- Холод и тепло. Лёд и огонь. Красный и синий, - догадалась я. - А зелёный и лазурный - это… это…
- Камень и вода.
- Точно! Твёрдое и жидкое! - Я обрадовалась подтверждению собственных догадок. - Четыре дракона, связанные между собой. Но что значит капля в центре? Жизнь?
- Догадливая, - довольно хмыкнул Ридерик.
- А почему на моём камне и в книге нарисован один и тот же дракон? Как такое могло произойти? В разных мирах - одно изображение!
- На эти вопросы у меня нет ответов, Ева.
Ридерик бросил поводья, а затем взял меня за подбородок и повернул. Нежно поцеловал. Его глаза приобрели удивительную прозрачность. Правда, губы стали холодными. Мужчина становился по-настоящему ледяным, управляя своей стихией. Но страшно не было. Скорее - любопытно.
- А текст? Что говорит текст под рисунком?
- Ты его не прочла? - на миг прищурился мужчина.
- Нет. Не смогла, - удручённо качнула головой.
- Эта письменность мне незнакома, - произнёс дракон. - И этому миру она не принадлежит. Фолиант был найден в одной старой лавке. Её хозяин умер. Может, он что-то и знал.
- Жаль…
Я вздохнула от разочарования. Разгадка казалась такой близкой, но, видимо, не судьба. Посмотрела вниз и увидела зелёные поля, синие реки. На них сыпался снег.
- Каким образом вы спасаете этот мир от огня?
- Огонь, Ева, за границами. Огненная лава струится под землёй.
- А снег и метель… Вы охлаждаете мир!
- Иначе он вспыхнет, как сухие дрова, и очень скоро, - соглашаясь, кивнул колдун.
Я другими глазами посмотрела на Ридерика. Теперь многое стало понятно. Альросский вместе с другими колдунами регулировал климат. Выживал сам, спасал других. Невзирая на холод, земля здесь была плодородной. Почва - тёплой. Без помощи драконов воды и земли явно не обошлось.
- Порталы открывать нельзя, чтобы не пустить огонь на территорию?
- Примерно так, - на этот раз уклончиво ответил Альросский и спрыгнул с лошади.
Он протянул руки, подхватил меня и помог спуститься. Мы стояли на твёрдом основании. Прозрачная полоса обрывалась впереди и сзади. Она легко парила в воздухе, невесомая, но прочная, как толстый лёд. Под ногами простирались леса, деревни. Виднелся город. Снег крупными хлопьями падал на нас и вокруг, а затем исчезал, чтобы появиться снова. Снежинки не мешали обзору.
- Красиво! Чувствую себя птицей в небе. Сделай шаг и лети!
Я подошла к краю ледяного моста и вздрогнула от неожиданности. Прямо перед ногами площадка расширилась и увеличилась на шаг. А нет, уже на два. Я снова шагнула, и снова льда стало больше. И в третий раз.
- Даже не пытайся, - услышала позади озадаченный голос Ридерика.
- Думаете, спрыгну?
Мужчина засмеялся и подошёл ко мне. Он приобнял меня, а затем развернул к себе. Его взгляд словно оттаял.
- Не хочу тебя потерять, - негромко произнёс он.
- Грустно сознавать, что я могу никогда не увидеть родителей…
Я думала о своём и смотрела на тёмную стену из камней и дыма.
Слова Ридерика всколыхнули чувства, заставили вспомнить о целях, к которым я так стремилась. Даже сейчас, когда мир вокруг чуть изменился, а мужчина стал ближе, было грустно. Почти до слёз. Нет. Я уже не думала, что Альросский может меня обидеть. За эти два дня доверие между нами окрепло.
- Не надо отчаиваться, Снежинка. - Слова поддержки от мужчины, который не хотел меня отпускать, ошарашили. - Мечта может оказаться реальностью, если к дракону вернутся силы.
- А что нужно сделать, чтобы порталы снова открылись?
- Немного, Ева. - Ридерик ласкал меня взглядом. - Всего лишь полюбить.
- Вы серьёзно?
- А почему нет?
В глазах мужчины заиграли смешинки.
- Слишком просто.
