- Иди сюда, моя прелесть, подходи поближе, - призывала Кориана. Киндан смотрел на нее, улыбаясь, достаточно долго, и был вознагражден самой прекрасной из виденных им улыбок. Ему стоило усилий вернуться к файру.
Понадобилось всего несколько минут, чтобы его файр уселся на его коленях, набитый обрезками. Рядом с ним золотая Корианы тоже нашла путь на ее колени и свернулась, быстро засыпая.
- Что мне теперь делать? - испуганно прошептала Киндану Кориана.
- Качай ее, - сказал он ей. - Оставайся с ней, пока она спит. Накорми ее, когда она проснется.
Он посмотрел на своего файра, и начал нежно покачивать бронзового красавца. Скоро миниатюрный дракончик тоже уютно свернулся, вздрогнул в последний раз, и провалился в сон. Он повернулся к Кориане, которая все еще не замечала остальных. - Как ты ее назовешь?
Губы Корианы задумчиво сжались. - Корисс, - сказала она, наконец. - Она будет Корисс.
Она посмотрела на Киндана, и его сердце подпрыгнуло, когда она улыбнулась и спросила, - А твоего?
- Волла. - В этот момент имя казалось самым подходящим.
Два яйца остались не проклюнувшимися и нерушимыми.
- М’тал сказал, что яйца были из двух кладок, - заявил Киндан, когда заметил, что Лорд Бемин и Леди Саннора обменялись обеспокоенными взглядами.
- Но как мы узнаем, когда они проклюнуться? - спросил Лорд Бемин.
- М’тал сказал, что они должны вылупиться через два дня после остальных, - ответил Киндан.
Лорд Бемин выглядел облегченным. Он посмотрел на Киндана с его бронзовым файром на коленях и потом на Кориану с ее золотым файром. Его лицо нахмурилось, когда он заметил, как близко сидит арфист около его старшей дочери.
- Ты сможешь остаться здесь этой ночью? - спросила леди Саннора Киндана. - Я пошлю гонца в Цех…
- Я могу пойти, - предложил Ваксорам.
- Можешь? - спросила леди Саннора, ее лицо оживилось облегчением. Ваксорам взглянул на Киндана, спрашивая, - Все верно?
- Конечно, ответил Киндан. - Я вернусь утром.
- Ты мне доверяешь? - спросил Ваксорам с намеком на удивление в тоне.
Киндан повернул голову и испытующе разглядывал Ваксорама длительное мгновение, прежде чем кивнуть.
- Иди осторожно, дороги могут быть скользкими в это время ночи, - посоветовал Иссак. Ваксорам кивнул, поклонился Лорду Бемину и Леди Санноре, потом тихо ушел.
- Этот парень! - воскликнула Леди Саннора, обращаясь к своему мужу. - Ты видел шрам под его глазом?
- Он дрался, - ответил Лорд Бемин, поворачивая свою голову и задумчиво разглядывая Киндана. - Это был поединок. Он проиграл.
- Я не одобряю поединков, - произнесла Леди Саннора и ее лицо исказила гримаса. - Какой безмозглый кретин вызвал его на бой?
Лорд Бемин повел бровью в сторону Киндана.
- Я, - сказал Киндан, встретившись с возмущенными непреклонными взглядами Лорда и Леди, чувствуя, как его щеки горят.
- Он угрожал использовать свою силу против женщины, - объяснил он. Пожав плечами, он добавил, - Против нескольких женщин, если быть точным.
- Почему ты его не убил? - спросил Семин, старший сын Бемина.
- Потому что, мой лорд, - ответил Киндан, - я верю во второй шанс.
Семин был удивлен ответом Киндана.
- И потому, что от убийства будет больше вреда, чем пользы, - прозвенел голос Иссака с другой стороны. Он склонил свою голову в сторону Киндана. - Мастер Муренни передал мне твои мысли.
В глазах подмастерья был намек на уважение?
- Хорошо! - сказала в удивлении Леди Саннора.
- Хорошо, - согласился Лорд Бемин, - мы предлагаем наше гостеприимство на ночь, пожалуйста, не стесняйся и проси все, чего захочешь.
- Спасибо, мой лорд, - ответил Киндан, полностью уяснив, что выражение Лорда Бемина "на ночь" - означает, что Киндан должен покинуть холд утром.
