- Ну раз я все-таки пифия, у меня же должен быть оракул? Я, конечно, не ожидала, что это будет сам… Ну, сам!
- Просто он видел тебя в деле и подстраховался, чтоб никто его не опередил. Понимаешь, первый транс для пифии очень важен, важна атмосфера, важен партнер…
- Мы сейчас, случайно, не о сексе говорим? - перебила я. - А то нам что-то похожее на уроках ОБЖ уже втюхивали.
Матвей заржал.
- Матвей, ты со мной по заданию Мадам говоришь?
Он поскреб затылок сквозь капюшон.
- Частично. А частично… хотел поговорить сам. Потому мы и гуляем. В Школе везде есть уши, понимаешь?
Я кивнула. Конечно, что тут не понять, у нас же здесь школа шпионов и контрразведчиков, каждое слово просто на вес золота… Дурдом!
Засунув руки в карманы, нахохлившись под ветром, мы шли вдоль здания Школы.
- Значит, все-таки оракул выбирает пифию?
- Ну… оракул такого уровня уже может выбирать… Как, впрочем, и пифия.
- Так мне уже соглашаться или нет?
- Ты должна понять… - Матвей быстро оглянулся, точно проверяя, не идет ли кто за нами следом. Дураков не было. - Такое соглашение идет наравне с контрактом с клиентом. Разорвать его будет непросто.
- То есть, мне не соглашаться? - уточнила я.
Матвей вздохнул так, что я поняла - взрослые опять все безнадежно запутали. Сказал нехотя:
- Отказаться тоже невозможно, не тот уровень. Брель вполне может капнуть Президенту: так, мол, и так, не дают работать с молодой и перспективной…
- Молодая-перспективная - это я?! - восхитилась я.
- Молодая-то ты молодая… а вот есть ли у тебя перспективы… - буркнул Матвей. Ну какие же мы все загадочные!
- Матвей, а в чем проблема? (Жалко, конечно, что у Матвея нет такого одеколона!). Ты же сам можешь работать со мной, раз вам с Мадам так не нравится Главнюк… ой! Главный Оракул.
К счастью, Матвей не обратил внимания на изобретенную Сарой кличку.
- Не смогу я тебя работать вплотную-то, хотя, конечно, буду на подхвате. Не потяну уже… Здоровьишко не то, сердечко барахлит. Сосуды опять же…
Я с жалостливым ужасом глядела на него.
- И что, ты можешь, как Далия, да?..
Матвей поперхнулся ветром. Прокашлялся.
- Ну… всяко может быть… Но я что хотел сказать-то тебе… Цыпилма - ты пифия.
- Знаешь, я уже в курсе…
- Ты - пифия, и помни об этом! На тебя сейчас будут давить с двух сторон - и Мадам и Главный. А может и еще кто… Не поддавайся ты им. Знай себе цену. Ты должна выучить все, что ты должна. А требовать чего-то сверх того - увольте, поняла?
Я поняла, что меня будут запрягать в две телеги сразу и грузить без меры. Да ладно, отвертимся, не привыкать… Я ведь еще не дорасспросила о вчерашнем.
- Матвей - а "погружаться вслед за пифией" - это как?
Матвей засопел.
- Не должна она была при тебе-то… ну ладно, чего там… Есть у нас, у оракулов, одна… гм-м… фишка. Некоторые могут идти за пифией в ее транс… ну вот как ты вслед за Юлей. Ну в общем-то, это наказуемо, оракул сразу дисквалифицируется.
- В смысле, Главный тоже… Он был со мной? Там? - Я даже остановилась. Соображала. - То есть что… он может впадать в транс, как какой-нибудь древний шаман? Он и сам может прорицать?
Матвей опять с силой начал царапать бороду. В такие минуты очень хочется предложить ему уже наконец помыться.
- Ну… этот вопрос спорный… вероятно, это не порок даже, а скорее неразвитая способность к предсказанию, которую традиционно приписывают только пифиям. Наверняка ею обладают все сильные оракулы… потому они и сильны. Мадам почуяла это еще при первом трансе с Брелем, помнишь, говорила у меня?
