На этот раз она была одета, как и положено женщине-воину. В соседнем с Имиром Ивере граф нанимал целые отряды женщин из боевых монастырей и потому вооруженные женщины не были редкостью на торговых путях. Их охотно нанимали купцы как стражей для караванов. На путях развелось много разбойников.
В наряде воина она, по-прежнему, выглядела восхитительно. Короткая кожаная юбка с накладками из меди, широкий пояс, на котором были меч и кинжал. Короткая кольчуга с накладками для груди, шлем с гребнем и короткий плащ.
Баск был в одежде солдата, в кожаных штанах и коротком колете, низких сапогах без шпор. При нем был тот самый неудобный двуручный меч, захваченный в колдовском лесу. Карина сказала, что этот меч пригодиться ему.
Баск укрепил его не на поясе, а за спиной, так было удобнее носить тяжелое оружие. На левой стороне у него был накинут темный плащ из шерсти.
- Мы снова в герцогстве Имир, воин. И эта дорога ведет нас в Руг. Но с того момента как ты попал в подземелье Чудовища, минул год.
- Год?
- Год. Хотя для тебя прошло всего несколько часов. Ты помнишь что-нибудь о Сфере?
Карина посмотрела на недавнего гладиатора.
- О Сфере? Но я почти ничего не знаю о ней. Ну, разве только то, что ты мне сама рассказала. А говорила ты совсем немного.
- Хорошо. Так и должно быть.
- Я не понимаю. О чем ты?
- Не забивай себе голову лишним. Нам стоит думать не про это. Все идет так, как должно идти.
- Тогда скажи, зачем мы идем в Руг, Карина?
- Нам нужно идти туда.
- Нужно? - спросил баск. - Но ты меня до сих пор не посвятила в свои планы? Я хочу знать, ради чего я все это делаю, кому я служу?
- Зачем? Разве раньше тебя это интересовало? Ты служил тому, кто платит.
- Да, я солдат и исполнял свой долг. Конечно за деньги нанимателя. Это кодекс наёмных солдат. А баски лучшие наемные солдаты. Но все это в прошлом.
- И в этом был весь смысл твоей жизни. Чего же тебе ещё? Я обещаю, что теперь ты служишь мне. Ведь это я подарила тебе жизнь, а это кое-чего стоит. Не так ли?
- Стоит. Я служил Лаймиру за его деньги. Он меня предал. Я выжил благодаря графине фон Варцлав, но она послала меня в отработку этого долга к Чудовищу. Затем меня спасла ты. Я обязан тебе, но….
- Но? Ты желаешь поставить мне условие?
- Но и я помог тебе вырваться в мир людей из того места, где тебя заперли колдуны. Разве нет?
- И что с того?
- А то, что мы квиты. И теперь я хочу знать, ради чего я все это делаю.
- Ты будешь бороться со слугами Зла.
Баск засмеялся. Такого ему еще не предлагали. Только бы понять, что такое Зло.
- Ты смеешься? - обиделась девушка.
- А что мне остается?
- Слуги Зла опасны! И ты сможешь призвать силу Огненной змеи!
- Волшебство? Я воин! Я не колдун.
- Тебе и нет нужды больше быть колдуном.
- Я должен сражаться на твоей стороне, ради того чтобы ты вернулась в Сферу? Но что мне до того? Я едва не погиб в Руге и собирался оттуда бежать. Изабелла не дала мне этого сделать, и я снова рисковал жизнью. И сейчас ты говоришь мне идти туда еще раз.
- Колдун Роджер фон Варцлав и бывший герцог Руга Дари! Ты забыл про них?
- Нет. Но какое мне дело до Роджера и бывшего герцога? Они давно, сгнили в своих могилах.
- Но их темные души среди нас! Ты понимаешь? Это проблема твоего мира! И эти души питаются энергией Сферы. Твой герцог Лаймир ХIII только бледная тень своего предка-тирана. Но не он твой настоящий враг. Мы должны бороться с колдунами! Они становятся сильнее с каждым часом.
- Ну и что? - вскричал баск.
