнул. - Закон равновесия в деле.
- Именно. Мы уничтожили амулеты подчинения, а ведь твоя служба так в них нуждалась, взамен Единый преподнёс вам Нару, и будет преступлением не воспользоваться этим даром небес. Что скажешь?
- Да и да! Знала бы ты, как все эти дни стонал Сандо, вспоминая браслеты Серенски. Нам же приходилось опрашивать десятки людей во дворце: придворных, дворян, слуг, стражников. А ведь ещё были люди караванов, узники тюрьмы и подчинённые Серенски - это же сотни людей!
- Вот, а в подобных ситуациях Нара всегда вам сможет указать на того, кто говорит правду, а кто лжёт, кто злодей, а кто просто запутался, кто хочет сбежать, а кто искренне раскаивается и готов помогать следствию.
- Спасибо! - выдохнул Фергус. - Ты буквально спасаешь мою службу.
- Чтобы избежать любых домыслов или сомнений, я напишу для Нары бумагу, где укажу, что она абсолютно здорова и пригодна работать в службе дознавателей Сванска.
- Для меня тоже напиши, я покажу её княжичу.
- Но учти, Фергус, - строго добавила Илиана. - Нара - девушка умная и начитанная, но домашнее воспитание не дало ей необходимого жизненного опыта. Девушку готовили стать женой, матерью и хранительницей очага, а ей предстоит увидеть жизнь с её изнанки, хотя последние месяцы в доме для душевнобольных, а ещё общение с призраками очень изменили взгляды Нары на людей и их сущность. Так что нового сотрудника велю не обижать, незаметно опекать, первое время помогать, объясняя очевидные для дознавателей вещи, а главное - никаких ухаживаний на работе, да и после неё. Нара для вас - товарищ, друг и сестра, понял?
Фергус кивнул, а потом спросил:
- Но если девушке самой кто-то понравится?
- Будешь наблюдать и следить. Если это хороший человек и у него серьёзные намерения, тогда ладно. Но учти, я не знаю, как замужество подействует на организм Нары. А вдруг после рождения ребёнка её дар исчезнет?
- Будем решать проблемы по мере их поступления, - отмахнулся Фергус. - Ещё раз спасибо за моего нового работника и... когда познакомишь?
- Завтра.
- Отлично.
1.23.
Ранним утром в гарнизон Сванска пришли двое. Предупреждённые воеводой, часовые молча отдали честь и пропустили визитёров на территорию, где их уже встречал Ко-Линь.
- Доброе утро, - поздоровалась Илиана. - Вы всё-таки решили встать пораньше?
- Так любопытно же, - усмехнулся воевода. - Сами знаете, местная жизнь нас развлечением не балует. Прошу за мной, проведу вас в укромное место. Это за казармами, именно там наши воины проводят тренировки.
Девушка кивнула и молча последовала за старым воякой.
- Раньше бои шли на плацу, - объяснил идущий рядом Горий. - Но они вызывали столько интереса у местных пацанов, что те облепляли ворота, сидя друг у друга на головах.
- Вход на территорию казарм - лучшее место наблюдения за боями, - добавил Ко-Линь. - Однажды один неугомонный пацан, попытавшийся взобраться повыше, сорвался, упал и сломал ногу. С тех пор я приказал мечникам тренироваться за казармами, там тупик, высокие стены и детям не пробраться.
- Понятно, - ответила Илиана.
Вскоре они вышли на площадку, вытоптанную до состояния камня.
- Гарнизон ещё не поднимали, так что вам никто не помешает, - сказал воевода и кивнул парню, одиноко сидевшему на лаве под стеной. Тот вскочил, отложив в сторону два меча, которые разглядывал поджидая важных гостей, и низко поклонился.
- Знакомьтесь, это мой младший сын, Ли-Ван, - представил его воевода.
- Можно просто Ли, - улыбнулся парень.
