- Э нет. Его преподобие сказал - демон, значит, быть вам демоном. Да мне-то что, хоть демон, хоть колдун - конец один. Вот королька вашего, я слышал, отпустят. К королеве послали гонца, уж она любого своего-то выкупит обязательно. А вас сожгут. Потому как еще когда такая удача подвернется - красивая ведьма, демон в кошачьем обличье да иноземный еретик. Весь город соберется на таких посмотреть. Простому народу тоже развлечения нужны!
Я промолчал, но Бебе, похоже, не нуждался в собеседнике. Продолжая бормотать что-то себе под нос, он приволок меня в подвал, открыл решетку одной из камер и бросил меня внутрь.
- Конрад! Ты как?
- Я в порядке, меня даже не пытали,- поспешил я успокоить Коллет.- Если не считать пыткой общество преподобного. А ты? Тебя...
- Нет, меня тоже не тронули. Когда тебя оглушили, ты упал прямо под ноги командира стражи, и он пригрозил, что проткнет тебя, если мы не прекратим сопротивление.
- Проклятье! Из-за меня вам пришлось сдаться.
- Ну вообще-то нет,- невесело хмыкнул из угла Николас- Просто к тому моменту я уже расстрелял
все заряды, а его величество был оглушен падением, да и сами знаете - толку от него в драке...
- А я че?- смущенно прогудел Андрэ.- Я хотел помочь...
- Не обижайтесь, мой король, но из песни слова не выкинешь - вы упали в обморок, когда увидели, как Максимилиан кусает инквизитора.
- Он откусил ему ухо! - Даже в темноте было видно, как побледнел Андрэ.
- Всего лишь слегка пожевал... хотя крови и впрямь было много... Ну в общем, шансов у нас все равно не было.
- А ты, Коллет? Поджарила бы им бока!
- Если ты еще помнишь, мы отправились в экспедицию, чтобы вернуть тебе человеческий облик, а не для того, чтобы угробить тебя. Из тюрьмы можно выбраться, а вот с того света пока никто не возвращался.
- Я понимаю... но если... если тебя будут пытать... - У меня слезы подступили к горлу.
- Не будут,- усмехнулась Коллет.- Я уже все выяснила про отца Бонифация.- Он сторонник новых веяний, гуманизма и вегетарианства. Пыткам предпочитает "беседу по душам".
- Только заключенные,- хмуро добавил Николас,- почему-то боятся этих разговоров сильнее, чем клещей и дыбы.
- Я их, кажется, понимаю.
- Вот-вот,- раздалось из камеры напротив.- Не бойся уязвляющих тело, как говорится. Его преподобие как раз из тех, кто всю душу высосет, прежде чем допрос закончит. Скорей бы уж меня осудили!
- Ну нам-то лучше не спешить,- вздохнул я.- Служка говорит, что нам планируют устроить аутодафе, и, как мне кажется, так и будет.
- Ничего,- беззаботно махнула рукой Коллет. - Теперь, когда мы вместе, нам ничто не помешает сбежать.
- Кстати, я все хочу спросить: где Мордаун?
- Мог бы и сам догадаться,- пожала плечами ведьма.- Исчез, как только началась драка. Храбрость никогда не была его сильной чертой.
- Это плохо,- вздохнул я.- Ты же понимаешь, куда он отправился? Он постарается опередить нас и выкрасть тинктуру у Анны. Проникнуть во дворец в облике крысы ему ничего не стоит. А когда он превратится в человека, к нему вернется его Сила, и я боюсь даже представить, что он натворит в Бублинге!
- Тогда тем более нет больше причин оставаться здесь! - решительно сказала Коллет, поднимаясь на ноги.- Нас держат в подвале, так что, думаю, проще всего будет обратиться к элементалям земли...
Девушка подошла к задней стене, уперлась ладонями в каменную кладку и закрыла глаза...
- Странно... - пробормотала она через некоторое время.- Я не чувствую отклика. Ладно, попробуем что-нибудь из классики.
Но и пентакль, нарисованный по всем правилам геомантии, как растерянно оправдывалась Коллет, не вызвал у камней ни малейшей реакции.
