Она не объяснила, откуда ей это известно, а он был так счастлив, что не стал спрашивать. Просто принял как должное: Гвен всегда все знает. И что у него на сердце - тоже.
- В чем дело? - снова спросила она.
- Почему ты не собрала вещи?
Гвен помолчала и лукаво улыбнулась, давая понять, что ему не удастся сбить ее с толку и увести разговор в сторону.
- В этом нет необходимости. Никто не собирается на нас нападать.
Ройс поднял брови.
- Сам король держит коня наготове на случай, если придется в спешке покидать город. Ты что, знаешь больше всех?
Гвен кивнула.
- Откуда?
- Будь Медфорд хоть в малейшей опасности, ты бы не спрашивал, почему я не собрала вещи. Я бы уже тряслась на спине у Мышки, едва дыша, а ты гнал бы ее подальше от города.
- И все же, - сказал он, - мне было бы спокойнее, если бы ты перебралась в монастырь.
- Я не могу оставить девочек.
- Возьми их с собой. У Майрона там полно места.
- Ты хочешь, чтобы я отвезла шлюх в монастырь? К монахам?
- Я хочу, чтобы ты была в безопасности. К тому же Магнус и Альберт тоже там. Уверяю тебя, уж они-то не монахи.
- Я подумаю. - Она улыбнулась. - Но ведь ты снова уезжаешь. Подождем до твоего возвращения. Время терпит.
- Откуда ты всегда все знаешь? - в который раз удивился он. - Королю следует нанять тебя вместо нас.
- Я из Калиса. Это у нас в крови, - сказала она, подмигнув ему. - Когда ты уезжаешь?
- Скоро… Думаю, прямо сегодня. Я оставил Адриана дожидаться гонца из замка в "Розе и шипе".
- Ты еще не рассказал Адриану правду?
Ройс отвел глаза в сторону.
- Ах, вот в чем дело! А тебе не кажется, что пора бы?
- Нет. Только потому, что какой-то там волшебник… - Он запнулся. - Послушай, да расскажи я Адриану о том, что видел, он окончательно потеряет рассудок. Будь Адриан мотыльком, он летел бы на всякое пламя, что встретится на его пути. Он пожертвует собой, если надо будет, и ради чего? Даже если это правда, вся эта чепуха с наследником случилась сотни лет назад и не имеет к нему никакого отношения. Почему ты думаешь, что Эсрахаддон не… Волшебники играют людьми, ведь так? Они этим живут. Он велел мне молчать, заставил поклясться, что унесу эту тайну с собой в могилу. Но ты не хуже меня понимаешь, в чем был его расчет. Надеялся, что я проболтаюсь Адриану. А я не люблю, когда меня используют, и не допущу, чтобы Адриан погиб по прихоти какого-то колдуна.
Гвен молчала, глядя на него с понимающей улыбкой.
- Что? - спросил Ройс.
- Кажется, ты пытаешься убедить самого себя, но у тебя не слишком складно получается. Думаю, тебе нелишне припомнить, что вы с Адрианом совершенно разные люди. Хочешь позаботиться о нем, но смотришь на дело по-кошачьи.
- Как смотрю?
Гвен озадаченно взглянула на Ройса и усмехнулась.
- Что ж, видимо, это выражение известно только в Калисе. Попробую объяснить. Представь, что ты - кот, а Адриан - пес. Тебе хочется его порадовать. Ты приносишь ему дохлую мышь и удивляешься, что ему она не нравится. А ты всего-навсего должен научиться смотреть на мир глазами пса, а не решать, что для него лучше. Только научившись этому, ты поймешь, что псу больше по вкусу сочная мозговая кость, даже если коту она вовсе не нужна.
- Стало быть, ты считаешь, что я должен позволить Адриану пойти на верную смерть?
- Я всего лишь хочу сказать, что для Адриана сражаться - и даже умереть в бою - то же самое, что для собаки кость. Кроме того, спроси себя: скрывая от него то, что тебе известно, ты заботишься о нем - или о себе?