- Илиана, Горий, - ответила девушка и развязала пояс кимоно. Сложив верхнюю одежду на лавку, она осталась в свободной мужской рубахе и в штанах "койсу", которые носили все монахи Шао, взглянула на Гория и сказала:
- Прежде, чем мы начнём, - она провела ладонью по своей катане, - давай сюда меч, я защищу его магией.
- Зачем? - не понял Горий.
- Утолщу острую кромку, чтобы уберечь нас от порезов. А ещё наложу на наши тела специальную защиту, которая будет краснеть в местах касания мечом.
- Ага, - догадался Ко-Линь. - Сразу будет видно, где нанесена рана или укол.
- Именно.
Закончив колдовать, Илиана вышла в центр площадки и скомандовала:
- Начали.
Они сошлись, вначале изучая манеру боя друг друга и оценивая умение и опыт партнёра. Горий быстро осознал, что легко ему не будет и сосредоточился.
- Смотри, сын, - шепнул воевода Ли-Вану, - вряд ли ты когда-нибудь увидишь подобное: молодая красавица сражается на мечах с опытным воином и явно превосходит его в мастерстве.
Мечи звенели. Темп ускорялся. Илиана оказалась искусным и коварным соперником, она постоянно теснила Гория, экономно двигаясь и словно сливаясь с мечом в одно целое. Девушка помнила главное правило своего наставника из далёкой Руны, что меч - это продолжение руки. Многолетний воинский опыт довёл манеру боя девушки почти до совершенства и воевода с восхищением подумал, что готов смотреть часами на подобное зрелище. Но тут Горий отступил, подняв меч, и отсалютовал им Илиане, а затем низко поклонился.
- Признаю своё поражение. И спасибо.
- Ты прошёл испытание, - улыбнулась ему девушка, - правда, я убила тебя ещё на первой минуте.
- Что? - дернулся мужчина.
И Илиана показала ему на красный след, ведущий от горла к животу.
- Я даже не заметил, - огорчённо выдохнул Гор.
- Браво! - выкрикнул Ко-Линь.
- Теперь со мной, - выдвинулся на площадку Ли.
- Давай! - согласилась Илиана и взяла свой второй меч. - У меня давно не было спарринга с двуручником.
- Я занимаюсь уже три года, - гордо заявил Ли. - Учитель меня хвалит.
И вновь на площадке зазвенели мечи.
Вскоре Ли отступил.
- Ты гораздо искуснее меня.
- Большой опыт, - грустно ответила Илиана и протянула ему руку.
- Спасибо за урок, но я хотел бы услышать замечания, - Ли пожал руку девушки и вздрогнул - по нему ощутимо прошёлся воздушный вихрь, стряхивая пыль, осушая и очищая одежду.
- Вот теперь можно поговорить, - девушка кивнула на лавку, - давай присядем.
В это время за её спиной раздались аплодисменты. Оказывается, тупик за казармами давно заполнили воины гарнизона, вышедшие тренироваться и заставшие на своей площадке гостью.
- Отличный бой! - крикнул кто-то из мужиков.
- А мы думали, вы только маг-лекарь, - добавил сбоку молодой голос.
- Вот вам и доказательство, - ответил за Илиану воевода, - что любой человек может быть достойным противником и отличным воином, даже молодая женщина. Так что расслабляться никогда нельзя. Приступайте к тренировкам.
Они шли к воротам казармы и по дороге Илиана давала советы Ли.
- Тело - центр, руки - противовесы. Ноги ведут танец, руки его повторяют. Не бей обратным хватом, лишишься пальцев. Наращивай мышечную массу, тебе необходимо стать крепче.
- Как?
- Калорийная пища и силовые упражнения без оружия. Бег, поднятие тяжестей. И береги спину - сначала приседаешь, поднимаешь груз, затем встаёшь. Спина всегда должна быть ровной. Также для тренировки плечевых мышц хороши подъём тяжестей в положении лёжа.
