Да что это со мной? Я с удивлением замерла, пытаясь побороть головокружение.
- Сэл, тебе нехорошо? - обеспокоенный голос полуэльфа раздался, словно сквозь стену. Я даже собралась ответить, когда ощутила тяжесть во всем теле и поняла, что падаю в какую-то пропасть…
Открыла глаза почти сразу, хотя показалось, словно прошла вечность. Но дальнейшее развитие событий мне понравилось - я полулежала на коленях Трэшена, а его руки были сцеплены вокруг моей талии, удерживая меня от падения.
- Фу! - Я только сейчас ощутила неприятный запах трав. - Убери от меня эту гадость.
Рядом стоял Эшэр с каким-то пучком растений, наверное, именно эта дрянь и привела меня в чувство.
- Вот неблагодарная ведьма! - недовольно произнес дроу, садясь напротив. - Ей тут на помощь спешат, а она капризничает.
Я проигнорировала Эшера и заерзала на руках Трэшена, стараясь принять более удобное положение.
- Сэл, - неожиданно обратился ко мне полуэльф. - Может, хватит себя мучить? Я тебе заказал бульон.
Бульон. Как я давно его не ела. Невольно во рту образовалась слюна, стоило представить горячую тарелку куриного бульона.
- Но мне нельзя бульон, я на диете.
- Тебе понравилось в обморок падать? - скептично поинтересовался Эшэр. - Я и подумать не мог, что ты настолько серьезно отнесешься к моим словам. Но согласен, тебе это пошло только на пользу.
- Эшэр, помолчи, - укоризненно произнес Трэшен, да таким голосом, что мне даже почудилось, словно в помещении похолодало. - Сэл, ты ведь просто моришь себя голодом. И зачем? Я ведь уже тебе говорил, что ты нравишься мне такой, какая есть.
- О, боги, - скривился Эшэр. - Пойду лучше закажу еще выпить.
Я не обратила внимания на замечание дроу, наслаждаясь словами Трэшена. А ведь раньше, наверное, отреагировала бы, как Эшэр.
Трэшен убрал с моего лица прядь волос и ласково улыбнулся. Вот только я испортила всю романтику, невозмутимо поинтересовавшись своим бульоном. Ну а что? Я есть хочу. К тому же в обмороки падать мне не понравилось. Кстати, иногда это выгодно - когда еще представится случай побывать на руках любимого. Но все же я маг, а значит, должна быть сильной, а не как те принцессы и дворянки, что постоянно теряют сознание при виде своих кавалеров.
- Вы уже закончили? - Эшэр вернулся с тарелкой бульона. - Смотреть тошно.
- Не завидуй! - усмехнулась я. - Между прочим, это ты виноват в том, что мне плохо стало.
- Прости, - на удивление серьезно воспринял мои слова Эшэр. - Кто же знал, что ты такая впечатлительная.
Промолчала, но про себя улыбнулась - вот-вот, почувствуй себя виноватым!
Я медленно встала с колен Трэшена и села рядом, приступив к трапезе. Бульон оказался потрясающим, а может, все дело в моей пятидневной голодовке. Кто знает? Но съела его за пару минут, не в силах оторваться.
Пообедав, мы вновь отправились в путь. В этот раз вела эльфов уже я, используя свойства своего кулона. "Это уже входит в привычку. Рэн был прав, что меня постоянно тянет на какие-то авантюры. Однако, что скрывать, так жизнь куда интересней".
Кулон подсказал, что артефакт сейчас на территории Деринского порта. Эльфы восприняли информацию не очень весело, и это понятно. Эльфийка явно собиралась покинуть границы Вартана. Интересная все-таки особа. Сначала хотела убить Эшэра, теперь решила просто своровать перстень.
Покинув Лэйчад, мы направились в сторону Деринского порта. Притом у меня было явное чувство дежавю. Опять ехать в порт мне совершенно не хотелось, еще и в такой холод. Меня хоть Пушистик грел, мирно сопя на коленях.
