Он не ответил, только глубоко выдохнул и недовольно пробурчал: "Хорошо". Чтобы не мешать, я отошла. Однако просто наблюдать за ним не собиралась. Подбежав к капитану, стала его уговаривать уйти с палубы и забрать с собой своих людей. Вот только он ни в какую не хотел меня слушать. Не будучи любительницей упрашивать, прошептала легкое заклятие, и они послушно ушли.
Стихия еще больше разбушевалась, заливая водой палубу, на которой, кроме меня и Трэшена, никого не было. Я видела, как магия полуэльфа поднимается в небо, но тучи словно всасывали ее в себя.
Хм, а эта эльфийка не так слаба, как я думала. Интересно, Эшэр специально не выходит из своей каюты? Сразу понял, чья это магия, и решил не встревать? М-да, видно, она сильно зла на него. Что еще можно испытывать к убийце своего клана? С одной стороны, ее можно понять, а с другой - при чем здесь я и Трэшен? Мы ведь можем ни за что пострадать!
На удивление Трэшен прекрасно справлялся со стихией. Его магия оплетала чужую и сдерживала, не давая распространяться дальше. Моя помощь действительно здесь была не нужна. Однако я все равно не ушла, наблюдая за эльфом.
И, как оказалось, зря, так как я полностью вымокла. Поток ледяной воды выбросило на палубу, замочив меня и Трэшена. Притом я была в легкой осенней курточке, не предназначенной для зимы. Не очень приятное ощущение. Теплый свитер под курткой также намок и теперь лип к телу, а широкие удобные штаны настолько потяжелели от воды, что мне стало трудно стоять.
Кстати, вид Трэшена был не намного лучше: мокрые волосы покрывалом спадали по спине, потемневший от воды утепленный плащ казался сейчас абсолютно черным. Но полуэльф не обращал на это внимания.
Через некоторое время утихомирив стихию, он наконец тяжело выдохнул и обернулся ко мне:
- Сэл, я же просил.
- И что? Ты правда думал, что я уйду к себе в каюту и пропущу все самое интересное? Теперь моя очередь колдовать.
Я повернулась к эльфу спиной и, выставив руки вперед, прикрыла глаза, шепча заклятие. Лучше в этот раз перестраховаться и заранее защитить себя, если эта эльфийка вновь задумает на нас что-то наслать. Кстати, очень полезная магия. Что бы она нам ни наколдовала, вернется к ней стократно.
- Защитная магия, - объяснила я удивленному Трэшену. - Хм, а ты сейчас похож на водяного.
- Ты тоже, - добродушно улыбнулся полуэльф. - Ладно, идем вниз переодеваться и греться, заодно стоит сказать капитану, что небо чистое и можно плыть дальше.
* * *
Я, поджав под себя ноги, сидела на койке в каюте, укутанная в теплое одеяло, и держала в руках чашку горячего чая. После того "дождика" на палубе я все никак не могла согреться. Я даже применила исцеляющую магию, а то помню, как в прошлый раз он заболел. Неженка, а не темный эльф! И все равно было холодно, возможно, все дело в усилившемся морозе.
Сделав глоток обжигающего чая, почувствовала внутри тепло и невольно улыбнулась. Кстати, меня последние минуты не покидали мысли о том, насколько эта эльфийка сильна. Да, Трэшен смог нейтрализовать ее магию, но теперь отсыпается, так как оказалось - это забрало у него много сил.
Если честно, даже и не думала, что у эльфов тоже может быть слабость из-за потери большого количества магии, ведь они не используют собственный резерв. Я уже успела понять, что в школе многое умалчивают.
Ладно, пусть Трэшен отсыпается, а у меня есть разговор к Эшэру. Он ведь так и не выходил из своей каюты. Но, как оказалось, я ошиблась.
Стоило мне выйти, как столкнулась с юнгой. Он тут же охотно наябедничал на Эшэра. Выяснилось, что дроу выходил, и не раз, но что больше всего меня поразило - так это зачем. Он попросту взял из запасов капитана самогон. Тут я уже просто не могла оставаться в стороне. Это что же выходит, пока мы с Трэшеном справлялись с разбушевавшейся стихией его эльфийки, он заперся в каюте с алкоголем? И как это называется?!
