Как раз когда в канал был высыпан второй мешок, на вершине холма появились отставшие. Первой Перрин увидел Сеонид, – невысокая женщина приподняла свои раздвоенные юбки для верховой езды, чтобы не испачкать их в грязи. Оторвав взгляд от Дев Копья, Мишима взглянул на нее и незаметно сделал один из шончанских жестов, ограждающих от зла. Неужели они и правда верят, что оно подействует? Солдаты с мешками выстроились в очередь и тоже осматривали ее, переминаясь с ноги на ногу. Заставить Шончан работать рука об руку с Айз Седай не так-то просто. Стражи Фурен и Терил вышагивали следом за Сеонид, положив руки на рукояти мечей. Новые союзники тоже внушали им опасения. Седина уже коснулась черных кудрей одного из Стражей, а второй был молод, светловолос, с лихими усами. Но оба они были похожи, словно горошины – высокие, худые и непреклонные. За ними шел Роваир Кирклин, – с темными редеющими волосам и мрачной миной на лице. Он не любил оставлять Масури без присмотра. Все трое несли за спиной котомки с провизией и мехи с водой, притороченные к ремню, перекинутому через плечо. Долговязый солдат сгрузил свои мешки возле открытого люка, а жилистая женщина отправилась вниз по склону за новыми. Телеги были наполнены ими доверху.
– Помни, – обратился Перрин к Сеонид, – сложнее всего будет перебраться из городской цистерны в крепость. Вам нужно будет воспользоваться галереей для стражи, а в городе в это время вполне могут оказаться Шайдо. – Галина не была в этом уверена. С другой стороны гряды холмов донесся раскат грома. – Быть может, вам удастся проделать все это под покровом дождя.
– Спасибо, – ледяным тоном ответила она. Ее лицо, освещенное неверным светом луны, являло собой безмятежную маску Айз Седай, но в ее запахе отчетливо ощущалось негодование. – А я бы не догадалась, что мне делать, если бы ты не сказал. – Но через секунду ее черты смягчились, и она положила руку Перрину на запястье. – Я знаю, что ты очень беспокоишься за нее. Мы сделаем все, что только возможно. – Не то чтобы в ее голосе чувствовалась теплота, такого никогда не бывало, однако сочувствие все же пробилось наружу.
Терил подсадил ее на парапет акведука. В этот момент один из солдат Шончан, весь испещренный шрамами, как Мишима, как раз высыпал корень вилочника в люк и едва не выпустил из рук мешок. Сеонид чуть поморщилась, прежде чем спустить ноги в тоннель и, ахнув, спрыгнула вниз. Должно быть, вода холодная. Пригнув голову, Айз Седай направилась в сторону Малдена. Фурен полез за ней следом, за ним Терил и, наконец, Роваир. Им пришлось сильно пригибаться, чтобы не уператься головой в потолок акведука.
Прежде чем взобраться на парапет, Илайас хлопнул Перрина по плечу:
– Нужно было подстричь бороду, как у тебя, чтобы не мочить в этой дряни, – усмехнулся он, взглянув на воду. Ветер разметал его длинную седую бороду по груди. Собранные на затылке в хвост и стянутые кожаным шнуром волосы доходили ему до пояса. У него тоже был заплечный мешок с едой и мех с водой. – Говорят, холодная ванна помогает мужчинам не думать о неприятностях.
– А я думал, это для того, чтобы не думать о женщинах, – проговорил Перрин. У него не было настроения шутить, но это же не значит, что все должны быть такими же мрачными, как он.
Илайас рассмеялся:
– А из-за чего же еще у мужчин бывают неприятности?
Он исчез внутри акведука, а на его месте тут же появился Талланвор.
Перрин поймал его за рукав темной куртки:
– И никаких геройств, запомни, – он не раз подумал, прежде чем позволить мужчине участвовать в операции.
