Опустившись рядом, Крис первым делом закутал меня в теплое полотенце, чтобы не просквозило, после чего принялся доставать из рюкзака мужскую одежду. И все это молча! На присыпанный песком ковер легла просторная серая рубаха, следом за ней широкие штаны на шнурках вместо ремня. В лесу стархов было тепло, как у нас летом или поздней весной, так что дракон выбирал вещи по погоде. Задумчиво так, неспешно выкладывал, будто возможность стать папой его беспокоила гораздо меньше гардероба. А я сидела как на иголках и, кусая губы, ждала хоть какой-то реакции на свои слова.
- Тебе что дать? Юбку? Штаны? - будничным тоном поинтересовался он.
- Ты издеваешься? - не выдержала я.
- В смысле? - Крис вопросительно вскинул бровь.
- В прямом! - Я стиснула кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах. - Я тебе про потенциальное потомство, а ты мне - про штаны! - буркнула обиженно.
- О! - глубокомысленно выдал ящер и… улыбнулся.
- О?! - взвыла я.
- Солнышко. - Он хотел погладить меня по голове, но я демонстративно отодвинулась, давая понять, что сначала разговор, а потом ласки. - Ты не по делу распереживалась. У нас тут смертельная опасность под каждым кустом, а ты про гипотетическую беременность волнуешься.
- Гипотетическую?! - Я психанула. - Кристиан, может, для тебя дитя от шивари - пустяк. Одним бастардом больше, одним меньше. Подумаешь! Но это мой ребенок! Ясно? И я не намерена его никому отдавать! В том числе и хозяину. - Он хотел что-то сказать, но меня уже было не остановить. - Плевать на дурацкие законы! Как и на магическую привязку. Если ты что-то сделаешь с моим малышом, я… я… я и от тебя сбегу! Понял? А лучше заранее сбегу, пока он еще не родился, и…
- Тише, Ань, тише. - Любовник все-таки обнял меня, подавив вялое сопротивление. - Никуда я тебя не отпущу, смирись. Чудо мое воинственное, - шепнул мне в макушку и, усмехнувшись, поддел: - Заранее сочувствую нашему первенцу. С такой-то мамочкой.
- Смешно тебе, - проворчала я, понемногу успокаиваясь. - А у меня это правда больная тема. Не знаю, что больше побудило покинуть монастырь: перспектива стать безвольной куклой в руках нелюбимого мужчины или будущее, в котором у меня не будет прав на собственных детей. Какой урод придумал эти законы?!
- Насчет законов и их создателей я, пожалуй, промолчу. Политика - дело грязное. Да и мне, как магу, выбравшему шивари, все это только на руку. Не кривись, солнце, я еще не договорил. Просто пытаюсь быть с тобой честным, ты же хочешь правды? - Я кивнула, и он, немного помолчав, продолжил: - Я взрослый состоявшийся мужчина, Ань. Наследник большого драконьего рода, и в новогодние праздники, если в этих играх добудем чашу Хаоса, стану Айве Дрэйк. Отец давно ищет достойный повод спихнуть на меня ответственность за нашу крайне неспокойную семейку. А через несколько лет будут выборы нового Аола. Как глава рода, я планирую в них как минимум поучаствовать, хотя надеюсь победить. - Он говорил, а я тихо слушала, боясь прерывать его откровения. Интуиция подсказывала, что шансы у моего мужчины встать во главе ледяного племени очень высоки. Это радовало и пугало одновременно. А вдруг и правда придется делать ноги? Одно дело от Криса прятаться и совсем другое - от драконьего Аола. - Но и сейчас я достаточно богат, чтобы без проблем обеспечить целый гарем наложниц и ораву наследников.
- Гар-р-рем? - Не ожидала от себя такого рыка.
