- Не завидуй. А люди пусть отвернутся! - пробурчала я достаточно громко для того, чтобы меня услышали. Тиа рассмеялся, прижимая меня к себе одной рукой.
И, что примечательно, в тот момент я действительно была счастлива. Старые долги, обещания, чужие цепи и клетки - это же такая малость, когда тебя обнимают любимые руки, а весь мир стыдливо отворачивается в сторону. Ради таких моментов и стоит жить.
Глава 10
О ПЛАНАХ И ИХ РЕАЛИЗАЦИИ
Обсуждать планы на ближайшее будущее мы сели лишь в обеденное время. Если честно, меня все эти задержки стали уже раздражать. Вроде и не зависит ничего ни от меня, ни от остальных, а на нервы действует. Мы ведь не знаем точно, что там эти альвы задумали… Или знаем?
Я посмотрела на Тиа, потом медленно перевела взгляд на сидевшую напротив него Сабрису. Они ведь точно что-то знали. Не могли не знать. Вот только спрашивать сейчас, при всех, я не стану - слишком хорошо помню, сколько тайн хранят альвы и как трепетно к ним относятся. Впрочем, не без оснований, следует признать. Узнай остальные расы об истинных способностях этих беспокойных и ветреных существ, вряд ли многие и дальше будут закрывать глаза на их выходки. Их терпят лишь потому, что считают абсолютно безопасными.
И сейчас действия Нила вполне могут перечеркнуть все те иллюзии, что веками создавали вокруг себя поколения крылатых.
- Какие у нас планы? - невольно нахмурившись, нарушила тишину я. Затягивать дальше мне казалось глупым. И так полдня потеряли!
- А разве у нас есть варианты? - легкомысленно откликнулся Тиа, напоминая всем, что лорд-директор существо жутко нудное, но существующее исключительно в пределах столицы. Н-да, видимо, ближайшее время мне придется познакомиться поближе с его худшей частью. Впрочем, не с худшей - это я вру, просто с той, к которой я не привыкла. Плюс в силу особенностей моего воспитания я считала ее далеко не самой сильной его стороной. Да, я все время твержу Тиа, чтобы он вел себя чуть свободнее, но я никогда не говорила ему полностью отключать тормоза!
Так, Крис, спокойнее. Вполне вероятно, что это временное явление. Скоро все вернется на свои места, просто нужно немного переждать.
Я медленно выдохнула, пытаясь взять все эмоции под контроль. И ведь, что забавно, я прекрасно понимаю, что совсем не Тиа виновник моего раздражения. Злюсь я на всю эту ситуацию в целом, а к нему цепляюсь исключительно из-за того, что сейчас придираться больше не к чему.
- Вот и хотелось бы узнать, а есть ли у нас варианты, - проворчала я.
Себастиан продолжал сиять этой своей улыбкой. Саби вторила ему. Мил делал вид, что за нашим столиком оказался совершенно случайно. Свитти старательно строила ему глазки. (Пришлось пнуть подругу под столом, чтобы вернуть в здравомыслящее состояние). Фейри заинтересованно вертела головой по сторонам. Иэлла изволила обедать, и отвлекать ее от этого дела было неблагоразумным. Мадлен ушла куда-то в свои драконьи мысли и пока возвращаться явно не планировала. Йан и Ванька же после появления лорда-директора старательно прикидывались декорациями и ни во что не вмешивались. Очаровательная компания, ничего не скажешь!
- Вариант один, но подойти к нему можно по-разному, - произнес Тиа. У меня от бессильного раздражения зачесались кончики пальцев. Вот почему я не берсерк, а? Нет, я в курсе, что у женщин этот ген вообще не проявляется, даже если и есть, но так хочется отрастить коготки подлиннее… и почесать их о своего ближнего.
- Мне из тебя каждое слово щипцами тянуть?
- Не нервничай, Крис. У нас еще уйма времени. С этим порталом мы выиграли минимум три дня. На крыльях альвы передвигаются довольно быстро, но обычную усталость это не отменяет. Так что на данный момент Нил еще находится в центральной части страны.