- А ты ведь тоже "сильный", да, Матвей?
- Ну… чего прошлое ворошить, сорока? Главное - знать грань, за которую не следует заходить. И держаться ее.
- И Бреля никто не дисквалифицирует?
- Это… не так-то просто, Президентский Оракул как-никак. Мальчишка с о-го-го какими амбициями и характером. Сейчас, после предупреждения Мадам, он будет держаться. И продержится. Некоторое время…
- Вот не понимаю я. Если оракул может предсказывать, пусть тогда сам и предсказывает. Или что - профсоюз пифий борется за наши рабочие места?
Матвей хмыкнул в бороду.
- Многовековые традиции, сорока, попробуй-ка их сломать! Пифия прорицает, оракул истолковывает! Баш на баш!
- В смысле?
- В смысле - а ты никогда не задумывалась, нужен ли оракул истинной пифии? Она ведь и так все прекрасно помнит! И говорить тоже умеет.
Матвей остановился и огляделся. Сказал:
- Ладно, хватит откровений на сегодня. Беги-ка ты в школу, а то на латынь опоздаешь!
Опоздать я не опоздала, но что ничего не усвоила - точно. Пожалуй, столько "откровений" на меня не сваливалось за несколько лет обучения в Школе.
Главный Государственный Оракул с… дефектом или с талантом, я так и не поняла.
Негласный - или гласный и подписанный? - договор между пифиями и оракулами.
Я - предмет спора между двумя самыми могущественными людьми в иерархии нашего института (Брель официально возглавляет всю службу пророчеств, а нашей директрисе по старинке принадлежит негласная власть среди пифий, и частично - среди оракулов). По идее, я должна гордиться, Юлька бы вон уже сама не своя от счастья была…
Да, и еще я - истинная пифия.
Из Школы теперь уже точно не выпрут.
- Нет, - сказала я, открывая глаза.
Елизавета аж подскочила на стуле.
- Что значит - "нет"?!
Я села, с недоумением глядя на почему-то рассердившуюся наставницу.
- Ну, это значит… нет. Ответ на заданный вопрос.
- Боже ты мой, и это все, что услышит твой клиент? "Нет"!
На мой беспомощный взгляд Матвей только вскинул ладони: мол, это ваши, пифийные дела! Отошел и уселся наслаждаться спектаклем.
- Мало того, что ты перебила оракула, не дав ему сформулировать предсказание, ты еще ответила односложно и однозначно!
- Ну а как еще? Это же единственный ответ на заданный вопрос… Я же видела…
Елизавета уперла руки в рыхлые бока.
- Я, конечно, предполагала, что ты пропустила многое из теории предсказаний и психологии, но я не знала, что ты пропустила всё! Совсем недавно ты практиковалась в гадательном салоне. Как, думаешь, прореагировала бы клиентка, получив такой точный и безапелляционный ответ? Она бы почувствовала себя обманутой и больше никогда бы не вернулась в этот салон!
Я вспомнила витиеватую и темпераментную речь Гайдэ с бесконечными туманными обещаниями, что в конце концов все будет хорошо, хотя этому и может помешать некая пиковая дама и поздняя дорожка в казенный дом… Да уж, ее никто не сумеет обвинить в категоричности и однозначности! Гадание можно повернуть и так и этак, и любая клиентка будет утверждать: "а ведь карты правду говорили!"
Я с сомнением спросила:
- В смысле, я что, должна устраивать целое шоу? Даже если…
- Тем более "если"! Люди приходят к тебе с самым сокровенным и важным - с чем не пойдут к своим родным и даже к исповедникам! Они верят, что их проблема очень трудна или даже не разрешима. И они вправе ожидать от тебя внимательного и вдумчивого вникания в вопрос, длительного поиска ответа, который они не сумели найти. Будь чуткой к их чувствам и ожиданиям. Да и, в конце концов, клиенты платят тебе деньги и вправе требовать их честной отработки!
- Думаю, коммерческая составляющая работы пифии для Цыпилмы сейчас не особенно актуальна.
