Две половины победы - Бондарев Олег Игоревич 20 стр.


Секунда – и у противоположной стены загорелась точно такая же лампа. Держащая ее в руке Ванесса подошла к Миралиссе и взяла из рук гадалки вторую. Поставив оба светильника на пол позади себя, она произнесла шепотом:

– Пришло время узнать судьбу…

Миралисса заметила, что на руках Ванессы блестят капли отвара. Девушка бережно взяла в руки жемьеновый медальон с шеи гадалки и сжала его между ладонями.

Неясного цвета песок начал сыпаться на пол практически сразу. Когда Ванесса опустила руки, Миралисса даже потрясла головой, чтобы убедиться: не показалось ли. Ведь в бледном свете могло и почудиться…

Гадалка щелкнула пальцами, и магические светильники зажглись, ярко осветив прихожую, и бывший жемьеновый кругляш засиял золотом.

Корона.

Золотая корона.

– Корона… – одними губами произнесла Ванесса.

– Корона… – эхом отозвалась Миралисса.

"Королева…"

Судьба вновь играла с нею.

Висельники дядюшки Джо

– Смотри-ка, скачут! – Один из разведчиков ткнул пальцем в сторону быстро приближающейся точки.

Его напарник прищурился, силясь получше рассмотреть неизвестного путника, но у него ничего не получилось. Раздосадованный, он вытащил из ножен меч и буркнул:

– Давай слезай! Встретим его, ежели что!

– Щас, Жук…

Разведчик ловко пополз вниз, быстро перебирая руками ветки. Не прошло и пяти секунд, а он уже летел к земле: самая нижняя ветка находилась на высоте шести футов.

Приземлившись, разведчик подобрал оставленный у сосны лук, закинул за спину колчан.

– Подбить его, ага?

– Ты на голову приземлился, когда прыгал? – покрутил пальцем у виска Жук. – Не пугай меня, Малый! Когда-нибудь ты додумаешься застрелить Его Величество, и нас обоих повесят!

Малый смущенно потупился.

– Подпустим его как можно ближе. Если свой, то должен про нас знать – подаст знак или окликнет. Если нет, подождем чуток. Коли полезет за границу – тогда только застрелишь. Усек?

– Ага, – кивнул Малый.

– В таком разе падай на пузо и поползли, – велел Жук и сам лег на траву. Пыхтя, он двинулся к небольшому, поросшему мать-и-мачехой и куриной слепотой холмику. Из-за него можно отлично озирать окрестности и оставаться при этом совершенно незаметным.

Когда они подползли к холмику и выглянули поверх него, всадник уже достаточно близко подъехал к границе. Теперь даже Жук, у которого нелады со зрением объяснялись весьма преклонным для разведчика возрастом, мог разглядеть незваного гостя.

– Черт возьми! – поднимаясь, воскликнул он. – Это же старина Меган! Скачи сюда, висельник!

Меган живо оглянулся по сторонам. Удостоверившись, что посторонних глаз не наблюдается, он направил лошадь к двум вылезшим из-за укрытия разведчикам.

– Привет, Жук, – сказал Меган, поравнявшись с валитанцами. – Передайте Его Величеству, что дядюшка больше не проблема. Без него висельники не смогут противиться нам… да просто не станут!

– Но как насчет Синего агента? Он в городе?

– Да, – кивнул Меган и довольно улыбнулся. Так, наверное, улыбался бы удав, которому посчастливилось, придя домой, обнаружить мирно посапывающего в чистой тарелке кролика. – Но он – не проблема.

– Вот как? Его Величество так не считает…

– Он сам откроет нам ворота.

– Неужели?..

– Да. Я не стану называть сумму сделки, но он – наш. С потрохами.

– Отлично… Его Величество будет доволен! Это всё?

– Практически. Передай Его Величеству, что Кортил готов принять новую власть. Только действовать надо быстро…

– Передам.