- Считай это сравнение моей маленькой местью за упомянутых тобой бастардов, - улыбнулся он. - Нет у меня детей, понятно? И не будет, если я сам их не захочу. С современным ассортиментом противозачаточных зелий, заклинаний, амулетов и прочего контролировать этот процесс легко. В нашем мире. Здесь же расклад такой: либо мы рискуем и занимаемся любовью, либо лишаем себя удовольствия в угоду глупых фобий. А меня заодно и без магической подпитки оставляем, которая, между прочим, тут жизненно необходима. Аника, брось… не залетишь ты сразу после инициации - организму нужно время, чтобы перестроиться, подготовиться к материнству. Так что страхи твои абсолютно беспочвенны. Ну а если все-таки понесешь, что ж, наш сын сможет потом хвастаться, что был зачат не где-нибудь, а в землях Хаоса.
- Эй! - возмутилась я. - А вдруг дочка родится?
- Рыженькая и зеленоглазая? - Выражение лица Кристиана стало таким заинтересованным, что я окончательно оттаяла, но из вредности все же брякнула:
- Блондинка сероглазая!
- Как? Две дочки? - Оборотень попытался изобразить испуг, но вышло очень комично. Не сдержавшись, я расхохоталась, чувствуя, как в громком заливистом смехе растворяются отголоски былого напряжения.
- Может, и две, - сказала, вытирая выступившие на глазах слезы. - У меня же сестра-близнец есть! Говорят, это наследуется.
- Близнец? - Веселость дракона уступила место любопытству. - Ты не говорила.
- Я и не знала. Во сне видение было. Я даже имя свое настоящее вспомнила. И если поначалу сомневалась, что все это реально, после заявления Шакмара уверилась окончательно.
- Заявления Шакмара? - Крис странно на меня посмотрел.
- Ну да. Он, когда просил о помощи, назвал меня Риной.
- Рин-н-на, - протянул дракон, будто пробуя имя на вкус. Судя по блуждающей на губах улыбке, дегустация ему понравилась. - И как к тебе обращаться теперь?
- Как раньше, - вздохнула я. - Катриной пока себя не чувствую, увы.
- Аника, милая… - Кристиан немного помолчал, подбирая слова. - Прости, но человеческая речь в исполнении монстра тебе почудилась.
- Вовсе нет!
- Ань, за все время нашего знакомства он только хрипел и лаял. Шак-мар, шак-мар - вот и весь его словарный запас. Извини, солнышко, но все прочее - плод твоего воображения. Переутомилась, разнервничалась, надышалась всякой дряни на поляне - слух и подвел.
- Нет, Кристиан. - Я упрямо тряхнула волосами. - Он назвал меня Риной, я четко это расслышала. Погоди, не спорь, - попросила, приложив к его приоткрывшемуся рту палец, - возможно, тут дело в даре шивари. Или в моей разномастной крови. Я ведь вижу через иллюзии, а вы нет. Когда вокруг нас клубился разноцветный туман, его никто, кроме меня, не замечал. Так и с чудовищем. Возможно, то, что вам слышится как лай, я воспринимаю иначе. Разве ты не поэтому оставил жизнь Шакмару? Я думала, ты мне поверил.
Он пожал плечами, крепче меня обнимая.
- Может, и поверил. Я тогда плохо соображал. Ты попросила, я сделал. Почему нет?
- Спасибо, Крис. - Я провела рукой по его груди. Осторожно, едва касаясь, чтобы, не приведи небеса, не потревожить посеребренные раны. И тут же ужаснулась, вспомнив, как не щадила их во время наших любовных игр. От выплеска адреналина, видать, совсем крышу сорвало… обоим!
- Так что ты там говорила про сестру? - вернулся к прежней теме дракон. - А родители? Их тоже вспомнила? - И вроде интерес в голосе, взгляд внимательный, а какая-то напряженная нота чувствуется. Неужели боится, что выкупать меня придется не только у храма, но и у родни?
- Нет, их пока не вспомнила, - ответила осторожно.
- А хочешь?
- Вспомнить?
- Да. А если нет, то найти, познакомиться.
- Хочу, - с некоторой заминкой проговорила я. - Раньше бы их искать стала, но боялась, что меня там поджидают храмовники. Не хотела подставлять под удар семью.
- Сознательная моя девочка. - Уголки его губ поднялись.
- Ты не хочешь, чтобы я с ними встречалась? - спросила осторожно.
- Отчего же? - Он улыбнулся шире и вновь запустил руку в свой рюкзак. - Мне очень любопытно познакомиться с теми, кто вырастил такую необычную шивари.
