– Мы в какую игру играем? – восторженно-негодующе заорал Джекс. – Полигон, а?
– Черт, черт, черт! – не переставал ругаться Мюрат. – Недоделанный инквизитор! Она же почти сказала, в чем дело, она почти все объяснила!
– Что она тебе сказала, что объяснила? – поморщился Тревиль. – Вконец свихнувшаяся ведьма несла какую-то чушь о каких-то метках, владыках, сущностях… Обрывки какого-то недоработанного квеста, обычное дело, такое часто можно встретить в игре. Вот то, что она взорвалась, – вот это круто, это да.
– Идиот, ты даже ничего не понял, но это и не странно, поскольку ты дебил! – Мюрат взял меня за грудки и начал трясти, таращась на меня совершенно бешеными глазами. – Говори, говори, что за метки!
– Ты рехнулся? – только и смог заорать я, так же выпучив глаза, но от удивления.
– Э, парень, ты так не шути! – Секира Вахмурки скрежетнула по стене. – Я ничего такого сказать не хочу, но, по-моему, ты лишку себе позволил сейчас.
– Кто идиот? – мягко спросил одновременно с Вахмуркой Тревиль. – И сразу поясни, есть ли у тебя с собой запасная жизнь?
Мюрат отпустил меня, из его глаз за секунду ушло безумие, и он за эту секунду стал прежним – вальяжным и грациозным.
– И впрямь, парни, чего-то меня накрыло. – Мюрат помассировал виски. – Голова как чугунная. Извини, Тревиль!
– Вот то-то! – проворчал Тревиль. – А то ишь ты какой. Старшим тебя назначили, не спорю, но хамить-то не надо, я тоже ветеран.
– Мюрат, ты в норме? – осторожно спросил у него я. – Тебя точно отпустило?
– Да все в порядке, – посмотрел он на меня своим обычным взглядом. – Ты тоже извини, просто…
Ага, извини. А то я ничего не вижу и не понимаю, что дай тебе волю… Да и ты тоже все понимаешь. Но формальности есть формальности.
– Нет, ну зная твою любовь ко всему непознанному, я не в обиде. – Я заулыбался, показывая, что ни чуточки не сержусь и что, мол, бывает. – Но слушай, вот слово тебе даю, что не понял я, о чем эта тварюга говорила. Не знаю я, честно!
– Она сама ведь сказала, что он не знает, – внезапно поддержал меня Тревиль. – Да и в целом она чушь какую-то несла, нельзя этот поток сознания за что-то внятное принять, я не понимаю, чего ты так завелся. Было бы что дельное – она бы квест выдала.
– Ну да, у этих НПС тоже иногда башню сносит, и, наверное, ты, Тревиль, прав, это разрабы квест недоделали, вот и вылезает по факту фиг знает что. Надо будет в поддержку написать про это, пусть подчистят. – Мюрат глубоко вздохнул. – Ну что, пошли кольчатых подавим? Ну их всех – и инквизиторов, и ведьм. Одна суета от них и непонятки. Все, привал окончен, встаем.
Он двинулся вперед. Я шел почти в конце отряда и размышлял о случившемся. Интересно, кто эта Хелиана? Она явно не богиня, но при этом, несомненно, очень нерядовое существо, если может выкидывать такие штуки с подселением. Повелительница мертвых… Может, она кто-то вроде кладовщика в царстве мертвых? Не знал, что тут такое есть, я думал, что его функцию выполняет жесткий диск и папка с резервными файлами.
Нет, ну как Мюрата зацепило, а? Теперь он с меня пылинки сдувать будет. И если раньше он предполагал, что я что-то знаю, то теперь он в этом уверен. Но силком из меня эту информацию не вытянешь, не выйдет.
Мы двигались по другому тоннелю, он был шире и просторней того, по которому мы шли к пещере. Указателей в нем не было, но зато по дороге попалась еще одна могилка. На ней лежал синий фартучек, два куска какой-то бурой массы со следами зубов, по-моему, это были перезревшие грибы, зеркальце, шахматная фигурка и кривой ржавый нож самого злодейского вида. Кто, интересно, тут похоронен, кому могли оставить такой необычный погребальный набор, тем более в таком странном месте? Нож никто взять не решился, никто даже за ним не дернулся. Мало ли какое на нем проклятие…
Эльф шагал размашисто, видать, о чем-то своем размышлял. Трое же наших спутников обсуждали полученный от ведьм хабар.
