Селина посмотрела на плакат. Она казалась ещё несчастнее, чем раньше.
- Вы ведь не придёте сегодня, да? На церемонию зажжения ёлки?
- Я замёрзну там до смерти, - согласился Брюс. - Впрочем, это только предположение, что я кончу именно таким образом, - он раздражённо вздохнул. - Мэр так глупо клюнул на приманку Кобблепота…
- … И похоже, сегодня в ночном замёрзшем городе будет довольно жарко, - саркастически добавила Селина.
Брюс посмотрел на неё. Первый раз он услышал в её голосе нотки пробуждения от депрессии.
- Вы говорите это почти с энтузиазмом, - обратил он внимание.
Она пожала плечами.
- О, нет, я не терплю насилия, но…, - она сделала паузу, как будто ей было трудно выразить свои чувства словами. - Рождественское благодушие тоже угнетает.
Настала очередь Брюса усмехнуться:
- Да вы выбрали тёмную сторону, Селина. Гммм…
Она посмотрела на него проницательными голубыми глазами.
- Не темнее вашей, Брюс.
Он, конечно, не мог этого отрицать.
- Ну, я… отважнее по ночам, - продолжал он, - если это то, что вы имеете в виду.
- Да? - улыбнулась она ему. - Я - тоже.
Они пошли дальше вдоль жёлтой ленты полицейского ограждения, минуя сцену, где Ледяная Принцесса опять репетировала важную роль: нажимала кнопки, которые зажгут ёлку.
Он повернулся к Селине, его голос был мягким и тихим:
- Может быть, мы посмотрим это по телевизору?
- Мы? - Селина удивлённо обернулась к нему. Она и впрямь улыбалась. - Вы и…?
- … Я, - закончил он её мысль, только сейчас осознав, что пригласил эту красивую женщину в свою жизнь. Минутку, что-то было не совсем верно во фразе, которую он только что сказал.
- Нет, - поправился он, - это означает "я и я", - он помедлил, роясь в потёмках памяти. Разве у них не было подобного диалога раньше? - Неужто я так сказал?
- И да и нет, - рассмеявшись ответила Селина.
Они повернули к тротуару. Там виднелся стоявший у обочины его "ролс-ройс", готовый в любую минуту унести их прочь. Брюса иногда изумляла способность Альфреда появляться вовремя в такого типа делах.
Хорошо бы, подумал Брюс, Бэтмэну удалось пропустить празднество сегодняшним вечером.
Он взял Селину за руку. Она не возражала, и они вместе пошли к ожидавшей их машине.
Вечером всё будет так, как он запланировал.
Пингвин вразвалочку вошёл в смежный с костюмерной изящной Ледяной Принцессы шатёр, откуда сегодня будут вести праздничную церемонию. Приближаясь, он слышал, как Принцесса разговаривает сама с собой.
- Три огонька зажигаются - я нажимаю кнопку, - размышляла она вслух. - Нет, подожди, сначала я нажимаю кнопку - и три…
- Кто вы? - возмутилась Ледяная Принцесса, когда он вторгся в её костюмерную.
- Разыскиваю таланты, - заверил её Пингвин.
Фригидные манеры девушки исчезли за самой очаровательной улыбкой. Ох! Скаут, ищущий таланты? Ей нравятся такие люди.
- Входите же, - настаивала она. - Вы знаете, я никогда раньше не зажигала ёлок. Изучаю, как это делать. Описание прислали по почте, но…
Она остановилась, увидев, что за компанию с Пингвином был пудель, державший в зубах странно выглядящий предмет.
Теперь Пингвину оставалось лишь использовать эту штуку. Хороший пёсик. Пудель отчаянно зарычал. Пингвину пришлось несколько раз с силой дёрнуть, прежде чем собака отдала коробку.
- Что это? - мило спросила Принцесса. - Видеокамера или что-нибудь в этом роде?
