Они здорово достали меня с этими пространством вариантов и системой координат. Движемся, движемся, все дальше и дальше… Отрабатываем бесчисленное количество вариантов развития одного и того же события. На мои вопросы - зачем это? - только отмахивались: мол, это не существенно, все потом, иди по основам, набирайся практики, теорию освоишь позже…
Счас, как же! Матвей еле успевал отбиваться от меня: ты что, сорока, это дела пифий, я тебе только про оракулов… Пробовала я подступиться и к Главному: тот вежливо уклонялся, переводил стрелки на моих наставников. Мол, да я тут так просто, в сторонке сижу… Во все глаза гляжу.
Мадам - вот кто со мной хоть немного разговаривала. Пришла как-то под конец занятия, досидела до звонка, отпустила-прогнала Елизавету. Матвея выгонять не стала: то ли тот пользуется ее особым доверием, то ли, наоборот, она его в грош не ставит. Под фирменным леденящим взглядом Главной я села ровненько, сложила на коленях ручки чинно.
- Цыпилма, ты хорошо знаешь историю?
- Умеренно…
- То есть никак.
Я промолчала. Ну у кого-то проблемы с грамотностью, а у меня - с датами. Это, наверное, врожденное. Еще бы кто объяснил это нашему историку…
Но Мадам завела речь вовсе не о датах - о событиях полувековой давности, когда она сама только-только закончила Школу.
- В те дни вовсю критиковали устаревший институт пророчеств - ведь другие государства давно от него отказались - и ничего, живут и процветают. А у нас и точность предсказаний падает, и подготовка молодых пифий доверия не внушает. Да и о продажности оракулов просто легенды ходили… Словом, велась крупномасштабная кампания против предсказателей.
Она сделала паузу и закончила тоном, каким старухи обычно вещают о своих тяжелых многочисленных болезнях - и скорбным и гордым одновременно:
- Вот с чего мы начинали…
- И, - она повела рукой, - посмотри, чего мы добились!
Я машинально оглядела традиционно темный класс предсказаний. Множество оплывающих свечей, сероватый дымок над тлеющей жаровней; полукруглые ряды сидений тают в темноте.
- Сейчас начинается то же самое, - сказала Главная.
От неожиданности я обрела свой обычный дар речи - довольно скудный дар.
- В смысле?! - спросила я.
- История развивается по спирали. Вот и мы возвращаемся к тому, с чего начали… А, вижу, газет ты тоже не читаешь!
Не читаю. Но сейчас вспомнила, как Сара иногда от злости аж комкает газету, вопит возмущенно: "Нет, вы поглядите, что этот придурок пишет! Что мы - просто чокнутые дурочки, несем всякий бред, а люди нам верят… Что мы - живое суеверие!" " Не мусори в комнате, - обычно говорит ей Ольга, - и всякую фигню не читай".
- Президент, как может, защищает нас от нападок, но противники делают из мухи слона, играют на наших временных трудностях…
- …трудностях… - глубокомысленным эхом отозвалась я.
Главная смотрела на меня, не мигая. Старая, мудрая, грозная… змея.
- Ты же знаешь, Цыпилма… надеюсь, что знаешь, что принятие важнейших решений проходит через парламент, а потом - через Большое Пророчество? А то и только через одно Пророчество?
- Угу.
- И знаешь, что состоит он из тринадцати пар пифий-оракулов?
- Угу.
- Так вот, - Главная легко, как-то призрачно вздохнула. - У нас скоро не наберется тринадцати Истинных пифий.
- Тебе сказали? - Брель, сняв пиджак, закатывал рукава рубашки. Точно собирался из меня предсказание выбивать.
- Про тринадцать? Сказали.
Я разглядывала его руки. Довольно загорелые, сильные. На широком запястье - дорогие металлические часы.
- А правда, что Истинных стало очень мало рождаться, не как раньше?
