По всему было видно, что Хозяин относился к ней с почтением слуги.
- Я выполнил твою просьбу? - спросил он.
- Да, - ответила она. - И теперь я заберу его у тебя.
- Заберешь? - усмехнулся мужчина и стал теребить свою длинную бороду. - Но не ранее чем выполнишь свое обещание. Я хочу получить свободу!
- Но я же обещала тебе, что ты её получишь!
- Когда? - спросил мужчина.
- Когда придет время, Хозяин! Или ты перестал мне верить?
- Как могу я верить тебе, если даже не знаю кто ты такая? Я выполнил свою часть сделки и теперь ты уйдешь, и кто знает, когда вернешься, или вернешься ли вообще?
Женщина засмеялась. Как он был наивен этот дикарь, после смерти помещенный в этот мир.
- Я не смогу тебя бросить, Хозяин! Ты мне еще не раз пригодишься. А что до того, кто я, то тебе хочется это узнать?
- Да. Хочу знать, с кем имею дело.
- Я женщина, которая убила тебя.
Громила, услышав эти слова, вскочил с места. Но женщина не испугалась его порыва. Он была совершенно спокойна и уверенна в своих силах.
- Не стоит шуметь, Хозяин. Ты мне не опасен, и потому пугать, меня больше не стоит. Садись и поговорим.
Тот покорно опустился в кресло. Дерево заскрипело под его тушей.
- Я владею магией и я колдунья первого ранга. И мне нужен баск и его друг Мондего. И я заберу их у тебя.
- Как скажешь, госпожа. Но ты обещала мне свободу. Пусть ты и есть мой убийца. Пусть. Может быть, я и заслужил смерть, но разве я заслужил ад? Я убивал. Я грабил, но я не был самым плохим в Руге!
- Благодаря тебе демоны растерзали целое семейство знатного лорда. Благодаря тебе невинных девочек приносили в жертву. Ты был поставщиком кровавой секты! И ты был не самым плохим? Ты пришел ко мне в бордель и попытался убить меня, а затем скормить мою душу демонам, которым продался. И ты не заслужил ад?
- Разве я мог знать, что простая шлюха окажется столь могущественной колдуньей? Что тебя занесло в бордель? Да и разве я до сих пор не искупил своей вины? И пусть теперь баск и его друг попробуют что это такое замок Семи Призраков. Ты знаешь, что если пробыть здесь сутки - уйти отсюда будет невозможно!
- Потому я прошу отпустить их до того времени! Твой ад скоро кончиться.
- Как скоро? Ты знаешь, что мне приходиться умирать ежедневно? Проклятие Тысячи Смертей! К вечеру, хотя в этом проклятом месте постоянно вечер, я все забываю и снова, и снова идут по тому пути. Я хочу убить, но умираю сам. И скоро пробьет час моей новой смерти.
- Я понимаю тебя, Хозяин!
- Да ни хрена ты не понимаешь! Это способен понять лишь тот, кто пережил это! Кто умер в этом мире хоть десяток раз! А ты говоришь, стоит подождать! Сколько?
- Мне нужен вход с этот мир. А без тебя он будет невозможен, Хозяин. Ты должен меня понять. Я сама заинтересована, чтобы все поскорее завершилось.
Могучий мужчина обхватил голову руками. Она поняла - снова началось. Ему пришло время умирать. И он отпустит узников. У него не было иного выбора.
- Я помогу тебе, но ты пока все равно останешься здесь.
- Но в чем тогда будет эта твоя помощь? - спросил он.
- Тебе не придется умирать.
- Правда? - голос гиганта задрожал. - Ты не обманываешь меня?
- Да. Я наложу заклятие времени, и час твоей смерти не наступит до тех пор пока заклятие не будет снято……..
Баск спросил у Мондего, а отчего он сам не помнит ничего про Замок Семи Призраков? Мондего пожал плечами.
- Это спроси у фон Варцлав. Я могу сказать только то, что видел и понял сам. Изабелла вышла из тайной двери в каземате, где нас с тобой держали, и вывела нас. Она спасла нас от смерти. Затем привела сюда и велела ждать. Ты выпил вина, и завалился спать. Вот и все. Тебе должно быть кошмар приснился. И это неудивительно. Ты многое пережил и потому увидел во сне монстров.
