В этот миг монстр сломал хребет маленькому воину. Гладиатор графини слабо взмахнул мечом, но оступился и упал. Сил приняться у него уже не было. Всем стало ясно, что он проиграл. Снова победило Чудовище. Но монстр, ко всеобщему удивлению, не прикончил раненого бойца. Более того, он бережно поднял его и потащил в свое логово.
Герцог посмотрел на Ортигаса, а затем на колдуна. Но те только пожали плечами. Они сами не поняли, что произошло….
Усала вздохнул с облегчением. Наконец-то свершилось! Черная мгла повержена! Она ушла с поля боя, и её сила ушла. Теперь можно было подчинить монстра себе. Эта сущность еще пригодиться жрецу хранителю народа Усале. Он создаст из него новую сущность, что станет служить лично ему….
Чудовище Дари также вздохнуло с облегчением. Вернее это уже было не совсем оно. То, что было заключено внутри него, наконец, разорвало магические узы. Связанный с ним монстр Нижнего мира проиграл. И впервые Чудовище смогло не убить врага, а подарить ему жизнь.
И это давало Чудовищу рода Дари надежду наконец обрести долгожданную свободу и снова уйти к себе в высшие сферы и не влачить жалкое существование в подземельях Первого Времени……
10
Зара поняла, что им помог именно Спако. Он своим простым поступком спас их жизни и заставил Черную мглу отступить. Может быть то, что на его спине нет карты и не так плохо? Может это так и должно быть?
- Спако, ты спас нам жизнь, - произнесла она.
Атенаис посмотрела на раба, которого сама привела к Заре и сказала:
- Может лучше нам звать его Арон, госпожа?
- Ты права, - согласилась Зара. - Это имя заслуженно им. Добро пожаловать в новый мир, Арон. Мы рады приветствовать тебя. Я и мои сестры. И мы готовы склонить пред тобой головы!
Жрицы вслед за настоятельницей культа склонились перед ним. Поклонился и принц Алеро.
- Я думаю, больше наш путь никто не преградит? - спросила Алеро Зара.
- После того как вы обратили в бегство Черную мглу? Путь ждет нас. И он открыт! Черная вода уступит место иной Голубой воде! Скоро я выведу вас к берегу, и там уже начинаются земли нашего народа….
Антон сидел рядом с Атенаис, и его нога прижималась к красивой оголенной ножке жрицы Саккара. И эта жрица время от времени кидала на него свои взгляды. Он боковым зрением замечал их. Как она смотрела на него! Так на него не смотрела даже его жена во время их знакомства.
"А здесь становиться интересно, - думал он. - И мне уже не хочется, чтобы этот сон пропадал. Хотя это совсем не сон. Это все происходит на самом деле. Но я боюсь ложиться спать. Боюсь, что снова проснусь в моей квартире. Боюсь, что больше никогда не увижу Атенаис. И не увижу всех чудес этого мира, такого не похожего на наш. Хотя так произойти не может. Не может, ибо я этого не желаю. Я не хочу возвращаться обратно".
- Арон, - сказала Зара. - Тебе стоит поспать. Ты устал.
- Я? - встрепенулся Антон. - Я не устал. И здесь становится красиво.
Он показал рукой на воду за бортом лодки. Она уже не была черной. Она стала голубой и в ней были видны водоросли, что поднимались со дна, и серые гладкие камни.
- Черная мгла ушла на время, - ответил Алеро. - И вода стала светлой. В Голубых пещерах, где живет мой народ много красивее чем здесь. Наш мир прекрасен. И его нужно спасти. Демоны могут уничтожить его. Они делают мир пещер некрасивым и страшным. Мрачные или слишком яркие тона испортят здешние пейзажи!
- Здесь не так глубоко, - Антон посмотрел на Алеро. - Я вижу дно, и не могу понять, как Черная мгла могла здесь поместиться. Она была такой большой.
- Воды Черной реки не имели дна. Но Черная мгла ушла, и мир на время изменился. Хаос отступил. И пока здесь все подчиняется нашим законам. Но законы Хаоса, демонического мира - полны странностей.