- Так какого драко… - Кинув взгляд на Мадлен, я решила, что ругаться драконами сейчас немного неэтично, поэтому проглотив окончание слова, продолжила, не переходя на личности: - Тогда почему мы здесь? Не логичнее ли было перехватить его в другом месте?
- В каком, Крис? Мы чувствуем лишь направление их движения. Для создания точного портала этой информации крайне мало. Да и небо - это не дорога, никогда заранее не скажешь, в каком месте преследуемый тобой альв сменит направление движения.
- Тогда с чего ты взял, что они пролетят здесь?
Себастиан пожал плечами:
- Ни с чего. На самом деле они вряд ли будут приближаться к поселениям без надобности, намного вероятнее, что всю дорогу они будут придерживаться глухих мест.
- Тиа! - Я возмущенно воззрилась на мужчину.
- Дай закончить, чудовище, - хмыкнув, произнес он. - Но зато мы знаем, куда именно они держат путь.
- Знаете? - Мил впервые заинтересовался нашим разговором. Серые глаза требовательно уставились на Себастиана. Вот теперь я верю, что это наш магистр Лимон, так пригвождать взглядом к месту может лишь он.
- Разумеется, - это уже Сабриса. - Ни один альв не пропустит такого, даже если захочет. Едва они его нашли… это словно кипяток по нервам. - Девушка поскребла ноготком кожу на запястье. Видимо, ощущения были не самыми приятными.
- Да, пропустить было сложно, - рассеянно подтвердил Тиа. Замечательно! Так если они все знали, чего ради молчали?
- "Его" - это кого?
В отличие от меня, тратить силы на раздражение или злость Милион не стал. Мне бы его умение держать себя в руках.
- Наш город, - пожала плечами Саби; при этом выглядела она так, словно мы не понимаем очевидных вещей.
- А у вас он есть? - удивился магистр. Могу его понять: почти всю жизнь общаюсь с альвами, всеми способами пытаюсь добыть новую информацию о них, а про этот мифический город слышала лишь пару раз, да и то мельком. Впрочем, насколько я поняла, у Мила не было и этого. Нил не из тех, кто будет откровенничать… с посторонними. Хм, а разве я когда-то считала их посторонними? Пусть не друзья, но ведь что-то вроде того, разве нет?
- Разумеется, есть! Должны же мы были где-то появиться, верно? - фыркнула Сабриса, явно не горя желанием вдаваться в подробности. Традиционная альвийская скрытность. В общем, можно было бы уже и привыкнуть, но как же все это раздражает!
- И где сейчас этот ваш город?
Воспользовавшись паузой, я постаралась вернуть разговор к первоначальной теме, а именно к Нилу. Вопросы доверия и его отсутствия будем решать как-нибудь по ходу дела. Тем более ни покидать столицу надолго сама, ни лишать Тейриз присутствия лорда-директора на длительный срок я не планировала.
- На дне морском, - все тем же тоном откликнулась Сабриса. Информацией она делилась крайне неохотно.
- А чуть конкретнее?
- Аккурат между крайним из драконьих островов и человеческим архипелагом.
Хоть юлить и увиливать не стала, спасибо и на этом.
- То есть Нила ловить будем там?
- Именно. И не думай, что наша фора будет увеличиваться, - это уже Тиа. Видимо, Сабриса лимит слов на сегодня исчерпала. Но вряд ли это надолго, как только альва чуть отойдет от допроса, тут же вернется в прежнее благодушное состояние. Крылатые вообще отходчивы.
- Почему? Логично же предположить… - Я недоуменно посмотрела на Себастиана.
Он качнул головой, прерывая мою речь:
- Это над материком альвы передвигаются с остановками. Земля притягивает, держит. Над водой все иначе. Как только они окажутся над морем, то просто пронзят пространство. Я не могу объяснить, Крис. У каждой расы свои особенности при построении пространственных коридоров. Мы все используем разные законы. Уж ты в этом должна была убедиться хотя бы на примере демонов или тех же эльфов.