Желая высказать все в лицо этому наглецу, я, не стуча, зашла в его каюту, да так и застыла, глядя на представшую картину - Эшэр сидел за столиком и в одиночку пил самогон. А заметив меня, поднял покрасневшие глаза и, икнув, недовольно фыркнул. Но меня как-то не слишком волновало, хочет он меня видеть или нет, я просто взяла и зашла, сев напротив него.
- А меня позвать? - Я нагло вырвала бутылку из его рук, но он оказался шустрее. Несмотря на свое явно нетрезвое состояние, Эшэр легко перехватил у меня бутыль.
- Ты чего пришла?
- Распивать в одиночку нехорошо!
- Тебя мне еще только и не хватало. - Дроу вновь икнул, с раздражением буравя меня взглядом. - Не видишь, я горе заливаю. Иди, давай.
- Да что это с тобой?! - Я вновь попыталась отобрать бутыль, но безуспешно. - Да, в конце концов, это просто неприлично!
Я была возмущена до глубины души.
Мне все-таки удалось вырвать бутылку из его рук, а стоило ему подняться, как он тут же пошатнулся, осев обратно. Честно признаться, меня это удивило: эльфы - они вообще устойчивые к алкоголю, и напиться с одной бутылки просто невозможно. Однако ответ нарисовался сам собой, Стоило мне опустить взгляд и заметить под столом еще пять таких же пустых бутылей.
- Ты что, с ума сошел?! - изумленно выдохнула я. - Что с тобой происходит?
- Ничего, отстань. - Темный эльф пытался отмахнуться от меня, как от назойливой мухи, но не тут-то было. Во-первых, мне любопытна причина его пьянства, ну а во-вторых, мог и позвать, если не нас вместе с полуэльфом, так только меня.
Разлив прозрачную жидкость по бокалам, наколдованным мной же, я с интересом склонила голову:
- Рассказывай, из-за чего пьем?
- Не твое дело! - огрызнулся дроу, явно не настроенный на задушевную беседу. Но меня это не очень беспокоило. Он и так уже подвыпивший, а значит, разговорить его будет нетрудно, и, возможно, я все-таки узнаю что-нибудь интересное. Женское любопытство - вообще штука непостижимая.
- Подумаешь, больно надо. Между прочим, вместо того чтобы напиваться, лучше бы посмотрел, что твоя эльфийка вытворяет!
- Она не моя! - разозлился Эшэр.
- Ага, не твоя. Ты просто ей понравился, а потому она тебя выследила и помешала планам. Так, всего лишь для веселья.
- Замолчи, ты ничего не знаешь.
- Конечно, нет, кроме того, что ты уничтожил весь ее род. Так, пустячок, не правда ли?
- Я предупреждал ее! - сквозь зубы прошипел дроу, громко стукнув пустым бокалом. - Мне был дан указ, и я его выполнил. Сэл, ты многого не знаешь.
Эшэр неожиданно тяжело выдохнул, прикрывая глаза. Некоторое время он молчал, словно собираясь с мыслями, и все же продолжил, перед этим забрав у меня бутыль.
- Темная империя - это тебе не Вартан или Аллир. Чтобы там выжить, ты должен убивать. Почти каждый темный эльф проходит обучение искусству боя. Темные эльфы - прирожденные воины и обычно выбирают себе схожую профессию. Я стал наемником при дворе владыки и обязан был выполнить любой его указ. За непослушание - смерть. Мне было приказано очистить род Ар'лэнов, и я это сделал.
- Но также тебе приказали найти артефакт, а ты предал владыку, пожелал сам завладеть властью. Что же ты тогда не ослушался? - не скрывая своего отвращения, выпалила я.
- Это другое, я был уже за пределами империи. К тому же был уверен, что артефакт будет моим и тогда мне уже не страшен гнев владыки.
Эшэр вновь сделал большой глоток самогона прямо из горлышка. Его фиолетовые глаза были затуманены, язык заплетался, но он все равно продолжил говорить, словно желая выговориться:
- Ты думаешь, я не жалею о содеянном? На самом деле на моем счету множество убийств, о которых я уже даже забыл. И лишь род Ар'лэнов навсегда останется в моей памяти. Знаешь ли ты, что именно после этого у меня начали появляться мысли о предательстве? И это задание с артефактом, так вовремя подвернувшееся, и ты, которая с легкостью продала Трэшена из-за тяги к деньгам.
