- Но ведь это правда, тебе бы манерам поучиться - и ты была бы идеальной невестой.
Ничего не ответив, я только раздраженно сложила руки на груди. Дроу неожиданно развернул меня за плечи лицом к зеркалу и спокойно заговорил:
- С волосами можно сделать что-то изящное и одновременно легкое.
- Хорошо, - согласилась я, чувствуя, как Эшэр перебирает мои волосы. - Только Трэшену ни слова.
- Даже так? Ладно, моя маленькая ведьмочка, приступим.
- Я не ведьмочка, а маг! И не твоя!
Он ничего не сказал, только фыркнул. После усадил меня на мягкий пуфик перед зеркалом и стал возиться с волосами. Что он делал, я не знала, Эшэр попросил прикрыть глаза. В любом случае, не думаю, что он сделает хуже, чем сейчас. Меня лишь удивляло, откуда он это все знает и умеет. Насколько мне было известно, дроу - это сильные воины. Тем не менее одно другого не исключает. Если подумать, эльфы по своей натуре творческие личности, просто у темных быт другой. Откуда мне знать, может, Эшэр и не врет. Но мне все равно было смешно представить его в роли цирюльника с ножницами и расческой в руках.
- И не представляй! - Голос дроу заставил окаменеть.
Цигх! Я ведь не успела сегодня выпить отвар сапожника. Выходит, Эшэр прекрасно слышит все мои мысли.
- А что ты так испугалась? Тебе ведь нечего скрывать, правда?
- Нет! - холодно ответила я. - Только не надо отвечать на незаданные вслух вопросы.
- Как прикажет леди, - с интонацией шута проговорил дроу, продолжая заниматься моими волосами.
Сидя на пуфике, я настолько расслабилась, что все мысли просто улетучились. Никогда бы не подумала, что у Эшэра такие золотые руки. Я наслаждалась мягкими прикосновениями эльфа, позабыв обо всем.
- Готово! - с насмешкой произнес дроу.
Невольно я ощутила стыд. Ведь он прекрасно понял, что мне понравилось.
- Ты явно пошел не в том направлении, - произнесла я, стараясь, чтобы это выглядело насмешливо. Не знаю отчего, но чувствовала себя неловко.
- Какие мы впечатлительные. - Мое состояние не укрылось от эльфа. - Может, все-таки передумаешь и пойдешь со мной?
- Ни за что! - слишком резко ответила я, чем еще больше его рассмешила.
Не выдержав, я развернулась и со злостью посмотрела на эльфа.
- Уходи! Я сама как-нибудь справлюсь.
- Вот так всегда, - придирчиво проговорил Эшэр, возведя глаза к потолку. - Стараешься, делаешь, а тебе даже банального "спасибо" не скажут.
Уже когда я собиралась в него чем-нибудь кинуть, он ретировался, закрыв за собой дверь. Вот и отлично! Не понимаю я этих эльфов! Они все такие вредные?
Не став размышлять над этим, обернулась к зеркалу, ожидая увидеть все что угодно, только не это…
Ого! Ничего себе! То, что сейчас было на моей голове, не описать словами. Эшэр действительно постарался на славу. Я бы никогда такого не смогла сделать. Мне остается только позавидовать его вкусу. Даже стыдно стало, однако это чувство продержалось недолго, тут же исчезнув.
Половина волос была убрана назад, остальные разделены надвое: одна часть искусно закручена вокруг головы, а вторая - ниспадала волной. Челка заколота.
Не надо было все-таки ругаться с Эшэром, теперь придется самой заняться макияжем. Вот только поступаться своей гордостью и идти просить его не собиралась. К тому же он сам дал мне совет, как подчеркнуть глаза. Именно так я и сделала. Результат меня удивил. Мои глаза действительно стали выразительнее. Казалось, что в обрамлении длинных черных ресниц спрятан сам янтарь. И веснушки действительно не портили образ, а даже подчеркивали. Губы легонько мазнула светлым блеском.
Как раз в этот момент вновь открылась дверь и в комнату вошла молоденькая девушка:
- Простите, внизу вас ждет карета.