- А то, что они из-за этого могут влиять на дела вашего мира. Твоего мира! Ты меня понимаешь?
- А я то здесь причем? Мне то, какое дело до колдунов и их прихвостней? Ты ведь использовала меня в своих целях. Изабелла использовала меня в своих целях. Герцог использовал меня в своих целях. Все только и делают, что пользуются мной. Но когда я желаю кем-то попользоваться, то оказывается, что для этого нет времени.
- Люди многого не в состоянии понять. Там в подземельях Чудовища ты смог противостоять мне и ты тот, кто сможет все изменить.
- Я ведь уже помог тебе. А вмешиваться в ваши дела и конфликты я более не хочу. Дальше действуй без меня. Я решил податься в соседнее графство и снова стать солдатом. В Ивере нужны наёмники. В ставку Лаймира я не пойду. Почему ты решила, что мне это нужно?
- Но я слаба без твоей помощи. Я не смогу помочь вашему миру без тебя, баск. Нам нельзя ссориться. Пойми! Нам нужно идти к герцогу Лаймиру.
- Нет. Я иду своей дорогой. Прощай, Карина!
Он повернул в другую сторону.
- Тебе все равно не уйти! Мы с тобой связаны. От судьбы нельзя убежать! - окрикнула она ему вслед.
Но он не оглянулся….
5
Воин магического Света весьма уязвим со стороны страсти к женщине,
Он может пасть, если его околдует служительница Тени,
А не служительница Света…
"Пророчества Нижнего мира"
Голубые пещеры были местом, где издавна обитал народ Нижнего мира. Это были границы, которые не могли пересекать демоны и существа враждебные людям. Эти сущности обитали в Черных пещерах, размеры которых были много больше Голубых. Нейтральной территорией были полосы Красных пещер. Красными они назывались от крови пролитой на эти камни. И светящийся камень в них за сотни лет впитал в себя Красное.
- Здесь безопасно, - сказал Усала Заре, которая шла рядом с ним.
- Я чувствую могущественную магию, - ответила она. - Магию, которая защищает эти пещеры.
- Магические запоры стали крайне ненадежны, Зара. И не стоит доверять им. Я сказал, что здесь безопасно пока. Пока. Но скоро все это кончиться и война придет и сюда.
- Демоны?
- Да. Демоны, воплощения страстей, стали самостоятельными. У вас на верху мало знаю про это. А мы жители Нижнего мира хорошо осведомлены, Зара. Каких только сущностей не породили предводители Тьмы. Вот посмотри!
Усала показал женщине на странное существо, что вынырнуло из-за камней и быстро скрылось в проломе скалы. Это была ящерица, размером с небольшую собаку. Тело её было грязно-зеленым, а голова словно была отлита из полированной бронзы.
- Что это? - удивилась Зара.
- Порождение злой воли повелителя Тьмы Фагимасада. Он создал этих тварей и дал им возможности быстро расти и жалить живые существа своими острыми как бритвы зубами. Раны ими нанесенные потом долго болят. А слабое существо даже может умереть от него.
- Но ведь это существо легко убить. Не так ли?
- Да. Оно не обладает магической силой. Но подобные твари легко плодятся и весьма живучи.
- Плодятся? - не поняла Зара. - Но демоны не могут размножаться!
- Отчего ты так думаешь? Они могут все. Силы Тени и Тьмы наделили их большой силой. И число подобных существ растет. И здесь это заметнее чем в вашем Верхнем мире.
- Но культ Саккара зародился как культ, повелевающий демонами. В городах Долины нас называют - Черная Секта.
- Знаю, - усмехнулся Усала. - И жрецов секты называют Легионом Конца Света. А меня зовут Повелителем Легиона. Я творец Апокалипсиса для них. Но это не так. Вы наверху совсем не понимали, зачем нужен культ Саккара. Ваши верхние умники совсем не понимают, что такое магия страстей и до чего она дошла в вашем мире. Поначалу страсти повелевают людьми. И эти страсти заложены в самой природе человека. И особенно в природе женщины. Ты понимаешь, о чем я?
- Я всю жизнь училась держать их под контролем, мой господин.