- Эй, минуточку! Это здесь при чем? И я, между прочим, изменилась. Теперь я никогда не предам Трэшена - это раз, и два - меня больше не волнуют деньги.
- Ну да, конечно, - фыркнул эльф. - Именно поэтому ты сейчас тут с нами. Ты же слепо влюблена в принца эльфийского престола. А ты подумала о том, что ему нужен лишь артефакт? Он дроу, пусть и наполовину. Это все лишь для того, чтобы хранительница анэл сделала все, что он попросит. А потом он забудет о глупой влюбленной в него девочке. Или ты действительно считаешь, что вы вместе?
- Ты не прав! - Я начала злиться и уже жалеть, что вообще ввязалась в этот разговор. Трезвым мне Эшэр куда больше нравился. Правду говорят, что алкоголь развязывает язык, но это уже переходит всякие границы. И я не позволю ему этого!
- Не суди всех по себе. И чтобы ты знал, я не лелею никаких надежд по поводу Трэшена. Да, сейчас он рядом, и мне от этого хорошо и приятно на душе, но я прекрасно понимаю, что он владыка Темной империи и, несмотря на то, что его мать была человеческой женщиной, его женой может стать лишь темная эльфийка. И не думаю, что многие согласятся быть только любовницей. По крайней мере, я бы точно отказалась.
- Тебе никто и не предлагает, - насмешливо перебил Эшэр. - Размечталась тут. Нельзя быть такой наивной.
- Я и не наивная! Я же только что сказала, что…
- Да слышал я, слышал, но ты видела свой взгляд, когда это говорила? Сколько в нем было разочарования. Вы, люди, такие смешные. Возможно, именно поэтому некоторые из нас влюбляются в вас.
- А ты был влюблен в ту эльфийку? Да? - Я поторопилась сменить тему, не желая больше слушать его насмешки, и, на удивление, он ответил:
- Был? Ну да, наверное, был.
- Или ты еще до сих пор ее любишь? - вновь задала вопрос я.
- До сих пор? А разве можно любить того, кто всем сердцем тебя ненавидит и презирает? Нет, вряд ли. К тому же любовь между темными эльфами - это что-то такое эфемерное и ненастоящее. Страсть - да, желание - возможно, но любовь - вряд ли. И почему я вообще тебе все это говорю?
- Наверное, потому что пьян.
- Наверное. - Он вдруг рассмеялся. - Сэл, тебе когда-нибудь кто-нибудь говорил, что ты просто невыносима?
- А может, все-таки поговорим о твоей эльфийке?
- А что говорить? Ты ведь и так уже все знаешь. Да, мы были вместе. Эллая так же, как и я, работала на владыку, но к власти пришел Грэлиан и не пожелал иметь при себе тех, кто был предан его отцу. И те, кто не поддержал его власть, были уничтожены.
- Но она ведь жива, - возразила я, все-таки желая узнать, что же там у них было. Да, я знаю, что это на меня не похоже. Я вообще никогда не любила никаких сплетен, но последнее время стала очень меняться.
После летних каникул я часто просиживала с Элькой в кабаке и болтала о всякой ерунде. Подруга сама была удивлена, не узнавая меня. Взрослею, наверное.
- Она жива, потому что ее я убить не смог. - Голос эльфа мне совершенно не понравился. Я впервые слышала в нем боль и тоску. Невольно закралась мысль, что все не так просто. И что слова Эшэра по поводу желания и страсти - вранье.
- Эллая считает, что смогла сбежать, и мечтает лишь о том, как сделать мне больно. Но на самом деле я сам дал ей возможность уйти. Она не смогла бы пройти ворота, моей целью было этого не допустить. Что сейчас об этом говорить?
- Так, а зачем же так напиваться? Выходит, ты противоречишь сам себе. Ее не любишь, но с горя пьешь?
- Я пью не из-за этого, - искренне ответил Эшэр. - Я действительно больше ничего не испытываю к Эллае. Мне просто захотелось за столько дней немного расслабиться, пока есть возможность. Но ты, как всегда, не вовремя сунула свой любопытный носик.
