- Еще какое "ого", - подтвердил Мешков, - да чистой воды к тому же.
Хорунжий промолчал, поскольку о ценах на алмазы не имел даже приблизительного понятия. Пришельцы с Маэры молчали, желая дать местным высказаться.
- Рублей пятьсот?
- Какое там! Много больше. Тут, брат, тысячами пахнет.
Моряки еще раз переглянулись, после чего князь перевел взгляд на хорунжего:
- Тихон, а вот, к примеру, во сколько бы ты оценил такое ружье?
Видимо, усы активно участвовали в мыслительном процессе, поскольку казак расправил именно их.
- Скажу так: казна нипочем не купит. Вещица дорогая. А офицеру пехотному либо кавалерийскому, за свои ежели, так не пожалеет и сотни серебром. Только много таких не продашь.
И тут казак высказал ту мысль, что его водоплавающие товарищи только обдумывали:
- Я вот помыслил: а что, если пушки?
Гости и ртов не успели раскрыть, как подал голос капитан Риммер.
- Что такое пушки?
Этот простой вопрос поставил в тупик всех землян. Моряки глядели друг на друга, и каждый ожидал, что товарищ найдет нужные слова. Хорунжий откровенно чесал в затылке. Наконец, Семаков ответил, с видимым усилием подбирая слова:
- Пушка - это устройство для метания больших кусков металла. Вот таких, - и он показал руками диаметр двенадцатифунтового ядра. - Куски могут быть круглыми либо составными…
- Еще картечь.
- …верно, или целая куча металлических шариков вместо одного ядра. В металлическую трубу надлежащего размера засыпается порох. Он в такой емкости… короче, она сгорает во время выстрела. Потом закатывается ядро или что еще. Порох поджигают через отверстие, и он толкает ядро… Это я все упрощенно излагаю.
- О, я понимаю, - радостно подхватил Тифор, - порох сгорает, образуется плотный дым, он давит во все стороны, но расшириться сквозь стенки этой трубы он не может, почти все расширение уходит на движение того, что вы назвали ядром. Ну, и отдача, понятно. Это как раз просто. Но чем достигается поражение?
На этот раз взялся отвечать Мешков.
- Самим ядром, поскольку оно летит с большой скоростью. Или же порох заранее насыпают внутрь пустотелого ядра, наружу идет фитиль, он начинает гореть при выстреле; пока такая бомба летит, он еще горит, а там воспламеняется порох уже внутри - и взрыв в результате. Сильная это вещь… А вы можете сделать так, чтобы кристаллы метали ядра из пушек?
Малах повернул голову в сторону Тифора. Тот солидно откашлялся.
- Это рассчитать надо. Мне понадобится знать вес ядра, желательную скорость на выходе из ствола, а еще…
- По-моему, подход неверный, - вмешался Риммер. - Почему бы не использовать гранатомет?
- А ведь разумно сказано, - задумчиво протянул Малах, - хотя бы двадцатипятифунтовый. Впрочем… Ваши пушки на какое расстояние мечут ядра?
- Дистанция прямого выстрела пять кабельтовых - это для морских орудий. Можно стрелять хоть на двадцать пять, но попасть при этом очень трудно. Сухопутные - те бьют точнее, поскольку закреплены на земле, а не на палубе. Ах ты, нелегкая меня забери, вы же наших мер не знаете.
- Мы не знаем мер друг друга - так точнее будет.
- А я могу показать, - вдруг оживился Мешков. - Выйдем на берег.
Так и поступили. Людьми овладел азарт решения технической задачи, хотя сами они этого пока не осознавали.
- Вот! - с торжеством заявил князь. - От того места, где я стою, вон до того рыжего камня - как раз кабельтов и есть.
- Шагов триста, пожалуй, - подтвердил казак.
- Ага, так… - прищурился опытный Малах. - ну, так наш гранатомет бьет верным делом на ваши пять кабельтовых, а то и все десять. Но он гораздо меньше подвержен влиянию качки.
