- Что?! - опешил я. - Да эти старшекурсники с нами даже не общаются! Хорошо хоть вообще не плюют в нашу сторону…
Вампирша согласно кивнула.
- Так-то оно так, но ты это Шинсу объясни.
- И объясню! - Я вызывающе посмотрел на Алису. - Думаешь, не объясню?
- Я думаю, - Алиса щёлкнула меня по носу. - Что тебе надо бы сходить к своему дяде Ремесленнику, и всё ему рассказать, причём сделать это как можно скорее.
- Что? - от неожиданности я на некоторое время потерял дар речи. - Ты откуда о дяде знаешь?
Вампирша показала клыки в усталой улыбке.
- Не смеши меня. Думаешь, трудно было узнать, к кому ты периодически ходишь на этаж Ремесленников? Тоже мне, конспиратор. А уж прочитать на двери имя и фамилию Ремесленника ещё проще.
Да уж. А я думал, никто не замечал моих периодических исчезновений.
- И ты думаешь, что он мне поможет? - скептически спросил я.
- Ну, в Академию он же тебя как-то смог провести.
До меня не сразу дошёл смысл этой фразы. А когда дошёл, то я покраснел. Причём сам даже не знаю от чего. То ли от гнева, то ли он обиды.
- Ты на что намекаешь? - взвился я.
- Я? Намекаю? - Алиса рассмеялась. - Я прямым текстом говорю - с твоими способностями, при всём моём к тебе, - она перестала смеяться, - уважении, сам бы ты в Академию не поступил.
Дракон меня подери, а ведь она почти что права. Права, но как же это противно. Ведь Ромиус не по собственной прихоти помог мне поступить в Академию, и уж тем более не по моей просьбе. Просто с этим моим сенситивным шоком… Но как это объяснить Алисе? Как это объяснить остальным, ведь если до этого додумалась она, то почему бы и другим не найти связь Никерса - ученика и Никерса - Ремесленника? Кажется, предвидятся серьёзные проблемы…
- Долго рассказывать, - вздохнул я. - Но поверь мне, я не стремился в Академию. И мой дядя помог мне по причинам, которые…
- Ладно, это сейчас не важно, - перебила меня вампирша. - Потом расскажешь, если захочешь. Сейчас важно то, что завтра Шинс собирается устроить какою-то пакость. Тебе нужно срочно идти к твоему дяде.
Я согласно кивнул, и попытался подняться с кровати. Но, как выяснилось, я был ещё слишком слаб, и не смог продержаться на ногах дольше пары секунд.
- Ты чем тут занимался? - вернулась к самому первому вопросу Алиса. - Только не говори, что опять практиковался в Ремесле. Мало того, что ты худший ученик в группе, так ещё и самый недисциплинированный? Такими темпами Шинсу даже не придётся устраивать тебе никаких экзаменов - тебя и так выгонят взашей.
Должен признаться, в чём-то она, конечно, права. Но вот зачем лишний раз напоминать о том, что я самый худший ученик?
Пришлось рассказать Алисе о моих догадках и опытах.
- И ты полагаешь, что до тебя никто до этого не додумывался? - скептически посмотрела на меня вампирша.
- Да, - честно ответил я.
- Не уверена, - покачала она головой. - Ты учти, что когда ты создавал "щит" образовался всплеск энергии, и он мог передаться оператору до того, как ты оборвал соединение, впрочем, это уже мелочи, - её красные глаза хитро блеснули. - Значит, ты полагаешь, что теперь в твоей комнате можно заниматься Ремеслом?
И не только Ремеслом, - хотел сказать я, но благоразумно промолчал. Остаётся надеяться, что все слухи о том, что вампиры умеют читать мысли - неправда.
- Есть только один способ проверить. - Алиса зажгла посреди моей комнаты огненный шар.
- Правильно, - заныл я. - А отвечать если что придётся опять мне?
- Да ладно тебе, - заговорчески подмигнула Алиса. - Хуже-то всё равно уже некуда.
- Оптимистка, - вздохнул я и вновь попытался подняться с кровати.