- Да нет, Ева, не слишком. - Его губы снова были возле моих. - До сих пор не получалось. С тобой я бы хотел найти эту любовь.
Уклоняясь от очередного поцелуя, повернула голову. Где грань между желанием получить своё и искренностью? Уверена, под рисунком пряталась легенда, какое-нибудь пророчество, объяснения. Но увы… Эта дверь для меня закрылась.
Весь день мы провели вместе. Спустились в крупный город, где в одной из богатых харчевен пообедали. Правда, перед этим перепутали большую часть населения. Люди прятались, но любопытство пересиливало. Шутка ли! Сам Ледяной колдун заявился! Да ещё и со спутницей. Наверно, такое событие было чем-то из ряда вон. В этом городе - точно.
Когда Ридерик убедился, что я сыта и согрета, мы снова отправились гулять. И снова он расспрашивал о моём мире. Интересовался с какой-то неодолимой жадностью, начиная от климата и географии, заканчивая политикой, а также известными и влиятельными людьми.
На мои вопросы о мире драконов Рид улыбнулся и пообещал рассказать позже.
- Ева, мой мир не так интересен, как твой, поверь. - Он явно уводил разговор в сторону. - Ну не рассказывать же тебе о гаремах?
- Рассказывать! И не только о них! - не поддалась на уловки я.
- Позже, - отшутился Ридерик.
Мы вернулись во дворец ближе к ужину. Я прилично устала, поэтому мужчина не задумываясь подхватил меня на руки. Так и нёс.
- Могла бы и сама дойти, - пыталась хорохориться я, крепко держась за шею и плечи дракона. Испытывая благодарность за заботу.
- Ну разумеется, - понимающе кивнул он. Кончики губ дрогнули в лёгкой улыбке. - Уверена, что хочешь провести ночь одна?
Серые глаза обожгли неутолённым желанием.
- Эту ночь - точно, - уверенно отказала, не отводя взгляд.
- Хорошо, Ева, - добродушно усмехнулся Ридерик. - Интересно, сколько времени пройдёт, пока ты поймёшь, что моя?
Он остановился и поцеловал меня, не спуская с рук. А когда чувственный проникновенный поцелуй закончился, я увидела Милен.
Девушка стояла в дверях и смотрела на нас. Пристально. Внимательно. В тёмно-карих глазах полыхала зависть. Ридерик повернулся и увидел любовницу. Милен тут же наклонила голову в знак уважения, а когда подняла, на красивом лице расплылась обаятельная улыбка. Обворожительно сладкая.
- Милорд! - произнесла она, приложив руки к груди. - Извините!
И тут же испарилась, словно её и не было.
А меня… Меня как ошпарило. Что за наваждение? Как я умудрилась так увлечься? Даже забыла, что не единственная! Его женщины. Они ведь никуда не делись и по-прежнему ждут встречи! И будут ждать, пока живут здесь. А я… раскрыла сердце мужчине, привыкшему иметь несколько женщин сразу. Не рановато ли доверилась?
- Ева! - Его голос вырвал меня из размышлений. - С тобой всё в порядке?
Я смотрела на встревоженное лицо. Пытливый взгляд Ридерика требовал ответа.
- Просто устала, милорд. Отпустите, пожалуйста. Мы ведь уже пришли.
- Думал, мы вместе поужинаем.
- Обязательно поужинаем, но не сегодня. Простите, милорд.
- Тебе не за что извиняться.
Оказавшись на ногах, я всё равно осталась в крепких объятиях. Губы Ридерика касались моих волос.
- Я исчезну на пару дней, Снежинка, - тихо сказал он. - Буду по тебе сильно скучать.
Дракон отпустил меня и шагнул назад. Серьёзный и сдержанный. Загадочная улыбка тронула уголки его губ. Ридерик развернулся и пошёл по коридору. Я провожала его взглядом. Лорд ни разу не оглянулся.
Глава 16
Практически весь первый день без Альросского я провела в мастерской. Не вылезала бы из творчества, наслаждаясь любимым делом. Вот честно! Но понимание, что жить нужно и другими, не менее приятными делами, заставило включить силу воли. После обеда, улучив пару часов, я отправилась на прогулку в парк.
