– Если бы не я, ты сейчас ходила бы в ошейнике дамани, и Эдесина с Теслин тоже, – в его голосе слышалась та же ярость, что пылала у женщины в глазах. – Вы же вместо благодарности постоянно пытаетесь меня запугать. Вы поступаете как хотите, подвергая опасности всех нас. И еще вы, Темный побери, умудряетесь направлять, когда отлично знаете, что прямо у нас под боком, через дорогу расположились лагерем Шончан! С ними могут оказаться парочка дамани, а может, и целая дюжина, чтоб вы знали! – Мэт сомневался, что там есть хоть одна, но сомнение – не есть уверенность. Как бы то ни было, сейчас не время делиться этими соображениями. – Ну, я, конечно, могу примириться кое с чем, но вам лучше знать, что мое терпение на исходе. Но вот битье я выносить не собираюсь. Если сделаешь так еще раз, клянусь, я вздую тебя в сто раз сильнее. Даю слово!
– И в следующий раз я не стану ему мешать, – встряла госпожа Анан.
– И я тоже, – прибавила Теслин, спустя секунду к ней присоединилась и Эдесина.
Джолин выглядела такой обескураженной, будто ее ударили молотом промеж глаз. Весьма приятно. Ну, это до тех пор, пока ему будет удаваться придумывать способы избегать встреч с Блериком и Фэном, чтобы сохранить кости целыми.
– Ну, может, теперь мне кто-нибудь объяснит, почему вам в голову пришла проклятая мысль направлять, причем так, будто наступило время Последней Битвы? А ты, Эдесина, так и будешь держать их в таком состоянии? – Мэт кивнул на Ситу с Бетамин.
Это была просто догадка, но глаза Эдесины удивленно распахнулись, будто бы она подумала, что тер’ангриал позволяет не только останавливать потоки Силы, но и видеть их. Как бы то ни было, мгновение спустя обе женщины приняли естественное положение. Бетамин спокойно принялась утирать слезы белым льняным платочком. Сита опустилась на ближайшую кровать, обхватила себя руками и поежилась; выглядела она куда более потрясенной, чем Бетамин.
Никто из Айз Седай не горел желанием отвечать, поэтому это сделала госпожа Анан:
– Они спорили. Джолин хотела пойти взглянуть на Шончан лично, причем возражать что-либо было бесполезно. Бетамин решила ее повоспитывать, но понятия не имела, что из этого выйдет. – Женщина недовольно покачала головой. – Она попыталась уложить Джолин себе на колено, точь-в-точь как ты, и Сита взялась помогать, а Эдесина связала их потоками Воздуха. Ну, мне так кажется, – уточнила владелица таверны, когда три Айз Седай вперили в нее недоуменный взгляд. – Может, я и не умею направлять, но зато умею пользоваться глазами.
– Но это вовсе не то, что я почувствовал, – возразил Мэт. – Направляли тут явно не в одиночку.
Госпожа Анан и три Айз Седай посмотрели на него с нескрываемым любопытством, их глаза словно бы искали медальон. Они не забудут о тер’ангриале, это уж точно.
Джолин подхватила:
– Направляла Бетамин. Я никогда не видела плетение, которое она использовала, но несколько секунд, пока она не потеряла Источник, над нами троими плясали искорки. Мне кажется, она вложила в плетение столько силы, сколько смогла зачерпнуть.
Внезапно рыдания сотрясли Бетамин. Она безвольно осела, чуть не упав на пол.
– Я не хотела, – всхлипнула она, плечи дернулись, лицо исказила мученическая гримаса. – Я думала, вы хотите меня убить, я не хотела… Не хотела…
Сита начала раскачиваться вперед-назад, с ужасом глядя на подругу. Или, скорее, на бывшую подругу. Обе они знали, что ай’дам может удержать их, как и вполне вероятно любую сул’дам, но они отказывались принимать полное значение этого. Любая женщина, способная использовать ай’дам, может научиться направлять. Возможно, они изо всех сил старались забыть этот факт. Как ни крути, умение направлять переворачивает все с ног на голову.