Пингвин согласно кивнул: ей вовсе не обязательно знать, что это был Бэтеранг, который они стянули у Бэтмэна. Скоро она достаточно узнает об этой штуке.
Он небрежно набрал серию команд.
- Скажите сы-ыр, - напомнил "охотник за талантами".
По краям Бэтеранга выскочили крылышки.
Она так никогда и не узнала, что ударило её по голове.
25
Представьте, на открытом огне поджариваются каштаны, а Дед Мороз пощипывает вам стужей нос…
Селина, а сегодня она действительно ощущала себя прежней Селиной Кайл, сидела рядом с мистером Брюсом Уэйном. Они сидели очень близко друг к другу. В этом доме царила романтика: тихая медленная музыка доносилась из проигрывателя лазерных дисков, перед диваном потрескивающий камин - и, конечно, Альфред - дворецкий, настоящий дворецкий! Вот он снова появился, как всегда бесшумно и незаметно. Интересно, как это у него получается? А рядом - мистер Брюс Уэйн - красивый, умный и интересующийся ею. Почему они не встретились раньше, когда на сцене ещё не появилась Кэтвумэн!
Она улыбнулась Альфреду. Он тоже улыбнулся ей в ответ, заново наполняя коктейли, и потом исчез так же беззвучно, как и появился.
Селина повернулась к Брюсу:
- Я уверена, он - прекрасная компания и всё такое, но… не очень-то он свеж, этот лужёный золотом холостяк.
Брюс улыбнулся. Представьте, мужчина, который улыбается на её попытки шутить!
- Что-то вроде синдрома секретаря-одиночки, я полагаю.
Секретаря?
- Исполнительного ассистента, - автоматически поправила она. Но кого она подкалывала, особенно, если сама работала на такого человека как Макс Шрек?!
- Секретаря, - согласилась она. У неё был другой, более важный вопрос. - У Вас было много женщин? - Эта тема впервые возникла между ними.
Брюс посмотрел ей в глаза.
- Если серьёзно, была одна. Не сработало. - Он глотнул коктейля.
- А что было не так? - поинтересовалась Селина. - Подожди, я, кажется, знаю. - В конце концов, что всегда было камнем преткновения во всех её связях? - Ты скрывал от неё что-нибудь?
- Нет, я рассказывал ей всё, - покачал головой Брюс.
Вот как, подумала Селина, тогда это намного интересней.
- Твоя правда пугала её? - спросила она.
Брюс поставил бокал на ночной столик. Его лицо стало серьёзным и сосредоточенным. Ха, подумала она, девочка могла бы привыкнуть к этому.
- Ну… - начал он нерешительно, - как я мог всё объяснить ей? На самом деле было две правды. - Он раскрыл обе ладони, как будто мог уместить по правде в каждой. - Ей было трудно согласовать их. - Он вздохнул, соединяя ладони. - Да и мне самому было трудно согласовать их. - Он опять вздохнул. - Так говорила Вики.
- Вики? - Селина не смогла справиться с собой и хихикнула. Вики… Идеальное имя для подружки холостяка-миллионера.
- Фигуристка или стюардесса? - предположила она.
- Не совсем. Фотокорреспондент.
- Ну, конечно, - согласилась Селина. Так же точно, как и она была исполнительным ассистентом.
Они посмотрели друг на друга и расхохотались.
- Так что? - Селина попыталась стать серьёзной. - Вики была права? Ну… когда говорила о твоих проблемах с раздвоением?
Брюс опять колебался. Он был таким искренним, когда колебался.
- Если я скажу "да", ты примешь меня за Нормана Бейтса или Теда Банди, - он нерешительно наклонился к ней, - и тогда ты, возможно, не позволишь мне поцеловать тебя.
Вот теперь самое время. Не дожидаясь, когда он приблизится, она подалась вперёд и поцеловала его сама.
Кому нужны слова, если есть слияние губ? Объяснения приходят и уходят, а хороший поцелуй остаётся навсегда.