У меня почти что получилось, я сделал два шага к двери, но ноги опять меня подвели, и я рухнул… прямо на Алису.
И в этот самый момент, в комнату ворвался Чез.
- Так я и думал! - провозгласил он. - Пока мы за них отдуваемся у Тирела, они тут дракон знает чем занимаются. При свете фаербола… как романтично.
Чез картинно вздохнул.
- Хоть бы дверь заперли.
Алиса с удивительной для такой хрупкой девушки, и совсем не удивительной для вампирши, силой оттолкнула меня в самый дальний угол кровати. Поднявшись неуловимо быстрым движением, она подошла к Чезу и смерила его таким взглядом, будто решала, в какое именно место его стоит укусить. Чез, не будь дурак, на всякий случай отошёл подальше от вампирши.
- Не забудь о том, что я тебе сказала, - бросила в мою сторону Алиса, и гордо удалилась.
- Только не говори, что я вам помешал, - наивно попросил Чез. - Я же не специально.
Уж конечно. Понятно, что не специально, но мне от этого не легче. Я как раз подумывал над тем, чтобы рассказать Алисе о разговоре с куратором, а Чез всё испортил.
- И что она тебе сказала? - как бы невзначай поинтересовался Чез. - Ты не подумай…
- А я вот подумаю, - раздражённо сказал я, в третий раз пытаясь подняться с кровати. - Ты забыл? Я же слишком много думаю!
- Э, - протянул Чез, подхватив меня под руку за секунду до того, как я рухнул на пол. - Ты что, донорствуешь что ли? То-то я смотрю, у тебя сил всё время нет. А в какое место она тебя кусает? На шее я что-то следов не вижу…
- Да иди ты, - окончательно рассвирепел я. - Что ты ко мне прицепился?!
- Всё, молчу, - мигом посерьёзнел Чез. - Так почему ты на ногах-то не стоишь?
Я во второй раз за этот день рассказал о своей догадке, и о том, как попробовал обезвредить заклинание-датчик.
- Надо же, - усмехнулся Чез. - А я грешным делом подумал, что ты и вправду Алисе кровь свою жертвуешь. Ведь согласись - странно, что она уже два месяца крови не пьёт.
Значит, не у одного меня и Кейтена возникают такие вопросы.
- В следующий раз головой думай, а не грешным делом, - посоветовал я ему, чтобы хоть как-то отыграться за его шуточки.
- Оригинальные вы опыты проводите, - как ни в чём не бывало заметил Чез. - Если вас завтра не накажут, то ты всё сделал правильно. А если накажут?
- А почему во множественном числе? - не понял я. - Накажут меня одного. Комната-то моя.
Чез внимательно посмотрел на меня.
- И он мне ещё советует головой думать. Вчера, между прочим, мы тоже были у тебя в комнате. Но наказали-то нас обоих! Значит, они могут следить не только за практикой магии, но и за тем, кто именно её практикует.
Дракон! А он прав. Получается, что из-за меня может пострадать и Алиса, а ведь ей любые нарушения устава Академии ещё больше противопоказаны, чем мне. При малейшей возможности её выгонят отсюда, и никаких покровителей в стенах Академии, в отличие от меня, у неё нет. Кстати, о покровителях!
- Слушай, Чез, ты не поможешь мне дойти до этажа Ремесленников?
- Что, к дяде собрался? - поинтересовался он.
- И ты знаешь?! - невольно вырвалось у меня.
Похоже, об этом знает вся Академия. И давно, интересно?
- Конечно, - зевнул Чез. - Об этом все знают.
- И давно?
- Да нет вообще-то, - признался Чез. - Я только сегодня услышал.
- От кого? - Я даже привстал с кровати.
- Да я и не помню, - пожал он плечами. - Все об этом говорят.
Просто великолепно. Чувствую, дядя мне спасибо не скажет, хотя я-то в чём виноват? Я лично никому ничего не говорил. Интересно, кто тогда?
- Так что, тебя отвести? - уточнил Чез. - А то я уже спать хочу.
- Отведи, - вздохнул я.
Слабость уже начала проходить, но страховка в виде Чеза во время пути мне ещё пригодится.