- Карета? Меня? - Я недоверчиво взглянула на неожиданную гостью. - Может быть, вы ошиблись номером?
- Нет, нисколько. Вы Сэллира Эйд?
Я кивнула, до сих пор пораженная происходящим.
- Тогда прошу.
- Восхитительно! - не сдержалась я. - Трэшен даже это продумал.
Я уже собиралась выйти, когда вспомнила о подарке Рэна. Достав из сумки небольшую коробочку, раскрыла ее. На мягкой ткани лежали изящные сережки с дорогими камнями, они очень подходили к моему платью. Улыбнувшись, я надела их и только тогда вышла, прихватив с вешалки пальто.
Карета действительно стояла у входа. И какая! Белоснежная с изящной позолоченной окантовкой, запряженная четверкой угольно-черных жеребцов. Но и это было не все - на крыше кареты сидел мужчина со скрипкой в руках. Увидев, что я смотрю на него, мягко улыбнулся и заиграл изумительную мелодию, словно приветствуя меня.
Я не смогла сдержать пораженного вздоха. Для меня никто и никогда еще такого не делал.
- Леди, - ко мне подошел молодой мужчина и открыл дверцы кареты, - прошу вас.
Не зная, как себя вести в такой ситуации, я смущенно протянула руку и поднялась на ступеньку. Сейчас мне казалось, что я самая настоящая принцесса, которая попала в сказку. И это было так приятно!
Сев в карету, я расслабленно откинулась на спинку, только потом заметив небольшое свернутое письмо. Удивленно посмотрела на него, после взяла и развернула, предварительно развязав алую ленту. Внутри красивым почерком была написана всего лишь пара слов:
Буду с нетерпением ждать встречи у замка…
Твой Трэшен
Свернув письмо, я улыбнулась, желая быстрее доехать до дворца. Интересно, какая реакция будет у Трэшена. Надеюсь, ему понравится мой образ.
Я смотрела на мелькающие за окном дома, деревья, центральную площадь с красивым фонтаном и представляла встречу с полуэльфом. Вот он подходит ко мне, его глаза широко раскрыты в удивлении и восхищении. Он протягивает мне руку и улыбается…
Карета ехала настолько мягко и осторожно, что я даже вздремнула, погруженная в свои мысли.
Открыла глаза, когда мы остановились. Отворилась дверца, и молодой мужчина помог мне выйти. Вот только я так и застыла, не сделав ни одного шагу. Я впервые была здесь, но и представить не могла, что будет та-а-ак красиво!
Большая аллея с круглым фонтаном из белого мрамора по центру, вокруг него дорожка, которая соединялась с широкой лестницей и вела к главному входу дворца. В прекрасном саду рядом росли редкие деревья, явно привезенные из-за границы. По крайней мере, у нас таких я никогда не видела.
Гости все прибывали и прибывали, некоторые уже поднимались по лестнице. Но мой взор привлек сам дворец. Он был прекрасен!
Между двумя центральными башнями располагался балкон в виде мостика, он соединял их, прямо как в сказках. А чего стоят одни лишь окна: даже отсюда они казались огромными. Невольно вспомнилась наша школа. Она совершенно не была похожа на это великолепие. Наш замок более древний и какой-то грубый по сравнению с этим. Может, я просто к нему привыкла и поэтому не замечаю его красоты. Как-никак я провела в нем больше десяти лет.
- Милая барышня, здравствуйте! Меня попросили проводить вас к лестнице, - неожиданно обратился ко мне молодой человек, тем самым отвлекая от любований дворцом. - Ваш кавалер ожидает вас.
- Спасибо. - Я под руку с сопровождающим пошла к другим гостям, одновременно высматривая в толпе Трэшена.
Он не заставил себя ждать, появившись через пару минут. Я радостно улыбнулась, чувствуя, как в ожидании быстро-быстро забилось сердце. Впервые мне было страшно взглянуть ему в глаза и увидеть там равнодушие. Однако его голос разрушил все страхи:
- Ты прекрасна.
Это было так непривычно, что я все же удивленно взглянула на Трэшена и встретилась с его ярко-желтыми глазами, в которых увидела восхищение. И это было лучше каких-либо слов.