- Кинжалы, собаки, кошки… - недовольно пробурчал Ройс.
- Что?
- Да так, ничего. - Он провел рукой по ее волосам. - И откуда в тебе столько мудрости?
- Мудрости? - Гвен рассмеялась. - Мне тридцать четыре года, я гулящая девка и влюблена в закоренелого преступника. Это ты называешь мудростью?
- А ты посмотри на это моими глазами.
Он нежно поцеловал ее, крепко сжав в объятиях. Вспомнив последний разговор с Адрианом, он подумал: может, и впрямь следовало бы давно бросить все дела и наконец устроить свою жизнь с Гвен? Он постоянно ловил себя на мысли, что с каждым днем ему все труднее с ней расставаться. Когда он уходил от нее, его одолевала страшная тоска. Ройс никогда не думал о таком повороте событий. Он всегда старался держать ее на расстоянии - ради ее и своего блага. Его полная опасностей жизнь была возможна лишь до тех пор, пока его ничто не связывало, пока у него не было ничего, что могло быть использовано против него.
Его сломили зимы. Сильные снегопады и лютый мороз вынуждали Рийрию, отказавшись от дел, месяцами торчать в Медфорде. Долгими темными ночами Гвен и Ройс сидели у очага, прижавшись друг к другу, чтобы хоть немного согреться. Это их сблизило. Ни к чему не обязывающие разговоры сменились дружескими беседами, которые незаметно перешли в объятия и признания. Ройс не смог устоять перед ее честностью, добротой и щедростью. Она была так не похожа на всех, кого он знал, - загадка, опровергавшая все, чего он привык ждать от жизни. Она ничего не требовала, ничего не просила, лишь желала ему счастья.
Шесть лет назад чувства Ройса к Гвен стали причиной самого долгого заточения, которое им с Адрианом довелось пережить. Взявшись за очередное дело, они отправились в Альбурн. Мысль о том, чтобы оставить Гвен, особенно тогда, когда она была нездорова, давила на Ройса, словно тяжкий груз. Гвен колотил озноб, и это было заметно даже со стороны. Она утверждала, что отлично себя чувствует, но была бледна и почти ничего не ела. Ройс тогда чуть было не остался в Медфорде, но она настояла на его отъезде. По сей день он помнил ее осунувшееся лицо и храбрую улыбку, которую она пыталась изобразить, - уголки ее губ чуть заметно подрагивали, когда она с ним прощалась.
В тот раз с самого начала все пошло наперекосяк. Не в силах отвлечься от мыслей о Гвен, Ройс утратил свою обычную собранность, никак не мог сосредоточиться, наделал немало ошибок, и их с Адрианом в конце концов бросили в темницу замка Блайтин. В заточении он думал только о Гвен - что с ней происходит. С течением времени он пришел к мысли, что если и выживет, то ему все равно придется порвать с ней. И он принял решение: ради их общего блага никогда больше с ней не видеться. Но когда он вернулся, когда снова увидел ее, почувствовал ее прикосновение и запах волос, понял, что никогда не сможет оставить ее. С тех пор его чувства сделались только сильнее. Даже сейчас мысль о том, чтобы расстаться с ней хотя бы на неделю, отзывалась болью во всем его теле.
Наверное, Адриан прав. Нужно было отказаться от дел и уехать с Гвен в какое-нибудь тихое местечко, где никто не знал бы, что она гулящая, а он вор. Купить землю, создать семью… Можно было даже поселиться в Авемпарте, древней цитадели его народа. Башня по сей день пустовала и была недоступна тем, кто не знал ее секретов. Скорее всего, так будет всегда. Мысль показалась Ройсу столь заманчивой, что он постарался поскорее отогнать ее, пообещав себе в скором времени непременно к ней вернуться. А пока его ждали другие дела и заботы, и главная среди них - Адриан.