Мы вышли из комнаты, и медленно пошли к телепортам. По пути мне пришлось рассказать Чезу о том, что подслушала Алиса. Чез, конечно, раздолбай ещё тот, но доверяю я ему на все двести из ста процентов. К тому же, я очень надеялся, что он сможет мне объяснить, что же за экзамен собирается устроить мне Шинс.
- Понятия не имею, - честно ответил мне Чез. - До поступления в Академию мне казалось, что я знаю о ней немало, но теперь начинаю понимать, что даже ты о ней знаешь больше, чем я. Я считал, что Академия - это дом магии, в котором на каждом шагу творятся заклинания, где постоянно происходят поединки…
- А на деле?
- На деле Академия - это огромный свод правил, за соблюдением которых следит сборище старых маразматиков. Не знаю, куда деваются молодые Ремесленники, ведь их должно быть намного больше, чем учителей! И где они? Ты их видел? Нет. Куда они деваются после окончания Академии? И почему исчезают люди, которых выгоняют из Академии по тем, или иным причинам? Между прочим, на факультете земли уже одного выгнали за неуспеваемость. Вполне возможно, что и у нас кого-нибудь выгонят.
И я даже знаю кого - меня.
- Извини, - опомнился Чез, заметив грустное выражение моего лица, и продолжил. - Мало того, у них тут ведутся какие-то странные интриги. Между факультетами, между Ремесленниками, между учениками. Это только со стороны Академия - оплот постоянства и честности. Вспомни, что нам вдалбливали с детства - Ремесленники никогда не врут. Как же. Мечтай.
- И что ты предлагаешь? - с грустной улыбкой спросил я. - Бросить всё это дело, и пойти домой?
- Если бы домой, - Чез в сердцах ударил кулаком в стену. - Ты пойми - ты не сможешь попасть домой, не закончив Академию. Не было ни одного такого прецедента за две сотни лет - я бы об этом знал. Да и после окончания ты не долго пробудешь в городе - тебя отправят неизвестно куда… границы дальние охранять, например…
- Ты же уже говорил, что никаких дальних границ у нас нет, - напомнил я.
- Вот именно! - вскричал Чез. - Возможно, Тирел говорил вовсе не о наших границах. Отправят нас в другое государство… на соседний материк… наёмниками.
- Ты-то что так переживаешь? Тебе ещё учиться и учиться - ты один из лучших учеников. Никто тебя не выгоняет. Закончишь Академию, а там авось и не отправят тебя на дальние границы наёмником, - горько усмехнулся я.
- Если тебя выгонят, то я пойду с тобой, - неожиданно серьёзно сказал Чез. - Мы вместе поступили в Академию, и вместе закончим её. А если не получится, то вместе отсюда уйдём.
Я просто не нашёл, что на это ответить. Все колкости мигом вылетели у меня из головы.
Тем временем, мы дошли - вернее я доковылял, а Чез дошёл - до этажа Ремесленников.
- Ну что, дальше сам дойдёшь? - поинтересовался Чез.
Понятно. Он просто решил, что будет третьим лишним во время моего разговора с дядей.
- Нет, - ответил я.
После того, что он сказал, отсылать его обратно с моей стороны было бы просто свинством.
- Между прочим, ты веришь слухам о том, что дядя помог мне поступить в Академию? - спросил я, пока мы ковыляли к кабинету Ромиуса.
- Каким слухам? - притворно удивился Чез, и уже серьёзнее добавил. - Они просто не видели, какие ты сплетаешь заклинания. Сила - это далеко не всё. Вспомни нашего огненного мальчика.
Мы невольно рассмеялись.
Я постучал в дверь кабинета Ромиуса, и дёрнул ручку. Тщетно. Дверь была заперта.
- Где-то твой дядя гуляет на ночь глядя, - констатировал Чез.
- Пойдём, спросим у Кейтена, может быть, он знает, - с сомнением предложил я.
- А почему именно к нему?
- Да потому, что я здесь больше никого не знаю, - устало ответил я.
Кабинет нашего куратора так же оказался закрыт.
