- В таком случае жду вас у себя в семь. Мне положительно необходимо познакомиться с этими людьми и поглядеть на этот их… портал. Всенепременно-с!
- Ваше превосходительство, охрана все же нужна. Иномирцы нам дружественны, но ведь других людишек хватает… Хотя бы с десяток казачков. Вот кстати: хорунжий Неболтай туда ж напросился. Ему покупка должна придти.
- Покупка? Какая такая?
- Пистолет иномирской работы. Тихон честно купил за свои, тридцать рублей отдал.
- Хорошо, против хорунжего не возражаю, а прочая охрана - из моих матросов.
На том и согласились.
Сам вход в пещеру не произвел на адмирала большого впечатления. А вот обстановка внутри заставила удивиться. Еще больше изумление вызвали ее обитатели, в первую очередь дракон. У Нахимова появилось отчетливо тревожное выражение в глазах.
Малах первым догадался о причинах этого чувства. Адмирал настолько явно представил себе армию вторжения, состоящую из драконов, что командр иномирцев поспешил с успокоениями:
- Господин адмирал, вам нечего опасаться нашего достойного товарища. Кстати, он больше всех нас заинтересован в том, чтобы вернуться в свой мир.
Нахимов попался на удочку.
- Почему так?
Отвечал сам дракон.
- Мои товарищи смогут как-то существовать в этом мире, когда кончится действие их защиты. Я - нет. Исчезнет способность летать, а без нее драконы жить не могут. К тому же у меня на родине жена, дети и внук.
Все земляне отметили про себя, что на доброго дедушку дракон не походил ни в какой степени.
- А у меня жена и сын.
- А у меня две дочки.
Малах прервал светские разговоры, принявшие неожиданно опасное направление.
- Господин адмирал, если вы хотели поглядеть на работу портала, то вам надо наружу, и мы с вами.
Все дружно вылезли. Закат был уже близок.
Малах глянул на то, что можно было с большой натяжкой назвать часами - во всяком случае, у этого громадного устройства имелись стрелки и циферблат, хотя и совершенно непривычного вида.
- Уже должны… началось!
Из ничего полезла длинная железная балка треугольного сечения. Она была громадной: сажен пятнадцать длиной. Видимо, портал был чуть приподнят над землей, потому, что балка, закончившись, упала с глухим звуком.
- Таррот, в сторону ее!
Подчиняясь команде, дракон чуть повел лапой - и тяжеленная громадина, чуть приподнявшись, отодвинулась в сторону, давая место следующей "посылке".
- Это будет киль, господин адмирал, - пояснил капитан Риммер, - правда, его еще гнуть надо. Пустотелый, сварной.
Из портала вылезла другая балка, имевшая в сечении букву "твердо". Дракон уверенно отставил и ее в сторону, даже не коснувшись. И пошло…
Стопа балок росла на глазах. Моряк-иномирец в этом, казалось бы, не участвовал, и Нахимов решился спросить:
- Риммер Карлович, как понимаю, это все для набора корабля?
- Так и есть, Павел Степанович.
- А что ж насчет обшивки?
- Как раз получаем заготовку для нее, - из портала вылез даже на вид тяжеленный сплошной брус. - Мы его в лист расплющим, нарежем, вот и обшивка.
Нахимов проявил кораблестроительную эрудицию:
- А чем обшивку к набору крепить будете? Никак заклепками?
- Нет, только сваркой.
Тут чужестранный капитан заметил сомнение на лице адмирала и поспешил добавить:
- Вполне надежно получается, Павел Степанович, уж не сомневайтесь.
- Сварка - бог с ней, готов допустить. А ну как шпангоут гнуть придется - что тогда-с?
- С таким и ваши люди могли бы справиться. Рычагами там, к примеру… У нас тоже так бы поступили. Но тут в нашем распоряжении господин Таррот.
Адмирал с новым уважением глянул на дракона. Тот, конечно, выглядел сильным, но настолько? Моряк с Маэры перехватил этот взгляд.
