Поворот, еще поворот. В какой-то момент я занервничал, обнаружив, что он сворачивает на красный свет, но потом вспомнил, что в США можно направо перед светофором, если нет помехи. Ехали мы по какому-то пригородному району, и я еще раз порадовался, что так повезло. Непременно бы запутался. То непонятная развязка перед въездом, то одностороннее движение. У очередного жилого дома он остановился, и я с облегчением вылез, расплатившись. Подождал пока таксист отъедет, и пошел вдоль улицы назад, поглядывая на номера домов. Детективы в бумажных обложках, оказывается, тоже бывают полезны. Первое правило - никогда не говори правильного адреса. Хоть немного, но создашь проблемы рыщущим в твоих поисках. Второе правило - "не садись в первое такси" я успешно похерил. Поджидать меня на заправке с гнусными намерениями было некому и незачем.
Странное все-таки место Америка. Прямо с утра одна сторона улицы заставлена припаркованными автомашинами, на другой абсолютно пусто. Это они так убирают мусор. Не выскочишь пораньше, переставить свой драндулет, обязательно заработаешь штраф, без всяких послаблений и оправданий. И попробуй не заплатить, каждый месяц штраф автоматически растет и увеличивается, пока не доходит до стоимости машины. Надо быть совсем уж без мозгов, чтобы тут же не понестись платить, пока он дико не распух. Хорошо еще, меня заранее Никита предупредил, а то ходил бы в поисках с разинутым ртом.
На нужной мне машине был прикреплен номер "PODAROK". По краям на зеленом фоне написано: Флорида. У каждого автомобиля обязательно указывают, где он зарегистрирован, значит, ошибки нет. Здесь многие стараются, кто во что горазд. В нормальном мире этим развлекались в основном русские, а здесь мода явно охватила и добродушных англосаксов. Мне уже встречались на дороге разнообразные слова со вторым смыслом неоднократно. С этим полное раздолье. Не желаешь стандартный - заказывай за отдельную плату личный. Хоть "ХРЕН ВАМ", хоть "НОМЕР", фантазия у людей бурлит и пенится.
Я, не особо стараясь изображать шпиона, не стал подозрительно оглядываться по сторонам в поисках врагов. Присел у заднего левого колеса и пошарил там трепетной рукой. Все было в порядке. С внутренней стороны приклеен скотчем маленький пакетик. Открыл и вытащил оттуда ключ с брелком сигнализации. С изрядным облегчением открыл дверь и уселся на водительское место, вытирая запачканные о грязную резину ладони. Потом полез в кармашек на дверце и извлек оттуда документы на машину и права на имя Никиты. Подозреваю не последние и, совершенно точно, не на его имя. Хорош бы я был, если бы успели машину угнать, но это вряд ли. Где-то здесь должны присутствовать…
- Ты Штайнер? - спросил появившийся возле меня краснолицый невысокий мужик с морщинистым лицом старого выпивохи. Одет, как положено обычному клерку, с утра до вечера протирающему штаны в конторе. Костюмчик, галстук. Все темное и одноцветное. Рубашка, правда, белая и даже выглаженная, на мой неискушенный взгляд.
- А ты Стрелок? - вставая и протягивая руку, интересуюсь.
- Он самый, но лучше называй меня Джош.
Рука у него была твердая, но мериться силами он не стал. Смотрел не мигая, что-то там оценивая.
- А это, - сообщил через несколько секунд, про замаячившего сзади двухметрового бугая, сбежавшего с соревнований по сумо, - Алан.
Этот был в одет в сплошь кожаное. Куртка, брюки, и широченный ремень, обтягивающий немаленькое пузо. А вид был достаточно неприятен. Низкий лоб, маленькие, близко посаженные глаза. Лучше с этим дядей в темном переулке не встречаться. Непроизвольно хотелось отодвинуться подальше.
- Ты знаешь, сколько стоят наши услуги?
- А вы, чем это может кончиться? - в тон ему переспрашиваю и протягиваю ключ. - В багажнике.