- Может и так.
- Ты устал, Арон. Тебе стоит поспать, - проговорил Алеро.
- Нет…
- Я вижу, что ты устал. Поспи.
Антон склонился на плечо Атенаис. Его словно убаюкали слова Алеро и он погрузился в сон….
Компьютерный мир игры снова предстал перед ним, и он все водил и водил свою героиню по темным лабиринтам Саккара…..
11
Демон нижнего мира по имени Фагимасад понимал, что враги прорвались сквозь кордоны Черной мглы. Эта сущность не была ему подвластна в полной мере. Она была порождение иных сил. И было в ней нечто от первозданного Хаоса.
Она надежно охраняла границы, и её уход не был ему нужен сейчас. Пророчество начало исполняться. Стоило поторопиться с большой войной. С людьми Нижнего мира надо кончать.
Фагимасад был существом древним и некогда он был только именем из легенды. Его придумали в мире людей в далекие времена, и он был повелителем водной стихии и ему починялись морские чудовища.
Затем легенды стали умирать, и их мир позабыл о магии и волшебстве. Рациональное вытеснило магическое. Но шли века и грани между мирами стали истончаться. И два мира, мир волшебства и мир рационального, сблизились. И демоны страстей волшебного мира возродили древнюю легенду. И он получил тело. Магия страстей пробудила его.
Фагимасад перешел в мир волшебства и стал жить внизу, среди пещер Первого Времени. Здесь уже обитали демоны, и они воевали с людьми, но они были разобщены и слабы. И он объединил их.
Он, Фагимасад, сумел совместить пути и страсти его рационального мира хлынули в мир волшебный. И эти страсти породили новых демонов. И стало их слишком много….
Глава 3
Путь баска - путь воина
Он поднимается. Он пьет огонь летучий.
Все выше мчит его торжественный полет,
Навстречу полымям, куда гроза влечет;
Но молния, разя, ударила сквозь тучи.
Ж.М. де Эредиа "Смерть орла".
1
Антон очнулся и увидел перед собой лицо Атенаис. Она брызнула на него водой. В её глазах был страх.
- Что с тобой, Арон?
- Я? - он поднялся на ноги, и увидел что он на берегу, на серебристом песке. - Я просто уснул. Мы уже на месте?
- Алеро привел нас к Голубым пещерам, - ответила Атенаис.
- Да, это наш мир. Мир Голубых пещер, вот сразу за тем поворотом, - Алеро указала на скалы, усеянные светящимся камнем.
Антон был поражен их видом. Впрочем, это чувство, всего несколько минут назад посетило не только его, но всех жриц Саккара. Своды пещер здесь были много выше и из-за светящегося камня пещеры казались голубыми. Подобного в своей жизни он никогда не видел. Волшебные блики, яркие краски камня, подобного звездам и светящего лучше электрических фонарей, поросшие разноцветным мхом стены, островки сиреневой травы на серебристом песке.
"Подобного не смогли бы придумать лучшие разработчики компьютерных игр, - отметил про себя Антон. - Этот магический мир столь красив, не то, что наш серый и грязный с тусклыми буднями и мелкими проблемами. Я и представить себе не мог, что где совсем рядом существует мечта. И вот я живу в ней. Рядом с этими необычными и красивыми людьми".
Но высказывать подобного вслух он не стал. Не стоило проявлять своих чувств.
- А чем вы здесь питаетесь? - задал Антон принцу Алеро вполне обычный вопрос.
- Еды здесь много, хотя в последнее время многие наши источники рыбы, недоступны из-за демонов. Но там остались, в основном, сорта, которые наши женщины готовят к праздникам. А в наших прудах хватает простой рыбешки для повседневного стола. На стенах под мхом, множество вкуснейших личинок. А у зеленого дворца вождя они особенно крупные.
- Личинки? - изумилась Атенаис.
- Да, - Алеро прикрыл глаза и облизнулся.
Очевидно, это лакомство было особенно любимо подземными жителями.