Шёл мелкий снег. Я подставляла ему ладонь. Снежинки таяли, и падали новые. Думать о будущем не хотелось. Настоящее нравилось больше. Неопределённость отношений и тёплое чувство в груди при воспоминании о драконе, свежий прохладный воздух и отсутствие обещаний - в этом тоже можно найти и плюсы, и удовольствие.
Я оказалась не в самых худших условиях.
С Ледяным драконом можно разговаривать. Ридерик оказался вполне трезвомыслящим человеком, хотя и весьма темпераментным. Но самодуром лорд не был.
- Леди Ева! - раздался знакомый голос за моей спиной. - Дальше идти нельзя!
Я оглянулась и увидела Грега. Молодой стражник быстро приближался.
- Вы подошли к защищаемым границам. Дальше идти опасно. Присмотритесь и увидите золотистую дымку.
Грег был прав. В нескольких десятках метров воздух светился золотом, переливаясь в тусклых лучах местного солнца. Ну что ж. Побега в планах уже не было, поэтому я пожала плечами и направилась в сторону дворца. Сделала несколько шагов по заснеженной дорожке и остановилась.
- А что случилось бы в ночь побега, доверься я тебе?
От моего насмешливого взгляда Грег вдруг растерялся. Потом резко вскинулся.
- Вы мне не поверили, леди? - изумился стражник. - Считаете меня предателем?! Думаете, я навредил бы вам?
Ничего я раньше не считала и ни о чём не думала. На самом деле. И сейчас молча ждала ответа на вопрос.
- Вас не убедили ни кольцо, ни мои…
Грег искренне огорчился. Он удручённо вздохнул и сник.
- Что - ваши?
Я нахмурилась.
- Мои… Послушайте. - Грег посмотрел на меня, как затравленный зверь. - Небесами клянусь, что хотел помочь. Спрятать от глаз дракона и дать возможность вернуться.
- Зачем?
- Надеялся, что смогу стать вам… - мужчина вдруг опустил глаза, - смогу уйти в ваш мир вместе с вами.
Мне не показалось: на лице парня проступили розоватые пятна. Он не мог и не хотел смотреть мне в глаза, но голос и слова звучали искренне. Обычно так ведут себя мужчины, когда им сильно нравится женщина, но они стесняются своих чувств.
- Бабушка оставила фатокравии своего мира, много о нём рассказывала.
- Что? - у меня даже перехватило дух.
- Она всю жизнь стремилась обратно, искала возможность вырваться. Всегда говорила, что здесь ужасно, - продолжал стражник, - и рассказывала, как хорошо и свободно дышится там.
- Можешь принести фотографии?
- О да, леди! - В глазах парня появился лёгкий воодушевлённый блеск, который тут же потух. - Надо было раньше показать, да? Тогда бы вы не стали пользоваться порталом…
- Что сейчас говорить? - отмахнулась я. - Что ушло - то прошло, Грег.
- Давайте встретимся завтра на этом же месте? Я принесу.
Посмотрев на него с нескрываемым интересом, я кивнула и пошла в сторону дворца.
Никто и ничто не сможет помешать мне увидеть завтра свидетельство существования моего мира. Или убедиться, что мир - не мой.
Но бабушка Грега смогла сбежать. Не помешает узнать всё, что известно стражнику о данном событии. На всякий случай.
* * *
Милен очень хорошо помнила день, когда Ридерик тепло улыбнулся и сказал, что рад видеть её в своём доме. Его глаза ласкали и заставляли плавиться тёплым воском от пробуждаемых в душе сладостных чувств. Заветное желание принадлежать дракону целиком и полностью с каждым днём становилось сильнее.
Родители рассказывали, что путь к сердцу мужчины лежит через покорность и смирение. Именно так она думала до тех пор, пока не поняла, что, если не перестанет быть безликой и бесхарактерной, потеряет своего мужчину.
Девушка часто вспоминала сладкое и золотое время, пока была для него единственной. Сколько милых сердцу бесед они провели, гуляя по парку. Сколько пылких поцелуев и стонов милорд сорвал с её губ! Ридерик называл её дивным редким цветком и после страстных ночей дарил голубые вельвейсы. Но всё равно она не удержала мужчину…
Пришла Алиа. Неожиданно. Холодным снегом и морозом в тёплый райванский день. Но простушка быстро наскучила дракону, и мир Милен снова расцвёл радужными красками. До появления Колин.