Елизавета развернулась на этот негромкий ровный голос. В класс предсказаний прибыл Главный Государственный Оракул. Матвей, еле приподняв зад со стула, пожимал ему руку.
- Прошу прощения, господин Брель, но в работе пифий просто нет мелочей!
- Безусловно, госпожа наставница. Но сейчас необходимо ускорить практическую подготовку, теорию Цыпилма может нагнать и позже…
- Опять же прошу прощения, но мы лучше знаем, как готовить и обучать наших воспитанниц! - Елизавета вздернула острый нос и даже зарделась от того, как дерзко ответила самому Главному Оракулу.
Брель смотрел на нее своим обычным скучным взглядом. Согласился вежливо:
- Я, как, впрочем, и господин Президент, с величайшим доверием отношусь к вашему педагогическому опыту и вашим знаниям…
Елизавета сникла. Пробормотала:
- Позвольте ваш плащ, господин Главный Оракул.
- Спасибо, - Оракул отдал ей серый плащ, перекинутый через руку.
Бормоча что-то - но так, чтобы никто гарантированно не расслышал - наставница на время ретировалась. Со мной теперь занимались индивидуально, и в классе, кроме нас четверых, никого не было.
- Здравствуй, Цыпилма.
Оракул, поддернув брюки, присел напротив. Поднял очки на лоб - так обычно сдвигают солнцезащитные. Может, он носит очки не по необходимости, а просто отгораживается ими от мира? От нас. Смотрел он изучающе - искал на моем лице отпечаток усвоенных знаний? Наверняка безуспешно.
- Здравствуйте, господин Главный…
- Сергей, - поправил он. - Как ты себя чувствуешь? Выглядишь бледной.
Спросил, не оборачиваясь:
- Какие результаты медкомиссии?
- Отлич-чные! - с удовольствием доложил Матвей. - Наша девочка здоровее бельгийской телки!
Сравнение с телкой - да еще почему-то бельгийской - показалось мне обидным.
- У меня ангина иногда бывает, - пробурчала я.
- Как идет обучение?
Я пожала плечами.
- Идет…
- Чему ты научилась? - не отставал Брель.
Я прямо взглянула ему в глаза. Ответила серьезно:
- Очки втирать.
У него дрогнули губы - чуть-чуть. Мне вдруг захотелось увидеть, как Сергей улыбается по-настоящему. Или даже смеется. Уж очень он… спокойный, внимательный, собранный…
Как будто постоянно сидит в засаде.
- Хорошее умение, - оценил он. - Обязательно пригодится в жизни. У тебя есть ко мне вопросы?
Когда это у меня не было вопросов!
- Елизавета сказала, что мы безбожно гоним… - я услышала хмыканье Матвея и поспешно добавила, - вы только не подумайте, что я жалуюсь! Что вы нас подгоняете. Куда мы торопимся?
Оракул плавно вывернул сомкнутые ладони.
- Видишь ли… Истинных пифий осталось мало. Боюсь, в ближайшее время они понадобятся Президенту все.
Зачем это? Я вдруг вспомнила: "Лишь когда ответ слишком важен… тогда всех ведущих пифий страны спрашивают об одном и том же".
- Он хочет узнать что-то важное?
Оракул веско кивнул.
- А что именно?
Матвей за его спиной кашлянул.
- Господин Главный Оракул…
- Не беспокойся, Матвей, - бросил Брель через плечо. - Цыпилма уже взрослая девочка.
- Господин Брель…
- И она имеет полное право знать, какой именно вопрос интересует Президента. Ведь так, Цыпилма?
Я машинально кивнула. Я всегда была любопытной - потому Матвей и прозвал меня сорокой.
Возмущенный возглас школьного оракула:
- Сережа, ты переходишь уже всякие границы!
Я даже не сразу сообразила, что это еще за Сережа такой…
- И не в первый раз, как я понимаю.
- Добрый день, госпожа директриса, - сказал Брель, неторопливо вставая.
- Формируем общественное мнение среди пифий, как я вижу? - спросила Мадам.
Брель слегка приподнял уголки губ. Промолчал. Где-то он "окарал" и знал это.