- Так что еды у нас по-прежнему хватает. И рыба, и водоросли, и личинки, и пещерный лук и земляные фрукты. Пещеры щедры. Много щедрее вашего Верхнего мира.
- Ты знаешь Верхний мир? - спросила Зара.
- Нет. Но вопрос Арона говорит сам за себя. Никто из наших, никогда не спросил бы о еде. Стало быть, в вашем мире пища - ценность. Я не прав?
- Прав. Пищу выращивают в труде немногие, а желающих вкушать её куда как много, - произнесла Зара.
- Почти как у нас, - поддержал её Антон. - В земле никому не охоты ковыряться. Все желают жить в комфорте в городах, и желают есть не менее трех раз в день, а иногда и больше.
- Ваши дворяне вроде наших? - спросила Антона Атенаис.
- Дворяне? - переспросил Антон.
- Они также сражаются на турнирах и любят войны? - спросила Зара.
- Дворяне? Пожалуй, у нас есть нечто вроде походящее на ваших дворян. Хоть и называют их не так. Но разве есть разница в том, как называть? Ведут они себя точно также. А ты не дворянского рода, Атенаис?
- Я нет. А что? - сразу насупилась она.
- Просто спросил. Я разве обидел тебя? - он понял, спросил что-то не так.
- Наша Атенаис, слишком не любит этого вопроса, - ответила за Атенаис Зара и улыбнулась.
- Отчего? - спросил Антон.
- Она сама расскажет тебе потом….
2
Поляна в волшебном лесу могла исцелить любые раны.
И нанесенные оружием и раны душевные, что иногда опаснее телесных…
"Сказание о древнем колдовском лесу"
Баск очнулся на большой поляне у озера на сырой от росы траве. Вокруг пахло цветами, и были деревья. Пышно раскинулось яркое зеленое море колдовского леса.
Алый цветок склонился прямо над головой воина. Баск понял, откуда исходит приятный запах. Он потянулся рукой к цветку и отстранил его от себя. Его взгляд устремился ввысь и среди листвы, устремившихся высь деревьев, он увидел клочок голубого неба.
Воин был совершенно голый, и потому его тело покрылось гусиной кожей от холода. Он приподнялся на локте и огляделся.
Небольшое озеро и плавающими кувшинками было совсем рядом. Ему стоило только подняться на ноги и сделать два шага. Прямо на воде была красивая женщина с белыми как лен волосами. Её прекрасное тело было прикрыто только ими. Она стояла на коленях, опершись руками на большой круглый щит. Женщина что-то шептала.
Баск встал и сделал несколько шагов. Вода коснулась его ног. Она была холодной. Но он не издал ни звука. Ему не хотелось пугать эту красавицу.
Но она знала о его присутствии и произнесла не оборачиваясь:
- Ты пришел в себя, воин?
- Да.
- Эта поляна в волшебном лесу может исцелить любые раны.
- Я был ранен? - спросил он. - Я не могу вспомнить всего, что было…
- Не стоит тебе вспоминать, - сказала она, не оборачиваясь к нему. - Главное, что сейчас с тобой все хорошо. И телесные и душевные твои раны ушли. Это место полностью очистило тебя.
Он сделал еще несколько шагов вперед. Теперь он видел, что девушка с белыми волосами сидела над скелетом воина, голова и плечи которого были видны из воды. На его черепе был старинный шлем, какие носили воины древних времен. Он был сделал из меди. Тогда еще не знали железа. Но медь поблекла от воды и покрылась зеленым налетом.
Тело лежавшее под женщиной было огромным. Воин был при жизни весьма внушительных размеров.
Но больше всего баска поразило то, что в самом центре его лба, пробив шлем, торчал двуручный меч со сверкающим лезвием, которое было совершенно не тронуто ржавчиной.
В горло павшего гиганта был воткнут круглый щит, который и служил женщине опорой.
- Кто это? - спросил он.
- Осколок древнего мира, от которого не осталось больше памяти, - ответила она. - Даже я не знаю, кем был этот воин. Но его поразил один из колдовских мечей.
- Колдовских?
