- Ничего, жизнь замирает. Ледяной ветер с океана продувает весь континент.
- И остановить его нечем, - задумалась Зана. - Кстати, нужно подумать о том, какой величины лопасти обустроить на мельнице, слишком большие "крылья" ветер может разломать. - Девушка встала и прошлась вдоль небольшого озерка, поглядывая на степь сквозь деревья оазиса. - Ко-Линь, я хочу провести небольшой эксперимент - обследовать земные горизонты под степью.
- Как?
- Сейчас я лягу и словно засну. Не трогайте меня, надеюсь, это будет недолго.
- Хорошо, я буду ждать.
Она мысленно "нырнула" в грунт, рассматривая срезы окружающих пластов, и начала искать воду. Её действительно было мало. Большая часть грунтовых вод поднималась к поверхности на границе Сванска и на север от города, но под степью водяной пласт уходил вглубь на сотни метров.
"Вода-вода, - шептала Зана. - Где же ты?" Девушка обшаривала окрестности, ища подходящую местность, а затем вновь погружалась в низ шаров грунта. Пусто. Воды не было. Хотя? Это что? И Зана засмеялась. Удача!
Девушка вышла из магического транса и открыла глаза. Рядом сидел воевода и курил длинную трубку, сидел тихо, не шевелясь, как и его воины. Зана рывком села и сказала.
- Есть! Я нашла водяную линзу. Большую.
- Объясни, - Ко-Линь, повернувшись, отдал трубку ординарцу и стал слушать пояснения.
Девушка, прищурившись, оглядела окрестности, а затем взмахнула рукой, создавая иллюзию разреза земельных недр.
- Обычно под верхним шаром грунта идёт пласт грунтовых вод. Идёт неравномерно, то поднимаясь, то снижаясь. В Сванске грунтовые воды близко, ваши маги это увидели и указали, где рыть колодцы, но на юге, под степью, грунтовые воды уходят вглубь, поэтому степь непригодна для использования, нет воды для полива, но... - и девушка изменила иллюзию. - Для княжича есть сюрприз. Вот смотрите - под грунтовыми водами всегда идёт шар водонепроницаемых пород земли, а уже под ними - слой артезианских вод. Под степью этот слой глубоко, не достать, но вон в той стороне, - и Зана указала направление на восток, - в шаре земли образовалась водяная линза. Она соединена с артезианским слоем вертикальной рекой, то есть, напор воды в линзе постоянный.
- Словно гриб на ножке, - пробормотал кто-то из воинов.
- Точно, - поддакнул ещё один вояка.
- Эта "ножка", как я понимаю, важна? - уточнил Ко-Линь.
- Очень. Линза находится не глубоко. Если пробить верхний слой земли, то уже через 20 метров мы достанем до воды. Без подпитки подземных вод линза быстро иссякнет, но с этой "ножкой" напор воды будет постоянным.
- Вертикальная река соединяет линзу с нижним слоем воды, - понял воевода. - Как мы можем использовать это?
- А вот сейчас поедем и посмотрим.
Быстро свернув лагерь, кавалькада поскакала на восток, минуя гряду невысоких холмов. Выехав на один из них, Зана замерла, осматривая окрестности, а затем сказала:
- Если холмы перед нами соединить между собой, насыпав валы земли по кругу, здесь образуется что-то вроде огромного котлована. - И девушка создала иллюзию, где промежутки между холмами исчезли. Вдруг в центре котлована взлетела до небес струя воды и котлован быстро заполнился до краёв, образовав огромное озеро, во много раз превышающее размерами озеро Юри.
Вокруг все ахнули.
- Море!
- Какое большое!
- Настоящее!
Но Зана быстро охладила пыл воинов, убрав иллюзию - перед ними вновь расстилалась голая степь с грядой невысоких холмов.
- Если хорошо поработать, то можно создать это море. От него провести сотни каналов в степь, которые, оросив землю, превратят княжество в плодородный край.
Ко-Линь, тронув коня, подъехал к Зане и крепко её обнял.