Я с раздражением сложила руки на груди, ни веря не одному его слову. И вообще, в одном он прав. Чего я к нему лезу со своими допросами? Он ведь во мне видит лишь ступеньку к власти и даже не считает за друга! Ну ничего, он еще пожалеет. Я же обещала себе, что припомню ему летнее прощание. Думает заполучить артефакт, наивный. Он будет у Трэшена, и не нужно мне его кольцо джинна.
Я хитро улыбнулась, глядя на выпившего дроу. Он больше ничего не говорил, я же тоже не нарушала тишину, наслаждаясь тем, что сейчас Эшэр не может читать мои мысли.
- Сэл, ты явно решила сейчас все неправильно, - словно догадываясь о моих мыслях, устало произнес темный эльф, однако вдаваться в подробности не стал, лишь как-то горько улыбнулся и положил голову на руки, сложенные крест-накрест на столе.
- Спокойной ночи, - недовольно буркнула я, глядя на заснувшего эльфа.
Но не тут-то было, он вдруг резко поднял голову, отчего я вздрогнула, и коварно усмехнулся:
- Ты поверила, что я уснул? Мне надо выпить намного больше, чтобы меня свалило с ног.
Он вдруг уверенно встал, схватил меня за руку и, ничего не говоря, потащил к выходу из каюты. На мои возмущения и вопросы: "Что ты делаешь?" - он просто не реагировал.
Вытащив меня на палубу, где вовсю свистел ветер и бушевала метель, он закружил меня в танце, не давая возможности даже вырваться.
- Эшэр, ты с ума сошел? Отпусти меня!
- Нет, это компенсация за допрос. Ты воспользовалась моим состоянием и все выпытала, я же за это требую танец.
- Ты странный, - изумленно прошептала я, не успевая за темпом эльфа. И откуда у него только силы взялись, еще пару минут назад засыпал, как дитя, да еле языком ворочал. Или это была всего лишь игра?
- Нет, свободный.
- Ась?
- Не задумывайся, просто наслаждайся.
- Что тут наслаждаться, если я замерзла? - Это была ложь, если учесть, что я вся вспотела, кружась в танце, и, наоборот, желала снять шерстяной свитер. - Между прочим, пока ты напивался, я искупаться успела, когда справлялась со стихией твоей эльфийки.
- Да хватит ее моей называть! - не на шутку разозлился Эшэр, неожиданно выпустив меня, отчего я не удержала равновесие и позорно упала на мокрую после нашего сражения палубу.
- Ты что вытворяешь? - возмутилась я и тут же поднялась. - Я из-за тебя опять переодеваться должна!
Эшэр промолчал, и лишь его взгляд говорил о многом: раздражение, непонимание, презрение. Возможно, я что-то и нафантазировала, но точно могу сказать, что в данный момент мне было не по себе.
Нет, больше никогда к нему не подойду, когда он напиваться в следующий раз решит.
- Сэл? Эшэр? - Трэшен подошел неслышно, из-за чего я невольно вздрогнула от его голоса. - Что случилось?
- Ничего, я устала и иду спать! - тут же выпалила я и поспешила ретироваться, не желая разбираться с заскоками Эшэра. Пусть протрезвеет, тогда и поговорим. То говорит все что ни попадя, то на палубу вытаскивает и кружит в танце, а уже в следующую секунду кидает на пол.
В конце концов, не умеешь пить, не пей. Ага, сказала та, которая сама, если выпьет глоток, несет такое, что спасайся, кто может.
Оставив изумленного Трэшена и застывшего Эшэра одних, спустилась в каюту.
Я так ничего интересного от дроу и не узнала, только еще больше запуталась. Прав был Рэн - нечего было ввязываться в споры темных эльфов. Но я была бы не я, если бы отказалась от такой возможности.
* * *
Мы медленно подплывали к причалу Аллира. Эльфийку все-таки не удалось нагнать, впрочем, я и не рассчитывала на это, с нашим-то стареньким судном.
Вот интересно, что Эллая дальше делать будет? Во-первых, она даже не догадывается, что с Эшэром сам владыка, во-вторых, у нее нет выхода из этой ситуации, она просто загоняет себя в тупик: от перстня избавиться не сумеет, спрятать тоже. И не стоит забывать о том, что все это может быть запланированной ловушкой и она заманивает нас куда-то. Или только Эшэра? А мы так, как ненужный балласт.