- Ну что ж, я, кажется, достаточно рассердилась! - Коллет привычным жестом свела перед собою руки.
- Погоди! Нас же завалит!
- Не завалит.
По другую сторону решетки, заложив руки за спину, стоял отец Бонифаций. На круглом лице преподобного блуждала удовлетворенная улыбка, а маленькие глазки маслено поблескивали.
- Не завалит,- благодушно повторил инквизитор, покачиваясь с мыска на пятку и обратно.- Можете смело швырять огонь, или что вы там собирались делать? Можете даже попробовать сжечь меня.
- Проклятье... - выдохнула Коллет, опуская руки. Вокруг них даже не зажглось ни единой искры.- Освященная земля...
- Многократно освященная! - торжественно поднял палец преподобный.- Пинты и пинты святой воды и елея!
-Я же говорила - у инквизиции свои методы.
- Вот именно,- кивнул Бонифаций.- Ну что, дорогой демон, готов ли ты исповедаться мне... Хотя нет! Лучше начать с ведьмы... Или с еретика?
Николас показал инквизитору неприличный жест и отвернулся к стенке. Я подумал было, что преподобный его и выберет, но тот перевел взгляд на Андрэ и кивнул:
- Да, пожалуй, так и сделаю! Вы все останетесь со мной еще надолго, а вот его величество могут скоро выкупить. Мой долг доброго пастыря - успеть заронить в его душу семена истины. Стража!
- Эй! Не трогайте его! - возмутился я, пытаясь загородить Андрэ от стражников.- Он-то тут при чем?
Как же мне иногда хочется всего на пару мгновений вернуть человеческий облик! Мне бы хватило этого времени, чтобы размазать этих увальней, сроду не бывавших в настоящем сражении, по стенам! Такие мысли крутились в моей голове, пока я приходил в себя после мощного пинка, которым меня походя одарил один из стражников. Когда камера перестала плыть перед глазами, ни стражников, ни Андрэ в ней уже не было.
- Дьявол! - беспомощно выругался я.- Я ведь не хотел брать его с собой! Бедняга совершенно не приспособлен к жизни...
- Андрэ не ребенок,- возразила Коллет.- Он взрослый мужчина, король, между прочим. Он в состоянии о себе позаботиться.
-Ты сама-то веришь в это? Да он хуже ребенка...
- Он же как-то жил все это время без тебя. Перестань вести себя как курица-наседка. Мы не твои цыплята! - сердито стукнула кулачком по коленке ведьма.- Такое отношение, в конце концов, просто унижает! Андрэ этого не замечает, а меня ты иногда прямо бесишь! Мы равноправные партнеры!
- Кстати о цыплятах... а где Транквилл?
- Конрад,, я тебя когда-нибудь убью! Ты меня совсем не слушал?
- Эй, эй! Спокойно! Ты же сама заговорила о цыплятах!
-- Безнадежный шовинист! - вздохнула Кол-лет.- А петух твой куда-то смылся, возможно, вместе с Мордауном, раз ты говоришь - он и его понимает,
- Нет, Гай на предательство неспособен. Возможно, он решил следить за Морганом. Хотя как он уследит за крысой? Эх... Лишь бы в суп не попал.
Тут наш разговор прервал далекий, но вполне отчетливый вопль. В нем было столько отчаяния и тоски, что я невольно содрогнулся:
- Иезус Мария! Что этот гад с ним делает?
- Знаешь... - недоуменно произнесла Коллет.- По-моему, это голос не Андрэ, а преподобного.
- Да-а-а,- протянул Николас, настороженно глядя в потолок.- Его величество вообще-то крепкий орешек, но я не ожидал, что он на такое способен. Мне казалось, жестокость ему чужда. Пристукнуть в гневе - это да, но мучить...