- Шутишь? - прищурилась я.
- Отнюдь. Расслабься, Ань. Расскажи мне все. Потом, после "Времен года" и решения вопросов с храмом, вместе подумаем, как разыскать твою семью. И никакие ищейки никому неприятностей не доставят. Ты ведь уже моя. У жриц просто не осталось выбора, кроме как продать тебя мне.
- А если цену заломят?
- Сторгуемся, - рассмеялся он, протягивая мне белую мужскую рубашку. Свою. - Надень пока это. Скоро все равно мыться. Потом решим, что удобней для дальнейшего похода.
- А если сумма все же окажется неподъемной?
- Я же обещал решить этот вопрос. Значит, решу, - спокойно проговорил Крис, натягивая штаны.
И я снова ему поверила. Как тогда на арене, когда он сказал, что не отдаст меня Шакмару. Поверила и испугалась, осознав, что мне это нравится - доверять ему, полагаться на него, знать, что он защитит, спасет, уладит все спорные вопросы. А как же свобода, о которой мечтала, самостоятельность, выбор? Ведь именно Кристиан решил сделать меня своей шивари. Поставил перед фактом, нацепил ошейник, втянул в авантюру с играми. Мы заключили выгодную сделку, но что я чувствую к нему на самом деле? Не мой дар, обожающий мага, как собака хозяина, а именно я! Хочу ли быть с ним? Рожать от него детей?
Да, черт возьми! Еще как хочу! Получается, я его тоже выбрала? Хм… Как же все непросто! Или это я усложняю?
Громкие голоса на улице привлекли наше внимание. Судя по интонациям, там явно назревал скандал. Причем между драконами. Похоже, стархи продолжали провоцировать гостей на сильные эмоции. Не суть, что негативные, главное, питательные!
- Жди тут, - привычно бросил Крис и, на ходу накинув рубашку, вышел из шалаша.
Я тоже принялась торопливо одеваться, чтобы последовать за ним, несмотря на приказ, - любопытство требовало подробностей. Мужская сорочка имела шнуровку вместо пуговиц и доставала мне до колена. Не самый приличный вид… совсем неприличный! Но желание узнать причину разногласий в "сплоченных" рядах высокомерных ящеров подвигло меня забить на свой наряд. Хотя вру, на самом деле я даже мысленно позлорадствовала, предвкушая реакцию мужчин на растрепанную шивари в рубашке любовника, которому только что отдавалась в шалаше.
Громко так отдавалась, с удовольствием… наверняка нас все слышали, ведь Крис не позаботился о звуковой защите, как в номере "Валандера". Специально не стал тратить магию или забыл о ней в пылу страсти? Не знаю. Может, он, как и я, хотел, чтобы эти гады завидовали. Я ведь запомнила, как они пускали на меня слюни, прежде чем проголосовать за Мартахуму. Сволочи чешуйчатые! Чтоб им всем… чаша не досталась! Подбадривая себя такими мыслями, я завязала шнуровку, стянув слишком глубокий для меня вырез, чуть пригладила волосы, которым это мало помогло, и, как была босая, выскочила на улицу. За себя не боялась, ведь там Кристиан. Он в обиду не даст. И Закари тоже. Кстати, где они?
Оба напарника обнаружились на пресловутой арене. Там же находились другие участники игр, знакомый мне старх и парочка его сородичей, стоявших чуть поодаль. Оборотни о чем-то активно спорили. Вернее, не так: Марта что-то выкрикивала, а остальные время от времени огрызались. Прислушавшись, я даже шаг замедлила от удивления. Эта ненормальная драконица высказывала претензии своим соплеменникам! Тем, кто совсем недавно отдал за нее голос, сделав черноволосую мымру счастливой обладательницей подсказки. Вот это, я понимаю, "благодарность"!
Мое приближение не осталось незамеченным. Причем увидела меня первой именно Марта. Моментально забыв о своем напарнике, о недостатках которого только что вещала, она переключилась на мою скромную персону. Мужчины заткнулись, уставившись на мои ноги, Кристиан буркнул что-то о непослушании и, прижав меня спиной к себе, шепотом пообещал наказать. Позже. Дважды, а может, и трижды. От такой перспективы я на время забыла про драконицу, которая, к сожалению, помнила обо мне. Ее по-настоящему несло… вернее, это она несла. Такой злобный гадкий бред, что уши вяли. И ладно бы только на меня выплескивала весь свой негатив. Не-э-эт! Она поливала грязью всех и вся. Всех… кроме Криса.
