- Алиса, - он провёл по моей щеке. - Уже сутки, как вода неопасна. Осталось совсем немного потерпеть, Вы справитесь.
Что-то изменилось. Я не хотела отпускать его.
- Почему ты так говоришь?
Ричман нахмурился. Я хотела ещё что-то сказать, но он поднёс к моим губам палец и прошептал:
- Молчите.
Он встал, но потом наклонился и впился в меня страстным поцелуем, таким, что я чуть не задохнулась. Приходя в себя, услышала:
- Мне нужно к штурвалу, мисс Сим. Очень скоро Вы и Ваши люди утолите жажду.
Глава 7. Остров
Маленькое озеро било фонтанами пресной воды. На целом острове вряд ли можно было найти более прекрасное место. Остров богов был огромным. Густо покрытый сочной зеленью и мягким белым песком вдоль береговой линии, остров был населён дивными птицами и животными. Когда мучительная жажда была утолена, настало время охоты и костров. Разбили лагерь, организовали уход за теми, кто всё ещё был не способен действовать. К моей радости и Уим, и Ципер выжили. Люди воодушевлённо налаживали быт на новом месте, строили планы на будущее. И, конечно же, один план был общим для всех: мы должны найти камень и вернуться домой.
Большая часть инструментов была утеряна, но на фоне всеобщего ликования это казалось пустяком. Не важно, сколько времени понадобится, чтобы найти камень, на острове не пропасть, и это было сейчас важнее всего. Каждый с воодушевлением делал своё дело, а я решила уточнить у Шона, когда он свяжется с Эммой.
- Сегодня, Алиса! - радостно заявил он. - Сегодня!
Сердце беспокойно забилось. Я улыбнулась графу и отправилась на поиски Ричмана, я не видела его с тех пор, как он показал источник. Но, к моему разочарованию, я нигде не могла его найти, и мне пришлось вернуться в лагерь. Когда первая суета улеглась, за мной пришёл Шон.
- Пойдёмте, Алиса. - Граф прекрасно выглядел. - Эмма, вероятно, сходит с ума.
Недолгое время, пока Эмма разговаривала с Шоном, я не могла найти себе места. Когда же граф, наконец, позвал меня, я уже была вся как на иголках.
- Алиса, слава богу! - страдальчески прокричала Эмма. - Как же вы меня напугали!
- Эмма, - я понимала, что времени в обрез, - что ты узнала?
Милсон мигом поймала мой настрой и затараторила:
- Джинна пленили боги, потому что боялись его мощи. Они сделали это с помощью заклятия на своём острове. Его заманили в ловушку из рун, заковали божественными цепями, чтобы уменьшить силу. Его мощь была такой огромной, что богам помогали драконы - они сдерживали его пламенем. Когда заклятие было прочитано, и джинн угодил в лампу, цепи расплавились от драконьего дыхания и превратились в голубой металл. На месте ритуала всё сгорело, а лампу с джинном спрятали на дне Обманного моря.
- И её никак не достать?
- Теоретически можно, практически невозможно.
- Эмма!
- Чтобы поднять лампу, нужно воссоздать ритуал. Со всеми его атрибутами и участниками. Теперь понимаешь, что это нереально?
- А где-нибудь сохранился текст того заклинания? - не сдавалась я.
- Он должен быть высечен на одной из скал острова. Это всё равно ничего не значит. Алиса, как ты? Послушай, я сделаю сферы и сама буду связываться с вами. Вечером на закате приходи на озеро!..
Эмма исчезла, я осталась у ведра с водой.
- Ну что, Вы узнали что-то важное? - поинтересовался Шон.
- Да, спасибо. Вы знаете, что Эмма сможет снова связаться с нами?
- Да, она успела похвастать, - возгордился граф.
- Спокойной ночи, Шон.
- Доброй ночи, мисс Сим.