Кориана слушала разговор с полузакрытыми глазами, почти дремая, но Киндан заметил, что она опрометчиво открыла глаза раз или дважды, что он удивился бы, если бы она не просто делала вид, что устала. Теперь она заговорила. - Отец, ты можешь приказать принести нам подушки и одеяла?
- Нам? - повторила удивленная Леди Саннора.
- Я не хочу беспокоить Корисс, - сказала Кориана, кивнув на спящего на ее коленях файра. - И мне нужна помощь, если она проснется ночью. Я уверена, что Иссак и… - тут Киндан почувствовал на себе ее взгляд - …Киндан составят мне компанию.
- Конечно, - немедленно подтвердил Иссак, подмигнув Киндану. Киндан благоразумно промолчал.
- Очень хорошо, - согласился Бемин, хотя ему было трудно удержать встревоженного взгляда в сторону Киндана.
Он сделал знак истопнику выполнить просьбу Корианы. Другой слуга был послан за необходимыми для сна вещами, а истопник вернулся к своей задаче тщательно поддерживать большой кухонный огонь. Иссак, Киндан и Кориана удобно разместились на принесенных подушках под одеялами.
- Тогда спокойной ночи, - крикнула Саннора, выходя, когда был погашен последний светильник.
- Спокойной ночи, Мама, - сонно сказала Кориана через плечо и свернулась вокруг своего золотого файра. Киндан повторил за ней, так что они выглядели парой охранных сооружений для маленьких файров.
- Спокойной ночи, моя леди, - формально сказал Иссак.
- Мирного сна, моя леди, - сказал Киндан.
В мгновение после того, как последние шаги затихли в тишине и их оставили у трескающихся поленьев, в запахе дыма, теплых обрезков и ароматных подушек. Перед тем как задремать, Киндан обнаружил, что чувствует слабый запах волос Корианы.
Он проснулся намного позже в полночь и быстро обернувшись, увидел, что Кориана пристально на него смотрит.
- Она проснулась, что мне делать? - испуганно прошептала девушка.
- Покорми ее, успокой ее, и она снова уснет, - мягко ответил Киндан, нащупывая и толкая к ней миску с обрезками. Он тщательно проверил живот своего бронзового файра, но Волла не подавал никаких признаков просыпания.
- Помоги мне, - в отчаянии прошептала Кориана. Киндан перекатился, осторожно уложил Воллу на свои колени и повернулся к лицу Корианы. Он давал ей обрезки, которые она скармливала своей огненной ящерице до тех пор, пока голодные глаза золотой медленно погасли в свете огня, и она вернулась ко сну. Киндан наблюдал за Корианой мгновением дольше. Он был удивлен, когда девушка нашла и схватила его руку, прижав к своим рукам.
- Спасибо, - сказала она.
Киндан кивнул. Очень осторожно, он отстранился, до сих пор видя ее, и повернулся, располагая Воллу в центре гнездышка из одеяла. Располагаясь рядом с ним, он укрылся другим одеялом.
Кориана последовала его примеру, но так как она была выше Киндана, ей было трудно укрыться своим одеялом полностью. Через мгновение она задрожала. Киндан поднял палец к губам, призывая ее к тишине, а потом стянул со своих плеч большую часть одеяла и накрыл ее сверху. Кориана благодарно ему улыбнулась и потом придвинулась ближе, так близко, что их файры почти соприкоснулись. Кориана наклонилась вперед, ее голова легко лежала напротив его головы. Ее колено прикасалось к его колену. Через мгновение она заснула. Киндан не мог заснуть намного дольше.
- Киндан! - голос настойчиво звучал у него в ухе, разбудив его. - Киндан, немедленно поднимайся! Другие яйца проклевываются и сюда идут Лорд и Леди. - Это был Ваксорам.
Киндан медленно сел, вспоминая его нападение, потом посмотрел вниз на Кориану, которая все еще мирно спала, полу обняв свою огненную ящерицу.
- Если они увидят тебя в таком виде… - сказал Ваксорам, качая своей головой. - Ты же не думаешь, что они согласятся, чтобы она была с арфистом!
