За время пребывания этих троих во дворе Цеха Арфистов, площадь заполнили любопытные студенты.
- М’тал! - позвал Главный Мастер Арфистов Муренни, когда заметил Предводителя Вейра Бенден. - Рад тебя видеть.
- И я тебя, - сказал М’тал. Он сократил дистанцию между ними и безотлагательно прошептал, - я должен поговорить с тобой в частном порядке.
Муренни кивнул, потом поднял бровь, указывая на Конара.
- Это младший Ибратона, - объяснил М’тал, - я хочу, чтобы он остался здесь.
- Конечно, - сказал Муренни, хотя просьба была необычной. Он махнул Киндану, спрашивая, - Можешь "ввести" его?
Обязанность приветствовать нового ученика в Цехе Арфистов, была давней традицией, и возлагалась на недавно прибывшего ученика, в этот раз это должна была быть Келса. Как бы то ни было, Киндан заметил, что Мастер Муренни проигнорировал эту традицию с двумя последними новоприбывшими, возложив ее на Киндана. Киндан отметил изменения, но не обсуждал их, так как после первого новоприбывшего, он понял причины Главного Мастера Арфистов: большинство учеников были бы оскорблены и смущены, вводя в Цех Арфистов девушку.
- Я смотрю, справа свободно, - сказал Киндан, показывая своей свободной рукой на вход в ученическое общежитие и сказал Конару, - Мы пойдем этим путем.
- И убедись в том, что он получит еду! - окликнул его Муренни.
Киндан признательно кивнул и свернул направо по лестнице, ведущей вверх в общежитие учеников, Ваксорам неуклонно следовал за ними. Общежитие было здоровенной комнатой, разделенной в длину стенами и потом уже висящими заградительными толстыми занавесями.
- Обычно учеников группируют по Оборотам, - объяснил ему Киндан, когда они проходили мимо свободных кроватей. - Но при отсутствии возражений со стороны Мастеров, мы можем размещаться кругом, как хотим.
- Я не знаю, смогу ли я стать учеником, - сказал Конар, впервые заговаривая. Его голос пищал, а его говор был мягким, отличающимся от стандартной речи Форт-холда и от приглушенных тонов, которые изучали все арфисты. Он больше напоминал выговор Плоскогорья, чем бенденское звучание М’тала.
Киндан обернулся и улыбнулся ему. - Если бы не стал, Мастер Муренни не послал бы тебя со мной.
- Я думаю, что Отец послал меня, просто чтобы отделаться, - хмуро сказал Конар.
- Но ваш арфист несомненно тебя рекомендовал?
- Наш арфист умер, - сказал Конар. - По этому отец захотел отослать меня прочь.
- Что?
Конар кивнул. - Мы услышали об этом этим утром, он был далеко в южной части холда.
- Он был очень стар? - спросил Киндан. - Как он умер?
- Они сказали, что от простуды, - сказал Конар. - Но у меня была грипп несколько месяцев назад…
- И у меня.
- И у Арфиста Алагара, - сказал Конар с мрачным видом. - Мама не хотела меня отпускать, потому что я маленький, но Отец настоял, потому что наша кровная линия должна продолжаться. - Его губы дрогнули, когда он спросил, - Ты думаешь, они умрут?
- Нет, - сказал Киндан, уверенно помотав головой. - Никто еще не умер от простуды, они просто хотят быть уверенными.
- Но что насчет Арфиста Алагара?
- Это наверное было что-то другое, - сказал ему Киндан, пожимая плечами, и с улыбкой добавил, - Я думаю ты неправильно оцениваешь намерения отца, может он просто хочет, чтобы в семье был хороший арфист!
- Но я ни в чем не хорош, - возразил Конар. Потом он соответственно добавил, - Возможно, кроме рисования.
- Рисования?
- Ну, допустим, эскизы, - осуждающе поправил себя Конар, - Отец всегда жаловался, что я постоянно на чем-то рисую, но Арфист Алагар говорил, что я подаю надежды.
- Ну, если так сказал Арфист Алагар…
- Но арфисты не рисуют.