* * *
"Ненавижу порты!" - была первой мысль, когда мы въехали через пару дней в порт. Как обычно, здесь воняло рыбой. Ничего не изменилось. Мэр даже и не думал хоть как-то облагородить этот маленький городок. А действительно, зачем? Все равно же порт. Приедут новые люди и все испоганят. По крайней мере, у него была такая политика.
Мы же, ведя под уздцы лошадей, шли вдоль берега, выглядывая судна. В этот раз решили сами найти кого-то, кто нас согласится взять, а не идти к начальнику порта. Помню я прошлый раз. Хватило. Но вот сейчас проблема была в другом - это летом здесь полно народу и кораблей, а в зимнее время пусто, и всего лишь два каких-то не очень презентабельных судна стояли у причала. Даже торговые ряды пустовали. Я насчитала только три лавки с рыбой.
Меня больше интересовало, откуда здесь берутся деньги в это время? У них ведь сейчас самый настоящий застой с покупателями. Ладно, что-то меня не туда понесло.
Невольно посмотрела на низенькую гостиницу, которую мы только что прошли. А ведь именно здесь я заключила договор с Эшэром. Кто мог подумать, что уже почти через полгода вновь окажусь здесь с ним и с Трэшеном. А какая у меня была спокойная жизнь, пока я не выиграла этот кулон. Эх! И что самое обидное, жизнь меня так ничему не научила. До сих пор играю в местном кабачке за углом в карты.
Судно мы все же нашли, и капитана тоже, притом за небольшую плату. Еще повезло, все остальные корабли требовали ремонта и обновления.
Куда нам плыть, мы точно и сами не знали, кулон лишь показал направление в сторону Аллира. Да-да, опять все повторяется. Такое чувство, словно та эльфийка специально идет нашей дорогой. Конечно, может, это всего-навсего совпадение. Подумаешь, она выбрала эту страну? Да и цигх! Это же ничего не значит, эльфийка еще может сменить направление. В любом случае она пока в море, и у нас есть все шансы ее нагнать.
Я скептично посмотрела на судно, на которое мы поднимались, - шансов нет. Кое-где прогнившие доски, скрипящий трап, пожелтевшие с дырами паруса. Я надеюсь, что корабль не потонет под нами.
Держа на руках клэрка, я оглядела палубу. Что сказать, здесь было так же ужасно, как и везде. Оставалось лишь надеяться, что каюта более-менее комфортна. Однако спускаться не спешила.
Совершенно забыв о своих спутниках, я подошла к носу судна, оттуда посмотрела на Деринский порт. Невольно вспомнился кард, и глаза стало щипать от слез, но я и не думала себя останавливать. Ведь все это время надеялась, что он еще вернется.
И лишь теперь понимала: стоит судну отплыть, как я больше никогда не увижу Малыша, и от этого было очень больно. Нет, я всегда знала, что этот день наступит, но как бы мне хотелось, чтобы кард побыл еще немного рядом.
Прижав к себе Пушистика, улыбнулась сквозь слезы. Что-то я слишком стала чувствительной, как-то это на меня не похоже. Может, скоро женские календарные дни? Как еще объяснить мои слезы? Я не плакала, даже когда сестра пропала. По сути, со смерти матери я вообще не позволяла себе слез, разве что в очень редких случаях.
- Сэл! - Тихий голос Трэшена раздался так неожиданно, что я поспешила незаметно вытереть слезы, но он просто сделал вид, что не заметил этого жеста и обнял меня, ничего не говоря.
Как же хорошо с ним. Вот почему мне так не везет? Стоит, наконец, влюбиться, как твой герой оказывается недосягаем. Лучше бы Трэшен был беден, зато рядом!
- Милая парочка, я понимаю, что у вас весеннее, нет - зимнее обострение любви, но капитану надо знать, куда плыть.
Эшэр, как всегда, в своем репертуаре. Он стоял позади нас, сложив руки на груди, и прожигал презрением.
- Пока в Аллир, а куда там свернет твоя любимая, тебе виднее! - не скрывая раздражения, ответила я.
Как-никак именно по его вине мы сейчас плыли за той эльфийкой, когда могли бы уже давно заполучить артефакт. Истинные чувства выдавать не собиралась. Хорошо, что я успела выпить перед выходом корень сапожника.
