Я пела уже несколько часов напролёт. Так мне, по крайней мере, казалось. После "The winner takes it all" (Лесли всегда включала эту песню, когда страдала от любви) я по второму разу затянула "I wonder". При этом я ещё и танцевала изо всех сил, чтобы не замёрзнуть. После третьего повтора "Mamma mia" я уверилась на сто процентов, что Гидеон не появится.
Вот чёрт! Значит, я могла всё-таки снова пробраться наверх в кабинет, вместо того, чтобы прозябать в этом подвале. Я постаралась вспомнить слова песни "Head over heels", а когда я запела "You’re wasting ту time", он вдруг появился перед диваном.
Я оборвала песню на полуслове и посмотрела на него с немым упрёком.
- Ты почему так поздно?
- Могу представить, как долго тянулось для тебя это время.
Его взгляд оставался таким же холодным и странным, как и прежде.
Он подошёл к двери и подёргал за ручку.
- Ты хотя бы догадалась никуда не уходить. Ведь в любую минуту мог появиться я.
- Ха-ха, - сказала я. - Ты шутишь?
Гидеон прислонился спиной к притолоке.
- Гвендолин, со мной уж, пожалуйста, побереги силы, не надо прикидываться невинной овечкой.
Я не смогла вынести его холодного и колючего взгляда. Зелёный цвет, который я так любила, сейчас совершенно преобразился. Он стал каким-то неестественным, похожим на желе из киви, которое иногда давали в школьной столовой.
- Ты ко мне так… несправедлив! - лампочка снова замигала. Ей, наверное, захотелось снова услышать мои перепевки "АВВ’ы". - У тебя случайно не найдётся лампочки?
- Тебя выдал запах сигарет, - Гидеон переложил фонарик из одной руки в другую. - После того, как ты ушла, я немного полистал Хроники Хранителей и сопоставил факты.
Я вздохнула.
- Что же тут такого ужасного? Я просто немножко покурила!
- Нет, ты не курила. Не так уж ты и хорошо врёшь, как тебе кажется. Где ключ?
- Какой такой ключ?
- Ключ, который ты получила от мистера Джорджа, чтобы разыскать в 1956 году своего дедушку, - он шагнул ко мне. - Если ты достаточно умна, то ключ уже спрятан где-то здесь в лаборатории, а если нет - он всё ещё при тебе, - Гидеон подошёл к дивану, схватил подушки и одна за другой швырнул их на пол.
- Так, здесь его нет.
Я уставилась на Гидеона в полной растерянности.
- Мистер Джордж не давал мне никакого ключа. Правда! А что касается сигарет…
- Это были не только сигареты. От тебя пахло ещё и сигарами, - сказал Гидеон ледяным голосом. Он оглянулся и на мгновение задержал взгляд на груде стульев, составленных у стены. Мне снова стало холодно, а лампочка, будто бы разделяя напряжённость ситуации, замигала ещё чаще.
- Я просто… - нерешительно начала я.
- Что? - подчёркнуто дружелюбно спросил Гидеон. - Ты выкурила ещё и сигару? После трёх "Lucky Strike"? Ты это хотела сказать?
Я молчала.
Гидеон нагнулся и посветил фонариком под диван.
- Мистер Джордж записал тебе пароль дня на листке бумаги или ты выучила его наизусть? И как ты прошла мимо стражников, когда возвращалась обратно в подвал, если о тебе нет ни малейшего упоминания в вечернем отчёте вахты "Цербер"?
- О чём ты говоришь? - сказала я. Мне нужно было бы изобразить возмущение, но вместо этого собственный голос предательски задрожал.
- Вайолет Пурпельплюм - какое странное имя, не правда ли? Тебе оно, случайно, не знакомо? - Гидеон снова выпрямился и посмотрел прямо на меня. Его глаза стали теперь ядовито-зелёными.
Я медленно покачала головой.
- Вот интересно, - сказал Гидеон. - А ведь она - подруга вашей семьи. Когда я случайно упомянул её в разговоре с Шарлоттой, та сказала, что миссис Пурпельплюм постоянно дарит вам шарфики, которые очень кусаются.
Ох… Опять эта противная Шарлотта. Могла бы она хоть раз придержать язык за зубами?