Уснуть я не могла. Ворочалась на остывшем песке под открытым небом. Я собирала в голове картинку про джинна и сопоставляла её с Ричманом, но они никак не соединялись воедино. Из всех легенд, связанных с островом, у Филиппа был голубой металл и только. Ни дракона, ни рун, ни тем более бога. Эмма права, даже заклинание где-то поблизости ничего не значит. Что же получается? Ему нужен камень? Или что-то ещё? Может, я просто накручиваю себя, и Ричман преследует общую цель? Я упрямо уставилась на низкое звёздное небо, ругая себя за мнительность. Чтобы отвлечься, стала искать самую красивую звезду, но мысли снова вернулись к Ричману. Интересно, как там, в небе? Уж он-то точно знает. Мой прекрасный демон, я всё ещё жду тебя. Что теперь будет? Неужели ты отвергнешь меня? Но ведь ты любишь, я знаю… А я? Я впервые задала себе этот вопрос и мне стало страшно. Сердце затрепыхалось от неожиданной очевидности, я резко села. Но не успела сформировать рождённую мысль, потому что на звёздном небе увидела снижающуюся большую птицу.
- Ричман! - радостно прошептала я и помчалась навстречу. - Филипп!
Я хотела кинуться к нему, но Ричман отступил.
- Мисс Сим, - предостерегающе начал он. Я остановилась, руки опустились. Ричман молчал, и с каждой немой секундой стена между нами становилась выше. Разве так мы молчали на несчастном бриге?
- Неужели ты так просто перечеркнёшь всё, что было? - безнадёжно спросила я.
- Поосторожнее, мисс Сим, кругом полно любопытных ушей. Не портите себе репутацию.
Я вспыхнула. По большей степени от злости.
- Значит, так ты это называешь? Портить репутацию? Да ты просто трус! Небось, смоешься в небо, стоит мне объявить о наших отношениях!
Ричман вздрогнул. Мы стояли друг напротив друга не в силах отступить и тягостно тянули мгновения мучительной тишины, которую первым нарушил Ричман:
- Было бы неплохо, - глухо заметил он. - Идите в шалаш, Алиса, скоро начнётся дождь.
- Оттуда не видно звёзд! - огрызнулась я. - Вы-то, небось, успели на них насмотреться!
Я вздёрнула подбородок и отвернулась, давая понять, что никуда не уйду. Ричман никак не отреагировал и направился к своему месту ночлега. Мне стало так больно и обидно, что я перегнула палку:
- Убийца! - крикнула я вслед Ричману, захлёбываясь от слёз разочарования. Пусть ему станет так же погано, как и мне.
Ричман, словно коршун, настиг меня и впечатал спиной в песок:
- Да что Вы об этом знаете?! - зло прокричал он мне в лицо. - Я для Вас всего лишь демон!
- Всего лишь?! - рыдая, возмутилась я.
- О чём Вы мечтаете, мисс Сим?
Я молчала.
- Отвечайте же!
- Что здесь происходит?! - граф Ардисон скинул с меня Ричмана, словно тот ничего не весил. - Алиса?! Филипп?!
Увидев моё заплаканное лицо, Шон неправильно оценил ситуацию и зарядил Ричману в челюсть. Тот не сопротивлялся, а я не пыталась остановить Шона. Когда Ричману надоело терпеть удары, он с лёгкостью отстранил от себя графа.
- Теперь мы квиты, мисс Сим? - сплюнув кровь, поинтересовался Филипп.
- Доброй ночи, мистер Ричман, - отчеканила я и направилась к шалашу. Звёзды с высоты жестоко смеялись надо мной.
Утром я отправилась к Шону. Так и не сомкнув глаз, я решила поговорить с ним о том, что случилось. Ночной дождь размыл следы, и по их отсутствию у шалаша я поняла, что граф у себя.
- Шон, - позвала я. - Вы здесь?
- Алиса? - из шалаша показалось обеспокоенное лицо Шона. - Что-то случилось?
- Нет. Я просто хотела поговорить с Вами.
Шон выдохнул и пригласил меня внутрь.
- О чём же? - хмурясь, спросил он.