- Идемте, леди. - Полуэльф улыбнулся и протянул мне руку, а я с удовольствием ее приняла.
Как это не похоже на меня. Я на балу с любимым и мечтаю о всякой романтичной ерунде. Никогда бы не подумала, что стану такой. Вот как меняет людей любовь!
Полуэльф был в строгом черном костюме с кремовым цветком на груди. Бутон розы был очень красив и нежен.
- Нравится? - Он с нежностью посмотрел на меня. - Каждый кавалер должен знать цвет платья своей дамы.
И только после его слов я заметила, что у всех мужчин действительно был цветок того же цвета, что и платье у их дам.
- Но как ты узнал?
Он же не видел его. Неужели Эшэр проговорился? Зараза! Трэшен не стал вдаваться в подробности, только загадочно улыбнулся. А я продолжила нагло его рассматривать. Длинные темные волосы были распущены, лишь справа шла тоненькая косичка, открывавшая заостренное ушко с изящной серьгой, сделанной в виде капли алого цвета.
Но вскоре Трэшен повел меня дальше, из-за чего пришлось отвернуться от него и смотреть прямо.
Мы прошли по длинному коридору замка, где повсюду была охрана. Подойдя к огромным двухстворчатым дверям, остановились.
- Вам обычную маску или магическую? - Справа от нас раздался голос симпатичного юноши, он был одет в свободную рубашку и штаны, что немного не сочеталось с праздничными костюмами гостей. Его это нисколько не смущало, он и дальше продолжал раздавать маски, не обращая никакого внимания на высокомерные взгляды дам и мужчин.
- Мне обычную, - тут же выпалила я, желая быть собой. Сегодня я действительно выглядела красавицей и очень себе нравилась. А магические маски скрывают настоящую сущность, меняя внешность. Конечно, было бы лучше, если масок не было бы вообще. Но это условие данного бала. Видите ли, королю взбрело в голову провести все именно так.
Магические маски - это здорово, не спорю. Однако вряд ли многие приобретут их. Уж больно они дорогие. А вот я с гордостью осознаю, что могу себе это позволить. Только не хочу.
Протянув пару монет, Трэшен взял две обычные маски, прошел немного дальше и остановился, чтобы надеть их. Он помог мне завязать мою, дабы я не испортила свою шикарную прическу.
После чего нас пропустили, и мы вошли в просторный зал, где я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Зал прекрасен! Я в который раз пожалела, что не ходила раньше на такие мероприятия.
Прогуливаясь с Трэшеном среди гостей, я крутила по сторонам головой, любуясь этой красотой. Хм. Может, не так уж и плохо быть королевским магом?
Зал был очень просторный, с купольным потолком, который поддерживали внушительные колонны. Высокие, почти от самого пола до потолка, витражные окна со светлыми гардинами, подвязанными внизу белоснежными лентами. Картины в дорогих рамах, привлекающие взор. По крайней мере, мой… Я бы их продала за большую сумму.
Множество гостей стояло у стены, рядом с длинным столом с редкими блюдами и напитками. Несмотря на то что уже играла медленная музыка, никто не танцевал. Оркестр, приглашенный из-за границы, выполнял свою работу, не обращая внимания на происходящее в самом зале. У них был отдельный балкончик на втором этаже за колоннами.
- А почему никто не танцует? - удивленно спросила я, глядя в сторону сидевшего на высоком троне короля. - Ведь его величество уже здесь.
- Танцы будут позже, - коротко ответил Трэшен, тоже повернув голову к трону. Вскоре я поняла причину. Оказывается, король пока еще не выступил с речью, а я-то думала, он делает это сразу, как приходит.
Затихла музыка, все обернулись к королю, который важным голосом громко заговорил:
- Дорогие гости, сегодня у моей жены праздник…
А ведь я никогда не видела его жену! Если еще самого короля можно было узреть в местных журнальчиках, то о ней ничего не писали. Возможно, из-за того, что их свадьба состоялась совсем недавно. Эта женщина, хотя нет - девушка, - годилась ему в дочери. Молодая и красивая, на вид не старше двадцати лет. Симпатичное личико в обрамлении светлых кудряшек создавало образ ангела. Изящная фигурка в роскошном платье ярко-розового цвета. Меня аж передернуло от всех этих рюшечек и бантиков.