Алан, ни слова не говоря, взял ключ и, открыв багажник, заглянул туда. Мы молча ждали. Потом захлопнул и опять же молча кивнул. В правой руке он держал обычный непрозрачный пластиковый пакет, с каким нормальные люди ходят по магазинам. Вот только сейчас он был набит не картошкой с огурцами, а пачками зеленых бумажек изрядного достоинства с ноликами в конце. Самые желанные на свете люди - американские президенты. И самый интересный мужчина на свете - Бенджамин Франклин. Его во всем мире просто обожают. Ничего не поделаешь, убийцы по найму берут дорого, но это мой последний шанс.
Замечательные люди бывшие полицейские. Все-то они знают, со всеми знакомы и если желают, много интересного рассказать могут. Правда, обычно не желают, но здесь случай особый. Это вроде как совершенно наша личная инициатива, а он к ней не имеет ни малейшего отношения. Ничего не знает, ничего не видел и с чистым сердцем будет, если прижмут, рассказывать, как даже и не подозревал, про подобные мои знакомства. Таксу и номер телефона он назвал сразу, да и без ссылки на него и странного пароля о совершенно неизвестных мне родственниках (вполне вероятно и не существующих) никто бы со мной и говорить не стал.
Стрелок открыл дверь и полез в машину, а сумоист повернулся и пошел по улице вместе с деньгами.
- Он не будет присутствовать? - в изрядном удивлении спрашиваю.
- Сейчас вернется, - невозмутимо поставил меня в известность Джош. - Не таскать же деньги с собой. Рассказывай, - развалясь на заднем сиденье потребовал.
Я послушно изложил краткую версию, тщательно следя, чтобы не сказать лишнего. Похищение, злобные бандиты, наличие среди них оборотней, отказ заявлять в полицию. Любые меры по вызволению друга из застенков.
- То есть, - дождавшись, когда я замолкну, сразу отреагировал, - ты знаешь, где искать?
- У него при себе есть передатчик, - я полез в бардачок и извлек самый обычный наладоник. - Вот, - с облегчением показал, - есть сигнал и накладывется на карту.
Силен папаша у Никиты, восхищаюсь, демонстрируя чудеса техники. Умудрился переделать стандартный браслет из мира Полудня и запихать начинку в обычный и всем знакомый приборчик, а маячок в часы. Да еще и совместить со здешней системой глобального поиска. Еще бы раньше об этом подумал, не пришлось бы устраивать ралли со стрельбой. Не надо было нам так сильно торопиться, но кто же думал что так всерьез облажаемся.
- Хм, - изучая картинку на экране и увеличивая размер, пробурчал Стрелок, - уверен, что не найдут?
- Какие могут быть гарантии? Остается только надеяться.
Дверь распахнулась, и на пассажирское сиденье приземлился Алан. Несчастный форд вздрогнул под его тяжестью и ощутимо просел. В машине сразу стало тесно. Он небрежно кинул на заднее сиденье звякнувшую сумку и, обращаясь к напарнику, сообщил:
- У него неплохой набор в багажнике имеется и без нас. Я не стал смотреть на улице, но человек хорошо подготовился.
Слово "человек" мне как-то не понравилось. А он кто?
- Посмотри, - протянул ему Джош наладоник.
- Знаю, - моментально ответил тот, кинув небрежный взгляд, - там фермы. Просто так не подъедешь, издалека видно, но жителей не много. Если выйдет шумно, не факт, что сразу звонить начнут, вечно стреляют по кроликам или воронам. Деревня.
- Давай уточним, - вкрадчиво сказал мне Стрелок, - ты не имеешь никакого представления, сколько там уродов, но совершенно не будешь страдать душевно, если после нашего посещения живых не останется.
- Кроме, - поспешно дергаюсь…
- Это понятно. Кроме твоего друга. Фотография есть?
Я передал назад права.
- Угу, все лучше, чем ничего, - кидая Алану на колени, прокомментировал он. - Заходим, делаем свое дело и исчезаем.
- Если там его не окажется, нужен хоть один живой.
- Договорились, - согласился Джош. - Теперь насчет тебя… Вперед не лезешь, нам не мешаешь, команды выполняешь сразу.