- Гранаты - это что?
Семаков прекрасно знал, что такое гранаты, но подозревал, что пришельцы именуют этим нечто другое.
На вопрос ответил капитан Риммер:
- Двадцатипятифунтовая граната имеет форму цилиндра, заостренный нос, длина… вот такая (пальцы капитана отмерили три вершка), диаметр такой (вершок), отливается из чугуна. Она как раз весит двадцать пять наших фунтов. В ней особенная магия, при попадании в препятствие граната взрывается с большой силой. Имею в виду: при попадании в твердое тело или в воду.
- С большой силой - это какой же?
Риммер задумался. Вместо него ответил Малах:
- Деревянный корабль длиной в одну шестую вашего кабельтова или пятьдесят шагов - от него только нос да корма останутся, а посередине груда щепок.
Флотские дружно кивнули в знак понимания.
- А сколько весит само орудие?
- Не более сотни наших фунтов… - тут Риммер вполголоса произнес несколько незнакомых слов, - хочу сказать, двое человек поднимают и переносят без особого труда. Но это не считая боезапаса. На палубе корабля, если речь о морском применении, надо обязательно закреплять.
- Орудия на кораблях у нас закрепляют, - уверенно заявил князь. Будучи морским артиллеристом, он был вполне компетентен. - Но почему вы сказали, что качка меньше влияет на точность стрельбы этого вашего гранатомета?
- А потому, что никто не запрещает на время стрельбы кинуть заклинание "Гладкая вода". Утихомиривает волны в пределах круга… скажем, вокруг вашего корабля.
- Надо бы испытать, - предложил Семаков.
- Можно заказать пересылку гранатомета через портал. А кристаллы для водной магии у нас есть.
- И сколько вы за такое оружие хотите?
Последовал интенсивный обмен взглядами.
- Нам бы надо посовещаться.
Местные деликатно отошли в сторону.
Совещание длилось недолго. Малах вернулся к гостям и объявил:
- Если наши контрагенты согласятся, то мы для начала возьмем с вас себестоимость: два золотых; сверх того, еще золотой уже в нашу пользу. Нам ведь тут предстоят расходы.
Естественно, из кошельков были извлечены золотые монеты пришельцев и пятирублевики местных. Стороны дружно решили, что их цена примерно одинакова, но все же курс надо бы уточнить у менял.
- Мы заинтересованы в приобретении такого оружия, хотя бы и на пробу, - веско проговорил князь. - Если образец хорошо себя покажет, то, осмелюсь предположить, мое начальство закажет и большее количество. Нам здесь предстоит война с очень сильным противником. Мы ожидаем нападение вражеского флота на порт и крепость. Право слово, Малах Надирович, вы и ваши товарищи прибыли в неудачное время.
Отдать должное бывалому лейтенанту, немало повертевшемуся вблизи деятелей большой политики: он ни на секунду не задержал ответ, будучи настоящим командором.
- Это не наша война. Мы в нее не вмешиваемся. Но готовы оказать услуги и продать нужные товары, если сможем. Вот что я предлагаю: сейчас мы расстаемся. В ближайшее открытие портала мы заказываем гранатомет с боеприпасами… ну полагаю, сотни гранат на первое время хватит. Я не думаю, господа, что вам сейчас следует идти к вашему большому начальству: слишком мало материала. Но кому-то из наших хорошо бы - кроме Таррота, конечно - пройтись по вашему порту, посмотреть на ваши корабли. Это можно сделать даже сегодня. Если ничего не помешает, то послезавтра будет гранатомет, готовый к испытанию. И вы все увидите. Как вам такой план?
- Наша бричка четырехместная. То есть одного человека можем взять.
- Риммер, ты как?
- Готов.
Тифор вдруг влез с фразой, которую почему-то сказал на маэрском:
- Не забывайте глядеть на сигнализатор… вы знаете… количество негаторов, хотя бы приблизительно…
Капитан Риммер ответил на русском:
- Не сомневайтесь, Тифор, пистолет при мне.