- Вполне возможно. А еще поговаривают, - Оракул быстро взглянул на меня, словно хотел увидеть впечатление от своих слов, - что методы обучения пифий устарели. Наставники ШП просто уже не могут обнаружить истинный дар. Это доказывает и твой случай - ведь твое рождение произошло чисто случайно. Три Истинных на целую Школу… прости, без Далии уже две… - это очень, это слишком мало. Да и молодежь неохотно пробуется в предсказатели. Престиж этой профессии, нашей профессии падает.
Брель присел на площадку со мной рядом, обхватив согнутое колено сцепленными пальцами. Дорогая ткань брюк обтянула мышцы. Не похоже, что Оракул качается на тренажерах, но он такой… спортивный. Бегает, наверно.
- Мадам сказала, что мне, возможно, придется участвовать в Большом Пророчестве. Потому что многие истинные такие старые, что вот-вот…
- Если в нем все-таки возникнет необходимость - придется.
- Но я же еще несовершенноле-етняя! - жалобно проблеяла я. - И у меня опыта никакого!
- Это, конечно, не радует, но пока у нас нет под рукой склада совершеннолетних Истинных.
Казалось, что Оракул подсмеивается надо мной, но Брель смотрел серьезно.
- Не расстраивайся так и ничего не бойся. Вряд ли твой голос будет в Пророчестве решающим. Ты просто будешь делать то, чему тебя учили.
- Угу, - пробормотала я. - Вот заблужусь в вашем… пространстве вариантов и не найду дороги назад.
Брель едва заметно улыбнулся:
- Я помогу тебе.
- В смысле? - Я открыла рот от изумления. - Вы что, в Большом Пророчестве будете работать со мной?
- Да.
- А как же Лора? Она ведь Главная Государственная…
Оракул перебил меня:
- Я помню ее должность, спасибо. У меня есть заместитель, который уже не раз работал с Лорой - во время моего отпуска, например. Думаю, они прекрасно справятся в паре. А тебе…
Он рассматривал меня задумчиво:
- …тебе нужна будет помощь. Сегодня мы переходим к выбору вариантов. Ты будешь учиться слышать меня и выбирать именно тот ответ, что нам нужен.
Какое-то натаскивание щенка на поиск потерянной вещи! Не нравится мне это. Неправильно все. Но посмотрев на непреклонно-сосредоточенные лица Бреля и Мадам, наблюдавшей за нами с первого ряда, я смирилась. Ну, раз это входит в программу стандартного обучения истинной…
Все равно я упрямо отворачивала лицо от ползущего на меня знакомого аромата снадобий. Ворчала:
- Раз вы знаете, какой ответ нужен, и пророчествовали бы сами тогда! На что вам пифия, если вы и сами все у нас умеете и знаете! Просто гибрид какой-то, а не оракул!
- Что там еще такое, Цыпилма? - раздраженно рыкнула Мадам. - Собираемся заниматься или будем и дальше болтать?
- Собираемся-собираемся, - пробурчала я. Перед тем как закрыть глаза, бросила взгляд на стоявшего надо мной Бреля. Тот глядел перед собой, губы плотно сжаты, челюсти стиснуты. На скулах - красные пятна. Ну вот и я сподобилась вывести ГГО из себя…
…Я легонько обвилась вокруг красной толстой нити предсказания, потянула наружу из запутанных узоров возможностей, пронизывающих пространство еще несбывшегося. Вытянуть, показать - чтобы вопрос зацепился за ответ, чтобы завязался узел начала и следствия…
Мягкая прохлада обвеяла мне щеку. Я оглянулась - мимо меня скользнула серая тень Оракула. Он был почти прозрачен, а так - совершенно такой же как в действительности. Шел, заложив руки в карманы, задумчиво разглядывая пересечения нитей. Я, на время оставив свою, с любопытством двинулась следом. Оракул иногда останавливался, а то и присаживался на корточки, изучая узлы событий, связывающие это предсказание с дальнейшими событиями. Недовольно качал головой и снова шел дальше.
Остановился наконец и повернулся ко мне. Ждал. Я подошла, с сомнением разглядывая нить, возле которой он стоял. Тонкая, бесцветная, прочерченная линиями стрый - вот-вот порвется. Нет. Неправильно. Не надежно. Практически невозможно.