Пропади оно пропадом, только этого ему еще не хватает для полного списка удовольствий!
– И что же вы собираетесь делать? – поинтересовался Мэт. Только Айз Седай под силу справиться с этим. – Однажды начав, уже не остановиться. Мне это знакомо.
– Пусть умирает, – отрезала Теслин. – Мы сможем держать ее под колпаком, пока не избавимся, а потом пусть умирает.
– Мы не можем так поступить, – потрясенно возразила Эдесина. Правда, потрясение вряд ли имело отношение к тому, что Бетамин умирает. – Если мы ее отпустим, она станет угрозой для всего, что ее окружает.
– Я больше не стану этого делать, – всхлипнула Бетамин чуть ли не умоляющим голосом. – Я не стану!
Обойдя Мэта, будто вешалку для одежды, Джолин остановилась перед Бетамин и, уперев кулачки в бока, посмотрела на высокую женщину снизу вверх:
– Ты больше не остановишься. Не сможешь, раз уже один раз попробовала. О, быть может, попытки направлять будут разделять месяцы, но ты будешь возвращаться к Источнику снова и снова, и с каждым разом опасность будет только расти, – тяжело вздохнув, она опустила руки. – Тебе уже поздно читать книгу послушниц, но с этим ничего не поделаешь. Учить тебя придется нам. По крайней мере, чтобы избавить от опасности.
– Учить ее? – вскинулась Теслин. Теперь уже она уперла руки в бока. – Я же говорю, пусть умирает! Ты хоть знаешь, как эта сул’дам обращалась со мной, когда я была пленницей?
– Понятия не имею, ведь ты ноешь только о том, как это было ужасно, – сухо ответила Джолин, а потом твердо добавила: – Но я не позволю женщине умереть, если в моих силах не допустить этого.
Но на этом все не закончилось. Когда женщина хочет настоять на своем, она будет спорить, даже если останется в гордом одиночестве, – а здесь поспорить жаждали все. Эдесина приняла сторону Джолин, за ней последовала и госпожа Анан, так словно у нее было право высказывать мнение наравне с Айз Седай. Как ни странно, Бетамин и Сита заняли сторону Теслин, решительно отвергая все предложения обучить их направлять, и принялись не менее яростно, чем остальные, кричать и размахивать руками. Мэт мудро воспользовался возможностью выскользнуть из фургона и тихо закрыл за собой дверь. Нет нужды напоминать им о себе. Айз Седай все равно скоро о нем вспомнят. В любом случае, он может больше не переживать о том, где же эти проклятущие ай’дам, и не попытаются ли сул’дам снова ими воспользоваться. С этим покончено раз и навсегда.
Насчет Блерика и Фэна Мэт был прав. Они поджидали его у подножия лесенки, и грозовые тучи не шли ни в какое сравнение с выражениями их лиц. Несомненно, они отлично знали, что приключилось с Джолин. Но как выяснилось, виновник им известен не был.
– Что там произошло, Коутон? – спросил Блерик, взгляд его синих глаз мог проделать дыру в собеседнике.
Он был чуть повыше напарника. Бедняге пришлось сбрить свой шайнарский чуб, а теперь он был не особо доволен тем, что на черепе начали появляться волосы.
– Ты причастен? – холодно поинтересовался Фэн.
– Каким это образом? – отозвался Мэт, беззаботно сбегая вниз по ступенькам. – Она же Айз Седай, если ты еще не заметил.
Если хочешь узнать, что случилось, спроси у нее. Знаете, я еще не окончательно свихнулся, чтобы рассказывать это. Разве что спрашивать ее об этом сейчас не стоит. Они там еще ругаются. Я воспользовался моментом и тихонько улизнул, пока мне не прилетело под горячую руку.