– Фигня полнейшая, – ругался Джекс. – Кинжалы – явный утиль, шмота нет, ну что это такое? Вахмурка, у тебя как?
– Да никак. – Вахмурка сплюнул. – Амулеты эти – тоже голяк, могли бы на них хоть задание повесить какое, а так…
Я на ходу залез в сумку, посмотреть, что мне перепало от моей ведьмы. И впрямь – голимый кинжал, ни разу даже не редкий, такой же никчемушный плащ и еще амулет.
"Вам предложено принять задание "Ведьмовские метки". Ограничение на получение задания – дружба с инквизицией должна быть не менее чем 11 единиц. Условие – снять с убитых ведьм их амулеты, числом не менее 10, и передать их представителю Коллегии инквизиции. Внимание – представитель инквизиции должен быть не менее чем 2-го круга. Награды: 2000 опыта; 1000 золотых; один предмет из амуниции инквизитора на выбор. + 12 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка. Принять?"
Ух ты. Неудивительно, что ребятам задание не выдали.
"Для выполнения задания вам осталось собрать еще 9 амулетов ведьм".
– Парни, – обратился я к спутникам. – Вам амулеты эти очень нужны? Может, продадите?
– А тебе они на кой? – немедленно спросил любопытный Джекс.
Я объяснил, в чем дело, парни прониклись, и в мою сумку перекочевали еще пять амулетов. Денег они не взяли, Джекс выразил общее мнение, что это "не по-пацански".
– Стало быть, не всех обобрали, – посетовал я. – Ну с этой, лопнувшей, понятное дело, ничего не возьмешь, а вот еще один амулет там остался.
– Хочешь вернуться? – не оборачиваясь, спросил Мюрат.
– Нет уж, я лучше потом недостающих ведьм поймаю, – отказался я.
Через десять минут мы вышли в преддверье копей, где нас встретил радостный вопль дуэгара:
– Вона они, светлые! Тьфу-у-у! Убить их!
– Да что ж такое! – возмутился Тревиль. – Это просто дежавю какое-то! Как пони по кругу ходим! Тьфу!
– Тьфу-у-у! – поддержал его дуэгар. – Руби иха! Секи иха!
Надо отметить, что местные орки, может, и отличались каким умом, но, судя по всему, невеликим, да и силой с живучестью особо не блистали, по этой причине вскоре я с радостью прочел сообщение:
"Для выполнения задания вам осталось собрать еще 3 орочьих ожерелья".
– Все, пошли к червям, – скомандовал Мюрат. – А то мы тут до рассвета ходить будем, а мне еще завтра на работу тащиться. Вахмурка, давай вперед.
Спуск в копи был достаточно крутой, под ногами осыпались мелкие камушки, но, как известно, для героев нет препятствий, поэтому вскоре мы вышли на довольно широкую дорогу, ведущую в глубь подземелья, по бокам которой стояли каменные столбы, поддерживающие свод, и росли какие-то фосфоресцирующие грибы.
– Интересно. – Джекс пнул один из них ногой. – Их жрать можно?
– Сожрать можно все что угодно, – ответил ему мудрый Тревиль. – Но некоторые вещи можно сожрать лишь один раз в жизни, в первый и он же последний.
– Очень смешно и оригинально, – фыркнул Джекс. – Я конкретно про эти грибы. Может, они эффект какой дают благотворный?
– Ты очумел? – Тревиль постучал ему по шлему. – Откуда здесь грибы с благотворным эффектом? Сверху орки, справа ведьмы, прямо по курсу – черви.
– Ну и что? – уперся Джекс. – Одно другому не помеха. Может, одно другое компенсирует!
– Так, Джекс, – не выдержал Мюрат, который явно о чем-то думал, причем не приходится особо долго гадать, о чем, и которому треп Джекса явно мешал. – Тебе очень интересно, что это за грибы? Выбери один из них, нагнись, сорви и сожри. Заодно и мы посмотрим – а вдруг ты прав?
– А если нет? – с некоторым сомнением спросил Джекс. – А если это яд или галлюциноген?