– Отлично. Тогда я отбываю. Прощайте! – Меган дал лошади шенкеля, и та послушно устремилась прочь, обратно в глубь Веронии.

– Прощай, прощай, Меган, – пробурчал Жук и махнул рукой напарнику – мол, пошли, нечего лишний раз глаза веронцам мозолить.

– Что это всё значит, черт меня побери? – набросился на Жука Малый, едва они отошли от границы и углубились в чащу.

– Что именно? – не оглядываясь, бросил старший разведчик.

– То, что он сказал! Что значит все эти "Синий – наш!", "Кортил готов принять новую власть!"?! Что вообще происходит?! Я зря, что ли, целую неделю ползал с тобой по этим лесам, лазил по деревьям…

– Да черт тебя подери, заткнись! – рыкнул на него Жук. – Война пришла, война!

– Война… – тихо повторил Малый.

Ему понравилось это слово.

Война…

Было в нем что-то загадочное для молодого разведчика, кажется, не подозревающего о том, что на войне погибают люди.

Война…

Война началась.

Пьеса 3. ГРОЗА

ПРЕЛЮДИЯ

К северу от Веронии, среди сосновых боров, раскинулось государство Валитан – великое и могучее… если только два этих качества можно купить за деньги и не иметь возможности их продать.

Валитанцев в близлежащей Веронии зовут "продажными свиньями", и это не просто слова, пришедшие в головы тысячам. Валитанцы покупают задешево, а продают (или продаются) задорого.

"За хороший кусок от сделки, любая валитанская мать разрешит сыну продать себя в рабство!" – хохмили в Веронии по поводу Валитана. И, как и в каждой шутке, в этой была лишь доля шутки.

Маленькая деталь – то, что Валитан не мог купить, он брал силой. Валитан хотел купить Веронию. Не вышло. Война замерла на пороге, дожидаясь подхода основных сил.

И король Валитана позволил ей переступить этот порог…

К западу от Валитана простирались пустынные земли с городами, настолько редкими, что хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать их.

Кодия – святая страна, которая ожидала Пророка. И не просто ожидала, а бурно к его пришествию готовилась. И Пророк явился.

Никто не знает, действительно ли он тот самый, о котором сказано в Священном Писании, или обычный шарлатан, решивший нажиться на славе других, но все подчиняются ему, ибо чувствуют силу в словах его и деяниях его.

И он сказал кодийцам: "Готовьтесь к великой войне, победа в которой будет означать воцарение истинного бога над всем миром!" И радостно вопили кодийцы, поддерживая слова Пророка своего. Он выжидал удобного момента, как и любой грамотный полководец…

И наконец этот момент наступил.

ГЛАВА 10

Великие Дома

– Алисандр? – Миралисса неуверенно вглядывалась в лицо гостя и только потом распахнула дверь, позволив ему пройти. – Вы-то что здесь забыли?

– Старая гадалка по-прежнему тактична, – в пустоту заметил ал Ниненс, без колебаний сворачивая в зал гаданий. – Мне нужно уточнить кое-что, Миралисса.

– Боюсь, сегодня у меня нет времени…

– Нет, есть. Сегодня – самое время для подобных уточнений. Я смотрю, у тебя новое украшение, – Алисандр кивнул на жемьеновую корону, которую гадалка забыла снять.

– Да, – кивнула Миралисса и задумалась: выставить ли незваного гостя за порог или всё же выполнить его просьбу?

– Кто там заходил? – громко спросила Ванесса, выходя из комнаты. – Ой!

– Добрый вечер, о прекрасная незнакомка! – довольно улыбнулся Алисандр. – Скажите, Миралисса, кто сия юная дама? Ваша гостья?

– Ванесса ал Лир, – представила гадалка свою преемницу и после некоторого колебания добавила: – Моя ученица.

– Занятно. Весьма и весьма. Тогда, быть может, она мне и погадает?

– Какой способ вы предпочитаете? – по-деловому осведомилась Ванесса, приближаясь к Алисандру.