- Во сне? Но я помню, что дрался с монстром в виде отвратительного ящера. Мой камзол покрыт его кровью. Я до сих пор чувствую её отвратительный запах…
- Посмотри на свой камзол, баск. Немного помялся, но никакой крови на нем нет. Вся кровь на колете, который ты выбросил, уходя из дворца герцога.
Баск осмотрел свою одежду и убедился, что Мондего прав, никакой крови монстра на его камзоле не было.
- Как же так? Что же это со мной происходит?
- Придет графиня и поможет тебе разобраться. Что могу сказать я? Я не волшебник, я простой воин!
- Но почему мы в этом доме? И где свита графини?
- Какая уж тут свита. Все дерутся. Кто победит? Неизвестно! Сейчас в Руге сражается каждый. Даже бабы. Я сам видел. Конец мира! Гибель всего! Вот про что мечтал Черный колдун!
- Ты это о ком? - баск внимательно посмотрел на Мондего.
Тот смутился и ответил:
- Это я так, вспомнил древнюю легенду. И вспомнил про гибель мира, когда все станут драться и убивать друг друга и брат пойдет на брата! И воины графини фон Варцлав режут воинов герцога. Воины герцога режут воинов графини. Повстанцы режут и тех и других. Горожане режут аристократов и иногда самих повстанцев. Вот и поди разберись!
- Но у графини много сторонников!
- Может и так. Но мне сейчас не до мыслей о графине, баск. Все так запуталось. Люди обезумели. Неужели это судьба всех восстаний?
- Глупость толкает их на самоубийство, Мондего. Некоторые хотят просто пограбить, воспользовавшись беспорядками. И таких, я думаю, здесь большинство.
- Может ты и прав. Но среди них есть и борцы за справедливость. Вина выпьешь?
- Да. Если хорошее.
- Теперь в Руге полно хорошего вина. И задаром.
Мондего подал баску большой кувшин. Баск вытер лоб полотенцем и, схватив его, стал жадно пить вино. Затем он поставил кувшин рядом и произнес:
- Отменное! Раньше подобное не менее золотого за кувшин стоило на бульваре Роз!
- А теперь всякий нищий может его пить. В Руге огромные запасы вин! Боюсь, что восстание утонет именно в вине! Им можно погасить тот огонь ненависти, что пылает в душах.
- Что там на улице? - спросил баск у Мондего, что как раз выглянул в окно.
- Пусто! Словно вымерли все. В этой части города относительно спокойно. Наверное, твоя графиня потому и спрятала нас здесь.
Баск снова выпил вина и подошел к Мондего. Он увидел внизу остатки развороченной баррикады, сооруженной из бревен и обломков мебели.
- Но здесь дрались.
- Давно, - ответил Мондего. - Бои ушли из этой части Руга. Все идет к тому, что скоро стороны возьмут передышку. Все устали.
- Возможно и так. Напряжение боев всех измотало, а перевес не определился. Но что это? Слышишь? Стук копыт!
- Всадники! - Мондего указал на поворот, откуда они показались. - Интересно, кто это такие? Друзья или враги? Но их не много! Всего трое!
Три всадника быстро приблизились к дому, где были баск и Мондего. Под ними были отличные лошади имирской породы. И всадники отлично держались в седлах. Сразу было видно, что это люди, привыкшие к верховой езде. Один из них опустил капюшон плаща, и баск узнал графиню фон Варцлав.
- А вот и она сама.
- Мадам графиня! Сейчас она поднимется сюда.
Изабелла ловко соскочила с седла, даже не воспользовавшись помощью, и бросила поводья одному из своих спутников. Она приказала ждать её на улице и в дом не входить. Затем раздался стук её каблуков, предательски заскрипела лестниц, двери распахнулись, и графиня вошла в комнату друзей.
- У вас неприятности? - спросила она с порога.
- Небольшие были, - ответил Мондего. - Но теперь уже все нормально. Баску кошмар приснился.