- У нас в бричке есть лишний плащ, Риммер Карлович. - Набросьте его, ваша одежда непривычна местным. Незачем пока привлекать лишнее внимание.
- Согласен; конечно, наброшу.
- Одну минуту, Малах Надирович, - неожиданно встрял хорунжий. - Почем цените такой пистоль?
- Судите сами, Тихон Андропович. На него, понятно, материала уходит меньше, чем на гранатомет. Но сам механизм много сложнее. Так что наши механики-оружейники, полагаю, возьмут не менее двух золотых.
Тифор поднял указательный палец.
- Командор, щит.
- Да, верно. Помните, мы говорили о щитах для магических предметов? Такой понадобится и для пистолета. Во сколько это обойдется - даже приблизительно не скажу.
- Три золотых за сам кристалл, самое меньшее, - отчеканил рыжий. - Да еще стоимость наложения заклинаний. В сумме примерно шесть золотых. Тихон Андропович, это честная цена. Да, чуть не забыл: пистолет сделают быстро, а может, и готовый найдут, но вот кристалл для щита когда подберут - ну, не знаю, но дней пять на это уйти может.
Казак перевел взгляд на князя.
- Михайло…
- Одолжу, Тихон, не сомневайся.
- Тогда мы запросим цену также на пистолет.
Князь сунул руку в карман и достал горсточку золотых кружков.
- Плачу за гранатомет и гранаты. Заказывайте на мой страх и риск. Хотя постойте, ведь на него тоже щит нужен?
- На него как раз и не нужен. Почему - долго объяснять, но завтра или послезавтра все расскажу.
- Тогда остаемся вашими покорнейшими слугами.
Поклоны.
- У нас говорят: "Всего вам Пресветлого".
Глава 6
Так и осталось неизвестным - вправду ли местные рассчитывали на ошеломляющий эффект, или оно само получилось, но только капитан Риммер вернулся к своим в несколько взвинченном состоянии.
- Представить не мог, что такие корабли существуют, - делился он впечатлениями, - у кораблей не меньше трех мачт! А у самых больших - все пять! Три ряда их пушек вдоль бортов! А всего на корабле - восемьдесят! И все сделано без магии! Восемьсот человек экипажа! Да, они нас опередили, уж это точно.
- Сильны, спору нет. Каков размер этих кораблей?
- Ярдов семьдесят-семьдесят пять в длину.
- Двигатели?
- Паруса большей частью, но на некоторых есть и машины, тоже без магии. По бортам огромные колеса, машина их вращает, и они специальными плоскостями загребают воду.
- Скорость?
- Десять их миль в их час, редко больше. Это я уже подсчитал: приблизительно двадцать две с половиной наших мили в их час, то есть примерно двадцать одна маэрская миля в час. По сравнению даже с "Ласточкой" - не особо быстро.
- Из чего сделаны?
- Тоже спросил. Набор из дерева, обшивка деревянная, у некоторых листовое железо поверх дерева. Толщина обшивки - три четверти ярда особо прочной древесины. Серьезно.
Тут в разговор вмешалась маг жизни, то есть тот человек, которому это вроде было бы совершенно не по специальности.
- Сколько негаторов вы встретили, Риммер?
Моряк не задумался над ответом: у него уже была готова оценка.
- Всего видел два сигнала. А встретили мы примерно полтораста человек. Осторожная оценка: от сотни до двухсот.
- То есть при экипаже в восемьсот человек на них может найтись восемь негаторов. Как вы будете с этим справляться?
Молчание было тягостным. Наконец, Тифор осторожно заговорил:
- На каждый снаряд щит поставить можно, но это безумно дорого, поскольку никакой иной материал, кроме алмаза, не подойдет. Во всяком случае, мне такой не известен. А если без щита, то даже не скажу, как магия телепортации отреагирует на негополе. И никто этого не знает, такие опыты не производились.
