- Что вы задумали? - удивленно воскликнул один из всадников, но Грэлиан не ответил ему, прыгнув вниз…
Всадники тут же спешились и подбежали к обрыву, но внизу никого не увидели. Только волны плескались о край скалы. Внизу было множество камней, поэтому вряд ли Грэлиан мог выжить, прыгнув с такой высоты. Но возможность того, что он жив, исключать нельзя, поэтому стоит все хорошо проверить.
Всадники разделились: половина дроу поехала обратно в замок с намерением оповестить владыку о случившемся, а оставшиеся пошли вниз к морю, дабы найти тело Грэлиана.
* * *
Я стояла за ширмой и боялась выйти. Уж больно неуютно чувствовала себя в таком шикарном платье. Столько перемерила, что сомневалась, подойдет ли еще хоть что-то? Хозяйка уверяла, это платье привезено из самого Эльфрана - государства светлых эльфов. По крайней мере, так она объяснила ту баснословную сумму, которую за него просила.
Платье действительно было очень красивым! Вот только я все равно боялась взглянуть на свое отражение. Почти все платья до этого сидели на мне кошмарно: либо большие в плечах и груди, либо маленькие в талии.
- Оно как на вас сшито! - с восхищением проговорила пожилая женщина, заглядывая за ширму. - Подойдите к зеркалу, вы будете довольны.
Ладно! Что я теряю? Глубоко вздохнув, спустилась с небольшого возвышения и подошла к высокому зеркалу в серебристой оправе. Да так и застыла…
На меня смотрела симпатичная девушка с горящим взглядом. Нежно-кремовое платье сидело просто идеально. Даже глубокое декольте совершенно не портило меня, а наоборот, искусно подчеркивало грудь, визуально делая ее больше. Тонкая талия, охваченная шелком, как второй кожей. Длинная, обтягивающая у бедер и расширявшаяся книзу юбка делала меня выше и стройнее. Плечи и руки полностью открыты, а тонкая эльфийская шаль добавляла изюминку к этому романтическому образу.
Теперь было понятно, почему оно такое дорогое. Я, не задумываясь, тут же согласилась его купить, уже представляя удивленное и одновременно восхищенное лицо Трэшена.
- Я рада, что оно вам понравилось, - с улыбкой проговорила женщина, помогая мне снять платье. - Вы пока одевайтесь, а я все сложу.
Надев свои потертые штаны и помятую рубашку, я осознала, что совершенно за собой не слежу. В том плане, что вещи мои помятые, волосы взлохмачены. Конечно, в лесу вряд ли погладишь вещи или аккуратно причешешься, особенно когда то и дело за ветки цепляешься. Но хоть иногда надо бы уделять себе внимание. Возможно, именно эта мысль заставила приобрести еще пару новых рубашек и брюк, а также одно платье из теплой ткани.
Взяв пакеты, подмигнула сидевшему возле журнального столика Трэшену. Пока я мерила платья, он дожидался меня здесь.
Трэшен пошел платить, я же, услышав названную сумму за все вещи вместе, невольно замерла, находясь в предобморочном состоянии. Ничего себе! Цигх! Это все стоит как две здоровые лошади. Нет, женщина, конечно, предупредила меня о цене, но все же слышать это и заплатить - немного разные вещи. Но что самое удивительное, Трэшен ничего не сказал, спокойно расписался в чеке и обернулся ко мне.
- Идем! - Он мягко улыбнулся и забрал пакеты. - Надеюсь, ты довольна покупкой.
Главное, чтобы ты потом остался доволен, когда увидишь меня в этом платье!
- Очень!
- Могла и не отвечать, - усмехнулся полуэльф, - это видно по твоему лицу. Вон как глаза горят. Небось задумала что-то?
- Нет, что ты. - Я состроила невинное личико.
Медленно вышла на улицу, подняла голову и прищурилась от ярких солнечных лучей. Ура! И погода, словно под мое настроение - хорошая. Жаль только, солнце совершенно не греет. Зато хотя бы дождь перестал идти. А главное, чтобы и в день бала его не было, не очень хочется промочить туфли и испачкать новенькое платье.
Мы все так же в тишине шли по центральной улице Лассана. С того раза, как я была здесь летом, ничего не изменилось. Этот город поражал своим великолепием. Я бы даже осталась здесь жить. Везде яркие витрины, ярмарки с толпящимися людьми, театры, музеи. Чего только в этом городе не было! И хоть сейчас я вела себя спокойнее, чем летом, я все равно восхищалась Лассаном. А какая в этом городе чистота! Оно и неудивительно, ведь на самом верху последней улицы, среди шикарного парка, был один из восточных замков нашего короля. Отсюда его не видно, но если свернуть с главной площади, то можно заметить острые башенки.