Я задавил на корню желание заявить про свой опыт. Оно мне надо? Пусть отрабатывают по полной программе. На ту сумму, что я запросто отдал, весь мой полк мог очень сытно кормиться и выпивать целый год, и еще бы осталось. Если вспомнить некоторых моих сослуживцев, выпивающих хоть и не моря, но полноводные реки - это серьезная заявка.
Бог ты мой, до чего я докатился! Сорю мешками с деньгами, приглашаю на дело не киношных, а самых настоящих киллеров, с длинным списком трупов за спиной и считаю это абсолютно нормальным. Не хотел идти в бандиты, а сам быстрым галопом мчусь именно в этом направлении. Если это когда-нибудь кончится, обязательно дам Никите в морду, за такие приключения. Нет, в туристическую поездку в такие оригинальные места съездить очень неплохо, но кидать меня в реку с целью научить плавать, не показывая предварительно, как гребут руками и при этом я еще должен заниматься спасением утопающего инструктора - это уже издевательство.
- Ты старший, - послушно говорю вслух. - Я молчу и подчиняюсь. Как насчет того, что среди них оборотни?
Алан неприятно засмеялся. Больше походило на лай, чем на веселье.
- Это даже хорошо, - сказал спокойным тоном Стрелок. - Охота на разумную дичь самое прекрасное что бывает. А оборотни еще и трудная дичь. Тем больше удовольствия. Он сделал маленькую паузу и добавил: - Еще намного дороже оплачивается. Мы согласились, а дальше не твоя забота. По мне, тебе вообще там делать нечего.
- Вот это не обсуждается, - быстро говорю. - Я должен четко знать что произойдет. Я отвечаю за жизнь заложника, и потом придется объяснять, если что пойдет не так.
А на самом деле мне плевать на то, что и как подумает. Дружба обязывает, даже если тебе не хочется или некогда. Можно послать в зад начальника, но нельзя друга. Плевать, законна просьба или нет - это мой друг.
- Уж простите, - для ихнего разумения сказал вслух, - вас искать после дела сложновато будет, да и нет у меня желания. Всю возможную славу и удовольствие уступаю без проблем.
- Это называется сарказм, - пояснил Алану Стрелок, - Интересный экземпляр попался. Десяток вы уже положить успели, и нет впечатления, что тебя мучает совесть.
- С чего бы это? Они первые начали. Если ко мне в дом полезут с ружьями я без колебаний застрелю придурков и сяду спокойно ужинать.
В зеркальце я увидел, как Джош улыбнулся. Похоже, он узнал цитату. А вот второму все было фиолетово. Сидит и играется с экранчиком, рассматривая подъезды к цели и дороги. Не иначе у них разделение труда, не понять только кто злой, а кто добрый убийца. Да мне на самом деле и без разницы. Сделают свое дело и адью, очень бы не хотелось продолжать столь занимательное знакомство. Не нравится мне с наемниками дело иметь, однако выхода нет. Одно утешение - Ивэн сказал, что, взяв деньги, они идут до конца. Профессиональная репутация.
- Время идет, - напоминаю вслух.
- Ты прав. Пересаживаемся, - скомандовал Джош.
Я послушно вышел, уступая место, и полез на заднее сиденье, предоставляя ему возможность вести машину. И в самом деле, так правильно будет, без всяких сомнений. Города я не знаю, дорог тем более, а за штурмана у нас все равно работает Алан. Им друг друга понимать легче.
Глава 11. Спецоперация.
Неожиданно зазвонил телефон у меня на поясе. Я аж вздрогнул с перепуга. Некому мне звонить и незачем.
- Ответь, - не поворачиваясь, скомандовал Джош. Двигатель он завел, но трогаться не стал, прислушиваясь.
- Так точно, мой генерал, - послушно отвечаю, выковыривая телефон из зажима. - Уже начинаю выполнять команды. Алло!
- Это ты? - вкрадчиво спрашивает смутно знакомый голос.