- Арфисты многое делают, - сказал ему Киндан. - И иногда мы добавляем новые способности. - Он показал на один тканевый занавес и потянул за угол. - Тут спим я и мои друзья, - сказал он, бросая сумку Конара. - Мы оставим твои вещи здесь, пока они не решат, где тебя поселить.
- Твои друзья?
- Верилан, Нонала и Келса, - сказал Киндан, по очереди указывая на нижнюю кровать ближайшей койки, а потом на верхнюю и нижнюю кровати следующей койки.
- А кто спит здесь? - спросил Кона, указывая на верхнюю кровать ближайшей койки.
Киндан улыбнулся и показал на себя. - Но если ты захочешь спать с нами, ты можешь разделить койку с Ваксорамом здесь. - Киндан подмигнул старшему ученику арфиста, когда сказал Конару, - Но он храпит.
- Мои братья храпели, - сказал Конар, внимательно разглядывая Ваксорама. - Он твой слуга?
- Да, - быстро сказал Ваксорам.
- Он проиграл поединок, - объяснил Киндан. - И он такой же ученик, как и все остальные.
- Поединок? - повторил с растущим любопытством Конар. Он увидел шрам под глазом Ваксорама. - Из-за чего?
- Он оскорбил девушку, - сказал Киндан, несклонный вникать в детали.
- Нонала и Келса звучат как имена девушек, - сказал Конар, вопросительно глядя на Киндана.
- Они девушки.
- Ты спишь вместе с девушками? - удивленно спросил Конар.
- Да, - ответил Киндан. - Мы относимся друг к другу с уважением и не подглядываем, если тебя это удивило.
Киндан был удивлен увидеть, как воспринял это утверждение Ваксорам. Это подчеркивало, насколько сильно изменился старший ученик за прошедшие десять месяцев.
Конар покраснел и жарко затряс головой, - Я просто… Я спал в своей собственной комнате.
- Наверное ужасно сложно было проводить уборку, - сказал Киндан.
- Я никогда не убирал ее, это делала прислуга.
- Ну, а здесь, в Цехе Арфистов, нет прислуги, - сказала ему Киндан. - Мы все делаем сами. - Он прошел к шкафу, открыл его, вытащил метлу и вручил ее Конару, который неловко схватил ее. - Фактически, я сделал эту метлу сам. Это моя вторая лучшая метла.
- Арфисты делают метлы? - потрясенно повторил Конар, смотря вниз на лежащий в руках образец.
- Арфисты должны знать, что делают другие люди, и лучший путь изучить эту работу, - сказал ему Киндан. - Итак, мы делаем метлы, убираем наши покои, чиним нашу одежду.
Конар посмотрел на него расширившимися от удивления глазами. - Это трудно, сделать метлу?
Киндан улыбнулся и кивнул. - По этому я сделал две. - Он указал на щетину метлы, - Видишь, как плотно я пришил ленту к щетине? - спросил он. - Это удерживает ее от выпадения.
- Я не знаю, где мы брали наши метлы, - признался Киндану Конар. Киндан рассмеялся, восхищаясь тем, как младший сын бенденского Лорда-владетеля относиться к такому, много сыновей Лордов-владетелей считают себя выше любой работы. Киндан улыбнулся еще и потому, что он несчетное количество разговорил Келсе и Нонале про то, как делаются метлы, и Келса сказала, "Отстань, Киндан, я не понимаю, почему ты болтаешь о такой чепухе". Даже Верилан, который всегда интересовался последними достижениями Киндана, с трудом делал вид, что ему интересно изготовление метел.
- Ты голоден? - спросил Конара Киндан. - Время обедать.
- Было близко к обеду, когда я уезжал, - ответил Конар, выглядя сконфуженным.
- Это потому, что Форт-холд на другой стороне континента и солнце встает тут на шесть часов позже, чем в Бендене, - объяснил Киндан. Он увеличил шаги, позвав через плечо, - Поторопись, скоро будет обед.
Но Конар не поднялся. Обернувшись посмотреть, что его задержало, Киндан увидел, что Конара скрутило и он задыхается. Киндан кинулся к нему. - Ты в порядке? - спросил он, нагибаясь к бледному мальчику.
- Не могу нормально дышать, - сказал Конар, глотнув воздуха. - Точно не могу знать, на самом деле, но это, похоже, хуже чем грипп.