- Спасибо, Илиана, вы ещё придёте сюда тренироваться?
- Постараюсь, хотя не обещаю.
- Ничего, мы живём рядом, - пробасил сбоку Ко-Линь. - Мальчика всегда можно будет позвать, если вы не против.
- Нет, конечно.
Они простились у ворот и девушка заспешила домой.
- Что-то вспомнила? - спросил Горий. - Отчего вдруг спешка?
- Хочу застать Фергуса перед его уходом во дворец, - ответила Илиана. - Нужно кое-что прояснить.
Накануне вечером Фергус ей задал давно мучивший его вопрос.
- Илиана, почему вы с Заной не бываете во дворце?
- Зачем? - спокойно спросила девушка.
- Ну как же... - дознаватель сморщил лоб. - Вы спасли Эрика и всё княжество от беды и позора.
- Повторяю, зачем мне встречаться с княжичем?
- Ну-у... - Фергус смутился. - А разве так не положено?
- Нет, мы оказали Сванску услугу. Эрик выслал в Шао конвоем свою благодарность. Всё - мы друг другу ничего не должны.
- Но Эрик заинтересован в вашей встрече. Ты произвела на него впечатление, Илиана.
- Ах, княжич скучает? - иронично протянула девушка. - И жаждет утолить своё любопытство? Я должна его развлечь? Так ведь придворных дам, готовых утешить Эрика, достаточно.
- Зачем ты так? - Фергус нахмурился. - Что б ты знала, княжич гонит от себя всех баб. Говорит, видеть никого не желает. И знаешь, ты единственная, о ком он ненавязчиво спрашивает почти ежедневно, словно боится, что услышит отказ.
- Конечно услышит, - Илиана наклонилась к товарищу и подмигнула. - Брат, ты что, меня сватаешь?
- А если и так? - улыбнулся Фергус. - Я понимаю, что роман с Эриком тебе не интересен, но уж встретиться с ним один раз можно? Мужик ведь тоскует. Его предали друзья, которых он знал с детства, ударили в спину дворяне, в чьей верности он не сомневался, я уже не говорю о Серенски - те вообще Эрика унизили и почти уничтожили.
- Мужик чувствует себя обгаженным и обижен на весь мир, - закончила монолог Фергуса Илиана.
- Точно!
- Тогда я вновь повторю: я не утешительный приз и не нянька для великовозрастного правителя. Он взрослый самодостаточный человек. Пусть делает выводы из происшедшего и сам решает, как жить дальше.
- Но сейчас Эрик очень одинок.
- Я тоже, - вздохнула девушка.
- Вот! Так почему же вам не встретиться? - воскликнул торжественно Фергус.
- Что лбом об стену, что о стену лбом, - фыркнула Илиана, встала и кивнула. - Спокойной ночи, брат-зануда. - И ушла.
Они с Горием застали "семью" за завтраком. Присоединившись к компании за столом, Илиана сообщила:
- Я тут сообразила - у меня завтра день рождения.
- О! - воскликнули все хором.
- Предлагаю его отметить, - добавила девушка. - В нашей жизни так мало праздников, почему бы нам немного не повеселиться?
- Ура! - завопили дети. - А что будет?
- Традиционный набор: гости, угощение, музыка и большой торт.
- Подходит, - деловито кивнул Петер. - Дядя Гор, мне нужно с тобой поговорить, выйдем.
Когда охранник со своим подопечным вышли, Гала ехидно фыркнула:
- Будут решать, какой тебе купить подарок, тётя. Уж выберут, так выберут.
- А ведь денег у Гория нет, - воскликнула Гала. - Ай, как некрасиво! Он же у нас работает, служит, охраняет... - она повернулась к сестре и спросила. - Ты, кстати, выяснила, сколько мы будем платить Горию за охрану?
- Предлагаю два золотых в месяц, - подал голос Фергус. - Это хорошая плата за такую работу. Столько же получают лучшие охранники Пейна, я специально узнавал.
