Нет, я не люблю его! Этого не может быть, я ведь даже не знаю, что такое любовь. Но, несмотря на доводы разума, мое сердце с каждым разом все сильнее билось, только стоило нежно провести ладонью по горячему лбу полуэльфа. А когда я вспоминала его поцелуи, мое тело замирало, словно его кто-то околдовывал. Разве не это любовь? Нет, хватит. Я резко мотнула головой, стараясь отогнать надоедливые мысли.
Сколько так просидела, не знаю, но вскоре меня саму стало клонить в сон. Однако я не позволяла себе заснуть и продолжала наблюдать за Трэшеном до тех пор, пока у него не утих жар. А произошло это только под вечер. Зато могла с уверенностью заявить, что теперь все в порядке. Этому отвару нас научили на зельеварении. Действует он не сразу, но эффективно. Простуду убивает за один прием. Поэтому завтра мы уже спокойно сможем отправиться в путь.
За все это время, что я просидела с Трэшеном, в комнату никто не заходил. Это немного удивляло. Даже Эшэр, и тот не заглядывал. Что уж тут скрывать, меня это даже наоборот - устраивало, не приходилось терпеть его ехидные замечания.
Зевнув, протерла сонные глаза, спать хотелось дико. За окном в свои права потихоньку вступала ночь, и комната погружалась в полумрак, однако я не спешила идти за свечкой или зажигать магический огонек.
Пока я сидела рядом с Трэшеном, в голове проносились самые разные мысли, и одна хуже другой. А ведь это впервые, когда я действительно за кого-то волнуюсь и сопереживаю. Обычно, взять, к примеру, того же Рэна: когда он болеет, я только посмеиваюсь над ним, с наслаждением поедая перед ним булочки, друг просто их очень любит. Да и он делает так же. Я невольно улыбнулась. А что ни говори, Рэна мне тоже не хватает.
* * *
Я лежала на мягкой постели, накрытая теплым одеялом. Меня крепко обнимали сильные руки, прижимая к себе. Отчего совершенно не хотелось вставать. Лежа вот так, я в кои-то веки задумалась над своим кредо - никогда не выходить замуж: кажется, в замужестве есть и положительные моменты - просыпаться в объятиях любимого так приятно!
- Доброе утро. - Тихий голос Трэшена все-таки принудил меня высунуть голову из-под одеяла.
- Как ты себя чувствуешь? - Я внимательно посмотрела на полуэльфа и с облегчением заметила, как светятся его ярко-желтые глаза.
- Прекрасно. А как может себя чувствовать мужчина, просыпаясь в объятиях с любимой девушкой?
Я невольно заерзала от гордости.
- Это можно считать признанием?
- Да, - уверенно ответил Трэшен, поставив меня в тупик. Видя мое замешательство, полуэльф продолжил:
- Спасибо тебе. А знаешь, что вчера было самым приятным?
Я отрицательно покачала головой.
- Тот момент, когда ты уснула рядом со мной, - искренне ответил Трэшен, невольно вызывая у меня улыбку. Прямо как бальзам на душу. И что бы там ни говорил Эшэр, я чувствую, что Трэшен ко мне неравнодушен, как и я к нему.
Внезапно в дверь постучали, и в комнату бесцеремонно вошел Эшэр, который, конечно же, не смог не прокомментировать представшую картину. А полет для фантазии тут был немалый.
- Сколько я пропустил! - Его взгляд остановился на мне. - Не думал, что ты, Сэл, воспользуешься положением Трэшена. Или я ошибся, и это он воспользовался?
- Прекрати! Твои шуточки здесь неуместны!
- А это не шутка, я вполне серьезно.
- Эшэр, зачем ты пришел? - прямо спросил полуэльф, перебивая дроу.
- Доброго утра пожелать! - раздраженно ответил Эшэр. - Уже далеко за полдень! Я так понимаю, отвар Сэл подействовал, поэтому не вижу смысла здесь задерживаться. Или вам напомнить, что нас ждет артефакт?
Я с неохотой поднялась. Заснула вчера в том, в чем сидела, поэтому моя рубашка и штаны сейчас выглядели явно непрезентабельно.