- А ты… ты… что ты нашел в этой шлюхе, Ван Дрэйк?! - всплеснув руками, воскликнула Мартахума. - Она не стоит твоего мизинца! Грязная, безвкусная, бесстыжая слабачка! Тебе нужна такая, как я!
О, как девки пляшут! А губа у этой ящерицы не дура!
- Заткни ее, Айнорин. - Скользнув неприязненным взглядом по свихнувшейся брюнетке, Кристиан обратился к рыжеволосому дракону из ее тройки. Тому, который мне сочувствовал в отличие от своих напарников. - Или я сделаю это сам.
- Говорю же, нельзя! - Предводитель команды весны запустил пальцы в густые рыжие волосы и чуть их взлохматил. - Если не снять с ее шеи кулон, она продолжит говорить все, что приходит ей в голову. А если снять, он перестанет работать компасом. Стархи предупредили, что такова цена подсказки, заработанной…
- Подлостью, - вырвалось у меня.
- Сама ты подлая! - взъярилась Марта. - Лживая приспособленка! Решила захомутать дракона? Ха! Ты просто игрушка для него, подстилка! Он женится на мне, наши семьи уже обо всем договорились! И клянусь, как только перееду в его дом, я сживу тебя со свету, ш-ш-шивари!
- Айнорин! - произнес Крис таким тоном, что у меня по спине побежал холодок. - Убери ее, или я сверну ей шею… на правах жениха. - И столько в словах его было сарказма, что я успокоилась. А то уже начала, грешным делом, планировать, как со своей стороны стану "сживать со свету" его мерзкую невесту. С виду я, может, и хрупкая, зато мстительная, злопамятная и о-о-очень изобретательная! Особенно когда кто-то покушается на то, что считаю своим!
- Мы не снимем кулон, - упрямо заявил рыжий. - Это лишит нас главного преимущества.
- То есть лучше пусть Мартахума лишится уважения? - поинтересовался Закари.
- Чьего уважения? Твоего, полукровка? - Хохот брюнетки отдавал истерикой. Похоже, ей и самой не нравилось, что она говорит, но остановиться драконица не могла. - Да кто ты такой, мерзкий червяк? Если бы не Кристиан, ты бы так и сдох, не научившись летать! Сын человечишки…
- Марта, хватит! - прикрикнул на нее Айнорин, лицо его пошло красными пятнами, видать, от волнения. Или от стыда?
- Не затыкай меня! - взвилась она. - Ишь, раскомандовался! Да тебя назначили предводителем только потому, что ты приятель нашего Аола! Я сильнее, умнее, выносливее! Я должна была возглавлять… мм… у-у-у… - Второй напарник, подкравшись сзади, зажал ей ладонью рот и, бросив:
- Это не ее слова, а кулона, - силой потащил девушку в шалаш. Рыжий оборотень бросился ему помогать. Еще и Аскар к ним присоединился. Потому что в одиночку с брыкающейся девицей было не совладать.
- Кулона? - повторила я, подняв глаза на Кристиана.
- Они так утверждают.
- Кулон побуждает говорить правду или лгать?
- Первое.
- Значит, ты действительно женишься на этой… - хотела сказать "ящерице", но смолчала - еще сочтут оскорблением всего их драконьего рода. Зачем уподобляться Марте?
- Не женюсь.
- А как же договоренность семей? - продолжала выпытывать я.
- Отец давно мечтает устроить мою личную жизнь. В последнее время взялся за это особенно рьяно. Так что таких потенциальных невест по предварительной договоренности я могу с ходу назвать штук пять из разных драконьих племен. Одна несостоявшаяся жена после забвен-цветка в "Валандере" отдыхает, другая тут желаемое за действительное выдает…
- В "Валандере"? - Я нахмурилась. - Ты об Алане? Но она же твоя сестра!
- Двоюродная.