И рядом он - король. Я не говорю, что наш государь страшный и старый. Может быть, даже мужчина в самом расцвете сил. Но на фоне жены его образ тускнел. К тому же, насколько я помнила, королю недавно исполнилось пятьдесят.
А ему, видите ли, взбрело в голову вновь завести жену - любви не хватает! Конечно, его можно понять, да и наследников у него так и не было. Чья это проблема, не уточнялось: его или бывшей жены, но факт остается фактом. Так что, вполне возможно, свадьбу сыграли как раз по этой причине.
Из-за своих дум я прослушала всю речь короля и, если бы не Трэшен, позвавший меня, долго бы еще летала на просторах своей фантазии.
- Леди, - обратился Трэшен, протягивая мне ладонь. - Мой обещанный танец?
Игриво улыбнувшись, я приняла приглашение, окунаясь в водоворот праздника.
Тихая музыка успокаивала и расслабляла. Иногда она менялась, оркестр начинал играть очень быстро. Однако мне это нравилось. Трэшен вел уверенно, словно не замечая моих ошибок. Никогда не думала, что танцевать так тяжело. Не знаю как, но полуэльф умудрялся делать так, что я ни разу даже не оступилась. Помню, в школе, когда нам давали уроки танцев - причуды директора, я была в паре с Рэном и постоянно наступала ему на ноги. Поэтому он не хотел больше танцевать со мной и просил замену. Я не обижалась на друга - не мое это. Однако теперь подумываю, что, возможно, все зависит от партнера. Сейчас, кружась в диком темпе танца, я не думала о том, как правильно ступить и куда повернуться.
Сколько мы так танцевали, я не знала, но вскоре ощутила, что очень сильно хочу пить. Я не успела еще об этом сказать, как Трэшен сам остановился и, взяв меня под руку, повел к столику с напитками.
Бокал холодного шампанского охладил мой пыл. Наслаждаясь этим напитком, я наблюдала за танцующими парами, пока мой взор не привлекли двое. Точнее, кавалер в темном костюме с бирюзовым цветком, под цвет платья своей партнерши. На нем была обычная маска, просто прикрывавшая лицо. Несмотря на это, дроу трудно было не узнать. Белоснежные волосы собраны в низкий хвост, иногда подрыгивающий в такт его движениям. Прямая осанка, уверенный шаг. Его партнерша явно блаженствовала, она прикрыла глаза и крепко прижалась к нему. Они танцевали медленный танец, не замечая остальных пар. На одном из поворотов их танца я случайно встретилась с фиалковыми глазами дроу и тут же отвела взгляд, сделав вид, что вообще их не видела.
- Ты отдохнула?
- А ты знал, что Эшэр придет? - спросила я, проигнорировав его вопрос.
- Нет, - безразлично пожал плечами полуэльф. - Он передо мной не отчитывается.
Я взяла еще бокал и вновь быстро взглянула на Эшэра. Он даже не смотрел в мою сторону. Не знаю отчего, но меня это задело.
Постаралась не думать о нем и, когда объявили новый танец "обмен", потянула за собой Трэшена. Что это за танец такой, не имела представления, но приблизительно догадывалась.
Пары встали друг напротив друга, и заиграла быстрая мелодия. Сначала каждый танцевал со своим партнером, потом же музыка ускорялась, и мужчины становились в круг, делая шаг назад, из-за чего у девушки появлялся новый партнер. В конце этого танца все должны были оказаться со своим кавалером. Кто не успеет, тот проиграет. Это было что-то вроде танца-игры.
В любом случае мне понравилось, к тому же я загорелась азартом. Партнеры менялись так быстро, что я даже не успевала понять, с кем уже танцую.
- Трэшену понравились твои старания? - усмехнулся Эшэр, легко придерживая меня за талию и кружа в танце.