- Скоро будем готовы, - спокойно ответил Трэшен и тоже поднялся. - Лучше покажи, где здесь ванна?
Полуэльф не обманул, он действительно собрался очень быстро, в отличие от меня. Я-то хотела еще позавтракать.
- Сэл, ты не думала сесть на диету? - сложив руки на груди, предложил Эшэр. - Ты слишком много ешь. Если не перестанешь, то станешь как Сарэя Иллиан.
Я чуть не подавилась. Сарэя Иллиан была известной певицей. Вот только ее фигура оставляла желать лучшего. Она была женщиной упитанной и незамужней, хотя ей давно перевалило за сорок. Раньше я ею восхищалась, ведь сама никогда не желала выходить замуж. А вот сейчас слова Эшэра заставили задуматься. Я даже отложила вилку, с печалью глядя на оставшиеся блинчики с вишневым вареньем. Он прав, надо садиться на диету. Если раньше у меня не было для кого жертвовать вкуснятинами, то сейчас я хотела нравиться Трэшену еще больше. Вряд ли эльфы любят толстых. Из-за постоянного поедания бутербродов я действительно опять поправилась.
- Ладно, идем уже. - Я с неохотой встала из-за стола и пошла за Эшэром в коридор. Надев там свою куртку с мехом, взяла на руки Пушистика и, перекинув сумку через плечо, вышла во двор, где нас уже ждал Трэшен с двумя жеребцами и моей кобылкой.
Часть третья
НОВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ
Трэшен вновь пригласил меня на свидание. Второй день, что мы были в Саэллре, полуэльф водил меня по различным местам. Вот и сегодня он запланировал обед в ресторане и поход в театр. Трэшен после выздоровления не упускал случая сходить со мной куда-нибудь, да еще при этом то за ручку поддержит, то приобнимет. И меня это нисколько не напрягало, наоборот, я получала массу удовольствия. В общем, начиная с бала, он стал открыто проявлять ко мне чувства.
В первый день у нас была экскурсия по Саэллру. Я даже побывала на территории местной магической академии, куда одно время думала поступить. Но все же решила остаться в своей школе, как-никак практики у нас намного больше, я уже не говорю про преподавателей с третьей степенью магистра.
Кстати, Эшэр последнее время перестал комментировать наши прогулки и больше не подгонял. Вчера он целый день был задумчив, а сегодня вообще с самого утра ушел куда-то, ничего не сказав. Нас с Трэшеном это нисколько не расстроило. Да и сейчас, сидя в шикарном ресторане, я наслаждалась свиданием, совершенно позабыв про все дела.
Единственный минус - приходится давиться постным овощным салатом. А что вы думали? После слов Эшэра я действительно взяла себя в руки и села на жесткую диету. Даже специально купила местный дамский журнальчик, где и вычитала о ней. Суть в том, чтобы есть только овощи, и то не больше двухсот граммов в день. Боги, как это трудно с моим-то аппетитом! Но как было написано в заголовке: "Красота требует нечеловеческих жертв".
- Сэл, ты точно ничего больше не хочешь? - удивленно спросил Трэшен, глядя на мою маленькую порцию салата.
- Нет! - уверенно заявила я, радуясь тому, что Трэшен ест мало мяса. Еще с нашей первой встречи он всегда предпочитал салаты. Так хоть я не сильно страдаю. Ароматы жареной картошечки и мясца, стоявшие в зале, и так сводили меня с ума.
- Сэл, ты меня пугаешь, - откровенно признался Трэшен. - Чтобы ты - и отказалась от лишней порции чего-нибудь вкусненького?
- Ага! Я на диете! - не сдержалась, чтобы не похвастаться.
- Зачем?
Честно, меня его вопрос озадачил.
- Как зачем?! Чтобы красивой быть!
- Ты и так красивая.
- Ну-у-у. - Я гордо выпрямилась. - Вот видишь, на какие жертвы приходится идти, чтобы так выглядеть.
- Но ты мне нравишься любой, - не уступал Трэшен, а поэтому я просто перевела тему. Ведь если я чем-то увлеклась, то меня уже не остановить.
- А какую ты выбрал пьесу?
- "Ведьма из Орли".
- Здорово, я ее обожаю!