- И что? Все равно ведь родня.
- У драконов очень сильная кровь, Аника. - Он погладил меня по волосам, и я, как кошка, прикрыла глаза от удовольствия, но тут же встряхнулась и снова посмотрела на него. Требовательно так, внимательно. Нечего меня отвлекать ласками, я правду знать хочу, раз пошла такая пьянка! - Поэтому брачные союзы между кузенами разрешены, дети в них рождаются здоровые. Другой вопрос, что сами оборотни не склонны выбирать пару из числа кровных родственников. - Я приоткрыла рот, чтобы спросить еще, но Крис сказал: - Успокойся, Ань, я не намерен жениться на этих леди. Что бы там семья ни планировала, невесту себе я выберу сам.
Вместо того чтобы обрадовать, это заявление, напротив, расстроило, снова напомнив, что рано или поздно соперница с правами законной супруги у меня все-таки появится. Счастье, хоть не Марта! И не истеричная Алана тоже! Грустно вздохнув, я сменила тему.
- Так что с кулоном? Это действительно он вынуждает драконицу говорить гадости?
- Отговорки все! - ответил вместо Криса Закари. - Уверен, что амулет работает, как те грибы в лесу: выявляет существующие пороки, провоцирует, усиливает, но точно не навязывает новые.
- Так и есть, - согласился с ним наш предводитель. - Под действием волшебного камня Марта говорит, что думает. И если раньше ей бы хватило ума не озвучивать свои мысли, сейчас чары развязали язык, вызвав словесный зуд. - Я прав? - Он посмотрел на старха. Тот приоткрыл глаза и молча качнул головой, отвлекаясь от трапезы, - драконица, судя по шуму, доносившемуся из шалаша, по-прежнему бушевала.
- То есть она действительно ТАКОГО мнения о нас? - ошалело произнес один из огненных драконов. - Вот стерва!
- Зато одна из вас, - не удержалась от шпильки я. - Гадина, но своя.
Парень виновато взглянул на меня и тут же потупился, решив лучше любоваться на ножки, чем смотреть в глаза той, кого чуть не скормил Шакмару.
Так, стоп… А где ледяной куб с лиловоглазым чудовищем? Все здесь, а его нет! Я же еще не допросила монстра!
В шалаше…
- Твое место там! - Кристиан указал на выход из шалаша, но Шакмар даже ухом не повел, продолжая лежать рядом с большим чаном, полным теплой воды.
Пока мы выясняли отношения с Мартахумой, стархи подсуетились и доставили в наш растительный домик корыто, поднос с едой и… чудовище с лиловыми глазами. Хорошо хоть не в ледяном кубе, а то стремительное оттаивание этой жуткой "собачки" обеспечило бы нам маленький потоп. Купальня была небольшой, но достаточно удобной. Вдвоем не развернуться, а поодиночке - вполне. Так как в помывке нуждались только мы с Крисом, причем он значительно больше меня, решили, что сначала быстренько ополоснусь я, а потом уже он пойдет приводить себя в порядок.
И все бы ничего, но мой новый страж с роскошной сизой гривой решил стать моей тенью. Так что в жертву меня ему все-таки принесли. Или его мне? Я пока толком не разобралась. Монстр, похоже, твердо вознамерился защищать меня от всех подряд, включая моих напарников, особенно Ван Дрэйка. Предводителю это, естественно, не нравилось, и обстановка в шалаше, где недавно кипели совсем иные страсти, накалялась.
У-у-у, стархи! Наверняка они и это просчитали, засылая к нам Шакмара! Когда же пожиратели эмоций насытятся?!
- Выйди, или я сам тебя выволоку. - На лице Кристиана ходили желваки, глаза горели серебряным огнем, а ноздри чуть подрагивали, выдавая нетерпение.
Его раздражал сам факт присутствия недобитой зверюги здесь, а о настойчивом желании монстра быть рядом со мной - и вовсе молчу. От второго раунда битвы противников останавливала лишь моя просьба не устраивать драк. Но, боюсь, этого скоро станет мало, если я что-нибудь срочно не предприму!
- Крис, может, он просто хочет поговорить со мной… без свидетелей? - предположила робко.