Терпения стало ещё меньше, когда после Колин явилась Леми. Эта нахалка быстро украла внимание Ридерика. Несколько недель. Тяжёлых, долгих недель милорд никого, кроме Леми, не замечал.
Провокация с письмом удалась. Вовремя сказанное случайное слово, невинно брошенный взгляд, и… Леми превратилась в пустышку. Изначально сильная соперница подставилась глупо и легко.
Но теперь появилась Ева. Ещё в первый день знакомства Милен поняла, что эта соперница доставит гораздо больше хлопот, чем остальные. И правда, худшие опасения подтверждались. Девчонка заняла особое место в сердце Ледяного дракона.
Побег остался безнаказанным. Очередной совместный ужин вообще оказался с сюрпризом. Сначала не явилась Ева. Как злорадно улыбалась Леми, предвкушая наказание, грозящее новенькой! Каким жгучим был яркий блеск в глазах Колин и страх на лице Алиа!
Но нет!
Мало того что Ридерик бросил их в столовой, пожелав приятного аппетита, так ещё и распорядился принести ужин в одну из дворцовых башен! В какой-то из них Ева проводила свободное время. Ей были откровенно безразличны условия, которые озвучивали на отборах, и мужчина потакал этому!
Шоком оказались сведения, полученные от глупой Алиа, поделившейся своим смятением: Ева и Ридерик до сих пор не разделили постель. Она сумасшедшая! Он сходит с ума! Так в груди Милен кричало от ярости сердце. Но разум подсказывал: Ридерик увлёкся Евой гораздо серьёзнее, чем любой из них.
Полной неожиданностью и последней каплей, переполнившей чашу терпения, стала вчерашняя прогулка. Дракон вместе с новой пассией выехал за пределы дворца. Никогда и ни с кем он раньше не покидал владения. Они отсутствовали целый день и вечером вернулись счастливые. И Ридерик нёс её на руках. Улыбался, целовал! Нёс в женскую часть дворца, куда ни разу не приходил!
А Милен, как дурочка, обрадовалась, что он выбрал Алиа несколькими ночами раньше. Думала, милорд доказал непрочность и шаткость своих ветреных чувств.
- Ева, Ева… Кто ж ты такая? - шептала одними губами Милен, подслушивая разговор стражника и ненавистной соперницы. - А этот? Он так смотрит на неё… Влюблённым взглядом.
Девушка улыбнулась, когда приняла решение. Не зря в её крови текут знания Крёсских ведьм. Всё, что нужно, она приготовит сегодня. Милорд скоро вернётся.
"И снег превратится в воду. Все капли стекутся в реку. Вода очистит и смоет всё наносное, покажет истину мужским глазам. Глазам её любимого о новенькой. Пусть гневом дракона Ева умоется. Пусть колдун поймёт, что лучше Милен он не найдёт никого".
* * *
Удивительно, как знание о неизвестных фотографиях может лишить спокойствия. Ночь я проворочалась, часто просыпаясь, а утром чуть не испортила новенькую миниатюру. Вовремя убрала кисточку и прекратила дальнейшие попытки разрисовать крыло. Оставшееся время раскрашивала картину с драконами, потом сидела на подоконнике, ожидая назначенного часа.
И всё же в парке я оказалась чуть раньше, чем планировала. Небо посветлело, а снег на дорожках растаял. В воздухе пахло тёплой сыростью, дул лёгкий ветер.
Как только я завернула за нужный поворот, увидела среди кустов стражника. Вернее, его широкую спину. Грег меня ждал. Приблизиться незаметно не получилось. Мужчина развернулся, на его лице расцвела счастливая улыбка. В руках он сжимал плотный свёрток.
- Леди! - выдохнул Грег. - Ева… Вас можно называть просто Евой?
- Конечно.
- Бабушка рассказывала, что в вашем мире людей можно звать просто по именам.
Я улыбнулась.