- Спасибо, - обрадовалась Илиана. - Я с этими делами-заботами как-то обо всём позабыла. Горий! - крикнула девушка в сторону двери, за которой скрылись охранник и мальчик.
- Да? - показался на пороге Гор. - Слушаю.
- Два золотых, - она протянула ему маленький мешочек с монетами. - Твой заработок за месяц. И будь добр, всегда носи с собой книгу для записей и карандаш. Я начала забывать собственные поручения, так что начнёшь вести их учёт, проставляя даты исполнения и напоминая мне о встречах и планах. В общем, будешь не только охранником, но и секретарём.
- Понял, - принял деньги охранник. - Спасибо, Илиана. Кстати, мне и Петеру, как и остальным пострадавшим от рук Серенски, княжич выплатил хорошую компенсацию, так что мы снова при деньгах. И раз у нас будут гости, готовы сходить на рынок, чтобы докупить продуктов.
- Сначала мне нужно посоветоваться с Майей на счёт меню. - Илиана оглядела всех и строго предупредила. - Не вздумайте покупать дорогие и громоздкие подарки. И не дарите цветы, я не люблю смотреть, как они медленно умирают в вазах. Праздник будет домашним, форма одежды обычная. Фергус, я хочу пригласить несколько гостей, что скажешь?
- Да хоть весь Сванск, Илиана! - воскликнул хозяин дома.
- Нет, лишь Сандо, Нару, Арониуса и Ко-Линя. Да, и ещё Эрика.
- О-о, - округлила глаза Зана. - Интересно. С чего бы вдруг княжича, сестра?
- А он обижается, что мы не приходим к нему во дворец. И я подумала, пусть лучше сам у нас побывает, отвлечётся от своего серпентария. Если захочет, конечно.
- Почему-то я уверен, что захочет, - улыбнулся Фергус.
- Леди, пока вы решаете вопросы меню, - вмешался Горий, - я с Петером всё-таки хотел бы сходить в одёжную лавку, нам обоим нужно подновить гардероб. Мы недолго будем отсутствовать, а вы пока приготовьте список продуктов.
- Я пойду с вами, дядя Гор, - заявила Гала. - Тёти, можно?
- Иди, - улыбнулась Зана и направилась на кухню вслед за Илианой. - Торт какой, мамин? - спросила она сестру.
- Конечно, тем более на рынке уже появились вишни.
Фергус удивлённо поднял брови и улыбнулся. Ему нравился сейчас его дом: иногда шумный, часто весёлый, нравились разговоры с сёстрами в кабинете за вечерним бокалом вина, Петер и Гала, роющиеся в книгах библиотеки, и не нравилось дознавателю лишь одно - что вскоре он вновь останется один. "Может и нет, - успокоил себя Фергус. - Илиана и Зана изменили расстояние между мной и теми, с кем я общался лишь по службе. Как-то незаметно Сандо, Арониус, воевода, да и сам княжич стали мне близкими людьми. Ещё не друзья, но уже приятели, те, к кому можно обратиться по любому вопросу. А ведь ещё есть Нара, странная и очень милая девушка... Так, - одёрнул себя Фергус, - что-то меня занесло. Пора на работу, зайду лишь на кухню к сёстрам, может будут поручения?"
1.24
- Значит, день рождения? - уточнила Зана у сестры, когда они, переполошив Майю будущим застольем, вернулись в свою комнату.
- Я подумала, с тех пор, как мы оказались на Цитроне, никогда не праздновали и не отмечали наши домашние праздники, - грустно улыбнулась Илиана. - Я ведь родилась в первый день лета, а завтра как раз 1 червеня, ну и...
- Правильно, - обняла сестру Зана. - Если перевести наши дни рождения в местный календарь, то я буду отмечать свой праздник 15 желтеня - это середина осени, а рождение Галы припадает на месяц зимник, 22-е число. И мы обязательно будем теперь отмечать наши праздники. Ты всё отлично придумала!