– Никаких геройств, милорд, – кивнул Талланвор. Впервые за долгое время он прямо сгорал от нетерпения. Это отчетливо чувствовалось в его запахе. Но наряду с этим прослеживалась и некая осторожность. Именно из-за этой осторожности он и не сидел сейчас в лагере. – Я не стану подвергать риску жизнь Майгдин. И леди Фэйли. Просто я хочу увидеть ее как можно скорее.
Перрин кивнул и отпустил его. Он понимал его чувства. Часть его рвалась вниз, в акведук. Он тоже жаждал увидеть Фэйли как можно скорее. Но все нужно делать, как следует, а ему предстоит еще очень многое. Тем более что, если он окажется внутри Малдена, то он совсем не уверен, что сможет сдержаться и не броситься на ее поиски немедленно. Перрин не мог учуять собственный запах, но сомневался, что в нем есть хоть капля осторожности. С диким скрипом лопасти снова повернулись под порывом сменившегося ветра. Хорошо, что хоть ветер не прекращается. Если вода перестанет течь, все окончится полным провалом.
Теперь здесь, на вершине, скопилась масса людей. Двадцать человек из отряда Фэйли ждали своей очереди залезть в акведук, – это были все, кто остался, не считая тех, кто шпионил за Масимой. Женщины были одеты в мужские куртки и штаны, волосы коротко острижены, оставлены только длинные пряди на затылке, как у Аийл. Но ни один айилец не станет носить меч, как это делали они. Вслед за ними тянулась вереница из полусотни двуреченцев, сжимавших в руках алебарды и ненатянутые луки. Тетивы были разложены по карманам. У каждого из них за спиной помимо котомки с провизией висели три колчана, набитых стрелами. Каждый человек в лагере вызвался участвовать в этой операции, так что Перрину пришлось заставить всех тянуть жребий. Он решил даже удвоить число участников, если не утроить. И у людей Фэйли, и у двуреченцев были мехи с водой. Солдаты шончан беспрестанно взбирались и спускались по склону. Дисциплина у них была железной. Если кто-то поскальзывался на грязи и падал, что периодически случалось, то не слышалось ни проклятий, ни даже тихого бормотания. Люди просто поднимались на ноги и шли дальше.
Селанда Даренгил, одетая в темную куртку с шестью цветными горизонтальными полосами на груди остановилась и протянула Перрину руку. Женщина едва доходила ему до плеча, но Илайас утверждал, что она очень ловко орудует мечом, висевшим сейчас у нее на бедре. Перрин больше не считал ее и остальных приверженцев Фэйли глупцами, – правда, умом они тоже не блистали, несмотря на все их попытки подражать Аийл. Прядь на затылке женщины была перетянута длинной темной лентой. В ее запахе не было ни капли страха, только решимость.
– Спасибо, что разрешили нам участвовать в вашей операции, милорд, – произнесла она с отчетливым кайриэнским акцентом. – Мы не подведем вас. И леди Фэйли.
– Уверен, что не подведете, – откликнулся Перрин, пожимая протянутую руку. А были времена, когда она утверждала, что служит исключительно леди Фэйли, а не ему. Он пожал руку каждому, кто поднимался на парапет акведука. Все они пахли одинаково – решимостью. Тот же самый аромат исходил и от ал’Сина, который командовал двуреченцами, отправляющимися в Малден.
– Когда Фэйли и остальные придут, закройте городские ворота, Бан, – Перрин уже говорил ему это раньше, но не смог удержаться и не повторить. – А затем проверь, не получится ли переправить их сюда через акведук.
Крепость не сдержала Шайдо в первый раз, и если что-то пойдет не так, то вряд ли она сдержит во второй. Он не собирался нарушать свои обещания, данные по сделке с Шончан, – Шайдо должны заплатить за то, что сделали с Фэйли, и, помимо этого, нельзя позволить им хозяйничать в округе дальше, – но в то же время ему хотелось вытащить жену из беды.