Но на заданный вопрос ответила Миралисса:

– Алисандр любитель лишь одного вида гадания. Этот способ называется "Черно-белое". – Гадалка прошла к стоящему в соседней комнате шкафу со снадобьями и передала Ванессе маленький мешочек и склянку с темно-бурой жидкостью. – Когда предрасположенный к гаданию человек выпивает это снадобье, он отвечает на задаваемые вопросы, доставая из мешочка камни. Их всего шесть – три белых и три черных. Белые означают "Да", черные – "Нет". Можно задать только три вопроса. Причем ответ на первый получается самым точным, а на остальные – весьма неоднозначным.

– Я поняла, – кивнула Ванесса и быстрым глотком выпила содержимое склянки. Слегка скривилась: на вкус оно оказалось весьма и весьма неприятным.

– Я выйду, – спохватилась Миралисса. – Посторонним нельзя находиться при таком виде гадания, – хозяйка дома выскользнула за дверь комнаты и шепотом повторила, словно только сейчас осознавая смысл сказанного: – Посторонним…

Алисандр присел в кресло и по-хозяйски кивнул Ванессе, приглашая ее занять место напротив. Девушка последовала его приглашению.

– Мой первый вопрос. Связана ли надвигающаяся и развязанная явно извне война с заклятием, известным как Мир Иллюзий?

Ванесса удивленно посмотрела на ал Ниненса, но ничего не произнесла. Судя по всему, гадалке вовсе не обязательно знать суть вопроса. Девушка запустила руку в мешок и, прикрыв глаза, выбрала камень.

Черный.

– Что ж, это хорошая новость. Тогда второй вопрос. Правда ли, что за распространением Мира Иллюзий стоит ал Онн?

Белый камень.

– Ожидаемо, вполне ожидаемо. Хотя и неприятно, – вздохнул Алисандр. – Ну и третий, последний вопрос. Он один занимается поставкой трав для отвара в Веронию?

Выпавший белый цвет однозначно вселял надежду…

Висельники дядюшки Джо

Разумеется, отправиться следующим же утром не получилось.

В Корлоге не было настоящей армии в понимании веронца. Поэтому, когда наутро несколько сотен кочевников выстроились в колонну по четыре перед воротами замка, я понял, что такими силами не только Кортил – даже сонную Мартину не возьмешь!

Кто побогаче – на лошадях, сабли – вычурные, но затупившиеся от времени, – в ножнах за спиной. В каждом движении – неуверенность. То же и с беднотой. Они – вообще без коней, без сабель – с колунами да дубинами. Как вести бой, знает только небольшая горстка стражников – и то лишь по дедовским да отцовским рассказам.

Трудолюбивый Джухар не поленился сосчитать ополченцев – восемь сотен, хотя должно быть не меньше тысячи. Искать дезертиров бесполезно, потому что лишние сто-двести кусков мяса ничего не решат, а мастера меча уклоняться от священного долга не стали бы.

С теми же, что пришли, мне не под силу миновать даже Василисковы горы.

Решение подсказали Создатели. С их легкой руки, в обмен на рассказ о Мартине и Стоме, магические послания отправились во все уголки Корлоги – к тамошним вожакам. Конечно, все не откликнутся, но имена Двуликого и Создателей запросто соберут под знамена моей армии тысячу-другую степняков. И не тех засыпающих на ходу, что населяют столицу, а настоящих воинов, которые до сих пор охотятся, кочуют и спят с мечом под боком.

Пока же я приказал плавить плуги и ковать оружие и доспехи. В работе были задействованы все имеющиеся силы – богатеи прекрасно понимали, что их шанс вернуться домой повышается с каждым новым клинком в войске; а беднякам, разумеется, тоже хотелось жить.

Через два дня в столицу стали прибывать кочевники, посланные вожаками в поддержку Двуликого. К концу недели их насчитывалось три тысячи.

Таким образом, на восьмой день после свержения линго мы решили выступать.