- Вы неправильно подумали. Павел Степанович. Дракон может деформировать все это железо методами нашей науки. Он большой специалист. К счастью, все эти балки не из серебра и не из золота. Вот тогда бы и вправду было трудно.
- Ужели серебро плющится и гнется хуже железа?
В разговор вмешался магистр Тифор.
- Вы не поверите, но в университете преподаватели иным разом дают студентам задачу: превратить слиток серебра в тарелку. И такая работа считается наказанием. Мне, правда, подобное никогда не доставалось, я-то числился в примерных…
Маг-универсал, сам того не зная, крепко исказил действительность. Его полагали способным студентом, умным студентом, знающим студентом, но примерным его никто и никогда не называл.
- Вот уж чего бы не подумал. А это что?
"Это" было кусками темно-зеленого стекла.
- Заготовки для окон рубки.
- Но ведь это стекло!
- Конечно. Оно как раз деформируется необычайно легко. Особенности полей трансформации, знаете ли.
- Придется поверить, раз вы говорите. А это-с?
Из портала вылез длинный узкий ящик. Он были сделан из струганых, тщательно подогнанных досок.
- Сам не знаю, Павел Степанович. Хотя нет, предполагаю. Ну-ка… - и Тифор отщелкнул замки.
В ящике оказались деревянные коробочки, каждая из которых содержала что-то вроде корпии. В ней лежали разного вида кристаллы. В одной из коробочек стояли на ребре серебряные пластины с гнездами и непонятными знаками.
- Ну да, кристаллы, - тут высокоученый магистр расширил глаза. - А я дурак.
Сказано было настолько глубокомысленно, что Мариэла с трудом сдержала смешок.
- Болван. Это я про себя, - уточнил самокритичный Тифор.
Все переглянулись.
- Тифор Ахмедович, - безукоризненно светским тоном начал князь Мешков, - мы глубоко уважаем ваше мнение о себе и готовы его принять, если вам угодно будет его объяснить.
С точки зрения земного этикета эти слова были дерзостью, а то и чем похуже, но русский лейтенант угадал правильно: только они могли вывести Тифора из состояния, близкого к ступору.
- Вы не понимаете, - объяснил пришедший в себя иномирец, - вот эти кристаллы в нашем мире не существуют в природе. И в вашем, полагаю, тоже.
При этих словах палец ткнул в очень красивые темно-красные драгоценные камни.
- Как же нет, если они есть? - возразил Мешков. - Рубины, как полагаю?
- Вы опять не поняли. В природе не существуют. Получены искусственно, поскольку это не рубины, а темно-красный кварц.
Первым проявил сообразительность казак.
- Так что ж, Тифор Ахмедыч, выходит, эти самоцветные камушки можно тут выгодно продать?
- Точно не скажу, Тихон Андропович, - вмешался Малах, - но очень даже возможно. Правда, как раз эти нам для дела…
- А ведь красивые. И сапфир, опять же…
- Вы тоже не угадали, Владимир Николаевич. Это синий кварц. Тоже в природе отсутствует.
Нахимов решил вмешаться.
- Понимаю, что денежный вопрос важен весьма, но есть и другие, неотложнейшие. Допустим, Риммер Карлович, этот ваш быстроходный корабль собран. Как его отсюда на воду спускать прикажете-с? С такого-то обрыва?
- Как раз это нетрудно: сделать вот тут пологий спуск… хотя… да, вы правы, Павел Степанович. Этот спуск надо бы досками покрыть, да еще смазать, да еще… короче, тут помощь мастеровых была бы кстати.
- Когда ж закончите постройкой?
На этот раз ответил капитан Риммер.
- Мне опыт ничего не скажет, Павел Степанович, ведь мои прошлые корабли собирал не я сам. Давайте так: мы с товарищами начнем сборку, и по ее темпам будем судить.