Бан прислонил свой лук и алебарду к парапету и влез в авкедук, чтобы пощупать дно. Выбравшись обратно, он вытер мокрые руки о куртку и потрер пальцем свой внушительный нос:
– Под водой дно покрыто каким-то скользким илом. Спускаться под гору будет не так-то просто, мы скорее проедем весь путь на заднице, лорд Перрин. Так что я молчу о возвращении назад тем же способом. Полагаю, нам все-таки лучше будет подождать вас в крепости.
Перрин вздохнул. Он думал было послать за веревками, но тогда понадобится моток не меньше двух миль длиной, чтобы его хватило на длину склона. Слишком много чтобы тащить его с собой в акведук, и чересчур рискованно, – если Шайдо обнаружат конец веревки в городе, то прочешут каждый укромный уголок, каждый закоулок. Риск, кончено, не то, чтобы велик, но горькая потеря в случае неудачи делала его просто огромным.
– Я прибуду туда так быстро, как только смогу, Бан. Обещаю.
Перрин пожал Бану руку, а затем и всем остальным по очереди. Тоду ал’Каару со впалыми щеками и Леофу Торфинну, чью макушку пересекала белая полоса в том месте, где проходил шрам от удара троллока. Юному Кенли Маерину, который снова безуспешно пытался отрастить бороду, и Били Адарра, который не уступал шириной плеч самому Перрину, но был на ладонь ниже ростом. Били – его дальний родственник, однако, самый близкий из тех, что остались в живых. Практически со всеми этими мужчинами Перрин рос вместе, хотя кое-кто был на несколько лет старше его, а кое-кто – помладше. Теперь же он знал всех от Дивен Райд до Сторожевого Холма не хуже тех, кто проживал в самом Эмондовом Лугу. Так что и без Фэйли у него есть веские причины поскорее добраться до крепости.
Хэд ал’Лора, худой парень с густыми усами на тарабонский манер, замыкал вереницу двуреченцев. Когда он скрылся в акведуке, перед Перрином возник Гаул – его лицо было закрыто вуалью, а в руке он сжимал четыре копья и круглый, обтянутый бычьей кожей, щит. Он положил свободную руку на парапет акведука и легко вспрыгнул на каменную плиту.
– Ты тоже идешь? – удивился Перрин.
– Девы разведают для тебя все, что нужно, Перрин Айбарра, – огромный айилец оглянулся на Дев. Перрину показалось, что он нахмурился, но из-за черной вуали сказать с уверенностью было сложно, потому что ткань оставляла открытыми только глаза. – Я слышал, как они разговаривали, думая, что меня нет рядом. В отличие от твоей жены и прочих, Чиад – настоящая гай’шайн. И Байн тоже, но ее судьба меня мало волнует. После того, как мы ее спасем, Чиад предстоит дослужить год и один день до конца. Если у мужчины есть женщина гай’шайн или наоборот, у женщины есть гай’шайн – мужчина, то когда гай’шайн расстаются с белой одеждой, случаются свадьбы. И это не редкость. Но я слышал, как Девы говорили, что они доберутся до Чиад первыми, чтобы не допустить меня до нее.
За его спиной Сулин что-то изобразила пальцами на языке жестов Дев, и одна из девушек прикрыла ладонью рот, чтобы сдержать смех. Так значит, они просто подначили его. Видимо, они были вовсе не против его ухаживаний за Чиад, вопреки тому, что старались показать. Или Перрин чего-то не понял. У Аийл непростое чувство юмора.
Гаул спрыгнул в воду. Ему пришлось сильно нагнуться вперед, чтобы не задевать потолок тоннеля. Перрин смотрел вниз. Ведь так просто взять – и последовать за ним. А вот отвернуться куда сложнее. Череда солдат Шончан все еще тянулась вверх и вниз по склону.
– Мишима, я возвращаюсь обратно в лагерь. Грейди переправит вас к вашей стоянке, когда вы тут все закончите. И постарайтесь замести следы.