- Допустим, я могу проверить рассказ Эсрахаддона. Адриан будет последним идиотом, если положит жизнь за чужую мечту, но я хотя бы узнаю, правда это или же трюк хитрого колдуна.
- Как это можно проверить?
- Адриан вырос в Хинтиндаре. Если его отец был рыцарем ордена тешлоров, возможно, тому найдется какое-то подтверждение. Тогда у меня будет еще чье-то свидетельство, а не только слова Эсрахаддона. Мы отправляемся на юг. Что мешает мне сделать остановку в Хинтиндаре и попробовать что-нибудь разузнать? Кстати, - мягко добавил он, - меня не будет дольше, чем обычно. Это я к тому, чтобы ты не волновалась.
- Я никогда о тебе не волнуюсь, - ответила она.
Ройс скривился, словно от боли. Гвен улыбнулась.
- Я знаю, что ты вернешься.
- Откуда?
- Я видела твои руки.
Ройс озадаченно уставился на нее.
- Я все прочитала по твоей ладони, Ройс, - сказала она без тени насмешки. - Или ты забыл, что я зарабатываю на жизнь еще и гаданием?
Ройс знал об этом, но всегда считал, что своими предсказаниями она просто дурит доверчивых суеверных болванов. Почему-то только сейчас ему пришло в голову, что Гвен никогда не станет ради наживы обманывать людей.
- У тебя впереди долгая жизнь, - продолжала она. - Слишком долгая. Это и натолкнуло меня на мысль, что ты не совсем человек.
- Значит, мне вообще не о чем беспокоиться?
Улыбка Гвен внезапно погасла.
- Что с тобой?
- Ничего.
- Скажи мне, - настаивал он, нежно приподнимая ее подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза.
- Да просто… Приглядывай за Адрианом.
- Ты и его ладонь изучила?
- Нет, - ответила она, - но твоя линия жизни резко раздваивается, а это означает некое судьбоносное событие. И от твоего решения будет зависеть, что ждет тебя: тьма и отчаяние либо свет и добродетель. Но сначала случится несчастье.
- Какое?
- Смерть того, кем ты больше всего дорожишь.
- Значит, стоит побеспокоиться о тебе?
Гвен тепло улыбнулась.
- Будь это так, я умерла бы счастливой. Ройс, я говорю серьезно. Береги Адриана! Думаю, сейчас ты нужен ему как никогда. И если с ним что-нибудь случится… Я боюсь за тебя.
Небо тем временем слегка нахмурилось, солнце скрылось за облаками, но ничто не предвещало скорого дождя. Однако Ариста знала, что дождь можно заставить пролиться.
Она помнила по крайней мере два способа. Первый предполагал составление некоей замысловатой смеси и сожжение ее под открытым небом. Этот способ не обещал сиюминутного результата, да и вообще был не слишком надежным и чаще всего оканчивался неудачей. Его она изучала в Шериданском университете, но как ни старались ученики, ни разу не пролилось ни единой капли. Другой способ требовал более высокого уровня мастерства и действовал мгновенно. Для его исполнения требовались только движения руками, сосредоточенность и набор определенных заклинаний. Второму способу ее пытался научить Эсрахаддон, но поскольку у него не было кистей рук, он не мог показать сложные движения пальцами. Отсутствие пальцев всегда мешало их занятиям. Но Ариста была прилежной ученицей и однажды, почти случайно, ей удалось заставить стражника чихнуть.
Впервые ощутив силу Искусства, она испытала странное чувство - будто кто-то повернул маленький рычажок и все детали встали на свои места. У нее начало кое-что получаться не благодаря указаниям Эсрахаддона, а скорее потому, что она от них устала. Изнывая от скуки во время королевских приемов, Ариста повторяла про себя указания волшебника, а потом намеренно стала игнорировать его советы и пробовать что-то свое. Так было проще. Обнаружить должное сочетание движений и звуков - все равно что взять правильную ноту в самое подходящее время.