Ванин издал звук, словно проглотил собственный язык:
– Другую тропу? – проворчал он. – Другую тропу, говоришь. В таких горах, как эти, едва ли можно вот так взять и найти тропу. Так почему ты думаешь, что мне известна одна эта? – Он так возмутился, что незаметно для себя проговорился. До сих пор он твердил, что и про ту дорогу знает только понаслышке.
– К чему это ты? – переспросил Мэт, и Ванин объяснил. Причем весьма пространно, что для него не характерно.
– Вот что однажды мне рассказала одна Айз Седай. Понимаете, есть старые горы. Они существовали еще до Разлома, тогда, возможно, они находились на дне моря или еще где-то. В таких горах есть множество перевалов, троп, все они широкие и надежные. Нужно только знать направление и иметь достаточно припасов, и рано или поздно ты переберешься на другую сторону. А есть еще горы, которые возникли во времена Разлома. – Толстяк повернул голову и смачно сплюнул. – Так вот в них переходы и тропы узкие, извилистые, и порой оказываются не переходами и тропами вовсе. Отправившись туда, ты будешь блуждать, до тех пор, пока у тебя не иссякнут запасы еды, и даже тогда ты вряд ли сможешь найти выход. Если известная тропа по какой-то причине пропадает, то это очень сильно бьет по тем, кто занимается, как ты говоришь, незаконной торговлей. И многим предстоит погибнуть, прежде чем обнаружится новая тропа. Мы же отправимся в горы Дамона, где больше нет изведанной тропы. Так что мы вполне можем погибнуть. Особенно, если не будем смотреть в оба и потеряем даже ту дорогу, которая ведет назад.
Мэт оглядел Туон, Айз Седай, Олвера. Все они зависят от него, потому что он взялся доставить их в безопасное место. Но проверенного пути из Алтары больше не существует.
– Поехали, – сказал он. – Я должен подумать.
Проклятие, необходимо все это основательно обдумать, и приложить к этому мыслительному процессу все умственные силы.
Глава 26
Будто весь мир – туман
Игрушка задал довольно быстрый темп, но Туон старалась держаться сразу за ним, – Селусия, конечно же, ехала рядом, – так что она спокойно могла слушать, о чем он беседует с Талманесом. В голове то и дело всплывали услышанные раньше слова, мешая прислушиваться к разговору. Так значит, он рос вместе с Возрожденным Драконом? А он еще так рьяно отрицал, что вообще о нем что-то знает! Это, пожалуй, единственный момент, где ей не удалось заподозрить ложь, а ведь она мастерски умеет определять лжет человек, или нет. В Синдаре не разоблаченная вовремя ложь может стать причиной смерти, либо помочь оказаться на торговой площади в качестве товара. Если бы она узнала об этом заранее, то вместо разрешения поцеловать ее Игрушка получил бы пощечину. Туон до сих пор пребывала в некотором потрясении. Селусия рассказывала о поцелуях с мужчиной, но на фоне действительности меркли все описания. Так, это все потом. Нужно слушать дальше.
– Ты оставил командовать Эстиана? – возмутился Игрушка так громко, что с низкорослого кустарника с жалобным курлыканьем сорвалась стайка серых голубей. – Он же болван!
– По крайней мере, он не настолько глуп, чтобы не прислушиваться к мнению Дайрида, – спокойно возразил Талманес. Он не похож на человека, который заводится с пол-оборота. Талманес непрерывно осматривал окрестности. И помимо всего прочего, временами поглядывал в небо, частично закрытое толстыми ветками деревьев. Он только слышал о существовании ракенов, и тем не менее считал своим долгом проверить, нет ли нападения с воздуха. Он говорил еще быстрее и невнятнее Игрушки, так что за его словами уследить было очень напросто. Как же все-таки быстро говорят эти люди! – Например, Карломин и Реймон – не дураки, Мэт. Ну, Реймон совершает, конечно, глупости время от времени. Но они не станут прислушиваться к советам простолюдина, пусть даже он куда лучше разбирается в военном деле. Есть еще Эдорион, который как раз станет, но я хотел оставить его при себе.