- Сэл, - неожиданно тихо заговорил Трэшен, доставая небольшую коробочку, - может, сейчас не лучший момент, честно признаюсь, я не умею делать подарки и ухаживать за девушками, но мне бы очень хотелось, чтобы ты это приняла.
Не скрывая любопытства, я взяла предложенный подарок, больше всего желая заглянуть, что же там. Но постаралась немного унять свое нетерпение.
Поспешно распечатав коробочку, я достала что-то наподобие футляра, обтянутого черной бархатной тканью. Ого. Небось какие-то драгоценности. С тихим щелчком раскрыв футляр, увидела изящный браслет. И более того, он был очень и очень мне знаком. Тонкая золотая цепочка, словно переплетения листьев.
- Я ведь ее порвала?! - изумленно воскликнула я, не веря своим глазам. Выходит, Трэшен все-таки не выбросил ее, а починил.
- Я понимаю, что воспоминания о ней не очень приятные. Но пусть это будет скреплением наших отношений. Как знак того, что мы можем доверять друг другу.
- Отношений? - Я невольно усмехнулась. - То есть мы теперь официально пара?
- Да, - вполне серьезно ответил Трэшен, заставляя меня умолкнуть. А ведь я так, пошутила всего лишь. Ничего не говоря, он осторожно, словно фарфоровую статуэтку, взял мою руку и защелкнул на запястье браслет.
- Он очень красив на твоей руке, - сделал комплимент полуэльф.
Я же продолжала сидеть и молчать, сама себе поражаясь. У меня ведь язык как помело, просто невозможно остановить. А сейчас было такое чувство, словно все мысли улетучились. Я не могла поверить, что это все реальность. Я не сплю? Незаметно ущипнув себя, тут же почувствовала боль. Нет, это не сон.
Я подняла взгляд на Трэшена. В его глазах было столько тепла и нежности, что мне захотелось остановить время, лишь бы вот так сидеть друг напротив друга и держаться за руки.
Позже мы все-таки покинули шикарный ресторан и под руку направились в сторону театра. Ловя на себе завистливые взгляды некоторых дамочек, я росла в своих собственных глазах. Вот только видя, как они поглощают мороженое, завидовала им больше, чем себе.
М-да, если бы шла не под ручку с Трэшеном, то точно бы упала. Есть хотелось дико, отчего немного кружилась голова. Не понимаю своих однокурсниц. Обычно они хвастались, что диета приносит им легкость в теле. Если под этим подразумевались летающие птички перед глазами, то тогда понятно, почему они прогуливали занятия либо ходили возле стеночек. Впрочем, пока я сдаваться не собиралась! Это только начало моих усилий.
* * *
- В театре мне очень понравилось! - честно призналась я Трэшену, когда мы возвращались по вечерним улочкам города.
И это была чистая правда! Мы сидели в партере в первом ряду! А пьеса оказалась смешной и очень интересной. Стыдно признаться, но я ни разу еще не ходила в театр. Школьные и уличные представления не в счет. А чего стоит само здание: шикарная трехэтажная постройка с высокими колоннами и аркой. Я уже молчу про залы. Словно у самого короля побывали. Кстати, так и есть - король часто посещает такие места со своей новой женой.
В этом театре невероятно дорогие билеты, ведь он находится в центре города и считается одним из лучших. Даже у нас в Партэне (хоть и столица) такой красоты нет. То бишь театр, конечно, работает, но здание не такое великолепное. Конечно, не мне судить, все-таки внутри я там не была.
- Ты не устала? - участливо поинтересовался полуэльф.
- А ты еще что-то запланировал? - тут же проснулось мое любопытство.
- Если хочешь, можем куда-нибудь пойти, а не возвращаться в гостиницу, - немного удивленно ответил Трэшен, что навело меня на мысль. Кажется, я ошиблась, это был действительно обычный вопрос без контекстов. А жаль, во мне еще столько сил.
- Хочу, ведь завтра нам уезжать. Мы здесь последний день! - Я с улыбкой оглянулась. - Точнее, ночь.
Постепенно небо все больше темнело. Город становился еще прекраснее в это время. Людей было все меньше, многие расходились уже по домам. Улица медленно засыпала в сиянии уличных фонарей.