Накануне, поздним вечером, мы стояли на одном из балконов замка – я, Джухар и Круглый. Литолайн тихо посапывала на огромной кровати в комнате – очень устала, девочка…

Темнело в степи рано: судя по напольным часам, было только девять, а разглядеть что-то дальше собственного носа уже не представлялось возможным. Луна, словно огромная головка сыра, покоилась на темно-синем полотне неба. Татуировщик курил излюбленную трубку, дворецкий что-то напевал, а я пялился на звезды и думал.

Завтра я поведу огромную армию кочевников в Кортил. Многие погибнут ещё в горах, пораженные смертоносным взглядом василисков. Несколько сотен я потеряю, когда буду преодолевать оранжевую провинцию. Что останется от четырех тысяч воинов, когда мы выйдем к стенам Кортила? Сможем ли сровнять проклятый город с землей или потерпим поражение от его защитников?

И как я вообще собираюсь миновать оранжевые земли? Если поостеречься и не атаковать Ферр и другие поселения этой провинции, то оранжевые останутся позади и вряд ли упустят возможность прижать нас у самых стен Кортила. А защитники, воспользовавшись нежданной, но бесценной помощью, зальют мое войско кипящим маслом… Такой вариант мне, прямо сказать, не нравился. Но и уничтожать все селения, что попадутся нам в оранжевой провинции, я не мог: мне нужно было падение Кортила, города, который убил моего друга и искалечил мою жизнь, а не гибель ни в чем не повинных деревушек. Да и потом, главная опасность исходила не от маленьких селений, а от защитников Ферра. Штурмовать же еще и его было бы просто самоубийством – если и сдюжим, то к синей столице доберутся жалкие остатки великой степной Орды.

– О чем вы думаете, Двуликий? – спросил Джухар.

Несмотря на попытку линго уличить "нечестивца" в обмане, кочевники упорно продолжали называть меня Двуликим.

– О нашем походе. Он, кстати, очень похож на небо. Смотри, сколько над нами звезд – это наши воины, наша Орда. А Луна – это я, ваш предводитель. Ближе к рассвету звезды начнут пропадать, одна за другой, пока не исчезнут все. А потом исчезнет и Луна – утонет в багровом, как кровь, цвете восхода.

– Не печальтесь, Двуликий! Всё не так ужасно. Мы выполним пророчество!

– Да, но какой ценой?

– Цена сейчас не имеет значения. Это – наш долг. Если не мы, то кто защитит Корлогу, кто уничтожит рассадник заразы, именуемый Кортилом? Степь выставила лучших своих сыновей – поведите их к победе, Двуликий!

Его слова глубоко тронули меня. Степь собрала лучших сыновей… долг… Знал бы он, какова моя цель на самом деле!

Хотя Создатели знают. И даже вытащили меня с виселицы, лишь бы я повел кочевников за собой. Зачем это големам? Неужто, уничтожив один из важнейших городов Веронии, я действительно спасу собственное королевство? Ерунда какая-то…

Впрочем, теперь отступать поздно – армия уже собрана, кочевники только и ждут, когда я поведу их в бой… Я бросил взгляд на часы: почти десять.

Пора отправляться на боковую. Завтра – тяжелый день, за который нужно успеть сделать очень много… Попрощавшись с друзьями, я прошел в наши покои и завалился спать.

Последнее, что я увидел, прежде чем закрыл глаза и провалился в сон, – это прекрасное лицо Литолайн, мирно спящей на соседней кровати.

– Спокойной ночи, Лита… – пробормотал я непослушными губами и тут же уснул.

Агенты Радуги

Маги встретили Оранжевую недружелюбно. Если раньше все ее визиты в Гильдию проходили в обстановке полного взаимопонимания, то сегодняшний обещал стать весьма непростым.

И это несмотря на поступившие накануне известия, что направленные в Сдалин представители Гильдии вернулись из морской вылазки, которую возглавил Зеленый, без потерь!

Впрочем, такое поведение магов легко объяснить. Настроенные на использование заклятий в сугубо мирных целях, они не ожидали, что их перебросят на передовую.