Красная Рука, этот символ, который носил Талманес, вызывал у Туон жгучий интерес. И даже больше. Куда больше. Значит, он из древнего и именитого рода? Но Игрушка тоже. Он помнит лицо Ястребиного Крыла. Пусть это и невозможно, однако все его попытки отрицать это были так же явны, как пятна на леопарде. Может быть, эта Красная Рука – герб Игрушки? А как же тогда его кольцо? Увидев его впервые, Туон едва не лишилась чувств. Ведь она оказалась так близко от него, как никогда со времен детства.
– Скоро все изменится, Талманес, – прорычал Игрушка. – Я слишком долго смотрел на это сквозь пальцы. Раз Реймон и остальные теперь командуют знаменами, они становятся Генералами Знамени. А ты – Генерал-Лейтенантом. Дайрид возглавляет пять знамен, и он – тоже Генерал-Лейтенант. Так что Реймон и остальные либо слушаются его приказов, либо отправляются по домам. Грядет Тармон Гай’дон, и я не желаю, чтобы мне проломили череп из-за того, что кто-то не считает нужным прислушиваться к словам того, у кого нет проклятых титулов.
Талманес повернул коня, чтобы объехать колючий кустарник, и вся вереница всадников последовала за ним. У тесно сплетенных растений оказались особо длинные колючки с крючками на концах.
– Мэт, им это не понравится. Но они не отправятся по домам. И ты отлично это знаешь. Ты уже придумал, как нам выбраться из Алтары?
– Как раз думаю над этим. Еще пока думаю, – пробормотал Игрушка. – Эти арбалетчики… – он вздохнул, – не самая удачная мысль, Талманес. С одной стороны, они все привыкли ходить пешком. Так что добрая половина из них будет тратить массу усилий, чтобы удержаться в седле, когда мы будем ехать быстро. А нам, судя по всему, придется. Они могут оказаться полезны на закрытых позициях, например, в таком лесу, как этот, или там, где удастся найти какое-то укрытие. Но на открытой местности, без копий, – их сомнут прежде, чем они успеют выстрелить дважды.
Где-то вдалеке прорычал лев. Рык донесся издали, но лошади все же занервничали, испуганно заржали и принялись обеспокоенно пританцовывать. Игрушка склонился к шее своего мерина и что-то тихонько шепнул ему на ухо. Животное тут же успокоилось. Ага. Значит, это не очередная сказка. Примечательно.
– Я отбирал тех, кто чувствует себя в седле уверенно, Мэт, – ответил Талманес, как только его гнедой перестал приплясывать. – И у них у всех есть новый натяжной механизм. – В его голосе появились восторженные нотки. Даже самые суровые мужчины с особой нежностью говорят про оружие. – Всего три поворота ворота, – он сделал вращательное движение рукой, словно показывая, как это делается, – и тетива натянута. Пару раз потренировавшись, ребята уже могут сделать семь или восемь выстрелов за минуту. Это из тяжелого арбалета.
Селусия поперхнулась. Неудивительно, что ее так поразило сказанное. Если Талманес говорит правду, а у него едва ли есть причины лгать, то им с Селусией просто необходимо заполучить такой чудесный механизм. Взяв его за образец, оружейники смогут изготовить еще. Лучники стреляют быстрее арбалетчиков, но перед этим их очень долго нужно обучать. Поэтому арбалетчиков всегда больше лучников.
– Семь раз? – недоверчиво переспросил Игрушка. – Вот это было бы действительно замечательно, но я о таком никогда не слышал. Никогда. – Он пробормотал это, будто в этих словах был какой-то особенный смысл, а потом тряхнул головой. – Где ты их взял?
– Семь или восемь. В Муранди нашелся один механик, который хотел доставить целый фургон всяких штуковин в Кэймлин. Там есть какая-то школа для ученых и изобретателей. У него не было денег на дорогу, и он изъявил желание обучить оружейников из Отряда делать такие шутки. Лучше поливать врага ливнями стрел и болтов. Лучше убивать неприятеля издалека, чем в рукопашной.