Свернув с Трэшеном направо, мы вышли к гостинице "Лучший отдых", где и остановились. Живность моя находилась в номере. Ведь с Малышом спокойно не выберешь платье.
Войдя в теплое помещение гостиницы, сняла куртку и попросила Трэшена заказать поесть, а сама забрала у него пакеты, чтобы отнести наверх.
Не успела закрыть за собой дверь, как тут же подбежал Малыш, радостно завиляв хвостом.
- Хороший мой, а где Пушистика потерял? - Я погладила карда и осмотрелась в поисках своего белого чуда. Он, как оказалось, мирно сопел на кровати и не думал обращать на меня внимание.
Положив пакеты на пол, я запрыгнула с ногами на кровать и расслабленно потянулась. Мне хотелось отдохнуть после походов по магазинам, но я помнила, что внизу ждет Трэшен. Все-таки голод был сильнее, чем усталость.
Я уже собиралась встать и пойти вниз, когда неожиданно раздался стук в дверь.
Вот кого уже принесло?!
- О, вы вернулись, - ухмыльнулся Эшэр, нагло войдя ко мне в комнату. Этот несносный дроу даже не дождался моего приглашения.
- А ты где все это время пропадал? - Я перевернулась на живот, чтобы лучше видеть Эшэра.
- Секрет, - равнодушно пожал плечами дроу. - О, я вижу, ты время зря не теряла. Все деньги с Трэшена вытянула?
- А ты не завидуй.
- Что ты, я сочувствую. - Однако, увидев мой скептичный взгляд, Эшэр тут же стал серьезным. - Вообще-то у меня к тебе разговор.
- Я внимательно тебя слушаю, - все так же лежа на кровати, спокойно ответила я.
- Мне не нравится, что ты принимаешь отвар сапожника! - прямо высказался Эшэр, удивляя своей наглостью.
- Знаешь, твое мнение меня как-то не слишком волнует.
- Не задирайся. - Сейчас его голос отдавал зимней стужей, заставляя невольно сжаться. - Или тебе есть что скрывать?
- Скрытный здесь только ты! Если бы ты не читал мои мысли и не озвучивал их, мне не пришлось бы пить отвар!
- На фоне Трэшена я довольно-таки откровенный, - уже более ровным и немного веселым тоном подметил дроу. - Что же, пей свою гадость. В любом случае ты не сможешь это делать всегда.
С этими словами он вышел, заставляя меня задуматься. А что если Эшэр прав? Не могу даже представить, что он сделает, если узнает об обмане, особенно о том, что на самом деле я на стороне Трэшена. Да какая мне разница!
Подложив под голову руки, я закрыла глаза, улыбаясь своим мыслям. Скоро бал, и я проведу целый день с Трэшеном! Ой, точно, он же ждет меня!
Кстати, Эшэр знал о том, что Трэшен пригласил меня. Я придумала красивую сказку, как помирилась с полуэльфом, чтобы дроу ничего не заподозрил. На что мне Эшэр ответил: "Я же говорил, ты смышленая!"
* * *
Небольшая комнатка, разделенная пополам лишь тоненькой занавеской. На одной половине все свободное пространство занимали старая печь и шаткий дубовый стол. На другой - широкая кровать и небольшой шкаф.
Нельзя было сказать, что дом уютный. Да и холодно в нем, особенно из-за сквозняков, но жить можно. Если забыть о мышах под скрипучими половицами, паутине с изящными узорами, украшающей углы, и прогнившей крыше.
Женщина, которая тут остановилась, уже успела придать дому жилой вид: развесила сушиться несколько пучков различных трав под потолком, затопила печь. Она даже нашла пуховые подушки и одеяла в кладовой. Она надолго задерживаться здесь не собиралась, но все же решила эти дни провести с удобством.
Сейчас у нее хватало других забот. Она уже третий день выхаживала дроу, которого нашла у берега моря. Он был ей знаком, и, кроме как врагом, она бы его не назвала. Несмотря на это, она пожертвовала ему свою постель, а сама перебралась на печь. Если бы не ее магические способности, вряд ли женщина смогла бы выходить дроу. Уж слишком он был слаб, а про сломанные кости лучше вообще не упоминать. Она сделала вывод, что все переломы он получил в результате прыжка со скалы. Зачем он это сделал, объяснить не смогла. У Грэлиана не тот характер, чтобы так поступать. Значит, на то были веские причины или, возможно, кто-то другой постарался.