- Прекрасно, я сам скажу про Аллир. Не отвлекайтесь, голубки.
Эшэр с легкостью увернулся от моего огненного сгустка и, посмеиваясь, пошел к капитану судна.
- Не обращай внимания, таков уж он есть.
- Да я и не обращаю, просто не сдержалась.
- Ничего, мы вернем артефакт, и все будет в порядке.
- Знаю. - Мой тихий голос удивил даже меня, и я поспешила сменить тему, задав давно интересующий вопрос: - Что это за род Ар'лэнов, про который вы упоминали с Эшэром?
- Древний знатный род в Темной империи, который был полностью уничтожен по приказу моего брата. - Холодный тон Трэшена немного покоробил меня. Как-никак он о смерти целой семьи говорит. И словно догадываясь о моих мыслях, продолжил: - Этот род был ценен для империи, пока не умер мой отец. Грэлиан не хотел старой власти, которая поддерживала прошлого владыку. Он желал создать свою империю и поэтому уничтожал всех, кто был близок к отцу, а те, кто соглашался с его новой властью, оставались жить.
- Выходит, - я наконец сложила воедино все сведения, с ужасом осознавая те слова эльфийки, - Эшэру было приказано уничтожить этот род? Вот почему та эльфийка желает мести.
Трэшен не ответил, молча кивнув. Я же задумалась. Все же мне сложно представить Эшэра таким. Возможно, дело в том, что за то время, которое он был рядом, я забыла, кем дроу является на самом деле. Это сейчас он со мной ведет себя так, потому что я ему нужна, а если припомнить, как вначале он пытался меня убить. И зачем только полезла в эти разборки? Эльфийка хочет мести, пусть получит ее. Мне-то какое дело!
- Сэл, о чем ты задумалась?
Я не ответила, полностью погрузившись в себя. Почему-то Эшэр все равно не воспринимался страшным темным эльфом. Может, дело в его поведении? Да и ведь нам всегда говорили, что дроу - жестокая раса, а я уже который раз с ними вместе, и мы словно обычные друзья.
Ладно Трэшен, у него часть крови человеческая, но Эшэр. Что он будет делать, если получит артефакт? Полностью подчинит себе Темную империю? Не знаю отчего, но из головы не выходили эти мысли. И дело было не в том, что я узнала об Эшэре. Ведь мне и так было понятно, что он не одуванчики у владыки собирал. Да, он колкий, едкий, саркастичный и циничный, но не убийца.
- Прости, - я наконец вернулась в реальность, - что ты говорил?
- Ничего. - Трэшен мягко улыбнулся. - Идем, спустимся вниз, а то ты уже замерзла.
И он был прав - на палубе действительно было довольно прохладно, моя кожа даже мурашками покрылась, но я просто не заметила этого за своими размышлениями.
Холодные снежинки, попавшие на лицо, казалось, даже не создавали дискомфорта, настолько я ушла в себя. А вот стоило обратить внимание, как тут же стало неприятно от стужи. Поэтому, не споря, покрепче прижала к себе Пушистика и пошла вниз.
Каюта оказалась не очень большой, зато чистой и уютной. Я тут же с ногами залезла на койку и, придвинув к себе сумку, достала отчет. За всеми этими событиями совершенно забыла о нем. Вот только что туда писать? За последние дни ничего интересного не произошло. Даже странно, если учесть, что я к себе притягиваю неприятности. На фантазию никогда не жаловалась и поэтому все-таки что-то да придумала.
Закончив с отчетом для специализации, достала фотокарточки и с ностальгией стала рассматривать. Они вызывали во мне тоску, особенно те, на которых был Малыш. Я так и заснула с ними, вспоминая карда.
…Я стояла в небольшой комнатке с огромной печью и кроватью. Деревянный потертый шкаф, с потолка свисают разные пучки трав, полки заставлены снадобьями, зельями и древними фолиантами, а также разными баночками с не очень приятным содержимым, такими как глаза жабы, лапки паучков. Брр! На полу не вписывающийся в интерьер пушистый ковер и милые бежевые шторки на окнах.
