Я отрицательно покачала головой, впрочем догадываясь, откуда Эшэр об этом мог узнать. Небось тогда летом хорошо в моих мыслях покопался.
- Ладно, так и быть, я в хорошем настроении. Если быть кратким, то Эшэр не может явиться к вам и хотел передать, что сам вернется. Вот его слова: "Если вам вдруг вздумается меня искать, не стоит. Просто ждите!"
- И как это понимать? - раздраженно поинтересовалась я, складывая руки на груди.
- А как знаете. Я выполнил его просьбу, мы с ним теперь квиты. - Суккуб вновь посмотрел на меня и с неким разочарованием выдохнул: - Раз мне здесь ничего не светит…
- Постой! - крикнула я, но он уже исчез в небольшой дымке.
Я удивленно повернулась к Трэшену. Однако он молчал, и я заговорила первой:
- Абсурд какой-то получается.
- Что же, давай ждать, - с безразличием ответил Трэшен, садясь на край постели.
Я пожала плечами, соглашаясь, хоть и неуверенно. Меня изнутри снедало любопытство. Что с Эшэром и где он? Почему не смог сам явиться? Множество вопросов и ни одного ответа, лишь приблизительные догадки. Тьфу, ты! Цигх! И чего я вообще тут переживаю. Точно надо отвлечься. Первое, что пришло на ум, - таверна, но, вспомнив про строгую диету, я с некой печалью в голосе предложила сделать то, что когда-то просто не переносила.
- Трэшен, идем со мной по магазинам?
- Я, наверное, останусь на тот случай, если вернется Эшэр, чтобы мы друг друга долго не искали. - Он мягко мне улыбнулся, неожиданно встал и, подойдя к шкафчику, достал оттуда небольшой мешочек с монетами.
- Покупай все, что хочешь.
- Трэшен, мне, конечно, это льстит, и еще как. Но у меня скоро появится чувство, что я какая-то содержанка. У меня и так денег достаточно.
- Дело же не в этом, - изумился полуэльф. - Мне действительно хочется тебя одаривать, ведь ты моя девушка.
Я задумалась. Честно, меня не так уж и сильно смущало, что он все оплачивает. Кто не любит за чужой счет отовариваться? К тому же Трэшен ведь не будет всегда рядом со мной, как-никак он владыка Темной империи, и я понимаю, что он выберет в жены эльфийку, поэтому стараюсь и не мечтать сильно. Стоит смотреть на вещи объективно. Мне потом надо будет думать о себе самой, как я всегда это и делала. Так почему же не воспользоваться обстоятельствами? Возможно, это и неправильно, но разве у меня была когда-нибудь совесть? Эх, была бы моя воля, осталась бы навсегда с Трэшеном.
Перед тем как я вышла из гостиницы, Трэшен мне еще и поцелуй подарил. Я невольно взлетела на седьмое небо, когда его губы нежно коснулись моих. И что потом буду делать без него? С каждым днем сердце все больше привязывалось к Трэшену. Когда он рядом, на душе всегда так тепло и приятно, а внутри словно все дрожит от счастья.
Так. Стоп. Меня опять начало нести не в ту сторону. Улыбнувшись, я побежала вниз, на ходу застегивая зимнюю курточку и перескакивая через ступеньки. Оказавшись на улице, невольно передернулась от резкого перепада температуры. Все-таки было довольно холодно.
Не спеша я направилась в один из ближайших магазинов. Белоснежные крыши домов светились под первыми лучами утреннего солнца. Кое-где со скрипом открывались ставни, некоторые жители уже выходили из домов. Но все равно улицы были еще пока пустыми.
Сыпал мелкий снежок, поблескивая в воздухе, и я любовалась этой красотой. Я даже забыла про голод. За всеми этими событиями просто не успевала думать о еде. Это хорошо, потому что боялась, что долго продержаться не смогу. Вот уже четвертый день. Сама собой горжусь!
Я продолжала идти проулком, вспоминая, как мы вчера с Трэшеном здесь гуляли. Как же мне хотелось поделиться своими впечатлениями и эмоциями с Рэном. Ведь друг чуть ли не со всеми девушками нашего корпуса перевстречался. Да и если честно, я просто желала, чтобы он за меня порадовался, а может, что и посоветовал. Я улыбнулась, вспоминая, как он часто рассказывал о своей новой пассии.
Погрузившись в свои размышления, даже не заметила, как вышла к магазину. Вот только, на мое несчастье, он оказался еще закрытым. Просто отлично!