- Нет, неправда, - упрямо сказала я. - Кусачие шарфики попадаются только Шарлотте. А наши всегда очень мягкие.
Гидеон облокотился о диван и скрестил руки на груди. Фонарик светил в потолок, с которого, всё ещё нервно подрагивая, падал свет лампочки.
- В последний раз спрашиваю: Гвендолин, где ключ?
- Мистер Джордж не давал мне никакого ключа, клянусь тебе, - сказала я голосом, полным отчаянья, пытаясь предотвратить надвигающуюся катастрофу. - Он вообще здесь ни при чём.
- Ах вот как? Имей в виду, меня не проведёшь, я тебя насквозь вижу, - он осветил фонариком стулья. - Будь я на твоём месте, я засунул бы ключ куда-нибудь под обивку.
Ладно. Пусть обыскивает диван. По крайней мере, он будет хоть чем-то занят, пока не наступит время возвращаться. Кажется, ждать нам осталось недолго.
- Хотя с другой стороны… - Гидеон прицельно опустил фонарик так, что теперь он светил мне прямо в лицо. - Это было бы просто бессмысленно.
Я отступила назад и раздражённо сказала:
- Хватит уже!
- И никогда не стоит судить по себе, - продолжал Гидеон. В мерцающем свете его глаза стали ещё темнее, я вдруг по-настоящему его испугалась. - Скорее всего, ключ просто у тебя в кармане. Давай его сюда! - он вытянул руку.
- Нет у меня никакого ключа, сколько можно повторять!
Гидеон медленно приближался ко мне.
- На твоём месте я бы отдал его сейчас добровольно. Но, как я уже говорил, не стоит всех судить по себе.
В это момент лампочка последний раз щёлкнула и приказала долго жить.
Гидеон стоял прямо передо мною, его фонарик светил на противоположную стену. Вокруг всё погрузилось в темноту.
- Так как?
- Не приближайся ко мне, - сказала я, пятясь назад. Сделав пару шагов, я почувствовала, что уткнулась спиной в холодную стену.
Ещё позавчера я и представить не могла, что иногда Гидеон может быть слишком близко.
Но сейчас мне показалось, что рядом со мной совершенно чужой человек. Я вдруг ужасно на него разозлилась.
- Что с тобой случилось? - прошипела я. - Что я тебе такого сделала? У меня в голове не укладывается, как это ты можешь сначала целовать, а потом презирать. За что?
Слёзы так и брызнули из моих глаз, это случилось пак неожиданно, что я не смогла сдержаться, и они градом покатились по щекам. Хорошо, что в темноте он не смог этого увидеть.
- Наверное, потому что я не люблю, когда мне врут, - сказал Гидеон. Игнорируя моё предупреждение, он подошёл совсем близко, и на этот раз мне некуда было бежать. - Особенно когда врёт девочка, которая ещё вчера бросалась мне на шею, и вот, на следующий же день она приказывает меня избить.
- О чём ты говоришь?
- Я видел тебя, Гвендолин!
- Что-что? Когда это ты меня видел?
- Вчера, во время утреннего прыжка. Мне нужно было выполнить одно маленькое поручение, но только я сделал пару шагов, как передо мной возникла ты, словно мираж. Ты посмотрела на меня и улыбнулась, будто радуясь встрече. А потом ты повернулась на каблуках и исчезла за углом.
- Когда это случилось? - я так удивилась, что на секунду даже перестала плакать.
Гидеон будто бы не услышал моего вопроса.
- Но когда я завернул за этот поворот, кто-то огрел меня по голове, поэтому я был не в состоянии спрашивать тебя, что к чему.
- Ты хочешь сказать, что я… что тебя ударила я? - слёзы снова заструились по моим щекам.
- Нет, - сказал Гидеон, - в это мне не очень-то верится. В руках у тебя ничего не было, потом, я сомневаюсь, что ты могла бы ударить так сильно. Нет, ты просто заманила меня за угол, потому что там меня поджидал кто-то другой.
Исключено. Совершенно исключено.
- Я бы такого никогда не сделала, - выдавила я из себя более-менее вразумительно. - Никогда!