Я неопределенно пожала плечами. Пространственная магия - это не мое. О чем, кстати, я уже не раз упоминала. Мне безразлично, по каким законам работает то или иное явление, пока оно исправно выполняет свои функции. Вот зачем мне знать, что наши порталы без дополнительных пересчетов не переносят драконов (вернее переносят, но не туда, куда нужно), что демонические коридоры можно навести, не зная точной точки выхода, или что, например, те же эльфы вообще не заморачиваются расчетами масс и габаритов, а просто доверяются своему Лесу? Использовать эти знания я все равно нигде не смогу. Вот теперь еще и про альвов информацию подкинули.
Хм, "пронзают пространство", говоришь? Ожидаемо. Нет, правда. Это логично. Если их крыльям нужен отдых при длительных перелетах, то при перемещении над водой им просто негде было бы приземлиться. Конечно, у них должен быть способ обмануть природу!
- Перемещение моментально? - хмуро уточнила я, пытаясь прикинуть, успеем ли мы вовремя или, скорее всего, прикатим к самому финалу событий.
- Не совсем. И оно не сплошное, на длинных дистанциях обычно короткими прыжками пользуются. Так что еще день можно накинуть к тем трем, что я насчитал вначале.
Очаровательно. У нас три-четыре дня до катастрофы, а мы тут сидим и чаи распиваем!
- Что ж, тогда возвращаемся к началу: какие у нас планы? - со вздохом я повторила свой первоначальный вопрос. Надеюсь, хоть теперь я получу на него достойный ответ.
- Как я уже говорил, вариант у нас один, порт Флип. А вот способов до него добраться целых два. Можно в ближайшем форте боевых магов одолжить лошадей, а можно срезать путь и пройти напрямик через лес. В принципе и в том и в другом случае мы ничего не выигрываем во времени. Раньше завтрашнего утра точно в городок не прибудем, и это при условии, что всю ночь проведем в дороге.
Н-да, умеет он утешать. Ночь в лесу или в седле - это именно то, о чем мечтает любая девушка.
Эх, и почему я только Мая с собой не прихватила? Маг-пространственник нам сейчас очень бы пригодился. Впрочем, кто мне его теперь отдаст? У Констана очень предусмотрительный папа. Н-да, не удивлюсь, если выяснится, что у Майсиля уже своя комната есть в особняке Орше, а может, уже не только у него, но и у трех его дочек. Уж ушлый демон не упустит случая заполучить не только дровское божество с уникальным магическим даром, но и трех жриц, идущих к нему в комплекте. Вот чувствую - придется мне еще доказывать свои права на Миялку, иначе ведь заберет, демон бессовестный!
- Так, понимаю, цивилизованные пути - это не для нас, - со вздохом подвела итог услышанному моя персона. А то я Тиа не знаю! Чтобы он да побеспокоил кого-то, когда можно обойтись своими силами? Ха! Вместо этого он заставит страдать всех окружающих, а потом обзовет это закреплением пройденного в курсе боевой подготовки!
- На лошадях? В ночь? Ты убиться решила таким способом во цвете лет? - ехидно поинтересовался Себастиан.
- А то в лесу ночью убиться шансов меньше! - фыркнула я, хоть и понимала, что никто меня слушать не станет. Как лорд-директор сказал, так и будет, ибо его авторитет у остальных непререкаем.
- Да ладно, Крис! Ночь, лес, комары - романтика!
Еще и издевается, сволочь красноглазая! Знает же, насколько сильна моя любовь к зеленым насаждением. Ууу! Ненавижу!
Я, отодвинув от себя посуду, молча встала. Если он думает, что я опущусь до просьбы, он явно забыл, с кем имеет дело.
- Чудовище, ты куда собралась? - недоуменно спросил Тиа, заметив мои телодвижения.
- Вещи собирать, - веско произнесла я. Меня не останавливали. Какие умные все стали, прямо жуть берет!
Ладно, мы им еще припомним. Будет и на нашей улице праздник!