- Я, - соглашаюсь, пытаясь вспомнить, кто может знать этот номер. Адвокат, перегонщик машины, папаша Никиты и эти двое - все. Даже Лизе я звонил с телефона-автомата. Единственный звонок, который последует в самом пиковом случае, прозвучать не мог. Тут меня осенило - Никита! С чего я взял, что он будет молчать как партизан? Не жены же телефон диктовать этим ублюдкам, - но воспитанные люди, - говорю наставительным тоном, - обычно представляются, а то случается не туда попали. Не долго думая, включаю громкий звук, пусть мои суперменистые сообщники тоже будут в курсе. - Ты любезный кто?
- Зачем же имена называть, мало ли кто нас слушает. Скажем, у меня есть то, что тебе нужно. А у тебя то, что мне необходимо.
- Понял, - согласился я, - обмен предлагаешь.
- Правильно понимаешь.
Недаром мне голос показался знакомым. Этот тот старый добрый дедушка по кличке Окулист.
Джош торопливо что-то писал на выдранном из блокнота листке бумаги. Я скосил глаза и кивнул - "Тяни время". Он сделал знак напарнику и тот очень осторожно выскользнул наружу, мягко прикрыв дверь. Сквозь стекло я видел, как он быстро говорит по телефону.
- Как мы это проделаем? Встретимся и обнимемся? А вы опять палить начнете. Мне в прошлый раз не понравилось. Доверия нет к несдержанным людям. Дай сообразить… Ну, - сделав паузу, старательно изображая раздумье, - для начала я поговорю со своим приятелем. Вы ребята лично мне ужасно подозрительные. Может, там и менять уже некого.
В трубке зашуршало, где-то в помещении, где она находилась, забубнило два голоса. Я жестом попросил у Джоша бумагу и криво написал: "Все равно едем. Обманут". Он кивнул и с усмешкой подчеркнул одну из букв. Подумаешь, написал по привычке "Н" кириллицей, грамотей хренов.
- Привет, - сказал Никита после непродолжительного молчания.
- И как ты там?
- Почти нормально, - хмыкнул он. - Даже не очень били. Детская самодеятельность, они думали я в карманах таскаю.
- Хватит, - сказал дедушка за кадром и уже в трубку, - убедился?
- Вполне. И как ты себе представляешь обмен?
- В три после обеда Парк Флин…
- Стоп, - сказал я, внимательно глядя на поспешно пишущего указания Джоша, - еще не хватает очередной перестрелки. С чего это я попрусь в парк, да еще по твоим указаниям? Не верю я тебе, не представившийся господин.
- Хочешь, чтобы им действительно занялись? Я могу!
- Уважаемый, а что ты сделаешь, если я просто закрою телефон и выкину его в мусорный ящик? Страна большая, да и не стану я тут задерживаться. Покупатель найдется не сейчас, так через год, а вот тебе уже ничего не обломится. Да, мне бы не хотелось так поступать, но глупо подставляться я тоже не собираюсь. Он прокололся и в происходящем его огромная вина. Если не дошло, мы не на себя работаем. Он мне не брат, не сын и даже не жена. Шантажировать таким способом не удастся. Вполне возможно, что ты садист и получаешь удовольствие от чужих мучений, но твой хозяин будет очень сильно недоволен.
- Я тебя порву, - раздельно сказал добрый голос, - на куски, но начну все-таки с него.
- Послушай, - терпеливо говорю, - если у меня появится способ его вытащить, я это непременно сделаю, но это не самая важная задача. Дело, прежде всего, но репутация тоже немаловажна. Никому не хочется оставаться единственным выжившим из команды, начинают косо смотреть. Ты меня уговорил - обмен состоится. Задача выполнена. А вот как это будет происходить, я сам скажу, мне требуется уверенность и отсутствие крови. Или внимательно слушаешь или прощаемся навсегда.
- И какие же будут условия? - с изрядной насмешкой в голосе спрашивает Окулист.
- Простые. Людное место, охрана посторонняя и окончательное решение всех проблем. Поэтому я хочу говорить с тем, кто тебя навел. Не строй из себя большую шишку. В полиции твоих убитых работников опознали, и я прекрасно знаю, с кем имею дело. Происходящее в последнее время не твой уровень. Ты не мог знать об этом и, скорее всего, до сих пор и не сообразил, о чем речь идет. И не надо тебе этого. Мы спокойно посидим с большим боссом и решим свои разногласия. Придется скинуть цену, но я получу либо своего приятеля целым, либо твою голову, если задним числом обнаружатся разные членовредительные действия, уже после нашего разговора.