Наконец они оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха. Селина посмотрела на него очень серьёзно. Такой поцелуй заслуживал ответа.
- С так называемыми нормальными парнями всегда всё идёт вкривь и вкось, - сказала она. - А сумасшедшие с раздвоением личности меня не пугают. По крайней мере, они на многое способны…
Он обнял её и притянул к себе.
- Ага, - прошептал Брюс, - тогда ты правильно сделала, явившись в этот одинокий особняк.
Они вновь поцеловались, и этот поцелуй обещал, что впереди будет много интересного. Её пальцы потянулись к пуговицам его рубашки и, доиграв с ними немного, начали расстёгивать одну за другой. Она начала с самого верха, постепенно опускаясь вниз.
На третьей по счёту, руки Брюса легли поверх её и нежно оттолкнули их. Она слишком спешит? Всегда трудно угадать, когда начинать подобные вещи. Если б только он не целовался так хорошо;
Они поменялись ролями, и теперь его пальцы заскользили по пуговицам её блузки. Ох! Вот оно что, мужчина сам хочет вести это шоу? Почему бы ей не позволить ему? На этот раз.
Стоп. Если он снимет с неё блузку, как она объяснит ожог на руке? Похоже, ей самой придётся повременить с любовью.
Она неохотно оттолкнула его углубившуюся в исследование руку.
Брюс выглядел довольно смущённым, когда она это сделала.
- Я, гм… Я никогда не позволяю себе слишком многого на первом свидании, - он провёл рукой по животу, словно проверял что-то под рубашкой. Во всяком случае, он достаточно по- рыцарски принял её отказ.
- А я… на втором, - парировала Селина. Однако она сомневалась, как долго сможет сдерживать себя вблизи такого мужчины. Интересно, сколько времени понадобится, чтобы зажил ожог?
Брюс с улыбкой посмотрел на неё:
- Ну, а что ты делаешь на трёх последующих свиданиях, начиная с сегодняшнего?
Селина резко встала и подошла к телевизору. Лучше не соблазняй меня, подумала она. Нет, соблазни, соблазни же меня!
Она ответила вопросом на вопрос:
- Разве мы не собирались смотреть зажжение рождественской ёлки? - Она щёлкнула клавишей выключателя.
Вместо церемонии, экран заполняли знакомые картины хаоса на Готем-Плаза.
- Мы повторяем, - выкрикивал комментатор посреди волнующейся и орущей толпы. - Ледяная Принцесса похищена! Обстановка на площади всё ухудшается!… Комиссар Гордон…
Камера отыскала бледного и заметно дрожащего комиссара, который стоял перед палаткой где-то на Готем-Плаза.
- Вы можете подтвердить сообщение, о котором ходят слухи, что в соучастии в похищении подозревается Бэтмэн? - обратился к нему с вопросом комментатор.
- Улики чисто косвенные, - сердито ответил Гордон. - Мы нашли этот испачканный кровью предмет в костюмерной пропавшей девушки. - Он держал в руках какой-то ящичек с крылышками по бокам.
Было очевидным, что эта штука принадлежит Бэтмэну.
Селина посмотрела на Брюса. Пингвин приводил свои планы в действие. Кэтвумэн обещала участвовать в деле. А вместоэтого, она находится в другой части города и почти позволила мужчине овладеть собой. Вот чего она достигла, пустив в свою жизнь прежнюю Селину Кайл. Возможно ли, что Пингвин будет доверять Кэтвумэн и впредь?
Брюс тоже выглядел расстроенным. Наверно, думает, как прекратить насилие на площади. Хотела бы она, чтобы её проблемы были такими же простыми.
Он стоял и улыбался, словно извиняясь за что-то.
- Селина, - быстро проговорил он, - я только схожу проверю, готовы ли каштаны… которые обжаривал Альфред.