Женщина возилась на кухне у печи, когда услышала шорох. Тут же отложив нож, она вошла в комнату, подняв занавеску.
- Где я? - Тихий сиплый голос дроу удивил его самого. Он плохо понимал, что произошло, а сильная головная боль мешала восстановить в памяти последние события.
- У меня в доме. - Приятный женский голос вынудил Грэлиана обернуться. Рядом с ним стояла красивая женщина в теплом вязаном платье светло-зеленого цвета. У нее оказалось симпатичное круглое лицо, большие темно-синие глаза, пухлые, с хорошо очерченным контуром губы, на щеках и носу веснушки, которые придавали изюминку ее внешности. Длинные темные волосы собраны в толстую косу, которая перекинута через правое плечо. Женщина выглядела довольно молодо - на вид не больше тридцати лет.
- Я вас знаю?
- Еще скажи, что не помнишь меня?! - Женщина уперла руки в бока, со злостью глядя на лежавшего дроу. С того времени, как она его нашла, дроу стал выглядеть лучше: осунувшееся лицо вновь стало прежним, а в алых глазах загорелась жизнь.
Женщина до сих пор не могла объяснить, зачем притащила его к себе, если он несколько месяцев держал ее у себя пленницей.
- Честно, нет, - спокойно ответил дроу. - И если это что-то даст, я даже не могу вспомнить, что со мной произошло.
- Хватит притворяться! - Женщина с недоверием посмотрела на Грэлиана, но в его глазах действительно была тень удивления и непонимания. Неужели он умеет так хорошо играть?
- Обидно, когда такая женщина не верит, - с горечью произнес дроу, мягко улыбаясь. - В любом случае, спасибо вам за то, что помогли.
Саррина продолжала стоять, ничего не понимая. Спасибо? Да и откуда ему знать, что это не она его привела в такое состояние? К тому же она не так представляла себе их разговор, когда Грэлиан придет в себя. И как теперь ей ему отомстить за все те страдания, если он даже не помнит ее?
- Раз вы меня знаете, то, может, подскажете мое имя?
- Грэлиан! - сквозь зубы прошипела женщина, чувствуя одновременно злость и разочарование. Как быть ей дальше, она не имела представления.
- И кто же я?
- Дроу! - Саррина запнулась, не зная, стоит ли ему рассказывать, кто он. Возможно, так Грэлиан начнет вспоминать.
И что дальше? Нужно ли ей это? По силе он превосходит ее, хотя нельзя сказать, что женщина слаба. Саррина достаточно сильный маг. А ведь сейчас он в ее власти, и она может придумать что угодно.
* * *
Время бала подошло настолько быстро, что я даже не заметила, как пролетела пара дней ожидания. Встала я очень рано, еще когда только показались первые солнечные лучи. Честное слово, сама себе была удивлена. Как оказывается, если очень захотеть, можно встать и в самую рань. Никогда не думала, что желание произвести впечатление на кого-то может на меня так повлиять. Ладно, сейчас не до философских дум. Пора в душ!
Купалась я недолго, уже вскоре вернулась обратно в комнату в одном полотенце и с мокрыми волосами. По плечам стекала вода, заставляя неприятно вздрагивать. Я бы не сказала, что в номере холодно, но вот ветер, свистевший за окном, не приносил приятных ощущений. Поэтому, подойдя к большому зеркалу у стены, я первым делом высушила волосы несложным заклинанием. Тут же стало тепло и приятно. Длинные каштановые пряди волной спускались ниже поясницы. За эту осень они отросли еще больше, а я так и не удосужилась сходить к цирюльнику.
Так, некогда время терять! Скоро бал! Не понимаю я нашего короля. Почему он решил устроить его в полдень? Нормальные люди делают это вечером. Впрочем, не мне судить о привычках нашего величества. Как любит говорить народ - у всех у них свои заскоки. Я даже слышала, что на последнее празднество король пригласил магов, чтобы они устроили ему феерическое зрелище. Что-то вроде салютов и взрывных магических огненных шаров. Будто бы ничего особенного, но он захотел это сделать в зале, несмотря на все предупреждения магов. Так что ничего удивительного в том, что гости разбежались в ужасе, не дождавшись конца представления. А сколько было крику! Но вообще, во всей этой ситуации мне искренне было жаль именно магов, все-таки за ущерб имуществу пришлось платить им.