Княжич тосковал.
Его устоявшаяся спокойная жизнь вдруг треснула до основания.
В эти дни он чувствовал себя очень одиноким, будто отрезанным от всех. Эрик вспоминал жену, о которой так быстро забыли окружающие, тяготился положением правителя, от которого постоянно чего-то ждут, но больше всего удручала княжича собственная беззащитность перед незнакомой магией. "Проклятые браслеты, будь они неладны!" - злился Эрик, но в конце концов признал очевидную истину - любой человек, независимо от его положения, может быть уязвим.
"С магией я ничего поделать не могу, - успокаивал себя княжич. - Илиана заверила, что подобных амулетов больше нет, это был единичный случай и Шао подобного больше не допустят. Ладно, поверю. Но вот, что мне делать с этими...?" - Эрик взглянул на мнущихся у двери бывших друзей и скривился. Отто, Гарош и Вень-Ли стояли, опустив головы, и молчали.
- Ну? - тихо спросил княжич. - Чего явились?
- Прости, Эрик, - подал голос Гарош. - Многоликий попутал.
- Мы виноваты, признаю, - вторил товарищу Вень-Ли, - и нам страшно стыдно.
- А я поддержал идею с рудниками лишь для того, чтобы тебе досадить, - признался Отто. - Противно было смотреть, как ты превратился в слюнтяя и дурака. Но я даже представить не мог, что эта стерва тебя заколдовала.
- Да? - сморщил нос Эрик. - А подойти и поговорить со мной было сложно?
- Я говорил, но ты не слышал, тем более Флавия всегда ошивалась рядом, щебетала и строила глазки, ты от неё не отходил ни на шаг! - выкрикнул Отто. - Я был так зол! И мне было больно! Вот и захотелось сделать также больно тебе. Дурак!
- Я?
- Ты - нет, мы дураки, - и он кивнул на стоящих рядом товарищей. - Мы тебя не поддержали, когда ты твердил, что смерть Инис была не случайной, мы говорили - остынь и забудь, словно это мелочь, подумаешь? - Отто вздохнул. - Поэтому ты в одиночку решил выяснить, что произошло с твоей женой, надеясь выпытать у Флавии правду.
- Не знаю, почему, но мне показалось, что твоя новая фаворитка обосновалась во дворце навсегда. Тем более, она уверяла, что вскоре станет нашей новой княжной, а ты подтверждал все её слова, - добавил Гарош. - Мир словно перевернулся вверх ногами. Ну мы и решили - надо уехать из Сванска и заняться каким-нибудь делом. А что рудники? Так я собирался работать честно, отдавая государству всё положенное и платя налоги до последней монеты.
- И вправду, дурак, - вздохнул Эрик. - Добыча драгоценных руд и металлов - прерогатива королевства и только в Пейне решают, что и как добывать. Сванск предоставляет лишь рабочую силу.
- Ну-у, - мужики пожали плечами. - Погорячились, бывает.
- Мы по-прежнему твои друзья, Эрик, - шагнул вперёд Отто. - Эти дни я постоянно думаю, что подвёл тебя в самый сложный момент. И если ты прогонишь нас и не захочешь больше знаться, я пойму, заслужил. Единственное прошу - прости. Гарош прав, нас словно Многоликий попутал, мы много пили, дурили и психовали, пытаясь добиться от тебя хоть какого-то вразумительного объяснения происходящему. А когда поняли, что эту стену не пробить... - он махнул рукой. - Что уж там, дураки, как есть.
Княжич отошёл к окну и взглянул на Сванск, лежащий перед глазами, отсюда - с верхнего этажа дворца открывался замечательный вид на любимый с детства город. И Эрик вдруг понял, что в его душе появилась маленькая капелька надежды и мир не так уж чёрен, как казалось ещё час назад.