- Нет! - сказал Киндан, удивленно глядя на Ваксорама. - Все это не так. - Но Киндан представил себе, как бы это было - просыпаться с таким мирным зрелищем каждый день?
- Проверь яйца, - приказал ему Иссак с другой стороны очага. - И отодвинься немного, раздели эти подушки и одеяла.
Ваксорам с готовностью подпрыгнул, игнорируя успокаивающие возражения Киндана.
- Ты же не хочешь побеспокоить Лорда владетеля? - сказал ему Ваксорам. Киндан почувствовал, что старший ученик говорит из собственного опыта, но у него не было времени расспрашивать.
Тем временем два яйца начали качаться.
- Быстро идите, яйца проклевываются! - позвал Иссак, сажая своего файра на сгиб руки и шагая в сторону выхода из кухни.
- Что произошло? - смазано спросила Кориана, когда шум разбудил ее.
- Другие яйца проклевываются, - сказал ей Киндан. - Удостоверься, что накормишь свою ящерицу, когда она проснется.
Кориана кивнула, потом осмотрелась кругом. Она взглянула на распростертые вокруг нее подушки и одеяла, потом на Киндана, ее глаза пристально напряглись, а рот открылся, но перед тем как она сказала что-то, ее мать, отец и двое старших братьев вошли в комнату.
- Они вылупляются? - спросил Семин, глядя прямо на очаг.
- Да, - сказал Киндан.
- Сядьте поближе и возьмите немного обрезков, - сказал Иссак, показывая на площадку прямо перед качающимися яйцами.
- Баннор, иди сюда! - позвал Семин, махая младшему брату, чтобы тот присоединился к нему. - Мы не можем позволить Кориане быть единственной из нас обладательницей файра.
Баннор, смеясь, шагнул в комнату. - И, правда, не можем, маленькая сестренка.
Кориана отмахнулась от него сначала обалдело, а потом сердито, потому что движения потревожили ее королеву.
- Если ты ее разбудишь…
- Может тебе перейти в другую комнату? - предложила Леди Саннора, не без быстрого взгляда на Киндана. Было ясно, что Леди Саннора была недовольна, что Кориана провела ночь в его обществе.
Кориана заметила взгляд и улыбнулась матери. - И пропустить момент торжества моих братьев? Ох, нет, Мама, я должна быть здесь каждую минуту!
Девушка что, умышленно пытается достать свою мать, удивился Киндан.
- Хорошо, - сказала осмотрительно Леди Саннора, пересматривая свое мнение, - возможно арфисты предпочтут вернуться в свой цех.
- Мы к вашим услугам, моя леди, - ответил Иссак с аккуратным танцевальным поклоном, что позволило удержать файра на прежнем месте.
- Задержите здесь только счастливчика, - сказал Семин, указывая на Киндана. - Остальные могут идти.
- Мы можем помочь, - предложил Иссак. Ваксорам тихо кивнул. Киндан не мог сказать, что больше интересовало старшего парня - представление Запечатления или выполнение обязательств перед Кинданом. Или, возможно, он хотел понаблюдать за крушением планов Киндана в присутствии обоих - Корианы и ее матери.
- Я голодна, - сказала Кориана, - И я уверена, что и остальные тоже.
- И в самом деле, - сухо согласилась Леди Саннора. Она хотела сказать что-то еще, но оборвала себя и вместо этого кивнула арфистам. - Извините меня, я забыла о своих манерах во всей этой суматохе. Я должна предложить вам кла и рулеты.
- Это бурное время для нас всех, - сказал Иссак, вежливо кивая. - Мы не нуждаемся в извинениях, моя леди.
Леди Саннора любезно кивнула, но холодно посмотрела на свою дочь. Кориана просто улыбнулась в ответ. Киндан подумал, что Кориана играет в опасную игру, так подначивая свою мать. Он понял, что напряженность между ними длится очень долго, но чувствовал, что его присутствие ухудшает обстановку.
Но два оставшихся яйца, несомненно, сейчас проклюнутся, так что он погрузился в ожидание.
- Что мы должны делать? - спросил Баннор, посмотрев в отчаянии сначала на Иссака, потом на Киндана, а затем на Кориану.
- Не паникуй, - твердо сказала ему Кориана, - Просто досыта накорми его обрезками и успокаивающе говори с ним.