- У меня странное предчувствие, что завтра произойдёт нечто очень неприятное, - простонал я. - Пойдём обратно.
- Ну, мы можем подождать, - с сомнением в голосе предложил Чез.
- Нет уж, - не согласился я. - Завтра будет очень тяжёлый день, поэтому мне нужно выспаться, чтобы хоть немного восполнить свои силы.
На ужин мы с Чезом слегка опоздали, и наших друзей уже не застали. Жаль, серьёзный разговор с Алисой опять откладывается.
Настроение у меня настолько испортилось, что кусок в горло просто не лез. Но я всё равно насильно запихнул в себя всё, что было на подносе, потому как предполагал, что силы мне завтра ох как понадобятся.
Когда я вернулся в свою комнату, огненный шар продолжал освещать её, лишь чуть-чуть уменьшившись в размерах. Спустя пару часов он совсем исчезнет, ведь Алиса ушла, и не производит его периодическую подпитку "магами".
Ладно, дракон с ним. Меня сейчас уже ничего не волнует, и тушить его я не буду. Да и сил у меня сейчас даже на "змейку" не хватит. Так что пусть горит себе, он нисколько не помешает моему сну, а даже наоборот, привнесёт хоть какое-то разнообразие, ведь темень за окном порядком остодраконила. Пусть огненный шар будет своеобразной заменой солнышку…
Как там сказал Чез? В семь часов утра быть в столовой? В семь, так в семь…
Действие 4
Странная женщина в тёмном костюме, с короткой стрижкой и очень худым лицом смотрела злым взглядом прямо мне в глаза и декламировала, чеканя каждое слово:
- Сегодня мы узнаем, кто мешает всем учиться, кто тратит драгоценное время учителей зря, кто ни на что не способен, кто является позором всей Академии, кто предаст друзей в любой момент…
Было ещё много этих "кто", но очень быстро они слились для меня в один монотонный гул.
Наконец гул прекратился, и женщина резюмировала:
- Итак, кто же самое слабое звено?
* * *
Подробно рассказывать о том, что было утром, я не буду - не помню. Каким-то чудом мы с Чезом, поддерживая друг друга под руки, дошли до Медитативного Зала и даже провели в нём положенные несколько часов. Того, что мы с Чезом в совершенно невменяемом состоянии, никто и не заметил, потому как утром, по сути, хорошим самочувствием и настроением не мог похвастать никто. С медитации нам пришлось уйти на час раньше, чтобы успеть к указанному нам времени в столовую.
Мы вяло добрели до столовой, с кем-то поздоровались, что-то выслушали, и на полном автомате начали что-то делать. Сначала нам сказали мыть овощи, потом резать, потом носить… Полностью проснулся я только часа через полтора.
- Это издевательство, - зевнул я. - Нас хоть на завтрак-то отпустят?
- Размечтались, - хохотнула проходящая мимо нас дородная кухарка в белом фартуке. - Во время завтрака вы должны будете разносить тарелки, забирать тарелки, мыть их перед приходом следующей смены, а потом опять разносить…
Мы с Чезом переглянулись и хором взвыли.
- Не нравится мне это, - проворчал Чез, нарезая очередное огородное чудо.
- Подожди ещё, - криво усмехнулся один из работающих с нами учеников. - Я на тебя вечером посмотрю.
Между прочим, на кухне нас было восемь человек - провинившихся. Как нам объяснили, на кухню отправляют за одну единственную провинность - использование магии вне Медитативных Залов, и Залов Силы. Поэтому мы довольно легко нашли общий язык со всеми шестью учениками, несмотря на то, что трое из них были из школы воды и трое из школы воздуха.
По ходу общения выяснилось, что у нас с ними схожие проблемы. На практике предпочтение отдаётся поединкам, и почти не остаётся времени на работу над заклинаниями. Поэтому они, так же как и мы, пробовали заниматься в своих комнатах. Только один из восьми человек был наказан за то, что ради шутки окатил кого-то водой в коридоре.