- Я тоже немного удивился, - быстро сказал Гидеон. - Я-то думал, что мы с тобой… друзья. Но вчера вечером ты вернулась с элапсации, и от тебя пахло сигаретами, тогда-то я и заподозрил, что ты могла обманывать меня всё это время. А сейчас - дай мне ключ!
Я провела руками по щекам. Но на глаза наворачивались всё новые и новые слезинки, остановить их было выше моих сил. Я попыталась подавить всхлип, и показалась себе ещё более жалкой.
- Если это действительно так, почему ты сказал остальным, что не видел, кто именно на тебя напал?
- Потому что это правда. Я действительно не видел, кто это сделал.
- Но ты ничего не сказал им обо мне. Почему?
- Потому что мистер Джордж всегда казался мне… Ты что, плачешь? - он направил фонарик на меня, я зажмурилась от яркого света, наверное, вид у меня сейчас был как у испуганного бурундука. И зачем я только красилась тушью сегодня утром?
- Гвендолин… - Гидеон выключил фонарик.
Что он намерен делать теперь? Обыскивать меня в темноте?
- Уходи, - всхлипывая, пробормотала я. - Нет у меня при себе никакого ключа, клянусь. И кого бы ты там не видел, это точно была не я. Я бы такого никогда не сделала. Я никогда, никогда бы не допустила, чтобы кто-нибудь причинил тебе боль.
Было абсолютно темно, но я чувствовала, что Гидеон стоит прямо напротив меня. Его тело просто излучало тепло, которое разливалось по тёмной холодной комнате. Он погладил меня по щеке, я вздрогнула и резко убрала его руку.
- Мне жаль, - прошептал он. - Гвен, я…
В его голосе мне послышалась беспомощность, но я была слишком расстроена, чтобы злорадствовать по этому поводу.
Сколько времени мы так стояли, даже не представляю. Слёзы всё так же продолжали катиться по моим щекам.
Что делал он - я не видела.
В какой-то момент Гидеон снова включил фонарик, кашлянул и посветил на свои часы.
- До прыжка осталось три минуты, - сказал он деловым тоном. - Тебе придётся выйти из угла, иначе приземлишься на сундук, - он подошёл к дивану и водрузил на место подушки.
- Понимаешь, мистер Джордж всегда казался мне самым человечным. Я считал, что могу довериться ему в любой ситуации.
- Но мистер Джордж здесь действительно ни при чём, - сказала я, с опаской выбираясь из угла. - Всё было совсем по-другому, - тыльной стороной ладони я утёрла слёзы. Лучше уж расскажу ему правду, чем он будет подозревать в чём-то бедного мистера Джорджа. - Когда я в первый раз попала в этот подвал одна, я случайно встретила здесь дедушку, - ладно, может, то будет не совсем вся правда. - Он пришёл за вином… хотя сейчас-то какая разница. Это была удивительная встреча, прежде всего потому, что мы каким-то образом узнали друг друга. Он спрятал в комнате ключ и пароль, чтобы мы смогли увидеться, когда я появлюсь здесь в следующий раз. Поэтому вчера, то есть, в 1956-ом, я назвалась Вайолет Пурпельплюм, чтобы встретиться с дедушкой! Он умер несколько лет назад, и мне ужасно его не хватает. Неужели ты не поступил бы точно так же, окажись ты на моём месте? Это была такая встреча… - я запнулась.
Гидеон молчал. Я вглядывалась в темноте в его силуэт и ждала.
- А мистер Джордж? К тому времени он был уже ассистентом твоего дедушки, - сказал он наконец.
- Мы действительно увиделись на несколько минут, но дедушка представил меня своей кузиной Хейзл. Он наверняка давно уже забыл об этой встрече. Ведь для него она была не более чем мимолётным знакомством, которое произошло пятьдесят пять лет тому назад, - я положила ладонь себе на живот. - Мне кажется…
- Да, - сказал Гидеон. Он протянул мне руку, но потом передумал. - Сейчас начнётся, - вяло проговорил он. - Подойди ко мне ещё на пару шагов.
Комната завертелась, затем из слабого и мерцающего свет превратился в очень яркий, а потом я услышала голос мистера Уитмена:
- Вот и вы.