- Я принесла вам новость. Чаша весов стала склоняться в сторону герцога Лаймира XIII. И если так пойдет дальше, то мы проиграем. По всему городу гибнут люди. Руг залит кровью из-за нескольких негодяев. Не наш ли долг их истреблять?
- Истреблять кого? - не понял Мондего. - Негодяев в Руге тысячи.
- Баск! - Изабелла посмотрела на воина. - Твои планы относительно Лаймира не изменились?
- Я хочу отомстить герцогу. И хочу найти одну женщину.
- Женщину? - спросила Изабелла.
- Она спасла меня там у Чудовища! Когда меня бросили на произвол судьбы.
- Ты обижен на меня? - спросила графиня. - Но это именно я вытащила тебя и твоего друга из Замка Семи Призраков. Если бы не я, вы бы узнали что такое Ад!
- Я благодарен вам за это, графиня!
- И ты намерен мстить герцогу?
- И я хочу мстить именно Лаймиру XIII, за то, что он перебил басков!
- Вот и отлично! Значит, ты снова в деле! - она хлопнула его ладонью по плечу.
У баска в этот миг закружилась голова….
Баск открыл глаза и увидел перед собой Карину. Она хлестала его по щекам.
- Баск! Баск! Очнись!
- Что? - тот вскочил на ноги. - Что такое?
- Наконец! Ты снова пришел в себя. У нас большие проблемы!
- А что случилось?
- Оглянись!
Он осмотрелся и увидел множество тварей напоминавших демонов. Они окружили их плотным кольцом, но не могли перешагнуть грань, очерченную мелом. И эта грань была островком, на котором они были вдвоем с Кариной.
- Где это мы? И что это за твари? - ничего не понял воин.
- Ты что ничего не помнишь?
- Нет, - признался воин. - А что я должен помнить, Карина?
- Как я вытащила тебя из дворца герцога и как мы спаслись. Но затем на нас напали и вот…
Камень, выпушенный из пращи, ударил его в плечо. Баск вскрикнул.
- Что за….
- Мелкие камни пращей могут преодолевать барьер в отличие от стрел. И потому демоны пользуются этим. Но они плохие метатели, и потому их снаряды редко достигают цели.
- А где Изабелла? Я только что говорил с ней!
- Изабелла?
- Изабелла фон Варцлав!
- Ты о чем? Я была рядом с тобой. Я. Изабеллы здесь нет.
- А где Мондего? - снова спросил баск.
- Я не знаю, баск. Может быть Мондего уже мертв. Но нам с тобой сейчас не до этого. Скоро грань рухнет, и демоны бросятся на нас. А я в этом человеческом теле. Но меня им не убить, а вот твое тело может быть уничтожено! Я этого не хочу!
- И что нам делать? - спросил он. - Я не сумею остановить эту толпу тварей!
- Есть только одно средство. Успокоить демонов можно актом любви! Они попадут под его влияние и не станут более нападать и пытаться преодолеть барьер!
- Любви? Между нами? - воин посмотрел на девушку.
- А ты видишь рядом еще кого-то?
- Значит, выход столь прост? Мы займемся с тобой любовью, и они отстанут от нас? Так чего же мы ждем, Карина? Твое тело так соблазнительно!
- Но ты повторяешь это уже в пятый раз и постоянно падаешь в обморок, как только начинаешь меня обнимать! Очевидно у тебя с этим большие проблемы!
- Не думаю, что это так, - засмеялся он.
Баск притянул к себе женщину и спился губами в её губы. Он потянулся руками к застежкам одежды женщины, но сознание его в тот же миг оставило его, и он снова упал.
- О! Нет! - простонала Карина. - Опять….
Баска привели в себя пощечины от Изабеллы фон Варцлав.
- Баск! Что с тобой?
- Где я? - спросил он.
- В комнате рядом со мной и твоим другом Мондего.
- Но я видел рядом Карину! Она была только что здесь. И вас там не было!
- Где там? - не поняла его Изабелла фон Варцлав. - Что с тобой происходит, баск?