– Если яд, то мы прихватим твои вещи и потом отдадим их тебе, – заверил его Тревиль.
– А если галлюциноген, то озолотимся. – Мюрат остановился и, наклонив голову набок, задумчиво взглянул на Джекса. – Кстати – неплохая идея. Давай, рви и жри.
– Идите вы! – Джекс обвел нас глазами. – Не буду я.
– Жри, сказал. – Мюрат оттопырил губу. – Ты всех уже заманал – что да что. Жри давай, говорю!
Джекс плюнул на один из грибов и, прибавив шаг, стал догонять Вахмурку, уже умахавшего далеко вперед, поскольку он, обуреваемый мыслями о своем имуществе, безнадзорно и одиноко где-то лежащем, не вслушивался в разговор, а потому даже и не подумал останавливаться.
Мюрат пошел рядом со мной.
– Ты, Хейген, на меня зла не держи, – посопев, сказал он. – Я просто тайн неразгаданных не люблю, они меня нервируют.
– Да ладно, забыли. – Я не кривил душой, зла на него за то, что он меня за микитки схватил, я и вправду не держал. Просто так, где-то в памяти, маленькую отметочку поставил – и все. Сам авантюрист, потому понимаю – в шаге от разгадки человека обломали. Да я и сам был зол – мне ведь тоже интересно, что там еще за сущности и владыки? С ними я особенно заморочился, поскольку вообще не мог понять, о ком речь. Ну сущности – ладно, двух я кое-как знаю. Но несколько? В любом случае "несколько" – это явно больше двух… И потом – одно ли и то же представляют собой "сущности" и "владыки", или это все разные существа? Да еще и властелин какой-то, это-то кто?
– Ну если не кривишь душой, то хорошо. – Мюрат смотрел на меня очень пристально.
– Да успокойся. – Я бахнул его кулаком в плечо. – Нормально все. Хотя, конечно, ни черта я не понял, и это меня очень беспокоит.
– Я в клане посоветуюсь, есть у нас спецы по внутриигровой механике, – пообещал Мюрат. – Может, чего умное скажут или посоветуют.
Я покивал, соглашаясь, но в этот момент понял, что визит в его клан вряд ли можно будет назвать легким и приятным. Чую, жилы мне там потянут по полной программе, со всем усердием и прилежанием, и еще дай бог, чтобы только в переносном смысле… Хотя вряд ли они пойдут на прямое обострение конфликта, особенно теперь, скорее, будут за мной ненавязчиво приглядывать и склонять к сожительству монотонно, но неустанно.
– Далеко еще до озера? – пропыхтел Джекс – ему уже поднадоело тащиться по камням, которыми была обильно усыпана дорога.
– Да почти пришли уже. Вон видишь зеленую лужу? – Тревиль показал на жидкость ядовито-малахитового цвета. – Это слизь с червей. Стало быть, почти на месте.
– Бр-р-р. – Джекс скривился. – И ведь, поди, ядовитая?
– А то как же, – не разочаровал его Тревиль. – По полной программе. С прогрессирующим действием на снаряжение. Пузырьков пустых с собой нет?
– Нет. – Джексон оживился. – А чего?
– Ну если нет – то уже ничего. – Тревиль цыкнул зубом. – Я вот захватил, поскольку со свежеубитого червя без особых хлопот от двух до пяти пузырьков отменного яда можно нацедить. Алхимики за него хорошие деньги дают.
– Ты раньше сказать не мог? – возмутился Джекс. – Тоже мне, друг!
– Ты, чудище лесное, видел, что я их покупаю, и даже не спросил зачем. Коли не спросил – сам дурак.
Джекс надулся и замолчал.
Вахмурка остановился у скалы, за которой дорога поворачивала левее, и поднял руку.
– Все, пришли, – сказал он, доставая секиру. – За поворотом начинается дорога к Соленому озеру. И там уже ползают черви.
– Ты где полег? – Тревиль подергал себя за ухо. – Далеко отсюда?
– Почти у входа в логово, – вздохнул Вахмурка.
– Жаль. – Тревиль скорчил грустную рожицу. – Ну коли туда идем, то, конечно, и королеву вынести надо, чего уж.