- Спасибо, дочка. Кажется, у нашего княжича больше не будет времени на скуку. Я уверен, Эрик захочет увековечить своё имя также, как и его отец, только вот его море-озеро даст нашему княжеству не только благословенную воду, но и новую жизнь.
- Как и ваши мельницы, - улыбнулась Зана. - Возвращаемся в город. Я покажу по дороге, где будет удобно начинать строительство.
Увидев впереди озеро Юри, Зана свернула к нему и, не раздеваясь, въехала в воду.
- Ты что? - крикнул Ко-Линь.
- Вы же хотите сейчас поговорить с Эриком, а от нас и лошадей воняет потом. Заезжайте все в воду, мы отмоемся и остынем, а потом я высушу нас магией.
Воевода кивнул и молча последовал за девушкой, а вот его воины влетели в воду с гиканьем, подняв небольшую волну. Все наплескались и поныряли, вымывая песок и грязь с одежды, отмыли лошадей, а затем бодро вышли на берег, где Зана высушила себя и остальных горячим ветром.
- Ну вот, - огорчённо сказал кто-то из воинов, - я только остыл, а теперь мне вновь жарко.
- Ладно, - коварно улыбнулась девушка, и выпустила на воина струю морозного воздуха.
- А-а-а! - тот подпрыгнул от неожиданности. - Хватит, я сейчас превращусь в сосульку.
- Ты бы определился, мужик, чего тебе хочется, - фыркнула под хохот воинов Зана. - Наверное, девушку себе также выбираешь, мучаясь, не зная кого предпочесть - брюнетку или рыженькую, да?
- Точно! - ещё громче заржали воины. - Хельг у нас такой, переборчивый.
Ворота княжеского дворца охраняли стражники, знакомые Зане ещё по операции в Серенски. Она поздоровалась с ними, но спешиваться не торопилась, а повернулась к воеводе и спросила:
- Мы можем как-то вызвать Эрика сюда или, на крайний случай, в парк? Не хочу идти во дворец. Все будут пялиться и шептаться за спиной.
- Можно наложить личину моего воина, - предложил Ко-Линь.
- Не хочу, да и не могу, устала.
- Понимаю, подожди вон там, в тенёчке, - воевода указал девушке раскидистое дерево у дворцовой стены и спешился, а затем повернулся к своим сопровождающим и скомандовал. - Свободны. И предупреждаю - о том, что сегодня узнали - молчать. Это государственная тайна.
Воины кивнули, попрощались с Заной и повернули своих лошадей в сторону казарм, а Ко-Линь пошептался с стражниками и присоединился к девушке, усевшись с ней рядом на траву.
Княжич скучал. Ходил по кабинету, пытался работать с документами, но откладывал их в сторону. Выходить к сторожившим его придворным Эрику не хотелось. "Опять начнут заискивать, преданно заглядывая в глаза, надоели". Тут в кабинет просочился секретарь княжича и доложил:
- Ваше сиятельство, у ворот ожидает воевода Ко-Линь и Шао Зана. Они просят вас выйти для важного разговора. Сами заходить не хотят, говорят, есть новости не для чужих ушей. - Секретарь обиженно поджал губы, а Эрик вдруг рассмеялся.
- Ну, наконец-то! Бегу!
Зана и Ко-Линь, беседовавшие в тени дерева, выглядели так расслабленно и умиротворённо, что Эрик махнул им рукой не вставать и сам плюхнулся рядом.
- Нашли место для мельницы? - спросил княжич, поздоровавшись.
- Не только, - воевода взглянул на девушку, решив отдать ей слово, но она отрицательно мотнула головой. - Хорошо, значит, расскажу я. Княжич, Шао Зана нашла воду, много, - и он подробно описал их поездку, которую девушка сопроводила иллюзией.
Эрик сидел с округлившимися глазами и пытался переварить новость.
- Рукотворное море? Совсем рядом?
- Да, - кивнула Зана. - А это сады, пастбища, виноградники...
- Своё вино, - мечтательно закатил глаза воевода.
- Развитие края, новые возможности, усиление роли княжества в Нутрее...