В голосе адмирала снова появилась твердость:
- Считаю присутствие при постройке лейтенантов Семакова и Мешкова положительно необходимым-с.
Командор Малах проявил наивысшую дипломатичность:
- Павел Степанович, мы как раз хотели об этом попросить.
- Какие у вас на то резоны? - Слова "у вас" были отчетливо интонированы.
- Вот какие: при возникновении каких-либо вопросов или просьб один из господ лейтенантов тут же сможет связаться либо с вами, либо с кем-то другим, по вашему выбору.
- Тогда еще вопрос: вы говорили, что ваш пистоль, равно другие предметы, защищены от постороннего вредного воздействия, не так ли-с?
- Именно так.
- Тогда и ваши двигатели надобно защитить.
Лицо Тифора приобрело некоторую озадаченность:
- Павел Степанович, но ведь во власти командира не пускать посторонних…
- Однако представьте себе: стоит корабль у причала, и тут подходит некто, и ему даже не надо всходить на борт…
- Все понял; конечно, вы правы.
- А сколько защита стоить будет?
Рыжий, устремив взор в небеса, забормотал нечто не вполне понятное:
- Четыре ходовых… так, два вспомогательных… еще два на помпы, да один на рубку с управлением, так… и один на гранатомет…одиннадцать по два… наложение отдельно, но со скидкой… по восемьдесят… - тут взгляд магистра снова стал осмысленным, - с вашего позволения, сто сорок четыре рубля. Золотом, понятно.
- Дело того стоит, Павел Степанович, - решительно влез в разговор Семаков, - зато уж не будет никаких случайностей…
- Тогда с богом, начинайте.
И пошло действо.
Уже много позже русские моряки, не сговариваясь, признались друг другу, что чувствовали себя в волшебной сказке - правда, зрителями, а не участниками. Только Мариэла занималась какими-то своими делами. В это время дракон чуть ли не пристальным взглядом гнул стальные балки, поднимал их, составлял друг с другом; Малах и Тифор, держа в руках довольно большие серебряные пластины, орудовали пальцами, перебирая их прямо, как скрипачи. У обоих на лице красовались темные очки - совсем не лишние для такой работы. Металл плавился, сверкая солнечным огнем, потом необыкновенно быстро остывал - и там, где стыковались две балки, оказывалась полоска наплавленного железа с грубой поверхностью. Капитан Риммер по общему молчаливому согласию взял на себя роль мастера - он указывал, что брать, что соединять, в какой последовательности.
Первым от наваждения очнулся Нахимов.
- Господа, полагаю, в ходе строительства вам понадобятся опоры для корпуса корабля. Если не возражаете, я пришлю завтра опытного мастера, он составит список потребного. И завтра же начнут доставлять.
- Вы правы, Павел Степанович, такая помощь была бы кстати.
Маг жизни времени даром не теряла.
Усилиями Татьяны Сергеевны были найдена еще одна пациентка. Это была Катенька Власьева, восемнадцатилетняя дочь отставного контр-адмирала Всеволода Алексеевича Власьева. Отец жил под Гомелем в имении, а дочь он послал в Крым якобы для поправления здоровья, на деле же его супруга Елена устроила эту поездку к проживающей там тетушке Елизавете Алексеевне, втайне мечтая о хорошей военно-морской партии для дочери.
Этим замыслам грозило полное крушение. Бедная Катя сразу по прибытии в Севастополь крайне неудачно упала с крыльца, сильно повредив правую руку. Кисть осталась скрюченной, в результате чего перспективы удачного замужества сильно потускнели.
После непродолжительных переговоров маг жизни согласилась продолжить медицинскую деятельность излечением девицы Власьевой.
Будучи замужем за морским офицером, Елизавета Алексеевна Абрютина была настоящей хозяйкой в доме. А как может быть иначе, если муж пропадает в дальних далях хорошо, если неделями, а то и по месяцу? Потому-то про себя она решила не соглашаться сходу на предложения этой иностранки, а сперва выслушать.