Оракул вновь показал на выбранное пророчество. Я качнула головой и пошла к своему. Нити рябили у меня перед глазами, туго натягивались, вибрировали, разноцветные узлы-клубки событий путались, кружились и выскакивали из-под ног, так что я то и дело спотыкалась. Казалась, я иду по зыбкому покачивающемуся болоту, еще шаг - и провалишься, утонешь в несбыточном… Я начала придерживаться за нити - они резали ладони в кровь или просто обжигали - то жаром, то холодом. Когда я оглянулась, обнаружила, что не так уж далеко отошла от Оракула - точно бродила в трех соснах и все время выходила на него. Он стоял, руки в карманах - вроде бы ничего не делал, только глядел на меня, но я вдруг поняла - это он меня не пускает!
Я вновь повернулась к нему спиной и упрямо потопала вперед - назад к моему предсказанию. Нити дрожали и путались, заграждали мне дорогу, словно деревья в зловещем лесу. Я подняла руки и начала ломать их, рвать ногтями, продираться сквозь.
А за спиной у меня застыл мой оракул…
Вынырнув из транса, я повернула голову, привычно ожидая увидеть рядом с собой Сергея.
Его не было.
Оракул стоял неподалеку - ко мне в профиль, аккуратно перекинув через руки пиджак. Негромко разговаривал с Главной.
- …могут быть проблемы… - услышала я его слова.
Мадам сказала что-то, Брель качнул головой.
- Мы с вами в одной лодке, помните это.
И, даже не взглянув в мою сторону, направился к двери. Шел неторопливо, аккуратно ставя ноги - но невооруженным взглядом было видно, как его "штормит". Недаром Виктор машинально протянул руку - поддержать под локоть. И отдернул, напоровшись, видимо, на не очень ласковый взгляд Оракула.
Я села на площадке, скрестив согнутые ноги. Исподлобья следила за директрисой: та стояла перед площадкой, задумчиво рассматривая пол под ногами.
Я сказала быстро, чтоб ее опередить:
- Почему это я должна слушаться оракула? Вы же сами говорили - главная в паре пифия!
Мадам даже не повернула головы. Отозвалась равнодушно:
- А мальчишкам-оракулам говорят, что пифии - это просто чокнутые накумаренные девчонки, несущие всякий бред, в котором им, беднягам, нужно отыскать хоть капельку смысла.
Я аж рот разинула.
Главная, кажется, приняла решение. Повернулась ко мне со словами:
- Цыпилма, ты подводишь Школу!
Ох-ох, нашла чем испугать! Как будто я ее раньше не подводила…
- В смысле? Потому что не подчиняюсь своему оракулу?
- Не только своему - но и Главному Президентскому Оракулу!
Клянусь, эти слова она произнесла просто с большой буквы!
- Ну… да. И этому тоже… И что?
Главная медленно закружила по классу.
- Я рассказывала тебе о… сложившейся вокруг предсказателей ситуации. О том, что только Президент стоит между Школой и теми, кто намеревается нас уничтожить.
Сильно сказано. Но Мадам не привирала и не накручивала себя или меня. Парни и девочки из выпускных классов на полном серьёзе поговаривали о том же, просто я их раньше не слышала. Потому что не слушала.
- Не секрет, что срок Президента подходит к концу. Через полгода - перевыборы…
Вот ни капли не расстроюсь, если нашего Президента не переизберут! По-моему, он совершенно не умеет разговаривать с людьми, взять хотя бы проблемы на северной границе. Вообще, мне иногда кажется, дело там просто идет к войне.
- …некоторые политические партии используют как доказательство, что методы правления Президента никуда не годятся, его уважение к институту пророчеств. Говорят, что при принятии решений необходимо полагаться на аналитиков, а не на туманные предсказания, которые можно толковать и так и эдак. Буду с тобой откровенна. Ты достаточно взрослая, чтобы понять положение вещей. Президенту нужно пророчество…
- Угу.