- Таких как ты мало, Зара. Очень мало среди женщин. Так вот, поначалу страсти повелевали телами людей. Но затем ваши маги и колдуны научились вызывать демонов страстей. Тех, кто этими страстями был порожден. Они сами возродили уничтоженных древними вампиров, оборотней, гарпий. Да мало ли еще кого. И эти твари стали много опаснее, чем те древние. Возьми наших вампиров Рок. Они безобидны и даже помогают нам людям. А возьми вампиров вашего мира, что стали появляться в городах? Это не порождения древней магии, это порождения Тьмы. Порождения теневой стороны.
Ваши колдуны забыли, что если подобная магия становиться бесконтрольной, демоны страстей обретают собственную жизнь и сами начинают влиять на людей. Это и произошло у вас. И гнездятся они в черных пещерах пространства, которых бесконечны, как бесконечно Зло. У нас в Нижнем мире теперь никто не знает насколько протянулись бесконечные лабиринты Черных пещер. Грани между мирами стерлись и потому к нам лезут через образовавшиеся дыры демоны их миров. И сам культ Саккара, культ демона, которого выдумали не у вас. Он пришел оттуда, где нет магии.
- Стало быть, мы не повелеваем демонами, господин?
- Некоторыми да, повелеваем. Но их число невелико. С гибелью богов стихий демоны страстей стали сильнее! Ранее они не выходили за рамки. Но затем они вобрали в себя многие древние магические родники. И потому сейчас они идут на вас. Они разрушат государства людей, руками этих самых людей.
- Но наша секта Саккара стоит против того государственного порядка, что есть в королевствах и герцогствах Долины.
- Нет, - покачал головой Усала. - Нет, Зара. Культ Саккара создан мной с иной целью. Это культ, придуманный там, где нет магии. Своей борьбой вы оттянули одних демонов от других. И тем самым они стали немного слабее. Но сейчас пришла пора драться. И результата этой драки не знает никто. И в этом нам поможет твой Арон. Но демоны скоро станут охотиться за ним. Фагимасад знает кто он. А он повелевает демонами страстей здесь.
- Неужели именно Арон так важен?
- Он один из Двух, Зара. Он воин магического света Нижнего мира. И я понимаю, что он не совсем походит на такого воина пока. Но это пока. Затем он станет сильным. Если его не остановят.
- А могут?
- Будущее пишу не только я, Зара. Его пишет и Тьма. Его пишет и Хаос. И потому оно неопределенно. Пророчество может измениться. И потому Фагимасад станет охотиться на Арона. Но взять его не столь просто. Он просто человек, но человек из иного мира. Из мира так не похожего на ваш и на наш. Хотя слабое место есть и у него. Демоны похоти могут взять его быстро. И нужно следить, чтобы этого не произошло. И это хорошо, что парень такими глазами смотрит на Атенаис.
- С ней мало кто может соперничать в красоте, мой господин, - улыбнулась Зара, бросив взгляд в сторону Атенаис и Арона.
- Этого мало, Зара. Ты не знаешь, какие красавицы есть у народа. И если она из них соблазнит нашего героя, то многое может пойти не так.
- Но вы, господин, можете не дать этому случиться. Разве нет?
- Помещать влечению мужчины и женщины? Это никому не под силу, Зара. Здесь может справиться лишь Атенаис, привязав Арона к себе. Она крепка и демоны не смогут проникнуть в её тело. Не зря же она стала жрицей Саккара….
Антон шел рядом с Атенаис и рассказывал ей о своем мире. Она удивлялась:
- И вы живете так? За вас все делают? Но во что же превратились ваши люди?
- Ты видишь перед собой одного из них, Атенаис. Но могу тебе сказать, что все у нас интересуются всем тайным, что касается магии. И есть у нас и свои ведьмы. Старухи гадалки и ворожеи.
- Но ты сказал, что магии в вашем мире нет. А сейчас говоришь, что волшебницы у вас есть!
- Они не с том смысле волшебницы, Атенаис. Вот послушай.