Не самый подходящий выбор слов, пожалуй. Лица двух Стражей сделались еще мрачнее, хотя это едва ли казалось возможным. Однако они отпустили Мэта восвояси, так что ему даже не пришлось использовать свои ножи. И все. Никто из них, видимо, не горел желанием зайти в фургон. Вместо этого, они снова устроились на ступенях и приготовились ждать. Дурачье. Вряд ли Джолин станет с ними церемониться и наверняка устроит взбучку, ведь они знали, что произошло, и ничего не сделали. На их месте Мэт нашел бы себе занятие подальше от этого фургона на… месяцок-другой. Это бы помогло. Немного. У женщин очень хорошая память на некоторые вещи. С этого момента ему нельзя спускать с Джолин глаз. Но все равно оно того стоило.
Шончан через дорогу, ругань Айз Седай, женщины, направляющие так, словно рядом нет Шончан, и игральные кости, перекатывающиеся в голове, – тут и два выигрыша в камешки у Туон не смогут убить в нем осторожность. Мэт отправился спать – на полу, поскольку сейчас была очередь Домона спать на кровати, а вторую всегда занимала Эгинин. Кубики грозили выпрыгнуть из черепа, но он был уверен, что завтра будет лучше, чем сегодня. Ну, не то чтобы он всегда оказывается прав…. Мэт просто хотел ошибаться не так часто.
Глава 8
Драконьи яйца
На следующее утро, еще затемно, Люка поднял всех и заставил сворачивать лагерь, скатывать стену из парусины и паковать все в фургоны. Именно шум и стук, звуки голосов разбудили Мэта, от сна на полу тело одеревенело, и он чувствовал себя совершенно разбитым. Если это, конечно, – проклятущие кости в голове! – можно назвать сном. От этих штук снится такое, что о нормальном отдыхе не может быть и речи. Люка, сняв сюртук, носился по лагерю, сжимая в руке фонарь, и раздавал направо-налево указания, которые скорее всем мешали, чем улучшали процесс сборов. Однако Петра – его широкие плечи делали его приземистым, несмотря на то что тот едва ли уступал Мэту в росте, – оторвался от четверки лошадей, которую впрягал в их с Клариной фургон, и взялся объяснить происходящее. Щербатая луна уже пряталась за деревьями, видневшимися вдоль линии горизонта; единственным источником света был фонарь, висевший над козлами возницы. Такие же озерца желтоватого мерцания виднелись повсюду. Кларина ушла выгуливать собачек, потому что большую часть дня им придется провести в фургоне.
– Вчера…. – здоровяк покачал головой и погладил ближайшую лошадь, будто бы та нервничала, хотя животное покорно ждало, пока последние ремни будут водворены на место. Быть может, ему самому было не по себе. Ночь стояла прохладная, но вовсе не холодная, однако на Петре была вязаная шапка и темный плащ, завязанный на все завязки. Его жена постоянно боялась, что он простудится на сквозняке или на холоде и поэтому всячески кутала своего благоверного, чего он сам никогда бы не cделал. – Что ж, мы везде чужие, понимаешь, а многие считают, что могут легко обвести чужестранца вокруг пальца. Но если мы позволим хоть одному так поступить, то по его стопам пойдут еще десятеро, если не сотня. Иногда местные власти, истолковывают закон в нашу пользу. Но такое случается только иногда. Потому что мы чужеземцы и завтра или послезавтра нас здесь уже не будет. А тем более всем известно, что от чужих добра не жди. И поэтому нам иногда приходится постоять за себя, а порой и бороться за то, что нам причитается. И раз такое произошло, пришло время двигаться дальше. Все осталось по-прежнему, как и в те времена, когда у Люка были лишь пара десятков человек, считая конюхов. Правда, в те дни мы уходили сразу, как только солдаты поворачивались к нам спиной. Тогда из-за поспешного ухода мы не теряли столько денег, как теперь, – сухо заметил он и снова покачал головой, то ли не одобряя жадность Люка, то ли сожалея о том, что странствующая труппа так разрослась. – У этих трех Шончан наверняка есть друзья, которым не понравится, что их товарищей ткнули лицом в грязь. Это сделала знаменный, но поверь мне, они переложат всю вину на нас, потому что понимают, что нам сдачи они дать смогут, а ей – нет. Возможно, офицеры сочтут, что правда на нашей стороне, как это сделала знаменный, но рассчитывать на это нельзя. Можно только точно сказать, что эти приятели устроят нам неприятности, если мы останемся тут пусть даже еще на день. Оставаться нет смысла, если есть угроза драки с вояками, тем более что люди могут быть ранены и лишены возможности выступать. Ну и сложности с законом в любом случае неизбежны.