- Уверен?
- Типа ты на босса что-то имеешь? Это ваши проблемы. Мне требуется две вещи: очень большие деньги и как довесок твой гость. Не наоборот. Кто кого за глотку держит, решайте между собой, когда я буду очень далеко, но чисто по знакомству, проси у босса долю, а не конкретную сумму. Вероятна серьезная разница. А если погрызутся за бабки и начнут друг друга кидать, так мне плюс, подумал, не озвучивая мысль. - Эй, ты слушаешь? - обеспокоился я, не дождавшись ответа.
- А все-таки стоило бы попробовать слегка порезать этого шустрого парня. Мои парни изрядно злы на него.
- Не будем начинать с начала, ладно? Мы не в кино и я не бойскаут. В ответ на угрозы не зарыдаю. Значит слушай внимательно… В восемь вечера. Ресторан в Отеле Ритц Карлтон, - стал я читать по бумаге, исписанной Джошем, - едешь по бульвару Форсайт сворачиваешь Юг-Ханли Роуд…
- В одиннадцать.
Я поднял брови, глядя на Джоша и всем видом, изобразил вопрос. Он кивнул и ткнул пальцем в очередную строчку.
- Хорошо, - озвучил я. - Столик на имя Кульчицки.
- До встречи, - неприятно хихикнув, пожелал дедушка и пошли гудки.
Спина у меня после этой беседы была вся мокрая. Хорошо изображать невозмутимость по телефону, был бы он рядом, совсем другой мог получиться разговор. Оборотни чуют запах страха и прочие вещи, вроде неуверенности в себе, замечательно. Мне-то на самом деле нужны не деньги, а Никита, но ничего глупее нельзя придумать, чем показывать в переговорах заинтересованность.
- И что делать будем? - интересуюсь.
- Так масса времени до одиннадцати вечера, - невозмутимо разжевал мне Джош. - Для начала поедем и всех убьем, а если что пойдет не так, еще и в ресторан успеем заехать. Покушаем нормально, а не на ходу. Да! Не забыть заказать столик, - он в свою очередь достал телефон и начал искать необходимый номер в памяти.
- Жрать хочу, - сообщил Алан втискиваясь в машину. - Достань из сумки.
Я расстегнул молнию и полез внутрь. Сверху лежал пакет, содержимое которого мы по-братски поделили. Три огромные, сантиметров тридцать в длину разрезанных булки хлеба, набитые кучей разнообразнейших закусок, включая мясо и зелень. Они оказались ужасно вкусными, но, скорее всего, дело в том, что я в последнее время не слишком регулярно питался. Даже с утра все ограничилось вечерним засохшим куском хлеба с вареной колбасой.
Присутствовали еще стаканчики с горячим кофе, закрытые крышкой с надписью "Sub way" и тюбик с острым перечным соусом. Сабвей - это метро - точно помню. В городе подземка есть, но чтоб меня застрелили, пишется вместе! Не буду спрашивать, еще окажется, что это каждый американский дурак знает…
Под едой я обнаружил, как и ожидалось, кучу оружия и поспешно закрыл молнию снова. Стекла у нас не тонированные, заглянет кто случайно и тут же с визгом побежит звонить в полицию. Говорят в Штатах это в порядке вещь стучать на соседа по любому поводу. Не Россия-матушка, слово "западло" не выучили. Или в здешней прекрасно знают? А… не все ли мне равно!
- Ну что? - поинтересовался Джош, наконец, трогаясь и жуя прямо на ходу. На мои манипуляции сумкой он не отреагировал.
- Точно сказать нельзя, - молотя челюстями несчастную булку не хуже комбайна, ответил Алан, - но ближайший ретранслятор как раз в том самом районе, откуда идет сигнал. Никакой ошибки. Выдвигаемся на место и внимательно смотрим по сторонам.