Селусия подняла руки так, чтобы Туон могла их видеть, и ее тонкие пальцы проворно задвигались. О КАКОМ ОТРЯДЕ ИДЕТ РЕЧЬ? Она использовала положенную форму обращения от нижестоящей к вышестоящей, но нетерпение сквозило в каждом жесте. У Туон практически не было от нее секретов, а те, что все же были, лучше пока сохранять в тайне. Она вовсе не удивиться, если Селусия насильно отправит ее обратно в Эбу Дар, так что не стоит нарушать данного слова. Слишком много тайных обязательств, и порой требуется чем-нибудь жертвовать. Туон очень не хотела приговаривать Селусию к казни.
Она ответила в повелительной форме. ВИДИМО, ЭТО ЛИЧНАЯ АРМИЯ ИГРУШКИ. СЛУШАЙ И МЫ СМОЖЕМ УЗНАТЬ БОЛЬШЕ.
Игрушка, командующий армией, – нелепость какая-то. Временами он очарователен, иногда даже остроумен и забавен, но чаще всего – настоящий шут и плут. В основном, он вел себя, словно домашнее животное Тайлин. Однако среди артистов труппы он проявил некоторые другие черты своего характера, а также с марат’дамани и двумя беглыми дамани и в притоне. Последнее оказалось сплошным разочарованием. Ни единой драки! Правда, то, что случилось позже, все же немного подняло настроение. Однако поучаствовать в драке на улице – не то же самое, что наблюдать за потасовкой в притоне. В общем, все оказалось куда скучнее, чем то, что Туон ожидала, наслушавшись сплетен в Эбу Дар. Так вот в драке Игрушка показал себя с неожиданной стороны. Как сильный мужчина, у которого есть свои слабости. И почему-то Туон это находила странно привлекательным.
– Хорошее замечание, – ответил Игрушка с отсутствующим видом и поправил свой черный шарф, обмотанный вокруг шеи. Интересно, что это за шрам, который он так упорно прячет. Ну, сам факт того, что он его скрывает, представляется вполне естественным. Однако за что его пытались повесить, и как он выжил? Она не могла его спросить. Она вовсе не опасалась принизить его глаза, – на самом деле, даже забавно наблюдать за его мучениями, тем более что вызвать их проще простого. Но у Туон не было желания втаптывать в грязь его самолюбие. По крайней мере, не сейчас.
– А ты не узнал? – удивился Талманес. – Это из твоей книги. У короля Роэдрана в библиотеке есть две копии. Он вызубрил их от корки до корки. И думает, что так он станет великим военачальником. Он был так доволен исходом нашей сделки, что на радостях приказал напечатать и переплести один экземпляр для меня.
Игрушка заинтригованно уставился на собеседника:
– Моя книга?
– Ну, ты же сам нам о ней рассказывал, Мэт. "Туман и Сталь" Мадока Комадрина.
– А, – Игрушка пожал плечами. – Я читал ее уже давно.
Туон скрипнула зубами. Ее пальцы замелькали в воздухе.
КОГДА ОНИ ПРЕКРАТЯТ БОЛТАТЬ О ЕРУНДЕ И ВЕРНУТЬСЯ К ИНТЕРЕСНЫМ ВЕЩАМ?
ВОЗМОЖНО, ЕСЛИ МЫ БУДЕМ СЛУШАТЬ, ТО УЗНАЕМ БОЛЬШЕ. Таков был ответ Селусии. Туон впилась в нее взглядом, но та приняла такой невинный вид, что Туон не могла больше хмуриться. Она рассмеялась, – тихо, чтобы Игрушка не понял, что она едет вплотную за ним. Селусия засмеялась в ответ. Тоже тихо.