Ничего не понимая, с удивлением все это рассматривала, пока внезапно не раздался скрип двери.
В дом вошли двое, о чем-то громко споря. Один из голосов я сразу же узнала, мне даже оборачиваться не надо было. Но все равно с интересом оглянулась. Трэшен выглядел как всегда, лишь с той разницей, что на нем сейчас была традиционная темноэльфийская одежда. Его туника из тонкого атласного материала с вышивкой невольно вызвала во мне зависть. Когда-то давно я хотела купить себя платье из такого же материала, но оно было очень дорогим.
Я перевела взгляд на низенькую и немного пухленькую женщину. Ей было не больше пятидесяти лет. Свободная рубаха и юбка до пола делали женщину еще полнее. Помимо всего этого ее внешность была отталкивающей. Почему, я сама не могла объяснить. Возможно, все дело в холодном взгляде. Я чувствовала темноту, идущую от нее.
Остановив взгляд на неряшливо собранном пучке ее волос, пыталась понять, что вообще сейчас происходит. Я сплю? Или, может быть, все это реальность? Но тогда это прошлое или будущее? Или вообще моя больная фантазия?
Я с уверенностью могла сказать, что это домик той ведьмы, у которой мы были с Трэшеном летом, но она ведь мертва. Полуэльф просто посчитал ненужным сообщить мне, что ему знакома темная ведьма? Но почему тогда, будучи у нее дома, я этого не почувствовала?
- Трэшен, то, что ты ищешь, может отыскать лишь хранитель.
- Ты опять про тот кулон?
- Пойми, твой брат не будет тратить время, как ты. Он уже отправился на его поиски и нашел. Но истинный хозяин успел от него избавиться. Однако хранительница не учла, что кулон всегда возвращается. - Тут женщина запнулась. - Либо переходит к новому владельцу.
Я изумленно смотрела на полуэльфа и ведьму. С каждой минутой понимая, что это все неправильно. Выходит, мне уже теперь не только будущее, но и прошлое может сниться? Это такая особенность хранителя анэл?
- Да. - От тихого голоса я вздрогнула и резко обернулась.
За спиной у меня стоял еще один незваный гость - высокий молодой человек в знакомой маске-иллюзии, вот только мы уже не на балу.
- Опять вы?! И вновь в этой маске?
- Да. - Я прямо-таки ощутила его улыбку. - Прости, но по-другому нельзя. Если спящий узнает, кто я, я не смогу более являться в его сны.
- Так я права, это действительно сон.
- Не совсем, все, что происходит, уже было. Это твоя способность как хранителя. Ты можешь видеть не только будущее, но и прошлое, - подтвердил мои догадки незнакомец. - А я лишь твой проводник в таких снах, чтобы помочь.
- Знаешь, таинственный незнакомец, во-первых, ты меня только больше запутал, а во-вторых, уж больно кого-то напоминаешь!
И это было правдой, но я никак не могла понять, кто он. Казалось, ответ так близок и в то же время далек и недоступен. Вот только этот приятный аромат трав я уже где-то, чувствовала.
- Не отвлекайся! У тебя немного осталось времени, ты скоро проснешься. Каждый твой сон неслучайный и ты должна понять, что значит этот.
Одарив гостя раздраженным взглядом, я все же прислушалась к разговору Трэшена и ведьмы. Они все так же спорили о моем кулоне. Но я не видела в этом ничего особенного, по сути, мне это и так известно. Трэшен ведь сам рассказывал, как эта женщина ему поведала о кулоне. То, что он не уточнил про особенность ведьмы, меня несколько настораживало. Может, он просто не желал меня пугать?
- Ты исполнишь свое желание, найдя нового хранителя, - тем временем продолжала женщина. - Но помни, он сам должен пожелать это.
- О чем они вообще говорят? Желание Трэшена - свергнуть своего брата?
- Мне это неизвестно, - искренне ответил незнакомец под маской. - Я здесь только для того, чтобы дать тебе больше времени. - Но у тебя его совсем не осталось.