- Да. Этих мечей два. Один в Верхнем мире, второй в Нижнем. Они предназначены для двоих воинов магического Света.
- Никогда не слушал о волшебных мечах.
- А ты разве не видишь, какой он, этот меч? - спросила девушка.
- Старый. Двуручный. Таких теперь не делают. Он весьма неудобен в бою. Уж я то в оружии разбираюсь. Теперь и рукояти изготавливают полегче и само лезвие уже никто не делает такой ширины.
- Но этот меч особенный. И щит особенный. Когда этого воина убили мечом рыцаря Света то его тело опустили в воды этого озера и запечатали щитом.
- Запечатали? - не понял баск.
- Да. Тогда нельзя было допустить, чтобы он снова поднялся. Этот воин был опасен. Он служил Свету но предал Свет и его богов и стал служить Тьме. И за то он был наказан.
- Но может ли мертвый подняться? Ведь его убили.
- Мертвые часто встают из могил, воин. Но час наказания для этого воина истек. И он заслужил прощение и получит шанс искупить свою вину.
- Но это всего лишь кости.
- В нужный момент они обрастут плотью, - загадочно произнесла красавица.
После этих слов они помолчали несколько минут, пока баск снова не заговорил:
- Кто ты, красавица? Прости, что не задал тебе этого вопроса сразу. Это удивительное место так повлияло на меня.
- Я Карина, - ответила она.
- У тебя красивое имя.
- Может быть. Когда-то меня называли красивой.
- Ты и сейчас красива, Карина.
Девушка поднялась на ноги, и совершенно не смущаясь своей наготы, спросила воина с улыбкой:
- Ты и в этом разбираешься?
- Да. И снова могу повторить тебе, что ты красавица. Но скажи мне, как я попал в этот рай?
- Рай? - удивилась девушка. - Эту сырую поляну ты называешь раем? Она красива, но она не рай. Рай не только лечит раны, он делает человека иным. А разве ты стал иным? Тобой владеют страсти, и ты только частично обрел покой.
- Я зову это место раем, ибо оно красиво, и еще потому, что в нем ты. И все же скажи - где я?
- На моей поляне среди колдовского леса. Здесь я отдыхаю после схваток. Это место лечит все. И телесные недуги и душевные, как я уже говорила тебе.
- Схваток? Что ты этим хотела сказать? - удивился воин.
- Мы с тобой только что сражались. Ты забыл?
- Сражались?
- Вспомни воин. Ты только что дрался.
- Я помню битву. Битву с Чудовищем! И я…. Я пал в той битве! Неужели я умер? Да?
- А ты ощущаешь себя мертвым?
- Нет, - ответил он.
- Это потому, что ты не мертв!
- Но я сражался с Чудовищем. И тебя я там не видел. Объясни мне, что произошло?
- Я сама и есть Чудовище, волшебный талисман рода Дари, герцогов Имира.
- Ты? Чудовище? - удивился воин. Он мог нарисовать в своем воображении чудовище как угодно, но только не так.
- Да! - девушка прикрыла его рот ладонью. - Да, я Чудовище. Меня вырвали из Сферы и перенесли в этот мерзкий мир.
- Я ничего пока не могу понять. Ты красавица. Может ли быть, что ты Чудовище? Разве Красота и Чудовище могут быть одним и тем же?
- Я дитя Сферы.
- Я никогда не слышал ни о какой Сфере, - признался баск.
- Это не удивительно. Сфера населена существами более высокоразвитыми, чем вы. Мы частица Великого Света. А Свет - владыка Мира. Он был убит - владыкой Тьмы. Ты слышал про это?
- Подобные легенды есть у каждого народа, Карина. Есть они и у басконцев. Свет был убит Тьмой. Но затем он возродился к жизни, так как Свет нельзя уничтожить. И так до скончания времен Свет и Тьма меняют друг друга. День и Ночь.
- Ты не такой и невежественный, каким показался мне сначала. Тогда ты сможешь понять, что я Дитя Света.
- Так ты богиня? - рискнул предположить воин.