– Это долго? – Мюрат хрустнул пальцами.
– До гнезда – с полчаса, да в гнезде – минут двадцать, да королева – минут пять-семь, – загнул пальцы Тревиль. – Час – это если будем действовать по уму и не вайпнемся. Ну и не начнем причиндалами мериться.
– Не начнем, – заверил его Мюрат. – Мальчики, если через час мы не закончим, я вас покину, это без обид. Помню, что я вам наверху говорил, но и вы меня поймите – у меня завтра крайне непростой день, мне завтра на ковер к шефу идти… Координатором назначаю Тревиля, так что давай рули.
"Лидер группы игрок Мюрат сложил свои полномочия. Лидером группы становится игрок Тревиль".
– Папа, – шмыгнул носом и стер несуществующую слезу Джекс.
– А я его еще больше "ку"! – верноподданно сказал Вахмурка.
– Все, потоптались по моей тушке? – Тревиль отвесил шутникам по щелбану. – Идем нешироким клином. Острие я, слева Мюрат, справа Джекс, мы начинаем бой. Второй ряд – слева Хейген, справа Вахмурка. Фаттах в центре, его защита – на втором ряде. Если он ляжет, то вы двое точно должны уже быть мертвы, ясно? Без него нам у королевы делать нечего, поскольку хилеров у нас нет и надеяться нам не на кого. Фаттах, ты до логова не высовывайся особо, мы должны сами справиться.
– Ясно, – сказал Фаттах. Остальные кивнули.
– По тактике, – продолжил Тревиль. – Эти твари ползают по двое. Иногда, но крайне редко – по трое. Это нормально, мы должны их выносить на раз-два, но помните – они хоть ползают и не очень кучно, но зато их тут много, и наагрить их на себя, если действовать топорно, можно до фига великого. А это – вайп, без вариантов.
– На том и спалились, – вздохнул Вахмурка.
– Кладутся они легко, но внимательно следите за их башкой и боевой стойкой. Раз в минуту они могут плюнуть ядом, а вот это уже плохо. Но есть верное средство, чтобы понять, когда это случится, – перед этим червь встает на хвост. Если кто увидел, что он нацелился харкнуть, то сразу орет: "Яд слева". Ну или там справа, по ситуации. И не зеваем, следим, особенно второй ряд. Рассыпаемся от плевка, но не слишком далеко. Плюнул червь – снова собираемся в клин. Ясно? Но лучше гасить сразу, чтобы не плюнули вовсе.
– Да чего мудрить. – Вахмурка выглянул из-за скалы. – Вон двое червей, пошли попробуем!
И впрямь, шагах в двадцати от скалы ползали два белых, толстых, отвратного вида червя пятьдесят пятого уровня. Они здорово смахивали на здоровенных опарышей и цветом и формой. На редкость пакостное зрелище.
– Тьфу, погань какая, – сплюнул Джекс. – Бр-р-р!
– Клин! – скомандовал Тревиль. – Вперед.
До червей оставалось шагов пять, когда они проявили беспокойство и завертели… Ну видимо, это были головы, если они завертели именно этой частью своего туловища.
– Одного рубим, второй пусть плюнет, следите, – последовала команда Тревиля.
Буквально через пару чмокающих ударов раздался булькающий звук. Первый червь, по-видимому, сдох.
"Вами открыто деяние "Гроза кольчатых" 1-го уровня. Для его получения вам необходимо уничтожить еще 99 агрессивных червей или личинок (любого вида). Награды: + 3 % к защите от яда; умение "Рыбалка" 1-го уровня; титул "Знаток наживки". Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".
– Яд справа, – рявкнул Джекс.
Все повернули головы вправо. Опарыш-переросток встал на хвост и мотал головой. Траектория плевка была понятна, мы расступились, и секундой позже на том месте, где стоял Фаттах, шипела небольшая зеленая лужица.
– Клин, – скомандовал Тревиль, мы встали в боевой порядок, и через полминуты Тревиль наполнил первые три пузырька.
– Если завалим королеву, всем по одному пузырьку подарю, – пообещал он. – Если себя хорошо вести будете, конечно, не шалить и слушать дядю Тревиля.