Антон стал пересказывать девушке первую книгу о Гарри Потере. О маглах и волшебниках, о двух мирах. Затем он перешел к иной книге, которую читал, "Ночной дозор", и потекли рассказы о темных и светлых.
Девушка с интересом его слушала, а затем сказала:
- Значит и у вас есть магия!
- Ты снова не поняла, Атенаис! Все эти истории выдумка. Это наши писатели придумывают сказки.
- Придумывают? - не поняла девушка. - Но как в книге могут быть выдумки? В наших книгах сосредоточена мудрость веков. И потому они большая ценность. Зачем читать книгу, в которой все выдумано?
Антон пожал плечами. Что тут можно было сказать? Зачем его теща читала любовные романы? Какая была от того польза? На этот вопрос не смогла бы ответить и она сама. К тому же понятия его теща и любовь были не совместимы.
- Ты не ответил, Арон.
- Я не знаю, зачем читать эти книги.
- Но ты их читал?
- Да.
- Зачем? Если в этих книгах выдумка, то зачем их читать? Я вот читала книгу заклинаний и книгу лечения травами. Они много дали мне. А что дала тебе книга о темных и светлых?
- Да я прочитал это просто так, Атенаис. Просто из интереса.
- И все что ты мне рассказал выдумка? Но кто мог придумать подобное? Не легче ли предположить, что все в них написанное правда?
Антон вспомнил Гарри Поттрера летающего на метле, или его друга Рона летающего на автомобиле. Что же могло возникнуть в голове автора, чтобы придумать подобное?
- Нет, Атенаис. В нашем мире этого нет. Все это действительно выдумка. А придумывают это у нас потому, что в нашей жизни ничего такого нет как у вас. Ваша жизнь и так полна приключений. Зачем вам еще и выдуманные истории.
Атенаис пожала плечами.
- Не могу понять вашего мира. Вы не пользуетесь магией и не верите в неё, но читаете о ней в книгах. Странно.
- Что делать? - Антон развел руками. - Таков мой мир. Может потому, я больше не желаю в него возвращаться?
- У нас тебе понравилось больше? - она посмотрела на него.
- Да…..
Они повернули к тропе, что вела к искрящемуся камню. Это был путь, который им нужен. Усала стал волноваться по мере приближения отряда к этому месту. Он то и дело принюхивался. Какой-то запах волновал его.
- Что-то случилось? - Зара увидела его тревогу.
- Да. Они уже взялись за нас. Они не желают пропускать нас.
- Кто они? Демоны?
- И демоны также. Но это существо опаснее демона. Оно окутано туманом. А в пещерах там, где есть туман - там мощная магия враждебная нам. Помни это.
- Но отчего туман так опасен?
- Там где туман, там стирается грань здешнего мира. И никто не знает, откуда и что заползает сюда вместе с ним. Я чувствую его запах! Стойте! Никому не идти вперед меня!
Перед ними, в тот же миг, возникло странное существо. Оно выползло словно змея из под больших камней. Существо Сиреневого тумана. Так его назвал Усала.
- Вам не стоит задерживаться! - громко заявил он. - Существо Тумана обретает форму и вам нужно уйти до того как оно её обретет.
- Но что будет с вами, господин? - спросила Зара.
- Обо мне беспокоиться не стоит. А вам не следует болтать, а следует уходить. Держитесь левого прохода в искрящейся скале.
Рука Усалы указала на сверкающий всеми цветами радуги камень. Существо тумана обретало форму. Оно извивалось словно змея и время от времени из его тела вырывались крылья. Сословно существо желало взлететь.
Усала еще раз приказал всем убираться прочь. Он обещал нагнать их позже…
6
Он думал, что идет в другую сторону.
Он думал, что поступает так, как хочет он.
Он думал, что обманывает судьбу.
Но он не знал, что судьбу обмануть нельзя.
И идя в другую сторону, он шел её навстречу.
"Книга тайного искусства герцогства Имир"
Баск шагал по дороге, что вела к границе герцогства Имир. Уже была ночь, и ему хотелось спать, но он не рискнул лечь где-нибудь в кустах и, завернувшись в плащ, немного отдохнуть. Скоро если так все пойдет он благополучно уберется из владений Лаймира Тринадцатого. В первом же трактире или на постоялом дворе графства Ивер он остановиться.