Гидеон положил фонарик на стол и бегло взглянул на меня. Может, мне просто показалось, но на этот раз в его взгляде было сочувствие. Я ещё раз украдкой провела рукой по лицу, но мистер Уитмен всё равно заметил, что я плакала. Кроме него в комнате никого не было. Химериус, наверное, давно уже улетел, ему такая компания, очевидно, показалась ужасно скучной.
- Как ты, Гвендолин? - спросил мистер Уитмен своим проникновенно-доверительным тоном педагога. - Что-то случилось? - Если бы я не знала его уже несколько лет, я бы, наверное, попыталась снова разреветься и надавить на жалость. (Проти-и-и-ивный Гидеон! Он меня расстро-о-о-о-ил!) Но с мистером Уитменом такой номер не пройдёт. На прошлой неделе этим же точно тоном он выпытывал у нас, кто нарисовал на доске карикатуру на миссис Каунтер. "Да у этого художника настоящий талант", - сказал он и весело улыбнулся.
Тотчас Синтия (кто же ещё!) выболтала ему, что это сделала Пегги. Мистер Уитмен тут же перестал улыбаться и написал Пегги выговор в журнал. "У тебя действительно настоящий талант, это правда. Такой талант притягивать неприятности надо ещё поискать", - сказал он, захлопнув классный журнал.
- Что с тобой? - обратился он ко мне и доверительно улыбнулся. Но меня не проведёшь.
- Это была крыса, - пробормотала я. - Вы уверяли, что там их нет… А потом лампочка перегорела, а вы не дали мне с собой фонарик. Я была там совершенно одна, в темноте, с этими противными крысами, - я чуть было не закончила эту тираду чем-то вроде "Я всё маме расскажу!", но в последний момент сдержалась.
Мистер Уитмен смутился.
- Мне очень жаль, - сказал он. - В следующий раз мы постараемся это предусмотреть, - тут снова включился его учительский тон. - Сейчас тебя отвезут домой. Советую пораньше лечь спать, Гвендолин, потому что завтра тебя ждёт непростой день.
- Я провожу её к машине, - сказал Гидеон и взял со стола чёрную повязку. - А где мистер Джордж?
- На совещании, - нахмурившись, ответил мистер Уитмен. - Гидеон, мне кажется, тебе стоит подумать о своём поведении, о твоём стиле общения со старшими. Мы на многое смотрим сквозь пальцы, потому что понимаем, что тебе сейчас приходится нелегко, но к членам Внутреннего Круга следовало бы проявлять большее уважение.
Гидеон даже бровью не повёл, выражение его лица осталось прежним. Он вежливо ответил:
- Вы совершенно правы, мистер Уитмен. Я очень сожалею о том, как вёл себя сегодня, - он протянул мне руку. - Пойдём?
Я сразу же инстинктивно потянулась к его руке. В моей душе при этом разыгралась целая буря эмоций, которая опять выбила меня из равновесия. Слёзы уже были готовы снова брызнуть из глаз.
- До свидания, - сказала я мистеру Уитмену, уставившись при этом в пол.
Гидеон распахнул дверь.
- До завтра, - сказал мистер Уитмен. - Не забывайте, для каждого из вас лучшей подготовкой станет полноценный ночной отдых.
Дверь за нами закрылась.
- Ой, бедненькая, совсем одна с противной крысой в тёмном подвале, - сказал Гидеон и улыбнулся.
Его поведение никак не укладывалось у меня в голове. Два дня подряд он едва удостаивал меня холодного взгляда, а за последние несколько часов эти взгляды стали такими пронзительно-ледяными, что я чуть не окаменела, как маленький зверёк в лютую стужу.
А теперь?
Он беззаботно шутит, будто между нами всё снова как прежде! Может, в душе Гидеон страшный садист, и ему становится по-настоящему весело только после того, как он понимает, что причинил мне боль?
- Завяжешь мне глаза?
Я ещё не пришла в себя настолько, чтобы воспринимать его глупые шутки, не заметить этого было невозможно.
Гидеон пожал плечами.
- Сдаётся мне, ты и так неплохо знаешь дорогу. Поэтому повязка тебе сегодня ни к чему. Пойдём, - он опять дружелюбно улыбнулся.