Глава 11
А НАМ БЫ В МОРЕ
Флип оказался обычным портовым городком. Небольшим, живущим исключительно за счет рыбной ловли и вялой торговли с островами. (Все-таки большая часть торговых путей на материке была сухопутной, а для некоторых товаров - портальной). Почему-то только теперь я поняла, насколько обособленно мы держались от людей островов все это время. Ведь действительно мы никогда не интересовались их жизнью. Почему так вышло? Ясно, что сначала мы были заняты выяснением отношений между собой. Но войны закончились шатким миром. Пусть мы все еще окончательно не нашли общего языка друг с другом, но решение не прибегать к боевым столкновениям без веских причин приняли единогласно.
- Почему никто из местных не попытался наладить торговые отношения с островами? - негромко поинтересовалась я, пытаясь понять, что изменилось бы от этого простого и верного решения.
- Ну почему не пытались? Крис, ты не одна такая умная. Попытки были, но ни к чему Они не привели. Люди не готовы идти на контакт с нами.
Я тяжело вздохнула. Что-то мне подсказывало, что это не так. Не могло быть так. Слишком в отчаянном положении они находятся. Думаю, предложи мы им помощь, они вцепились бы в эту возможность. Одной лишь верой сыт не будешь. Законы, традиции и догмы изменяемы, неизменны лишь упрямство и глупость. А значит, либо послали для переговоров не того, либо условия предложили не те. Жаль, что ба никогда не посвящала меня в нашу дальнюю внешнюю политику. Эльфы, дроу, демоны - этого сколько хочешь, а вот люди - ни-ни. Впрочем, я уже и сама поняла причины. Уж больно накладное наследство мне оставил дед.
Вот, казалось бы, чего ждать от самой слабой частички крови в твоих жилах, а ведь оказалась самой коварной! Из тех, что в конце игры выпадает краденым козырем из рукава шулера, меняя сразу весь расклад. Сколько я потратила нервов, опасаясь фей с их тройным троном и возможными планами на меня? Да и от династического брака с демоном чудом отбилась! Про эльфов и вовсе молчу - с первого дня как "принцессой" окрестили, так и не отставали. Но справилась же! Со всеми разобралась, живи себе дальше спокойно, а оно вон как оказалось.
Н-да, а ведь еще и Тиа надо рассказать… Но пока это лучше отложить, не до моих проблем сейчас.
- И что дальше делать будем? - хмуро поинтересовалась я. Чувствовала я себя отвратительнее некуда: ноги гудят, из волос хвойные иголки буду неделю выпутывать, а ведь еще колючек на одежду насобирала - хоть в ботанический сад вместо куста какого ставь!
- Сейчас - отдыхать. А вечером искать корабль.
Отдых… какое волшебное слово! У меня даже сил немного прибавилось. По крайней мере, есть шанс добраться до ближайшей таверны и завалиться спать в относительно чистую постель, а не в ближайшую канаву.
Будили меня, наверно, всем миром. А что поделать? Из вредности (хотя большей частью все же усталости) я на свою комнату столько полезных в быту заклинаний повесила. Впрочем, защита против упырей и вурдалаков меня особенно порадовала. Даже интересно стало, кого это я в мыслях так окрестила, что на автомате заклинание повесила? Нет, есть у меня предположения… хе-хе… но о них лучше помалкивать.
В общем, пока Тиа не догадался найти слабое место в контуре и влезть через окно, спала я сном младенца. Зато потом мне досталось. И за заклинания, и за полусонный посыл, который я выдала совершенно механически, без какой-либо мысли…
Короче, собирались на пристань мы долго, но весело. Весело было не всем, но хоть какое-то развлечение.
В результате до места мы добрались одновременно с темнотой. Ничего хорошего в этом не было, терять еще один день никому не хотелось. Большинство кораблей (корыт, будем честными) выходили в море с утренним отливом, но ловить капитанов в ранние часы совершенно бесперспективно. Они либо уже на борту, либо еще спят в обществе портовых девок. В общем, не успел поймать днем-вечером - потерял еще день. Плюс вспомним, что морской торговли тут почти никакой, соответственно корытца небольшие, плавают недалеко, да еще и чисто рыболовецкие.