- Осколки, я бы хотел, чтобы ты рассказал мне.
Конар покачал головой, - Не хотел причинять беспокойство.
Киндан кивнул, слишком хорошо понимая чувства мальчика. - Я могу понести тебя.
Конар посмотрел на него с ужасом.
- О’кей, успокой свое дыхание, - сказал Киндан, молча надеясь, что когда они дойдут, в столовой будет что поесть.
Они все еще ждали, когда появились Муренни и М’тал, возвращаясь с луга за Цехом Арфистов.
- Киндан, - позвал Муренни, - парень, которого я хотел видеть! - он остановился, увидев Конара. - Ты не пытался загнать его до смерти?
- Нет, Мастер, - ответил Киндан. - Я не знал, что у Конара затруднено дыхание.
- Он должен увидеться с Главным Мастером Целителей, - сказал Муренни, внимательно разглядывая маленького мальчика, а потом посмотрел на М’тала вопрошающим взглядом. М’тал кивнул в ответ. Муренни нахмурился на мгновение перед тем как сказать Киндану: - У нас есть для тебя другое задание.
- Это не связано с Записями, правда? - в страхе спросил Киндан.
- Я боюсь, что связано, - сказал ему М’тал, сочувственно улыбнувшись очевидному дискомфорту Киндана. - Но ты так хорошо справлялся…
- До сих пор, - вставил Муренни с блеском в глазах, - Я подозреваю, что Киндан понимает награду за хорошо выполненную работу.
Конар, который восстановил свое дыхание, заинтересованно посмотрел на Киндана.
- Другая работа, - сказал Киндан, его тон приближался к стону.
- Ты хочешь подождать, пока я объясню твои страхи Киндану? - спросил Муренни бенденского Предводителя.
М’тал задумчиво нахмурился, а потом кивнул.
- И я подозреваю, что ты еще не ел? - спросил Киндана Главный Мастер Арфистов. Тот кивнул. - Ладно, - сказал, оборачиваясь к столовой, Муренни, - почему бы нам не поесть и не поговорить здесь.
Глаза Киндана расширились на мгновение, пока он не смог взять под контроль свое выражение. Прием пищи вместе с Главным Мастером Арфистов точно будет замечен и возмутит старших учеников, но он не видел никакого пути избежать приглашения.
Когда они пришли, Муренни упал рядом с Конаром, спрашивая младшего мальчика, - Киндан рассказывал тебе о своей метле?
Киндан стал ярко-красным под сопровождающие смешки Главного Мастера Арфистов и Предводителя. М’тал похлопал его по плечу, говоря, - Ты имеешь право гордиться своими свершениями.
- Это просто метла, - прорычал Киндан.
- Всадники драконов в Бендене сами делают свою упряжь, - сказал ему М’тал. Киндан бросил на него заинтересованный взгляд, так что Предводитель продолжил, - Наши жизни зависят от нее, мы должны быть полностью в ней уверены.
- Ну, а моя жизнь не зависит от метлы, - пробормотал Киндан.
- Лучше чтобы Селора не слышала, как ты это говоришь, - предостерег его Муренни. - Или она докажет тебе твою неправоту.
- Селора осуществляет приготовление пищи, - объяснил Конару Киндан.
- Она делает намного больше этого, - поправил Муренни.
- Она заставляет весь этот Цех двигаться (Она сохраняет целый Цех в ритме, Она держит весь Цех в кулаке), - согласно сказал Ваксорам. Муренни улыбнулся, соглашаясь. Когда они вошли в зал, Киндан заметил, что Келса остановилась посреди предложения, увидев его, с выражением на лице "что-ты-на-этот-раз-натворил". Киндан улыбнулся и пожал плечами.
- Можем мы найти немного места дл Предводителя и моих гостей? - вежливо спросил Муренни других мастеров, когда они подошли к большому круглому столу мастеров. Из выражения на лице Реслера было очевидно, что он лучше бы не видел за столом Киндана. Он медленно встал, но Муренни жестом показал ему сесть обратно. - Ты захочешь это услышать, Реслер.
Выражение Реслера ясно давало понять, что мастер Архивариус придерживается другого мнения, но он все равно сел обратно.