Эрик остановил поток слов и попросил минуту подумать, а потом сказал:
- Это, конечно, прекрасно, но какими силами мы это создадим? Где взять средства на возведение котлована? Это слишком масштабное строительство. Мне нужно посоветоваться с отцом, а ещё, вероятно, согласовать наши планы с королём Нутреи.
- Тебе решать, Эрик, - ответила девушка. - Теперь, по крайней мере, у тебя есть возможность вдохнуть жизнь в необитаемую часть княжества. Конечно, всё нужно детально обсудить и просчитать, важно учесть различные риски, но море в степи - это абсолютно реально. Если тебе нужны доказательства...
- Я верю, Зана. Но в наличии водяной линзы должны удостовериться ещё и мой отец, и те, кто захочет принимать участие в строительстве.
- Хорошо. Я могу пробить скважину до воды и ненадолго её активировать, затем закрою дыру заглушкой. Когда котлован будет готов, нужно будет просто сорвать пробку на скважине, я научу как.
- Невероятно, мне нужно всё хорошенько обдумать, - забормотал княжич и ушёл своими мыслями куда-то далеко.
Зана и Ко-Линь переглянулись, а затем девушка тихо позвала:
- Эрик!
- Да?
- Мы с Илианой вскоре уезжаем.
- Знаю, - вздохнул княжич. - Мне очень жаль.
- Ты не понял, - подмигнула ему Зана. - Тебе придётся поехать вслед за нами в Пейн. Сам же сказал, нужно посоветоваться с отцом.
Эрик свёл брови, пытаясь сообразить, на что намекает девушка, а потом вдруг расхохотался.
- Спасибо! Я понял. Мы прощаемся ненадолго и в столице обязательно встретимся.
- Угу, и не раз, - захихикала Зана. - Кто знает, вдруг тебе повезёт...?
- Надеюсь, - княжич встал и подал руку девушке. - Через три дня конкурс художников, вы уезжаете сразу после него?
- Наверное, мы ещё не решили.
- Учти, до отъезда вы с сестрой обязаны нанести официальный визит во дворец, иначе нас не поймут дворяне.
- Понимаю, нанесём. Я поговорю с Илианой.
- Буду ждать известий, а пока огромное спасибо, что всколыхнули наше болото, как говорит Ко-Линь.
- Если ты, княжич, всё сделаешь правильно, в Сванске начнутся правильные перемены, - сказал старый воевода. - Ну что же, мы обо всём поговорили, пора и честь знать. Поехали, Зана, я тебя провожу.
Княжича у двери на его этаж встретили старые друзья и Гарош не выдержал:
- Зачем приезжала Шао? Что-то происходит, Эрик, а мы ничего не знаем.
- Ты изменился, - добавил Отто, - словно ожил.
- Просто у меня есть потрясающие новости, но вам придётся подождать, рассказать о них я пока не могу - это государственная тайна.
- Но потом...?
- Посмотрим, - и Эрик критически прищурил глаз, глядя на друзей, - хватит ли у вас денег принять участие в одном деле.
- Если что - займём, - пообещал Вень-Ли. - Ты, главное, о нас не забудь.
- Забудешь тут, как же, - княжич вздохнул, оглядел товарищей, а потом предложил им вместе поужинать.
- Как прежде! Ура! - и друзья заторопились вслед за Эриком, рассказывая ему по дороге последние дворцовые сплетни.
Когда дома за ужином Зана рассказала о своей находке, Фергус потребовал немедленно известить об этом обитель.
- Приор и братья должны быть в курсе происходящего, - сказал он, - в данной ситуации будет задействована высокая политика, девушки. Уверен, часть южных княжеств выступит против усиления влияния Сванска, поэтому братья должны помочь Эрику повлиять на общественное мнение.
- Понимаю и согласна, - кивнула Илиана. - Король Нутреи должен быть на нашей стороне, ведь новый этап развития южного Сванска - это большие перспективы и для всего королевства.
- Именно.
Приор Су-Линь пришёл в восторг, услышав от Заны, что в его родном краю можно создать рукотворное море. Он сразу же заговорил о садоводстве, увеличении пастбищ для скота, а ещё об отдыхе многочисленных приезжих и путешественников.