У него нет причин извиняться по этому поводу. Уж кому здесь надо бы извиниться, так это Селине, ведь ей необходимо выбраться отсюда.
У Кэтвумэн назначено свидание.
26
Альфред спешил по фойе с блюдом поджаренных каштанов. Ещё до того, как увидеть хозяина, он услышал его шаги и ловко отступил в сторону, предотвратив тем самым неизбежное столкновение.
- Извини, Альфред, - выпалил мистер Уэйн, едва отдышавшись. - Я должен мчаться в город. Ты слышал Пингвина? Он почти умолял меня показаться.
Альфред был действительно расстроен последними событиями.
- Надеюсь, вы охладите его пыл? - поддержал хозяина дворецкий.
Брюс сделал шаг, направляясь ко входу в секретную пещеру.
- Боюсь, я уже опоздал. Там произошло похищение. Скажи Селине, то есть мисс Кайл, что… возникли кое-какие дела… - Нет, не то. Он сильно тряхнул головой. Скажи ей, что провалилось одно важное дело, она посочувствует… - Брюс снова помотал головой. Нужные слова никогда не приходят вовремя. Он возвёл взгляд к небесам в поисках вдохновения, а потом опустил себе под ноги, туда, где его ждала Бэткейв. - Нет-нет, вот что, просто скажи ей… дай ей понять, не в тупой только манере, мол, "будь хорошей девочкой", но…
Но Альфред уже совершенно определённо знал, что надо сказать.
- Я передам ваши извинения, - заверил он хозяина.
- Отлично, - поблагодарил Брюс. - Спасибо.
Он бегом помчался по лестнице.
А Альфред повернул к кабинету, чтобы выполнить свои обязанности. Но он не прошёл и половину пути, как столкнулся с мисс Селиной Кайл, выскочившей из дверей.
- Альфред, - обрадовалась она. - Привет, я…
Дворецкий решил, что должен немедленно освободиться от извинений мистера Уэйна.
- Мисс Кайл, - беспристрастно начал он, - мистер Уэйн попросил меня заверить вас, что…
- Мистер Уэйн? - переспросила Селина. Она до сих пор не привыкла к этому имени. - Ах, Брюс. - Она глубоко вздохнула. - Да… вы не передадите ему, что мне пришлось кое-что изменить и… - Она покачала головой. - Нет, не говорите ему этого. - Она нахмурилась и через секунду продолжила. - Только… мой внезапный уход - это не отказ. Это… По правде говоря, он дал мне почувствовать себя такой, какая я есть на самом деле… - Нет, всё не так. Селина беспомощно развела руками и рассмеялась. - Вы знаете какой-нибудь стишок, наподобие… - Она передёрнула плечами и опять засмеялась. - Может быть, из "чёрного юмора"?
- Один только что пришёл мне на ум, - убедительно кивнул Альфред.
Мисс Кайл улыбнулась и отворила входную дверь.
Да, подумал Альфред, эта молодая женщина ему положительно нравится. Кажется, она и хозяин Брюс поистине созданы друг для друга. Он обязательно придумает для неё красивую фразу и передаст мистеру Уэйну.
У дворецкого всегда полно забот.
Всё вышло ужасно неуклюже. А они были так близки.
Но Брюс не хотел, чтоб ему пришлось объяснять те рубцы на животе. Пока нет. Однажды, Бэтмэн пошёл по пути Брюса Уэйна. Он понимал, что когда-нибудь придёт время впустить своё второе я в отношения с Селиной, но прежде ему почему-то хотелось небольшого романа, до того, как его разобщённые я сольются.
Брюс быстро подготовил снаряжение.
А в следующий момент Бэтмэн запрыгнул в Бэтмобиль и с места набрав скорость направился в пригород Готем-Сити.
Селина была так рада, что решила поехать в своей машине в Уэйн-Мэнор.