- Я не могу запретить вам приходить в Школу, господин Главный Оракул, - сказала Мадам со вздохом, очень похожим на матвеевский. Явно сожалея. - Но я ЗАПРЕЩАЮ вам разговаривать с данной пифией в мое отсутствие. И тебе, Цыпилма, - тоже. Если ты еще раз заговоришь без меня с господином Брелем, вылетишь из Школы в мгновение ока! Пифия-недоучка не нужна даже нашему Президенту, не так ли, господин Брель? Ты все поняла, Цыпилма? - Мадам перчила наши головы угрозами и приказами равномерно, чтоб никому не было обидно.
Я не поняла, но главное уяснила. Закивала. Брель из себя китайского болванчика изображать не стал, но отошел и сел рядом с Матвеем.
Я, конечно, попыталась потом выспросить у Матвея, что же мне хотел поведать Главный. Неудачно. Тот как отрезал:
- Пифия должна узнавать вопрос только в трансе! Вопрос, известный заранее, может повлиять на результат пророчества, тем более, у такой неопытной, как ты. Парень совсем зарвался!
Теперь Главный Оракул появлялся почти каждый день: придет, поздоровается и наблюдает - так неподвижно и неслышно, что мы все периодически забывали о его присутствии. Иногда не замечали даже, как он уходил. Брель опять казался мне затаившимся в засаде хищником. Вежливым, тихим, спокойным… но все же хищником.
Впрочем, и Мадам тоже стала регулярно заглядывать в класс предсказаний. Эта, правда, не молчала: то отпускала замечания Елизавете, то меня строила. Даже непонятно было - какие у меня успехи, и есть ли они вообще.
Меня гоняли по простым вопросам, понемногу их усложняя - сначала по смыслу, потом и по удаленности во времени. Работал меня Матвей - непонятно, что он там грузил насчет своего здоровья, справлялся ведь…
Но однажды Мадам все-таки сказала:
- Господин Брель, прошу!
Даже не оборачиваясь.
Главный Оракул встал, подошел, поглядывая то на нее, то на меня.
- Можете, - сказала ему Мадам.
Точно пса с поводка спускала.
Мы выжидающе смотрели на Пифию. Она как-то незаметно - бледно - улыбалась, просматривая лист с заготовленными вопросами. Я не сомневалась, что ничего доброго нам не предложат.
А куда деваться? Смирно прилегла, скрестила на груди руки. Елизавете очень не нравится моя поза, говорит, нет настоящего расслабления, поза-то оборонительная. Как тут не обороняться, когда кругом одни странности? Вдохнула знакомые ароматы дымящихся на жаровне снадобий; к ним примешивался еще один - одеколона Главного Оракула. Думаю, нужно использовать его для погружения пифий в транс - я поплыла куда быстрее, чем раньше. Даже озаботилась в последний момент: а не этот ли самый одеколон послужил последней каплей, не его ли всегда не хватало мне на площадке предсказаний?
…Мадам с вопросом не подкачала: чем обернется противостояние на северной границе в ближайшие полгода?
Вот чем-чем, а политикой я точно не интересуюсь. Знаю, что парней вербуют туда на службу по контракту, потому как на границе неспокойно, и что отношения с соседями у нас не ахти. Президент все время призывает обе стороны к терпимости и лояльности, а сам то и дело ввязывается в политические и военные драки.
Ну вопрос есть вопрос - хотя какой дурак придет с ним в Государственный Храм, ума не приложу. Разве что уж очень озабоченный политикой пенсионер готов заплатить деньги за подобное предсказание.
…Традиционно укутанная в пиджак Оракула, я жевала шоколад (по уверению Елизаветы, очень полезно после транса, поэтому нам ежедневно выдают по маленькой шоколадке) и слушала непонятную перебранку пифий-оракула. По-моему, Брель успешно перекрикивал обеих.
- Я же вам говорила!
- Это ничего не доказывает…
- Желаете повторить?
- А что это вы так радуетесь?
- Вот только не надо передергивать!
- Ну ты как, сорока? - Матвей присел рядом, растирая мое плечо. Я дернула им.