Я развернулась, раздраженно сложила руки на груди и недовольно насупилась. Уже собиралась пойти в другой магазин, когда неожиданно мой взор привлекла высокая незнакомка. Все бы ничего, но разве часто увидишь темных эльфиек, расхаживающих в людских городах? Вот и я думаю, что нет. Моя бурная фантазия почему-то связала ее с Эшэром. Невольно на ум пришла догадка, где может ошиваться дроу. И от этого меня охватила злость. Разве это нормально? Мы с Трэшеном его ждем, а он развлекается? Конечно, может, это мои выдумки, но я просто обязана проверить. Все равно заняться нечем, а любопытство-то разыгралось, особенно когда она направилась в сторону неприметного трактира.
Эльфийка была красивой, даже очень: длинные ноги, облегающие штаны, сапожки на высоком каблуке, курточка с мехом и два коротких меча на перевязи.
Наемница? Уж больно у нее изящная походка для обычной убийцы. Кстати, а ведь это я еще не сказала про ее пышные белые волосы почти до самого копчика. Мне бы такую шевелюру! Нет, у меня, конечно, тоже длинные волосы, но запутанные и вьются на кончиках, а не прямые и шелковистые. Да, скажу прямо - мне завидно. Однако вспоминая последние недели с Трэшеном, я начинала понимать, что и сама неплохо выгляжу, раз встречаюсь с самим владыкой Темной империи.
Перестав хвастаться перед самой собой, быстро прошмыгнула к трактиру. На удивление, вокруг никого не было, но так даже лучше. Я уверенно открыла дверь с неприятным раздражающим скрипом.
Внутри оказалось темно и душно. За столиками никого не было, только пожилой мужчина удивленно поднял на меня взгляд.
- Мы закрыты! - тут же неприветливо ответил он, неприязненно меня разглядывая. - Приходите через час, еще все спят!
Ну конечно, так я и поверила. А эльфийка, которая только что зашла, не должна была ждать вашего открытия. Однако я промолчала, любезно протянув ему несколько монет.
- Я думаю, мы сможем решить эту проблему.
Лицо хозяина тут же изменилось, и он уже более радушно поинтересовался:
- И что же хочет госпожа?
Его обращение меня покоробило, но я просто мило улыбнулась и сказала, что ненадолго загляну в сортир, после сразу же уйду. Хозяин даже бровью не повел, понятливо улыбнувшись. Что неудивительно, ведь, насколько я знаю, многие так делают. Ну а что, если деваться некуда. Зимой-то холодно.
- По лестнице, вторая дверь направо, - быстро ответил хозяин и вновь отвернулся к стойке, доставая бутылку с чем-то горячительным.
Я безразлично пожала плечами, наблюдая за этим странным мужчиной, и поспешила наверх. Знать бы еще, куда та эльфийка направилась. Что-то мне подсказывает, что мое любопытство когда-нибудь меня в гроб заведет, ну или к неприятностям так точно подтолкнет. Хотя почему когда-нибудь? Я уже и так влипла по самое нижнее подземелье темных богов.
На втором этаже был длинный коридор с множеством дверей, так что узнать, в какую именно зашла темная эльфийка, невозможно. Вот только я не ожидала того, что произошло дальше…
Не успела даже сделать шага, как ощутила, что меня сзади схватили, заламывая руки, и я в который раз пожалела, что моя физическая подготовка сильно хромает. Прав Рэн, нельзя полагаться только на магию.
- Ты правда думала, я не узнаю, что за мной следят? - Женский приятный голос. - Вас, магов, за километр слышно.
Я не успела и слово вымолвить, как ощутила легкое прикосновение к точке в области шеи, и сознание просто улетучилось.
* * *
Очнулась я в не очень приятном положении: полусогнутой и привязанной к обычному стулу. Так помимо этого сильно ныла шея в том месте, где давила толстая веревка. Небось еще ко всему синяк оставила. Цигх! Я так и не научилась использовать эту точку, а ведь на предмете по защите от темных сил нам ее показывали.
А вообще, где я? Вывод - скорее всего, в номере все той же гостиницы - обои потерты, пол грязный, а из мебели лишь узкая кровать под окном, стол да маленький шкафчик на стене, еще и запыленный весь.
Критически разглядывая место, где оказалась, я заметила чей-то силуэт у противоположной стены. И только приглядевшись, смогла разглядеть, кто передо мной. Да так и ахнула. На стуле сидел привязанный Эшэр.
Я что-то не поняла. И где романтичная сцена в постели? По крайней мере, я ожидала увидеть именно это, идя за эльфийкой. Кто их знает, этих дроу. Может, они любят такие игры? Надеюсь, у Трэшена все с головой в порядке. Только пусть попробует попытаться меня связать. Стоп, о чем я думаю!? Я пока даже не готова, и вообще. Цигх, слов у меня больше нет, одни эпитеты.