- Вчера… В общем, это было не то, о чём Вы подумали.
Шон молчал, обдумывая услышанное.
- Получается, я беспричинно избил человека?
- Нет, на самом деле, по заслугам…
- Алиса! Вы как ребёнок, в самом деле! Я знаю, что видел! Не нужно стесняться своей красоты!
Ох, если бы ты знал…
- Спасибо. - Ну вот, разговор получился совсем не таким, как я планировала. Шон серьёзно изучал моё лицо.
- Послушайте, Алиса, как бы неприятно это ни было, Ричман знает многое из того, чего не знаем мы. Мы зависим от него. Остров огромный, нашими силами нельзя просто взять и перерыть его. Ричман поможет найти более конкретное место. Постарайтесь хотя бы просто игнорировать его.
- Хорошо, - подыгрывая, согласилась я. - И когда же мы узнаем, что это за место?
- Я покажу Вам его сегодня.
Мы вздрогнули. У входа в шалаш стоял Ричман. На его лице остались лишь мелкие ссадины.
- Собирайте людей, это недалеко.
Химик привел нас в глубину острова, где надежно притаилась лысая поляна с редким кустарником и грубым потрескавшимся суглинком, на котором пригрелись клубки разномастных змей.
- Шутишь? - кинула я Ричману.
- У Вас есть жезл, - парировал он.
Ничего не оставалось, как пойти на поводу. И хотя змей мы разогнали довольно быстро, вступить на больной клочок земли никто не решался, пока Шон не отдал приказ на раскопки. Тогда, врезаясь в окаменелую поверхность, глухо застонали лопаты, топоры и ломы…
Мы копали и днём, и ночью, сменяя друг друга. Нашли несколько артефактов, но это было не то, за чем мы охотились. Я, как и Ричман, тоже принимала участие в раскопках наравне со всеми. С момента нашей ссоры мы ни разу с ним не оставались наедине, даже не разговаривали, обмениваясь лишь рабочими репликами. Каждый раз, когда удавалось что-то найти, в глазах участников экспедиции загорался нездоровый блеск, но у Ричмана он был особенным, и разочарование в его серых глазах было более выраженным, когда предмет идентифицировался. Да, он определённо ищет, вот только камень ли? Наблюдая за Ричманом во время раскопок, мои подозрения относительно его намерений разгорались с новой силой.
Спустя какое-то время я заметила, что Ричман практически не уходит с места раскопок, замечает своим цепким взглядом любую находку, даже самый крошечный кусочек металла. В этой суете наше прошлое уходило столь стремительно, что я начала сомневаться в том, что оно было. Не померещилось ли мне всё это в плену бреда? Ночью же, когда физические силы исчерпывали себя, и я засыпала в шалаше, специально сооружённом близ места раскопок, мне неумолимо снились его сильные руки и горячие губы. Утром, когда я просыпалась, сгорая от увиденных воспоминаний, я ловила себя на мысли, что хочу ещё хотя бы раз посмотреть в его проницательные глаза, увидеть, как ветер треплет непослушные светлые локоны, а губы изгибаются в небрежной усмешке.
Что будет, если мнительность просто играет со мной злую шутку? Да, вряд ли Филипп Ричман, талантливый педагог и состоятельный человек, изменит своё решение относительно наших отношений, но могу ли я надеяться на то, что мы по-прежнему будем видеться в школе? Или Ричман полностью исчезнет из моей жизни? Каждый раз, случайно встречаясь с ним взглядом, я замирала в ожидании перемен, но ничего не происходило.
С Эммой я разговаривала через вечер. Шон также. Любовь окрыляла графа, я видела, с каким энтузиазмом он занимается поисками, в этом они с Ричманом были схожи. Я успела рассказать Эмме обо всём, что с нами случилось, я чувствовала, что могу полностью ей доверять. И однажды поделилась с ней и всеми своими опасениями относительно намерений Ричмана, я не могла больше нести этот груз в одиночестве. Единственная тайна, о которой я умолчала, осталась лишь та, кем на самом деле, по моему разумению, был Ричман. К счастью, теперь подруга отнеслась к моим словам серьёзно.