В тюремном коридоре раздались торопливые шаги, решетка отворилась, и стражники впихнули в камеру Андрэ. Пошатываясь, к камере подошел отец Бонифаций. От его самодовольного вида не осталось и следа - волосы торчали дыбом, налившиеся кровью глаза сверкали и вращались как у одержимого, пухлые щеки ввалились. Вцепившись в решетку, он обвел нас безумным взглядом и прошипел:
- Вы все чудовища! Вы пойдете на костер! Завтра! Выпалив это, отец Бонифаций бросился прочь,
размахивая руками и что-то невнятно выкрикивая.
- Что у вас там случилось? - набросился я на Андрэ.- Что ты с ним сделал?
- Да ничего я с ним не делал,- недоуменно развел руками Андрэ.- Он сказал, что хочет поговорить по душам.
- Ну и?
- Ну мы и поговорили.
Запись в путевом дневнике Конрада фон Кота
от 13 сентября 16... г. от Р. X.
Приходится признать, что резкие повороты судьбы в последнее время приводят меня в недоумение. Право слово, всего за несколько дней успеть сразиться с пиратами, с инквизиторами и оказаться на костре - вполне типично для настоящего ландскнехта! Но появление среди всех этих событий давно и благополучно забытого знакомца - это уже слишком!
- Обидно отправляться на костер в такой прекрасный день.
Я пожал плечами:
- Знаешь, Николас, по-моему, в той перспективе, которая открывается с этой повозки, любой день покажется прекрасным.
- Я об этом и говорю,- вздохнул Николас, уклоняясь от метко пущенного камня. Удавалось ему это не всегда, и из разбитого носа ярла уже капала кровь. Андрэ подбили глаз, мне попали в живот и в ухо. Только Коллет пока удавалось избегать камней, что бросали в нас собравшиеся поглазеть на аутодафе зеваки.
- По-моему, я крайне нелепо выгляжу в этом наряде,- вздохнула девушка, пытаясь поправить сползающий на нос колпак, разрисованный пляшущим! чертями.- Не могли придумать наряд поизящнее! Или хотя бы подобрать мой размер!
- Иезус Мария! О чем ты думаешь в такой момент?!
- Если женщина перестанет думать, как она выглядит, ее и сжигать не надо, - парировала Коллет. - Я еще не умерла! И даже не собираюсь!
- У тебя есть какой-то план? - оживился ярл.- Если так, то не стоит тянуть с его осуществлением! Мы уже скоро приедем!
- Плана пока нет,- призналась ведьма.- Эх,: если бы не эти серебряные кандалы, я бы им устроила вторые Содом и Гоморру!
Коллет не упомянула также клетку, в которой мы были заперты, и четверых арбалетчиков, державших нас на прицеле. То ли храбрилась, то ли и впрямь не считала это серьезной преградой. Увы, предусмотрительный отец Бонифаций знал, как обезвредить ведьму.
Грустно покачивающий головой в такт шагам ослик выволок телегу с клеткой на площадь. Там уже высились три столба, обложенных дровами, и помост с несколькими креслами, видимо для первых лиц города. Публика попроще толпилась вокруг площади, оттесненная от места аутодафе кольцом стражников.
- Неужели им действительно интересно смотреть на сожжение живых людей? - с отвращением пробормотал ярл.- Эти люди безумны...
- Их можно понять.- Коллет попыталась вытащить руку из серебряного "браслета". Она занималась этим всю дорогу до площади - безуспешно.- Им кажется, что они участвуют в торжестве Добра над Злом. Они засвидетельствуют акт низвержения Зла и, духовно возвысившись, вернутся к скучной повседневности...
- Иезус Мария! Я не желаю, чтобы они возвышались за мой счет! Ты еще и инквизиторам найди оправдание!
- Я объясняю причины их поведения,- сердито проворчала Коллет, последний раз дернув рукой и выругавшись от боли.- Проклятье! Безнадежно...
Палач в кожаной шапочке, закрывающей половину лица, по очереди вывел нас из клетки и приковал к столбам. Видимо, городской совет поскупился на отдельный костер для такого маленького существа, как я, и меня приковали к одному столбу с Коллет. В толпе громко осуждали скаредность городской администрации.
- Сейчас самое время случиться какому-нибудь чуду,- дрогнувшим голосом произнес ярл.- Как вы считаете?