- С ним это не в первый раз, - сообщил Мондего. - Он иногда теряет сознание и впадает в странный сон. Я не могу понять, что это такое. Неужели колдовство? На него наложили заклятие?
- С чего ты взял? - Изабелла посмотрела на воина.
- В Ивере я встречался с подобным, госпожа. И женщина-волшебница тогда сказала, что человеком овладевает злой дух - воплощение демона безумия. Может, и с баском случилось нечто подобное?
- Не думаю. На нем нет заклятия. Никто не проклинал его. Иначе я бы это сразу почувствовала. Здесь нечто иное.
- Что? - спросил баск. - Что со мной случилось, Изабелла?
- Не могу сказать. Сама пока не все поняла. Но постараюсь помочь.
- Постараешься? - вскричал баск. - Да я словно живу в двух мирах, и уже не могу понять какой из них настоящий.
- Тогда расскажи мне все о том мире! Все!
- Охотно, - ответил баск и начал говорить…..
- Что скажете на это, госпожа? - спросил Мондего, когда баск закончил свой рассказ. - Это похоже на безумие!
- Может я и знаю что с ним.
- Так скажи про это мне! - вскричал баск.
- Ты хочешь знать, кто так с тобой обошелся?
- Да! Конечно, я хочу это знать!
- Я назову тебе его имя. Это черный колдун - Рождер фон Варцлав.
- Тот, про которого говорила Карина? Твой предок, графиня?
- Да, это он. Он в мире людей. И он желает обрести окончательное бессмертие. Роджер желает стать божеством. И ему это удается! Он пока побеждает!
- Но зачем ему забивать мою голову? Это ему поможет в его желании?
- Этого не расскажешь в двух словах, баск. Твоя Карина это связь колдуна с этим миром. Она служит и помогает ему.
- Но она его враг! Она желает снова вернуться в Сферу и покинуть человеческое тело. И она сказала, что на её пути стоит Роджер!
- Это она сказала тебе? - усмехнулась Изабелла. - Но дитя Сферы уже не принадлежит себе. Она уже не часть Сферы. Она часть черного колдуна. Главное - поскорее избавиться от его влияния. И сделать это нужно, пока они еще не слишком сильны. Роджер и его господин герцог Дари, предок нынешнего герцога Лаймира XIII.
- Но мы-то сражаемся с Лаймиром XIII, - сказал баск.
- Против кого стоите вы, госпожа? - спросил Мондего Изабеллу.
- Я сражаюсь со многими, кто стоит на моем пути к короне Руга. Но я умею отделять главных врагов от неглавных. И потому вам стоит слушаться моих приказов. И особенно тебе, баск! Если ты не желаешь утратить и разум и память!
3
Сама реальность стала меняться.
И даже могущественные волшебники и предсказатели
Не могли объяснить, что это такое,
И отчего так происходит…
"Пророчества Нижнего мира"
Антон сидел в башне жреца Усалы в окружении его магических символов. Он долго смотрел на работу Хранителя, на то, как тот чертил магические руны на вощаной дощечке, что-то шепча себе под нос.
Так они просидели с полчаса, пока их не прервал скрип открывшейся двери. Это был король. Он лично пришел к Усале без церемоний.
- Усала! Прибыл гонец от Роматы! - с порога закричал король.
- Что? - жрец очнулся. - Я же просил не беспокоить меня!
- Но обстоятельства таковы, что должен был тебя оторвать от твоей магии, Усала!
- Что такого могло случиться?
- Демоны!
- Вот новость! - хохотнул Хранитель. - Это продолжается уже долгое время. Нас атакуют демоны и демонические сущности…
- Ты не понял, Усала! Они оттеснили наших с большими потерями от границы! Они перешли грань Голубых пещер! Магические пограничные затворы пали! Случилось то, чего мы боялись!
- Но как Ромата мог пропустить их? - удивился Усала.
- Их много. Гонец сказал более 500, - ответил король.
- Что? - не поверил жрец. - Но демоны никогда не нападали таким числом!