- Я должен подготовиться к урокам, - сказал мастер Биддл, поднимаясь и кивая Киндану и Предводителю.
- О, я извиняюсь, - сказал Муренни мастеру Биддлу. Он показал на Конара. - Это Конар, младший Лорда Ибратона из Бендена. Алагар рекомендовал его в качестве ученика.
Биддл кивнул с признанием Конару перед тем, как уйти.
- Я поговорю с тобой позже, - крикнул ему Муренни, - и восполню твой пробел.
Мастер Голоса помахал рукой в ответ и зашагал к дверям, направляясь в свою классную комнату.
- И вправду Алагар? - заинтересованно спросил Реслер, отставляя мастера Биддла на второй план. Он с любопытством изучал Конара. - И какой талант навел Мастера Алагара на мысль рекомендовать тебя в Цех Арфистов, юный Конар?
Конар опустил глаза. - Я не знаю.
- Ладно, - скрипуче продолжил Реслер, - Я уверен, что Алагар сам нам расскажет в свое время.
- Я боюсь, что нет, - покачал головой Муренни. - Мастер Алагар уступил гриппу.
Главный Мастер Целителей Леннер сел обратно на свой стул. - Я полагаю, что в таком случае мне нужно остаться.
- Да, нужно, - согласился Муренни. Он сказал остальным мастерам, - Я расскажу вам остальные новости позже.
Он указал на М’тала. - А сейчас мы посягаем на время Предводителя.
Остальные Мастера горячо встали, почтительно кивая М’талу. - Предводитель, - сказали они хором перед тем, как обернуть свои взгляды на все еще сидящих за своими столами учеников и подмастерьев.
Немедленно студенты закончили свои беседы, схватили последние куски обеда, и встали, чтобы отнести свои подносы на кухню.
- Я не предполагал освободить место, - забавляясь, заметил Муренни, увидев выходящие тела.
- Но, возможно, это к лучшему.
- Что случилось с Алагаром? - спросил Леннер, когда шум уходящих затих вдали.
- Понятия не имею, - сказал М’тал. - Ибратон получил последнее известие однажды ночью с файром Алагара и только успел вытащить записку, как файр вскрикнул и ушел в промежуток. - Пока остальные не могли ничего сказать, он продолжил, - Ни мой Гаминт’, ни Брет’а Салины не смогли с ней связаться.
- Что было в записке? - спросил Леннер, наклоняясь и пристально смотря вперед.
- Одно слово: грипп, - ответил М’тал. Он откинулся на спинку своего стула, и утомленно закрыл глаза. С все еще закрытыми глазами он продолжил, - Алагар шел вниз к одному из маленьких холдов, состоящему не более чем из трех-четырех семей, но Лорд Ибратон держал его, потому что считал себя обязанным. Гаминт’ и я пролетали над холдом на следующий день. Мы никого не видели.
- Что насчет скота? - спросил Леннер.
- Я видел немного скота, - сказал М’тал, наклоняясь вперед и вновь открывая глаза. - А что?
- Иногда скот может распространить болезнь на людей, - сказал Леннер. Он жестом указал на Мастера Реслера, добавив, - Это наименьшее, о чем нам могут рассказать Записи.
- Знал ли это Алагар? - внимательно спросил М’тал.
- Я не знаю, - ответил после некоторого размышления Леннер.
- Я сомневаюсь, - сказал Реслер. - Он никогда не был силен в целительстве.
- Бенден-холд не имеет целителя, - отметил Леннер, качая головой. - И я боюсь, что замена будет вероятно нескоро, - добавил он, взглянув на Конара.
- По этому всех арфистов надо бы учить немного целительству, - сказал Муренни, - вроде бедного Алагара.
- Так же, как и целителей обучают некоторым арфистским дисциплинам, - согласился Леннер.
Муренни фыркнул: - Они должны что-то выучить, просто из-за их обязанностей. - Когда Конар любопытно посмотрел, Муренни объяснил, - Их обучают такту, в очень малой степени, и немного ведению записей.
- Я бы хотел, чтобы они учились большему, - сказал Леннер, вызывающе посмотрев на мастера Реслера.
- У них ужасный почерк, - пожаловался Реслер, бросая значимый взгляд в сторону Киндана. - И они, в лучшем случае, ведут неаккуратные Записи.