- Сэл! - сквозь зубы прошипел Эшэр, видя, что я уже проснулась. - Я же предупредил меня не искать!
- Нужен ты мне! Я и не искала. Вообще-то мой путь лежал в магазин, ага.
- Тогда что ты тут делаешь?
- Э-э… мм… - Я улыбнулась. Не говорить же ему на самом деле, что за мысли пришли мне в голову. Хотя пусть знает. - Я решила, что ты с этой эльфийкой здесь развлекаешься.
Мой взгляд опустился на его связанные руки и ноги, и я не удержалась, чтобы не уточнить:
- А это у вас такие игры?
- Ха-ха-ха, - скептично протянул дроу. - Очень смешно.
- Вообще-то да.
Эшэр, на удивление, промолчал и даже бровью не повел. Я же, не обращая на него внимания, попыталась использовать магию. Но впервые потерпела в этом неудачу. Это такое ужасное чувство: словно тебя лишили рук. Цигх! Эта темная эльфийка явно меня чем-то напоила. Ненавижу ощущать беспомощность.
- Слушай, Эшэр. - Я решила выплеснуть злость на дроу. - А чего же ты раньше отсюда не сбежал? Или тебе нравится, когда тебя связывают?
- Сэл, не зли меня!
- Ты не ответил.
- Ну-ну, давай сбегай. Я посмотрю, как ты это сделаешь, если тебе дали выпить эстэра, как и мне!
Договорить он не успел, скрипнула дверь, и в номер высокомерно зашла эльфийка. Она успела снять свою курточку и теперь была в обтягивающей тунике. Белоснежные волосы она собрала в высокий хвост.
- О, проснулась? - довольно произнесла она, смотря в мою сторону прищуренными глазами изумрудного цвета.
- Нет, я еще сплю, и ты всего лишь мой ночной кошмар.
- Ошибаешься, дорогуша. - Она явно не оценила моей шутки. - Кто ты такая?
- Я? Я мимо проходила, а кто-то неправильно все понял.
- Врешь! На тебе след Эшэра.
- Чего? Какой еще след? - Вот этого я совершенно не поняла. Однако она не стала вдаваться в подробности и обернулась к Эшэру:
- Не думала, что тебя тянет на смертных. - В ее голосе я уловила нотки отвращения.
- Между нами ничего не было! - тут же воскликнула я, а она даже не взглянула в мою сторону.
- Зато так даже интереснее. Ты почувствуешь все то же самое, что и я!
Понимая, что бесполезно что-либо объяснять, я осторожно пыталась развязать руки, но надо отдать эльфийке должное - узлы затянуты намертво. Была бы у меня магия, я бы легко их сожгла, а так нужен ножик, которого, к сожалению, у меня нет. Ладно! Будем действовать по-другому.
- Слушай, - обратилась я к этой эльфийке. - Я тебя не знаю и понятия не имею, что тебе от меня надо, но мы ведь всегда можем договориться.
- Договориться? - насмешливо. - И что же ты, смертная девчонка, можешь мне предложить?
Ох уж эти эльфы! Что они так зациклились на людях? Или у них какие-то свои комплексы? Помню, Эшэр летом так же ко мне относился.
- Смотря что тебя интересует. - Я мило улыбнулась, полностью завладев вниманием этой красотки. - Деньги? Власть? Я готова тебе это дать, если ты меня отпустишь. А с Эшэром можешь делать все что захочешь.
- Вот мне интересно, откуда у обычной девчонки все это есть?
- Это не имеет значения. - Выдавать Трэшена я не собиралась. - Просто соглашайся. Эшэра оставишь себе, он мне не нужен. Я лишь хочу уйти!
- Ты считаешь, что я поверю? - Эльфийка раздраженно сложила на груди руки. - Даже если про деньги говоришь правду, ты ведьма, а вы никогда и никого не бросаете. Это лишь банальная уловка. За Эшэром ты бы обязательно вернулась.
- Просто гениальный план, - с иронией пробурчал Эшэр, привлекая к себе внимание.
- Придумай тогда сам! Я хоть что-то пытаюсь сделать, а не просто просиживаю штаны!
- Вы оба слишком много говорите, - раздраженно произнесла дамочка, прищелкивая пальцами. Тут же у меня во рту оказался кляп. Я хотела было возмутиться, но эльфийка с улыбкой вновь заговорила, прерывая поднятым вверх указательным пальцем мое мычание:
- Теперь говорить буду я. Эшэр, ты ведь помнишь тот день? Не правда ли? Ты выполнял указ? Это все, что мне объяснили. А теперь я выполняю указ, свой собственный. Но я не буду спешить. Я получу наслаждение от твоих страданий.