– Хорошо, милорд. Я приказал нескольким людям наскрести смазки с осей телег и смазать ветряные мельницы. Они скрипят так, будто в любую минуту их заклинит. На дальнем хребте можно сделать то же самое.
Подобрав поводья Ходока, Перрин поднял голову и внимательно осмотрел мерно вращающиеся лопасти. Они вращались медленно, но без заеданий. Они не должны вращаться быстрее.
– А что, если кто-нибудь из Шайдо завтра решит тут прогуляться и удивится, откуда взялась свежая смазка?
Мишима одарил Перрина долгим взглядом, лунный свет практически не освещал его лицо. На сей раз замешательство не было вызвано сияющими желтыми глазами. От Мишимы пахло… пахло так, словно он увидел что-то неожиданное.
– Генерал Знамени была права насчет вас, – проговорил он, растягивая слова.
– А что она сказала?
– Об этом вам лучше спросить ее саму, милорд.
Перрин направил Ходока вниз по склону, размышляя о том, как легко бы он мог повернуть обратно. Галлене вполне справился бы с командованием. Все уже обсуждалось множество раз. Но вот только майенец считал, что кульминацией любой битвы должна быть мощная атака конницы. А еще лучше, чтобы все и начиналось с нее же. Как долго он станет придерживаться плана? Арганда куда более разумен, но сейчас все его мысли посвящены королеве Аллиандре, так что от него тоже ничего путного ждать не приходится. Так что оставался только он сам, Перрин. Ветер задул сильнее, и он плотнее запахнул плащ.
Он нашел Грейди на небольшой полянке, – Аша’ман сидел, уперев локти в колени, на вросшем в землю камне, покрытом мхом. На булыжнике остались следы обработки, – судя по всему, он лежит здесь со времен строительства акведука. Вокруг можно было обнаружить еще несколько похожих. Ветер не позволял учуять запах Грейди. Мужчина не поднимал голову до тех пор, пока Перрин не осадил коня совсем рядом. Переходные врата, через которые они перебрались сюда, стояли открытыми, за ними виднелась такая же поляна, находящаяся вблизи от нового лагеря Шончан. Быть может, было бы куда проще, если бы они разбили лагерь поближе к лагерю Перрина, но он предпочел держать Айз Седай и Хранительниц Мудрости подальше от сул’дам и дамани. Он не боялся, что Шончан нарушит данное Тайли слово, но вот Айз Седай и Хранительницы Мудрости мгновенно выходили из себя, стоило только упомянуть о дамани. Вполне вероятно, что Хранительницам Мудрости и Анноуре все же удалось бы на время смириться с их присутствием. Но вот в Масури он не был полностью уверен. По целому ряду причин. Поэтому лучше, пока есть возможность, держать их на расстоянии нескольких лиг друг от друга.
– С тобой все в порядке, Грейди? – На обветренном лице мужчины будто бы появились новые морщинки. Может, это просто так падает тень от деревьев? Нет, вряд ли. Телеги без труда прошли через эти врата, но Перрину они показались меньше, чем те, что открывал Грейди раньше.
– Просто устал немного, милорд, – утомленно отозвался Грейди. Он продолжал сидеть в прежней позе. – Все эти Перемещения, что нам пришло проделать за последнее время… Вчера, например, я мог бы не удержать те врата, через которые проходили солдаты. Поэтому сегодня эти я закрепил.
Перрин кивнул. Оба Аша’мана устали. Плетения отнимали у мужчин столько же сил, сколько целый день работы кузнечным молотом. И даже больше, по правде говоря. Кузнец продержится куда дольше Аша’мана. И именно поэтому было решено проникнуть в Малден через акведук, а не через переходные врата. И именно поэтому не будет врат, чтобы вывести наружу Фэйли и остальных. А Перрину так этого хотелось! Оба Аша’мана были разве что не истощены, работая не покладая рук, и те силы, что у них еще остались, нужно использовать только там, где это действительно необходимо. Свет, как же все сложно! Ведь если Грейди или Неалд не справятся с вратами, погибнет множество людей. Очень трудное решение.