- Мой опыт подсказывает, что чудеса если и случаются, то плохие. Коллет... Андрэ, Николас... Простите меня! Если бы не моя затея...
- Перестань! - попыталась пнуть меня Коллет.- Не будь тряпкой! Чтобы я больше такого не слышала!
-Да, капитан,- кивнул Николас- Если вы доведете меня до слез, я вам этого точно не прощу! Викинги должны умирать с достоинством! Берите пример с Андрэ!
-А? - Гигант удивленно покрутил головой.- Капитан, а чего это они? Зачем это?
На помост с торжественной неспешностью вышли представители городского совета. Дворяне, купцы, главы цехов... Разные внешне, все они смотрели на нас с одинаковым выражением брезгливой скуки. Похоже, мы не интересовали их даже в качестве развлечения.
- Господи, ну и рожи! - произнес Николас довольно громко. В толпе послышались смешки,- видимо, горожане не очень-то уважали своих управителей. Старикашка с геморроидальным выражением лица и кучей медальонов на груди, занявший кресло в середине, скривился и повелительно взмахнул рукой. На край платформы вышел отец Бонифаций с длинным пергаментом в руках.
- Неужели это он такое обвинительное заключение успел на нас составить? - подивилась Коллет.
- Я не против. Чем дольше он будет читать, тем дольше мы проживем.
- Ты так боишься смерти?
- Ну и боюсь, а что? - Я попытался пожать плечами.- Знаешь, я достаточно хорошо с ней знаком, чтобы бояться. Это только молокососы, ни разу не смотревшие в лицо безносой, могут ее не бояться.
-А что вы все о смерти-то, господин капитан? - жалобно заныл Андрэ.- Госпожа Коллет? Зачем нас здесь привязали? Вы что-то скрываете от меня?
- Да в общем-то уже ничего,- вздохнула девушка. На площади вновь появился палач. На этот раз в руках он держал горящий факел.- Андрэ, нас хотят сжечь за колдовство.
- Это как это? - Глаза короля удивленно округлились.- Нас? Сжечь? Вы шутите так, что ли?
Палач поспешил развеять его сомнения, поднеся факел к дровам, сложенным у нашего с Коллет костра. Сухие поленья легко занялись, я услышал, как потрескивает шерсть у меня на хвосте.
- Коллет... я так и не сказал тебе...
Андрэ взревел. Жилы у него на шее вздулись, плечи под балахоном сразу словно увеличились вдвое.
- Стреляйте! - завизжал с помоста преподобный арбалетчикам.- Он сейчас вырвется! Прострелите ему ноги!
Видимо, у стражников в головах не укладывалось, что человек может выворотить забитый в землю толстенный столб, потому они замешкались. Впрочем, Андрэ и не смог его выворотить - он его сломал. Над площадью на мгновение повисла изумленная тишина. В ней звонко лопнул металл - это гигант порвал цепь, скреплявшую его кандалы. В следующее мгновение Андрэ оказался рядом с нами. Отмахнувшись от замешкавшегося палача обломком столба, его величество мощным пинком отправил охваченные огнем поленья в толпу. Раздались вопли обожженных зевак.
- Стоять! - Инквизитор выхватил у оцепеневшего стражника мушкет и прицелился в короля.- Не двигайся, ты, чудовище!
Андрэ развернулся, но уже подбегали опомнившиеся стражники с арбалетами и мушкетами наперевес.
- Это была хорошая попытка, дружище,- попытался я утешить Андрэ.- Настоящий королевский жест...
Злорадная ухмылка Бонифация скривилась и медленно сползла с его лица. Преподобный изумленно уставился куда-то в сторону улицы, по которой нас везли из крепости на казнь. Оттуда доносился перестук копыт - несколько лошадей приближались галопом, среди них я различил тяжелые шаги дестриэ и знакомую поступь Иголки.
- Ваше преподобие,- подал голос геморройный старикашка, вставая,- что происходит? Это самое возмутительное аутодафе из всех, что я видел! Вы не могли организовать все как следует?
- Это что еще за... - не обращая внимания на старика, произнес преподобный, не отрывая глаз от улицы.- Этого не может быть!