- Не перебивай меня! Ему нужно определенное пророчество.
- А… какое именно?
- Ты, как пифия, не должна знать, поэтому тебе и нужен направляющий оракул.
- А-а-а… если вообще не найдется нужного ответа?
- Это невозможно. В пространстве вариантов имеются все ответы.
- Получается, что мы просто врем? Ну и зачем тогда оракулу направлять, а мне - искать? Скажите Президенту то, что он хочет услышать! И не надо блуждать по пространству вариантов.
- Вот ЭТО действительно будет ложью, Цыпилма! - категорически заявила Мадам. - Это значит, что мы возвращаемся к тому, с чего начинали, от чего отказались! Мы ведь ничего не придумываем, хоть мы и выбираем, но все равно пророчествуем.
Что-то я не улавливаю: значит, врать нехорошо, предсказание должно быть предсказанием, а что оно основано на предварительном сговоре, - вовсе не вранье… Странная позиция. Отличие настолько тонкое, что я его просто не улавливаю.
- А остальные пифии… их тоже будут направлять?
Главная смотрела на меня устало:
- Остальные - мы - опытные пифии.
Угу, натасканные в поиске нужного ответа. Сколько раз в истории пророчество произносилось в угоду кому-либо?
- Итак, твои дальнейшие уроки - отработка взаимодействия со своим оракулом. Слава богу, тебе достался такой опытный напарник! В ситуации Большого Пророчества тебе придется быть ведомой.
Первый-первый, я ведомый… вижу цель - нужное пророчество!
- Госпожа директриса разрешила нам сегодня поработать без нее, под надежным присмотром, конечно.
Мы, не сговариваясь, взглянули на "присмотр". Матвей, откинувшись на спинку стула, откровенно дремал. Елизавета с ворчанием сверяла списки снадобий - проводила инвентаризацию. Что-то у нее там не сходилось, поэтому она почти не обращала на нас внимания. Наверное, девчонки опять сперли снадобья для "малого транса", который мы иногда практикуем с парнями-оракулами - чтобы подработать или узнать что-то неотложное: ну, например, как попасть на концерт любимой рок-группы бесплатно…
- Скажите, господин Главный…
- Сергей, - привычно поправил Брель.
- …Оракул, - привычно закончила я, - а Президент уже знает, каким будет Большое Пророчество?
- То есть?
- Ну, он знает, что ответ будет тот, какой ему нужен?
Брель смотрел на меня с каменным лицом.
- Я не господь бог, чтобы читать мысли Президента.
- Ну вы ведь его оракул, практически личный советник… Ведь это вы, наверное, доводите до предсказателей его желание, да? Тем более, вы тогда сказали: "все мы в одной лодке", - вы же хотите сохранить все как есть? И Школы, и храмы?
- Институт Пророчеств нуждается в некоторой реорганизации, но конечно, да, Цыпилма, - он еле заметно улыбнулся. - Иначе я попросту теряю свою работу.
И положение. И эту машину. И деньги…
- А вот, - осторожно продолжила я, - если кто-нибудь из пифий или оракулов откажется?
Брель качнул головой:
- Это будет очень неумно с их стороны.
- Нет, ну а все-таки?
- Будем надеяться, что их голос не окажется решающим. Предсказателей, все-таки, тринадцать.
- А вы со всеми участниками разговаривали - ну, о том, какое пророчество нужно?
- С некоторыми беседовала госпожа директриса.
- А с… Далией?
- С Далией и ее оракулом разговаривал я.
- И что она вам ответила?
- Обещала все обдумать.
- И… обдумала?
- К сожалению, мы с ней больше не увиделись.
Оракул смотрел на меня внимательно:
- Цыпилма. Что именно ты хотела меня спросить?
Да откуда я знаю? Хотела, наверное, чтобы он ответил: нет, Далия не согласилась! Возмутилась и прогнала меня с позором!
- Пожалуйста, Цыпилма, мы будем с тобой сегодня работать? - почти просительно произнес Главный Государственный Оракул.