– Вы с Неалдом понадобитесь мне послезавтра, – это все равно, что сообщить, что для дыхания нужен воздух. Без Аша’манов план просто невыполним. – Вам придется потрудиться. – Мягко скажем.
– Словно однорукому, которому поручили штукатурить потолок, милорд.
– Ты сможешь?
– А у меня есть выбор, милорд?
Перрин снова кивнул. Делай то, что должно.
– Переправь меня в наш лагерь. Потом вернешь Мишиму и его людей в лагерь Шончан, и вы с Девами можете остаться ночевать у них. – Это поможет Грейди сэкономить силы на следующие два дня.
– Не знаю, как Девы, но я предпочел бы вернуться в наш лагерь. – Он повернул голову и, не вставая, взглянул на врата, которые тут же начали схлопываться. Портал стал сужаться, а картинка, видневшаяся внутри него, принялась вращаться, после чего врата превратились в знакомую серебристо-голубую полоску, которая оставила фиолетовый отпечаток на сетчатке глаза. – Меня в дрожь бросает от всех этих дамани. Они не желают быть свободными.
– Откуда ты знаешь?
– Я побеседовал с парочкой из них, когда их сул’дам не было поблизости. Ну, я и предложил им… всего лишь намекнул!.. снять эти ошейники. А они как стали звать сул’дам! Дамани в слезы, а сул’дам их успокаивали, гладили и метали в мою сторону злобные взгляды. Вот от этого в дрожь и бросает.
Ходок нетерпеливо ударил копытом, и Перрин погладил жеребца по шее. Грейди еще повезло, что сул’дам позволили ему вот так просто уйти после такого. – Как бы ни изменилось положение дамани, Грейди, это произойдет не завтра и не на этой неделе. И вряд ли мы с тобой станем заниматься этим. Поэтому просто смирись с их существованием. Нам еще многое предстоит сделать. – И заключить сделку с Темным, чтобы довести все до конца. Он отогнал эту мысль. Все равно, теперь все труднее считать, что Тайли Хирган находится на стороне Тени. Или Мишима. – Понимаешь?
– Понимаю, милорд. Я просто сказал, что меня от них бросает в дрожь.
Наконец в воздухе возникла новая голубая полоска, развернувшаяся в портал, через который виднелась поляна среди редких деревьев и низкий скальный уступ. Склонившись к шее Ходока, Перрин проехал сквозь врата. Портал закрылся сразу за ним. Он миновал деревья и выехал на большую поляну, где раскинулся лагерь, неподалеку от того, что раньше было деревней Брайтан, от которой теперь осталось лишь несколько лачуг, заселенных клопами. Соломенные крыши там протекали, так что едва ли найдется кто-то, кто соблазнится расположиться там на ночлег. Часовые на деревьях не стали трубить тервогу. Они узнали Перрина в лицо.
Сейчас он только хотел поскорее добраться до одеяла. Ну, он, конечно же, еще хотел, чтобы Фэйли оказалась рядом, но это невозможно, так что он просто хотел полежать в темноте, в одиночестве. Уснуть ему вряд ли удастся, но он проведет эту ночь так же, как и многие другие до этого, – думая о Фэйли, вспоминая ее. Перед частоколом в почти десять шагов толщиной, окружавшим лагерь, Перрин натянул поводья. С этой стороны ограды из остро заточенных кольев сидел ракен. Он опустил свою длинную шею так, чтобы женщина в коричневой куртке с капюшоном могла чесать его кожистую морду. Капюшон женщины был откинут на спину, открывая коротко остриженные волосы и резкие черты узкого лица. Она посмотрела на Перрина, словно узнала его, но, тем не менее, продолжила гладить существо. На спине ракена крепилось седло для двоих седоков. Судя по всему, прибыл курьер. Перрин направил коня в один из узких извилистых проездов через частокол, оставленных для лошадей. Медленно и неспешно.