- Ромата просил помощи, и я послал ему еще 100 воинов. Но сам понимаешь, пока у меня всего 700 солдат. Это вся наша армия, что стоит в цитадели народа. И еще 200 женщин-стражей. Хотя если призвать дальние гарнизоны сюда, то нас будет не менее 1000. А если соединить наши силы с другими существами Нижнего мира - то и две тысячи!
Жрец произнес заклинание, и колдовское зеркало ожило. Он увидел там границы и демонов. Их было много. Они шли и шли, легко преодолевая магические границы.
Существа с телами больших черных псов с человеческими головами спокойно пресекали границу, прыгая между камней. За ними неслись химеры и пещерные сфинксы. Но этих было не много.
А затем рыжие демоны с дубинами ступили на земли Голубых пещер, ранее бывшие для них запретными.
- Он прав! - простонал жрец и снова закрыл зеркало. - Они начали войну! Арон!
Усала повернулся к Антону:
- Тебе стоит выдвинуться прямо сейчас. Без тебя мы не сумеем отбить их атаку. Мне нужно время. Бери Эдели и двигай к Красным пещерам! Мне нужно время и силы чтобы наложить новые более могущественные магические затворы!
- А я должен отвлечь силы врага? - понял Антон.
- Именно так! Голубые пещеры были местом, где издавна обитает народ Нижнего мира. Но сейчас на нас движется Тьма Черных пещер. Они увеличивают размеры своего мира. Фагимасад начал атаку! Иди к Красным пещерам. Отвлеки силы демонов на себя. Красными, эти пещеры названы от того, что много крови пролито на те камни. Вот пойди и добавь еще красного! И постарайся обнаружить ту женщину, что приходила в твоем сне! Найди воплощение Огненной змеи!
Антон склонил голову в знак согласия….
Вскоре Антон уже плыл в лодке по подземной реке к линии Красных пещер. Рядом с ним была Эдели.
На Антоне были легкие стеганные доспехи из выделанных жестких стеблей водорослей. Только мастера народа могли их выделывать и знали секрет этих стеблей. Их нужно было срезать только в определенное время и высушивать не менее одного года. Времени на изготовление одного такого комплекта требовалось много.
На женщинах-воинах были стандартные нагрудники из панцирей крабов и шлемы. Но на этот раз все они имели еще и круглые щиты. Короткие юбки женщин открывали их ноги, и у каждой у левого бедра был укреплен кремневый нож.
Антон от щита отказался. Он считал себя неуязвимым, хотя выяснить у Усалы причины этой неуязвимости ему так и не удалось. И потому жрец и посоветовал ему доспехи. Вдруг волшебство утратит силу и тогда они смогут его защитить и спасти. "Если не щит, то панцирь поможет тебе", - были слова Усалы.
- У нас всего 20 женщин-стражей, - проговорила Эдели. - Мне кажется, этого мало.
- Жрец Усала сказал, что больше нам и не понадобиться, - ответил Антон, всматриваясь вдаль. - Этой реки, по-моему, ранее не было? Так? Мы же здесь искали богиню Голосов?
- Эта река была всегда, Арон! Но богиня Голосов изменила саму реальность, и потому ты ранее реки не видел. Теперь все вернулось на круги своя.
- Всем смотреть в оба глаза, - приказал Антон. - Мы можем наткнуться на демонов.
- Не думаю, - возразила Эдели. - Они пока не рискнуть идти сюда. У нас есть немного времени. Кама все еще пугает их. Думаю, что мы без приключений достигнем Красных пещер.
- Хорошо бы! - Антон поправил меч короля.
За себя он не боялся. Но Эдели могла умереть. Или кто-то из красивых девушек-стражей. Он чувствовал, что отвечает за каждую из них…..
4
Тело воина магического Света
Стало разрываться между двух миров,
Ибо на него воздействовал враг,
И враг был недалеко от него…
"История города Руг"
Баск держал графиню в своих объятиях. Теперь она снова приняла облик Нари, и они забавлялись как когда-то в доме свиданий. Аромат её волос пьянил его, он ощущал тепло её тела. Сейчас он не испытывал страха перед её волшебным искусством.
- Нари, меня что-то тянет к тебе. И тянуло всегда. Ты прибегаешь к колдовству, чтобы завлекать меня?