Когда на площади Брюс подвёл её к сверкающему "ролсройсу", он спросил, хочет ли она поехать в особняк сразу или подождать до вечера. Она выбрала вечер и спросила, как лучше добраться, несмотря на то, что Альфред предложил свои услуги.
Женщине, в конце концов, необходима независимость. Однако сейчас ей необходимо быть на Готем-Плаза. Селина притормозила у старых магазинчиков и автоматов с кока-колой, чтобы переодеться в костюм Кэтвумэн.
Их роман был прекрасен, но она жаждала действий.
Бэтмэн вёл Бэтмобиль по пустынным аллеям позади Готем - Плаза.
На первый взгляд казалось, что полиции удалось навести порядок после недавнего похищения. Всё же, он не должен возвращаться назад. Он был уверен - исчезновением Ледяной Принцессы Пингвин не ограничится. Это лишь фрагмент грандиозного и дьявольского плана. И Бэтмэн хотел быть на месте в тот момент, когда Пингвин вытащит нечто новенькое из запачканного рукава.
Он выскочил из машины, задержавшись ровно настолько, чтобы активировать защитные щиты Бэтмобиля. Предосторожность никогда не бывает лишней. Затем, он быстро и тихо направился к площади, и чёрный костюм делал его невидимым в тени деревьев.
Властолюбивые идиоты! Дайте, видите ли, им навести порядок.
Приказы здесь будут исходить только от Пингвина!
Но несмотря на безуспешность всех попыток, они продолжали щёлкать выключателями и проверять электросеть, надеясь заставить работать прожектора и ёлочные гирлянды. Будто пульт управления был в полном порядке. И среди них был мэр; впрочем, в недалёком будущем - экс-мэр. Его Честь жалостливо взывал к спокойствию и благоразумию.
- Готемцы! - визжал он в микрофон. - Дорогие горожане! Нет никаких причин для паники! Праздник ещё может состояться, и Готем ещё долго будет вспоминать…
Что бы он ни собирался сказать дальше, его голос безвозвратно терялся среди интенсивных радиопомех. Какая досада! Как же это произошло? Неужели в этом виноват Пингвин, который как бы невзначай перебирал пальцами клавиши на панели управления динамиками и радиомикрофонами.
А пока Пингвин был занят в палатке, помогая мэру отрегулировать связь, его сообщники тоже не теряли времени зря. У них был свой объект для регулировки.
Даже из апартаментов Ледяной Принцессы, где он прятался, он мог бы сказать, что они сейчас делали.
"Дама с собачкой" шла впереди - её убогий пудель бежал рядом. Следом шагала остальная цирковая братия. Но никто не пришёл на вечеринку с пустыми руками - каждый тащил с собой ящик с инструментами.
А название у вечеринки было - "Бэтмобиль".
Один из цирковой банды "Красный Треугольник" забрался на вершину предохраняющего щита и с помощью примитивного, но по-прежнему эффективного ручного лазера вывел из строя всю систему. Оп, и щиты упали. Циркачи гурьбой ринулись к машине. На голове каждого был специально оснащённый проектором шлем, в котором содержались детальнейшие чертежи Бэтмобиля. И каждый из них имел своё специфическое задание.
А раз уж они все работают вместе, они быстро разберут Бэтмобиль на части.
27
Бэтмэн из темноты парка наблюдал за событиями на Готэм - Плаза.
Мэр героически пытался успокоить людей, но значительная часть его речи тонула в шуме помех.
- … ринцесса в сохранности… - безуспешно пытался пробиться сквозь шумы мэр. - …этмен будет доставлен для допро…
Но у Бэтмэна не было времени восторгаться речью мэра. В окне напротив, на фоне жёлтого света голой лампочки, на него смотрел профиль Ледяной Принцессы, связанной и с кляпом во рту.
Сейчас нет времени на объяснения с мэром и комиссаром. Бэтмэн выстрелил, послав крюк с линём в нависающий над окном выступ. Через несколько минут его действия будут говорить намного убедительнее, чем любые слова.