Это была самая длинная речь, которую Мэт слышал из уст Петры. Мужчина прочистил горло, будто ему стало стыдно за свою болтливость.
– Что ж, – пробормотал он, снова склоняясь над упряжью, – Люка скоро захочет отправиться в путь. Тебе тоже следует заняться лошадьми.
Этого как раз Мэт не хотел. Когда у тебя есть деньги, самое замечательное состоит не в том, что ты можешь купить, а в том, что ты можешь заплатить другим, чтобы они сделали работу за тебя. Как только Мэт понял, что труппа собирается ехать дальше, он наказал четырем Красноруким, которые жили в палатке вместе с Челом Ванином, впрячь лошадей в его фургон и фургон Туон, проинструктировал их, что делать с "лезвием", и велел седлать Типуна. Упитанный конокрад, – правда, за все то время, что Мэт знал его, он не украл ни одной лошади, – лишь удосужился приподняться на локте и сообщить, что соизволит встать только тогда, когда остальные вернутся. После чего он снова завернулся в одеяла и принялся сладко похрапывать прежде, чем Харнан и его приятели успели натянуть сапоги. Умения Ванина были настолько ценны, что никто не осмеливался ему перечить, разве что поворчали насчет раннего подъема, но все они, – кроме, наверное, Харнана, – все равно были бы недовольны, если бы им позволили проспать до полудня. Когда же появлялась потребность в талантах Ванина, он отрабатывал в десятикратном размере, причем все знали об этом, даже Ферджин. Тощий Краснорукий не отличался сообразительностью, когда дело не касалось службы. Когда же речь заходила о ней, то в нем проявлялся спавший до этого крепким сном ум. Ну, пусть не ум, но смекалка – точно.
Караван покинул Джурадор еще до того, как из-за горизонта показался солнечный диск: длинная змея из фургонов ползла через темноту по широкой дороге, ее голову – ярко-алого монстра, принадлежавшего Люка, – тащила шестерка лошадей. Сразу за ним ехал фургон Туон. На козлах сидел Гордеран, – глядя на его широченные плечи запросто можно было счесть его цирковым силачом, – а Туон и Селусия, одетые в добротные плащи с капюшонами, жались по обе стороны от него. Грузовые фургоны, клетки с животными и запасные лошади замыкали караван. Часовые Шончан наблюдали за отбытием труппы: молчаливые, облаченные в доспехи фигуры вышагивали по периметру лагеря. Да и сам лагерь не был погружен в тишину. Среди палаток ровными рядами выстраивались серые тени, в то время как голоса, медленно двигающиеся вдоль этих рядов, выкрикивали имена, на которые сразу же кто-то откликался. Мэт едва ли не сдерживал дыхание, пока эти равномерные выкрики не растаяли за спиной. Дисциплина – отличная штука. Но для других.