И только мы с Трэшеном под руку шли по пустынной мостовой. Сыпал мягкий снежок, отчего мое настроение еще больше приподнялось.
Пока мы гуляли, полуэльф рассказывал мне все, что знал о Саэллре, показывая красивые места. Где мы только не побывали за эти пару часов - и в парке, и возле статуй, и в храмах. Я впервые получала истинное удовольствие, вот так просто гуляя. С Трэшеном было интересно и приятно. Иногда даже проносились мысли, что, возможно, это всего лишь сон и я снова проснусь в школе. Если честно, этого я боялась больше всего, поэтому старалась просто не думать на эту тему.
Крепче сжав ладонь Трэшена, я любовалась ночным небом. Мы стояли на небольшом мостике, где внизу протекала речка, и просто молчали. Раньше бы меня это лишь рассмешило, но сейчас я поняла всю прелесть ситуации. Мне даже стало немного стыдно, стоило вспомнить, как я смеялась над Элькой, которая с упоением рассказывала про нового парня и их ночное свидание, на котором она всю ночь просидела в парке на лавочке под луной.
Действительно, сейчас слова лишние. Ведь даже просто стоять рядом с любимым человеком, ощущать его теплую ладонь - наслаждение.
Мы бродили по городу до самого рассвета, говоря ни о чем и в то же время обо всем. Это трудно передать словами, но еще никогда и ни с кем я так себя не чувствовала. Хотелось одного - чтобы ночь не заканчивалась. Но, к сожалению, когда стало светать, мы вернулись в гостиницу. У нас оставалось совсем мало времени, чтобы хоть немного вздремнуть перед тем, как будем выезжать.
Трэшен провел меня до самого номера, где мы еще долго прощались. Точнее, мне совершенно не хотелось прерывать такой нежный и ласковый поцелуй. Казалось, что Трэшен хочет передать все свои чувства в одном прикосновении губ.
Однако рано или поздно все хорошее имеет свойство заканчиваться. Вот так и один из самых лучших дней моей жизни подошел к концу. Наконец, попрощавшись, я с неохотой зашла в комнату.
Скинув только куртку, прямо в одежде залезла на кровать, думая, что даже не усну после всего. В голове крутилось столько мыслей, эмоции переполняли меня. Но, к моему удивлению, я очень быстро попала в мир сновидений.
* * *
Встала я ни свет ни заря, помня, что мы должны рано выезжать. Вот только меня ждал сюрприз, не скажу, что приятный. Оказалось, что все мои утренние процедуры были напрасны. В том смысле, что я могла спокойно спать дальше! Эшэр, сволочь эдакая, просто не пришел. Вот как это называется? Мы с Трэшеном стоим, ждем его возле конюшен, а там пусто. Уехать без нас он не мог. И дело даже не в том, что его конь преспокойно жевал сено рядом с нашими животинками. Просто, зная Эшэра, невозможно предположить, чтобы он вот так все бросил, не достигнув вожделенной цели.
- Вернемся в гостиницу, - предложил Трэшен, забирая из моих рук сумку.
Мы уже встречаемся, а я до сих пор не могу привыкнуть к его джентльменским замашкам.
- Хорошо, ты иди к нему в номер, я по этажам проверю, может, где застрял. Видела я, как он заглядывался на девушку одну из двадцатого номера.
Эшэр часто проводил вечера в компании приятных особ, если мы с Трэшеном уходили. Не знаю, почему, но меня раздражало его непостоянство. И как они вообще соглашаются - ведь, могу поспорить, прекрасно видят, что он меняет девушек как перчатки. Впрочем, это не мое дело. Плюнув на размышления, я поспешила на третий этаж.
- Его нигде нет! - прямо с порога заявила я, врываясь в номер к Трэшену. Да, воспитание у меня хромает.
- Я тоже его не нашел. Мало того, в номер он так и не возвращался.
- Вот странный! Сам ведь бурчал, что из-за нас теряем время. - Я сложила руки на груди. - Где его черти носят? Слушай, а вдруг что-нибудь случилось? Как-никак больше суток пропадает. К тому же ему важен этот артефакт и он не дурак, чтобы так просто уйти.
- Возможно, ты права.