- А тебе завидно? - немного резко спросила я, не ответив на его вопрос.
- Нет, ни в коем случае. - Он рассмеялся, а уже в следующую секунду я танцевала с новым партнером.
Сколько так прошло кругов, не знаю, но вскоре я вновь почему-то оказалась с Эшэром в паре, хотя, по моим расчетам, я должна была уже встретиться с Трэшеном. Кажется, я проигрываю.
- Ищешь своего партнера? - злорадно усмехаясь, прошептал Эшэр.
- Не знала, что ты тоже придешь. - Вновь не отвечая на его вопрос, равнодушно произнесла я.
- Я не мог пропустить такое событие. Или ты думала, пока вы тут с Трэшеном развлекаетесь, я буду сидеть в номере? Тем более что на таких мероприятиях довольно много красивых барышень.
- Ага, вижу, все они так и вешаются тебе на шею, - немного с отвращением произнесла я, вспоминая его партнершу. - И мне еще что-то говорят про невоспитанность!
- Не знал бы тебя, подумал, что ревнуешь, - высокомерно и одновременно с насмешкой произнес Эшэр.
- Мечтай! - огрызнулась я, но дроу уже не слышал моего ответа, так как я вновь оказалась в объятиях нового партнера.
Пока я танцевала, внутри меня все больше закипала ярость. Эшэр придурок! И сколько мне еще придется его терпеть? Зачем я вообще с ним связалась! И, кстати, куда делся Трэшен?
Музыка затихла, пары остановились, и я наконец увидела Трэшена под ручку с изящной эльфийкой.
Цигх! Ко всему прочему, я еще и проиграла! Лучше бы все было, как в моем сне. Пока называли победителей, я скучающе уставилась на противоположную стену. Все-таки балы - это явно не мое. Мое дело - охота на нечисть.
Я тяжко вздохнула, когда меня неожиданно сковал страх. Это что еще такое? Ничего не понимая, изумленно оглянулась. Появилось странное чувство, которое и не думало исчезать, только больше усиливаясь. Уже даже не вслушиваясь в слова конферансье, я старалась понять, что со мной происходит. Я ощущала, как с каждой минутой увеличивается силовой поток чужой магии. К тому же довольно мощной.
Король?! Трэшен?! В голове быстро проносились испуганные догадки. Кто еще из приглашенных гостей имеет настолько высокий статус? А ведь сколько раз в журналах и газетах писали о попытках убить нашего короля! Вряд ли Трэшен, хочу посмотреть на такого смелого! Это же надо быть самоубийцей, чтобы рискнуть напасть на владыку Темной империи.
И, кстати, на балу обязаны быть королевские маги, которые должны думать о таких ситуациях.
- Что с вами? - Молодой человек, который стоял рядом, заметил мое состояние. Но я лишь отрицательно мотнула головой, ничего не говоря.
Вот только что-то не вижу, чтобы королевские маги спешили на помощь. А ведь поток магии становится все мощнее, и теперь я точно могу сказать, на кого он направлен. Недолго думая плюнула на все размышления и кинулась к трону короля, одновременно ставя вокруг него щиты. Удивленные возгласы просто не заметила, изумленно застыв перед королем. А ведь я никогда не страдала суицидальными наклонностями.
- Осторожно! - Чей-то окрик справа, но мне было не до извинений. Подумаешь, задела какую-то парочку. А то, что силовая волна движется по направлению к королю, ничего? Пустяк эдакий?
Вот только в следующую секунду я успела пожалеть о своем опрометчивом поступке. Меня оттолкнуло на несколько метров сильнейшим потоком магии.
И почему перестали использовать давно проверенные методы? Лучше бы убивали монарха, как раньше, то бишь травили ядом. А то пошла мода пользоваться магией налево и направо!
Цигх! А ведь больно, зараза! Чувствуя под собой холодный пол, я не могла понять, почему нет криков ужаса или испуга. И как же драматические сцены с признанием в любви? Ладно Эшэр, но полуэльф мог бы как-то отреагировать на творящееся вокруг?!
И что вообще происходит? Почему я не могу пошевелиться, а боль только усиливается?