Мне тут же вспомнился парень, который пошутил надо мной в первый день обучения. Интересно, его тоже наказали? Очень на это надеюсь. Собственно, он был наказан и до того случая, ведь познакомились-то мы с ним в столовой…
Но самое неприятное началось, когда наступило время завтрака. По негласному правилу, которое специально ради нас с Чезом всё же провозгласили, провинившиеся не обслуживали своих сокурсников. Поэтому, наших обслуживали парни из сферы воды, а мы подрядились на обслуживание их факультета.
Спустя один час постоянного мытья посуды, пришла наша очередь таскать тарелки. Мы даже обрадовались, порядком устав от монотонной работы. Но радовались мы зря.
Я уже давно забыл о новом дружке Лиз, поэтому заметил всю их компанию далеко не сразу. Только когда поставил к ним на стол тарелки с завтраком.
- Где-то я этого официантика уже видел, - злорадно произнёс блондинистый Ленс.
- Да, действительно стоило поступать в Академию, чтобы еду разносить, - хихикнул Энжел.
Ух, я бы сейчас этому хлюпику шею-то свернул.
- Правильно, надо же кому-то это делать, - заметил Найджел. - Видимо, это его настоящее призвание.
Я молча расставил тарелки на столе, и поспешил удалиться.
- Куда же ты? - схватил меня за рукав Ленс. - Может, мы ещё что-нибудь закажем. Постой, подожди.
Спокойно, не нервничать. Если я не сдержусь, то меня точно выгонят из Академии. Как пить дать. А я ещё даже не решил, хорошо это или плохо - быть выгнанным из Академии.
Я всё так же молча высвободил рукав из руки блондина и покинул зону боевых действий.
- Что это у тебя руки дрожат? - осведомился Чез, когда я вернулся на кухню.
- Нервы, - буркнул я, садясь на стул. - Твоя очередь относить тарелки. Двенадцатый столик.
Наши старые знакомцы, между прочим, сидят за тринадцатым столиком! И после этого вы мне будете говорить, что несчастливых чисел не существует?
Чез вернулся с пустым подносом минут через пять.
- Чегой-то ты такой красный? - злорадно спросил я.
- Ну, я им щас, - пробормотал Чез, швырнув поднос на стол. - Никакие правила Академии этих уродов не спасут…
- Успокойся, - посоветовал я. - Пусть их обслужат воздушные ребята, а мы им потом поможем "землю" обслужить.
- Вот ещё, - взрыкнул Чез. - Из-за каких-то недоумков?! Мы их обслужим, мы их так обслужим. Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним!
Никогда я ещё не видел Чеза таким злым, должно быть, его действительно сильно задели.
Покуда, у нас образовался небольшой перерыв, до тех пор, пока голодные студенты (вот привязалось слово, сказанное странным голосом при входе) не набьют свои животы, я решил вздремнуть. Ночного сна оказалось явно недостаточно для восстановления моих сил, и я до сих пор чувствовал себя выжатым, как лимон.
Но едва я закрыл глаза, как кто-то толкнул меня плечом, потом задел подносом, наступил на ногу… в общем, я быстро понял, что дремать на кухне просто невозможно. За неимением другого занятия, я присоединился к активно обсуждающим жизнь в Академии ученикам. Самое активное участие в обсуждении принимал, конечно же, Чез.
- Не будьте глупцами, - вещал он. - Не зря же нас готовят исключительно к поединкам. Значит, скоро намечается какая-то заварушка, в которой каждый боевой Ремесленник будет на счету.
- Ну да, - согласился один из представителей факультета воды. - Наш Император уже совсем не тот, что раньше - наследника у него нет, и кто придёт к власти после него неизвестно. Вполне возможно, что Шатер или кто-то ещё из соседей решит воспользоваться моментом, и захватить золотой город.
Кто-то ещё из соседей? Ха! У нас больше нет соседей… на этом материке. Сомневаюсь, что державы с других материков можно назвать соседями.
- Это смешно, - не согласился с "водяным" представитель сферы воздуха. - Никто не рискнёт нападать на Литу уже потому, что здесь находится Академия. Один Высший Ремесленник стоит тысячи воинов Шатера.