- В Шао паломники часто жалуются, что им приходится долго добираться, чтобы просто отдохнуть у океана. Зато, уверен, в Сванск народ отправится с большим удовольствием.
- Кстати, Су-Линь, - задала вопрос Зана. - А что мешает братьям построить Малое Шао на берегу Сванского моря? Это решило бы столько проблем и вопросов вашей паствы.
И тут приор надолго замолчал.
- Я сказала что-то предосудительное? - смутилась Зана, взглянув на сестру.
- Нет, - подал голос князь Родгай, молчавший всё это время. - Наш приор просто в шоке от того, почему подобная мысль не приходила к нему раньше - основать монастыри Шао по всему Цитрону.
- Пока лишь Малое Шао в Сванске, - зазвенел фальцетом приор. Затем он закашлялся и извинился. - Золотые наши девочки! Какие же вы молодцы! Уверяю вас - это море мы обязательно построим...
- А я помогу возвести новый монастырь, - предложила с облегчением Зана.
- Гала украсит обитель картинами, я выращу вокруг сады, - пообещала Илиана. - Больше не пугай нас так, Су-Линь.
- Не буду, - послышался смешок приора. - Предупредите княжича, что в Сванск вскоре прибудет наш человек, чтобы обсудить все вопросы и детали, связанные со строительством моря. У нас есть такой специалист. Взамен, за поддержку и продвижение проекта, мы попросим выделить монастырю участок побережья Сванского моря для Малого Шао. Думаю, князь Юри и его сын согласятся удовлетворить нашу просьбу, в конце концов, это тоже значительно увеличит приток желающих побывать в княжестве.
- Огромные перспективы, огромные, - пророкотал издали голос князя Родгая.
- И это всё - заслуга моей сестры! - гордо заключила Илиана.
- Мы вскоре свяжемся с вами, - стал прощаться Фергус.
- И это будет наш последний разговор из Сванска, - добавила Илиана.
- Вы наконец-то выезжаете Пейн? - уточнил Су-Линь. - Отлично, я извещу наших людей в столице. Вас встретят и помогут устроиться на новом месте.
- Спасибо, но пока не нужно, - попросила девушка. - Мы хотим осмотреться и сложить собственное мнение о жизни в Пейне. Адрес королевского мага у нас есть, как и письмо к нему, и я сама решу, когда связаться с Генри. Найдём Ариаса, твоего наследника, он поможет организовать эту встречу.
- А как же принц? Я ведь рассказывал... - забеспокоился приор.
- Я найду способ увидеть мальчика. Не беспокойся, друг.
- Хорошо, верю.
- Передавайте привет малышке Гале, - вновь послышался голос приёмного отца. - И берегите себя, доченьки.
- Мы помним и любим вас, отец, приор. Всего хорошего.
1.30.
На следующий день гостьи Фергуса уединились в саду и Илиана сказала:
- Зана, Гала, вскоре мы уезжаем из Сванска и я хочу обговорить с вами подарки, которые мы вручим на прощание нашим друзьям.
- О! - восхитилась девочка, - это интересно.
- У тебя есть предложение, сестра? - спросила Зана.
- Да, и оно напрямую связано с тобой. Хочу подарить воеводе Ко-Линю клинок наподобие моего, а ещё прошу выковать комплект хирургических инструментов для Арониуса и его лекарей. Они так вздыхали, когда я оперировала Рика Завза...
- Кстати, как он? - кивнула Зана, молчаливо давая согласие на просьбу Илианы.
- Отлично, просто светится от счастья. А старый барон в знак благодарности принёс в лечебницу сундук с золотыми монетами, который Арониус попытался всучить мне. Но я сказала, что заберу лишь треть содержимого сундука, остальное посоветовала пустить на улучшение бытовых нужд лечебницы, а также настояла выдать персоналу хорошую премию, ведь все работали не покладая рук, помогая десяткам пациентов после истории с Серенски.
- Правильно, - одобрила Зана. - Значит, с воеводой и Арониусом мы решили. Кто ещё?
- Нара. Девушка прилежно учится работе дознавателя, всё время проводит на выездах или в Управе, поэтому предлагаю ...купить ей что-то для отдыха или развлечения, - улыбнулась Илиана.