Вот опять меня понесло не в ту степь. Подойдя к нераспакованным пакетам, достала нижнее белье, понятное дело, его уже ходила без Трэшена выбирать. Я не слишком разбираюсь в таких вещах, мне помогла продавщица. Уверяла, что белье безупречно будет сидеть, к тому же сделано из легкой мягкой ткани. И что радует, она меня не обманула - оно действительно сидело идеально. Невольно я даже засмотрелась, поражаясь своему отражению. Интересно, это все же эффект белья или моя грудь и правда немного выросла? Хм.
Не знаю, но мне нравилось. А когда я достала платье, на губах возникла довольная улыбка. Его легкая ткань, словно вода, текла сквозь пальцы. Вот что значит эльфийское! Никогда не думала, что это скажу, но я хочу сегодня выглядеть шикарно.
Вскоре я уже стояла перед зеркалом в платье, не в силах отвести от себя взгляда. Впервые я нравилась себе. Еще бы уметь накладывать макияж и что-нибудь сварганить на голове. Трэшен предлагал мне сходить в салон, а мне захотелось повыпендриваться, вот поэтому ответила, что сама прекрасно справлюсь с таким пустяком. Теперь уже жалела об этом.
Я вновь посмотрела в зеркало. Сейчас я походила на принцессу. Изящная девушка в легком кремовом платье.
- Но что делать с волосами? - спросила я свое отражение, но оно решило мне не отвечать. - Да и хочется какого-то макияжа.
Вот почему я не согласилась научиться, когда Элька в свое время предлагала мне уроки? Отнекивалась, говорила: "Зачем мне все это?!" А сейчас бы многое отдала, чтобы уметь его делать. Тогда я просто представить не могла, что кто-то может так сильно мне нравиться. Когда все жужжали о любви, я лишь посмеивалась, а теперь и меня она настигла.
Неожиданный скрип двери распугал все мои мысли. Обернувшись, я увидела Эшэра.
- Тебя не учили стучать? - Я посмотрела злым взглядом на дроу, но он лишь усмехнулся:
- Измени выражение лица, оно портит твой образ.
- А твой уже ничем не испортить, как ни старайся.
- Какие мы злые по утрам, а я ведь собирался сделать тебе комплимент.
- Комплимент? - Я заинтересованно взглянула на Эшэра.
- Уже передумал. Я ошибся, принцессы так не разговаривают. Их голос должен быть мягким и завораживающим, а не громким и пугающим.
Вот как! Значит, у меня пугающий громкий голос? Я замолчала и задумалась. А что если он прав? Мне вдруг стало обидно.
- Ух ты, подействовало, - восхитился Эшэр, но, заметив мое обиженное и одновременно злое лицо, стушевался: - Сэл, ты действительно своей мимикой любого испугаешь.
- Тогда уходи! Чего встал? Учти, еще слово, и я запущу в тебя первым попавшимся под руку предметом.
- Ладно-ладно, - неожиданно серьезным голосом заговорил Эшэр, поднимая руки в защитном жесте. - Я так понимаю, все эти старания для Трэшена?
Его взгляд остановился на моем декольте, так что я невольно вспыхнула.
- Эх, а жаль, что не для меня.
- Чего ты хочешь? - устало спросила я, совершенно его не понимая.
- Помочь.
Внезапно Эшэр подошел ко мне и осторожно приподнял мое лицо за подбородок.
- Я думаю, тебе бы очень пошли перламутровые тени и немного темных на внешних уголках глаз. Это визуально сделает их еще больше и подчеркнет янтарный цвет, конечно, если ты не будешь злиться. А то они станут карими и все испортят.
Эшэр подмигнул мне, медленно опустил руку, невольно задев волосы.
- А ты у нас специалист по макияжу? - изумилась я.
- Нет, только тайком увлекаюсь, когда никто не видит, - щелкнул меня по носу Эшэр, продолжая улыбаться.
Вот и пойми, серьезно он это или опять издевается.
- Раз так, то подскажи, как скрыть веснушки?
- Зачем? - искренне удивился дроу. - Пусть все знают, что тебя обласкало само солнце.
- Ха-ха-ха, - скептично протянула я. - В тебе еще и поэт умер?
- Почему умер? Я серьезно. Они добавляют тебе детскую непосредственность. Я бы и не думал их прятать. Образ милой и нежной принцессы убьет всех наповал. Поверь, остальные на твоем фоне будут смотреться бледными поганками. Ты, главное, рот не раскрывай, и все будет отлично.
- И вот обязательно надо все испортить!