Я в первый раз увидела, как выглядят эти подземные коридоры в нашем времени. Здесь было чисто, на стенах висели светильники, некоторые из них со встроенным фотоэлементом, реагировавшим на движение. Все коридоры были чистыми и светлыми.
- Впечатляет, правда? - спросил Гидеон. - Все проходы, которые ведут наружу, оснащены сигнализацией и специальными механизмами, сегодня здесь надёжно, как в банковском сейфе. Но всё это оборудование появилось сравнительно недавно - в семидесятых годах, до этого можно было беспрепятственно пробираться отсюда хоть в другую часть Лондона.
- Мне-то какая разница, - пробурчала я.
- Хорошо, давай поговорим о чём-нибудь другом. Например, о чём? Предлагай!
- Ни о чём, - как он мог вести себя, словно бы ничего не случилось? Эти его улыбочки и непринуждённый тон ни на шутку меня рассердили. Я зашагала быстрее, и хотя губы мои были крепко сжаты, слова всё равно вырвались наружу:
- Я так не могу, Гидеон! Не могу понять твоего поведения, когда ты то целуешь меня, то ведёшь себя так, будто я тебе ненавистна.
Гидеон замолчал.
- Мне бы тоже больше хотелось всё время целовать тебя, чем ненавидеть, - сказал он немного погодя. - Но с тобой это так непросто.
- Я тебе ничего не сделала, - сказала я.
Он остановился.
- Ах, Гвендолин, неужели ты всерьёз думаешь, что я поверил в твою историю с дедушкой? Будто он совершенно случайно зашёл в тот же самый подвал, в который ты как раз прибыла на элапсацию! Это такая же случайность, как и появление Люси и Пола у леди Тилни. Или появление этих мужчин в Гайд-парке.
- Ага, точно, это я их туда позвала, потому что у меня всегда руки чесались проткнуть кого-нибудь шпагой. А ещё мне всегда хотелось посмотреть на кого-то, кому откромсали половину лица! - прошипела я.
- Что и почему ты совершишь в будущем…
- Ай, заткнись! - возмущённо выкрикнула я. - Мне уже все эти разговоры в печёнках сидят! С прошлого понедельника моя жизнь превратилась в кошмарный сон, который всё никак не закончится. Когда мне кажется, что я проснулась, я понимаю, что всё ещё сплю. Мою голову разрывают тысячи вопросов, на которые никто не хочет отвечать, и все ждут, что я буду из кожи вон лезть, чтобы сделать что-то, о чём я понятия не имею! - я снова пошла вперёд, всё ускоряя темп, теперь я почти бежала, но Гидеон без особых усилий следовал рядом со мной. На лестнице было пусто. Никто не стремился узнать у нас пароль дня. Да и зачем, если все входы и выходы защищены надёжнее, чем в Форт Ноксе? Перескакивая через ступеньки, я побежала по лестнице. - Никто не удосужился спросить меня, хочу ли я вообще во всём этом участвовать. Я должна иметь дело с сумасшедшим учителем танцев, который постоянно обзывается и кричит. А любезная кузиночка, так уж и быть, покажет мне, что она умеет, но мне этому всё равно в жизни не научиться. А ты… ты…
Гидеон покачал головой.
- Эй, попробуй хоть на минутку поставить себя на моё место! - теперь, кажется, он тоже рассердился. - Мне тоже приходится несладко! А как бы ты себя вела, интересно, с человеком, который через некоторое время прикажет ударить тебя по голове? Не очень-то верю, что ты бы потом верила в мою невиновность и хотела бы со мной заводить какие-то отношения, правда?
- Я и так этого не хочу! - резко сказала я. - Знаешь, что? Кажется, я начинаю постепенно осознавать, что действительно не прочь огреть тебя по голове чем-нибудь тяжёлым.
- Ну и пожалуйста, - сказал Гидеон и снова улыбнулся.
В ответ я лишь яростно засопела. Мы как раз проходили мимо ателье мадам Россини. Из-под двери в коридор сочился яркий свет. Наверное, она всё ещё работала над нашими костюмами.
Гидеон кашлянул.
- Я уже извинился, и могу сделать это ещё раз. А теперь давай поговорим нормально, ладно?