Командор подвел итоги:
- Вот что делаем: пишем и высылаем отчет, также шлем деньги, просим пистолет и гранатомет.
Риммер поднял руку:
- Вот еще что предложил бы: расчеты по движителям для их судов, а еще рабочие чертежи для судна класса моего "Стрижа". Даже если не пригодятся, вернуть мы их всегда можем. Но подозреваю, что кораблик такого класса - а с "Гладкой водой" он без труда сделает сорок пять миль в час - может быть полезен хотя бы как посыльное судно, а то и чего поболее. Между прочим, мы можем заказать детали для металлического набора и устройство для сварки - они-то сквозь портал пройдут.
Лейтенант Малах возразил:
- Корабль - не сейчас. Для начала нам надо получить согласие местных. И еще есть предложение.
Командор обвел глазами присутствующих.
- Мы все тут - не просто одна команда. Мы - команда в чрезвычайной ситуации. Посему всем и каждому предлагаю перейти на "ты".
- Не возражаю.
- Согласна.
- Принято.
Дракон ограничился кивком.
- Еще кое-что. Я бы хотел отправить письмо жене.
- Принято. Готовьте личные письма, перешлем с первой же возможностью. Итак, готовим к отправке…
В это же время трое местных офицеров сидели в комнате у Семакова и пили чай. По предложению хозяина никакие спиртные напитки на столе не присутствовали.
Но разговор отнюдь не сразу пошел в деловом ключе:
- Ну и запах от этого Таррота!
- Да уж: разит так, что хоть святых выноси.
- Тихон, вот скажи: чего ради ты попросил огня у дракона?
- Михайло, да как ты не понимаешь? Я же внукам буду баять, как прикурил табачок от огня Змея-Горыныча!
- Неужто запомнить трудно: не змей он - дракон!
- А видом кто? Как есть тот самый змей, с которым святой Егорий бился.
- Тот, да не тот. Вы ж оба видели: я его святой водой побрызгал, а заодно и этой даме попало. Никак они с нечистой силой не связаны, слава всем святым.
Казак перекрестился, но не упустил случая возразить:
- Так ведьме-то лишь на плащ попало, не на нее.
- Мне показалось, что и на руку.
- Господа, у меня появилась мысль. А что, если госпожу мага представить Николай Ивановичу? Он сейчас не так уж сильно занят.
- Можно, но… хотел бы я знать, что он скажет.
- Так ведь не со словами придем. Помнишь писаря у адмирала? Ну, того что сидит в комнатешке в конце коридора? Он без руки, чтоб ты знал, ранен был при Синопе. Сражался геройски, и за то - ну, и за хороший почерк - пристроил его Владимир Алексеевич на эту должность. А если Мариэла ему руку обратно приставит - кто ж против такого лекаря возразит?
- А она сможет?
- А спросить в труд?
- Так завтра и встретимся. Спрошу.
- Владимир Николаевич, как по мне, так дождаться бы того самого гранатомета, испытать его…
- Добро, Тихон Андропович, только где испытывать?
- Знамо где: на камнях. Ну, на этом мысу. А потом и на корабль установить, но то уж по вашей части. Вы народ морской, вам и решать.
- На корабль установить… хм… уж "Первозванного" нам на это не дадут.
Оба флотских офицера негромко рассмеялись. Мысль, что линейный гигант выйдет из порта лишь с целью опробования новой пушечки мизерного калибра - придумать такое можно, а воплотить… Нет, оба лейтенанта были реалистами.
- Шлюп могут дать. К Владимир Иванычу, уж он-то в артиллерии толк понимает. Не откажет.
- Но лишь по результатам испытаний на суше.
Некоторое время все трое молчали и прихлебывали чай.
- Вот те крест, Володя: надо бы мне припомнить гардемаринские времена.
- Это ты о чем?
- Да о том, что хорошо бы курс лекций прослушать об этой самой магии. Как в Корпусе.