И вообще, почему это должно меня волновать? Пусть сам разбирается. Мы с Трэшеном заберем кольцо и оставим Эшэра с носом, так же, как он поступил летом. Да, он заплатил мне тогда, но все равно мне было обидно! К тому же мне можно, я по характеру и возрасту вреднее.
На причале нас встретили два шкафообразных мужчины. Притом те же самые, что и тогда, летом. На память, слава богам, никогда не жаловалась.
Они были одеты в ту же темно-синюю форму с вырезанной эмблемой Аллира, как в прошлый раз. Разве что сейчас на них были еще куртки с мехом.
Мы только подошли к ним, ведя под уздцы своих коней, как они тут же потребовали взнос за проезд через границу, притом увеличившийся в два раза! Ладно, я немного хватила, но цигх, тридцать золотых за три человека, то бишь одного человека и двух эльфов, - довольно приличная сумма. А ведь еще летом было двадцать пять золотых. У них что, государь совсем с ума сошел? В Аллир просто перестанут ездить.
Трэшен, как обычно, заплатил за себя и за меня, ничего не говоря. А вот я бы на его месте все же поспорила с названной суммой. Но даже Эшэр спокойно протянул золотые. Нет, я понимаю, откуда столько денег у Трэшена, но где их взял Эшэр?
Меня что-то понесло явно не в ту степь, да и какая мне разница. К тому же, если хорошенько подумать, наемники вполне сносно зарабатывают. Так чему я удивляюсь?
- Можете проезжать! - пробасил мужчина.
Сев на Люси, я натянула поводья, и моя кобылка медленно прошла трусцой громадные деревянные ворота в Санийский порт. Уже без напоминания я сжала в руке кулон, пытаясь ощутить эльфийку, точнее, артефакт. Почувствовав, что она свернула на запад от столицы, тут же об этом сообщила эльфам.
А сама задумалась. Куда же она направляется? Я так и не могла понять ее мотив. Ладно, чего я должна об этом переживать. Пусть Эшэр мучается этими вопросами.
Мы ехали в тишине. У меня на коленях тихо посапывал Пушистик, отчего я невольно ему позавидовала. В своей белоснежной шубке клэрку, наверное, тепло. Мне же в легкой курточке, явно надетой не по погоде, было довольно-таки холодно. Я никогда не любила зимой носить много одежды. Да, это неправильно, и, как любил говорить Рэн, глупо, однако я считала совсем по-другому. Несмотря на холодные зимы, все равно никогда не куталась, как Рэн. Из-за этого его часто называла капустой. А что? Ведь действительно по-другому и не скажешь. Меня вновь понесло не в ту степь. Я слишком много думаю о всяких пустяках.
Отогнав ненужные мысли, посмотрела на Трэшена, и меня охватила тоска. Ведь как только мы заберем артефакт, он уедет к себе, а мне придется возвращаться обратно в Школу магии и целительства. Да-да, знаю, что уже не раз об этом думала. Вот только ничего не могу с собой поделать. Ну да ладно, зато похвастаюсь перед Элькой, что встречалась с самим владыкой Темной империи, даже больше - ходила с ним на свидания и целовалась. Представляю выражение ее лица.
- Сэл, что-то случилось? - Словно почувствовав мой взгляд, Трэшен неожиданно обернулся, загоняя меня в тупик.
- Нет, все отлично.
- Она думала о том, что есть кем похвастаться перед подружками, - озвучил мои мысли Эшэр. И только сейчас до меня дошло: действие зелья закончилось.
Проблема в том, что у меня его больше нет и надо где-то купить. Цигх! Это же я теперь как открытая книга для него.
- Ты и так открытая книга, для этого даже не надо знать твои мысли.
- Хватит! Перестань. И вообще это личное.
Эшэр только фыркнул на мои слова, а вот Трэшен заинтересовался и переспросил:
- Зачем тебе хвастаться? Если хочешь, я приеду к тебе в школу. Я не шутил, когда предложил быть вместе.
- Не шутил? И что же, ты возьмешь ее с собой в империю?