Однако, Игрушка все равно замолчал, а Талманес, видимо, удовлетворился таким поворотом событий. Они ехали в полной тишине, если не считать звуков окружающего леса, чириканья птиц и щелканья странных чернохвостых белок на ветках. Туон высматривала какие-нибудь предзнаменования, но пока ничего стоящего не попадалось. В кронах деревьев порхали яркие разноцветные птички. Один раз они наткнулись на стадо из пятидесяти тощих и длинноногих коров, чьи весьма внушительные рога почти горизонтально расходились в разные стороны. Животные услышали их приближение и повернули морды навстречу. Бык, мотая головой, принялся рыть копытом землю. Игрушка и Талманес предусмотрительно постарались объехать их стороной. Туон оглянулась через плечо. Краснорукие – надо будет спросить у Игрушки, почему их так называют, – вели вьючных лошадей, однако Гордеран держал наготове взведенный арбалет, а остальные уже наложили стрелы на тетивы луков. Значит, это стадо опасно. Насчет крупного рогатого скота предзнаменований мало, и Туон вздохнула свободнее, когда животные остались позади. Она проделала весь этот путь не для того, чтобы погибнуть от рогов коровы. И не для того, чтобы такую судьбу встретил Игрушка.
Спустя некоторое время их нагнали Том и Алудра. Женщина лишь один раз искоса взглянула на Туон, и все оставшееся время смотрела исключительно перед собой. При виде их с Селусией лицо тарабонки, обрамленное множеством косичек с бусинками, теряло всякое выражение. Видимо, она была одной из тех, кто отказывался принять Возвращение. Алудра пристально наблюдала за Игрушкой и казалась… довольной. Как будто какие-то ее догадки подтвердились. Зачем Игрушка взял ее с собой? Не для фейерверков же. Это, само собой, милейшие безделушки, но их нельзя сравнить с Небесными Огнями, которые умеют создавать даже полуобученные дамани.
А вот Том Меррилин представлял для Туон куда больший интерес. Совершенно ясно, что этот седой старик – очень опытный шпион. Кто отправил его в Эбу Дар? Первым делом напрашивается Белая Башня. Не то, чтобы он очень много времени проводил в обществе той троицы, именовавшей себя Айз Седай, но хороший шпион не станет выдавать себя подобным образом. Его присутствие ее нервировало. Пока последняя Айз Седай разгуливает без ошейника, о Белой Башне забывать не стоит. Порой Туон мучила тревожная мысль, – а что если Игрушка является частью плана Белой Башни? Нет, это невозможно, разве что только среди Айз Седай обнаружилась какая-нибудь всеведущая. И, тем не менее, такие мысли все же приходили в голову.
– Какое странное совпадение, вы не находите, мастер Меррилин? – обратилась она к старику. – То, что мы вот так встретили часть армии Игрушки посреди алтарского леса.
Он костяшками пальцев погладил свои длинные усы, но это не помогло ему скрыть полуулыбку:
– Он же та’верен, миледи, и никогда не предскажешь, что случится вокруг та’верен в следующую секунду. Всегда… интересно… путешествовать с одним из них. У Мэта есть некоторая способность находить то, что ему нужно, причем в тот момент, когда ему это нужно. Иногда это случается еще до того, как он понимает, что он в этом нуждается.
Туон присмотрелась к нему, но мужчина был абсолютно серьезен.
– Он как-то связан с Узором? – Именно так можно было перевести это слово. – Что вы имеете в виду?
Голубые глаза старика расширились от удивления:
– А, вы не знаете? Как говорят, Артур Ястребиное Крыло был самым сильным та’верен за всю историю, возможно, таким же сильным, как Ранд ал’Тор. Но я был совершенно уверен, что все вы… Ладно, если вы не знаете, значит – не знаете. Та’верен – это такие люди, вокруг которых формируется сам Узор, эти люди, порождения самого Узора, призваны поддерживать правильное направление плетения, а, быть может, и исправить те изъяны, которые уже закрались в полотно. Вообще-то, Айз Седай объяснили бы вам это куда лучше меня.
Будто бы она станет ради этого общаться с марат’дамани, или того хуже, с беглой дамани.
– Спасибо, – любезно поблагодарила она. – Думаю, я слышала достаточно.
Та’верен. Да это же просто смешно! До чего суеверный народ! Маленькая коричневая птичка, очевидно, зяблик, слетела с высокого дуба и, прежде чем полететь дальше, сделала три круга против часовой стрелки над головой Игрушки. Вот, наконец-то, и предзнаменование. Держись поближе к Игрушке. Туон и не думала поступать иначе. Она дала слово, играть так, как следует играть, а она еще ни разу в жизни не нарушала данного обещания.