- Знаешь, Алиса, камень не должен попасть к нему в руки. Даже если ты ошибаешься, так будет спокойнее.
- А если его найдёт он? - Как же больно думать о том, как действовать против того, кто занимает все твои мысли.
- Придумай что-нибудь.
Да уж, легко сказать… Но Эмма была уверена в моей смекалке, и я не стала её разубеждать. Отправившись к себе, чтобы снова упасть в плен нежных сновидений, по дороге я передумала и вместо этого решила ещё раз посмотреть на то, что уже было найдено. Я не ожидала встретить здесь Ричмана.
- А я-то думала, Вы не покидаете место раскопок, - как можно беззаботнее заметила я. Ричман рассматривал обломок кубка.
- Это Вы не должны покидать то место, мисс Сим. Вы и Ваши люди. Что мне с того? - Он повернулся, и я почувствовала себя неловко под изучающим взглядом умных глаз. - Думаете, это заинтересует Герга? - Ричман положил находку на место.
- Это заинтересует музей. Что Вы ищите?
- Здесь - ничего. Просто вспоминаю.
- А там?
- То же, что и Вы.
- И ещё что-то.
- И ещё что-то, - просто согласился он.
- Что это, Ричман? Скажи, и мы будем искать вместе.
Он замер, удивившись. А потом засмеялся неудержимым хохотом.
- Мисс Сим, может Вам самой стоит определить, что меня интересует? Мне было бы любопытно услышать Вашу версию! Ведь Вы так легко определили моё происхождение! - Ричман продолжал смеяться, я поняла, что он на взводе. - Женщины! Вы видите лишь то, что бросается вам в глаза, и абсолютно неспособны распознать истину! Даже здравый смысл проигрывает вашим фантазиям, ведь вы охотно верите именно им! Знаете, почему? Потому что вы сами же их и придумываете! Вот только мужчинам не нужны ваши домыслы, они их просто не замечают. Так вы и живёте, обиженные и непонятые теми, кого не существует. А ведь это так просто, мисс Сим, взять и открыть глаза!
- Что Вы несёте?
- Не волнуйтесь, Алиса, - успокоился Ричман, - то, что мне нужно в этих землях, не несёт угрозы ни Вам, ни Вашим людям. Это никому не причинит зла.
Он замолчал, а я узнала того Ричмана, что был со мной в море. Я хотела кинуться к нему, но сдержалась, а в уголках его глаз появились две едва различимые красные капельки, и тогда его лицо изменилось, снова возвращая сдержанного и уверенного в себе Ричмана.
- Доброй ночи, мисс Сим. - Он ушёл, оставив в моей душе неприятное чувство вины. И я никак не могла понять, почему.
Я упрямо долбила землю. Насквозь потная и перепачканная грязью я заразилась примером Ричмана и сутками пропадала на раскопках, порой засыпая прямо в яме. За последнее мне частенько попадало от Шона, потому как вероятность обвалов увеличивалась с каждым днём, ведь мы продвигались всё глубже. В лагере чувство энтузиазма незаметно сменялось пессимизмом, ведь раскопки велись уже целый месяц, а мы находили что угодно, только не камень. Да и копать становилось всё труднее - почву заполняли огромные булыжники.
Вечерело, я собиралась на очередной диалог с Эммой. Ещё раз ударила ломом по булыжнику, и тот неожиданно дал трещину. Я присмотрелась: сквозь маленькую брешь пробивалось слабое свечение. Ещё раз ударила, трещина увеличилась. Стала стукать по глыбе снова и снова, пока камень не раскололся на две части, освобождая мягкое желтоватое свечение, исходящее от маленького предмета, спрятанного в одной из половин. Я наклонилась, чтобы рассмотреть источник света. Это был небольшой гладкий камень желтого цвета, похожий на янтарь. Я дотронулась до него, камень ласкал теплом. Я побоялась работать дальше и, чтобы не рисковать и не повредить ценную находку, позвала Шона. Он спустился в яму и стал изучать жёлтый камень, гадая, как лучше извлечь его из недр булыжника. Сумерки сменила ночь, а свечение, излучаемое камнем, озаряло яму, и было светло, как днём.