Баск шел и мысленно беседовал сам с собой. Ему было жалко расставаться с Кариной. Эта женщина ему понравилась, и потому он утешал себя словами:
- Пусть она идет ко всем чертям со своими проблемами. С чего мне ввязываться в бой из-за неё? Кто она мне? Дитя Сферы! Да плевать мне на эту Сферу. А с герцогом Лаймиром Имирским мы еще посчитаемся. Иверский граф всегда был его врагом. И я своим мечом послужу графу".
Пройдя расстояние немногим больше двух-трех миль, баск увидел вдали в лунном свете укрепления с башнями, стенами и подъемным мостом. В Имире такие селения не были редкостью, так как частые мятежи баронов и восстания их вассалов делали жизнь сельских жителей небезопасной.
"До границы недалеко. И потому можно остановиться в этой деревне. Я смогу получить и ночлег и пищу, - подумал воин. - Там наверняка имеется постоялый двор или харчевня. Правда, в моих карманах нет ни шиша. Но могу заложить свой плащ. А утром я спокойно отправлюсь к границе".
Но, приблизившись к деревне, баск увидел, что там полно солдат. И это были не силы самообороны, а профессиональные воины герцога. В его положении с ними было лучше не встречаться, а обойти деревню стороной.
Но сделать этот он не успел, дорогу преградили наемники, неожиданно вынырнувшие из густых зарослей можжевельника.
- Стой! Кто ты такой?
Длинная пика уперлась ему в грудь. И на него было наставлено три арбалета, готовые метнуть тяжелые металлические стрелы.
- Я путешественник. Иду по святым местам.
- Да? - насмешливо спросил один из воинов, немного опустив свой арбалет. - Я по твоей роже вижу, что ты за птица. Пилигримы не шатаются по дорогам с оружием да еще по ночам.
- Но я ничего не сделал. Я спешу в Ивер, а дела вашего герцогства меня не волнуют.
- Да ладно, чего с ним церемониться! - грубо прервал его воин с пикой. - Я лучше насажу его на вертел.
- Ясное дело он бунтовщик, - воин со шрамом через все лицо гадко ухмыльнулся, обнажив черные зубы и его нос, некогда рассеченный надвое, вздернулся как у хищной птицы.
- Но я не имею отношения к вашим конфликтам. Я вообще не житель Руга и не понимаю, почему солдаты герцога меня задерживают? - баск готовился к защите, но еще не терял надежды решить дело миром и свободно убраться восвояси.
- Ты совсем не похож на пилигрима, путник, - проговорил другой воин с красными треугольниками на плечах, знаками сержантского звания. - Мы бы тебе поверили, но ты явно - воин.
- Мое оружие помогает мне защищать свою жизнь.
- Этот меч устарел лет триста назад, пилигрим. Но это оружие. А поспешность, с которой ты уносишь ноги из Руга, выдает в тебе врага нашего герцога. Еще вчера мы бы тебя отпустили за небольшое вознаграждение, но сегодня ночью казначей привез нам деньги. Герцог рассчитался со своими долгами, и мы теперь честно несем службу. Эти казначеи приходят в самое неподходящее время, не так ли?
Воины захохотали шутке своего сержанта.
- Приколите его!
- Это мы быстро!
Острие, проткнув баску колет, больно оцарапало грудь. Воин уже собирался вогнать свое оружие поглубже, и прикончить лжепилигрима, но тот, резко отпрыгнул назад, и, взмахнув правой рукой, метнул нож в своего противника. Воин без стона свалился на землю.
Баск воспользовался замешательством, быстро нырнул в кусты и бросился бежать к оврагу, видневшемуся вдали. Он знал там можно легко скрыться. Главное добежать и не получить в спину стальную стрелу из арбалета. Луна в эту ночь светила слишком ярко, и он представлял собой отличную мишень.
Но стрелять в него никто не собирался. Они продумали вариант с оврагом много раньше.