Спустя чуть больше часа с момента выезда с обеденной стоянки впереди пропела птица, и Селусия молча указала на первого дозорного, – мужчину с арбалетом, прятавшегося в толстых ветвях дуба. Он сидел, приложив ладонь воронкой ко рту. Значит, это не птица. Вереница всадников продолжала двигаться вперед, сопровождаемая все большим и большим количеством птичьих трелей. Наконец, они въехали на довольно опрятную стоянку. Палаток не было, но копья были аккуратно составлены, а кони связаны в коновязи, то тут, то там видневшиеся среди деревьев, неподалеку от разложенных одеял своих владельцев. У головы каждого животного лежало снятое с его спины седло. Считанные минуты уйдут на то, чтобы свернуть такой лагерь и отправиться в путь. Походные костры были совсем небольшими, и их дым был едва заметен.
Как только они въехали в лагерь, люди в темно-зеленых латных нагрудниках, с изображением все той же Красной Руки на рукавах курток и с красными шарфами стягивавшими предплечья, стали подниматься на ноги. Перед Туон мелькали обветренные лица, покрытые шрамами, и совсем юные румяные мордашки – все они были обращены к Игрушке, и их выражение Туон могла назвать, пожалуй, радостным. Среди деревьев, словно шелест ветра, пронесся гул голосов:
– Это – лорд Мэт!
– Лорд Мэт вернулся!
– Лорд Мэт разыскал нас!
– Лорд Мэт!
Туон обменялась взглядами с Селусией. Обожание, читающееся в глазах воинов, было искренним. Такое встречается крайне редко, и зачастую говорит о том, что командир не особо следит за дисциплиной. Ко всему прочему, она ожидала, что армия Игрушки должна состоять из оборванцев, проводящих время за выпивкой и азартными играми. Однако, эти люди казались не большими оборванцами, чем обычный полк, пересекший горы и преодолевший несколько сот миль. И никого не шатало от переизбытка спиртного.
– Днем мы обычно встаем лагерем и отсыпаемся, а переходы совершаем ночью, чтобы Шончан нас не заметили, – пояснил Талманес, обращаясь к Игрушке. – Если мы не видели ни одной летающей твари, то это еще не значит, что их нет поблизости. Большая часть Шончан, по всей видимости, расположилась либо дальше к северу, либо к югу. И, судя по всему, у них есть лагерь в тридцати милях к северу отсюда, и ходят слухи, что в нем как раз и находится одно из тех существ.
– Я смотрю, вы неплохо информированы, – одобрительно заметил Игрушка, оглядывая солдат, которых они проезжали. Внезапно он кивнул, словно принял какое-то решение. Он выглядел мрачным… или скорее смирившимся?
– Все верно, Мэт. Я привел с собой половину разведчиков и нанял по дороге тех алтарцев, что сражались с Шончан. Дело в том, что большинство из них просто занималось конокрадством, но нашлись и те, кто действительно хотел настоящей борьбы. Думаю, что мне известно расположение основных лагерей Шончан от Малвидских Теснин до здешних мест.
И тут один из солдат запел глубоким голосом, остальные подхватили, и вскоре пел уже весь лагерь:
В вине есть радость, есть радость в эле,
И в женских ножках и стройном теле,
Но для меня есть одно лишь веселье -
Танец с Джаком-из-Теней.
Теперь каждый мужчина в лагере пел. Тысячи глоток орали песню:
Метнем же кости, чтоб души пели,
Прижмем к себе девку в уютной постели,
Но лишь лорд Мэт позовет, – мы при деле,
Танцуем с Джаком-из-Теней.
Они допели куплет, закончив его криками и смешками, и принялись хлопать друг друга по плечу. И кто же, во имя Света, этот Джак-из-Теней?
Натянув поводья, Игрушка воздел руку, сжимавшую странное черное копье. По лагерю мгновенно прокатилась тишина. Значит, с дисциплиной здесь все в порядке. Есть еще качества, за которые солдаты любят своих командиров, правда их едва ли можно отнести к Игрушке.