- Не нравится мне это, - прошептала я через пару секунд, открывая глаза. - Магически я его не чувствую, словно что-то скрывает Эшэра.
- Надо его найти, без него нам не подобраться к артефакту. Конечно, отыскать его ты сможешь, но вот снять защитный контур - вряд ли.
Я удивленно обернулась. А что, на Эшэра ему совсем наплевать? Нет, я понимаю, что дроу гад и паразит, но все же. Как бы он меня ни раздражал, зла ему я не желала.
- Что-то случилось? - заметил мой взгляд Трэшен, но я лишь отрицательно мотнула головой.
- О! - Меня вдруг осенило. - Дай мне какую-нибудь из вещей Эшэра.
Трэшен тут же послушно, даже не спрашивая, вышел, а вернулся буквально через секунду, неся в руках рубашку дроу.
- Что ты задумала?
Ага, значит, не все потеряно!
- Я просто призову его, - честно ответила я.
А что? Летом ведь моя импровизация с заклятием вызова демонов получилась. Думаю, второй раз просто обязано все выйти. Главное, чтобы без всяких сюрпризов. А то помню я, что было после произнесения имени "Трэшен". Никогда не думала, что оно настолько распространенное.
- А это безопасно? - недоверчиво поинтересовался эльф. - Нет, конечно, я знаю, что ты специализированный маг, но похожий рисунок заклятия видел в темной магии.
- А это мое личное заклятие, - легкомысленно ответила я. - Да ладно тебе. Вспомни, тогда, летом. Я именно им смогла тебя призвать. Но ты прав, руны, которые здесь нарисованы, используют для призыва демонов из нижнего мира. Я просто его немного подкорректировала.
- Даже так, - задумчиво пробормотал Трэшен. - Не каждый может менять существующую магию и вносить что-то новое в наш мир. Из тебя выйдет замечательный маг.
- А ты как думал?! Конечно! - Я прямо загордилась, став более уверенно выводить рисунок на полу. Наконец, закончив чертить символ, я положила в центр круга вещь Эшэра и встала туда сама, попросив Трэшена на всякий случай отойти. Прикрыв глаза, начала читать заклятие, заменяя слово "демон" на имя Эшэр рэ Орисс. В этот раз я решила перестраховаться, поэтому уточнила точные инициалы дроу.
Как и в прошлый раз, воздух стал постепенно сгущаться, пока резко не вспыхнула руна. Ожидая, пока развеется пыль, я надеялась, чтобы это оказался Эшэр.
- Ты?! - изумленно прошептала я, не в силах поверить своим глазам. Передо мной стоял знакомый высокий парень с ярко-красными глазами. Огненные распущенные волосы. На голове маленькие рожки, а сзади из-под низких штанов виднелся хвост. Но как?
- Да что б тебя цигхи пинали! Почему ты опять явился?
- Может, это судьба? - насмешливо предположил суккуб.
- Какая судьба?! Или у тебя второе имя Эшэр?
- Ладно-ладно, успокойся, - миролюбиво проговорил огненный, поднимая руки. - Я как раз от него.
- От него? - Я по-новому взглянула на суккуба.
- Ну да, от Эшэра рэ Орисса, - ухмыляясь, отозвался красноглазый. - Он просил меня кое-что передать, так как сам явиться на твой вызов не может.
- Подожди, - неожиданно вмешался Трэшен, до этого только наблюдавший за происходящим. - Но как он с тобой связался, если вы всегда приходите сами? Да и почему Эшэр сам не прибыл? Где он вообще?!
- Сколько вопросов. Я просто так отвечать не буду. - Неожиданно он перевел взгляд на меня. - Хм, а ты за это время похорошела.
- А ты нет! - уверенно заявила я, одновременно ликуя. Ха, диета все же действует.
- Разве что характер все тот же невыносимый, - разочарованно протянул суккуб.
- У нас нет на это времени, либо ты рассказываешь, что знаешь, либо пожалеешь, что явился, - уверенно заявил Трэшен, кинув взгляд на свой меч в ножнах у стола.
- Ой-ой-ой, какие мы злые. Меня действительно попросил Эшэр, я не знаю, как он прознал, что у меня есть связь с этим заклятием. Ты ему рассказывала о том, как в прошлый раз меня вызвала?