Мэт ехал верхом на Типуне рядом с фургоном Айз Седай, в середине длинной вереницы каравана, и вздрагивал каждый раз, когда лисья голова у него на груди становилась холодной, – это, кстати, начало происходить, когда они успели отъехать от места стоянки едва на милю. Судя по всему, Джолин не теряла времени. Ферджин, сжимая поводья, болтал с Метвином о женщинах и лошадях. Оба лучились довольством, словно свиньи в клевере, но ни один не имел ни малейшего понятия, что происходит внутри фургона. В конце концов, медальон перестал менять температуру и просто остался холодным. Айз Седай обращались лишь к маленьким потокам Силы. Но Мэту все равно не нравилось находиться так близко к тем, кто направляет. По опыту он знал, что сестры носят в карманах беды и не особо стесняются их оттуда вываливать, не заботясь о том, кто окажется на пути. Нет уж, когда в голове скачут игральные кости, ближе чем на десять миль к Айз Седай подходить не стоит.
Мэт с большим удовольствием нагнал бы Туон и побеседовал с ней, – и плевать, что Селусия и Гордеран услышат каждое слово, – но не стоит демонстрировать женщине чрезмерное рвение. Иначе она либо воспользуется этим, либо ускользнет от тебя, словно капля воды по жирной горячей сковородке. Туон и так уже вовсю понукает им, а у него слишком мало времени на ответные выпады. Рано или поздно она скажет заветные слова, что завершат брачный обряд, – это так же верно, как и то, что вода мокрая. Но до этого нужно все-таки понять, что же Туон собой представляет, а это, как выяснилось, не так-то просто. По сравнению с этой юной леди даже головоломка кузнеца теряет смысл. Но как мужчина может жениться на женщине, если он совсем ее не знает? И самое худшее, что Мэту просто необходимо убедить ее, что он все-таки нечто большее, чем просто Игрушка. Взять в жены женщину, которая тебя ни во что не ставит, – все равно что носить на себе гнездо шершней день и ночь напролет. Но что куда хуже, нужно научить Туон заботиться о нем, иначе придется прятаться, чтобы не стать ее да’ковале! Ну и венчает всю эту пирамиду то, что нужно успеть провернуть все это до того, как придется отправить ее обратно в Эбу Дар. Вот такое выходит милое рагу, – вероятно, очень вкусная и полезная пища для героя легенд, нечто, чем можно занять свободное время, пока под рукой нет какого-нибудь великого подвига. Но вот только проклятый Мэт Коутон вовсе не герой! И все же ему предстоит это сделать, хотя ни времени, ни права на ошибки нет.
Так рано они снялись с лагеря впервые, но надежды Мэта на то, что Шончан вынудили Люка двигаться быстрее, очень скоро улетучились. Пока солнце карабкалось в зенит, они оставили позади группки каменных фермерских домишек, разбросанных по склонам холмов, и несколько деревенек, с крышами крытыми, черепицей, а иногда и соломой. Деревеньки обычно ютились у дороги, а за ними простирались огороженные каменными заборами поля, выхваченные из лесного массива. Мужчины и женщины прекращали работать и смотрели на тянущийся мимо караван, а детишки бежали следом, до тех пор пока родители не принимались окликать их. Но ко второй половине дня вереница фургонов достигла более крупного населенного пункта. Рунниенская Переправа расположилась на берегу так называемой реки – пересечь ее можно шагов за двадцать, причем вода едва ли будет доходить до пояса. Но тем не менее через нее был перекинут каменный мост. Деревня не шла ни в какое сравнение с Джурадором, но тут обнаружились четыре постоялых двора, а каждое третье здание было выстроено из камня и синей или зеленой черепицы. Помимо этого, между берегом реки и деревней протянулась миля утоптанной земли, где торговцы могли оставить свои фургоны на ночь. Фермы, окруженные полями, садами и пастбищами, создавали лоскутное одеяло, раскинувшееся вдоль дороги на добрую лигу, а может, и дальше, за холмы. По крайней мере, Мэт видел дома на этой стороне холмов. Для Люка этого было вполне достаточно.