Главный Мастер Целителей выглядел готовым поспорить, но взял себя в руки и извиняясь, посмотрел на М’тала. - Извините, вы хотели сказать?
М’тал отмахнулся от извинений взмахом пальцев. - Как я уже сказал, я никого не видел, - продолжил М’тал. - Я не стал приземляться, а вернулся к Лорду Ибратону и рассказал ему мои новости. - Тут М’тал сделал паузу и посмотрел на Конара, разглядывая его, перед тем как продолжить, - Лорд Ибратон рассказал мне, что Алагар только недавно рекомендовал Конара в Цех Арфистов, но тогда он был против этого, особенно учитывая пожелания матери Конара.
Киндан и другие арфисты были удивлены.
- Она хотела удержать мальчика при себе? - догадался Леннер. М’тал кивнул.
- И Ибратон решил согласиться с ней, чтобы избежать разногласий, - высказал подозрение Муренни.
- Теперь он почувствовал, что предложение стоящее, - продолжил М’тал.
- Почему? - спросил Муренни.
- Потому что этот незначительный холд был не единственным, вдруг умолкшим, - сказал М’тал. Он кивнул в сторону Конара. - Итак, Ибратон теперь думает, что лучше отослать этого мальчика на всякий случай.
- Как много холдов хранят молчание? - спросил Леннер.
- Там были образцы? - добавил Киндан. Реслер бросил на него подавляющий взгляд, твердо напоминая Киндану, что "учеников должно быть видно, но не слышно".
- Хороший вопрос, - одобрительно прошептал Киндану Леннер.
- Я не знаю, - сказал с улыбкой М’тал и кивнул Киндану. Он обернулся к Леннеру, говоря, - Три других незначительных холда хранят молчание две последних недели.
- Три за последних две недели? - прошептал Леннер. - И никто не пошел проверить их?
- Алагар предложил себя, согласовав это с Ибратоном, - ответил М’тал.
- Мы же переболели гриппом шесть месяцев назад? - спросил Леннера Реслер. - Разве это не означает, что мы имунны?
- В Бенден-холде грипп был около восьми месяцев назад, - пропищал Конар.
- Разве? - сказал Леннер. - Я не получал отчета.
- Но…ох! - Конар стал ярко-красным. - Мастер Алагар просил меня написать, - признался он жалко.
- Не имеет значения, - любезно сказал ему Леннер. - У меня были отчеты с Лемоса и Битры, и, конечно, мы имели простуду у себя. - Он траурно потряс головой. - Некоторые старики не справились.
- И некоторые малыши, - мрачно добавил М’тал. Леннер бросил на него вопрошающий взгляд, на который Предводитель ответил, - Грипп воздействовал и на Вейр тоже.
- Мои Записи показывают, что всадники имунны к обычным болезням, - прокомментировал Реслер, смотря остро - почти вызывающе - на М’тала.
- Да, всадники драконов имунны, - согласился М’тал. - Но не весь народ Вейра. - Он сел обратно на стул и пристально посмотрел вверх. - Мы потеряли семь малышей, включая новорожденного.
- Из скольких? - тихо спросил Леннер.
- Из не более пятидесяти, - ответил М’тал. - Разве К’тан не послал отчет?
- Он должен был, - смутно сказал Леннер. - Но я знаю, в вашем Вейре нет арфиста, который обычно занимается отчетами.
М’тал посмотрел на Киндана, наведенный на мысль. - Вейр хочет подождать, пока появится подходящий кандидат.
- Доступны Тенелин и Иссак, - предложил Реслер, не уловив взгляда М’тала. - Оба обладают в общем приемлемым письмом.
- Важно, чтобы Предводитель Вейра имел хорошее взаимопонимание со своим арфистом, - отметил Муренни. - И я подозреваю, что хотя обе твои рекомендации соответственно квалифицированны, им не достает определенной гибкости.
- Вы и ваша гибкость, - кисло ответил Реслер. - Работа арфиста это быть хорошо осведомленным…
- Это ни к селу, ни к городу, - оборвал его Муренни, поворачиваясь к М’талу. Он посмотрел на Леннера. - В записке Алагара говорится "грипп" - мог он быть прав?