Ричман вёл раскопки на противоположной стороне. Я действовала осторожно, интуиция подсказывала, что мы нашли что-то важное, и не хотела, чтобы Ричман увидел находку, но свечение выдало нас.
- Вы что-то нашли? - вытирая тряпкой лицо, Ричман спустился к нам.
- Похоже, что-то интересное, - граф был настроен более благосклонно, по-деловому пропустил его к камню. - Как думаешь, что это?
Ричман опустился на колени, дотронулся до находки. На его прикосновение камень приветливо вспыхнул. Ричман одёрнул руку.
- Вы нашли его.
Я смотрела то на камень, то на абсолютно бесстрастного Ричмана.
- Ты уверен? - спросил Шон.
- Да, это камень богов. Привлеките волшебников, чтобы аккуратно извлечь его из глыбы, он очень хрупкий.
- То есть, теперь мы сможем вернуться? - уточнил Шон. - Что ты ещё знаешь?
- Только то, что вы должны достать его. И смотрите, чтобы во время использования его силы все люди были в одном месте, иначе велик риск кого-нибудь оставить на острове.
- А ты?
- Я ещё не закончил, граф. Был рад нашему знакомству.
И Ричман ушёл на другую сторону, словно ничего не случилось.
- Шон, я сейчас!
Я протиснулась через людей, в любопытстве толпившихся у ямы, и поспешила к Ричману. Он сосредоточенно работал молотком, подсвечивая заинтересовавший его булыжник жезлом.
- Что это значит?
Он продолжал работать.
- Филипп Ричман, я с Вами разговариваю!
Он неохотно оторвался от своего дела:
- Что Вы хотите?
- Вы только что попрощались с Шоном! Разве Вы не вернётесь в Науст?
- Мисс Сим, поверьте, я тоже хочу домой.
- Тогда в чём дело?
Он горько улыбнулся:
- У нас разные дома. Не дуйтесь, Алиса, спускайтесь.
Я обрадовалась приглашению, потому что мне очень хотелось побыть рядом с Ричманом, но спускаясь, я не выдала свою улыбку. Ричман отложил инструмент и внимательно посмотрел мне в глаза:
- Послушайте, Алиса, завтра Вы вернётесь к королю, после столь удачного похода Вас ждёт блестящая карьера. Не зацикливайтесь на мне, на том, что было между нами. Я знаю, женщины, особенно молодые, быстро всё забывают. У Вас впереди целая жизнь, и в ней нет места демону.
- Это ты так решил.
- Возможно. Но я прошёл слишком много, чтобы изменить мечте.
- Но любовь - не измена!
Ричман улыбнулся, в его глазах вспыхнул азарт.
- Вы так считаете? - спросил он. - Разве я входил в Ваши планы? Нет, также, как и Вы - в мои. Знаете, выбирать между мечтой и любовью очень трудно. Однажды я уже выбирал, и я не готов повторять свои ошибки, а Вы, мисс Сим, учитесь на них. Я не тот, за кого нужно бороться. Да и Вы не та.
Мне стало больно:
- Как ты можешь так говорить? Зачем вообще ты потащил меня за собой? Ведь от меня не было никакого толку! Это ты нашёл остров!
- Вы были залогом моего успеха перед королём, - признался Ричман. - А ещё именно Вы заставляли меня действовать, когда уже не было надежды. Вы спасли жизни, мисс Сим, Вы подарите королевству камень и станете легендой.
- А Вы…
- А я и так легенда. И, знаете, чтобы быть ею, нужно платить. Прощайте, Алиса.
Ричман хотел уйти, но я потянулась попрощаться:
- Прощайте, Филипп, - сказала я и поцеловала его. А потом ушла сама, тайком вытирая слёзы.