- Да нормально! Чего они все психуют?
Матвей осклабился. Зубов у него не хватало.
- Результат не удовлетворяет.
Я едва не подавилась шоколадкой.
- В смысле? Нормальный результат. Все живы и здоровы!
- Вот это их и не устраивает…
- Почему?
Главный Оракул бесцеремонно отодвинул школьного. Сердитые серые - нет, даже какие-то ртутные глаза - прямо напротив моих.
- Цыпилма, помнишь, я рассказывал тебе о пространстве вариантов?
- Ну да…
Язвительный голос Главной:
- Наш пострел и тут поспел!
- Я тогда не договорил. - Оракул проигнорировал ее. - Представь себе пространство вариантов как систему координат… как на уроке алгебры.
- Угу. Ну?
- Пифия берет самый вероятностный тип развития сценария. Но ведь вариантов существует бесчисленное множество!
- В смысле, если двигаться дальше по линиям икс или игрек?
- Или по обеим.
Я поглядела на Пифию, возвышавшуюся над склонившимся ко мне Оракулом. Между прочим, она еще почище меня скрещивает на груди руки, к чему бы это? Брель спросил, не оборачиваясь:
- Я где-то не прав, госпожа директриса?
- Вы совершенно правы, господин Главный Оракул, - ровно отозвалась та. - Цыпилма, иногда пифиям рекомендуются двигаться дальше самого вероятного развития сценария.
- В смысле… - стесненно спросила я. Я чуть ли не в первый раз напрямую беседовала с нашей директрисой. - Кем рекомендуется?
Вот теперь Брель выпрямился и переглянулся с пифией.
- Например, господином Президентом, - сказала Мадам. И добавила. - Или мной.
Всегда подозревала, что наша Главная страдает манией величия!
- А что это к нам ГэГэО зачастил? - спросила у зеркала Ольга.
- А это он на нашу Цыпилму запал! - сообщила Сара.
И соседки с ожиданием уставились на меня. Я аж зачесалась от нервов - что говорить, что не говорить… Раньше мы обсуждали все. Ну практически. Еще удивляюсь, что девчонки так долго продержались, с расспросами не приставали особо.
- Ну, - осторожно начала я. - Он все это время только наблюдал. Только вот сегодня…
- Видать, ты ему понравилась! - со знанием дела заявила Ольга.
- Да прям!
- …как пифия, - захлопала соседка невинными голубыми глазками. - А ты про что подумала?
- Наверно, понравилась, - пробормотала я. - Раз он меня будет работать.
- А? Что? - синхронно спросили девчонки. У Ольги аж расческа запуталась в волосах.
- Почему тебя-то? - с какой-то даже претензией спросила Сара. Я подумала - обидеться или нет. Решила: не буду. Конечно, столько лет была пробка пробкой… а тут раз - и истинная!
- Не знаю, - сказала честно. - Он мне не объяснил.
- И как он тебе? - с любопытством спросила Олька. - Ну, по сравнению с другими?
- Да ей-то откуда знать! - откликнулась вместо меня Сара.
- В смысле? - возмутилась я. - Будто ты оракулов больше всех нас перепробовала!
- Всех-не всех, но кое-кого…
- Ага, Рыжего своего!
- Между прочим, один мой Рыжий стоит десяти твоих тупых двоечников!
Ну мы и разругались… Вообще-то, Сарка любит это делать, но я обычно ее не поддерживаю. Сегодня завелась - может, даже нарочно - чтобы они прекратили расспрашивать, чтобы не пришлось признаваться, что я - Истинная, вот так вот получилось… Смешно, но вместо того, чтоб трубить на весь белый свет, у меня язык не поворачивается сказать об этом. А вдруг они обидятся на меня или… вообще будут относиться как к Синельниковой?
Хотя та сама хороша.
После того, как мы плакали под дождем на ступеньках Школы, мы с Юлькой не то чтоб подружились - поддерживали взаимный нейтралитет. Иногда мне казалось, она хочет поговорить со мной, что-то спросить, но… каждый раз передумывает.