Впрочем, не так уж все и плохо. Официально границы мы не закрывали, поэтому вялый обмен всякой мелочью все-таки идет. Впрочем, надежды поймать именно торгово-пассажирский кораблик мало, а потому лучше сразу приготовиться к тому, что на ближайшие дни домом может стать пропахший рыбой трюм. Нет, все-таки поймав Нила, я ему дам по шее! Чисто в профилактических целях.
- Итак, слушаем меня, - остановив нас, произнес Себастиан. Сейчас он вновь был предельно собран, от вчерашней легкой улыбчивости не осталось и следа. Что ж, признаю, действовать согласно ситуации он всегда умел. - В портовом районе Флипа есть три места, где можно нанять судно. Так что для скорости мы сейчас разделимся. Я с Милом отправлюсь в наиболее непредсказуемое и опасное место. Ваня с Йаном, вы и без меня знаете, где и что искать. Девушки, вам здесь лучше держаться вместе. Постарайтесь не влипнуть в историю за те полчаса, на которые я вас покину. В идеале вам лучше просто подождать в сторонке нашего возвращения. Вопросы?
- Куда нам идти? - спросила я, не желая, как он выразился, "стоять в сторонке". В конце концов, я боевой маг, а не кисейная барышня.
- Туда! - Тиа махнул рукой в сторону невысокого шумного здания, сейчас полного огней и голосов. В принципе логично. - Но лучше вам все-таки нас подождать. Не могу сказать, что женщин там не любят. Скорее, напротив, их там любят слишком сильно. Я понятно выразился, Крис?
- Считаешь, стоять здесь будет лучшей идеей? - хмыкнула я.
- Да, - решительно кивнул Себастиан, - потому что на улице они будут, во-первых, поодиночке, во-вторых, либо слишком трезвыми, либо слишком пьяными.
- Как будто мы не отобьемся! - с негодованием произнесла я. Нет, действительно, за кого он нас принимает?
- Отобьетесь, - не стал спорить Тиа. - Но наши шансы нанять корабль существенно снизятся. Так что лучше вам все-таки не лезть на рожон.
И ведь не поспоришь!
- Как скажешь, будем тише воды, - уверила я лорда-директора, пока он не решил приставить к нам кого-нибудь для страховки.
- Вот и хорошо. Полчаса, Крис. Большего я не прошу. - И он скрылся за ближайшим поворотом. Ваня и Йан, как оказалось, за время нашего разговора уже успели куда-то смыться.
Эх, если бы все было так просто… Не прошло и пяти минут, как Себастиан удалился по своим "мужским делам", как на горизонте появился проблемный тип.
- Ой, бабы!.. - И столько умиления в голосе, словно впервые женщину увидел. - А вам чавой-то тут надо?
- Корабль ищем, - буркнула я, рассматривая нарисовавшегося поблизости мужчину. Невысокий, плотный, средних лет - типичный человек в возрасте. А уж в полумраке и вовсе кажется, что он ничем не отличим, скажем, от того, что вывалился пять минут назад из кабака и уполз за угол.
- Да зачем оно вам? - продолжал допытываться подошедший. Он еще был относительно трезв и явно решил развлечь себя беседой перед продолжением банкета.
- Нужен. Если не можешь обеспечить - проваливай, - не желая ввязываться в бессмысленный разговор с подвыпившим человеком, раздраженно бросила я.
- Женщина на корабле - к беде, - сплюнув с причала, мрачно произнес моряк.
Такое поведение, если честно, меня оскорбило. Давненько на меня так не смотрели, да еще из-за каких-то глупых суеверий!
Я окинула быстрым взглядом девочек. Свитти, как и я, пришла в ярость, но более спокойная Иэлла пока сдерживала совсем не эльфийский темперамент нашей подруги. Фей отвлеклась на море и теперь ее не дозваться. Сабриса на слова мужика никак не отреагировала - впрочем, она альва, чего ей только не пришлось выслушать о себе, с тех пор как она была представлена ко двору. Мадлен же и вовсе в первую очередь считала себя драконом, так что от нее я особой реакции и не ждала. Что ж, отдуваться, видимо, как всегда, мне.