- Скажи ему, что любишь его, - добавил Иссак, посмотрев с любовью вниз, на коричневого, который все еще невозмутимо спал на сгибе его руки.
- Что, если это будет зеленая? - обеспокоено спросил Баннор.
- Тогда скажи ей, - ответил Семин с отвратительным выражением, и язвительно добавил, - Подумай, почему ты хочешь зеленую…
Киндан взглянул на Баннора, удивляясь, почему юный холдер надеется на зеленую. Золотые и зеленые файры были женского пола, как и золотые и зеленые драконы… или стражи.
- Ты не можешь быть уверен в том, какой будет файр, исходя из размера или цвета яйца, - внезапно сказал Киндан. - Не из прошлого опыта, - добавил он, когда заметил выжидающие взгляды обоих старших парней. - Я запечатлел зеленого стража порога, но теперь я имею бронзового файра.
- Форск зеленая, - сказал Баннор, глядя на выход из кухни. - Форск связана с Отцом.
Ах, так это не был вопрос предпочтения, подумал Киндан. Возможно, это была ревность. Возможно, сыновья Бемина завидуют связи отца со стражем порога. Исходя из числа подчиненных, нельзя было усомниться в мужестве Бемина. Знание о связи Лорда-владетеля Форт-холда с зеленым стражем порога облегчило для Киндана бессознательные волнения по поводу своего предшествующего знакомства со стражем порога.
- Оно трескается! - выкрикнула Кориана, указывая рукой на яйцо рядом с Баннором. - Корми его, корми его!
- Ты бы лучше кормила свою, - быстро сказал ей Киндан, отметив, что шум потревожил королеву.
- Это бронзовый! - воскликнул Баннор. - О, ты большая прелесть, красавец! - Он начал кормить пищащего файра обрезками из руки. Но перед тем, как файр вышел из своей оболочки более чем на два шага, Волла Киндана проснулся и вопросительно зачирикал.
Внезапно Корисс громко зашипела, ее трель перешла в ужасающий шум, и маленький только что вылупившийся файр издал один испуганный вскрик и ушел в промежуток.
- Она напугала его! - заплакал Баннор, указывая пальцем на золотую. - Она прогнала его!
- Нет, это не она, - жарко запротестовала Кориана, плотно удерживая в руках золотую. - Она напугалась и заплакала.
- Она прогнала его, - настаивал Баннор, в его голосе было лишение и возмущение. - И теперь у меня не будет файра.
В этот миг треснуло яйцо Семина, и Баннор двинулся к нему. - Отдай мне свое яйцо, Семин.
Семин увидел в глазах брата стремительное выражение и испугался, колеблясь, не уступить ли, и сам взял файра. Новорожденный издал голодный крик.
- Корми его, - крикнул Киндан.
Но Корисс опять безапелляционно вскрикнула еще до того, как маленький коричневый успел выбраться из своей скорлупы, и, с ужасным визгом маленький коричневый ушел в промежуток.
- О, нет! Смотри, что ты наделал! - Злобно прокричал Баннор своему брату. - Ты должен был отдать его мне, ты, дурень. - Он обернулся к Леди Санноре. - Мама, я хочу огненную ящерицу. - Он жестом показал в сторону Киндана и Иссака. - Сделай так, чтобы они отдали мне своих.
- Так не пойдет, Баннор, - горячо сказала ему Кориана. - И как ты решился сказать такое? Ты называешь себя сыном Владетеля?
- Мама! - пожаловался матери Баннор.
- Вправду, Кориана! - заплакала Леди Саннора, заламывая руки. - Твой брат продолжительное время пытался, а ты поступаешь так неприятно.
Но Кориана выглядела так, будто быть приятной - это последнее, чего она хотела.
Иссак был тронут и спросил Киндана, - Ты когда-нибудь слышал, чтобы такое происходило?
- Нет, - ответил Киндан, удивленный тем, что подмастерье спрашивает его мнения.
- И я не слышал, - сказал Иссак. Он повернулся к Леди Санноре. - Моя леди, если вы не имеете ничего против, мы доложим об этом печальном происшествии Главному Мастеру Арфистов. Возможно, у него есть предложения, которые помогут в будущем.