В глубине улицы возникло движение - видно было, как панически взлетают голуби. Раздались испуганные вопли, зеваки бросились врассыпную, спасаясь из-под копыт бешено скачущих коней. А в следующий момент с противоположной стороны - на помосте - раздался оглушающий удар, в воздух взлетели переломанные доски, и сооружение, вместе с креслами и вопящей городской знатью опрокинулось, похоронив под собой и отца Бонифация, и большую часть стражи. В клубах поднявшейся пыли я различил силуэт, разительно напоминавший Андрэ. Только более грузный, словно слегка оплывший. Пыль осела...
- Бык? - не веря своим глазам, промямлил я.- Офигеть!
Громила, некогда служивший Мордауну одновременно личным секретарем, экзекутором, массажистом и бог знает кем еще, отряхнулся от щепок и целенаправленно двинулся в нашу сторону. Андрэ насупился и заступил ему дорогу. Оба здоровяка были сложены примерно одинаково, и силища в них гуляла равная, но Бык многократно превосходил Андрэ в опыте. Его величество практически не умел драться и победил Быка во время достопамятного штурма замка лишь благодаря неожиданности. Ну и еще - крепкой голове. Но сейчас шансов у Андрэ не было.
Гиганты разом остановились, когда между ними оставалось меньше шага, и уставились в глаза друг другу. Зеваки замерли, над площадью опустилась напряженная тишина, даже голуби перестали кружить и расселись по карнизам домов. Противники некоторое время сверлили друг друга взглядами, потом вполголоса обменялись парой фраз, подняли сжатые в кулаки руки - толщиной с ногу нормального человека - и ткнули друг друга в грудь. И хотя такими ударами можно было проломить борт лодки, выглядело это вполне по-дружески. В толпе разочарованно засвистели.
- Все в порядке! - махнул нам рукой Андрэ.- Это господин крыс его привел!
- Не называй меня крысой! - немедленно завопил Мордаун, взбираясь на плечо Быка.
- Я бы не был так уверен, что все в порядке,- проворчал я.- Не может быть, чтобы Морган пришел нас освободить!
- Я сам себе не верю,- хмыкнул расслышавший мои слова Мордаун.- Ведь уже совсем навострил когти добираться в Бублинг самостоятельно, да вот услышал случайно, что вас сегодня будут сжигать, и решил посмотреть. Приятно же увидеть, как мучаются твои враги!
- Морган...
- Нет, правда,- смутился Морган.- Я и не думал вас спасать. Оно мне надо? Это все Бык...
- А его-то, кстати, ты откуда выкопал?
- Именно что выкопал,- явно обрадовался смене темы крыс. - Когда бой закончился, я решил проследить, куда вас отведут... На самом деле особого выбора у меня и не было. Если помнишь, меня вез Николас, и когда заварушка началась, этот безмозглый викинг сунул меня в седельную сумку и затянул шнурок.
- Это кого ты назвал безмозглым? - возмутился Николас.- Я для твоей безопасности старался!
-Для моей безопасности надо было вообще не ввязываться в драку, а увезти меня немедленно прочь! - возразил Морган.- Или хотя бы просто отпустить меня на землю, я сам бы убрался подальше. А так мне удалось выбраться из сумки, только когда лошадей поставили в конюшню крепости, где вас и держали в подвале. Ну я подумал - раз уж все равно меня туда привезли, почему бы не осмотреться? И, надо признать, это был просто знак судьбы! Осмотрел я верхние этажи, много чего интересного, кстати, узнал, и решил посмотреть на вас в камере. На лестнице учуял очень знакомый запах. Спустился еще на этаж ниже и вижу - Бык! Право слово, я чуть не разрыдался!
- Бык? В этой же крепости? Но что он тут делал? Морган с жалостью посмотрел на меня:
- Конрад, тебя, похоже, сильно пытали? Что делают в тюрьме? Сидел он там.
-А, да... мне доклад... гм... я случайно узнал, что
ты сбежал с каторги и подался в разбойники. Значит, попался на разбое?