- Иногда и по отчествам. Ну? - нетерпеливо произнесла и протянула руку.
- Рядом есть скамейка, - тихо произнёс Грег, - там будет удобнее.
- Хорошо. Идём.
Недалеко от места встречи и правда нашлась резная лавка. Влажная от осадков, но Грега это не смутило. Он скинул шубу и бросил её на деревянное покрытие.
- Прошу, Ева, - Грег говорил сбивчиво, жестом предлагая присесть.
Он протянул свёрток. Руки подрагивали, глаза лихорадочно блестели, на щеках проступили красные пятна, но больным стражник не казался. Скорее, взволнованным и переживающим.
Не думала, что руки задрожат от волнения, когда начала распутывать бечёвку. Так боялась разочароваться! Почему-то боялась. Грубая холщовая ткань раскрылась, обнажая старенькие чёрно-белые фотокарточки.
Я затаила дыхание, чтобы справиться с эмоциями, когда увидела на первой рижский Домский собор. Вне сомнений! Это был именно он. Рядом стояла девушка. Миловидная темноволосая брюнетка.
- Это моя бабушка, - произнёс Грег с гордостью. - Красивая, верно?
- О да… - прошептала, разглядывая новые снимки.
Примерно восьмидесятые годы прошлого столетия. Такие выводы я сделала по мелочам: легковым автомобилям, попавшим в кадр, одежде, рекламным плакатам. Молодая женщина, Наталья, путешествовала, прежде чем пропасть без вести и оказаться здесь.
- Меня воспитывала бабушка, - произнёс парень, - но свобода стала ей дороже нашей семьи.
Я и не заметила, как Грег оказался рядом.
- Когда она ушла?
- Несколько лет назад. Но оставила записку, - Грег протянул бумажку.
На ней я увидела текст. Обычный русский текст. Записка была написана на моём родном языке. Признания в любви, просьба не поминать лихом и простить за все обиды. Кратко и лаконично, с теплом.
- Представляю, как вы расстроились, - задумчиво произнесла.
- Сначала да. - Стражник коснулся моей руки, положил ладонь сверху. - А потом я понял. Она права. Ваш мир лучше, чем этот. Но знаешь, что самое интересное?
Грег придвинулся ближе и ещё тише сказал:
- Как только она исчезла, появилась Пустошь.
- Думаешь, уход твоей бабушки и появление огня связаны?
- Давай сбежим, Ева? - вместо ответа хрипло заговорил Грег. - Я знаю как. У тебя есть ключ. Твой собственный. Должен быть. У меня есть кольцо и чёрное зеркало.
После сказанных слов фотографии полетели с моих колен, а мужчина оказался непозволительно близко. Рука уже лежала на моём предплечье. Грег пристально смотрел на меня и учащённо дышал.
- Самое главное, зеркало притянет сюда, - он на миг замер, - заменившую тебя.
- А ты… откуда знаешь про замену? - растерялась я.
Не то чтобы сделала открытие. Скорее, с горечью констатировала факт, что не вернулась в свой мир из-за Евки. И только из-за неё.
- Одно заменяется другим. В одном месте ушло - в другом прибавится. Так говорила бабушка. Так ей сказал колдун. Я знаю. На прощание она шептала правила перехода между мирами, - прерывисто говорил Грег. - Всё, что нужно, - попросить огонь. Развести костёр, бросить зеркало в стихию, тогда откроется портал.
- А я? Я тебе зачем?
- Как - зачем? Поможешь там. Научишь всему.
Секрет перехода в мой мир, тайна, как вернуться домой, раскрылась. Камень с драконом был у меня, как и рецепт возвращения вместе с помощником.
Я повернулась к парню.
Если бы не Леми в ту ночь…
Отрешённым взглядом смотрела на Грега и чуть вдаль, видя, как по дорожке идёт Ридерик Грег сидел к нему спиной, а у меня… У меня от разочарования словно отключились все чувства. Нахлынула апатия. По телу разливалась противная слабость.
Если бы не Леми, я давно попала бы домой. Вернулась в свой мир, в свою жизнь.
- Ева… - Грег смотрел мне в глаза, - какая же ты красивая, Ева…
- Что?