Беглый взгляд на сигнализатор показал Мариэле, что негаторов вблизи нет.
После вежливого обмена приветствиями маг жизни стала ненавязчиво ставить условия:
- Мне надо осмотреть больную, без этого я не назову ни сроки лечения, ни его стоимость.
Но тут коса нашла на камень:
- Вы уж, госпожа магистр, позвольте мне при этом присутствовать.
Против ожиданий, доктор ничуть не возражала.
Но картина повреждений заставила ее задуматься. Кости все были целы. Связки же срослись безобразно. Исправить такое можно было бы одним конструктом; при том, что он должен быть довольно сложным, на полное излечение хватило бы полутора суток. Но прокачка потоков показала отсутствие трех верхних резцов.
- Скажите, Катя, а при каких обстоятельствах вы лишились зубов вот здесь?
Тетушка не дала племяннице и рта раскрыть:
- Вы откуда знаете?
Одновременно последовал короткий и выразительный взгляд в сторону княгини Мешковой.
- Так это моя работа - чувствовать все повреждения организма пациентки, - мило улыбнулась Мариэла.
Однако, почувствовав некоторое напряжение в тоне хозяйки дома, она продолжила:
- Видите ли, я могу вырастить Кате зубы взамен потерянных. Лечение кисти прошло бы в два дня, а если с зубами, то понадобятся все пять дней. Но мне кажется, ваша красивая племянница, - от подобных слов та залилась густым румянцем, - будет выглядеть гораздо лучше с широкой белозубой улыбкой. Да, чуть не забыла: если по моей вине лечение окажется неудачным, не возьму с вас ни медяка.
Елизавета Алексеевна еще раз продемонстрировала крепкую деловую хватку. Последовал вопрос:
- Сколько же вы хотите за лечение?
- Если лечить только правую кисть - тридцать рублей золотом. А если с зубами - шестьдесят. Но это не все.
Магистрам случается читать лекции - с разрешения наставника, разумеется. Вот почему Мариэла выдержала паузу по всем правилам искусства. Это произвело эффект.
- Постараюсь быть краткой. Некоторое время - те самые два или пять дней - часть организма, которую я буду лечить, останется подвержена дурному влиянию от посторонних людей. От вас, сударыня, моей пациентке ничего не грозит, а вот насчет других ничего определенного сказать не могу. Я вам дам специальный браслет под залог ста рублей. В случае чего он вас защитит, Катя, но сам при этом потеряет часть своих свойств. Восстановление обойдется в двадцать пять рублей. Если с браслетом ничего не будет - вы возвращаете мне его, а я возвращаю вам залог. В противном случае вы все равно вернете браслет, взамен же получите семьдесят пять.
Маг жизни решила раздобыть защиту от негации. Конечно, обошелся бы браслет с алмазом недешево, но, по ее мнению, дело того стоило. За пять дней вполне возможен контакт с кем-то нежелательным.
- И еще кое-что вам надо знать. У меня сейчас этого браслета нет. Его мне дадут (под залог, конечно) лишь завтра. Предпочитаю начать лечение, уже имея гарантию защиты. Мне очень не хотелось, чтобы моя работа была… - тут доктор замедлилась, подыскивая слово, - пустым местом.
- Впустую…
- Да, спасибо. Мой русский язык все еще несовершенен. И, как я уже говорила, сейчас вы мне ничего не заплатите.
Капитанша Абрютина была достойна своего мужа, отличившегося храбростью при Синопе.
- Так я и согласия своего не дала. А вот кабы посмотреть на вашу работу…
Иноземная дама хищно улыбнулась.
- Удостовериться хотите? Что ж, это можно. Берусь прямо сейчас, у вас на глазах вырастить новые зубы Кате. Но с условием: вы мне заплатите сразу же за всю работу, ибо без защиты я не ручаюсь за результат. Если с вашей дочерью никто, кроме вас - НИКТО! - не будет видеться вплоть до моего повторного здесь появления, то браслет и не понадобится. А завтра я с ним приду. Прислугу даже близко к дверям этой комнаты не подпускать! О всяких там гостях и речи нет. Ну что, рискнете?