Хотя, говоря о "мирных целях", стоило всегда делать уточнения. Гильдия постоянно занималась изготовлением и придумыванием новых боевых заклятий.

Когда некоторое время назад Мелла сама пришла в Гильдию к Паслу, чтобы сообщить приказание короля, глава Гильдии признался, что ничего не знает об участии в военной операции. Маквал по какой-то не вполне ясной причине решил не передавать свое требование магическим способом напрямую, а перепоручил эту обязанность агентам.

Именно поэтому для Пасла слова о том, что война не то что грядет, а начнется со дня на день, оказались сюрпризом. Всё-таки от линии фронта оранжевая провинция слишком далека, и то, что было известно каждому мальчишке в Сдалине или Кортиле уже вчера, сегодня просто шокировало феррскую знать.

Оранжевая легко приняла на себя роль курьера, сообщающего последние новости и даже сплетни. Уж больно неточны были данные, поступающие от разведчиков. Но более всего удивил Пасла приказ направить большую часть магов на помощь зеленой, синей и фиолетовой провинциям. Нельзя сказать, что маг не понимал логичности приказа. Он просто не желал смириться с тем, что магическая защита Ферра остается, по сути, в руках желторотых новичков, только-только освоивших самые простые боевые заклятья.

Задуматься было о чем. Ведь помимо Валитана, у оранжевой провинции оставалось множество других проблем…

Впрочем, тот визит закончился вполне закономерно. Скрепя сердце Пасл выделил действительно стоящих магов для выступления против Кодии. Весть о том, что фанатики в последнее время также доверились колдовству и признали его едва ли не лучшим оружием в святой войне, несказанно удивила главу гильдии. Он даже потребовал, чтобы подчиненные ему маги уделили внимание не только защите Веронии, но и присматривались к плетениям кодийских волшебников.

Чтобы немного успокоить Пасла, Мелла рассказала о новых заклятиях, которые были сплетены и опробованы в Стоме. Магистр Гильдии проникся и предложил для начала отправить магов в столицу – чтобы "запастись" этими самыми новыми плетениями.

Мелла дала добро.

Единственное, на что не нашлось времени – это узнать о Дэрриене. Почему-то некая помесь любопытства и сомнения не позволяла Мелле забыть об интересе, который проявил воин к магам.

Именно поэтому при следующем визите она перво-наперво спросила:

– Скажите, Пасл, к вам ведь приходил некоторое время назад Дэрриен?

– Извините, Оранжевая, ко мне ежедневно приходят многие, и я не запоминаю имен, – отмахнулся глава Гильдии. – Скажите, когда он приходил? И что в нем такого примечательного, если я должен его помнить?

– Насчет когда – сказать не смогу. Может, с неделю назад, может, с месяц. Впрочем, я уверена, вы его помните. Речь идет о Дэрриене ал Ферре, дворянине и победителе рыцарского турнира Веронии.

– С этого и следовало начинать, уважаемая! – укорил агента Пасл, а сам недовольно покачал головой. – Беда с этим Дэрриеном. Прямо не знаю, что с ним и делать.

– Что-то случилось?

– Да уж случилось! Произошла весьма неприятная история. Он ворвался ко мне в кабинет и потребовал, чтобы я рассказал ему всё, что знаю о Мире Иллюзий. Я отказался. Однако он очень настаивал, – глава Гильдии машинально потер рукой шею, – да и против меча, приставленного к горлу, ни одно придуманное на данный момент заклятие не поможет…

– Что такое Мир Иллюзий? – нахмурилась Мелла.

– Это одно из заклятий, которое появилось довольно давно, но его сочли бесполезным и забросили. Однако совсем недавно маги – я имею в виду тех, кто не состоит в Гильдии, – занялись им вплотную. Вышла весьма мерзкая штука.

– Не понимаю. Оно опасно? Это вид оружия? Тогда у него странное название…

Назад Дальше