…Я танцую посреди города - мимо и сквозь меня движутся люди, едут машины. Идет дождь; косые темные струи-струны с шумом секут воздух, не задевая меня, не оставляя и следа на моем белоснежном платье. Всюду, куда не кинь взгляд, город прочерчивают координатные линии проспектов, от них отходят новые линии - улиц и переулков, - и каждая точка пересечения дает новый вариант развития и виденья мира. Я - Я! - могу выбирать любую из этих точек, нанизывать как бусины на канву событий, перебирать их, моделируя новые и новые узоры…
Я могу - могу! - пригласить на танец-узор само Мироздание.
Я склоняюсь перед ним в насмешливом поклоне: станцуй со мной белый танец, а там увидим, что у нас получится.
Мы танцуем…
Оракул, который сидел, по-восточному скрестив ноги, на площадке рядом со мной, шевельнулся и медленно открыл глаза. Смотрел на меня туманно, словно просыпаясь… Рубашка на нем была расстегнута почти до пояса; лицо, грудь под белой майкой - мокрые от пота. Неужели в классе так жарко?
"Присмотр" забросил все свои учеты и дремоты и теперь глазел на нас.
- Мы и вопроса не успели тебе задать, - подытожил Матвей. - Ну вот и все, сорока.
- В смысле?
- Яд предсказания, - вздохнул старый оракул. - Он проник в тебя. Теперь уж ты ни за что не отступишься…
Конечно. А надо, чтоб отступилась? Тогда какого же фига я теряю жизнь в Школе Пифий?
Я потянулась, ощущая во всем теле сладкую дремоту - как после долгого крепкого сна. Сон… это был сон? Что-то летящее… танец… летящий танец? Я обернулась к оракулу, к своему оракулу - спросить, а видел ли он…
Сергей опустил глаза и стал тщательно застегивать пуговицы рубашки. Это у него получалось медленно - пальцы заметно дрожали. Казалось, он устал куда больше моего.
- Полет-то, видать, был хорош… - негромко сказал за моей спиной Матвей. Я даже вздрогнула - а как он?.. Но наш школьный оракул смотрел вовсе не на меня. На Бреля. Тоже со странным выражением - с насмешливо-грустной завистью. Почти с ностальгией.
Наверное, не будь этого… полета, я бы так и не решилась подойти к Юльке.
Синельникова сидела на широком подоконнике в коридоре жилого крыла Школы и смотрела в плачущее осеннее окно. Я остановилась перед своей комнатой (там смеялись и болтали девчонки) и повернула назад.
- Привет, Юль.
Та глянула мрачно и отвернулась. Я не ушла.
- Юль, а что ты видишь в трансе? Я вот - что-то типа холста или недотканного ковра. Нити - это предсказание. Надо подобрать нить, чтобы правильно вплести в узор…
Синельникова помолчала и сообщила окну:
- А Далия говорила, у нее поле с разноцветными цветами. Она выбирала самый красивый.
Я попыталась представить целое поле цветов. Да, такое могло быть только у Далии… Я глядела на тощую шею Юльки: а ведь ей теперь не с кем в Школе и словом перемолвиться - ну, кроме Елизаветы, конечно. С Далией они если не дружили, то хоть часто разговаривали, смеялись даже…
- Юль, хочешь шоколадку?
Синельникова дернула головой, изумленно взглянула сначала на меня, потом на протянутую начатую шоколадку. Спустила ноги с подоконника.
- У меня аллергия!
И пошла, задрав нос, прочь по коридору. Я думала, так и уйдет, гордая, - но Юлька остановилась у своей комнаты и сказала, глядя в пол:
- У меня - шахматная доска. Я должна сделать верный ход, чтобы не было мата и пата, - и быстро скрылась за дверью.
- Чтобы у тебя не возникло излишнего самомнения, Цыпилма, - сказала Мадам, - тебе надо уяснить кое-что. Ты вовсе не уникальна! Твои пророческие способности не превышают среднего уровня истинности, процент ошибок слишком велик, а трудоспособность и ответственность внушают мне серьезные опасения…