Я вновь обернулась к полуэльфу и ведьме. Вот только ничего нового или интересного для себя в их словах не нашла, пока Трэшен неожиданно не сказал:
- Я отомщу Грэлиану за смерть Аришы и всей Темной империи.
Вот это мне совершенно не понравилось, особенно его холодный пронизывающий взгляд без каких-либо эмоций.
Неожиданно все стало расплываться, словно картинку запихнули под стекло. Что происходит, я поняла сразу же. Моему сонному путнику даже не пришлось это сообщать, он лишь тяжело вздохнул и тихо произнес:
- Уделяй внимание тому, что видишь во снах…
Это было последнее, что я запомнила, перед тем как открыла глаза и увидела над собой грязный потолок каюты.
- М-да-а, с каждым разом все страньше, - тихо пробурчала я, медленно вставая и стараясь не задеть дремавшего рядом Пушистика.
Я прекрасно запомнила все, что было во сне, и меня это немного пугало. Таинственный гость в маске вроде не представлял угрозы, а наоборот, когда он был рядом, я отчего-то чувствовала себя спокойно и уверенно, как будто давно его знаю.
Подойдя к небольшому круглому окошку, за которым виднелось чистое голубое небо и плескались темно-синие волны, я невольно задумалась. В руке я сжимала холодный кулон. Выходит, я как хранитель могу видеть во снах правду. Но что тогда это сейчас было? Может, пойти к Трэшену и спросить все напрямую? Что он подразумевал под своими словами и почему не сказал мне о той ведьме правду? Нет, если я так прямо начну спрашивать, это будет выглядеть странно. Не знаю отчего, вот только рассказывать о своих снах не хотелось.
- И вот что мне делать?
Я пыталась прийти к какому-то решению, как вдруг наше судно сильно качнуло. Толком понять ничего не успела, как оказалась на полу, не удержав равновесия. Что происходит?! Начала медленно подниматься, однако вышло это не с первого раза, так как нас все так же продолжало качать, притом с каждым разом сильнее. Даже Пушистик проснулся и спрыгнул с койки, удивленно крутя головой и тихо скуля. И это явно не говорило ни о чем хорошем.
С трудом балансируя, все же смогла выйти на палубу, да так и застыла, с удивлением глядя на творившееся вокруг: повсюду бушевал ветер, небо стало темным, словно вот-вот разразится ливень. А ведь еще каких-то пару секунд назад небо было голубое-голубое!
- Сэл, ты зачем вышла? - Обеспокоенный голос полуэльфа. - Здесь небезопасно.
- Вижу! Поэтому и вышла. Что происходит?
- Ничего особенного. - Безразличный голос нашего капитана. - Просто шторм.
- А, ну да, действительно, - фыркнула я, не понимая спокойствия мужчины. Мне лично совершенно не нравилась эта погода.
- Идите в каюту, здесь холодно и опасно. Берите пример со своего второго спутника, он даже не выходил.
И правда, я только сейчас заметила, что Эшэра на палубе нет. Однако уйти не было даже возможности. Я до сих пор стояла на ногах благодаря удаче. Судно неистово раскачивалось. К тому же меня не покидало чувство, что это не обычный шторм. И словно догадываясь о моих мыслях, ко мне со спины подошел Трэшен и ласково положил руки на плечи:
- Сэл, ты ощущаешь магию?
Я прикрыла глаза, стараясь удержаться на ногах, благодаря Трэшену мне это удалось. Везде вокруг чувствовалось чужое колдовство. Это была своеобразная магия, явно творимая не человеком. Она использовала силу природы, а не резерв мага.
- Эльфийка?! - догадалась я. - Но тогда я не смогу снять эту магию!
Я обернулась к капитану, который пытался справиться с управлением судна. Вот только он даже и не догадывался, что у него ничего не выйдет. Он ведь не представлял, с чем имеет дело.
- Сэл, спустись к Эшэру. Я сам справлюсь, ты будешь только мешать.
- Что? Если даже это эльфийская магия, я все равно не буду стоять в стороне!