- Может, несколько красивых платьев? - предложила Гала. - А ещё туфли и сумочку.
- Да, хорошая мысль, - согласилась старшая княжна. - Кстати, я хочу заручиться поддержкой приора Шао, чтобы пригласить Нару в обитель.
- Интересно, увидит ли она кого-нибудь из покойных братьев? - выгнула бровь Зана. - Думаю, Су-Линь сам захочет познакомиться с нашей подругой.
- А Майя? - спросила Гала. - Мы ей что-нибудь подарим?
- У меня есть сборник рецептов блюд, которые готовились на день рождения Илианы, - заметила Зана. - А в весомое дополнение предлагаю купить экономке столовый сервиз. Я ведь часто ходила с Майей за покупками и знаю, что она каждый раз вздыхает, когда видит в витрине лавки...
- Ага, такой зелёный сервиз с позолотой, - догадалась девочка. - В крупных алых маках.
- Кошмар, - пробормотала Илиана.
- Майе нравится, а это главное, - заключила Зана.
- Хорошо, экономке - сервиз и рецепты.
- Сандо предлагаю купить заплечную сумку, - добавила "зелёная". - Дознаватель как-то вскользь упомянул, что всё не найдёт время поискать похожую, ему удобно для работы, когда обе руки свободны.
- Для Сандо - сумка, - Илиана достала лист бумаги и быстро вписала все перечисленные друзьям подарки. - Кто ещё?
- Эрик, - подмигнула сестре Зана. - Чем порадуем княжича?
- Нужно что-то существенное, - нахмурилась Илиана. - Я и так в долгу перед ним за риолон.
- Да он правильно сделал, что подарил тебе инструмент, - стала убеждать сестру Зана. - Никто, кроме тебя, на риолоне играть не умеет, что же ему ещё тысячу лет лежать во дворце без дела? Инструмент должен играть.
- Согласна, потому я и взяла риолон. А чем теперь ответить княжичу?
Девушки переглянулись, мысленно перебирая варианты, но вдруг подала голос Гала.
- Ты же ему нравишься, тётя.
- Что? - вспыхнула Илиана.
- Да-да, я вижу. И Нара сказала...
- Вот болтушка эта Нара, - засмеялась девушка.
- Ты что-то хочешь предложить, Гала? - догадалась Зана.
- Портрет в истинном виде. Я напишу тётю Илиану, как она есть, но не в кимоно, а в красивом платье и с риолоном на коленях.
- Отлично, пиши, - дала согласие Зана.
- Нет, не надо... Зачем? - запротестовала Илиана.
- Ты сама сказала, что нужна равноценная замена риолону. Ты Эрику нравишься, уверена, он будет в восторге от портрета, повесит у себя в покоях и будет любоваться.
- А если его спросят, кто это?
- Я при всех скажу, что это моя фантазия, - сказала Гала, - портрет выдуманной принцессы.
- Ладно, - вздохнула Илиана, - Эрику достанется мой портрет. Остаётся выбрать подарок для Фергуса. Он нас принял, во всём поддерживал, мы стали одной семьёй, поэтому и должны отблагодарить его как-то особенно.
Зана и Гала кивнули, соглашаясь, и замолкли, обдумывая, чем можно порадовать хозяина дома. Илиана зашагала по саду, размышляя о подарке Фергусу, как вдруг остановилась и повернулась к сестре.
- Я тут подумала, что ценится в Сванске больше всего? Вода. Твои изыскания натолкнули меня на мысль, что можно было бы здесь, в саду, устроить для Фергуса небольшой бассейн, вот только я не знаю, получится ли.
- Сейчас проверю, - откликнулась Зана, "нырнула" в магический транс, а через пару минут заулыбалась. - Вот здесь, - девушка сделала шаг в сторону ограды, - совсем близко, есть небольшой подземный источник, он питает большую часть этого сада. Если строить бассейн, то с непременным уходом воды обратно под землю, иначе деревья и кусты начнут сохнуть. Я выну грунт и сформирую нужный размер и объём бассейна...
- А я спеку всё в единый монолит, будут готовые стены и пол, - предложила Гала.