- А у меня другое из ума нейдет: слова Риммера о быстроходном корабле.
- Понимаю: ты уже умудрился пропихнуть богатого в царствие небесное. Или хотя бы верблюда в игольное ушко. Значит, корабль…
- Да не понял ты! Сам корабль в портал не пройдет, понятно. Как насчет проекта быстроходного корабля. Чертежи они точно сквозь портал пропустят.
- Бумагу - да, а как насчет машины?
- Спросить надобно.
- Ха, к вопросу о бумаге. Записать бы. Ну-ка, где там у меня…
- Тогда уж, господа флотские, у меня добавка будет. Если правду Риммер Карлыч сказал, то эту пушку двое переносить могут. Вот я и подумал…
- Больше двух человек надо, если со снарядами. Или вьючных лошадей: одну на орудие, и еще сколько-то на снаряды.
- Или десяток солдат. По здешним-то горам таскать на лафете настоящую пушку, что хорошо и далеко стреляет - умаешься, а такая пушечка, чтобы…
- Все понял. Дельно мыслишь, Тихон, только этакая не одна нужна - батарея целая. По пятнадцати целковых за орудие - ей-же-ей, расход невелик. Вот чувствую, навалятся на нас, а если на Малаховом кургане такую разместить… Но все зависит от того, как себя этот гранатомет покажет.
- Добро, это пока не записываем.
- А интересно: как они дистанцию измеряют?
- Верно говоришь: ни слова об этом не было.
- Ну, дистанцию мы и сами можем, по крюйс-пеленгу.
- Тогда записываю: два компаса-пеленгатора, таблицы и рулетку взять. И грифельную доску для записи. Подзорную трубу достанешь?
- У меня своя есть. Старая, побитая, но глядеть можно.
- Записываю. А орудийная прислуга? Своих взять можешь?
Князь-артиллерист задумался.
- Кабы только я тут решал… вот разве что наболтать капитану, что, мол, обучение нижних чинов…
- Так ведь чистая правда, Михайло. Как есть обучение. А, Владим Николаич?
- И даже более того скажу. У меня же должность - сам знаешь. Мне положено знать о планах противника, вот и скажу, что, дескать, надобно готовиться к отражению неприятеля на суше. Что не всех канониров обучают - так орудия еще не опробованные, набираем лишь охотников.
- А я думаю, что и не нужна прислуга. Заряжать этот ихний гранатомет - невелика наука. Наводить сам Малах Надирович будет. Но то по камням, а ежели как на море…
- Добро, но на корабле и так прислуга найдется.
- О, вот еще придумал. Если кого из них берем в город, то одеждой бы для них озаботиться. А то ведь не как наши они одеты, по-чужому. Да вы сами видели.
- Казачью форму берусь раздобыть.
- Окстись, Тихон, из них казаки просто никакие. Любой их ряжеными признает. Да еще и дама.
- Бабскую одежу сходу не найду, оно так. Ну, а ежели морскую…
- По закону нельзя российскую форму иностранцу - разве что тот на флотской службе. Так ведь нет.
- Что ж из того? Провезти их в город, и пусть себе купят, что по нраву придется.
- Дело говоришь. А вот еще…
И план продолжал обрастать деталями.
У пришельцев же шла, можно сказать, активная переписка с другим миром. Туда и обратно проскакивали футляры с письмами. Он вскрывались и изучались.
Атмосфера была очень деловой:
- Сообщение от Сарата: экспедиция за алмазами выйдет через четыре дня.
- Документацию на быстроходный корабль быстро собрать не удастся. Три дня. И еще через день берутся поставить металлический набор по частям и все, что надо для сварки.
- Гранатомет двадцатипятифунтовый без самонаведения, без защиты, будет готов к отправке сегодня же. Боеприпас к нему с учетом оптовой скидки - по золотому за два десятка.
- Пистолет с защитой - просят пять дней и шесть золотых.
- Тифор, а что твоя написала?
- Пишет, что все здоровы, ждет…