В сыгранности – сила, в этом я убедился в очередной раз. Наш клин бодро обогнул довольно широкое Соленое озеро, без особых усилий разделываясь с группками червей и не неся никаких потерь. Тревиль командовал, черви умирали, мы с Вахмуркой шли вторым рядом, практически не вступая в бой. Лишь один раз на нас сагрилась пара червей, которых мы разделали без каких-либо усилий. Ну как мы? В основном Вахмурка.
– Вон там мои вещи, – оживился гном, тыкая рукой в сторону кучи камней, которая, по факту, оказалась входом в логово королевы. – Если их, конечно, еще не прибрал никто.
– Сейчас проверим, – бодро пообещал Тревиль. – Вперед.
Вещи оказались на месте. Но, как это ни печально, по ним изрядно потоптались черви, точнее поползали. Вахмурка от души материл всех представителей этого класса, обнаружив зеленые проплешины на бахтерце и наручах. Досталось и секире – деревянная рукоять была изъедена кислотой донельзя, пришлось гному отправлять оружие в сумку, до ближайшего мастера-кузнеца. Или это делает какой-нибудь плотник? Не задумывался как-то.
– Ну что, вперед, в логово? – Тревиль обвел нас взглядом.
– Парни, может, ну его? – Мюрат поморщился. – Ну что там за награда, а? Пошли по домам.
– Мюрат, не бухти, – оборвал его Тревиль. – Мы практически в гостях босса, и уйти отсюда просто так, не завалив его, – это пижонство. Я такого не понимаю, и никто не поймет. Все, идем, а то скоро эти твари отреспаунятся. Инструкции по прохождению внутри дам.
И мы по одному вошли в логово королевы червей.
Глава 9,
в которой герой покидает Нейложские копи
– Да, не царские хоромы, – сообщил всем Джекс, обведя взглядом маленькую площадку под низким каменным потолком.
– Так и не под людей делалось, – брюзгливо сообщил ему Мюрат. – Пошли уже, чего встали?
– Погоди, – остановил его Тревиль. – Значит, так, народ. До королевы тут недалеко, по дороге черви попадаться будут, но не до безумия много, да и по одному они здесь ползают. Но гасить их надо очень быстро – в тоннеле от плевка не увернешься. Мюрат – это задание для нас с тобой. Хейген, Джекс, Вахмурка – как летчики в бою, каждые сорок секунд оборачиваться назад, чтобы со спины к нам не зашли. Отнорков тут уйма, всего ждать можно.
– Ясно, – кивнул я за всех.
– Теперь по королеве. – Тревиль нахмурился. – Она очень здоровая, в смысле жизни у нее полно, да и сама по себе сильная, даже для нас, потому квест на нее и идет как дополнительное задание. И, до кучи, королева может вешать несколько дебафов – "Отравление", "Ступор" и "Помутнение рассудка".
– Переведи, – потребовал я. – "Отравление" – это понятно, а вот два остальных? Ну я догадываюсь…
– "Ступор" – это когда ты пошевелиться не можешь, стандартное время действия – сорок секунд, – пояснил Мюрат. – Плохо, но ничего критичного.
– А вот "Помутнение рассудка" – вещь пакостная, – перехватил у него инициативу Тревиль. – Тело человека (ну или гнома там, не суть) переходит под ее контроль, и управляемый ею начинает атаковать всех, кто находится в зоне поражения. Время действия – минута. Хорошо еще, если это будешь ты, а вот коли Мюрат или я…
– Ну да-а-а, – протянул я, прикидывая, сколько бед может натворить хай, который не отдает себе отчета в том, что делает.
– Поэтому не даем ей время на концентрацию. Понять, что она кастует заклинание, можно по ее поведению, перед кастом она застывает на несколько секунд на месте, в это время еще можно развеять заклинание, если бить ей в голову. Фаттах, это на тебе. Следишь за ней и только за ней. Застыла – сразу стреляй.
– А она других червей себе на помощь не призовет? – опасливо спросил Фаттах.
– Нет, не призовет, – заверил Тревиль. – Проверено. И еще – бойтесь ее хвоста. Она наносит им удары, причем с пушечной силой. Она им меня тогда и вынесла…
– А-а-а! – хлопнул в ладоши Мюрат. – А я-то думаю: откуда ты все знаешь?