Мало кто осмеливался разговаривать с Елизаветой Алексеевной подобным тоном. Как ни странно, она это приняла.
- Будь по-вашему, госпожа доктор. Мы рискуем. Тридать рублей, вы сказали?
- Да, но залог на браслет все равно понадобится… Татьяна Сергеевна, вы тоже можете присутствовать, если пожелаете.
- Если только не помешаю…
- Не думаю. Но меня слушаться! Катя, садитесь в это кресло. Вот так…
Княгиня отметила короткий, почти незаметный взмах левой руки Марии Захаровны. К изумлению капитанши, девушка почти мгновенно заснула.
Маг жизни почувствовала себя наставницей перед студентами-первокурсниками.
- Сейчас дадим воздействие… так… а теперь…
У барышни во сне раскрылся рот. Дамы тихо ахнули, увидев новенькие белые полупрозрачные зубы, возникшие на пустом месте.
- Вы обе ошибаетесь, - пояснила доктор-кудесница, - то, что вы видите, это даже на одну десятую не зубы; конструкт только верхней эмалевой оболочки, а внутри ничего нет, но мы заполним…
Три зуба на глазах у зрительниц наливались крепостью и, по их мнению, ничем не отличались от настоящих, но Мариэла продолжала давать пояснения:
- Да, сейчас и с виду они как родные, и внутри все, что положено, но на самом деле их стойкость много меньше… в таком состоянии, Елизавета Алексеевна, нельзя давать есть ничего твердого. Хлеб только мягкий, фрукты нежелательны, сыр нарезать тонкими ломтиками, мясо тоже, а лучше бы отварную курятину, творог можно также… Пять дней осторожничать, а мне за новыми зубами следить надобно, работа такая. Вот еще поправить…
Тонкие пальцы шевелились, иным разом они указывали на какую-то ведомую лишь Мариэле точку, потом отдергивались, пробегались по невидимым струнам…
- Ведьмовство… - прошептала суеверная Абрютина.
Иностранная докторша услышала и ответила строгим тоном:
- Не ведьмовство, а наука, которой долго учиться надо. Умение управлять энергетическими потоками тела.
Последовал ожидаемый вопрос:
- И что, каждый так может?
- К сожалению, нет. Без природных способностей в нашем деле никуда. Почему-то женщины чаще мужчин ими обладают… да и то одна из пяти сотен… а теперь корни… вам этого не видно, но именно они дают зубам устойчивость…
Женщины молчали, не желая вмешиваться.
- Ну вот, теперь соблюдать указания, а завтра вечером я появлюсь снова. И так еще пять раз. Без этого новым зубам не жить. Хотя, может быть, пяти и не понадобится, лвух хватит… Катя, просыпайся.
Девушка раскрыла глаза, попробовала языком то место, где раньше были дырки вместо зубов, и немедленно вскрикнула:
- Марья Захаровна, а уж в зеркало поглядеться можно?
- Да, - улыбнулась в ответ госпожа магистр, - но лишь в этой комнате. Из нее до завтрашнего моего появления - ни шагу. И принести зеркало должны только вы, Елизавета Алексеевна.
Капитанша со словами "Я живо!" выметнулась из комнаты, как будто ей было столько же лет, сколько и пациентке. Отдать справедливость: хозяйка дома принесла не только ручное зеркальце, но и горстку золотых монет.
- Как уговорились, Марья Захаровна, извольте пересчитать; а сейчас не угодно ль чайку?
- Никак нельзя, - твердо ответила докторша, - мне надо срочно за браслетом. Госпожа Абрютина…
Та с трудом отвлеклась от зрелища: любимая племянница с упоением разглядывала себя в зеркальце, держа его левой рукой.
- …вы помните все указания? В части того, чего нельзя делать?