- Да, да, - поспешно сказала Леди Саннора, когда мчалась к обезумевшему Баннору. - Это звучит, как идеальное решение.
- Но я до сих пор не знаю, что делать с моей огненной ящерицей, - возразила Кориана, просительно смотря на Киндана.
- Просто корми ее все время, - ответил Киндан. - И смазывай маслом потрескавшуюся кожу, как и у стража порога.
- Ты тот, у кого был страж порога? - спросила Леди Саннора, внезапно оборачиваясь к Киндану. - И ты отдал ее той слепой девушке, которая спасла своего отца?
- Она не совсем слепая, - сказал Киндан. - Но, по сути дела, так, моя леди.
- Ты, должно быть, очень опечален, - сказала Кориана, посмотрев на Киндана с обновившимся интересом.
- Или очень глуп, - отрезал Баннор, надуто посмотрев на свою мать.
- Наверное, и то, и другое, - согласился Киндан, не позволив среднему сыну Владетеля задеть себя. Кориана вознаградила его шаловливой улыбкой, быстро скрывшейся от ее матери.
- Моя леди, - провозгласил Иссак, - с вашего позволения…
- О, да, - согласилась Леди Саннора, махнула рукой, и обратила свое внимание исключительно на Баннора. - Мы пришлем гонца, если что-нибудь понадобится.
- Мы можем использовать барабаны, - предложил Семин.
- Мы пришлем гонца, - повторила Леди Саннора тоном, не терпящим возражений.
Иссак понимающе кивнул, снова не задев файра. - Как вам угодно.
И с этим он подал знак Киндану и Ваксораму идти за ним, и направился из кухни, через Большой Зал Форта, вниз к Цеху Арфистов.
Киндану было много о чем подумать во время пути.
Пока они не дошли до арок Цеха Арфистов, ничего не было сказано.
- Вы оба - марш на уроки, - скомандовал Иссак. - Я отчитаюсь перед Главным Мастером Арфистов.
- Волла проголодался, - сказал Киндан.
Иссак понимающе кивнул. - Это означает, что ты должен кормить его всякий раз, когда он захочет, - ответил он. - Мы не нуждаемся в повторении сегодняшней трагедии.
Киндан ничего не сказал, но Ваксорам захихикал. Иссак вопрошающе поднял бровь, глядя на старшего ученика.
- Это произошло не из-за нас, и ты это знаешь, - ответил Ваксорам. - Это из-за испорченности Баннора и его притворства. - Он посмотрел на Киндана. - И не будь так уверен, что его сестра лучше.
Киндан покраснел.
- Это не важно, - сказал ему Иссак, поднимая руку в умиротворяющем жесте. - Ты не претендент в Лорды-владетели, а Лорд Бемин продаст свою дочь с выгодой для себя.
- Продаст? - возмущенно повторил Киндан.
- Она охотно пойдет, когда наступит время, - сказал Иссак, чтобы охладить гнев Киндана.
- Это для блага всего холда, - добавил Ваксорам, злорадствуя порыву Киндана. - Ты должен понять, ты - арфист.
- И арфисты недостаточно хороши? - требовательно спросил Киндан.
- Не для Лордов-владетелей, - согласился Иссак, печально качая головой. Он сказал Ваксораму: - Помоги ему понять.
Ваксорам с вздохом кивнул, его радость угасла. Он послал Киндану почти сочувствующий взгляд, а потом сказал Иссаку, - я расскажу ему, когда мы накормим его файра.
Иссак улыбнулся и зашагал прочь, но обернулся и показал на файра, - Не забывай его хорошенько выгуливать!
Ведомые Ваксорамом, Киндан и Волла вошли в кухню и нашли суетящуюся Селору, которая наблюдала за тем, как разные слуги готовят еду на день.
- Киндан Запечатлел бронзового, - объявил Ваксорам, когда они вошли. - Только прошлой ночью, настоящая прелесть.
Киндан был удивлен гордостью в голосе Ваксорама.
- Он мог, - сердечно согласилась Селора, нагибаясь к маленькой фигурке, приютившейся в перекрещенных руках Киндана. Маленький файр зевнул и сонно посмотрел на Селору. - Сейчас он проголодается, - объявила она, придвигая табуретку ближе к очагу. - Садись и я дам ему немного обрезков.