Цигх! Если бы не кляп, я бы многое ей высказала. В одном я была права с самого начала. Эльфийка не дружит с головой. Даже представлять не хочу, что Эшэр мог ей такого сделать. Хотя, наслышавшись о законах Темной империи, предположить можно многое.
- Цени мою доброту. Я хотя бы дам вам время попрощаться… до вечера, а там уж начнется все самое интересное.
С этими словами эльфийка вышла, заперев дверь. Я же, немного ошарашенная ее "великими" речами, пыталась прийти в себя. Самое интересное? Моя фантазия рисует много чего.
Куда я снова вляпалась? Да и вообще. Если бы это были мои последние минуты, я уж точно не так бы их провела и тем более не с этим несносным дроу!
А через несколько секунд я поняла, что могу говорить. Да, действительно, очень "добрая" эльфийка. Дала нам время мило поболтать.
- Эшэр, я тебя прибью раньше, чем она!
- Если сам этого не сделаю, - холодно ответил дроу.
Однако меня нисколько не смутило, что я его разозлила.
- Кто она вообще такая? Плевать я хотела и на нее, и на тебя! Сами разберетесь, а я ухожу.
Эльф недоверчиво хмыкнул. Цигх! Он прав, у меня нет даже ничего острого.
- Эшэр, есть идея!
- Опять? - недоверчиво посмотрел на меня дроу.
- У меня на поясе острая пряжка. Если ее снять, можно будет попробовать разрезать веревку.
- Мне ее зубами у тебя отрывать? - скептично протянул Эшэр, явно не оценив идеи. Но я совершенно не шутила, а потому уверенно кивнула головой.
- Превосходно! - Эшэр посмотрел на расстояние между нами, о чем-то задумываясь. А уже в следующую секунду его губы растянулись в какой-то нехорошей улыбке.
- Что же, попробуем.
Неожиданно Эшэр подпрыгнул вместе со стулом, передвинувшись аж на целый миллиметр в мою сторону. Но это произошло с таким грохотом, что я засомневалась в своем плане. Однако дроу это не остановило, он продолжил прыгать. Смотря на это зрелище, я невольно прыснула. Уж больно Эшэр нелепо выглядел в данной ситуации, да еще и привязанный к стулу. Я, наверное, не лучше. Но, по крайней мере, не прыгаю, как дура.
- Готово, - немного запыхавшись, произнес Эшэр, сидя теперь прямо напротив меня. - А теперь не двигайся.
- Стоп-стоп-стоп! - остановила я Эшэра, когда он уже собирался наклониться. - Насчет зубов ты погорячился! Повернись ко мне спиной и руками сними пряжку с пояса.
- А я уже было размечтался.
- Эшэр!
Вот была бы у меня рука свободна, точно треснула. Вот только он меня развяжет! Я чувствовала, как торопливо и одновременно аккуратно его пальцы пытаются отстегнуть пряжку с пояса. Однако у него это не выходило. Впрочем, неудивительно. Пояс был сделан на славу. Я его купила в лавке у гномов, еще в Партэне, а они лучшие мастера своего дела.
- Saer shez! - ругнулся Эшэр, с силой потянув на себя пряжку. Но лучше бы он этого не делал, так как в следующую секунду я ощутила, что мой стул качнуло назад.
Я даже вскрикнуть не успела, как упала на спину, так еще и Эшэр сверху приземлился вместе со стулом. Синяков теперь не оберусь, ну хоть упала удачно, все могло бы и хуже закончиться.
- Эшэр, слезь с меня!
Дроу неожиданно улыбнулся и встал. В буквальном смысле слова - стул остался на полу отдельно от Эшэра. Я невольно опустила взгляд на пояс, замечая, что он расстегнут и порван. Цигх! А ведь обидно. Все-таки десять золотых отдала за него. Раньше бы я такой себе даже в мечтах не позволила купить.
Эшэр присел на корточки и, подняв меня вместе со стулом, стал разрезать узлы на руках и ногах. Я молчала, начиная потихоньку вскипать из-за всей этой ситуации. Если бы не Эшэр, вообще ничего бы этого не было!
- Готово!
Я медленно встала, растирая затекшие руки и приседая, чтобы немного размяться. И лишь ощутив, как спадают штаны, вспомнила о порванной пряжке. Цигх! Пришлось завязывать пояс так - узелком.
- Девушки обычно благодарят своих спасителей, - в шутливом тоне подметил Эшэр, но я лишь метнула в его сторону уничтожающий взгляд.
- Благодарят? А там нет уточнения, что эти самые спасители виновны в случившемся?
- Ты сама сюда заявилась, - равнодушно заметил Эшэр.
- Я же сказала, что по магазинам пошла! А эльфийку случайно заметила.
- Так и кто же в этом виновен? Не твое ли любопытство тебя сюда завело?