- Нет, я всего лишь дитя Сферы. Великий - есть Свет. А я его малая крупица. Могу ли я равняться с великим?
- А почему ты была Чудовищем? Ведь Свет и Зло несовместимы.
- Так было, пока магия стихий была властна в вашем мире. Тогда все было на своих местах. Но ваши колдуны и вы сами все испортили. Ты слышал про остров Горный?
- Кто не слышал про него. Это родина грозных волшебников. При герцогском дворе служит один из таких колдунов.
- Некогда колдуны с Горного были Орденом магического Света. И они служили великому господину по имени Гор, что означает Свет. Но затем многие из них поддались иной магии, и Орден Света исчез. Мерзкая магия страстей заполонила все. Но скоро Орден Света нужно будет возродить.
- Что я могу знать про сие? Я простой воин.
- Но ты слышал о колдуне по имени Роджер фон Варцлав?
- Нет. Хотя кто знает точно? - ответил баск. - Может, и слышал среди множества легенд, но позабыл про него.
- Роджер фон Варцлав злобный колдун, в далеком прошлом он был владыкой острова Горный.
- В прошлом? Так он умер?
- Если ты говоришь о телесной смерти то да. Но дух этого колдуна живет. И он выдернул меня из Сферы и воплотил в телесную оболочку. И потому я сейчас в теле человека.
- Зачем он это сделал?
- Он служит Тьме.
- Тьме… Погоди! Ты сказала его имя фон Варцлав?
Она не ответила ему.
- Ты сказала фон Варцлав? - настаивал он.
- Да. И что?
- Странно. Меня послала сражаться с Чудовищем рода Дари графиня Изабелла фон Варцлав.
- Она происходит из рода Роджера. Он её далекий предок.
- Он ведь умер? Ибо Изабелла сейчас наследница своего рода!
- Я сказала уже тебя о его телесной смерти. Роджер был повелителем острова Горный. Затем он стал волшебником у герцога Дари. Но это было давно. Он покинул свою телесную оболочку.
- Стало быть, он умер? - снова спросил баск. - Умер? И он похоронен?
- Можно сказать и так. Если колдуны вообще могут умирать. Как и его господин - герцог Имира, он умер. Они были убиты заговорщиками в один день и герцог, и его колдун. Они вдвоем долго жили в образе духов, ибо слуги Тьмы не принимаются Светом после смерти.
- Духи Тьмы, что вредят людям? - спросил баск. - Про этих я слышал и не раз.
- Ни бродили по землям нашего мира в образе духов долго. И силы у них не было, ибо привидения неприкаянных не опасны. Но с помощью Сферы они, избавившись от своих магических пут, и превратились в чистую энергию. Но тогда они овладели только малой крупицей энергии Сферы. Можно сказать, что они лишь прикоснулись к ней. Так они обрели бессмертие. Ибо они уже были не простыми призраками умерших. И так они существовали и ждали своего часа. И затем они захватили меня. И Дитя Сферы дало им еще больше возможностей. И сила их росла. И так выросла сейчас, что они готовы, вернуться в мир людей.
- Я ничего не понял. Ты хочешь сказать, что герцог Лаймир не человек?
- Лаймир? - переспросила она. - Я говорю не о нынешнем герцоге, а о том, кто давно умер. О том кто основал кровавый род Дари. О нем и колдуне Роджере я сказала тебе. Воплотив меня в человеческое тело, они черпают энергию Сферы. И так они существуют наравне с богами с повелителями стихий. И Тьма питает их через Свет. Они сумели обратить Свет против самого себя. Понимаешь?
- Не совсем. Я не силен в колдовстве и магии. Но я понял, что ты служишь им? Ты же охраняешь род Дари? Если ты Чудовище? Так?
- Да я охраняла род Дари. И я была Чудовищем. И если я снова покину человеческое тело, то снова стану Дитям Сферы.
- И как только ты покинешь тело человека, они умрут окончательно? Колдун и тот герцог Дари? Я знаю это, ибо мне говорили, что род Дари падет вместе с Чудовищем. Это так?